Две ночи спустя.
Ишин вместе с Марией прибыл в условленное место, чтобы встретиться со Святым.
— Вон он идёт.
Вдали показался золотоволосый красавец. От того хрупкого юноши, которого Ишин видел в воспоминаниях Рейкера, не осталось и следа.
— Святой.
Мария склонила голову в знак приветствия.
— Рад встрече. Меня зовут фон Адриан.
— Ишин.
Святой встретил Ишина с открытой улыбкой, без тени смущения. В его манерах чувствовалась уверенность сильного.
— У Рейкера возникли обстоятельства, поэтому вместо него пришёл Ишин.
— Какие именно обстоятельства?
В мягком вопросе скрывался острый подтекст. Казалось, одно неверное слово — и он пронзит, как шип. Мария едва сдержала дрожь, стараясь не показать волнения.
— Дело в том...
— Я сам захотел встретиться с вами, — перебил её Ишин.
— Со мной?
— Да. Мне было интересно увидеть того самого Святого, чья слава гремит повсюду.
— «Гремит»... Если говорить о славе, то ваша куда громче, разве нет?
_Неужели и Святой вступил в контакт с богом?_
Хоть «Чёрная Ночь» и была организацией, противостоящей церкви, в таком замкнутом городе знать о слухах извне было странно.
— «Прозревший Смерть». Если даже здесь слышали это имя, вы, должно быть, поистине великий человек. К тому же, раз Рейкер отправил вас вместо себя...
Взгляд Святого, мягкий на первый взгляд, изучающе скользнул по Ишину.
— Откуда вам известно?
— Большинство жителей этого города закрывают глаза и уши, но я — нет. Я слежу за новостями извне.
— Разве для управления паствой не лучше не знать о внешних слухах?
— Я считаю нынешний подход ошибочным. Люди должны думать. Если боишься, что они начнут размышлять, то ты — не истинный посланник бога. Чем больше они думают, тем яснее осознают величие бога.
На первый взгляд могло показаться, что Святой куда более здравомыслящий, чем Папа. Но чем глубже вникаешь в его слова, тем очевиднее становится его слепая вера. Он искренне считал, что разумные существа просто обязаны признать величие бога.
Ишин едва сдержал усмешку.
— Похоже, мне не нужно доказывать свою правоту.
— Да. Добро пожаловать на борт, Ишин.
— Благодарю.
— Произвол Папы зашёл слишком далеко. Если так пойдёт дальше, основы церкви пошатнутся. С вашей и Рейкера помощью переворот увенчается успехом.
— Рейкер не присоединится.
— Что вы имеете в виду?
— Дело в том, что он получил серьёзную травму во время тренировки. Поэтому я и оказался здесь.
Ишин говорил с серьёзным выражением лица, а Святой, казалось, погрузился в раздумья, сдвинув брови.
— Гм... Это осложняет дело. Отсутствие Рейкера — большая потеря.
Подержав палец у губ, он наконец кивнул, словно приняв решение.
— Что ж, придётся мне самому вмешаться. Даже с вашей помощью, без Рейкера нам нужно действовать наверняка.
— Вы хотите лично устранить Папу?
— Да. Я не выходил из тени, чтобы полностью поглотить существующие силы Папы. Ведь большая часть церкви сейчас на его стороне.
— ...Понятно.
Ишин кивнул, обдумывая его слова.
— Отвлеките внимание церковных солдат на «Чёрную Ночь». Тогда мы с вами разберёмся с Папой.
— Хорошо. У меня есть одна просьба.
— Какая?
— Моего товарища держат в заточении. Освободите его до дня переворота.
— Это легко.
День переворота приблизился.
Члены «Чёрной Ночи» собрались, готовые атаковать церковь. Ишин также планировал помочь им, ударив с фронта.
— Без Рейкера «Чёрная Ночь» не сможет долго удерживать внимание церкви, — с беспокойством сказала Мария.
— Всё в порядке. У нас есть подкрепление.
— Подкрепление?
— Да. Те, кто по-настоящему отвлечёт церковь.
В полночь «Чёрная Ночь» атакует главные ворота церкви. Ишин воспользуется этим, чтобы проникнуть внутрь, а Святой тем временем доберётся до Папы.
Устранить Папу — и дело сделано.
— Начинаем.
Атака «Чёрной Ночи» началась.
Взрывы потрясли массивные железные ворота, вокруг клубился едкий дым.
Ошеломлённые паладины и священники высыпали из церкви, чтобы дать отпор.
— Немедленно уничтожьте этих неверующих!
Благодаря тщательной подготовке «Чёрной Ночи» паладины не смогли сразу сломить их, но это была лишь временная передышка. Инициатива уже переходила к церкви.
— Ишин!
Мария в панике искала его взглядом.
— И... Ишин?
Ещё мгновение назад он был рядом, но теперь его нигде не было видно. Она в отчаянии оглядывалась, но его не было.
— Куда он делся?!
Когда её взгляд упал на главные ворота церкви, ситуация резко изменилась: священники начали масштабное заклинание.
Раненые паладины не только исцелились, но и стали сильнее.
— Всё пропало, надо отступать...
Она уже собиралась подать сигнал, как вдруг по полю битвы поползли тени.
— Что... что это?
Белые кости, поднимающиеся из теней.
Словно мертвецы, восставшие из могил, скелеты начали вылезать из-под земли.
— Что за чёрт?!
— Скелеты! Нежить!
— А-а-а-а!
Члены «Чёрной Ночи» в ужасе закричали, но вскоре их успокоили.
— Тихо! Сосредоточьтесь на битве! Они — наши союзники!
Грубый голос раздался откуда-то рядом.
Однорукий скелет.
На черепе — знакомый глазной платок, в левой руке — меч, который все узнали.
— Рей...кер?
— Я наконец сбросил эти оковы и увидел истинный мир. Только после смерти я смог увидеть вас.
Его слова вызвали рыдания среди окружающих.
— Как... как вы оказались в таком состоянии?
— Это мой выбор. Сначала разберёмся с этими проклятыми церковниками. Ни шагу назад!
Рейкер рванулся вперёд.
[«Призрачный Удар»]
Его легендарный приём пронзил воздух.
Тени мечей обрушились на паладинов.
— Рейкер с нами!
— Не сдаваться! Вперёд!
Боевой дух «Чёрной Ночи» взлетел до небес.
А с появлением нежити ход битвы снова переломился.
— Неверующие наконец показали своё истинное лицо!
— Проклятые еретики! Уничтожьте нежить!
Появление нежити, главных врагов церкви, окончательно приковало её внимание к битве.
— Грр! Ненавижу эту святую силу!
— Держитесь!
— Гр-р-р-р!
Святая сила была смертельна для нежити.
Даже меч Ишина, заряженный магией, лишь немного смягчал её воздействие.
Нежить, сражавшаяся с толпами паладинов и священников, роптала.
— Чёрт, как мы должны с ними сражаться?
— Гр-р-р! Больно!
— Это безумие, моя [«Длань Смерти»] не работает.
Декан пронзил паладина шипами, но сам получил удар священной магией и рухнул на колени.
Бак и Карлен тоже отлетели, выкрикивая проклятия.
— Надо выбирать противников посильнее.
— Монах, выходи!
— Чёрт возьми, это ты слаб.
— Да, этот дурак наконец сказал что-то умное.
— Что? Хочешь проверить?
— Хватит! Сосредоточьтесь на битве!
После окрика Белтиара Мэй и Вори немного поутихли.
Как ни были сильны воины Ишина, справиться с этими назойливыми паладинами и священниками было непросто.
— Нам нужно просто выиграть время.
_Щёлк!_
Буэлла, скованный наручниками и лежавший на полу, проснулся от звука открывающейся решётки.
— М-м?
— Как же крепко ты спал. Поднимайся.
— Что... меня наконец выпускают?
— Некогда слушать твой бред, вставай!
Надзиратель с раздражением схватил Буэллу за одежду и грубо поднял.
— Куда мы идём?
Очнувшись, Буэлла огляделся. Солдат вокруг не было.
— Пришёл приказ казнить тебя. Так что береги свою голову.
— Что? Казнить? По чьему приказу?
Буэлла заволновался, а они лишь покачали головами.
_«Все эльфы такие ненормальные?»_
Его повели вверх, где у двери ждали солдаты.
— Переоденьте его. Он должен взойти на эшафот.
Бросив Буэлла солдатам, надзиратель сел на стул и вздохнул.
Снаружи еретики учиняли беспорядки, а ему приходилось заниматься казнью какого-то эльфа. Бессмыслица.
— Тьфу.
_Чик!_
Он закурил, но в этот момент раздался взрыв.
_БА-БАХ!_
Сигарета упала на пол, а он бросился внутрь.
_Скрип-скрип._
Эльф сбросил лохмотья и разминал шею и пальцы.
— Наконец-то я сбросил эту дурацкую одежду.
— Как...?
Надзиратель уставился на сломанные наручники на полу.
— Неужели вы думали, что такие пустяки удержат меня?
_Гу-у-у..._
Святая сила собралась в руке надзирателя, но Буэлла легко блокировал её.
_Бум!_
— Ну и где ваша прежняя надменность?
Подобрав меч солдата, он размахивал им, рассеивая святые атаки.
— Проклятый...
_Хлоп!_
Удар плашмя меча по голове — и надзиратель рухнул без сознания.
— Хотелось бы прикончить вас, но раз уж вы привели меня сюда, оставлю в живых.
Буэлла уже собирался уйти, но остановился.
— Тьфу.
Он подобрал с пола рясу.
— Эх...
Он хотел бросить эти лохмотья здесь, но из-за Ишина не мог.
— Проклятый. Как он всё предугадал?
Буэлла поджёг записку от сигареты надзирателя и цыкнул.
— Тьфу. Зачем мне освобождать этих узников?
_Тук-тук-тук._
— Можно войти?
— ...Входи.
Просторный зал с высокими потолками, украшенный золотом.
Папа наблюдал за происходящим снаружи через окно.
— Святой Отец...
_Лязг!_
Рыцарь в тяжёлых доспехах преградил путь Святому, выставив меч.
— Не подходите ближе.
— ...Ты смеешь преграждать мне путь?
— Это я приказал.
Холодный голос Папы заставил Святого перевести взгляд.
— Святой Отец.
— Называй меня отцом. Мы здесь одни. Мой рыцарь — часть меня.
— ...Отец.
— Да, сын мой.
На мгновение воцарилась тишина.
Напряжённая атмосфера наполнила зал.
— Отец, я...
— Ты наконец решился?
Папа с искренним любопытством посмотрел на него.
— О чём вы?
Лицо Святого оставалось непроницаемым.
Папа улыбнулся, словно спрашивал, неужели тот действительно не понимает.
— Ты пришёл убить своего отца и занять трон Папы, не так ли?