Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 82

Ларит собралась с силами и подошла к двери.

— Иан, — прошептала она в маленькую щёлочку. Влажный воздух кабинета похолодил её нос. Она поняла, что окно внутри было открыто.

— Иан…

Ответа не последовало.

Но Иан всё же был внутри – он так и сидел на полу в той же позе. Он уже предпринял попытку открыть окно и выбраться из заточения, но беспокойство о Ларит остановило его – зная её, можно было предположить, что она будет ждать его в коридоре хоть целую вечность. Вдобавок, на улице лило как из ведра.

— Иан, ты внутри? Давай поговорим. Стелла сказала, что парам нужно чаще разговаривать. — Ларит присела на корточки, свежесть, исходящая от двери и пола, холодила её кожу. Ей стало теплее, когда она приобняла коленки руками.

— Сегодня я собственноручно дала Бертранду пучок сена, — она не знала о чём им поговорить, поэтому начала с обыденных историй, которые могли перерасти в полноценный диалог. — Оказывается, стога сена делают после того, как скосят и высушат траву. Обычно один стог стоит три монеты, но конюх сказал мне, что зимой цены могут взлететь вплоть до пяти монет. Ты знал об этом? Работникам не обязательно самим заготавливать сено.

Разговоры с самой собой были отличительной особенностью Ларит. Эта привычка укрепилась за ней, когда она покинула семью графа Брумайера и отправилась одна жить на виллу.

Иан прекрасно это знал. Он помнил её мягкий голос, разливавшийся по вилле в тихое утро. Её безэмоциональный голос спокойно будил Иана, когда он лежал с тяжёлой лихорадкой.

Мужчина улыбнулся, вспоминая те моменты их жизни.

Он немного выпрямился, всё ещё упираясь спиной в дверь. Они сидели рядом – их разделяла лишь деревянная дверь. Не знавшая об этом Ларит подняла взгляд к потолку и продолжила:

— Ещё я провела время с друзьями. Сегодня мы занимались увлечением Вивьен, но в следующий раз будет моя очередь.

Иан кивнул и поднял голову, отвечая про себя:

«Да, я знаю. Услышав их смех, я выглянул в окно и увидел тебя сквозь тонкий тюль. Я слышал и твой смех, несмотря на то, что он был еле различим.»

— Стелла сказала, что изменит очерёдность, если я буду чувствовать себя неуверенно. Но мне не хочется, чтобы Бертранд и дальше скучал в одиночестве. И я уже дала девочкам обещание. Так что я начну брать уроки верховой езды у леди Редры.

Иан слушал её всё так же безмолвно. Честно говоря, он уже знал обо всём, чем она занималась. Он знал и о том, что число несчастных случаев уменьшилось.

Но всё же слышать историю из её уст было по-своему особенным. Ему хотелось смотреть ей в лицо, пока она рассказывает. Было так печально оттого, что он больше не мог так делать.

После Ларит рассказала ему ещё о многих вещах, и, в конце концов, истории у неё закончились. Тишина заполнила пространство. Спрятав лицо в ладонях она задала последний вопрос:

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

У Иана было немереное количество несказанного, и это больно ранило его изнутри. Но он всё равно не мог прервать тишину.

Он мог навредить ей, сказав что-то грубое… Но никогда бы так не поступил! Даже если его сердце пронзят кинжалом, он ни за что не сделает такой выбор.

Иану оставалось лишь одно. Ему нужно было покинуть особняк.

— Я отправляюсь… в столицу завтра.

Ларит взглянула на дверь. Она уже так давно не слышала его голоса.

— У меня там дела.

Теперь, когда империей правил Оскар, Иана примут в замке с распростёртыми объятиями, даже если причина его приезда будет безрассудна.

— Звучит так, будто ты поедешь один, — пробормотала Ларит.

— Поездка будет очень долгой, — вздохнул мужчина.

— Куда мне отправлять письма?

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Я буду занят, поэтому не смогу писать в особняк.

Это значило, что и ей не нужно отправлять письма.

Ларит встала. Она не была зла, нет. В конце концов, она добилась своего.

— Будь осторожен.

— И ты береги себя.

— Закрывай окна, когда идёт дождь. Ты Мастер Меча, но даже вы не застрахованы от простуды.

С этими словами она покинула коридор. Иан закрыл глаза, сосредоточившись на звуке её удаляющихся шагов, переплетавшихся со стуком дождя.

Ему не было холодно, но он чувствовал онемение. Потерев подбородок, он направил взгляд на тёмный облачный горизонт за окном.

Этот рассвет был мучительным.

***

Прошло несколько месяцев, как Иан покинул особняк. Наступила зима.

Протерев запотевшее стекло тыльной стороной ладони, Оскар взглянул на простиравшееся за окном великолепие.

— Ночью, по всей видимости, шёл снег – вон сколько намело. Хотя ничего удивительного – в столице всегда выпадает больше снега по сравнению с другими регионами.

В другой руке Оскар держал кружку молочного чая, который потихоньку попивал. Иан тем временем сидел за большим столом и работал.

Они находились в комнате, которую герцог использовал в качестве своего рабочего кабинета.

Даже в такой огромный замок солнечные лучи проникали на удивление хорошо. Но вот Иан выглядел довольно плохо. Его чёрные волосы неопрятно отросли на несколько сантиметров – чёлка прикрывала глаза.

Оскар неловко улыбнулся:

— Когда собираешься постричься?

Вместо того, чтобы ответить, Иан формально поинтересовался:

— Как обстоят дела у Вашего Величества?

— Ты проводишь за работой намного больше времени, нежели я. Такими темпами мне придётся передать трон в твои руки. Что думаешь?

Оскару казалось, что в последнее время его друг уделяет работе нездоровое количество времени.

Не так давно Иан развил привычку вспоминать Ларит вне зависимости от того, чем занимался. Он видел её даже тогда, когда смотрел на чай Оскара.

Прошёл ровно год, как он впервые встретил Ларит. Примерно в это время, год назад он увидел первый снегопад на вилле. Тогда Ларит приготовила ему чай на молоке.

Оскар проследил взгляд Иана:

— Не хочешь чашечку? Этот чёрный чай просто великолепен – хорошо прочищает голову и расслабляет. — Иан помотал головой, отказавшись от предложения Оскара, а тот продолжил: — Так раздражают постоянные пререкания министров на собраниях. Мне постоянно приходится повышать голос, чтобы утихомирить их.

Вдруг поняв ход мыслей приятеля, Оскар улыбнулся, и его взгляд под слегка нахмуренными бровями смягчился.

— Ты опять думаешь о герцогине.

— Нет, — категорично отверг его слова Иан.

— Нет. Конечно нет.

Оскар присел на краешек стола. Кинув взгляд на один из отчётов, он узнал о друге кое-что интересное. В отчёте содержались подробности пожертвований, отправленных герцогом в академию за прошедший год. Этот документ не был так важен, и Иан никогда раньше не изучал подобную тему.

— Найми кого-нибудь, чтобы поделить работу. Ты просматриваешь все документы самостоятельно, поэтому у тебя нет времени даже на сон.

— Я справляюсь.

Оскар вздохнул.

— Прошли месяцы, как ты прибыл в замок… Не собираешься вновь становиться герцогом?

— Собираюсь.

— Я не понимаю лишь одного: почему ты не ездишь увидеться с женой? Ты ведь любишь герцогиню. Или я ошибаюсь?

Из-за странного поведения Иана в обществе разошлись многочисленные слухи. И смысл самого популярного заключался в том, что герцогу наскучила незаконнорожденная девчонка. Однако каждый месяц Иан выделял Ларит астрономические суммы денег. В скором времени начали подозревать, что у Ларит не отобрали статус герцогини с той целью, чтобы скрыть факт заинтересованности друг в друге Оскара и Иана.

Оскар надеялся, что его друг вскоре вернётся в герцогство.

— Хочешь, чтобы я закатил скандал с тобой? Как смеешь ты пятнать честь своего великого императора?

Он сказал это в шутку, но от взгляда Иана вздрогнул. Оскар отвёл взгляд и отложил документы.

— У герцогини всё хорошо? Так как я теперь не просто принц, мне не подобает посещать её с личными визитами. А так как герцогиня совсем не появляется на социальных мероприятиях, у меня нет ни единого шанса встретиться с ней.

— Я уверен, что у неё всё в порядке, — каждую неделю он получал от слуг письма, в которых они рассказывали ему о её жизни. Другим на его месте было бы неловко, но он хотел знать, как она поживает, хотя бы таким образом.

Ощутив тяжёлую атмосферу, Оскар решил сменить тему.

— Согласно последним донесениям, по сельской местности начала распространяться чума.

Люди умирали от аномально высокой температуры – лекарства не было.

— Болезнь распространилась после того, как на севере империи пришвартовался торговый корабль. Предполагается, что эндемическое заболевание* передалось оттуда. Зона заражения находится недалеко от герцогства, так что нужно быть осторожными.

П/п.: *Эндемическое заболевание — это болезнь, которая характеризуется постоянным присутствием в определенной географической области или популяции.

Иан был осведомлён об этом, но ничего сделать не мог. Ему оставалось лишь надеяться, что чума не дойдёт до герцогства.

Оскар ушёл, а Иан продолжал заниматься документами. Обмакнув перо в чернила, он начал расписываться в документах, как вдруг сильный удар зимнего ветра о стекло отвлёк его. Он направил взгляд на окно.

— Ха-а-а…

Ни с того ни с сего он почувствовал нервозность. Было ли то вызвано вестями о чуме?

Ларит должна была быть в безопасности.