Онлайн чтение книги Когда незаконнорожденная дочь графа выходит замуж When The Count’s Illegitimate Daughter Gets Married
1 - 83

К несчастью, чума не могла обойти стороной герцогство, и всё потому, что через него проходили торговые пути в количестве, сопоставимом со столичными.

Первой заболела кухарка. Дрожа, как маленький листик под порывами буйного ветра, она шинковала морковь, жалуясь между делом:

— Как же холодно…

— У тебя, случаем, нет жара? — забеспокоилась другая горничная.

— Уже зима – сколько бы мы ни сжигали дров в камине, их будет недостаточно, чтобы одолеть этот мороз.

— Тебе нужно хотя бы отдохнуть, — её подруга не на шутку встревожилась. — Чума уже добралась до близлежащей деревушки – Марко узнал об этом, когда заезжал в лавку ремесленника.

Не прошло и нескольких минут, как кухарка, прежде нарезавшая морковь, потеряла сознание. А ведь поначалу ей казалось, она была лишь простужена.

Беспокойство росло, так как не столь давно она покидала особняк с двумя горничными. Вскоре прибыл доктор.

— Это чума, — заявил он после осмотра больной. — Теперь я весьма обеспокоен состоянием герцогини. Эта женщина контактировала с госпожой?

Больная в холодном поту металась по постели. У неё был сильный жар, она непрестанно кашляла и дышала через силу – всё типичные симптомы чумы.

С трудом переводя дыхание, она стонала:

— В последние несколько дней я не обращалась к госпоже напрямую… Но недавно я передала поднос с печеньем через Элис – личную служанку герцогини, в течение дня не отходящую от неё ни на шаг.

Подобно острому мечу, чума начала косить рыцарей одного за другим. За очень короткий промежуток времени чума захватила весь особняк. Пристройка была оборудована в качестве лазарета. Здоровые слуги и лекари продолжали ухаживать за больными, покрывая лица белыми повязками. Однако число больных продолжало расти с каждым днём. Ситуация была серьёзной: больным становилось хуже, а ухаживающие за ними быстро заражались. В скором времени чума добралась и до покоев Ларит – у неё начался сильный жар.

Через какое-то время новости достигли столицы.

— Последние новости! Смертельная чума охватывает новые территории! Пока мы говорим, она распространяется по герцогству! Последние новости! Много заражённых в герцогском особняке!

Конечно, слухи о том, что Ларит слегла с сильным жаром, быстро достигли ушей Иана.

— Я возвращаюсь домой, — заявил он другу, кидая вещи в свой квадратный чемодан.

Тем временем Оскар пытался его успокоить:

— Несмотря на то, что ранее я из кожи вон лез, чтобы отправить тебя обратно в герцогство, я рад, что ты не хотел покидать столицу последние несколько месяцев. Ты ведь сам не будешь застрахован, понимаешь?

— Мастера Меча весьма устойчивы к заболеваниям, а в герцогстве не хватает людей для ухода за больными. Ларит нужен кто-то, на кого она сможет опереться.

Число заболевших в герцогстве превысило число здоровых. Ухаживающих за больными людей было ужасно мало. Кроме того, даже если бы они начали нанимать людей, посулив высокую оплату, не было никаких гарантий, что инфекция прекратит своё распространение.

— Тогда ничего другого не остаётся… Следом за тобой я отправлю лекарственные препараты, чтобы помочь вам в борьбе с чумой. Передай герцогине моё пожелание её скорейшего выздоровления.

Иану было очень тяжело думать последовательно. Если он потеряет Ларит, то никогда себя не простит. Особенно если это произойдёт, когда его не будет рядом с ней.

«Всё образуется.»

Так как его не было дома на протяжении длительного времени, то, если он просто побудет рядом с ней, пусть даже молча, поначалу всё должно быть в порядке.

И в какой-то мере его предположения были верны. Ларит сильно мучилась из-за болезни, если он просто будет рядом – ей станет хоть и немного, но легче.

***

Её разместили на втором этаже пристройки, где она была в полном одиночестве, в то время как прямо под ней многие слуги занимали всё пространство, лежа на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Лазарет превратился в настоящий ад на земле.

Из-за постоянного озноба Ларит уже несколько часов не удавалось уснуть. Волосы на шее и лбу слиплись от пота, а губы были совсем пересохли. Кто бы ни посмотрел на неё, сразу бы понял, что девушка не в лучшем состоянии. Она не могла унять постоянный тремор* пальцев: сколько бы дров ни клали в камин, сколькими бы одеялами её ни укрывали – дрожь не прекращалась. Ей было тяжело дышать. Она чувствовала себя жарко горящей свечкой в ледяном царстве.

* Тремор – медицинский термин, обозначающий дрожь в различных частях тела.

Тут её щеки коснулся прохладный ветерок.

Показалось?

Но у неё не было сил кого-нибудь позвать. Да и желания тоже. Она продолжала неподвижно лежать на кровати, как вдруг услышала задорный мужской голос:

— Привет, человек.

Глаза Ларит обратились к окну. Сначала ей показалось, что это Бабочка, но на подоконнике сидел мужчина с огненно-рыжими волосами, опершись подбородком на колени. Это был Сета – мужчина с яркой улыбкой и искрящимся взглядом.

— Здравствуй, предсказатель, — узнала его Ларит. — Вижу, ты сегодня изменил своей мантии и надел неброскую одежду.

Он доставил им с Ианом немало хлопот, запечатлев поцелуй на щёчке Ларит, но ей было почти всё равно.

— Ты сегодня здесь, чтобы взять слепок моего лица? — поинтересовалась она хриплым голосом.

— Погоди! — Сеты опешил. — Ты совсем не удивлена моему появлению? Так совсем не весело.

— В данный момент я весьма удивлена, — проговорила Ларит размеренным тоном. Сета другого и не ожидал, но с разочарованием во взгляде всё же показал ей язык.

— Знаю, что бы больна, но на твоём лице не видно ни одного изъяна. Я очень этому рад! Давай и в будущем так же присматривать за ним.

— Ты здесь в качестве моей новой сиделки? — Ларит, ещё не ведающая об истинной сущности Сеты, действительно так и думала. Сета пребывал в другом мире, любуясь её лицом, но после такого неожиданного вопроса вернулся в реальность.

— Нет? Никто не стал бы ради такого пробираться тайком. Мне нужно тебе кое-что сообщить.

Сета бросил на пуховое одеяло небольшой кинжал, ножны которого были из золота, украшенного рубинами. При одном лишь взгляде на него было понятно, что цена за него весьма высока.

Сета с гордостью заявил:

— Этот кинжал сделан из ребра дракона! Надеюсь, ты счастлива его принять. Я выбрал его из своей раритетной коллекции.

У Ларит не было сил даже на то, чтобы потянуться за подарком.

— Почему ты вдруг решил подарить именно его?

— Кое-что я скрыл от человеческого мужчины.

Сета припомнил прошлое. Изначально он намеревался наслаждаться человеческим миром так долго, как только возможно. Но он был весьма удовлетворён встречей с лицом Ларит, а потому вернулся в свою сокровищницу много раньше задуманного.

Глава Красных Драконов сразу заинтересовался причиной столь раннего его возвращения. Вспомнив старого вожака, прослышавшего о недалёкости молодого дракона, Сета надулся.

— Позже я вспомнил, что есть одна лазейка, чтобы вы, люди, были вместе. Конечно, поскольку эффект весьма короток, в конце я должен буду попрощаться с вами!

Ларит не имела ни малейшего понятия, о чём говорил мужчина. Ничего удивительного – Иан ничем с ней не делился.

Сета, что неудивительно, радостно продолжал:

— Все предметы, сделанные из драконьих останков, обладают магической силой, не так ли? Таким образом, они выступают в качестве оберега от любой маны в пределах обозначенной местности. Если окружить тебя такими предметами, вы сможете быть вместе. Если всё сработает, тебя не будут преследовать неудачи. Но помни, что эффект держится недолго.

— Прошу прощения, но я совершенно не понимаю, о чём ты говоришь.

— Не нужно притворяться глупышкой. Может, мне и всё равно, но тебе стеснительно, что я пришел лично? Ты так тронута моим большим драконьим сердцем? — Сета от души рассмеялся, выглядывая из окна. — Но где мужчина?

Ларит поняла, что он спрашивает об Иане. Она начала понимать, почему Иан покинул особняк. Приподнявшись с подушек, она слегка волнительно спросила:

— Не мог бы поподробнее об этом рассказать?

Сета пожал плечами.

— Почему я должен тебе что-то рассказывать, человек? Ты должна быть рада уже тому, что я здесь! Я ещё никогда не видел человека, подобного тебе!.. И я никогда не видел столь прекрасного лица! — восторженно заявил он.

Ларит хотелось, чтобы он уже слез с подоконника и закрыл окно.

Что ж, ему нравилось её лицо, и он никогда не вёл себя высокомерно по отношению к ней. Она беспомощно откинулась на подушки.

— Ты так одержим моим лицом…

— Конечно, нет, — опроверг её мысль Сета.

В голове девушки вспыхнула отличная идея.

— Знаешь, что? — вдруг подала голос Ларит. — Моё хобби – шлёпать себя по щекам. — Взгляд Сеты ожесточился. Ларит тихо и неуверенно продолжила. — Моё лицо опухает… И однажды на нём останется шрам!

Сета вознегодовал:

— Зачем ты делаешь столь ужасные вещи? Я вас не понимаю, люди! Не обращайся со своим лицом столь безалаберно! — кричал он, впившись пальцами в волосы.

«Ого, работает…» — спокойно подумала Ларит. Он был настоящим чудаком.

— Нет! — вопил Сета. — Не делай этого! Я тебя предупредил, человек!

— Иначе становится скучно. Мне досадно, что ты говоришь о вещах, которых я не знаю.

— Господи! Зачем ты довёл Сету до того, что он раздаёт людям вещи, намного ценнее жемчугов и золота! Как только встречусь с тобой, Боже, несомненно отомщу!

Всё же Сете пришлось всё рассказать. Теперь и Ларит знала правду о том, почему Иан уехал в столицу и не навещал её несколько месяцев. Всё ради неё.

— Почему Иан не рассказал мне? — вслух выразила Ларит свою обеспокоенность.

— Мне почём знать? Теперь не смей бить себя по щекам – я всё рассказал!

— Обычно я таким не занимаюсь, так что не тревожься. Никто так не делает, вне зависимости от того, насколько странен человек.

Только поле этих слов Сета понял, что его провели. Но отомстить у него не было возможности – он ценил её лицо. Он не мог ни наложить на неё проклятие, ни использовать магию. Он просто разъярился и решил уйти.

— Плохие люди! Люди обманывают даже драконов! Люди, не могущие прожить и тысячи лет!!!

— Люди живут только сто лет, — заметила Ларит.

— Человек поучает дракона! Но прошу, живи подольше, грубый ты человек! Несмотря на то, что ты меня разозлил! — Сета ушёл, и в комнате воцарилась тишина.

Через открытое окно до Ларит доносились мучительные стоны пациентов с первого этажа. Девушка подтянула одеяло и ухватилась за кинжал, оставленный Сетой.