Неважно, что я думала об этом — несмотря на удушающую атмосферу, ужин продолжался.
Герцог вкратце рассказал мне и Хиакину о членах семьи.
Всё это время герцогиня, не произнеся ни слова, аккуратно нарезала свой стейк на мелкие кусочки.
— Ваши комнаты подготовят со временем, так что пока пользуйтесь гостевыми — те, что Блэр уже вам показал.
— Благодарю за заботу. Но, думаю, комнату нужно только Хиакину.
Я сознательно соблюдала дистанцию — именно так, как того хотел герцог.
Он вновь настаивал на выделении мне отдельной комнаты, но…
— Да я и так через полгода уйду. Зачем тогда это?
Когда я вежливо отказалась, глава дома провёл пальцами по подбородку и кивнул — будто мой ответ прошёл проверку.
— Да, вы сказали, что через полгода вернётесь в Эстру.
— Именно. Так что прошу, не беспокойтесь обо мне. Достаточно позаботиться о Хиакине.
Давно я не улыбалась, лишь бы сохранить лицо.
Раньше я часто так делала — умоляла о работе, лишь бы выжить.
Герцог, похоже, был очень доволен моим поведением.
Он вытер губы салфеткой и сказал:
— Если вам так удобнее, я не буду настаивать.
В любом случае, надеюсь, вы хорошо отдохнёте до возвращения.
— Да, благодарю.
Наконец и этот тягостный ужин закончился.
Глава дома встал и, так и не отведав стейк, протянул руку герцогине, всё ещё нарезавшей мясо на кусочки.
— Пойдёмте наверх.
— ……
— ……
Над столом повисла ледяная тишина.
Герцогиня молча смотрела на герцога.
Через мгновение она всё же взяла протянутую руку — без сопротивления.
Я собиралась проводить их взглядом, но вовремя отвела глаза.
— Зачем мне знать больше о чужих семейных делах? У нас хватает своих проблем.
Как только они ушли, напряжённая атмосфера немного рассеялась.
Но тут раздался новый голос.
— Ваше лицемерие просто поражает.
Он обратился ко мне.
Я спокойно наколола на вилку жареный гриб и положила в рот, будто не слышу.
— Я никогда раньше не слышал вашего имени, так что, видимо, вы всю жизнь прожили тихо, лишь бы угождать другим. Должно быть, и в этом есть свой талант.
Конечно.
Значит, моё предположение верно — он не знает моего имени.
— Я не стремлюсь выделяться.
— Или просто не можете, даже если захотите?
— Какой ребёнок.
Отвечать было утомительно. Я промолчала.
Но Кассиель не прекращал атаковать.
Он продолжал говорить неприятные вещи — я пропускала их мимо ушей.
Кассиель, как и я, находится в отпуске академии.
Но, в отличие от меня, он внезапно подал заявление на отпуск сразу после начала семестра и исчез — из-за чего поднялся настоящий переполох.
Конечно, я знаю причину.
Почему он вдруг сбежал из школы.
Я спокойно доела. Ужин и так пора было заканчивать.
— Это из-за Клэр.
Раньше я не понимала, почему Кассиель так внезапно ушёл в отпуск.
Теперь всё легко складывается.
Срок его отпуска совпадает со смертью Клэр Брондарн — Трансцендента класса S и его родной сестры-близнеца.
Потерять родного брата или сестру, с которым ты появился на свет одновременно…
Это, конечно, невыносимо.
Более того, инцидент был тихо замят императорской семьёй, чтобы скрыть опасность срывов S-классов.
Официально Клэр Брондарн была объявлена погибшей на поле боя.
— Он, наверное, уже до предела сыт этим.
Не только потому, что юного новобранца отправили на передовую только за то, что он — высокоранговый Трансцендент…
Но и потому, что довели её до смерти.
Я не могу быть уверена, но, возможно, в самой глубине Кассиель ненавидит всю эту страну.
Только тогда я поняла:
по всей комнате повисла ледяная тишина.
— А.
Возможно, из-за того, что я всё это время игнорировала его, но, когда я подняла глаза, лицо Кассиеля было перекошено от ярости — почти демоническое.
— Эй.
Но, честно говоря, разве это не странно?
Несмотря на то что он смотрит на меня с такой враждебностью, в нём чувствуется попытка что-то скрыть.
Будто он изо всех сил держится.
Может, дело в том, что, узнав правду об этом мире, я стала держаться подальше от его обитателей — и теперь чувствую все иначе.
Именно поэтому я остаюсь спокойной даже перед открытым враждебным отношением Кассиеля.
— Простите, я задумалась и не расслышала, что вы сказали.
Я говорила правду.
Но Кассиель не смог скрыть, как его лицо побагровело. Он резко бросил:
— …Убирайтесь.
…Ну и дела.
С таким характером, должно быть, ему стоило немалых усилий наконец дать приказ уйти.
Не знаю, почему он так меня ненавидит, но хотя бы ужин закончился.
Я незаметно подала Хиакину сигнал — мол, я выйду первой.
— Ты останься ещё немного.
Но, к моему удивлению, Хиакин тоже встал, чтобы последовать за мной.
— Его Высочество сказал…
Хиакин крепко схватил меня за рукав, не давая уйти первой.
Его рука, сжимавшая ткань, дрожала.
— Он сказал, что найдёт нам настоящий дворянский дом, а не вульгарную семью вроде Лоррейнов, и что нам не нужно волноваться.
Но, по-моему, это место ничем от того не отличается.
— Что?
— Простите. Мы уйдём.
Кивнув вполсилы, Хиакин не отпустил рукав, а схватил меня за запястье и вывел наружу.
Как только мы оказались в коридоре, на меня обрушился его гнев:
— Ты что, с ума сошла?
— Что? Почему…
— Лилиопа Ортис.
Так давно он не называл меня по имени с таким гневом, что я на мгновение растерялась.
— Ты всё это сделала с Ридмуном Лоррейном только ради этого? Только чтобы привезти меня сюда?
— Я… не могу сказать, что это не так…
— Ты хотела показать мне, как с тобой обращаются?
Я плотно сжала губы.
— Я не это имела в виду, но он действительно зол.
Я отвела взгляд, не зная, как его успокоить.
Хиакин воспользовался моментом, чтобы выплеснуть всё, что сдерживал.
— Слушай. Пусть я и проявлюсь, пусть у меня будет какой угодно ранг — если из-за этого с тобой будут так обращаться, я не хочу быть в такой семье.
— Нет, ты должен. Я планирую подать документы за полгода.
— Подать? Значит, ты привезла меня сюда ради моего пробуждения?
Тогда уж хотя бы отстаивай своё имя!
Почему ты просто терпишь такое?
Ты устроила скандал в доме Лоррейнов, а здесь — молчишь?
Потому что в доме Лоррейнов я была уверена, что справлюсь.
А Брондарн — совсем другое дело.
Что бы я ни сделала здесь — меня подавят меньше чем за минуту.
Зная это, я просто стояла, оцепенев, не в силах ответить.
Даже пытаясь выразить сожаление, я не могла смягчить его гнев.
— В общем, на этот раз я приношу извинения.
Сказав это, Хиакин схватил мою другую руку — ту, что с браслетом контрольного камня.
Ту, что обгорела из-за неразрешённого использования маны.
В Бюро мне оказали лишь базовую первую помощь, пока я была без сознания. Больше ничего не сделали.
Когда его рука коснулась повязки, боль вспыхнула снова.
— Если я снова увижу, как с тобой так обращаются, я заберу тебя и уйду отсюда в тот же день.
— Хис.
— Сначала перевяжем. В таком знатном доме должны быть лекарства.
Эти слова тронули меня.
Как бы то ни было, семья — это всё, что у меня есть.
В детстве я упрямо терпела, считая, что только я могу защитить Хиакина.
А теперь он вырос настолько, что пытается защитить меня.
Эта мысль согрела моё сердце.
Пока Хиакин вёл меня по коридору, он спросил:
— Но зачем поступление? Ты же всегда говорила, что лучше, если я вообще не проявлюсь?
— Честно говоря, у меня просто ощущение, что ты скоро проявишься…
Я почувствовала это в доме графа. Как мана тянулась к тебе.
— Значит, ты так переживала за моё пробуждение, но ни разу не написала — и вдруг появилась?
— Потому что… я боялась, что, если привяжусь, будет ещё тяжелее…
— Хватит оправдываться.
Несмотря на резкие слова, его лицо тут же потемнело.
Он понял, почему я это сказала.
Конечно, после выпуска кадетов отправляют на передовую как солдат.
Для меня быть Кайдом — единственный способ выжить.
Но я не хотела, чтобы мой младший брат тоже оказался вовлечён в эти опасные, связанные со смертью дела.
— Я надеялась, что из-за этого ты сам потеряешь интерес к академии…
Поэтому я оборвала все письма и связь.
Неловко провела рукой по волосам и выдумала оправдание:
— Просто я не могла вечно игнорировать твоё положение, поэтому приехала.
Раз уж всё так сложилось, лучше нам быть вместе.
Ты уже проявил аномальную реакцию.
А в оригинальной истории каждый Трансцендент пробуждался вскоре после таких признаков…
Значит, Хиакин пробудится в ближайшее время.
Говоря это, я чувствовала горечь.
— Если ты проявишься в этом году, до окончания регистрации, станешь кадетом.
До поступления осталось всего три месяца.
Если он не получит официальный статус Пробудившегося за три месяца, ему снова придётся остаться в столице одному.
Лицо Хиакина помрачнело.
Но, похоже, он уже не так зол, как раньше.
Я заговорила с успокоившимся Хиакином серьёзно:
— Хиакин, мне всё равно, как со мной обращаются, но и ты будь осторожен.
— В чём?
— Ты уже понял, какой человек герцог. Он многое ставит на ранг и достижения.
Такие люди стремятся к видимым результатам, но в погоне за ними часто разрушают тех, кто вокруг.
Именно поэтому я настаиваю на дистанции.
Если бы Хиакин жил как обычный человек — другое дело.
Но теперь, когда у него проявились признаки аномалии, если он выделится в этой семье-покровителе, на него будут смотреть со двора.
В таком случае лучше, чтобы он учился со мной — где я смогу помочь.
Для этого нужно, чтобы семья помогла ему быстро пробудиться.
— Прими помощь семьи как бенефициар, но не копайся в чужих тайнах и прошлом.
Всё это — часть государственной политики.
И не считай, что ты чем-то обязан Брондарнам.
Неужели принц Изадор соединил нас с Брондарнами просто из доброты?
— Ни за что.
Нужно всегда предполагать, что за этим стоит цель.
Это был совет, предупреждение и предостережение одновременно.
— Я не хочу, чтобы ты погиб из-за жадности герцога, как погибла одна известная мне личность.
Как будто этого человека никогда не существовало, сестру Кассиеля так и не упомянули.
Авторитарный господин.
Молчаливая госпожа.
Кассиель, остро охраняющий границы семьи.
И Актеон, наблюдавший за ними бесстрастно, без тени эмоций.
Особенно в случае с Актеоном…
Я собиралась осторожно передать Хиакину то, что знаю, когда —
— Значит, вы из тех, кто свободно обсуждает чужие семейные дела ради собственной странной семейной связи.
Холодный голос прервал меня.
Из коридора позади нас раздался тот самый голос, что слышался сегодня днём.
— А, чёрт.
Почему он вышел так скоро?
Чёткие, уверенные шаги, как у хорошо обученного солдата, приближались.
— «Как одна известная личность», говорите.
Видимо, вы хорошо знаете это место.
Он наблюдал за нами с самого приезда.
Вероятно, потому что я даже не пыталась скрыть своё недовольство.
Но теперь важнее другое — он услышал, о ком я говорила.
Актеон не мог не понять, кого я имела в виду.
Я мягко толкнула Хиакина в спину, чтобы он не попал в это.
— Хиакин, иди вперёд.
— Что?
— Я просто поговорю. Не волнуйся.
Хиакин колебался, но, встретившись с моим решительным взглядом, неохотно кивнул.
Он задержался, но в итоге исчез за поворотом лестницы.
Теперь, когда мы остались вдвоём…
— Моя семья может оказаться такой же.
Разве вы не могли бы хотя бы постараться быть осторожнее?
Я повернулась к Актеону.
В тот же миг от него исходило удушающее давление.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления