Онлайн чтение книги Дракон Вайнкер Void Herald
152 Конец

Второе издание выпуститься в полночь.

Готовясь к этому моменту, Вайнкер Рыцареубийца, Великое бедствие всех веков, верховный бог пантеона а, король мира - и Албанских гор - собрал двенадцать своих богоподобных приспешников в своем планетарном царстве.

Известное также как [Дракотопия], это было самое прекрасное место во вселенной, и дракон никому не позволил бы сказать ему обратное. Здесь находился клад мирового масштаба, достойный его вновь обретенного величия. С момента своего вознесения Вайнкер стал еще больше - теперь он был на полпути между смертным размером и размером Старшего Вирма, возвышаясь над своими приспешниками. Возможно, со временем он превзойдет даже своего прародителя.

Пол и стены его царства были сделаны из золота, а потолок - из драгоценных камней. Серебряные столбы, поставленные из уважения к павшему Ледяному Клыку, образовывали круг вокруг показного трона Вайнкера; дракон поставил перед ним большой стол с картой а, чтобы он мог лично наблюдать за занятиями по цивилизации а.

Каждый из его приспешников откликнулся на его призыв и собрался за столом; явился даже червеподобный Саблар, который никогда не переставал жаловаться по любому поводу. Конечно, он пытался уклониться от своих обязанностей; в ответ Вайнкер съел его однажды и пригрозил сделать это навечно, когда насекомое возродилось в Вальгалле на следующий год. Червь понял смысл пищевой цепи и свое место в ней и больше никогда не оспаривал власть дракона.

— Ваше величество, — заговорил миньон Митра, самый надежный из его божественных лакеев. — Мы готовы.

— Ваше Божественное Величество, — настаивал Вайнкер, желая возвыситься над смертным величием; после всех своих трудов он заслужил самовосхваление. — Миньоны, я собрал вас, чтобы представить вам плоды моих трудов и подготовить к следующей кампании, которую мы начнем завтра.

С момента своего восшествия на престол Вайнкер неустанно трудился над обновлением старой Системы и направлял своих приспешников на завершение предыдущих кампаний по развитию Аутремонда; он объединил две группы игроков в одну, заставил Червеподобного Саблара посещать сессии и поддерживал мир. Теперь ожидание закончилось.

Вайнкер наблюдал за всеми своими приспешниками, пока все они не уселись и не стали ждать, когда он начнет. Бог драконов прочистил горло, мысленно прорепетировав свою эпическую речь.

— Прошло шестнадцать лет, шестнадцать лет, — настаивал Вайнкер, — с тех пор как я, Вайнкер Рыцареубийца, Великое Бедствие этой эпохи, вознесся, чтобы стать правителем всего творения.

— Скорее, солнечной системы... — начала рыцарь Леоне.

— Всего творения! — огрызнулся Вайнкер, заставив глупого рыцаря замолчать. — Прошло шестнадцать лет, и время малых народов закончилось. Наступила эра империй! Величайшая из них - Империя V&V, самая могущественная и процветающая нация в мире, которая поклоняется мне превыше всего на свете!

Прислужники слушали его с большим вниманием, ведь они знали, как он гордится своей страной. Ведь он постоянно напоминал им о ее величии на каждой встрече.

— Возглавляя армии моей прекрасной племянницы, императрицы Джоли, король-блудник Виктор расширил свои границы до самого Нового Света. В других местах другие страны выросли в размерах и силе: Гардмейн, Барин, Таотен, Тейкоку и Нагастан. Феи, теперь уже искупленные, заняли свое место, а драконы-авантюристы правят небом. Долгие годы здесь царил мир, но теперь под чешуей кипит напряженность!

Вскоре империя V&V сокрушит всех своих конкурентов.

И однажды весь мир станет V&V!

— Аутремонд уже готов к обновлению своей системы, разработанному мной, — похвастался Вайнкер. — В него войдут революционные идеи, такие как расовые уровни, новые классы, улучшенная прогрессия опыта, больше возможностей для накопления богатства и так много контента, что вы можете только мечтать о том, чтобы изучить его весь! Конечно, справедливости ради стоит отметить, что драконы будут стартовать с самыми высокими уровнями и лучшими способностями, но миньоны останутся вполне жизнеспособными.

Баланс не должен мешать реализму.

Кроме того, Вайнкер наконец-то восстановит функцию [Магия драконов], которую убрал Старший Вирм, вернув им исконные способности к созданию душ, а феи при рождении также получат душу, что поставит их на одну стартовую линию со всеми остальными. Проблемы, с которыми столкнулась первая система, вскоре уйдут в прошлое.

— Теперь, чтобы открыть второе издание созданной драконами Системы Аутремонда, мы запустим завтра кампанию Династии Далтон вместе с новыми правилами. Я ожидаю, что вы продолжите влиять на мир через своё портфолио и церкви, но каждый из вас также выберет избранного для тестирования новой системы. Вы выберете ребенка Далтона, прекрасного отпрыска моего идеального главы персонала, который вскоре присоединится к нам за этим столом. Вы будете направлять их в течение...

Вайнкер заколебался, прежде чем остановиться на продолжительности сна. — Пятидесяти лет. Пятьдесят лет, и победит тот ребенок, который в конце наберет наибольшее количество очков престижа.

Он окинул взглядом каждого приспешника. — Итак, все ли вы выбрали себе претендента на звание чемпиона?

Почти все сразу кивнули, кроме Саблара, который заслужил взгляд Вайнкера. — Миньон-червь...

— Я не хочу играть в эту дурацкую игру! — Червеподобный Саблар жаловался, как всегда.

— Миньон... — Вайнкер окинул его взглядом, и гигантское насекомое надулось. — Ты будешь общаться, нравится тебе это или нет!

— У Виктора сто восемьдесят восемь детей, если считать всех слизеринцев, которых он усыновил, — сказал Жадный Шеша. — Ты должен найти среди них кого-нибудь, соответствующего твоим своеобразным вкусам, Саблар.

Количество естественных детей среди них сильно разочаровало Вайнкера. Дракон заставил своего начальника поклясться размножаться, но годы и семейная жизнь укротили его дух размножения. И все же качество превышало количество. — Червеподобный Саблар, выбирай или уходи.

— Брось меня! — настаивали Кости. — Брось меня, что бы найти своего аватара!

Поняв, что ему не избежать обязанностей приспешника, червеподобный Саблар вздохнул. — У него есть ребенок-фомор? Или один с уровнем [Хрономанта]?

— Думаю, один из его природных сыновей имеет уровень в этом классе, — ответила Нетерпеливая Кибела.

— Этого достаточно, — ответил червь, выбирая своего кандидата.

— В моем случае я меняю свой выбор на Браниньо II, — сказала гном Веран.

Это заставило зрителей вздрогнуть. — Ты больше не играешь за Браниньу? — спросил Ворон Дезджестер, пораженный переменой. Гном осыпала ребенка подарками с самого ее рождения.

— Она получила уровень [Паладина], — в ярости продолжала гном Веран. — [Паладина]! Ее крестная и мать в ярости и разочарованы, но не так сильно, как я!

Рыцарь Леоне, казалось, получал извращенную радость от такого поворота событий. — О, в таком случае я сам заявлю на нее. Может быть, в этой семье есть надежда.

— Мой протеже еще не родился, — сказал Лунный человек.

— Ты уверен? — спросила Кибела. — Твоё потомство начнет жить на шестнадцать лет позже. Это большой разрыв в очках престижа, который нужно восстановить.

— Хуже, чем выбор Сэнг, быть не может, — с презрением сказала Камилла, глядя на русалку.

— Я же говорила, это был несчастный случай! — Русалка Сэнг жаловалась, краснея: — Мы оба были пьяны, и мы смотрели «Брачные привычки принцессы Грандрейка» и... —

— Я не позволю оскорблять потомство под этой крышей! — прогремел Вайнкер, хотя и признал, что его любимый приспешник мог бы продемонстрировать более высокие стандарты разведения.

— Мой избранник будет самым могущественным, — пророчествовал Лунный человек, — и с самыми высокими показателями.

— Проклятый метагеймер... — пожаловался Дезджестер.

— Хорошо, — сказал Вайнкер кальмару. — Но если ты ошибаешься, то будешь играть оборотня.

Разобравшись с этим вопросом, Вайнкер просмотрел правила и последние действия своих миньонов, убедившись, что они не нарушают его «Устав деонтологии богоподобных миньонов». — Дракон ограничивал их влияние портфолио, церквями или Избранными, следил за тем, чтобы вселенная работала вовремя, и заботился о том, чтобы драконы и миньоны всегда находили достойные их приключения.

— Второе издание, — вспоминал миньон Митра. — Поначалу меня беспокоила эта божественная организация, но я всем сердцем поддерживаю новый порядок.

— Ты просто счастлив, что кто-то еще нас дисциплинирует, — улыбаясь, обвинила соперника Камилла. На нарушителей правил жаловался только Ворон с косой, который уже много лет был нарушителем. Вайнкер не раз подозревал его в измене за спиной, но бог преступников всегда находился там, где не было улик.

— До сих пор трудно поверить, что мы провели годы, играя порознь, — говорит Неистовая Кибела. — Сейчас все идет более гладко, баланс мира смещается от бушующего хаоса к нейтралитету.

— Кто еще, кроме дракона, может достичь божественного мира? — Вайнкер ответил, хотя и был рад положительному приему. Дракон много работал над тем, чтобы его божественные приспешники лучше ладили друг с другом, и видеть, как они беседуют за столом, согревало его сердце.

Ознакомившись с правилами, Вайнкер отпустил пантеон, ожидая, что завтра в первом часу ночи они вернутся, чтобы начать кампанию. Пока же императору драконов предстояла встреча с судьбой.

Сегодня вечером у Виктора был последний шанс достичь божественности до обновления, и Вайнкер ждал этого шестнадцать лет.

С балкона императорского дворца Мурмурина, опираясь на косу и облачившись в инфернальные доспехи, Виктор взглянул на ночное небо и изумленно моргнул. Одинокая желтая сфера сверкала в темноте, окруженная звездами.

Лууууна превратилась в чистое золото.

— Когда это случилось? — Виктор спросил Жюль, который предупредил его первым.

— Двадцать минут назад, — ответил некромант. — Круассан прислал нам магическое сообщение; судя по всему, все произошло в мгновение ока, вероятно, благодаря заклинанию уровня XII.

Самый высокий уровень заклинаний... и как раз перед запланированным обновлением системы. Неужели Фурибон, как и Виктор, пытался в последний момент быстро набрать уровни? Визирь был рад услышать новости от лича - нежить исчезла на шестнадцать лет, но время для этого было очень странным.

Эта мысль вызвала у Виктора легкую ностальгию, и его взгляд устремился на город, над которым возвышался замок. Исчезла крошечная деревушка, которую они с Вайнкером когда-то завоевали; Мурмурин превратился в Рим для чудовищ, где жили миллионы людей. Драконы сосуществовали с орками и мимиками, как и в стране Гардмейн и Барин; железнодорожные дороги связывали город с другими городами, образуя кровеносную систему нации; в небе вместе с вирмами начали появляться дирижабли, связывающие колонии империи в Новом Свете с материком. Виктор неустанно работал над развитием и расширением этого места, пока V&V не сравнялась с Испанской империей в период ее расцвета.

— Полагаю, Вайнкер будет весьма доволен, — сказал Великий визирь. — Но в остальном, повлияли ли изменения на наши колонии?

— Нет, ни плотность, ни масса луны не изменились; я полагаю, Фурибон изменил только поверхность луны. Это может повлиять на фауну, но неприятности будут минимальными. — Жюль прочистил горло. — Императрица была чрезвычайно довольна, но она продолжит свой ежегодный тур по фермам големов, как и планировала.

Хорошо. Джоли выросла в заботливого и ответственного правителя, почти такого же любимого, как и ее дядя. Хотя она много времени проводила в приключениях, молодой дракон обязательно проверяла, как идут дела у ее подданных, когда она возвращалась из очередного похода. — Что еще на повестке дня?

— Между Изабель Мор и Шоколатин де Жеводан существует внутренний спор по поводу планирования семьи.

Опять? Виктор не смог подавить вздох. Надеюсь, это был его последний рабочий день, и он потратит его на разжигание очередной вражды. — Я разберусь с этим.

Когда они покинули балкон и перешли в тронный зал, Виктор задумался о своей роли в созданной им великой бюрократии.

Визирь в основном проводил время либо за границей с дипломатическими миссиями, либо управляя своей семьей, что в наше время он воспринимал как благо. За последнее десятилетие институты Мурмурина научились управлять страной самостоятельно, не всегда полагаясь на его непосредственное участие. Империя Вайнкера переживет их с Виктором отсутствие, что шестнадцать лет назад казалось невозможным.

В тронном зале, где когда-то находился Фурибон и где теперь вершит суд Джоли, стоял трон размером с дракона и золотой статуей Вайнкера. Сам Виктор часто садился на него, когда Джоли была занята приключениями за границей, хотя он никогда не был удобным. Рыцари-слизняки, приемные дети Виктора, стояли на страже императрицы в качестве элитной гвардии, их клейкие лица прикрывали металлические шлемы и липкие мечи.

Он обнаружил, что Шоколатин и Изабель вцепились друг другу в горло, а Киа оказался посередине.

Виктор хотел бы, чтобы это была метафора, но это было не так, тем более что они привели на собрание своих детей. Шоколатин превратилась в огромного волка, которого поддерживали две красные виверны и два малиновых королевских слизня. Изабель вызвала клинок ветра, а десятилетний Браниньо II играл с адским пламенем, пока его старшая сестра Бранинья наблюдала за происходящим, скрестив руки.

Киа и слизеринские стражники стояли между обеими группами, отчаянно пытаясь успокоить их.

— Что за шум? — прогремел Виктор, его присутствие мгновенно ошеломило всех. Даже с помощью запечатанной души Акхенапепа, у него ушли годы на то, чтобы правильно выговорить «злого повелителя». К его стыду, потенциальные герои, пытавшиеся его убить, дали визирю не слишком устрашающее прозвище.

Король-шлюха из Мурмурина.

— Папа! — Все дети улыбнулись его присутствию, мгновенно расслабившись. Шоколатин вернула себе человеческий облик, переодевшись в крестьянку с красным капюшоном; контраст с Изабель, облаченной в дорогие шелка и драгоценности, был невообразим. Одна представляла простых монстров, другая - инфернальную аристократию. Однако и те, и другие пользовались его заклинанием X уровня [Идон] и тысячей лет вечной молодости, которую оно давало; чтобы покрыть прожорливую черную дыру, которую они называли национальным бюджетом, Виктор часто продавал заклинание иностранцам.

К сожалению, то, что начиналось как простая вражда между различными сторонами его расширенной семьи, переросло в политическую вражду. Поскольку Виктор был примерным семьянином, предоставляя своим любовницам и детям государственные должности, группировки внутри его семьи укрепились в политическом ландшафте империи.

Киа пыталась уравновесить их влияние, поскольку императрица прислушивалась к ее советам, но чаще всего она отправлялась в приключения за границу, и в самой Империи у нее было мало союзников.

Однако в данном случае конфликт был скорее личным, чем политическим.

— Вик, она хочет занять мое место в завтрашнем семейном планировании! — Шоколатин обвиняюще указал пальцем на Изабель. — После того как я уже все подготовила с Элом!

— Дело срочное! — ледяным тоном ответила Изабель. — О его наследнике.

— Ты имеешь в виду его будущего наследника, мама? — размышлял Браниньо II, укоризненно глядя на сестру. Если Бранинья была похожа на свою маму, то ее младший брат унаследовал тип [насекомое/дракон]. Он вырос в человекоподобного багрового мотылька с чертами дракона и в своем возрасте уже получил уровень [Принц демонов].

Это было все равно что наблюдать за вторым пришествием Брэндона Мора, вот только стыдливый король демонов и вполовину не был таким жадным и компетентным, как собственный выводок Виктора. В десять лет полудракон-полумотылек уже планировал мировое господство, в чем его отец винил наследие крыс.

— Сегодня наша шестнадцатая годовщина! — пожаловалась Шоколатин Виктору. — Ты обещал, что мы сделаем что-то особенное!

— Да, папа, ты же говорил, что мы можем пойти в Страну подземелий! — жаловался его старший сын, Брио; в отличие от мамы, дети Шоколатин сохранили свои формы, будучи более близки к своей звериной природе.

— Я хочу попробовать Гробницу Фурибона! — настаивал его сын-верблюжонок Трюффе, запрыгивая на место. — Глунин сказал, что у них есть взрывающиеся утки!

— И мы его посетим, — пообещал Виктор, пытаясь заключить мир. — Мы полазим по подземельям, я обещаю.

— Это отстой, — пожаловалась Бранинья. Она выросла в красивую молодую женщину, почти точное копирование своей матери, хотя их характеры не могли отличаться ещё больше.

— Дорогой. — Изабель нахмурилась, ее взгляд стал ревнивым. — Когда ты закончишь уговаривать свой зверинец, возможно, мы поговорим о твоей истинно рожденной дочери.

Шоколатин и ее дети с убийственной яростью смотрели на королеву демонов, а Виктор поднял косу, чтобы предотвратить битву. — Все мои дети равны перед моими глазами, — предупредил он Изабель, одарив ее суровым взглядом.

— Мне очень жаль, — сказала она без малейшей искренности.

— В чем дело? — спросил Виктор, желая поскорее покончить с этим делом. Почему эти двое всегда были на волосок от драки, когда находились в одной комнате? Он должен был переместить их в противоположные регионы империи, чтобы предотвратить резню!

— Мама хочет, чтобы я сменила класс [Паладин] на [Темный рыцарь], вот почему! — пожаловалась Бранинья.

— Что не так с этим классом? — с любопытством спросил Брио. Сам он стал [Паладином Изенгрима], к большому удовольствию своей мамы.

— Ни одна моя дочь никогда не станет паладином! — сердито ответила Изабель.

— Было бы неплохо, — сказал Браниньо II. — Только мой родной брат был бы достоин стать моим вечным соперником и держать меня в тонусе, пока я претендую на свое законное место...

— Тетя Киа - одна из них! — перебила паладин своего брата, а рыцарь благоразумно промолчал. — И ваша деспотичная марионетка - императрица драконов тоже!

— Бранинья, я могу принять твой выбор класса, но я не потерплю разговоров о демократии под этой крышей, — предупредил Виктор свою дочь. — Я потратил годы на то, чтобы превратить эту страну в кумовскую олигархию, где мои дети, приемные или нет, все богаты и влиятельны. Я не допущу, чтобы ее оспаривали изнутри!

Виктор никогда не был бы хорошим человеком, но он был семьянином, черт возьми!

Бранинья скрестила руки, а Изабель бросила на Виктора разочарованный взгляд. — Нам нужно поговорить с ней, Виктор, как родителям. Если не завтра, то сегодня.

Виктор внутренне поморщился, устав от всего Хэппиленда. — Сегодня я не могу, а на завтра я уже пообещал, — сказал он, повернувшись к Жюлю, в то время как Шоколатин зацокала языком на Изабель. — С кем мне предстоит провести время через два дня?

— Через два дня у вас свободный день в году, сэр.

Виктор внутренне вздохнул. — Через два дня у нас будет семейный разговор, Изабель.

Это не удовлетворило королеву демонов, которая стиснула зубы, но это был лучший компромисс, который она могла найти. Однако Браниньо II был гораздо более воодушевлен. — Папа, ты не мог бы научить меня [Спешке] после того, как закончишь ругать сестренку?

— Ты уже научился произносить заклинания третьего уровня? — спросил Виктор, глядя на то, как его впечатлительный сын напыщенно кивает. — Я так горжусь!

— И я тоже, — добавила Изабель, немного успокоившись, а затем взяла детей за руки и телепортировалась прочь.

— Она мне не нравится, — сказала Шоколатин Виктору. — Разве ты не можешь отложить ее в сторону? Так у нас будет больше времени.

— Ну-ну, ты уже знаешь мой ответ, — ответил Виктор, который уже бесчисленное количество раз вел этот разговор. Шоколатин надулась от ревности, заставив визиря вздохнуть. Некоторые вещи никогда не меняются.

— Я бы не отказался показать Бранинье веревки [паладина], мама, — возразил Брио, что заставило Виктора слегка прищуриться. Хотя их матери совсем не ладили друг с другом, его дети познали ценность родственных связей.

Когда Шоколатин и дети ушли, довольные результатом, Виктор вдруг заметил, что Киа смотрит на него странным взглядом. — Что?

— Я просто рада, что меня никогда не втягивали в этот публичный бардак, который ты называешь личной жизнью, Вик.

— Ты не говоришь, — отчеканил он, а Жюль промолчал. За долгие годы упырь привык к подобным сценам размолвки.

Киа покачала головой, положив руку на меч. — Я могла бы взять Бранинью под свое крыло в качестве оруженосца. Мы с ней ладим лучше, чем она с матерью.

Это привело бы Изабель в ярость, даже если бы Браниньо II оказался тем самым повелителем демонов, которого она всегда хотела видеть в роли своей сестры.

С другой стороны, демонесса ненавидела Киа, чьим «добрым» советам Джоли отдавала предпочтение перед советами Изабель. Если Виктор представит это как уловку, чтобы увезти паладина и укрепить свое политическое влияние, его госпожа может соблазниться на жертву.

— Думаю, я смогу ее убедить, — сказал Виктор, хотя для этого ему пришлось бы применить все свое обаяние. — Но если все получится, тебе придется покинуть Империю как минимум на год.

— Что? — Киа поморщилась. — И куда мне идти?

— Ты сказала, что тебе хочется еще одного всплеска адреналина? — Виктор весело улыбнулся. — Я слышал, что Австралия Аутремонда - место, полное высокоуровневых монстров...

Киа не решалась оставить Джоли без ее доброго совета, но Виктор сделал свое предложение. Ей стало неспокойно, и она ухватилась за возможность найти себе занятие по душе.

Еще один семейный кризис предотвращен. По правде говоря, Виктор чувствовал, что драма продолжится и после его вознесения.

— Чувствуешь себя готовым? — Виктор спросил Жюля, и некромант последовал за ним, когда тот вышел из тронного зала. — Если я добьюсь успеха, ты займешь пост Великого визиря.

Упырь кивнул: он готовился к этому почти год. — Я ценю оказанную мне честь, Виктор, но мне все же интересно, почему ты выбрал именно меня.

— Честно говоря, ты самый надежный человек во всей Империи, - а это о многом говорит, - и ты единственный, кто не привязан ни к какой фракции. Если кто-то и сможет всех рассудить, то это будешь ты.

— Я... ну, я надеюсь на это. — Некромант резко кивнул своему старому другу. — Империя будет скучать по тебе, Виктор. Если ты преуспеешь, мы поставим еще одну статую в твою честь.

— Надеюсь, рядом с самим Вайнкером. — Визирь улыбнулся и обнял своего преемника. — Удачи тебе в этом деле, Жюль.

С этими словами он удалился в свои апартаменты, где уже находилась Кибела. — Виктор, — сказала она, ее голос был мелодичным и теплым. — Я хотела спросить, не оставишь ли ты меня сухой.

Виктор знал, что лучше не презирать богиню удовольствий, по чьим наставлениям он жил. — Устройство готово, миледи, — сказал он. — Но вы уверены? Вы могли бы опробовать его с кем-нибудь еще.

— За эту услугу и за все, что ты сделал для моего дела, я с радостью помогу тебе достичь божественности, — ответило божество. — Ты хорошо впишешься среди нас.

— Как там Камилла? — с тревогой спросил Виктор, к которому богиня относилась холодно с тех пор, как много лет назад произошел инцидент с русалкой.

— Она все еще злится из-за Сэнг. Возможно, со временем вы сможете помириться, но... вам стоит провести несколько десятилетий порознь.

Виктор знал, что в тот день он выпил слишком много пива, но когда Сэнг пожаловалась, что Камилла заводит интрижки со своими поклонниками, а к ней никто не хочет прикасаться...

Визиря всегда интересовало, каким был последний совет Людвика. Теперь он знал.

По крайней мере, это заставило богиню-русалку окончательно протрезветь.

Визирь удалился в свои покои, где хранилось магическое ожерелье, над которым он работал последние годы. Его последняя надежда на божественность перед тем, как обновление изменит все.

Из-за требований к опыту на это ушли годы, но Виктору удалось докачаться до 98-го уровня. [Мориарти] было мучительно сложно поднять, для этого требовались многолетние планы завоеваний и политические маневры; что касается [Дьявольских граблей] , то даже инцидент с русалкой дал ему всего один уровень.

Теперь, когда на сегодня запланировано обновление, Виктор должен был действовать быстро. Визирь был предупрежден своими божественными покровителями, что его общий уровень может быть снижен, чтобы соответствовать новому, более справедливому балансу, и ему придется работать еще десятилетие, чтобы подняться. Либо он вознесется сегодня, либо ему придется ждать новой попытки апокалипсиса.

С уровнем [Дьявольские грабли] 9 визирь видел только одну возможность добраться до Вальгаллы раньше срока.

— По моим расчетам, это ожерелье должно ослабить вашу харизму на сто пятьдесят - двести пунктов, — сказал Виктор, передавая его Кибеле, которая надела его на шею. — Это сделает возможным смотреть на вас и прикасаться к вам.

— Должна предупредить тебя, что я веками обходилась без него, — ответила богиня, переполненная предвкушением. — Если это сработает, я буду громко радоваться.

Виктор глубоко вздохнул, готовясь либо к успеху, либо к смерти, когда богиня подняла капюшон.

За полчаса до обновления.

Вайнкер терпеливо ждал перед дверями Вальгаллы, с ностальгией глядя на мраморную площадку вокруг себя. Казалось, прошло всего ничего времени с тех пор, как он ценой огромных усилий одолел здесь мерзкую Одиуз, а для дракона шестнадцать лет - это всего лишь миг. Вернее, должны были быть.

Почему это казалось таким долгим? Потому что он так долго был разлучен со своим другом? За шестнадцать лет произошло столько всего... Даже мерзкий Забытый искупил свою вину, использовав свои силы для очищения проклятой планеты Луна.

И теперь, когда минуты тянулись, Вайнкер думал, не придется ли ему ждать еще дольше.

Но тут вспышка света наполнила его надеждой.

— Экскалибур!

Друг Виктор телепортировался на глазах у Вайнкера, обнаженный ниже пояса, с косой в одной руке и бронированными штанами в другой. Должно быть, он схватил их в последнюю секунду перед телепортацией.

— Сработало, — объявил визирь, задыхаясь от усталости. — Сработало!

— Прошло много лет, друг мой, — проговорил Вайнкер, очень довольный. — Добро пожаловать обратно!

— Слишком много времени прошло, Вайнкер, — глубоко поклонился друг Виктор, а затем поспешно надел обратно свою нижнюю одежду. — Прошу прощения за задержку, но достичь 99-го уровня было непросто.

— Миньон, тебе не за что извиняться, — ласково сказал Вайнкер. — Ты выполнил все свои клятвы и заставил меня гордиться тобой. Ты будешь извиняться только в том случае, если не сможешь оставаться на моей стороне.

— Мне еще предстоит пройти испытание? — спросил Виктор, закончив одеваться. — Я готов.

— Старая Система скоро сгенерирует его, — спокойно ответил Вайнкер, — а может, и нет.

Возможно, Старший Вирм в своей бесконечной мудрости признает, что шестнадцать лет борьбы Вайнкера без своего начальника были настоящим испытанием. Или что Виктор заслужил свое место среди приспешников дракона.

— Вам понравится второе издание системы Вайнкер, — с гордостью сказал божественный император.

— Я уже заметил увеличение количества выпавшего лута, — усмехнулся его глава персонала.

— Одна десятая, — ответил Вайнкер.

Его старый напарник сделал небольшую паузу, осмысливая слова дракона. — Погоди, ты хочешь сказать, что мы получим только десятую часть награбленного?

— Щедрость начинается с себя, — мудро ответил Вайнкер.

Между ними повисло молчание. В конце концов человечек захихикал, а император вирмов улыбнулся от удовольствия. — Некоторые вещи никогда не меняются, — размышлял визирь.

— Я понимаю, почему время тянулось так долго, — заявил дракон, его сердце согревала их старая дружба. — У меня много приспешников, но только один друг. Стоять на вершине скопища - великолепное ощущение... но и одинокое.

— Никогда не поздно, - утешил его визирь. — Первый раз всегда самый трудный.

Это правда. Потому что в следующий раз он будет не один. А после обновления у Вайнкера наконец-то появится время навестить свою смертную семью, похвалить Джоли за работу, проведать детей Гениалиссима... Дракон жаждал долгожданного отпуска. И скоро он его получит.

Все в мире было правильно.

Пока старый, давно забытый голос не разрушил теплую атмосферу.

— [Za Warudo]!

Время в Валгалле остановилось на пять секунд, но ни Вайнкер, ни его приспешник не пострадали.

Психологический эффект, однако, опустошил дракона, особенно когда он телепортировался на платформу, точно призрак из темного, забытого прошлого.

Он был точно таким же, как в старом кошмаре дракона, - несокрушимым образцом зла. Но со временем он стал еще хуже: свинцовый костюм поверх пыльных костей, мощные перстни-артефакты на каждой руке и фальшивая корона на голове. Его пустые глаза излучали скуку, зло, давно похороненное, но так и не уничтоженное до конца.

Нет...

Внезапно все стало понятно. Почему Забытый притворился искупителем, превратив проклятую свинцовую Луну в золото. Почему он оставался незамеченным в течение многих лет, заманивая Вайнкера в ложное чувство безопасности и готовясь к последней жестокости.

Гневный рев дракона разнесся по всей Валгалле, разрушив остановку времени.

“ФУУУУУУУУУРРРРРРРИИИИИИИИБББББОООООННН!”

— Фьюри? — Виктор отреагировал скорее с удивлением, чем со злостью, хотя и поморщился от рокочущего голоса своего старого друга. — Что ты здесь делаешь?

— Как я мог не явиться? — прохрипел лич, его тело трещало от магии. — После удовлетворения всех моих амбиций как я мог отказаться от возможности снова унизить Рыцареубийцу?!

— Не говори мне...

— Ты не станешь богом, Виктор! — Колдун-нежить резко поднял руки, из его пальцев вырвались молнии и осветили божественное царство. — Я Стану!

— Ты ждал шестнадцать лет, пытаясь стать богом в то же время, что и я... — Друг Виктор замолчал, пораженный безумным упорством своего заклятого врага, — только чтобы в последний раз досадить Вайнкеру?

У лича не было губ, но зубы, казалось, превратились в жестокую улыбку.

— Мне больше нечем заняться.

Его зло не знало границ, как и его скука.

Вашему миньону бросил вызов финальный босс Фурибон!

Вот это враг!

— Миньон! — крикнул Вайнкер, и Виктор приготовил свое оружие, чтобы сразиться с главным врагом V&V. — Надрать ему задницу!

— Ты снова попадешь в мою косу, Фьюри! — крикнул Виктор.

— Или я запечатаю тебя в ней! — прорычал лич в ответ, произнося заклинание. — [Метеоритный дождь]! —

И бог драконов наблюдал, как заклинания сталкиваются с заклинаниями, коса с посохом, искры озаряют Вальгаллу. Взрывы сотрясали платформу, реальность разрывалась на части, когда Система готовилась вступить в свою новую фазу.

Так закончилось первое издание Аутремонда.

Из золота и свинца.