Глория тихо вздохнула и снова посмотрела на Кайса. 

— Ты ведь не любишь храм, верно? 

— Угу. Не люблю, но... 

Присмотревшись, она заметила, что выражение лица Кайса какое-то странное — будто у него есть дело. 

Глория ещё сильнее нахмурилась и пристально посмотрела на него. 

— Э... хочешь, я с помощью магии очищения вымою тебе волосы? Могу даже ногти сделать чистыми, как новенькие... 

— Не надо. 

Глория резко отказалась от предложения Кайса. 

— Не нужно. Я же сказала, что не люблю магию. 

— Я знаю... я знаю. 

Как ни странно, для человека, который утверждает, что не любит магию, ей вроде как понравилось заклинание «Ветряная буря» на площади. Конечно, он не ожидал, что она сразу влюбится в магию. Просто надеялся, что её отторжение хотя бы немного ослабло. 

Но, похоже, это были только его надежды. 

— Я знаю... 

— Нет, ничего. 

Кайс подумал: «Совсем не так...» Но ему стало стыдно, и он в спешке сменил тему. 

— Кстати... — Глория прищурилась, бросив косой взгляд на собеседника. — Почему это граф Вальтер до сих пор не уехал и всё ещё слоняется здесь? 

— Не смей говорить так о господине Эрхардте, — холодно парировала она. 

Имя Эрхарда едва успело сорваться с её губ, как в ответ прозвучал голос, ледяной до дрожи. 

Кайс тяжело вдохнул, словно бы хотел что-то объяснить, но запнулся. 

— Я... просто подумал... 

— У него, несомненно, есть на то причины, — отрезала Глория, и в её голосе прозвучала отчётливая отстранённость. 

Она прекрасно знала, что причиной пребывания Эрхарда в Ромонте была она сама. Но Кайсу вовсе не обязательно было об этом знать. А главное — желания делиться с ним этим знанием у неё не было. 

"И не будет", — подумала она с внутренним вздохом. 

— Займись лучше своими делами. А если тебе это не по душе — можешь хоть сейчас возвращаться в столицу. 

— Ладно... 

Кайс сник, сжав губы так крепко, словно хотел удержать внутри всё, что вертелось у него на языке. Он вновь остался ни с чем. 

Глория же без капли сожаления отвернулась от него. Она снова принялась оттирать полотенцем запёкшуюся кровь, прилипшую к её волосам. Чувство, будто Кайс неотрывно смотрит на неё, не исчезало, но она твёрдо решила не обращать внимания. "Когда надоест — сам уйдёт", — мелькнуло в голове. 

Прошло какое-то время. 

За плотно закрытой дверью раздались знакомые шаги, за которыми последовал вежливый стук. 

— Войдите, — произнесла она спокойно, уже зная, кто стоит за дверью. 

— Святая... Вы отдыхали? — прозвучал мягкий голос Эрхардта, едва он переступил порог. 

— Да, благодаря вам, — ответила она с лёгкой улыбкой. 

Когда Эрхард увидел Кайса рядом с ней, его лицо тут же стало каменным. 

— Не ожидал увидеть рядом с вами хозяина Башни Магов, — сказал он резко. 

— Ах, да он просто был нужен мне на минутку — я хотела кое-что поручить, — небрежно бросила Глория и повернулась к Кайсу. — Ну что ты застыл? Пора идти. 

— Э-э? 

— Иди уже, — с нажимом повторила она. 

"Вот это благодарность... Притащил для неё тайком труп орка — и на тебе..." — с досадой подумал Кайс, зыркнув в сторону Эрхарда. Но в конце концов лишь тихо кивнул. 

Сказать хотелось многое. Очень многое. Но ни одно из слов он не мог себе позволить произнести вслух. 

Однако, зная его натуру, было наивно думать, что он уйдёт молча. 

— Если вдруг тебе опять понадобится магия, — проговорил он, — просто позови. Я ведь тоже где-то рядом... как некоторые, — последнее слово он выделил особенно, не отрывая взгляда от Эрхарда. 

И, как будто этого было мало, добавил с подчеркнутой ухмылкой: 

— Даже если я не смогу помочь лично, у тебя есть кольцо с магическим камнем, созданным из моей маны. Так что мы всегда сможем связаться. Где бы ты ни находилась. 

Он заметил, как лицо Эрхарда становится ещё холоднее, и с внутренним торжеством развернулся, покидая комнату. 

"Вот теперь — по-настоящему эффектный уход", — довольно усмехнулся он про себя. 

Щёлк — и дверь закрылась, оставив после себя какую-то неловкую тишину в комнате. 

Глория опустила полотенце в миску с водой и, опустив голову, машинально теребила рукав. 

"Как-то неловко..." 

Это была их первая встреча после того, как она отказалась от его предложения подарить ей унаследованное имущество. 

Возможно, поэтому нынешняя ситуация казалась ей особенно напряжённой и неудобной. 

— Площадь, похоже, удастся расчистить до конца сегодняшнего дня, — вдруг раздался голос Эрхардта, нарушивший затишье. 

Только тогда Глория медленно подняла голову и встретилась с ним взглядом. 

— Это хорошо. 

— Вы много потрудились, госпожа Святая. 

На самом деле, ей было всё равно, что станет с площадью. Но, осознавая присутствие Эрхарда, Глория ответила именно так. 

После её слов он слегка наклонил голову и взглянул на её чёлку, прикрывающую лоб. 

Волосы, по-видимому, подстриженные для того, чтобы скрыть священное клеймо, были перепачканы засохшей кровью и свалялись в беспорядке. 

Постояв в оцепенении, Эрхард перевёл взгляд на миску с водой, стоящую перед Глорией. 

Вода, которая изначально должна была быть чистой и прозрачной, приобрела красноватый оттенок. Причина этого была очевидна. 

Затем он снова медленно поднял взгляд и начал внимательно рассматривать каждую из её ран. 

Все до одной — глубокие. Настолько, что он даже не осмеливался спросить, не больно ли ей. 

К тому же он понимал, что бы она ни ответила, ответ будет предсказуемым. Поэтому Эрхардт лишь тихо вздохнул. 

"Больно, конечно... Наверняка настолько, что хочется закричать от боли." 

Он с трудом подавил в себе слова, которые хотел сказать, и вместо этого выбрал другие — чуждые его чувствам. 

— Все, кто сегодня стал свидетелем поступка госпожи Святой, искренне восхищаются вами. 

На самом деле, Глория не действовала ради великой цели. 

Она спасала чужие жизни ради своей выгоды. И те спасённые жизни были просто инструментом для достижения цели. Всё произошло именно так, как она задумывала. 

И сегодняшний инцидент на площади вскоре разлетится по устам народа, дойдёт до самой столицы, до самого императора, что возвышается надо всеми. 

— Это тоже хорошо. 

Но, не в силах озвучить всё это вслух, Глория и на этот раз спокойно ответила, словно ничего особенного не произошло. Ей и впрямь было нечего сказать, кроме как кивнуть в ответ. 

Через некоторое время Эрхард медленно подошёл ближе. 

Глория заправила спадающие волосы за ухо и взглянула на него. 

— Прежде чем я расскажу вам о том, как изменится положение Ромонты в будущем, есть личный вопрос, который я хотел бы задать. 

Эрхард, что было для него нехарактерно, начал говорить с явным колебанием. Глория удивилась, но не показала этого. 

— Говорите свободно. 

— Благодарю. 

Эрхард провёл рукой по волосам. 

По какой-то причине он выглядел немного растерянным. 

Но Глория молча ждала, когда Эрхардт сам заговорит. 

Адамово яблоко на его длинной, прямой шее заметно дёрнулось несколько раз вверх-вниз. 

Он приоткрыл губы и долго колебался, прежде чем наконец нарушить молчание и спросить: 

— Могу ли я узнать, почему вы держите при себе владельца магической башни? 

Глория в тот момент не поверила своим ушам. Неужели она ослышалась? 

— Это кольцо… Разве не кольцо с маной мага из башни? 

Но следующие слова Эрхарда ясно дали понять, что она не ошиблась — он действительно это сказал. 

«Я ведь не держу его специально при себе…» 

Почему он так всё понял? 

Глория молча посмотрела на кольцо. 

Кольцо, в которое был вставлен манакристалл Кайса, она приняла просто потому, что оно казалось удобным. 

Хотя в прошлом Кайс совершил перед ней ошибку, она точно знала, что он — полезный человек. 

Он был способным магом, владеющим множеством заклинаний, и по какой-то причине сотрудничал с ней в подчёркнуто покорной манере. 

Но это было всё. 

Глория совсем не доверяла Кайсу и не собиралась ему доверять в будущем — ни при каких обстоятельствах. 

А само кольцо она собиралась со временем продать, как только Кайс перестанет быть полезным. 

Поэтому она с уверенностью ответила Эрхардту: 

— Он просто как почтовый голубь. 

— Почтовый голубь? — переспросил Эрхард, заметно напряжённый и озадаченный. 

Глория кивнула с лёгкой улыбкой: 

— Да. Даже без приказа он сам приносит всякие новости и сведения.