Онлайн чтение книги Я украла первую ночь главного героя The First Night With the Duke
Глава 23 - Мой возлюбленный, мой друг

－В чем дело? Что ты сделала не так?

На этот раз его голос прозвучал еще резче, чем раньше.

－Они влюбились в тебя по собственной воле, они же потом и осудили тебя. Почему ты продолжаешь думать, что это твоя вина?

Хмурый взгляд Зерониса выражал явное недовольство.

－Ты не притворяешься жертвой. Ты действительно жертва.

Он говорил это искренне.

Его слова о том, что я ни в чем не виновата, искренне сбили меня с толку.

－Сколько бы я ни думал, я не вижу, в чем твоя ошибка. А раз ты не сделала ничего плохого, не надо так унижаться. Это будет предательством самой себя. Если ты ни в чем не виновата, будь уверена в себе.

Мне еще никогда не говорили таких слов.

Все вокруг утверждали, что я сама виновата.

－Я... я...

Я запнулась, смущенная и растерянная.

－В любом случае, я просто хочу сказать, что не хочу снова отбирать у кого-то мужчину. Поэтому я не могу выйти замуж за вас, господин герцог.

－Почему ты делаешь такой вывод? Я ведь не принадлежу никому.

«Вы персонаж романа, и по сюжету вы — мужчина Этуаль» — так я сказать не могла.

Он бы этого не понял.

Ох, что же делать...

Я никак не могла это объяснить.

Это был секрет, который знала только я, и никому нельзя было о нем рассказывать.

－У вас есть своя героиня, господин герцог...

Поэтому мне оставалось только сказать так:

－Кстати, в ту ночь ты тоже говорила что-то подобное — спрашивала, не главный ли я герой.

Неужели я и это сказала?

Вместо ответа я опустила голову.

Мне не хватило смелости посмотреть ему в глаза.

－У вас уже есть настоящая героиня, господин герцог. Она гораздо красивее меня, изящнее и больше вам подходит. Поэтому найдите ее, а не меня.

Я не сказала всего, но, поделившись хотя бы этим, почувствовала облегчение.

Теперь мне остается только попрощаться с герцогом.

－Я выберу тебя.

Мои опущенные глаза заставили подняться.

В моем поле зрения, только что склонившемся на руки, полные сомнений, теперь был он — Зеронис, который с серьезным выражением смотрел прямо на меня.

— Герцог?

— Если я главный герой, то моя героиня — ты.

— Герцог, это ведь не так работает!

— Какая разница, так или иначе, — ответил он спокойно. — Честно говоря, я даже не понимаю, о чем ты говоришь.

— Я... я не главная героиня, — голос мой задрожал, и я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я никогда не смогу быть такой, — призналась я, и, возможно, слезы действительно уже текли.

— Я просто... никто. Простая, безымянная массовка, которая исчезнет, едва появившись.

— Ты моя героиня. И я сам это сделаю так.

— Герцог...

Его признание, столь романтичное, лишило меня слов.

— Рипли...

Он произнес мое имя.

Он сказал, что я ни в чем не виновата.

Он сказал, что я его героиня.

И от этих слов я дрогнула.

Странно было бы не дрогнуть.

Он был мужчиной, который говорил, что будет любить меня даже если я совершу глупость, если стану калекой или получу шрамы на лице.

Мужчиной, который, несмотря на все мои попытки оттолкнуть его, ни за что не собирался отпускать меня.

В такую сладкую одержимость было невозможно поверить.

Но я дрогнула.

И он заметил это.

— Рипли...

Зеронис снова произнес мое имя, на этот раз мягко, почти нежно — так, как никогда прежде в романе.

Не зная, что делать, я лишь теребила простыни, сминая их пальцами. Его рука мягко накрыла мои пальцы.

Касаясь бинта на моем запястье, он стал осторожнее, а потом поднял мою руку, как будто это было самое ценное, что он держал в своей жизни.

— Моя прекрасная героиня...

Его голубые глаза смотрели прямо на меня.

Они желали меня, умоляли, и под этим взглядом я осмелилась лишь молчать.

Когда я ничего не ответила, он тоже просто продолжал смотреть в мои глаза.

И его губы медленно опустились, коснувшись тыльной стороны моей ладони.

Возможно, в этом мире это ничего не значило — жест, не более чем приветствие.

Но для меня это было иначе.

Может быть, из-за торжественной манеры герцога, словно он приветствовал настоящую принцессу.

А может быть, потому что то место, где коснулись его губы, словно пылало, как будто там расцвели цветы.

В этот момент я действительно почувствовала себя его главной героиней.

*****

Как только я остудила жар, поднятый Зеронисом, меня навестил ещё один гость.

— Леди Рипли!

Дверь открылась, и в комнату вбежала Этуаль, заливаясь слезами.

« Боже мой, что же теперь делать?»

Остановившись посреди комнаты, она замерла, глядя на меня, обмотанную бинтами, словно не решаясь подойти ближе.

— Леди Этуаль?

Её большие глаза наполнились слезами, которые тут же закапали крупными каплями.

— Я... у меня сердце болит...

Положив руку на грудь, она вновь разрыдалась, уже не в силах вымолвить ни слова.

Я смотрела на неё, чувствуя, как совесть вновь начала терзать меня.

— Ну, пожалуйста, не переживайте так, я ведь иду на поправку.

— Н-но...

— Может, вы присядете?

— Н-но...

— Пожалуйста, сядьте. Так мне будет проще с вами говорить, чем всё время смотреть вверх.

— Прошу прощения...

Только после моих уговоров она, всхлипывая, наконец села.

Вот уж действительно, усадить её было непросто.

А теперь нужно было придумать, как заставить её перестать плакать.

— Ну-у-у...

— Хо-о-о, Рипли!

Не вышло? Видимо, это не тот случай, когда можно просто сказать "перестань".

— Когда я узнала о происшествии, я сразу хотела помчаться сюда, но ноги подкосились, и я просто не смогла идти!

А потом, когда пришла сюда, мне сказали, что вы в тяжёлом состоянии, и мне отказали в посещении.

Ну да, я ведь притворялась, что всё действительно очень плохо, чтобы избежать лишних гостей.

— И вот сегодня я, наконец, смогла увидеть вас, но, как только я вас увидела в таком состоянии... ох!

Большие глаза Этуаль снова наполнились слезами, которые тут же потекли по её щекам.

— Эти бинты — просто предосторожность. На самом деле всё не так страшно, ка...

— Но ведь всем кажется, что вы серьёзно ранены!

— Правда, я в порядке.

— Но…

Что бы я ни говорила, она, похоже, всё равно не собиралась мне поверить.

Да правда ведь всё нормально! Но ведь не покажешь же ей это…

— А!

Внезапно в моей голове вспыхнула отличная идея.

— Леди Этуаль!

— Ххык… да, леди Рипли?

— Смотрите!

Я взяла с тумбочки три неизвестных мне фрукта. Затем, подняв один за другим, начала их подбрасывать и жонглировать.

Я вспомнила, как однажды на её дне рождения демонстрировала жонглирование, и ей тогда это очень понравилось.

— Ну как, разве я выгляжу как человек, которому плохо?

— Хнык… Леди Рипли!

Я старалась её успокоить, но почему-то плакать она начала ещё сильнее.

И тут она внезапно бросилась мне на шею.

— Вы так добры, леди Рипли… Даже в таком состоянии вы беспокоитесь обо мне! Вы затеяли жонглирование, чтобы меня утешить, несмотря на свои раны!

Кажется, я в очередной раз допустила ошибку…

— Л-леди Этуаль?

— Я просто… каждый раз восхищаюсь вашим добрым сердцем, леди Рипли!

Как всегда, реакция Этуаль оказалась совершенно не такой, какой я ожидала.

До того страшно, что вот-вот она начнёт меня ругать за то, что я слишком стараюсь быть хорошей.

— Э-это… так.

Я решила сдаться.

— Леди Рипли, вы такая добрая, такая чуткая и заботливая.

— Это… так.

Я решила оставить Этуаль в покое. По крайней мере, пока она говорит, она не плачет.

— Никогда не встречала никого столь совершенного, как вы, леди Рипли! Вы — дочь графа, но при этом совсем не высокомерны. Наоборот, вы так скромны и всегда думаете о других.

— …

Но слушать её похвалы в свой адрес оказалось ужасно неловко.

— Леди Рипли, вы словно воплощение богини или явление ангела…

— Л-леди Этуаль…

Больше я не могла это выносить.

Нужно было сказать хоть что-нибудь, чтобы она прекратила говорить. Иначе я бы просто извелась до такой степени, что могла бы записаться в цирк на роль "кренделя".

— А подарок у вас есть?

— Простите?

— Когда приходят навестить больного, обычно приносят подарок.

— А, да, конечно, есть!

Этуаль энергично кивнула, и я с облегчением выдохнула. Наконец-то, её можно было отвлечь.

Она поднялась со своего места, подошла к двери и открыла её. Я была довольна: наконец-то перестанет и плакать, и осыпать меня похвалами.

— Входите!

Но увидев, как за ней один за другим входят слуги с многочисленными коробками, моя улыбка моментально застыла.

Это всё что такое?!

— Леди Рипли, это очень горькое, но крайне эффективное лекарство. Его добыли в одной далёкой стране. Нужно залить его водой и варить на слабом огне, чтобы оно подействовало.

Вот это — семейная мазь из поместья барона. Она отлично заживляет раны. Баронесса рассказывала, что в детстве, упав с дерева и сильно поранившись, она использовала именно её. Сейчас на её лице ни шрама, ни следа!

Это просто сезонные фрукты, но сейчас их время, и они такие сладкие и вкусные, что я не удержалась и купила. А это — печенье, за которым я сегодня стояла в очереди. Вы как-то говорили, что вам очень понравилось.

А это...

Её объяснения длились бесконечно.

Когда она закончила рассказывать о 35 подарках, которые принесла, солнце уже закатилось.

— Вы поняли, леди Рипли? Всё это вы должны обязательно использовать!

Казалось, даже сама Этуаль устала от количества слов, которые успела произнести.

— Это всё вы принесли сами?

— Да! На самом деле я хотела принести больше, но в карету больше не помещалось.

Она нервно сжала руки и, кажется, стала осторожно наблюдать за моей реакцией.

— А можно я приду завтра? Я ещё не всё принесла из дома...

— У вас ещё что-то осталось?

— Видите ли, мой отец занимается небольшой торговлей, и я иногда помогаю с документами. Поэтому я так много всего видела и хочу подарить это вам, леди Рипли.

У меня защемило сердце.

Она принесла столько подарков, что ими была заполнена почти вся комната. Каждый из них, казалось бы, мелочь, но за каждой мелочью стояла её забота обо мне.

И всё это принесла девушка, которая до сих пор носит то же самое платье, что и в прошлый раз. Она ведь сама говорила, что не хочет тратить средства своего отца без необходимости...

Она сама себе отказывала в тратах, но узнав, что я болею, не пожалела средств на вкусное печенье, которое мне нравилось, и сезонные фрукты.

И даже после всего этого, спросив с осторожной улыбкой, можно ли ей прийти ещё завтра, Этуаль смогла тронуть моё сердце до глубины души. Если бы я не растрогалась, то точно оказалась бы бесчувственным монстром.

— Конечно, приходите завтра, — сказала я с улыбкой. — Но...

Увидев, как моё лицо стало строгим, Этуаль нервно сглотнула.

— Приходите с пустыми руками.

— Простите? Но...

— Посмотрите на комнату. Если вы принесёте ещё что-то, то где мне придётся спать?

— А...

Лишь тогда она, кажется, осознала, о чём я говорю, оглядев забитую до предела комнату.

— Знаете, Этуаль, — сказала я, мягко улыбнувшись.

— Да, Рипли?

— Я правда вам очень благодарна.

— Не стоит! Мы ведь подруги! Разве подруга не должна так поступить, если вы ранены?

Этуаль ответила с такой искренней улыбкой, что её лицо, освещённое мягким светом заката, казалось, излучало тепло, словно от недавно спустившейся богини.

Слово "подруга" вдруг тронуло меня до слёз.

— Рипли? Что с вами?

Увидев, как я опустила голову, Этуаль с растерянным выражением лица начала суетливо искать причину.

— Простите меня.

— Простить? За что?

— Я... не знаю, что мне делать.

Я была растеряна. Меня всё сильнее захватывали чувства к человеку, который должен был принадлежать ей — к герцогу.

— Неужели я сделала что-то, чтобы поставить вас в затруднительное положение?

С беспокойством на лице Этуаль смотрела на меня, не понимая, что со мной.

— Нет, это не вы. Это я сама ставлю себя в тупик.

Её голова слегка склонилась набок, в попытке понять мои слова. Затем, казалось, она решила просто быть рядом, села на стул напротив меня и мягко спросила:

— Расскажите мне, что вас тревожит.

Я долго молчала, не зная, как начать, но всё-таки произнесла:

— Я влюбилась в герцога.

— В герцога? Вы про герцога Ингрида?

Я кивнула, сдерживая подступившие слёзы.

— Ясно...

Этуаль, в отличие от меня, казалась совершенно спокойной, когда я призналась в своих чувствах к герцогу. Она легко кивнула, словно ничего необычного в моих словах не было.

А ведь по всем канонам этой истории она и герцог должны были быть влюблены друг в друга. Но я вмешалась, сместила эту линию судьбы.

— На самом деле герцог должен быть с вами, — произнесла я с грустной улыбкой.

— Это так... Что? — Этуаль, которая было собралась кивнуть в знак согласия, внезапно растерянно моргнула.

— Вы и герцог, да, — повторила я.

— Я и герцог? — она запнулась. — Не знаю... он ведь такой строгий, немного пугающий...

— Но так должно быть, — настаивала я.

— Но вы же сказали, что любите его, Рипли, — Этуаль удивлённо подняла на меня глаза.

— Именно поэтому я и не права. Он должен быть с вами, но я встала между вами. Вы не должны быть так добры ко мне, вы должны ненавидеть меня за это.

Этуаль молчала, моргая своими большими глазами, пока я говорила. Наконец она осторожно спросила:

— Но почему?

— Потому что я увела у вас герцога.

— Ах... но я совсем ничего к нему не чувствую. Почему вы так считаете?

— Потому что по всем законам истории...

— Законы истории? — Она выглядела ещё более растерянной.

Этуаль некоторое время внимательно смотрела на меня, будто пытаясь понять, что же я имею в виду, а затем неуверенно начала говорить:

— Не знаю, стоит ли мне это говорить... Просто у меня мало опыта в общении с друзьями.

Она на мгновение замолчала, будто собиралась с мыслями, а потом тихо продолжила:

— На самом деле я — человек, который не должен был появиться на свет. Моя мать, шестнадцатилетняя девушка, родила меня, не зная, кто мой отец. Конечно, она не могла меня воспитывать, ведь она сама была ребёнком. Поэтому меня отправили в приют.

Этуаль остановилась, делая паузу, чтобы перевести дыхание. Её голос был спокойным, но я заметила лёгкую грусть в её глазах.

— Если бы всё шло так, как должно было, я бы жила в том приюте, пока не стала бы достаточно взрослой, чтобы уйти, выйти замуж или стать чьей-то любовницей. Но однажды я случайно помогла нынешнему отцу, и это изменило мою жизнь. Теперь я — дочь барона, и это большая честь для меня.

Свет заката уже потух, оставив лишь приглушённое свечение, проникающее сквозь окно в комнату. Лицо Этуаль выглядело немного печальным, но каким-то образом ещё более загадочным в этом полумраке.

— Если бы всё шло своим чередом, я бы сейчас была не здесь, а в поместье, одна. Наверное, я бы разбирала бумаги или ужинала в одиночестве. Но вместо этого я здесь, с вами, Рипли.

Этуаль улыбнулась, и в её улыбке было что-то вдохновляющее, почти святое.

— Как должно быть — это иллюзия. Существует только то, что есть сейчас.

Я смотрела на неё, словно заворожённая, чувствуя, как её слова проникают в самое сердце. В этот момент она казалась мне источником света, своим сиянием прогоняющим тьму моей души.