Онлайн чтение книги Да, я паук, ну и что? So I'm a spider, what about it?
11 - 10.1

Хрусть. Хрусть.

Я больше не должна это слышать.

Но влажный, хрустящий звук продолжает цепляться за мои уши.

Хрусть, хрусть, хрусть, снова и снова.

-----

- Мы облажались!

Я не могу не кричать от разочарования.

Наша стратегия была настолько беспорядочной, что мы надеялись поймать одного или двух предводителей имперских войск, но вместо этого нам удалось выманить героя, самую большую добычу из всех.

Но затем мы позволили ему ускользнуть от нас!

Если бы мы преуспели, это было бы достаточно большим достижением, чтобы замять все наши грехи!

- Санатория, успокойся.

- Как я могу успокоиться?! И как ты мог позволить такой сопливой девчонке задержать тебя, Хьюи?!

- Я сделал все, что мог! Кроме того, я не видел, чтобы ты что-то сделала после своей первой внезапной атаки!

Крики друг на друга немного сбрасывают жар нашего гнева, и мы оба немного остываем.

- ... Прости. Я зашла слишком далеко.

- Нет, я тоже перегнул палку.

На мгновение мы замолчали.

- Так что же нам теперь делать?

- ...Нам просто придется найти другой способ заработать очки. У нас нет другого выбора.

Всё верно: Мы пытаемся добиться благосклонности и расположения Повелителя Демонов.

-----

Мы с Хьюи - командующие армией демонов.

Мы родились в хороших семьях и были наделены природными талантами, и мы приложили все усилия, чтобы заслужить свои должности.

Это была не совсем роскошная жизнь, поскольку вся раса демонов переживает тяжелые времена, но нам повезло сильнее, чем большинству, и мы были довольны своим положением.

Но все изменилось, когда появился новый Повелитель Демонов.

Она хочет снова начать войну против людей, чего бы ей это ни стоило.

Это не шутка. Раса демонов уже так сильно пострадала от непрекращающейся войны, что мы и так едва сводим концы с концами.

У нас нет ресурсов для нового конфликта, и независимо от того, победим мы или проиграем, потери будут слишком велики.

Наша и без того плохая ситуация наверняка станет еще хуже.

Я не стану утверждать, что сделала это из благородных побуждений, например, ради нашей расы, как это сделали Балто или Агнер.

Я просто не хотела идти на войну или напрягаться еще больше только для того, чтобы свести концы с концами.

Вот почему мы с Хьюи согласились на план нашего товарища-командующего Нерео.

Мы не знали, что идем прямо к своей гибели.

Мы хотели не так уж и много - всего лишь уничтожить этого ужасного Повелителя Демонов.

Один из командующих, Воркис, поднял знамя восстания против Повелителя Демонов.

Остальные тайно помогали ему, и в то время, когда армия Воркиса начала бы наступление на столицу, мы планировали присоединиться к нему и объявить о своем восстании в открытую.

Вместе с мятежной армией Воркиса и нашими собственными войсками мы смогли бы превзойти численность столичной стражи и победить Повелителя Демонов.

По крайней мере, таков был план.

Но когда дело дошло до боя, Повелитель Демонов и ее армия пронюхали о восстании и подавили его еще до того, как Мистер Воркис успел собрать солдат для армии.

И тогда Воркис покончил с собой прямо на наших глазах, вместо того чтобы быть казненным.

В то время я думала, что все еще нахожусь в безопасности. Мне было жаль Воркиса, но я не предполагала, что его смерть может привести к моей собственной.

Но сразу после того, как это случилось, Агнер предупредил нас, и мы поняли, что попали в гораздо более серьезные неприятности, чем думали.

- Я лишь хочу предупредить вас о том, что вас намеренно сняли с крючка. Ее Величество Повелитель Демонов уже приставила нож к вашему горлу. Будьте уверены, что второго шанса не будет, если вы снова предпримете какие-либо тайные шаги. Повелитель Демонов не настолько благосклонна, чтобы заботиться о тех, кто ей не нужен.

Агнер, скорее всего, самый умный из всех, кого я знаю.

Если он сказал, что Повелитель Демонов знает о нас, то это значит, что так оно и есть.

Это несомненно поставило меня в тупик.

Но даже тогда я не понимала, насколько страшна Повелитель Демонов.

Пока не услышала этот хрустящий звук.

- Я заменяю командующего Девятой Армией.

Повелитель Демонов вызвала Хьюи, командующего Девятой Армией Нерео и меня.

В данный момент Девятая Армия существует только как название и не имеет каких-либо реальных войск.

Ее единственный член - командующий, так что это не очень-то настоящая должность.

Но Владыка Демонов объявила, что собирается сформировать настоящую Девятую Армию и сменить командующего.

- Куро* возглавит Девятую. Живите дружно.

Она представила мужчину, которого я никогда раньше не видела, облаченного в черные доспехи с ног до головы.

Нелепый наряд и соответствующее имя. Очевидно, это должно быть поддельное имя.

Без сомнения, этот тип - друг Повелителя Демонов, который получил эту работу благодаря кумовству.

Но я ощутила ауру силы, исходящую от него.

Логично, что он сменил Нерео, который больше подходит для внутреннего управления.

И логично, что Повелитель Демонов хотела бы иметь командиров, которых она знает и которым доверяет.

...Я не боялась так сильно, как должна была.

Мне следовало понять, что что-то не так, когда она вызвала только нас троих.

- А это значит, что нынешний командующий Девятой Армией нам больше не понадобится.

И тут все полетело к чертям.

Влажный, хрустящий звук раздался в комнате.

Голова Нерео исчезла с его шеи.

Его безголовое тело рухнуло на пол еще до того, как он успел среагировать.

Кровь хлынула из его шеи с последними ударами сердца, окрасив пол в красный цвет.

Хрусть, хрусть, хрусть.

С каждым последующим хрустом исчезала еще одна часть тела Нерео.

Наконец Повелитель Демонов облизала губы, и кровь, заливавшая пол, исчезла без следа.

Как будто там ничего и не было.

Я подумала, что, должно быть это сон.

Я надеялся, что мне это только снится.

Но это была реальность.

- Итак, кого мне нужно будет заменить следующим?

Повелитель Демонов посмотрела на нас с ухмылкой.

С того самого дня этот влажный, хрустящий звук засел у меня в ушах.

Он не проходит, как не проходит и ужас, который его сопровождает.

-----

- Где остальные члены отряда?

- Они не вернулись. Мы подозреваем, что их поймали.

- Как странно.

Мы послали дополнительный отряд, чтобы он обошел и расположился так, чтобы отрезать герою путь к отступлению.

Если бы им удалось задержать героя и его отряд, мы бы смогли догнать их и атаковать с двух сторон.

Как мог другой отряд быть уничтожен еще до того, как мы добрались до них?

- Возможно, они столкнулись друг с другом, пока герой шел сюда?

Едва сказав это, я покачала головой.

Если бы люди столкнулись с другим отрядом до того, как добрались сюда, они, разумеется, были бы более бдительны. Поскольку моя внезапная атака удалась, этого не произошло.

После нашего боя герой и другие люди не смогли бы сразиться с другим отрядом.

Значит, если следовать этой логике, наши бойцы случайно наткнулись на клан охотников на демонов или что-то в этом роде и были уничтожены еще до того, как встретились с героем?

- В любом случае, оставаться здесь дольше опасно.

Поскольку люди сбежали, вполне возможно, что они отправят за нами целую армию.

И если другой отряд столкнулся с кланом, то они тоже могут напасть на нас.

В любом случае, нам лучше отступить.

- Уходим отсюда.

- Твои рука и нога в порядке?

- ...Нет, не особо. Но я все еще могу ходить, так что давай повременим с лечением, пока не доберемся до безопасного места.

Моя рука была сломана в нашей схватке с героем и его маленькими друзьями, а последнее заклинание героя повредило мою правую ногу.

Да и не только мне досталось: атака Магией Света с большим радиусом действия взорвалась у ног наших солдат, нанеся им значительные потери.

Если бы не эта атака, мы смогли бы преследовать их более эффективно, но с таким количеством наших солдат, неспособных держаться на раненых ногах, мы не могли долго преследовать убегающего героя.

Они хорошо нас отделали.

- ...Что нам теперь делать?

Выражение лица Хьюи тревожно дрогнуло.

- ...Пока что сосредоточимся на том, чтобы скрыться.

Я, разумеется, тоже волнуюсь.

Мы упустили свой шанс уничтожить героя и не получили никаких заслуг, так что теперь нам придется искать другой способ добиться расположения Повелителя Демонов.

Поскольку она следит за нами, у нас нет другого выбора, кроме как подчиняться каждому ее приказу и делать все возможное, чтобы избежать гибели.

- К счастью, поскольку мы осуществили этот план в абсолютной тайне, Повелитель Демонов не узнает, что мы потерпели неудачу. Мы ничего не приобрели, но и ничего не потеряли. Давай просто назовем это ничьей.

- Хм. Значит, привести солдат на убой ради забавы не считается потерей? Интересненько.

Не может быть. Как я могу сейчас слышать этот голос?

В тот же миг все мое тело парализовало от страха.

Единственное движение, которое я могу произвести, это дрожь.

Наконец, молясь, что мне все послышалось, я медленно поворачиваюсь. Если я буду двигаться быстрее, то боюсь, что моя раненая нога откажет.

Повернувшись, я вижу того, кого меньше всего хотела бы видеть, особенно сейчас.

Молодая на вид девушка, откинувшаяся в роскошном кресле, которое выглядит очень неуместно в лесу.

Хотя она и выглядит слишком юной, чтобы ее можно было назвать женщиной, внутри она - непостижимое чудовище.

Это тот, кого мы боимся больше всего - Повелитель Демонов.

- Но... как?

Что она здесь делает?

Как она обо всем этом узнала? Когда и как она попала сюда?

У меня так много вопросов и нет ответов.

Все, что я знаю, это то, что это может быть конец.

- Хи-хи. Я услышала от Широ, что вы, ребята, затеяли нечто интересное, вот и решила понаблюдать за этим, вот и все.

Повелитель Демонов невинно улыбается.

Но в ее глазах совсем не улыбка.

Как только я услышала имя "Широ", я все поняла.

Широ - это женщина, которую Повелитель Демонов откуда-то привела с собой, также как и Куро.

После того, как Повелитель Демонов назначила Куро командующим Девятой Армией, она сделала Широ командующей Десятой Армией.

Куро привел солдат новой Девятой Армии, поэтому я не знаю, кто они такие, но новая Десятая Армия еще более загадочна.

В отличие от Девятой Армии, имена в списке Десятой Армии - это вполне конкретные личности с настоящими именами, но все они носят одинаковые белые одежды и выглядят совсем не так, как раньше.

Ходят слухи, что им промыли мозги или загипнотизировали, что было бы смешно, если бы не казалось ужасающе реальной возможностью.

И все они, судя по всему, шпионы.

Другими словами, Широ - это глаза и уши Повелителя Демонов.

Значит, Повелитель Демонов следил за нашими действиями через Широ...

- Наши глубочайшие извинения!

Пока я стою столбом, наполовину смирившись с нашей участью, Хьюи глубоко кланяется и начинает извиняться.

- Мы загнали героя в угол, но он сбежал в последний момент, и мы потеряли ценных солдат в процессе. Я приношу свои искренние извинения.

Он честно признает нашу неудачу, а затем идет еще дальше.

- Великий Повелитель Демонов, Леди Санатория на самом деле помогала мне только по моему настоянию. Шестая Армия инициировала эту операцию, поэтому я беру всю ответственность на себя.

Хьюи выглядит как ребенок, но тем не менее он пытается вести себя круто и по-взрослому.

- О, все в порядке. Я не очень-то злюсь из-за всего этого.

Когда Хьюи пытается взять вину на себя, явно ожидая собственной смерти, Повелитель Демонов беззаботно смеется над ним.

Услышав это, Хьюи быстро поднимает голову.

Здесь, у Мистических Гор, невероятно холодно, но его лицо покрыто капельками пота.

Наверное, это правда, что когда кто-то испытывает запредельный страх, то на самом деле покрывается холодным потом.

Но я бы никогда не стала высмеивать его за это, потому что сама нахожусь в похожем состоянии.

- Конечно, это раздражает, что ты действовал сам по себе, но все твои маленькие шалости не имеют большого значения в долгосрочной перспективе.

Она фактически называет нас незначительными, но вместо унижения, которое я могла бы почувствовать в обычных обстоятельствах, большая часть меня просто испытывает облегчение.

Пусть лучше она считает нас неважными, чем видит в нас помеху.

Я слышала, что старый командир Девятой Армии, Нерео, тайно пытался свергнуть Повелителя Демонов даже после того, как повстанческая армия Воркиса была разбита.

Он привлек на свою сторону повара и слугу Повелителя Демонов, и они пытались отравить ее.

Это всего лишь слухи, но, согласно им, Повелитель Демонов спокойно съела всю отравленную порцию, после чего сказала:

- Мерзость! Тот, кто приготовил это отвратительное блюдо, уволен!

Голова повара покатилась на следующий день - в буквальном смысле - вместе со слугой, который вступил с ними в сговор.

А Нерео, который был зачинщиком всего этого, был казнен прямо у нас на глазах.

Я до сих пор слышу этот хрустящий, чавкающий звук в своих ушах.

С тех пор у меня практически пропал аппетит. Звук моего собственного жевания слишком сильно напоминает мне о том дне.

Я не до конца понимаю, что произошло, но одно я знаю точно: Нерео был стерт из этого мира какой-то ужасной неведомой силой.

С тех пор как я стала свидетелем этого, я начала понимать, почему Балто и Агнер так охотно и беспрекословно подчиняются Повелителю Демонов.

Они оба глубоко обеспокоены будущим расы демонов, поэтому странно, что они подчиняются Повелителю Демонов, которая, по всей видимости, стремится уничтожить ее.

Но вместо того, чтобы понять почему, мы позволили одурачить себя молодой внешностью Повелителя Демонов и разбудили спящего дракона.

Эти двое, должно быть, уже знают, что Повелителю Демонов противостоять невозможно.

Однако было бы неплохо, если бы они предупредили остальных!

...Нет, я полагаю, Балто пытался. Каждый раз, когда мы встречались, он предупреждал меня, чтобы я не пыталась восстать против нее. Я единственная, кто оставил это без внимания.

Я должна была отнестись к его предупреждению более серьезно.

Я знаю, что сейчас нет смысла зацикливаться на этом, но я не могу избавиться от желания повернуть время вспять и повторить все сначала.

- Кроме того, вы уже были наказаны за то, что действовали за моей спиной.

Слова Повелителя Демонов резко вернули меня к реальности.

Мы уже были наказаны...?

Что это значит?

Мы физически невредимы. Значит ли это, что она сделала с нами что-то еще?

Рядом со мной Хьюи бледнеет.

У него есть младший брат.

Могла ли она сделать что-то с нашими семьями?!

Мое воображение разгулялось на полную катушку.

- Помните тех парней, о которых вы говорили, что они не вернулись? Это потому, что я их уже уничтожила.

Хотя мне неприятно это признавать, я чувствую некоторое облегчение, услышав это.

Мне жаль тех солдат, но я бы не хотела, чтобы Повелитель Демонов сделала что-то намного хуже.

- Так что вам не нужно извиняться за потерю ценных людей, понятно? Прежде всего потому, что именно я все это устроила.

Повелитель Демонов не выглядит виноватой, она мило высунула язык, словно шаловливый ребенок.

Как она может так себя вести, после того как только что уничтожила своих же собственных людей?

Несмотря на ее милые действия, я чувствую, как моя кровь стынет в жилах от страха перед Повелителем Демонов.

И в то же время, что-то кажется неправильным.

Зачем она вообще уничтожила этот отряд? Это кажется странным косвенным наказанием.

Да, с военной точки зрения, то, что эти солдаты были уничтожены, является значительной потерей. Но это никак не наказывает ни Хьюи, ни меня лично.

Значит ли это, что у нее была другая цель, а наказание нас было лишь предлогом?

Зачем Повелителю Демонов понадобилось уничтожать этот отряд?

- Могу я спросить... почему этих солдат...?

Солдаты в другом отряде были людьми Хьюи из Шестой армии, поэтому я не удивлена, что у него возникли вопросы, но я все еще под странным впечатлением от того, что он сумел заговорить.

Может быть, на меня нахлынули эмоции от облегчения, что нас больше не будут наказывать?

- Конечно. Это стало бы головной болью для меня, если бы герой умер прямо сейчас, поэтому я должна была немного помешать вам.

Вместо того, чтобы разгневаться, чего я опасалась, Повелитель Демонов спокойно отвечает.

Но я не могу не расстроиться из-за ее слов.

- Что?! Но мы устроили ловушку, чтобы победить героя ради вас!

Хьюи, ты идиот!

Что заставило тебя бросить вызов Повелителю Демонов, когда она, кажется, не слишком сердилась на нас?!

- Видишь ли, именно поэтому я не хочу, чтобы вы занимались подобными вещами без разрешения. Хотя, полагаю, мы никогда не предупреждали, чтобы вы не гонялись за героем, так что будем считать, что мы в расчете, а? Моя вина.

- Я не могу в это поверить... Значит, мои войска погибли по такой произвольной причине...?

Хьюи в недоумении повесил голову.

Естественно. Для меня они просто случайные солдаты, но Хьюи знал их как своих подчиненных.

Я не могу винить его за то, что он был шокирован.

- Почему вы не хотите, чтобы герой был побежден?

- Тебе не нужно этого знать.

Хьюи, вероятно, надеялся хотя бы узнать причину гибели своих людей, но Повелитель Демонов резко прервала его.

- Но... это...

Хьюи посмотрел на выражение лица Повелителя Демонов, затем проглотил остаток слов.

Я уверена, что это объяснение его нисколько не успокоило, но если он продолжит выпытывать у Повелителя Демонов больше информации, ее настроение может испортиться.

У него нет другого выбора, кроме как принять это, даже если это не имеет смысла.

Я внутренне вздыхаю с облегчением, когда Хьюи отступает.

- Возможно, это не слишком тебя утешит, но они были хорошими солдатами.

- ...Да. Спасибо.

Я удивлена, что Повелитель Демонов так отозвалась об отряде.

Судя по всему, она считает всех нас лишь расходными пешками, поэтому я не ожидала, что она утешит Хьюи подобным образом.

- Они выросли хорошими и сильными, и их смерти станут отличным удобрением для мира". Ага. Прямо-таки прекрасные солдаты.

...Ну конечно.

Она действительно не видит в нас людей.

Неудивительно, что она сказала, что это может не слишком утешить.

Хьюи сжимает кулак.

- Хм? Ты зол? Ты злишься на меня сейчас?

Я вижу, как Хьюи стиснул зубы из-за того, что Повелитель Демонов насмехается над ним.

- Подожди, успокойся! - Тихо шиплю я на него.

Если он хочет бросить вызов Повелителю Демонов и погибнуть, то это прекрасно, но не в том случае, если в этом замешана я.

- Эй, ребята. Знаете ли вы, что я пришла сюда совсем одна?

Повелитель Демонов ухмыляется.

Теперь, когда она упомянула об этом, из-за шока от ее внезапного появления я не обратила внимания, но с Повелителем Демонов здесь больше никого нет - даже охранников.

Здесь только она, я, Хьюи и солдаты из Шестой армии, хотя большинство из них были ранены в битве с героем.

Это значит, что мы превосходим ее числом.

- Что ты будешь делать?

Повелитель Демонов пытливо наклоняет голову в сторону.

Теоретически это, конечно, благоприятная ситуация.

Повелитель Демонов более могущественна, чем мы можем себе представить, но если она будет одна, мы сможем ее одолеть.

...Как будто я могу питать такую мимолетную надежду.

- Уморительная шутка, Ваше Величество.

Я крепко схватила Хьюи за рукав, одарив Повелителя Демонов своей лучшей вкрадчивой улыбкой.

- Я уверена, что солдаты будут гордиться, услышав такую высокую оценку от великого Повелителя Демонов. Как мы можем сердиться? Когда-нибудь и я возжелаю такой же чести для себя.

Без сомнения, она видит мою наглую ложь насквозь, но у меня нет другого выбора, кроме как попытаться сгладить ситуацию подобным образом.

Рот Повелителя Демонов искривился в улыбке, так что, похоже, моя стратегия оказалась действенной.

- О, хорошо. Что ж, тогда я с нетерпением жду момента, когда смогу увидеть твою работу.

Значит ли это, что она хочет, чтобы я умерла и послужила "удобрением для мира", как она сказала о тех солдатах? Потому что если так, то я бы не хотела этого делать.

- Разумеется.

Но, естественно, вслух я должна с этим согласиться.

- Ладно, Широ, пойдем домой.

Повелитель Демонов оборачивается.

Прямо за ней стоит девушка, которая находилась там черт знает сколько времени.

Девушка, чья нечеловеческая природа отличается от Повелителя Демонов, все ее тело белое, словно все цвета были отбелены.

Она настолько не вписывается в окружающую обстановку, что создается впечатление, будто она сошла с картины.

- Ладно, мы собираемся вернуться. Больше никаких забав без моего разрешения, хорошо?

Иначе я тебя съем.

После этого Повелитель Демонов и девушка в белом исчезают.

Я долго выжидаю после их исчезновения, а затем опускаюсь на землю.

Только теперь я наконец-то почувствовала жгучую боль от раненых руки и ноги.

Но причина, по которой я не могу больше стоять, связана скорее с силой воли, чем с моими ранами.

- Совсем одна, конечно. Естественно, с ней был кто-то еще.

Я даже не заметила, что она там притаилась.

Но, разумеется, даже если бы Повелитель Демонов действительно была одна, я бы поступила точно так же.

Мы не можем победить Повелителя Демонов.

Никто не может.

Если бы у нас был шанс, она бы не появилась так просто и не предложила такой вызов.

Она проверяла нас.

А если бы мы действительно попытались ее победить?

Я уверена, что никого из нас уже не было бы в живых.

От осознания этого мое тело дрожит.

Холодно.

Очень, очень холодно, пробирает до самых костей.

Я в ужасе.

У нас остался единственный выход - полное подчинение Повелителю Демонов, и даже тогда я не знаю наверняка, сможем ли мы выжить.

Повелитель Демонов, судя по всему, надеется, что в конечном итоге мы умрем.

Мы не можем восстать против нее.

Мы недостаточно сильны. Мы просто умрем.

Но даже если мы этого не сделаем, мы все равно можем умереть.

- Что же нам делать?!

Я невольно выдавливаю из себя эти слова вслух.

- Санатория. Пока что... пока что, давай просто уйдем отсюда.

У Хьюи, похоже, тоже нет ответа.

Вместо этого он берет меня за руку и тянет вверх, затем обхватывает за талию, чтобы помочь мне идти.

Пока мы идем, мои мысли разбегаются.

Есть только одна сила, которой не может противостоять ни одно живое существо: смерть.

Все, что живет, однажды должно умереть.

И для меня Повелитель Демонов кажется воплощением самой смерти.

*

*

*

Куро – означает «Черный» на японском. Примечание добавил на всякий случай, вдруг кто-то этого не знает.