Особняк Брондарн был отделан обоями и мебелью, излучавшими тяжёлую, мрачную атмосферу.
Всё здание напоминало огромный гроб.
Когда мне наконец показали комнату, я смогла выдохнуть.
Долгое напряжение схлынуло, и наружу вырвался сдерживаемый вздох.
Придётся прожить в этом мрачном месте целых полгода.
— Впервые в жизни мне не хватает моей койки в общежитии.
В такие моменты лучше думать о хорошем.
Например, если Хиакину и мне удастся благополучно уехать из этой страны…
Я куплю небольшой светлый домик с красивым садом.
Стены будут отделаны мягкими бежевыми обоями, а мебель — тёплой и радостной атмосферой.
Внезапно я взглянула на своё отражение в ближайшем зеркале.
Очень светлые, почти кремовые волосы.
Редкие глаза цвета нефрита.
Я совершенно не вязалась с этим чёрным, как смоль, местом.
— Ну да, всё равно жить здесь только до возвращения через полгода. Переживу и уйду.
С такими мыслями мне представили горничную, которая будет за мной ухаживать.
— Это Ханна. Она будет заниматься поручениями и уборкой вашей комнаты, мисс Ортис. Если понадобится что-то — обращайтесь к ней.
— Ах, благодарю за заботу, — ответила я.
Хотя никакой заботы в этом не чувствовалось.
— Герцог желает принять ужин вместе. Пожалуйста, спуститесь как можно скорее.
Блэр, приведший горничную, явно не питавший ко мне доброго отношения, посчитал, что его дело сделано, и просто ушёл.
— Неловко получается.
Но что поделать? Придётся терпеть.
В любом случае, если герцог, наш новый покровитель, приглашает, нужно одеться соответственно.
Я поставила сундук и обратилась к горничной.
Она всё ещё смотрела на дверь, за которой исчез Блэр.
— Эм… Не могли бы вы помочь мне переодеться?
Её реакция была холодной.
— Да?
— Мои вещи. В них будет неподобающе встречать герцога.
— Ах… Но ваша одежда не настолько сложная, чтобы требовалась помощь, верно?
Я растерялась. Просто уставилась на неё.
Она съёжилась под моим взглядом, но осталась на месте.
— А, понятно. Потому что мы обе — простолюдины.
Кадетов с момента зачисления считают солдатами. Они уже не простые люди.
Их первоначальный ранг — рыцарь.
Но эта горничная, видимо, считает, что я получу титул только после выпуска.
— Спорить будет только хуже.
Раз помощь она не оказывает, я попросила её уйти.
Она просто вышла.
— Ну и утомительно.
Придётся терпеть ещё полгода.
Про себя повторяя эти слова, я переоделась и вышла.
И увидела Хиакина — уже прилично одетого, который ждал меня.
— …А ты кто?
— Мне снова нужно переодеться.
— Прости, это была шутка.
Так мы готовились впервые встретиться с главой дома Брондарн.
— Когда Его Высочество внезапно прислал слугу, я удивился происходящему.
Но, как я слышал, у вашего младшего брата в будущем большие перспективы.
— Вы льстите. Хиакин ещё даже не проявился.
— Инстинкты и анализ Его Высочества почти никогда не ошибаются.
То, что он направил вас обоих ко мне, вероятно, означает — здесь нужен толчок от Трансцендента высокого ранга.
Я продолжала натянутое общение, слегка смачивая горло.
Глок Брондарн.
Глава семьи Брондарн — очень известная фигура, даже в Военной академии Эстры.
Он уже в отставке, но до сих пор входит в число немногих Трансцендентов страны.
В случае чрезвычайной ситуации его вызывают на передовую по прямому приказу императора.
Один из десяти Трансцендентов класса S на всём континенте.
Прочно удерживающий своё место среди них.
Он — защитник Райдела, столицы Вальмоса.
— И главный герой слухов о любовных интригах из-за импринтинга.
Я старалась не смотреть на герцогиню, сидевшую рядом с ним.
Без интереса ковыряла ножом в стейке.
Нож был настолько острым, что мясо разрезалось легко.
Из него сочилась кровь.
— Но, оставив в стороне этого мальчика, я не вижу причины, по которой вам следует оставаться здесь.
Хозяин дома прямо указал на меня.
По сути, он говорил: наличие простого Кайда класса B в доме Брондарн — обременение.
Ну, логично.
В семье, где повсюду A-классы, а S-классы — норма, Кайд класса B не произведёт впечатления.
— Разве что у меня необычайно высокая резонансность с кем-то из семьи.
Резонанс — это количественный показатель совместимости между Трансцендентом и Кайдом.
Чем выше ранг Кайда, тем легче стабилизировать ману Трансцендента даже простым прикосновением — например, пожатием рук.
Но если резонанс особенно высок, эффект усиливается.
Даже если B-классовый Кайд работает с B-классовым Трансцендентом, при высоком резонансе будет достаточно и объятий.
А если совместимость низкая — даже более тесный контакт может оказаться бесполезным.
— Физический контакт… Какой удобный для романтики расклад.
Из-за этого Трансценденты и Кайды с высоким резонансом почти никогда не берут других партнёров.
Как и в аристократических семьях, между ними часто заключаются браки по договорённости.
Физический контакт необходим для руководства.
Если ничто не мешает, они «импринтятся» друг на друге — и больше не смогут работать с кем-либо ещё.
— По сути, это не отличается от брака по расчёту.
Но проблема возникает, если у одного из них уже есть любимый человек…
Тогда наступает по-настоящему катастрофический исход.
Подумав об этом, я тихо сглотнула горькую улыбку.
Потому что самой яркой иллюстрацией такого исхода была сама нынешняя герцогиня Брондарн.
Трагический Кайд, оказавшийся в ловушке из-за высокого резонанса с герцогом.
Да, герцог и герцогиня Брондарн поженились.
Но до сих пор они так и не «импринтились» друг на друге.
Стараясь не быть грубой, я избегала смотреть на герцогиню.
Тайком бросала взгляд на герцога.
— Пусть Актеон или Кассиель не станут такими, как их отец.
Изначально у герцогини был жених, которого она любила.
Свадьба была уже почти назначена.
Но из-за высокого резонанса с герцогом её помолвку расторгли.
А бывшего жениха уничтожили силой Брондарнов.
В итоге её принудили к браку — чтобы как-то спасти человека, которого она любила.
— Но после свадьбы герцог продолжал встречаться с прежней любовницей.
От герцогини он хотел лишь эффективной стабилизации своей маны.
Высокий резонанс и её ранг давали ему это.
Обеспечив себе подходящего партнёра, он рассматривал любовь как отдельную сферу.
И изменял ей открыто.
— Если это не катастрофа, то не знаю, как вообще можно это назвать.
Если вы женаты — импринтинг друг на друге — это норма.
У Трансцендентов способность стабилизировать ману ограничена одним человеком.
То же самое и у Кайдов.
После импринтинга Кайд фиксируется на одном человеке.
Как Трансцендент не может работать с другим Кайдом, так и Кайд — с другим Трансцендентом.
Но герцог отказался от этого.
Проще говоря, он разрушил помолвку герцогини, привлёк её как «своего Кайда», но отказался от импринтинга.
И продолжал получать руководство от других.
— Не знаю, просто не хотел ли герцог Брондарн создавать для себя слабость… Или он никогда не любил герцогиню…
Но одно ясно.
— Оправданий нет. Он — мразь.
Кроме того, герцог завёл ребёнка с любовницей.
И ребёнок, ставший жертвой этого запутанного союза…
— Незаконнорождённый сын Брондарнов — Актеон.
Такова природа отношений между Трансцендентами и Кайдами.
Мать Актеона — бывшая любовница герцога и сама Кайд — вскоре после вступления в семью скончалась.
— Но это не значит, что всё можно просто замять.
Более того, Актеон узнал об этих отношениях в раннем возрасте.
С тех пор он с недоверием смотрит на взгляд герцога.
Но герцог, виновник всей этой истории, интересуется лишь проявлением Актеона.
Он не проявляет ни малейшего интереса к тому, как тот растёт.
Как бы он ни любил свою любовницу — для него Актеон был всего лишь полезным потенциальным Манифестантом.
— Можно сказать, он — второй по мерзости персонаж в этой истории.
Кто первый, спросите вы?
Очевидно — наследник престола.
Особенно учитывая, что он объеденился с Хиакином — главным злодеем оригинальной истории.
С такими знаниями о прошлом едва ли можно наслаждаться едой.
Я решила сосредоточиться на разговоре, а не на ужине.
— Я тоже боюсь, что мой ранг может бросить тень на репутацию Брондарнов.
Наверняка здесь есть Кайды более высокого уровня, чем я.
Так что вряд ли смогу быть полезной.
— Хм.
Герцог, похоже, остался доволен моим осознанием своего положения.
Он издал довольно довольный звук.
— Моя главная цель — защита Хиакина.
Если это Брондарн, я могу доверить вам заботу о младшем брате, верно?
— Ли… нет. Сестра.
— Через полгода я вернусь в академию.
После выпуска сразу отправлюсь на службу.
У меня не будет причин тесно общаться с этим домом.
Вам не о чём беспокоиться.
— Эти полгода…
— Я буду вести себя так тихо, будто меня здесь нет.
Постараюсь, чтобы даже слухов о пребывании здесь какого-то B-класса не возникло.
С таким идеальным поведением им уже не к чему придраться.
Даже герцог, не найдя изъянов, кивнул.
— Теперь ясно: Брондарны видят в Хиакине будущее, а во мне — лишь пиявку, цепляющуюся к нему.
Если бы я попыталась вмешиваться активнее, было бы очевидно, насколько они меня возненавидят.
Хотя я скрывала свои чувства, Хиакин, похоже, понял, что мне тяжело.
Он явно хотел мне что-то сказать.
Я нарочно избегала его взгляда.
Герцог, не заметив моего состояния, бросил формальное, благожелательное замечание:
— Если бы вы были хотя бы A-класса, дело было бы иным. Жаль.
Это означало: если бы мой ранг был чуть выше, он бы рассмотрел возможность свести меня с одним из своих детей.
…Извините, но от моего имени — категорический отказ.
В Брондарне полно высокоранговых Трансцендентов.
А значит, и высокоранговых Кайдов.
Они — либо дети герцога, либо члены младших ветвей семьи, либо Кайды из других дворянских родов, заранее помолвленные.
Но, будь я S-классом или B-классом, я абсолютно не хочу ввязываться в эту семью.
Если бы я это сделала, даже избежав смерти, я бы, скорее всего, умерла от разбитого сердца.
— Честно, какой здравомыслящий человек вообще мог бы полюбить это место?
Я продолжала жевать мясо.
Мысленно повторяла снова и снова:
— Меняй только то, что можешь.
И поскорее уходи отсюда.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления