Онлайн чтение книги Стальной алхимик 3: Девушка, которая превзошла Бога. Fullmetal Alchemist 3: The Girl who Succeeds God
3 Заговор.

1

На пути к старому замку опасностей не было. Армия обеспечила безопасный путь, хоть Эдвард и Альфонс не просили об этом.

- Я бы хотел попросить вас ребята помочь мне еще раз. Мне неловко, что я столько прошу, — сказал генерал-лейтенант Крейгин вчера.

После того, как Зельгиус скрылся, братья Элрики отправились в штаб вместе с Роем. Их попросили объяснить, что происходит и почему только они обладают силой, которая может противостоять клану Вельзы.

В штабе также были подполковник Розмария, которая сражалась с Дженис в странной большой машине, и ее подчиненные Триггер и Хаммер. Им объяснили, что худощавый и высокий мужчина— это Триггер, а полный и низкий — Хаммер, и что эта машина является изобретением Триггера.

После того, как их представили, Эдвард по настоянию Роя объяснил ситуацию. Он рассказал о том, как встретил Софи, об обстоятельствах при которых получил Святой знак и наложении печати на обелиск. Однако он не упомянул о письме Роя, которое стало причиной их визита в Вальдору, и о месте, где прятались Софи и Уинри.

Как и ожидалось, когда Эдвард закончил говорить, Крейгин и Рой смотрели на него скептически. Это неудивительно, даже братья не верили всей истории Софи с самого начала.

- Это больше похоже на сказку. Воскрешение бога... Однако, в любом случае, нам нужно кое-что сделать, - Крейгин сузил глаза, но при этом его взгляд оставался острым. - Они должны заплатить за то, что посмели напасть на этот штаб.

- Верно. В следующий раз я накажу эту нахальную девчонку, - Розмария хлестнула кнутом.

Похоже, что, как и другие жрецы, Дженис тоже покинула поле боя. И судя по всему, эта битва задела гордость Розмарии, поэтому она не могла принять тот факт, что ее цели удалось сбежать.

- Да, и Мехакраб тоже был разрушен, - пожал плечами Хаммер, на что Триггер в ужасе закричал:

- Ха, Хаммер! Это не Мехакраб! Сколько раз я должен говорить, что это СуперУльтраСпециальный Рак № 1!

Теперь все стало понятно. Форма основного корпуса машины, которая не была похожа ни на сферу, ни на квадрат, сильно напоминала панцирь краба. Несколько тонких опор, поддерживающих корпус, также были похожи на ноги краба. Кроме того, два фонаря, прикрепленных спереди походили на глаза.

- Я никак не могу запомнить такое длинное имя. Для краткости его можно просто называть Мехакраб.

- Нет-нет-нет! Нужно говорить правильно — СуперУльтраСпециальный Рак № 1…

- Ты что, язык прикусил? Я же говорил, что не смогу это запомнить!

Эдвард, Альфонс и Рой немного опешили от этого разговора, но, что удивительно, Крейгин оставался спокойным. Он выглядел так, будто привык к таким глупым спорам. Раз он позволял Триггеру вести себя подобным образом, то возможно, тот действительно был талантливым инженером.

- Как долго вы собираетесь вести себя как идиоты? Прекратите вы оба! — скомандовала Розмария, ударив о пол кнутом, и Триггер с Хаммером сразу же замолкли.

Крейгин негромко прокашлялся и продолжил:

- В центре этого города находится замок, построенный много лет назад, и нам поступили сообщения о том, что они собираются на его территории. Мы нападем со всеми нашими силами.

Это был тот самый старый замок, о котором говорил Зельгиус. Если верить словам Крейгина, то им придется ворваться в самое логово врага, чтобы остановить воскрешение Бога.

- Однако проблема заключается в этих четырех жрецах. Они обладают ужасающей силой. Даже с нашим секретным оружием мы не смогли их победить. Поэтому, Эдвард…, — Крейгин вдруг повернулся к юноше, - не могли бы вы сразиться с ними снова? Наши войска будут охранять дорогу к замку. Пока вы отвлекаете четырех жрецов, мы уничтожим остальных ублюдков.

- Пожалуйста, подождите, они не могут участвовать в столь опасной миссии..., — вмешался Рой, он выглядел немного растерянным.

- Я не говорю, что они должны их победить. Однако я хочу разделить силы врага и разобраться с ними, как можно скорее. Мы не можем допустить еще больше жертв среди гражданских.

- Но...

- Вы действительно думаете, что кто-то другой, кроме них, сможет остановить их? Ведь даже знаменитый герой Ишвара чуть не погиб.

Рой замолчал, хотя выражение его лица не изменилось. Эдвард понял, что он пытается держать себя в руках. Или, возможно, он искал слова, чтобы опровергнуть предложение Крейгина. Именно Мустанг написал письмо, которое подтолкнуло их приехать в Вальдору, и в результате Эдвард и его друзья оказались втянуты в гражданскую войну. Скорее всего, Рой хотел помешать им войти в замок, чтобы они больше не подвергали себя опасности.

Однако, это было лишнее. Если Мустанг из-за своих действий помешает им войти в замок, это будет проблемой. Поэтому Эдвард, не дожидаясь Роя, заговорил первым:

- Хорошо. Мы сделаем это.

- Цельнометаллический?!?! – воскликнул полковник и удивленно посмотрел на юношу.

Конечно, Эдвард согласился не ради Крейгина. Они собирались отправиться в старый замок и без его просьбы. Юноша подумал, что будет даже удобно, если военные окажут поддержку.

- Большое вам спасибо. Операция начнется завтра рано утром. Кроме того, как только ремонт будет завершен, мы отправим подполковника Розмарию, лейтенанта Иззи Триггера и лейтенанта Бориса Хаммера на помощь.

- Не умирай, пока мы не придем, мальчик.

Альфонс едва сдерживал смех рядом с Эдвардом, который от этих слов в напряжении застыл на месте.

Старый замок, который они рассматривали, находясь почти рядом, напоминал крепость. Стены были сложены из плоских гигантских камней, и мастерство их укладки казалось совершенно не соответствовало технологиям нескольких сотен лет назад.

«- Значит, здесь когда-то был построен замок… Думаю, он защищал нечто важное», — подумал Эдвард, проходя через ворота и настороженно оглядываясь вокруг. Но ни божественных солдат, ни армии Вальдоры видно не было. В воздухе витал только запах пороха.

Он услышал звуки выстрелов и взрывы. Рядом шел бой. Хотя армия и прорвалась через ворота замка, но, похоже, они еще не смогли взять под контроль внешний периметр. Это означало, что пока шла перестрелка, проникнуть в замок с Софи будет непросто.

Но чтобы остановить воскрешение Вельзы, им нужно было двигаться вперед.

- Я пойду первым. Ал, ты прикрывай спину. Софи — в центре.

- Хорошо, — кивнул Альфонс, но девушка не ответила.

- Софи? - на голос Альфонса она испуганно вздрогнула. - Что случилось?

- Ой, прости!

«Скорее всего она задумалась о чем-нибудь? Или ее организм еще не успел восстановиться?»

- С тобой все в порядке? Может, тебе лучше вернуться в церковь…

Он хотел предложить ей вернуться и отдохнуть, но Софи, прервав его, отрицательно покачала головой.

- Со мной все в порядке. Извините, что задумалась. Почему-то это место, напомнило мне об отце, - с грустью сказала девушка и пошла вперед.

- Ты можешь рассказать о своем отце? — спросил Альфонс, внимательно наблюдая за окружением. Он вдруг осознал, что почти ничего не знал об отце Софи. Известно только, что его звали Виктор Бергман и то, что он использовал вид алхимии, разработанный на севере.

- Я знаю, где в этом замке есть тайные проходы и скрытые комнаты, — неожиданно произнесла она.

Эдвард резко остановился.

- Об этом мне рассказал мой отец. Он нарисовал план замка и объяснял его мне снова и снова… Я тогда не понимала, зачем это нужно, - Софи опустила взгляд, - я уверена, мой отец это знал. Поэтому он готовил меня к тому, что, когда я одна окажусь в этом замке, мне не будет трудно….

- Это неправда! – резко перебил ее Альфонс. – Я не думаю, что он хотел оставить тебя одну.

Софи удивленно подняла глаза.

- Послушай, если бы ты знала замок так хорошо, мы могли бы разделиться и разработать другую стратегию.

На самом деле, Виктор не мог не думать о том, что произойдет после его смерти. Тем более, если их преследовали всю жизнь. Альфонс, безусловно, понимал это. Однако ему было досадно видеть, как Софи уверена в том, что она одна и поэтому возразил ей.

- Если мы заблудимся, не беда. Это не столь важно.

- Верно. Я не верю в то, что твой отец думал, чтобы ты осталась одна.

Удивление на лице Софи медленно сменилось улыбкой.

- Спасибо...

Эдвард развернулся и быстро пошел вперед.

- Нам тоже нужно поторопиться, - подбадривающе сказал Альфонс девушке.

Благодаря тому, что Софи знала о тайных проходах, вероятность того, что они столкнутся с опасностью, существенно уменьшилась. Они смогли незаметно пройти мимо патрулирующих стражей и тихо пробраться почти рядом, где сражались военные с божественными солдатами.

Хотя Эдвард и Альфонс были готовы защищать Софи, на самом деле именно они получили помощь. Строение замка оказалось сложнее, чем они ожидали. Внутри были механизмы для отражения захватчиков, а также коридоры, в которых можно было легко потеряться. Если бы они были одни, то скорее всего быстро бы заблудились.

Втроем ребята без особых трудностей прошли через внешний периметр и направились к главному входу в замок. Настоящая опасность начиналась именно отсюда. Поскольку армия еще не проникла во внутрь, они не могли воспользоваться моментом, пока враг был отвлечен. Они старались двигаться осторожно, заходя во двор и тут послышался рев и затем земля задрожала.

- Брат, это…, - Альфонс не успел договорить, как его прервал снова раздавшийся откуда-то сверху громогласный рев. На стене замка стоял огромный человек, напоминающий гору.

- Это… Годо из Расколотой Тверди, — дрожащим голосом прошептала Софи. Хотя она слышала о нем, но она и представить себе не могла, что он был настолько огромен. Годо, обладая удивительной ловкостью для своих размеров, высоко прыгнул.

- Софи, оставайся позади.

- Но!

- Просто оставь это нам.

Земля сильно затряслась. Несмотря на его легкие прыжки, такой вес создавал мощный удар при приземлении. Из-за облаков пыли снова послышался рев.

- Брат!

- Я знаю, — коротко ответил Эдвард, приложив обе руки к земле. Брусчатка сразу поднялась вверх, образуя стену, окружившую Годо. Пока он бил кулаками по стене, Эдвард быстро переместился и снова создал стену.

По предыдущему опыту юноша знал, что такая стена не сможет защитить их от атаки. Он не собирался контратаковать и не думал, что сможет остановить силу, способную разрушить каменные колонны, которые не в силах поднять обычный человек.

Тем не менее, даже если они не могут ни атаковать, ни защищаться, они способны измотать Годо. Несмотря на его колоссальную физическую силу, он оставался человеком и у него был предел выносливости. Если они смогут избежать его атак, пока он не устанет, то этот план может сработать. Как только они скроются в замке, Софи, которая знала как устроено здание, поможет пройти дальше. Поэтому они с Альфонсом решили поочередно создавать стены, чтобы Годо продолжал их разрушать.

Софи была права, когда говорила, что Годо был не слишком умен. Он попался на простую уловку, продолжая разрушать стены. Если бы он был немного сообразительнее, то понял бы, что это ловушка, но Годо, не подозревая об этом, продолжал бездумно бить по стенам.

Проблема заключалась в том, смогут ли Эдвард и Альфонс продержаться до тех пор, пока противник не устанет. Несмотря на то, что им нужно было просто создавать препятствия, также требовалось много сил, чтобы уворачиваться от обломков и быстро двигаться. Эдвард полагал, что они с этим справятся вдвоем, но Годо, похоже, не показывал никаких признаков усталости. Большая часть обширного внутреннего двора уже была завалена кусками разрушенных стен.

Но кое в чем они просчитались. Внезапно, громко взревев, Годо изо всех сил ударил по земле обеими руками. Из-за сильной тряски невозможно было устоять на ногах. Спустя мгновение все стены были разрушены. Похоже, ему надоело ломать их своими кулаками.

Годо снова взревел. Это было плохо. Эдвард и Альфонс инстинктивно стали вместе преобразовывать стену. Это заняло всего лишь мгновение, но этого было недостаточно для того, чтобы выиграть время.

- Ал! Каменные столбы!

Им нужно было заставить его остановиться, и Эдвард стал преобразовывать каменные столбы с шипами, как в прошлой битве. Но и это оказалось пустой тратой сил. После того, как Годо снова ударил по земле, он скрылся из виду.

- Брат! Он под землей!

Земля вздыбилась в тех местах, где он передвигался словно крот, оставляя за собой след. Годо уклонился от каменных столбов, зарывшись в землю. Он был не просто идиотом с большой физической силой. В бою он вполне соответствовал званию Четырех жрецов.

- Тогда так! - Эдвард быстро сложил руки и прижал их к земле. - Пусть копает под землей!

Цвет земли вокруг юноши начал темнеть. Шестиугольная брусчатка смешалась с верхним слоем земли, и двор превратился в сплошную черную поверхность. Эдвард преобразовал металлический слой, используя железо в почве и титан с никелем, содержащихся в брусчатке. Если он покроет весь двор металлом, то Годо потребуется время, чтобы пробить его.

- Давай, нужно уходить!

В этот момент, когда Эдвард собрался бежать, земля под ним дрогнула. Не успев понять, что происходит, Эдвард и Альфонс вдруг потеряли равновесие и упали. Они поспешно встали и оглядевшись, застыли на месте. Металлическая пластина, которую он преобразовал, была пробита. Вокруг отверстия материал расплавился и деформировался, как сахарная вата.

Годо, раскрасневшись от гнева встал и широко расставил руки, словно говоря: «Вы не пройдете дальше». Он стал топать ногами, как разъяренный бык, и знак на его левом плече ярко засветился. Они его сильно разозлили. Эдвард и Альфонс стали медленно отступать, не сводя с Годо глаз.

Свет, исходящий от знака, усилился и распространился по всему телу Годо. Он стал размахивать своими руками-бревнами и громко закричал.

- Брат… что-то не так.

Его голос звучал странно, а высоко поднятые руки дрожали.

- Нет! Ты больше не можешь использовать силу Знака!

Софи вдруг побежала вперед. Годо схватился за свое горло. Свет, исходящий от знака, начал мерцать.

- Быстрее, прекрати использовать свою силу!

Внезапно свет погас. Наполненный агонией крик сотряс воздух. Очертания Годо стали искажаться, словно он разрушался. Его тело теряло форму, превращаясь в огромную гору песка. Упавшие песчинки уносил ветер, и то, что когда-то было Годо, распалось на мелкие частицы и исчезло.

- Вот и все..., - плечи Софи задрожали.

“Что же произошло?”

- Что происходит? Это...

- Его жизнь забрал этот Знак, — тихо ответила Софи, - это проклятие Знака, который они носят.

- Проклятие?

- Да. Знак клана Вельзы — это врожденный дар, передаваемый из поколения в поколение. Много лет назад почти никто не имел этих меток, и их специально наносили в виде татуировок. Но сейчас все иначе. Они рождаются с ними. Это как татуировка, которая никогда не исчезает…

- Почему это проклятие?

- Их сила… сила, которую они получают через этот Знак, ценой их собственной жизни. Если они используют ее, их жизнь неизбежно сократится.

- То есть, это равноценный обмен силы и жизни…

Софи кивнула.

- Наверное, Годо использовал ее слишком много. Поэтому…

Дальше не было нужды продолжать. Годо, очевидно, исчерпал все свои ресурсы, которые должен был отдать в жертву. Хотя казалось, что клан Вельзы использует силу, игнорируя принцип равноценного обмена, но это было не так. Они получали колоссальную мощь, с которой обычные люди не могли справиться, заплатив высокую цену — свою жизнь.

- Подожди. Когда владелец Знака использует силу, его жизнь сокращается, так?

Софи снова кивнула.

- Тогда как насчет Святого знака? Разве это не то же самое?

Эдвард подумал о том, сокращаются ли его с Альфонсом жизни при использовании алхимии. Но Софи ответила, что это не так.

- С этим все в порядке. Я разделила с вами Святой знак, поэтому ваши жизни не укорачиваются.

- Хорошо, - с облегчением произнес Альфонс.

Действительно, даже при использовании алхимии они не чувствовали, как слабеют.

- Так откуда же берется сила нашего Святого знака?

Если сила клана Вельзы достигается ценой жизни, то Святой знак не может брать меньшую плату. Или, возможно, он требует даже большей жертвы.

Когда они впервые встретились, Софи потеряла сознание, защищая их от атаки Леонида. И когда она исцелила рану Норн, она также была истощена. Теперь все встало на свои места. Поскольку сила Святого знака является другой системой алхимии, то нельзя избежать принципа равноценного обмена.

«Но что насчет нас?»

Они использовали силу Святого знака для борьбы с божественными солдатами, а также, чтобы противостоять Годо и Дженис. Но Эдвард не чувствовал такой сильной усталости, как Софи. Нет, никаких изменений не было. Даже несмотря на то, что он использовал знак довольно много раз. Так откуда же приходит эта сила?

- Разве твоя жизнь не является жертвой за использование Святого знака?

В ответ Софи отвела взгляд.

- Не может быть… Софи, это действительно правда?! - Альфонс подошел к девушке.

Похоже, она больше не могла этого скрывать, и тихо вздохнула.

- Да. Сила Святого знака, который я передала вам, использует мою жизнь в качестве платы.

- Тогда, если мы используем слишком много, то с тобой может случиться что-то вроде того, что произошло с тем человеком?

- Не переживай. Если вы не злоупотребляете ей, то ничего подобного не произойдет.

- Это совсем не успокаивает! – закричал Альфонс отчаянным голосом. – Зачем ты дала нам Святой знак, если это угрожает твоей жизни?!

- Я думала, что вы сможете справиться… что стоит довериться вам, - ответила она спокойным, но уверенным голосом.

- Но… Почему ты ничего не объяснила нам?

- Если бы я сказала вам, то вы бы приняли Святой знак? Я не хотела заставлять вас беспокоиться еще больше.

Если бы они знали, что сила Святого знака стоит Софи жизни... если бы она все им объяснила... Действительно, братья бы не стали принимать его.

- Хватит! Быстро убери Святой знак! Он нам не нужен!

- Не говори так, Ал. Без него мы не сможем сражаться с кланом Вельзы.

- Даже без чего-то подобного я все равно буду биться!

-Если ты так настаиваешь, я уберу Святой знак. Но, как только я это сделаю, ты должен будешь немедленно уйти отсюда.

- Что?

- Я не могу вовлекать тех, кто не имеет Святого знака, в предстоящую битву. Это слишком опасно.

- Подожди! Почему так?

- Я верила вам обоим. Я хотела дать вам силу. Поэтому я передала вам Святой знак. Но если вы не можете его использовать, тогда мы не сможем сражаться вместе.

Обычные люди не могут противостоять клану Вельзы. Даже Армстронг и Рой не смогли сражаться на равных с четырьмя жрецами. Это неоспоримый факт. Но...

- Извините, Эд. Ал.

Сколько сил они использовали на подземной железной дороге, на площади перед больницей, на крыше штаба? Они думали, что запечатают обелиск и помогут Софи. Но с каждым разом ее жизнь точно убывала.

Софи – единственная, кто имел Святой знак, чтобы противостоять клану Вельзы. Никто не мог по-настоящему ей помочь. Ей приходилось принимать все решения и двигаться вперед в одиночку.

«Ах, вот в чем дело...»

Когда Эдвард увидел решительный взгляд Софи, у него появилось странное желание помочь ей и поддержать ее. Это было не похоже на него, и юноша не мог понять, почему. Но теперь он все понял.

«Мы с ней одинаковы...»

Каждый идет своей дорогой и несет на своих плечах тяжкий груз. Их цели были разными. И тот груз, что они несли, тоже отличался. Но желание взять все на себя было неизменно.

«В тот момент я не знал, какова цена Святого знака. Но, когда я посмотрел в глаза Софи, я почувствовал что-то странное. Это было как предчувствие, что нет никого, кто мог бы помочь ей. Поэтому я решился протянуть ей руку. Тому, у кого в сердце такая же решимость идти вперед.»

- Святой знак не нужно убирать.

- Подожди! Брат!

- Софи изначально была готова рисковать своей жизнью. Это не наше дело.

- Я понимаю, но...

- Тогда может повернем назад? Или последуем за ней и станем для нее обузой? Вот к чему все приведет, если убрать его. Сказать, что не хочешь жертвовать жизнью Софи, легко. Но это равноценно отказу от битвы.

- Понял. Я тоже пойду с Софи.

Чтобы сражаться вместе. Это все, что они могут сделать.

- Если этот Святой знак оборвет твою жизнь... то нам следует закончить все до того, как это произойдет.

Чтобы Софи смогла быстрее избавиться от ноши, которую она несет. Чтобы позже можно было подумать, как хорошо, что они сражались вместе.

2

Снова... она снова почувствовала чье-то присутствие. Софи невольно остановилась, пытаясь понять, что это было и откуда оно исходит. Но все было напрасно. Как только она попыталась сосредоточится, это ощущение сразу же исчезло.

То же самое произошло сразу после того, как они прошли через ворота замка. Она почувствовала то же присутствие, которое медленно поднималось из-под земли. В тот раз она тоже не могла понять, что это было. Казалось, что девушка вот-вот сможет его схватить, но в этот момент Альфонс отвлек ее, и это ощущение бесследно исчезло.

Когда ее спросили, плохо ли она себя чувствует, девушка солгала. Сказала, что думала о своем отце. Софи не знала, как им это объяснить и главное — она не хотела беспокоить их лишними переживаниями.

- Подожди. Не туда! - она остановила Эдварда, который шел впереди. - Сюда... Это похоже на тупик, но здесь должен быть узкий проход.

- Твоя память удивительна. Ты смогла все запомнить, просто взглянув на план этажа! – сказал Альфонс с восхищением.

Но на самом деле, Софи не совсем запомнила план этажа. Она забывала многие детали, и некоторые места отличались от того, что были на плане. Тем не менее, она точно знала, куда нужно идти. Казалось, будто кто-то звал ее.

Даже сейчас, в конце коридора, она увидела выход. И еще дальше — место, куда им нужно было пройти. Всего этого она не помнила на плане. Она поняла это, как только оказалась здесь. Почему так? Ей было странно это осознавать.

- Что это...? - Альфонс с любопытством осмотрел помещение. Это была большая комната с высоким потолком, куда целиком мог бы поместиться небольшой дом.

- Алтарь... белый алтарь...

Она прочитала вырезанные слова на колонне, которая стояла у входа. Это были символы, которые использовали в северных землях очень давно. Поскольку ее учил отец, она смогла прочитать такие простые слова.

- Говоря «Алтарь», ты это имеешь ввиду? - Альфонс указал на центр комнаты, где на полу был нарисован странный узор, а прямо в центре стоял столб.

- Если больше ничего нет, то значит, это так, - голоса Эдварда и Альфонса эхом отразились от высоких потолков. Это действительно выглядело странно, но в комнате, кроме этого столба, не было ничего, что можно было бы назвать алтарем.

- Это алхимический круг, верно?

Эдвард стал рассматривать рисунок, изображенный на полу. Вокруг столба был нарисован круг, в который было вписано множество странных узоров и символов. Даже если это алхимический круг, Софи было непонятно, для чего именно его использовали. Хотя отец давал ей небольшие уроки по «алхимии», но эти знания были довольно поверхностными, по сравнению с тем, какими знаниями обладали Эдвард и Альфонс. Тем более она даже не знала, как чертить алхимические круги. Дело было в том, что для использования Святого знака алхимический круг был не нужен. То, чему отец учил Софи, было обычными занятиями: чтение и письмо, арифметика, информации о клане Вельзы и Вальдоре, а также необходимые знания для использования Святого знака.

На словах это было легко, но на самом деле для того, чтобы научиться, потребовалось много времени. Когда они с отцом садились за стол, день пролетал незаметно. Они изучали нечто большее, поэтому у девушки не было свободного времени.

«-Мне очень жаль, Софи» - ее отец часто так говорил с горьким выражением на лице. – «Если бы у тебя была нормальная жизнь, то ты бы сейчас играла с другими детьми и бегала с ними на улице...»

«- Все в порядке, потому что папа всегда рядом».

«- Софи… Когда я был молод, я на короткое время покинул клан и отправился учиться. Вот тогда-то я соприкоснулся с жизнью аместрийцев».

Она знала, что ее отец когда-то учился, притворяясь аместрийцем. Везде, куда бы они ни шли, были люди, которые протягивали им руку помощи. Это были те люди, которых он встретил во время учебы. Они все были добры и к Софи. Без их поддержки жизнь в бегах была бы намного труднее и тяжелее.

«- Жизнь аместрийцев совершенно отличалась от жизни нашего клана. Дети не должны учиться сражаться. Не нужно ругать их, чтобы они не кричали, играя на улице...»

Когда отец увидел детей, которые не знали, как пользоваться оружием, и шумно веселились на улице, он был в замешательстве. Но со временем, когда он привык к этому, ему стало жаль детей из их клана.

«- Отправиться куда-то на поезде или продавать игрушки в городе. У детей нашего клана никогда не было такого опыта. Не говоря уже о том, чтобы оба родителя были живы... Но для детей Аместриса это нормально. Почему, будучи одинаковыми детьми, мы так различаемся? Эта мысль не давала мне покоя».

Причина, по которой ее отец ушел из клана, была в том, что он не хотел, чтобы Вельза возродилась. Но возможно было что-то еще.  Он хотел, чтобы Софи жила нормальной жизнью.

- Оно не белое, и алтаря нет, так что называть это «зал белого алтаря» странно. Это странное место, верно? Что ты думаешь, Софи?
Девушка отвлеклась от своих мыслей, услышав, как Альфонс обратился к ней.

- Э? Да... Это действительно странное место.

Эдвард провел пальцем по алхимическому кругу на полу.

- Знаки свежие. Наверняка, они были нарисованы недавно.

- Интересно, что они собираются преобразовывать с его помощью?

Софи слышала, что алхимический круг в этом замке каким-то образом связан с Вельзой. Если бы отец был жив, он бы с первого взгляда понял, что это.

- Если бы отец был жив, он бы что-то понял…

Внезапно алхимический круг начал мерцать. В голове девушки возникла тупая боль, а в глазах потемнело. В ушах стоял звон, и этот звук не утихал...

Не прощу... не прощу... не прощу...

Это был наполненный злобой голос женщины. В тот момент, когда Софи открыла глаза, он пропал. Она огляделась вокруг. Ее зрение вернулось в норму, звон в ушах исчез, и голова больше не болела. А алхимический круг был прежним.

- Софи, что случилось?

«Эдвард ничего не почувствовал? Я слышала, что Альфонс в своих доспехах не чувствует боли или прикосновений, но он должен нормально слышать. Однако, ни один из них, ничего не заметил»

- Нет, ничего особенного. Давайте двигаться дальше.

Софи попыталась улыбнуться, но она не могла перестать волноваться.

«Что это был за голос? Он был пропитан яростью и ненавистью...»

Она мягко покачала головой, отгоняя эти мысли и последовала за Эдвардом.

- Наверняка, это было всего лишь мое воображение, - пробормотала она сама себе.

Софи почувствовала, что место их назначения близко. Комната, в которой она услышала таинственный голос, находилась в нескольких коридорах от комнаты с белым алтарем. Когда они поднялись по длинной лестнице, то увидели яркий солнечный свет.

- Это… крыша?

Оглянувшись, она увидела панораму города Вальдора. Они наконец-то достигли самого верхнего этажа старого замка. Если они продолжат идти прямо по крыше, то смогут войти в главную башню. Именно туда они и направлялись.

В тот момент, когда Софи собиралась быстро пересечь крышу, холодная стена преградила им путь. Несмотря на ясную погоду, на них падал снег и лед.

- Мы снова встретились, ребята, - снежинки и лед внезапно исчезли, и перед ними появилась фигура с синими волосами — это был Леонид. - Добро пожаловать.

На его теле, от живота до груди, был изображен знак, похожий на акулу. Софи вспомнила, как ее отец говорил, что способности Леонида связаны с водной стихией.

- В любом случае, я так разочарован глупостью Годо, что он пропустил всех троих.

- Он мертв. Из-за чрезмерного использования сил…

Этого было достаточно, чтобы Леонид все понял. Его глаза расширились от удивления, но затем он с грустью опустил взгляд.

- Понятно. Это дитя ушло первым, - произнес Леонид, это значило, что он также готов пожертвовать своей жизнью.

- Стой! – закричала Софи. - Пожалуйста! Не используй свои силы! Иначе с тобой произойдет то же, что и с ним...

Леонид недовольно поморщился.

- Какой позор — обо мне беспокоиться маленькая девочка.

- Я не это имела в виду…

- Вообще-то, мне кажется, что ты не в том положении, чтобы заботиться о других, ведь так? Какое самодовольство.

- Что ты хочешь сказать...

- О, ты действительно ничего не знаешь. Это касается тебя самой.

- О.. обо мне?

«Что это значит?» Когда Софи хотела спросить его снова, Леонид с ухмылкой ответил:

- Я расскажу тебе позже, после того, как избавлюсь от этих двух, что мешаются под ногами.

Знак на теле Леонида засиял. Софи не могла этого остановить и от этой мысли было мучительно больно.

- Софи! Отойди!

Она резко отступила назад. Сначала она планировала сражаться вместе с ними. Но, столкнувшись с Годо, она поняла, что бой с Четырьмя Жрецами лучше оставить Эдварду и Альфонсу.

Их сражение началось. В вихре снега и льда Эдвард и Альфонс создали копья.

Каждый раз, когда вспыхивал свет, уникальный для алхимических реакций, Софи чувствовала, как силы покидают ее. Она едва могла стоять на ногах. Братья в это время создавали стены и сражались.

Сила, необходимая для борьбы с Четырьмя Жрецами, значительно превышала ту, что использовалась в битвах с божественными солдатами. В таком состоянии Софи не могла участвовать в сражении. Единственное, что она могла сделать, это максимально предотвратить растрату ее физических сил. Она не могла упасть в обморок, пока не запечатает Вельзу.

В глазах постепенно темнело. Руки и ноги не слушались. Девушка пыталась оставаться в сознании и устоять на месте.

Вскоре Леонид опустился на колени. Эдвард хотел закончить битву как можно скорее. Похоже, решимость Эдварда и Альфонса превосходила силу Четырех Жрецов.

- Неужели… я… проиграл? Это неприемлемо… абсолютно!

Леонид из последних сил встал. Его знак засиял ярким белым светом.

- Нет! Достаточно!

Софи внезапно бросилась к нему. Знак Леонида был на грани выхода из-под контроля. Мысль о том, что его нужно остановить, придавала ей силы.

- Скорее останови свою силу!

- Замолчи! За то, что вы оскорбили мою гордость вы заплатите за это жизнью!

Знак уже начал мерцать. Возможно, он часто участвовал в сражениях с военными и использовал слишком много своих жизненных ресурсов. То же самое было и с Годо. Даже если он прекратит использовать силу, его знак было не остановить. В такой ситуации оставался только один способ помочь ему...

Софи подбежала к Леониду и положила обе руки на его знак.

- Софи, что ты!? – послышался позади голос Альфонса.

Вопреки ускользающему сознанию, девушка направила силу Святого знака на знак Леонида. Она знала, как это сделать — это были знания, которые дал ей отец. Она почувствовала, как сила, пытавшаяся сопротивляться, постепенно ослабевала, пока не начала разрушаться.

- Ты… что, черт возьми, ты сделала? - послышался растерянный голос Леонида.

Сила, которую она чувствовала в ладони, уже полностью исчезла и Софи отпустила руки. Она была рада, что успела вовремя. Девушка впервые сделала нечто подобное, но ей удалось справиться.

- Я уничтожила твой знак.

- Что?! - Леонид осторожно перевел взгляд на свой живот. Знак в виде акулы уже исчез.

- Твой знак начал выходить из-под контроля. Это был единственный способ, чтобы остановить его.

- Я не могу в это поверить, — пробормотал Леонид. - Пока этот знак существует, наш клан не сможет жить долго... Многие пытались найти способ избавиться от него, но ни у кого не получалось. Этот знак должен быть чем-то, что нельзя уничтожить! Но почему ты это сделала?!

- Мой отец долго искал способ, чтобы его уничтожить. Если знак исчезнет, мы станем обычными людьми. Мы сможем жить так же, как жители Аместриса. Тогда не будет нужды сражаться с армией... Так думал мой отец.

Софи вспомнила слова отца о том, члены клана пытаются возродить Вельзу, не потому что они стремились к власти или контролю над жителями Аместриса. Они просто хотят защитить свою жизнь.

«- Только потому, что у нашего клана есть сила Знака, нас преследуют на протяжении сотен лет... А теперь нас притесняет армия. Поэтому они не могут не сражаться.»

Ее отец тоже был частью клана и, вероятно, сам столкнулся с угнетением военных и преследованием со стороны других людей.

- Но вражда порождает лишь новую вражду. Прежде всего мой отец хотел, чтобы я и другие дети жили обычной жизнью. Если знак исчезнет... то это станет возможным.

Софи до сих пор ясно помнила, что отражалось в глазах ее отца в тот момент.

- Да, Гильберт говорил что-то подобное...

Услышав это, Софи удивленно посмотрела на Леонида. Поскольку они из одного клана, было не удивительно, что он знал его настоящее имя. Однако голос Леонида звучал так, словно он говорил о близком человеке.

- Ты, случайно, не знаешь моего отца?

- Ну, возможно...

Его ответ был расплывчатым, и он загадочно улыбался, но для Софи этого было достаточно. Он знал ее отца, не только по имени, но и как личность.

- Хорошо. Уходи, - Леонид закрыл глаза и продолжил, - теперь, когда мой знак стерт, я не могу больше сражаться. В любом случае, я не смогу вас остановить.

Его выражение лица было спокойным. Софи подумала, что отец был прав. Значит, тем более нельзя позволить, чтобы Вельза возродилась. Необходимо снова запечатать ее и уничтожить знаки людей из клана. Отец желал не только предотвратить возрождение Вельзы, его истинное желание заключалось в том, чтобы добиться большего, и она только сейчас это поняла.

Вместе с Эдвардом и Альфонсом она поспешила дальше.

- Зельгиус или Гильберт, кто же из них…, - послышался позади тихий голос Леонида. Когда она обернулась, он уже замолчал. Софи подумала, стоит ли спросить его снова, но в итоге просто развернулась и пошла вперед.

3

Раздался выстрел. Это произошло почти одновременно с тем, когда Эдвард и остальные вошли в главную башню замка.

«Это было откуда-то с крыши? Или звук просто доносился с близкого расстояния?»

- Может быть это подполковник Розмария? — спросил Альфонс, оглядываясь.

Эдвард задумался на мгновение, что Леонида могли застрелить, но быстро отбросил эту мысль. Потерявший свой знак Леонид был уже «просто человеком». Ему не хотелось верить, что в армии есть подлецы, которые убьют того, кто не сможет оказать сопротивления.

- Может, она пришла к нам на помощь?

- Но уже слишком поздно для этого, — заметил Эдвард.

Когда было решено, что они отправятся в старый замок, Рой также предложил оказать поддержку, но Крейгин отказался. Центральной армии было приказано взять город под свой контроль. Хотя они говорили, что начнут атаку на старый замок, но не позволяли Центральной армии объединиться с ними. В бой шли только войска Вальдоры. Эдвард был разочарован, когда стал свидетелем территориального разделения в армии.

- Не слишком доверяй генералу-лейтенанту Крейгину, — шепнул Рой, когда они покидали командный центр. Эдвард не мог игнорировать его слова, потому что сам чувствовал то же самое. Его называли человеком, который не остановится ни перед чем для достижения своих целей, и Эдвард задумался: «Да, это действительно так». В обычной ситуации он не стал бы принимать слова Роя на веру.

- Похоже, у этого человека есть какие-то скрытые замыслы.

- Но ведь это Вы полковник прислали нам то письмо.

За этим должно быть что-то еще. Ведь все началось с письма от Роя.

- Что же Вы хотите, чтобы мы сделали?

- Я думал, что предоставил вам полезную информацию. Разве вы не слышали о ведьме, которая использовала силу «Красного Демона»?

- Я уверен, что Вы уже знаете! Мы уже давно это исследовали! - раздраженно ответил Эдвард.

- Ну, раз вы пришли, то я подумал, что было бы неплохо попросить вас немного мне помочь, — сказал Рой.

- Вот так всегда! — с возмущением произнес Эдвард.

Рой, как обычно, не выглядел ни капли виноватым.

- Вы всегда используете людей в своих интересах!

- Ну, не сердись так, — с легкой улыбкой ответил Рой, но в следующий момент его лицо стало серьезным, и он тихо произнес, - этот человек что-то замышляет. Под предлогом задания по уничтожению неизвестного врага.

- Что Вы имеете в виду?

- Я не знаю подробностей. Поэтому, если заметишь что-то подозрительное, немедленно сообщи мне. Я сейчас под командованием генерала-лейтенанта Крейгина.

Теперь стало ясно, почему Рой просил о помощи. Эдвард, будучи Государственным алхимиком, не так сильно был связан с военным командованием, как Рой. Вероятно, ему нужен был союзник, который мог бы действовать как военный, но при этом сохранять независимость.

- Ладно, я помогу с этим, — сказал Эдвард, стараясь говорить важным голосом, но Рой лишь только рассмеялся.

Они поднялись по узкой лестнице и оказались в комнате с высоким потолком. Солнечный свет проникал через окна, а прямо под ними стоял небольшой пьедестал.

- Это что-то…, — на пьедестале сверкал красный камень. – Может ли быть, что это...?

Софи кивнула.

- Я тоже вижу это впервые, но, возможно, это камень, в котором запечатана душа Вельзы, - Софи подбежала к пьедесталу, - хорошо. Вельза еще не возродилась. Если мы снова запечатаем ее, то успеем вовремя.

- Какой красивый камень, —сказал Альфонс, рассматривая минерал. Было трудно поверить, что в этом камне, который так завораживающе переливался под лучами солнца, скрыта ужасная сила.

- Подожди, - Эдвард вдруг остановился. Красный камень, в котором запечатана душа Вельзы. Может быть, это и есть тот самый “Красный Демон”, о котором шла речь в легендах. - Неужели это Философский камень…

Красный камень, лежащий перед ним, напоминал о фрагменте фальшивого камня, который он видел в Лиоре, или о пробном образце камня, который был у доктора Марко. Фальшивка была лишь маленьким кусочком, а прототип был жидким, поэтому он не мог быть полностью уверенным. Но они были похожи. Как по цвету, так и по текстуре.

- Ты говоришь интересные вещи, - раздался голос прямо за спиной. Он был довольно близко. - Если не хочешь неприятностей, лучше молчи.

Эдвард увидел, как искры разлетаются перед его глазами. Он почувствовал, как падает и сильно ударился лбом о пол.

- Брат!

Эдвард не мог подняться и, прежде чем он понял, юноша оказался прижатым к полу.

- Вы двое, не шевелитесь! Вам ведь не все равно, что случится с этим мальчишкой?

Это была голос подполковника Розмарии. Эдвард не смог оказать никакого сопротивления и его руки были связаны за спиной. Хотя ее форма одежды была нестандартной, она, как подполковник, явно имела достаточно боевого опыта. Розмария схватила Эдварда сзади и быстро связала его.

- Я переживала, что ты мог погибнуть, но ты все же выполнил мои указания. Хороший мальчик.

Женщина тихо засмеялась.

- Спасибо, подполковник Розмария, и вам тоже, ребята, вы отлично справились.

Эдвард услышал приближающиеся шаги и голос. Юноша изо всех сил пытался поднять голову и краем глаза он увидел Крейгина. За ним следовали солдаты.

- Спасибо. Благодаря вам, мы смогли продвинуть нашу армию так далеко. Дело в том, что обычным людям, как мы с ними не справиться.

Что же говорил Рой, выходя из командного центра? Не доверяй Крейгину? Он что-то замышляет под видом задания по борьбе с неизвестным врагом.

- Я долго ждал момента.... и вот теперь я наконец получу то, что вы называете «Богом».

- Как может человек, не относящийся к нашему клану…, - дрожащим голосом произнесла Софи.

- Клан? Ты говоришь о тех, кто называет себя кланом Вельзы? Да, конечно, я тоже изучал их. Я уверен, что «Бог», которого они собираются воскресить, обладает силой, сопоставимой с легендарным Философским камнем. Силой, способной уничтожить мир. Если я это получу, мощь армии значительно возрастет. И Верховный Главнокомандующий будет рад.

- Это глупо! Вельза — не то существо, которым можно управлять!

Именно поэтому Софи так отчаянно пыталась запечатать Вельзу. И ее отец пожертвовал своей жизнью, чтобы остановить ее воскрешение. Но Крейгин в ответ только усмехнулся.

- Как управлять этой силой, мы сможем выяснить позже.

- Нет! Если Вельза воскреснет, все будет кончено! Нужно немедленно запечатать..., - звук выстрела прервал ее и девушка, вскрикнув, сделала несколько шагов назад.

- Софи!

Она держала правую руку, но, крови не было, кажется, это была просто царапина.

- Я специально промахнулся. Но если ты будешь и дальше сопротивляться, то в следующий раз я не проявлю милосердия, - Крейгин поднял руку. - Схватите эту девчонку!

Когда солдаты начали приближаться к Софи, бронированная рука отбросила их.

- Беги! Я их задержу!

Чтобы защитить Софи от ствола Крейгина, Альфонс развел руки в стороны и закрыл ее своим телом. Софи нерешительно посмотрела на Эдварда.

- Уходи! Не волнуйся о нас! Софи! Если тебя поймают, все будет кончено!

Альфонс, один за другим, сбивал солдат с ног.

- Вы оба... берегите себя.

- Хватит болтать, беги!

Софи резко развернулась и побежала прочь. Альфонс пнул солдата, который хотел догнать девушку.

Убедившись, что Софи находится достаточно далеко, Альфонс создал стену, чтобы заблокировать вход.

- Хорошая работа, Ал!

Теперь у них самих не получится сбежать, но и солдаты с Крейгином тоже некоторое время не смогут покинуть это место. За это время Софи, вероятно, удастся уйти. Ведь она прекрасно знает все скрытые проходы и тайные пути в этом замке.

Если Софи будет в безопасности, у них все еще будет выход. Минуту назад Крейгин сказал: «Мы разберемся, как управлять силой позже». Это означало, что он мало, что знает о силе Вельзы и, вероятно, понятие не имеет, как ее воскресить.

- Пожалуйста, беги... Софи.

Со связанными за спиной руками, Эдвард просил лишь об этом.