Контент удален!

За окном светало. Белые, ещё не набравшие тепла солнечные лучи робко пробивались внутрь. Рафаэль, сидевший на краю стола, повернул голову. И увидел лицо Аннет, крепко спавшей на кровати. До того беззащитное и милое, что хоть вздыхай.

Бесшумно поднявшись, Рафаэль принялся осматривать её потайную шкатулку с украшениями. Несмотря на крупное телосложение, его движения были проворными и тихими, как у дикого хищника. Найдя то, что искал, не разбудив Аннет, он взял это в руки.

Вещь выглядела точно так же, как в его памяти. Кольцо из лучшего аметиста загадочно поблёскивало даже в сумрачном предрассветном свете. Особенно привлекала внимание буква «S», выгравированная на поверхности золотом. Раньше он не знал, что это значит, но теперь Рафаэль знал. Это означало, что Аннет — клиентка особой информационной гильдии.

«Гильдия „Секрет“».

Единственный знакомый Рафаэля, Гарольд Эванс, тоже носил такое кольцо. Когда-то он выполнял тайные поручения короля. Но Аннет? Она была женщиной, которая вышивала своими нежными руками и вела спокойную жизнь, читая книги. И одновременно женщиной, которая втайне прятала в ящике знак «Секрета».

Рафаэль с бесстрастным лицом смотрел на аметистовое кольцо на своей ладони. Кольцо, с виду довольно крупное, было не того размера, чтобы подойти на палец Аннет. А значит, оно изначально не предназначалось для ношения. Внезапно в голове Рафаэля всплыли слова Гарольда.

«Это, буквально, гильдия, которая делает всё, кроме убийств. Начиная с торговли информацией, продажи ядов, наркотиков и прочих незаконных товаров, похищения людей, ростовщичества… А! Недавно слышал, они взялись и за нелегальный въезд и выезд. Услуга недешёвая, но что ж, для тех, кто хочет сбежать от реальности, денег не жалко».

Рука Рафаэля, сжимавшая кольцо, напряглась. Да, Аннет просто торгует информацией. Она не из тех, кто стал бы ввязываться в незаконные преступления. Но насчёт нелегального выезда… он не мог быть уверен. На лице Рафаэля, смотревшего на спящую Аннет, промелькнуло выражение боли.

Да, пока ничего не было точно. Он не только самовольно взял вещи Аннет, но и не мог их уничтожить. Рафаэль, стиснув зубы, вернул кольцо на место. Но в момент, когда он закрывал ящик, эмоции, видимо, взяли верх — раздался резкий стук! Обострённое чутьё Рафаэля уловило движение на кровати.

— М-м… Рафаэль?

И действительно, Аннет приподняла отяжелевшие от сна веки. Затуманенные розовые глаза скользнули по его лицу и наполнились беспокойством. Протянув руку, Аннет осторожно коснулась его щеки. Её температура, поднявшаяся после сна, была тёплой.

— Опять кошмар приснился? Иди сюда.

Приподняв край одеяла, Аннет притянула его за шею. Тёмно-синие глаза Рафаэля, смотревшего на неё сверху, стали ещё глубже. Устоять перед таким искушением было невозможно. Он послушно лёг рядом, куда вела его Аннет. Тогда Аннет, обвив руками его голову, нежно принялась его успокаивать.

— Всё хорошо, Рафаэль. Ты хороший человек. Я… я тебя защищу. Так что спи спокойно.

Голос Аннет, слегка охрипший со сна, был приятен. То, как её всегда умная и изящная речь становилась невнятной, тоже было милым. Словно кто-то щедро вливал сладкий кленовый сироп прямо в ухо.

Рафаэль медленно закрыл глаза. Ощущение, когда его обнимают эти хрупкие руки, было приятным. От Аннет пахло чистым белым мускусом и лёгким цветочным ароматом. Она уже снова заснула — дышала ровно. Почти беззвучное, маленькое и мирное дыхание щекотало его лоб.

«Так ласково себя ведёт. Неужели собирается меня бросить?»

Челюсть Рафаэля напряглась. Иначе лицо, казалось, уродливо исказится. Он медленно приподнялся, чтобы не разбудить Аннет. И на этот раз сам крепко запер её, спящую, в своих объятиях. Наклонив голову, Рафаэль тихо прошептал ей на ухо:

— Ты никуда не пойдёшь, Аннет.

Упавшие чёрные волосы Рафаэля обвили маленькое лицо Аннет. Невольно это походило на жалкого узника, запертого за решёткой. Довольный этим Рафаэль сжал руки, обнимавшие её, чуть сильнее. Тогда Аннет, видимо, стало тесно — даже во сне она издала протестующий стон.

Рафаэль тихо поцеловал её нахмуренный лоб. Жалко её, но отпускать руки он не собирался. Если его оковы слишком тесны, пусть лучше она привыкнет к этому давлению. Он не собирался отпускать Аннет.

***

Проснувшись взлохмаченной, Аннет рефлекторно проверила часы. Ей казалось, что тело тяжелее обычного, и действительно — она проспала. Причём на целых два часа. Видимо, в последнее время было много забот, и она сильно устала морально.

Аннет осторожно убрала руку Рафаэля, обнимавшую её за талию. Она собиралась дать ему поспать подольше. Аннет всегда жалела Рафаэля, страдавшего от давней бессонницы, и не хотела без нужды мешать его сну.

«Что с ним будет, если я уеду?»

В последнее время эта мысль не давала Аннет покоя. Только Рафаэль начал хорошо спать, и если она исчезнет и бессонница вернётся, ему будет ещё тяжелее. С тревогой в глазах Аннет посмотрела на спящее лицо Рафаэля.

Его профиль, видневшийся сквозь растрёпанные чёрные волосы, был красив, как у древнего бога. Удивительно, почему кожа не темнеет, хотя он каждый день тренируется с мечом. Аннет провела пальцами по его гладкому лбу, прямому носу и чувственным губам, затем встала с кровати.

— А-а-ах…

Заботы ещё не закончились, но новый день должен был начаться. Потянувшись, Аннет накинула домашний халат и вышла из спальни. Было уже поздно для завтрака, и она собиралась перекусить чем-нибудь вроде бранча. Но этим планам не суждено было сбыться. Выйдя в личную гостиную, Аннет столкнулась с горничной, у которой было растерянное лицо.

— Госпожа, прошу прощения, но гостья ждёт уже два часа.

— Гостья? Что?.. О боже! Где моя голова?!

Переспросив с недоумением, Аннет запоздало вспомнила о встрече и всполошилась. Сегодня был день, когда она договорилась встретиться с Юкали для короткого собеседования. Юкали, в прошлой жизни бывшая личным врачом Аннет, в этой жизни вновь встретилась с ней по воле судьбы. И вот теперь Аннет произведёт на неё худшее первое впечатление. Горничная, увидев замешкавшуюся Аннет, виновато склонила голову.

— Надо было хоть как-то вас разбудить, но хозяин, похоже, был внутри… Я никак не могла помешать. Простите, госпожа.

— Нет, всё в порядке. Лучше помоги мне. Нужно быстро придать себе приличный вид и спуститься.

Аннет махнула рукой и предложила практичное решение. Как и сказала горничная, когда супруги проводят время наедине, прислуга не может бесцеремонно мешать. Это была полностью вина Аннет. Она не была той злой хозяйкой, которая перекладывает свою вину на прислугу.

Лицо горничной, получившей прощение Аннет, немного просветлело. Она лишь слегка склонила голову в знак благодарности, но взамен подготовила Аннет быстрее всех. Благодаря этому Аннет всего за пятнадцать минут приобрела приличный вид и смогла спуститься вниз.

Открыв дверь гостиной для приёма гостей, она увидела Юкали, скромно сидевшую на диване. Лицо было точно таким, как помнила Аннет. В Юкали была примесь крови Восточного континента, и она выглядела довольно молодо, но на самом деле была опытным врачом. Правда, черты лица были простыми, а выражение — отсутствующим, что делало её немного мрачной. Но для профессии врача внешность и общительность не имели значения.

— Простите за опоздание. Долго ждали?

Аннет первым делом вежливо извинилась перед Юкали, вставшей при её появлении. На лице читалось искреннее сожаление, а не пустые слова. Хозяйка, искренне извиняющаяся перед простой служащей, не дворянкой. Увидев это, Юкали, хоть и с застенчивым видом, но уверенно покачала головой.

— Нет. Приятно познакомиться. Меня зовут Юкали Каюн.

— Рада познакомиться, госпожа Каюн. Кажется, я вчера забыла из-за множества дел. Прошу прощения.

Аннет чуть было не назвала её запросто «Юкали», как в прошлой жизни. Аннет назвала её по фамилии, отдающей экзотикой, и неловко улыбнулась. Это была ошибка, не свойственная Аннет, всегда пунктуальной. С виноватым лицом Аннет села и украдкой взглянула на Юкали.

К счастью, перед Юкали были приготовлены чай и печенье. Если чай всё ещё дымился после двух часов ожидания, значит, горничные позаботились. Аннет мысленно пообещала повысить горничным жалованье и приветливо улыбнулась. И, сделав невинное лицо, задала вопрос:

— Итак, госпожа Каюн. Вы хотите стать семейным врачом нашего дома?

Больше глав в нашем телеграм канале t.me/insomnianovells
Спасибо, что читаете с нами!