Корабль, следовавший по направлению компаса, достиг небольшого острова.
— Как-то жутковато здесь.
— Давайте сегодня отдохнём здесь.
По указанию Хван Ильхана корабли пришвартовались у берега.
— Ночное небо прекрасно.
— Не ожидал от тебя такой сентиментальности, старик.
Буэлла фыркнула, но Хван Ильхан лишь усмехнулся.
— Да, в мои годы я не думал, что снова окажусь в Башне... Добраться сюда — уже чудо, но чтобы снова бросить вызов? Ха-ха.
Ему нравился этот момент. Впервые за пять лет, проведённых на 20-м этаже, он снова чувствовал азарт настоящего приключения.
— Почему ты вдруг передумал?
— Возможно, ты слышала, но два года назад среди корейских искателей произошёл инцидент. Никто не поднимался с первого этажа.
Взгляд Хван Ильхана скользнул в сторону Ишина, стоявшего в одиночестве. Буэлла кивнула, словно понимая, о чём он.
— Видимо, ты в курсе. В тот момент я... почувствовал облегчение. Я был рад, что не оказался в Башне в то время. Мне казалось, что остаться на 20-м этаже — правильный выбор. Башня слишком опасна.
— И это правда.
— Ха-ха, думал, ты скажешь что-то другое...
Хван Ильхан горько усмехнулся и продолжил:
— Прошёл год, и с первого этажа снова начали подниматься искатели. Каждый — с выдающимися достижениями. И тогда я впервые подумал...
Холодный ночной ветер обдал их лицо.
— "Я тоже хочу подняться. Если не сдаваться, разве не смогу я увидеть свет?" Я дал себе слово. Мне уже за пятьдесят, и я забыл то чувство, с которым впервые вошёл в Башню.
— Пф, какие пятьдесят?
Буэлла выглядела гораздо моложе, но, будучи эльфом, прожила куда больше. Хван Ильхан знал это и лишь усмехнулся.
— По сравнению с тобой — немного, но в моём возрасте каждое решение даётся тяжелее.
Он понимал, что Буэлла не хотела его обидеть — просто её манера выражаться была грубовата.
— Я знаю. Даже прожив одинаковое время, люди чувствуют и понимают по-разному. Если тебе что-то понадобится — скажи. Помогу без проблем.
— Спасибо.
Хван Ильхан подумал, что Буэлла оказалась куда добрее, чем казалось.
Пока остальные искатели отдыхали, Ишин изучал странные следы магии в морской воде.
«Это остатки магии, влияющей на эмоции».
Они покрывали почти весь остров. Ишин огляделся: все вокруг были необычайно задумчивы. Видимо, магия действовала и на них.
Остров был небольшим, и Ишин, не сходя с места, смог просканировать его.
«Никто на острове не обладает такой магией... Значит, она пришла из моря».
Магические нити сплелись в спираль и ушли вглубь воды, достигнув дна.
[Обнаружение]
Проследить источник было непросто — подводные течения создавали сложные магические помехи.
«Здесь больше ничего не найти».
Ишин вернул магию и направился к Хван Ильхану. Он мог стереть все следы, но искатели, включая капитана и Буэллу, казались довольными. Многие уже распивали алкоголь и веселились.
— Вернулись?
— Надоело ныть в одиночестве?
— Заткнись.
Ишин сел рядом и молча посмотрел на море.
— Вы знаете о сиренах?
— Конечно. Говорят, они появляются, когда близко Остров Сокровищ.
— Ты что, видел сирену?
— Нет.
Ишин достал из пространственного кармана три бутылки и протянул двум спутникам.
— О, это же столетний «Гретиэ»!
— Не знал, что у тебя есть такой вкус.
Хван Ильхан и Буэлла впечатлённо разглядывали бутылки.
— Давайте повеселимся.
Выпивка не была его стилем, но иногда и такое неплохо. Может, из-за магии сирен... Настроение было приятным.
Трое чокнулись и выпили.
— Ах! Вот это вкус. Сколько лет не пил такого.
— Благодаря вам, Ишин, я попробую то, что никогда не смог бы себе позволить.
— Вы любите выпить?
— Ещё как. Когда-то я пил каждый день, пока не вошёл в Башню. Пришлось завязать.
— Я был лучшим пьяницей в племени!
Буэлла хвасталась, осушая бокал за бокалом.
— Говорят, сирены любят алкоголь. Вы слышали об этом?
— Впервые. Они что, и правда пьют?
— Не знаю.
Буэлла с сожалением пригубила ещё раз.
— Кстати, чтобы найти Остров Сокровищ, нужно найти сирен. Раз вы упомянули их... здесь были их следы?
— Да, остатки их магии. Судя по свежести, они уплыли недавно.
— Зачем нам сирены для Острова Сокровищ?
Хван Ильхан понял, что Буэлла вошла в Башню, совершенно не подготовившись.
— Перед появлением Острова в море случается «Гнев Богов». Сирены считают это ритуалом и поют в этот момент.
— А, значит, их пение — сигнал о начале явления.
— Верно. Они окружают место, где происходит «Гнев», так что, найдя их, мы найдём и Остров.
— Но у нас же есть компас?
— Компас показывает направление, но не время. К тому же, рядом с эпицентром он перестаёт работать, так что точное местоположение определить сложно.
Буэлла кивнула.
— Есть ли способ их найти?
— Не уверен, но один вариант есть.
Услышав его объяснение, Ишин удовлетворённо улыбнулся.
— Хорошо. Тогда давайте сегодня просто отдохнём.
Малмариан, бежавший от Ишина, скривился, увидев вдали флот.
— Почему в этом огромном море мне постоянно попадаются те, кого видеть не хочу?
— Что будем делать, капитан?
— Давайте развернёмся... Хотя, стоп.
В голове Малмариана мелькнула идея, и он зловеще ухмыльнулся.
— Нам же обидно, если только мы пострадаем, верно?
— О чём вы?
— Тупой идиот! Речь о том маге-чудовище! Разве не справедливо, чтобы и другие получили по заслугам?
— Точно! Пусть и они узнают, каково это!
— Верно. Это шанс. Эти ублюдки из флота Гектоса не останутся в стороне.
Малмариан развернул корабль и направился к Гектосу.
— Эй, вы! Курс на Гектоса!
Пираты Малмариана подошли к флоту Гектоса, демонстрируя отсутствие враждебных намерений.
— В чём дело?
Гектос был на взводе. Его корабли ещё не оправились после удара молний Ишина.
— У меня для тебя приятная новость.
— Опять несёшь чушь?
— Речь о том мастере молний...
Как только Малмариан произнёс это, Гектос в ярости разрубил мечом ближайший стул.
— Не смей произносить его имя в моём присутствии.
Малмариан опешил от такой реакции.
«Что с ним?»
Один из его людей шепнул ему на ухо:
«Говорят, их разрывные снаряды были сбиты молнией, и два из них утонули».
Малмариан быстро сообразил и сохранил хладнокровие.
— Вижу, ты зол. Но выслушай меня.
— Если это бред, даже войны не будет — ты просто не уйдёшь отсюда живым.
Несмотря на угрозы, Малмариан спокойно продолжил:
— Ты знаешь, что они тоже достали меня. Я знаю, где они сейчас.
— И что? Даже если найдём, с этим магом нам не справиться.
— Разве я стал бы говорить, если бы не был уверен?
Малмариан усмехнулся.
— Я узнал, зачем они здесь. Они ищут чудовище глубин.
— Чудовище? Зачем им это?
— Говорят, тому магу нужно его сердце. Думаешь, он сможет его добыть?
— Хм...
Гектос задумался, но тревога не покидала его.
— Несколько часов назад я получил информацию: маг уже нашёл чудовище. Сейчас его нет на их корабле.
— ...Ты уверен?
Если это правда, это идеальный шанс для мести.
— Проверь, если не веришь. Пошли разведку.
Гектос отправил корабль, но уже почти поверил Малмариану.
— Ладно, попробуем.
Малмариан внутренне ликовал. Оставалось только надеяться, что план сработает.
— И давайте нападём с разных сторон. Вместе будет неудобно.
— Согласен.
Сегодня волны были особенно высоки.
Хван Ильхан почувствовал необъяснимое предчувствие беды.
— Капитан! Пиратские флоты спереди и сзади!
— Что? Неужели Малмариан?
Они уже знали о приближении Малмариана благодаря трекеру Ишина. Но если пираты шли, зная, что Ишин здесь, значит, у них был план.
— Всем приготовиться к бою! Предупредите Ишина и Буэллу!
— Они уже в курсе!
— Хорошо.
Одно присутствие Ишина вселяло уверенность. Даже окружённые пиратами, они не чувствовали страха.
— Вот почему нельзя доверять пиратам.
Тем временем Гектос, жаждущий мести, был в восторге.
— Ха-ха-ха! Утопите этих ублюдков! Убить всех!
— Покажем им, чего стоит перечить флоту Гектоса!
— Пусть узнают мощь моря!
— Огня! Топите их корабли!
Гектос и его команда рвались в бой, не подозревая, что их ждёт.