О браке Джудит и Деррика в свете ходило бесчисленное множество разговоров. Были и те, кто говорил, что они так хорошо подходят друг другу, словно пара, предназначенная самим Богом, и те, кто недоумевал, называя этот союз совершенно неожиданным. Среди последних немало было и тех, кто тыкал пальцем, утверждая, что Деррик поддался мимолётной красоте и совершает поступок, о котором пожалеет.
Впрочем, из-за слухов о том, что Деррик ходил за ней по пятам, большинство всё же предсказывало, что всё закончится именно так.
Джудит стала достаточно твёрдой, чтобы легко пропускать мимо ушей пересуды, которые прежде задевали бы её до глубины души. Душа, гниющая от презрения и в конце концов глубоко израненная, незаметно затянулась новой плотью.
Зачем ей съёживаться, когда рядом всегда есть мужчина, готовый стать для неё щитом?
— Госпожа.
— Так что не о чем беспокоиться.
От слов госпожи, которую она растила, как родную дочь, Хелен в конце концов не сдержала нахлынувших чувств и прослезилась. Назвав себя глупой, она поспешно взяла себя в руки, и Джудит крепко её обняла.
Тем временем слуга пришёл в комнату ожидания и сообщил, что церемония вот-вот начнётся.
Направляясь к алтарю, Джудит увидела множество гостей, заполнивших обе стороны прохода невесты.
Когда слухи, подобные обвинению в убийстве, улеглись, желающих показаться ей в выгодном свете становилось всё больше. Вероятно, особенно сильно сыграло роль то, что она снова становится герцогиней — женой Деррика. Оттого и число пришедших сегодня поздравить её было весьма велико.
Джудит не заботило, были ли их поздравления искренними или нет. Раз она обрела настоящее счастье, ей не было дела до притворства и зависти, направленных в её сторону.
В конце длинного, украшенного цветами пути стоял Деррик, безупречно одетый в чёрный парадный костюм. Думая, что это похоже на сон, Джудит шаг за шагом приближалась к нему.
Едва она ступила на проход невесты, как зазвучала лёгкая музыка оркестра, и всё внимание обратилось к Джудит. Похвалы и восклицания в адрес прекрасной невесты не смолкали. Но Джудит не замечала направленного на неё внимания — все её мысли были устремлены к мужчине, который пристально смотрел на неё.
Вспомнилась прежняя свадьба, на которой царила тишина, а атмосфера была настолько холодной, что пробирала до костей, — и тут же рассеялась. Тогда она не знала, что свадьба может быть такой радостной, и не знала, что за человек её будущий муж.
В тот день, поплатившись за незнание горьким опытом, Джудит всегда считала свой брак неудачным. Если брак — это сделка, то убыточнее этой не сыскать. Вспоминая измены мужа, неодобрительные взгляды окружающих и дни, полные сожалений, несмотря на положение герцогини, она не могла думать иначе.
Но теперь всё это — прошлое, которое нужно забыть. Унизительные дни, одно воспоминание о которых причиняло боль, больше ей не нужны. Ни Деррик Вейсил, ни Сильвия Виррелл.
Прошлое должно остаться прошлым, и Джудит наконец была готова к этому.
Когда она наконец подошла к нему, Деррик протянул руку.
Моя любовь, мой мужчина, мой… демон.
Рука Джудит в белой шёлковой перчатке легла на его руку.
— Волею милостивого и святого Бога объявляю начало церемонии бракосочетания Деррика Мексиллиона и Джудит Липис.
Свадьба началась с торжественного благословения верховного жреца, удостоенного императорского назначения и вставшего на кафедру.
***
Торопливые шаги то и дело раздавались в коридорах особняка.
Маленький ребёнок выбежал в сад и спрятался за большим кустом, свернувшись клубочком. Даже среди густой зелени прохладные кроваво-красные глаза было нелегко скрыть. Серебристые волосы, колыхавшиеся на лёгком весеннем ветру, гармонировали с тёмными зрачками.
Знал ли ребёнок о том, как искренне его ищут, — он пыхтел, словно был сильно обижен. Но из-за необычайно красивой внешности даже это поведение казалось просто милым.
Тем временем одна из служанок направилась в сторону сада. Знакомое лицо — это была не кто иная, как Мари, девушка, которая в доме герцога Вейсила преданно прислуживала Джудит.
Ребёнок любил ласковую Мари, но сейчас видеть её не хотел. Поэтому он поспешно поднялся, готовясь убежать в другое место. Но не успел он и шагу ступить, как его схватили за талию и подняли в воздух.
— Ай, что это!
— Молодой господин Натан.
Ребёнок, Натан, барахтавшийся в воздухе, замер от резкого, холодного голоса, резанувшего слух. Медленно, словно несмазанный механизм, повернув голову, Натан вскоре узнал в схватившем его человеке отцовского помощника и беспорядочно замахал руками.
— Отпусти, Ноктюрн!
— Опять убегать собрались?
— Не твоё дело!
Ноктюрн и вправду не раз хотел отвесить этому мелкому хороший щелбан по лбу, если бы только представилась возможность. Но стоило ли рисковать местом на такой хорошей должности, неловко поведя рукой? Сегодня, как и всегда, он усмирял внезапно подступавший импульс отточенным терпением.
— Герцог и герцогиня ждут, пойдёмте скорее.
— Не хочу, не хочу!
Сегодня сопротивление Натана было особенно сильным. Уводить разбушевавшегося малыша ни разу не заканчивалось ничем хорошим, поэтому Ноктюрн вздохнул и опустил его на землю.
Вместо этого он крепко схватил маленького господина, собиравшегося убежать, за руку и встретился с ним взглядом. На лице красивого ребёнка, унаследовавшего внешность отца и матери ровно наполовину, застыла обида.
— Почему вы снова сердитесь?
Он догадывался о причине, но всё же ласково спросил, желая поднять ему настроение.
— Не хочу видеть отца и мать! Они меня не любят.
— Что вы, разве может такое быть?
— Если бы нет, то они не уехали бы отдыхать без меня!
Ноктюрн не мог не усмехнуться, глядя на этого смышлёного не по годам малыша, который знал лишь половину. Хоть он и носил высокий титул молодого господина, но всё ещё был ребёнком.
— Мать — не знаю, но отец ведь совсем мной не интересуется.
— Это… что ж.
То, что герцог Мексиллион — известный в империи обожатель жены, было неоспоримым фактом. Нет, называть это обожанием или ревностью?.. Ноктюрн вспомнил об их неоднозначной одержимости и оставил эту мысль.
От согласия Ноктюрна Натан ещё сильнее надул губы.
— Не надо так. Если не пойдёте, пожалеете.
Поистине, разве он не малыш? От сладких уговоров он постепенно начал проявлять любопытство. Ноктюрн, обнимая ребёнка, которого невозможно не любить, направился в гостиную особняка.
Джудит, которая то и дело подходила к окну после известия об исчезновении ребёнка, обернулась на звук шагов. Увидев Ноктюрна, помощника мужа, с ребёнком на руках, она с облегчением вздохнула.
— Где ты опять был, Натан?
Ребёнок, всё ещё нуждавшийся в материнских руках, крепко прижался к Джудит, протянувшей к нему руки. Погладив мягкие серебристые волосы, похожие на её собственные, Джудит крепко обняла сына.
Ребёнок, родившийся после той маленькой жизни, что когда-то была потеряна впустую, был для неё бесценным сокровищем, которое она не променяла бы ни на что.
— Прости. Я хотела вернуться к твоему дню рождения.
Вчера был день рождения Натана, а герцог и герцогиня вернулись из поездки только сегодня утром. Поэтому ребёнок и дулся. Натан прижался к ней, словно желая, чтобы она заметила его обиду, и не отвечал.
— Не покажешь мне лицо?
От ласковых уговоров матери обида, скопившаяся в душе, в конце концов растаяла. Натан надул губы и поднял голову. Как бы ни злился, он не хотел расстраивать мать.
Джудит поцеловала мягкую щёчку ребёнка, пытаясь его развеселить.
Тут кто-то схватил Натана за шиворот и поднял. Ребёнок, у которого глаза округлились, понял, что это его отец, лишь когда его надёжно устроили на чьей-то руке.
— Деррик! Я же просила не хватать его так…
Джудит вздохнула, глядя, как он поднимает ребёнка, словно дикого зверька. В такие моменты она особенно остро чувствовала, что он не человек, а демон.
Натан, с обидой смотревший на отца, для которого мать всегда была на первом месте, вскоре заметил то, что тот держал в руке.
— Я заказал это, чтобы подарить тебе на день рождения. Из-за этого и опоздал, так что не дуйся.
Натан засиял глазами, увидев длинный меч, который ему протянули. С тех пор как он однажды увидел, как Деррик размахивает мечом, ребёнок всё уши прожужжал, прося тоже дать ему меч, и этот меч, единственный в мире, был изготовлен на заказ за очень большие деньги.
— Пока он слишком велик, чтобы им пользоваться. Но когда-нибудь, когда сможешь его удержать, и я с радостью с тобой сражусь.
Джудит, которая до сих пор возражала против того, чтобы Натан брал в руки меч, считая его слишком маленьким, только в этот день рождения, когда сыну исполнилось восемь, наконец позволила это.
И первый меч, который должен быть у наследника престола империи Тиреур, не должен был быть чем-то обычным, что может достаться любому. Поэтому они, сказав, что уезжают в отпуск ради сюрприза, отправились в другую империю, славившуюся множеством знаменитых клинков, и сделали заказ.
Натан, словно и не обижался вовсе, принял крайне воодушевлённый вид. Его лицо было так похоже на лицо мужа, что Джудит тихо улыбнулась. Деррик, глядя на ясное лицо жены, не удержался, закрыл сыну глаза и приник к её губам.
Не успел поцелуй углубиться, как Натан, почувствовав неудобство, начал барахтаться в объятиях. От этого наивного поступка из уст Джудит и Деррика одновременно вырвался смех. Ожерелье на её шее качнулось, и ярко-красный рубин сверкнул.
В гостиную бесконечно лился солнечный свет. Его тепло было таким же безмятежным и уютным, как любовь, которую они носили в сердцах.
"Герцогиня и Дьявол" — конец основной истории.
Экстра главы ждут вас эксклюзивно в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!
