Онлайн чтение книги Злодейка-марионетка The Villainess is a Marionette
Глава 110

В этот момент Бастен, который только что отправил Этеля переодеваться, вернулся в тренировочный зал.

Этель краем уха успел услышать, как Рафайелло упомянул дворец, и его глаза расширились.

— …Вы собираетесь в Императорский дворец? — осторожно спросил он, будто боясь услышать подтверждение.

Рафайелло опустил взгляд на мальчика.

— Я намерен поехать туда до дня рождения принцессы, — спокойно ответил он.

Этель нахмурился. Он был ещё слишком юн, чтобы посещать официальные балы и приёмы. Обычно своё «первое появление» в обществе молодые люди совершали ближе к шестнадцати или семнадцати годам.

Мысль о том, что он не сможет поздравить сестру лично, сжала сердце неприятной тяжестью. Маленькое, но горькое разочарование исказило его лицо.

Но Бастен, не заметив выражения Этеля, обратился к герцогу с почтительным видом:

— Вы подготовили подарок? — спросил он, слегка наклоняя голову.

— Я приготовил набор украшений с её камнем рождения, — ответил Рафайелло.

Бастен нахмурился так, будто услышал что-то совершенно нелепое, а затем начал активно вмешиваться.

— Этого недостаточно для праздника совершеннолетия её Высочества. Разве вы не знаете о подарках на совершеннолетие?

Рафайелло взглянул на него с сомнением. Этель тоже повернулся к Бастену — любопытство в нём пересилило раздражение.

— На празднике совершеннолетия обязательно дарят три подарка, — с важным видом объявил Бастен.

— Три? — переспросил Рафайелло.

Грудь Бастена самодовольно приподнялась. Он выглядел невероятно довольным тем фактом, что рассказывает Его Светлости нечто, чего тот, по его мнению, «не знал». На лице Бастена была написана торжествующая самоуверенность.

— Нужно подарить леди розу, духи и, наконец… поц—

Шлёп!

Джереми мгновенно ударил Бастена по затылку.

— Ай! За что ты меня ударил?! — возмутился тот, потирая голову.

— Какую вульгарную чушь ты позволяешь себе нести перед Его Светлостью?! — шикнул Джереми.

— Что? Да что в этом такого?! Все молодые люди сейчас так делают! — возмутился Бастен.

Этель посмотрел на него так, будто перед ним стоял самый настоящий развратник.

Джереми попытался проигнорировать Бастена, словно тот не стоил внимания, но Бастен, обиженный, продолжал:

— Правда! Вы можете не знать, помощник Джереми, ведь вам уже под 40, но мне ещё двадцать с небольшим!

— Ах ты щенок… Почему бы тебе наконец не повзрослеть?! И вообще, как «тридцать три» могут быть под 40?! Это ещё только начало тридцати! — раздражённо бросил Джереми.

Бастен проворчал, обиженно отводя взгляд:

— Но это правда… Никто из вас не понимает, что популярно среди молодёжи…

— Хватит бормотать. Бесстыдник! — резко оборвал его Джереми.

Бастен надулся, словно оскорблённый подросток.

Рафайелло провёл рукой по губам, задумчиво приподняв бровь.

— Хм…

Розы, духи и поцелуй?
Значит, мне просто нужно подготовить больше роз и духов…

В это время Оливия нахмурилась, глядя на список приготовлений к празднику совершеннолетия. Она бросила взгляд на придворного, стоявшего рядом.

— Ты говоришь, главная горничная снова всё изменила без предупреждения? — холодно уточнила она.

— Да. Я сказал ей, что это расходится с указаниями, полученными из дворца принцессы, но… — придворный осёкся, предпочитая не развивать тему.

Оливия тяжело выдохнула.

С тех пор как мадам Дотти появилась во дворце, она стала вмешиваться буквально во всё, что касалось праздника и охотничьего турнира.

И это ещё мягко сказано — вмешивалась.

На самом деле мадам Дотти позволяла себе менять украшения, не советуясь ни с кем, и даже самостоятельно перераспределила комнаты для гостей. Проблема заключалась в том, что она переместила комнату, предназначенную для герцога Кидрея.

Вместо уединённого помещения, где совершенно логично разместить гостя его статуса, мадам Дотти определила ему комнату в оживлённом месте, где любой мог легко его найти.

Это создаёт трудности.

Обычно таким, как Рафайелло, давали максимально уединённые покои, куда было сложно заглянуть посторонним. Это было делом безопасности, а не просто вопросом удобства.

Оливия закрыла глаза на многие нарушения, чтобы не вступать в конфликт с главной горничной. Но это… это было слишком серьёзно, чтобы просто промолчать.

Если такие элементарные вещи были упущены, люди тут же начнут говорить, что дворец принцессы не способен подготовить банкет даже на базовом уровне. Это бы стало прямым оскорблением для самой принцессы, ударом по её репутации.

При этом никого бы не интересовало, что вина лежала бы исключительно на мадам Дотти, самовольно взявшей на себя часть обязанностей. Дворяне всегда стремились найти источник ошибки среди тех, кто обладает хоть какой-то властью — особенно если речь идёт о юной и прекрасной женщине вроде Каенны.

Оливия никак не могла допустить, чтобы Каенну судили столь нелепо и несправедливо.

Собравшись, она отправилась на поиски мадам Дотти.

— Приветствую вас, госпожа главная горничная, — формально произнесла она, остановившись перед ней в почтительном реверансе.

Мадам Дотти посмотрела на придворную боковым, оценивающим взглядом.

Кажется, её зовут Оливия Грейс…
Она вспомнила, что эта девушка когда-то была почти обручена с герцогом Кидреем. Но те разговоры давно ушли в прошлое — потеряли силу и смысл.

— Что вам нужно? — холодно спросила мадам Дотти.

Графство Грейс было заметно ниже по статусу, чем маркизат Дотти. Поэтому мадам Дотти смотрела на Оливию свысока, с показной надменностью.

— Я пришла поговорить о приготовлениях к празднику совершеннолетия её Высочества, — спокойно произнесла Оливия.

Мадам Дотти прекрасно знала, что это рано или поздно произойдёт. Она ожидала, что именно Оливия придёт разбираться с ней по поводу перемен, которые та внесла в банкет.

— Мне весьма неудобно говорить это, но некоторые части подготовки необходимо вернуть к первоначальному плану, — твёрдо заявила Оливия. — Особенно размещение гостевых салонов и дополнительные заказы на еду. Будет крайне желательно вернуть всё как было.

Глаза мадам Дотти мгновенно сузились.

— Как вы смеете? — процедила она. — Придворная, которая только вступила на службу во дворец, критикует мои решения?

Оливия моргнула, ошеломлённая. Она ожидала, что мадам Дотти будет спорить, но рассчитывала хотя бы на видимость логики. Ей в голову не приходило, что та попытается подавить её лишь одним авторитетом.

Перед ней была худшая разновидность дворянки — надменная, упрямая и убеждённая, что её слово закон.

— Вы хоть понимаете, кто я? — продолжала нападать мадам Дотти. — Понимаете, против кого вы сейчас дерзите?!

Мадам Дотти имела огромное самомнение, особенно после того, как долгие годы участвовала в воспитании принца. Она пользовалась этой властью так, словно сама была императрицей.

Оливия хотела указать ей на абсурдность её поведения, но понимала, что это будет бессмысленно. С подобным человеком невозможно вести здравый разговор — она просто не слышит и не слушает.

Поэтому Оливия опустила голову и мягко ответила:

— Прошу прощения за дерзость. Я переступила границы дозволенного.

Мадам Дотти на секунду утратила дар речи. Она ожидала, что Оливия будет запугана, побледнеет, начнёт оправдываться или умолять о прощении. Но Оливия лишь спокойно поклонилась — и ни в одном движении не было страха.

Так может вести себя только та, кто внутренне считает себя равной… или даже выше.

— У меня многолетний опыт распределения комнат и заказа блюд! — повысила голос мадам Дотти. — Вы правда думаете, что того количества еды, которое вы заказали, хватит при ожидаемом числе гостей?

На самом деле еды было более чем достаточно — и мадам Дотти прекрасно это знала. Она сознательно увеличила количество блюд и их разновидностей, стараясь загнать кухню дворца Каенны в угол. Это был удобный шанс выставить дворец Принцессы некомпетентным и опозорить его перед аристократией.

Оливия едва справлялась с подготовкой: после того как Каенна стала заместителем главы государства, число приглашённых резко выросло. Банкет стал мероприятием огромного масштаба.

Но количество кухонной прислуги осталось прежним. Как они должны приготовить десятки лишних блюд?

Мадам Дотти создаёт проблемы на пустом месте — и голова у Оливии уже начинала болеть.

— Мы и так задействуем максимум людей на тех блюдах, которые были утверждены заранее, — сдержанно сказала Оливия.

Мадам Дотти фыркнула.

— Вы хоть знаете, сколько блюд подавали на празднике у графини Хуэсмия в прошлом году? Если меню дворца окажется беднее, кто понесёт позор?! Вы?! Или дворец принцессы?!

Банкет совершеннолетия по определению был намного масштабнее любого частного приёма. Естественно, разнообразие блюд не могло быть таким же широким — и в этом не было никакого позора.

Да и текущее меню никак нельзя было назвать скудным. Но Оливия прекрасно знала: мадам Дотти это не интересовало. Та хотела не результата, а повода укусить и унизить.

Глубокая усталость накатила на Оливию. Она вдруг почувствовала, насколько изматывающим стало каждое взаимодействие с мадам Дотти — словно та высасывала силы одним своим присутствием.

— Хотя банкет и проводится в честь совершеннолетия принцессы, — продолжила мадам Дотти язвительным тоном, — внутренние приготовления всё ещё находятся под контролем принца Резефа. И если банкет окажется чересчур простым, как вы думаете, на кого упадёт позор?

Она приподняла подбородок, будто произносила истину, не подлежащую сомнению.

— Понимая, что заказ такого огромного количества еды займёт много времени, я лично решила эту проблему за вас. И после этого вы ещё смеете возражать?! Невероятная дерзость.

Но правда заключалась в другом: количество продуктов для банкета было тщательно просчитано ещё несколько месяцев назад. Всё соответствовало нормам, возможностям кухни и бюджету. Мадам Дотти формально была «права», но добавленное ею количество блюд было совершенно неподъёмным.

Это было не помощью, а намеренным вставлением палок в колёса.

Уговорить такую женщину было невозможно. Её нельзя было переубедить ни логикой, ни фактами — только собственной важностью она управлялась лучше всех.

Нужно поговорить с её Высочеством, подумала Оливия. Это мог решить только один человек — принцесса.

— Я не продумала ситуацию достаточно глубоко, — мягко сказала она. — Приношу извинения за беспокойство.

Мадам Дотти, уверенная, что Оливия капитулировала, взглянула на неё свысока и проворчала:

— Хмф. Чего и ждать от девушки из какой-то ничтожной семьи…

Оливия, не моргнув, низко и вежливо поклонилась — её лицо оставалось идеально спокойным.

— Я откланяюсь, — сказала она.

Отношение мадам Дотти только укрепило её разочарование. На мероприятии такого масштаба изменения были неизбежны, даже если всё сделано идеально. Но мадам Дотти создаёт хаос своими руками — и сознательно.

Оливия обратилась к сопровождающей служанке:

— Идём во дворец принцессы.

По мере приближения церемонии Каенна всё чаще передавала государственные дела канцлеру. На её плечи одновременно легли приготовления к празднику, изменения в центральной армии и проект по восстановлению земель — всё требовало внимания и сил.

Когда Оливия вошла, её лицо было напряжённым — для неё это было нехарактерно. Деньги, графики, ограничения по персоналу — всё рушилось из-за капризов одной женщины.

Мадам Дотти стала последней каплей.

— Просто оставь её, — спокойно сказала Каенна, едва услышав объяснения.

Оливия моргнула, не веря услышанному. Её взгляд словно спрашивал: Ваше Высочество, как такое возможно?

Каенна продолжила тем же ровным, почти безмятежным голосом:

— Не провоцируй главную горничную. Спор с ней лишь усложнит тебе жизнь. Делай так, как она требует.

Оливия вспыхнула возражением:

— Но Ваше Высочество! Этот праздник войдёт в историю как беспрецедентно масштабный. Мы не можем позволить малейшее пятно на вашей репутации!

Уголки губ Каенны изящно приподнялись.

— Тем лучше, — сказала она. — История всегда пишется в пользу того, кто побеждает в конце. Разве нет?

— Это… — Оливия замолчала. Она одновременно восхищалась принцессой и испытывала небольшое беспокойство перед её хладнокровной уверенностью.

Всё, что нужно Каенне, — победить.

А остальное — лишь декорации.

— Что касается гостевой комнаты герцога Кидрея, — продолжила Каенна, — назначьте ему покои, которых нет в официальном списке.

— О? — Оливия не скрыла изумления.

— И не беспокойся о чрезмерном количестве еды. Если останется — накормим центральную армию.

— Но… тогда поставщик армии может остаться недовольным?

Каенна усмехнулась.

— Ты знаешь, какую силу имеют те, кто снабжает армию? Они слишком много зарабатывают на государстве. Если им перекрыть поставку — даже на время — они будут не злиться, а паниковать.

Оливия всё ещё выглядела растерянной, поэтому Каенна пояснила:

— Если бы мы делали это регулярно, последствия были бы другие. Но в такой масштабной и неизбежной ситуации, если поставки временно остановятся, обвинять будут не меня.

Она слегка наклонилась вперёд.

— А мадам Дотти.

— Понимаю… — Оливия теперь выглядела полностью успокоенной. Бремя ответственности заметно спало с её плеч.

Каенна улыбнулась и мягко коснулась её плеча:

— Ты хорошо потрудилась.

— Это моя обязанность, — ответила Оливия и с уважением склонила голову. — Я должна делать всё возможное.

Она просмотрела список ещё раз.

— Но остаётся вопрос: подходящего помещения для гостевой теперь не осталось. Где разместить герцога?

Каенна произнесла:

— Дайте ему комнату в моём дворце.

— Но… подходящие комнаты в дворце принцессы уже распределены…

— Есть второй этаж, — предложила принцесса.

Оливия широко раскрыла глаза.

Второй этаж в покоях принцессы предназначался только для членов императорской семьи или официальных сопровождающих высшего ранга. Давать его герцогу… было смело. Смело до дерзости.

— Это… уместно? — спросила она.

Каенна лучезарно усмехнулась:

— Это будет тайный салон, о котором никто не знает. А если никто не знает — то и жаловаться некому.

Оливия, ошеломлённая, вдруг тихо рассмеялась.

— Как пожелаете, Ваше Высочество.