Онлайн чтение книги Я стал темным рыцарем в игре I Became the Dark Knight in the Game
Глава 67 - Демонопоклонники

Граф Каэлм был маленьким пожилым человеком с чуть нахмуренными бровями и ничем не примечательной внешностью.

Граф схватил Дейла за руку и энергично ее потряс.

Дейлу захотелось тут же отдернуть руку, но он сдержался, так как питал слабость к пожилым людям.

— Вы наконец-то прибыли! Рад вас видеть!

— …Вы меня знаете? — поинтересовался Дейл.

— Конечно! Кто же не знает дуэлянта Дейла?

— Дуэлянта?

Непонимание Дейла заставило Ребекку вмешаться.

— Разве ты не знал? Это одно из твоих новых прозвищ после дуэли.

— Не знал… Так есть и другие прозвища?

— Потрошитель Рыцарей, Апостол Ночи, Защитник Королевской Крови, Подозрительно Сильный Мертвец. Хочешь еще?

— Полагаю, «Дуэлянт» — наименьшее из зол.

Дейла не обрадовали ни эти прозвища, ни осознание их широкой известности.

«Не думал, что слухи распространятся так далеко».

Причиной скептицизма Дейла было его незнание новостей внешнего мира.

Ирен стал не только сердцем империи, но и символом сопротивления человечества демонам.

Каждый уцелевший город и государство на континенте пристально следили за Ирен.

Все хотели знать, что происходит в ее стенах.

Дуэль двух рыцарей из-за наказания принцессы, естественно, стала темой повышенного интереса.

Неудивительно, что новости дошли и до этих мест.

Граф все еще держал Дейла за руку и выражал свое восхищение.

— Вступиться за хрупкую принцессу и выйти на дуэль… Это напоминает мне о моих собственных юношеских мечтах о рыцарстве. И пусть наши веры разнятся, ты воплощаешь истинный дух рыцарства!

— …Спасибо за комплимент.

— Ах! Долг рыцаря — защищать слабых, понимаешь? Защищать слабых, вот что я говорю!

«Какой смысл повторять одно и то же дважды?»

Пока Дейл раздраженно смотрел на него, граф с дрожью в глазах огляделся по сторонам.

Он был похож на травоядное животное, парализованное страхом.

— Верю, ты уже слышал. Мой замок кишит мерзкими демонопоклонниками. Они ужасно убили моих людей… и мою племянницу!

— Мне очень жаль это слышать.

Руки графа задрожали.

— Они придут и за мной, я уверен! Я стар и немощен. Как истинный рыцарь, разве ты не должен защищать меня?

«Это он к чему с самого начала заводил разговор о рыцарстве?»

Дейл оглядел комнату, пока граф продолжал вести себя как человек, страдающий от тревожного расстройства.

Он заметил пару рыцарей на службе у графа, нескольких солдат и даже инквизитора.

Для защиты одного человека сил казалось слишком много.

— Похоже, вы и без моей помощи хорошо охраняетесь.

— О чем ты говоришь! Эти люди ни на что не годны. Даже инквизиторы только и делают, что болтают. Будь они хоть немного компетентны, моя племянница была бы еще жива. Они даже голову одного демонопоклонника мне принести не могут!

Граф думал, что шепчет только Дейлу, но говорил он довольно громко.

Все присутствующие в комнате были недовольны.

Лицо инквизитора, которого унизили даже больше, чем Дейла, исказилось от негодования.

Это означало, что граф был настолько потрясен, что не мог думать о последствиях своих слов.

Когда атмосфера стала неловкой, вмешалась Ребекка, до этого момента просто наблюдавшая за происходящим.

— Кхм-кхм. Кажется, вы забыли обо мне.

— Хм? Ах, леди Ребекка… — равнодушно отозвался граф.

Его поведение показывало, что он мало интересуется членами совета или чем-то подобным.

Хоть ее гордость и была задета его реакцией, Ребекка терпеливо ответила:

— Я слышала о ситуации. К сожалению, сэр Дейл уже отвечает за мою безопасность.

— В-вот как?

— Но не беспокойтесь. Поскольку мы будем жить в этом особняке вместе, мы справимся с любой ситуацией.

— Понимаю… — граф слабо кивнул.

После этого Ребекка завела разговор о караване, ожидающем у стен замка, но граф отреагировал без энтузиазма.

Все его мысли были заняты собственной безопасностью и демонопоклонниками, скрывающимися в стенах замка.

После безрезультатного разговора,

Дейл и Ребекка вышли из комнаты.

Ребекка глубоко вздохнула.

— Все серьезно.

— Он всегда был таким?

— Он всегда был несколько слабым, но раньше он был мудрым и внимательным к окружающим. Теперь же… он совсем потерял рассудок.

Их план убедить графа впустить караван в город провалился.

Теперь оставался только один вариант.

— Может, просто подождем, пока не поймают демонопоклонника?

— Есть еще вариант поймать демонопоклонника самим.

— Нет, нет. Нам незачем так рисковать… Постойте. Сэр Дейл, вы подумываете сделать именно это?

Дейл ответил молчанием.

Ребекка с любопытством посмотрела на него.

— С какой стати? Сначала вмешательство в дела принцессы, а теперь это… Причина та же? Эта ваша рыцарская жилка?

— Я вмешиваюсь, потому что это в моих интересах.

— Хм… — Ребекка, с любопытством разглядывавшая Дейла, пожала плечами. — Оставим это.

После этого они продолжили осмотр замка.

Они разыскали инквизитора, чтобы обсудить Лапина и демоническое оружие, которым он пользовался.

Осмотрев остатки реликвийной пушки, Талос кивнул.

— Действительно. Это оружие определенно пропитано демонической силой.

— Возможно, оно даже связано с демонопоклонником, который, как говорят, здесь скрывается.

— Такая вероятность есть. Мы изучим этот вопрос.

— Подождите минутку, — Ребекка остановила Талоса, уже собиравшегося уходить, прихватив с собой только пушку. — Почему бы вам не поделиться с нами тем, что вам известно о демонопоклоннике? Это помогло бы нам быть осмотрительнее, а может, и случайно наткнуться на этого демонопоклонника.

Талос бросил на Ребекку и Дейла леденящий душу взгляд.

Его глаза несли в себе нечитаемое послание.

Затем он решительно покачал головой.

— Этим делом будем заниматься мы. Буду признателен, если вы оба останетесь в помещении и не будете лезть на рожон.

Он явно не был настроен на дальнейшее обсуждение.

Когда Талос повернулся, чтобы уйти, Дейл окликнул его удаляющуюся фигуру.

— Маска.

— ?!

— На том демонопоклоннике была белая маска?

Талос обернулся, и его и без того широко раскрытые глаза расширились еще больше от удивления.

— …Откуда вам это известно? — с сомнением спросил он.

— Мы нашли белую маску рядом с реликвийной пушкой.

— И где сейчас эта маска?

— Мы ее уничтожили. Она показалась нам зловещей.

Правда заключалась в том, что Дейл получил эту информацию, заглянув в воспоминания Лапина, но он нагло солгал. Его холодное, бесстрастное лицо было как нельзя кстати, когда нужно было говорить неправду.

— Позвольте дать вам совет, — холодно ответил Талос. — Не стоит уничтожать предметы, которые могут послужить важной уликой. Если, конечно, вы не хотите навлечь на себя ненужные подозрения.

Несмотря на завуалированную угрозу, Дейл не из тех, кого легко запугать.

— Я дам вам встречный совет. Если вы не смогли найти демонопоклонника, просто признайтесь в этом и обратитесь за помощью. Чем упрямее вы будете, тем больше будет ущерб.

Инквизиторы находились в замке Каэлум уже довольно давно.

Если за это время они не нашли логово демонопоклонника, значит, пришло время сменить тактику.

Талос вздрогнул от резких слов Дейла, и на его лбу появились морщины.

Порой правда, бьющая в цель, может ранить сильнее любого оскорбления.

— Вы говорите так, будто сами сможете его найти, — с легкой дрожью в голосе парировал Талос.

— Найду, — уверенно ответил Дейл, не сомневаясь в своих словах.

В конце концов, у него уже было предположение, какому демону служит этот демонопоклонник.

Хоть и не стопроцентное…

«Скорее всего, я прав».

Зная возможности врага, легче противостоять ему и найти его.

Это все равно что начать собирать пазл с уже готовых краев.

Талос, не подозревавший об этом, решил, что Дейл просто хвастается.

— Ха, похоже, вы несерьезно относитесь к этому делу. Что ж, ищите сколько душе угодно. Если вам удастся найти его раньше нас, я признаю нашу оплошность. Я даже склоню перед вами голову, если хотите.

— Но этого никогда не произойдет, — добавил Талос с усмешкой.

Дейл молча кивнул.

Создавалось впечатление, что этот человек многого не знал об этом мире.

Он не понимал, что в этом мире нет ничего невозможного.

Было уже слишком поздно, чтобы бродить по замку всерьез.

После недавнего нашествия демонопоклонников в стенах замка был введен комендантский час.

Покидать свои дома после захода солнца было запрещено.

Да и будь это не запрещено, ни один дурак не решился бы бродить по округе в такой обстановке.

Граф Каэлм устроил банкет в честь приезда Ребекки и Дейла в замок, а также для священников и инквизиторов, сопровождавших их.

По иронии судьбы, сам граф, парализованный страхом, предпочел не присутствовать на банкете.

— Устраивать банкет в такое время… Мне не понять, о чем думает знать, — равнодушно заметила Эстер, оглядываясь по сторонам.

Музыкант играли на струнных инструментах и флейтах. Алкоголь и еда в изобилии.

Посреди всего этого смеялись и болтали вассалы и родственники графа.

Для Эстер этот банкет казался непозволительной роскошью.

Другие же священники, казалось, привыкли к подобной обстановке и наслаждались напитками и едой.

Дейл протянул Эстер бокал вина и спросил:

— Не хотите выпить?

— Я не пью. Алкоголь затуманивает разум, — твердо ответила Эстер.

Услышь ее Харкин, сказал бы, что она рассуждает с позиции благополучного человека.

Сейчас Харкин, разбивший лагерь за стенами замка, наверняка ворчал себе под нос.

Увидев Эстер, он бы обязательно нашел, что ей сказать.

Они вдвоем стояли в углу банкетного зала и безучастно смотрели на остальных. Ни у того, ни у другой не было ни малейшего желания смешиваться с толпой и веселиться.

В этот момент к ним подошел молодой человек с суровым и прямым взглядом.

Эстер узнала юношу, и ее лицо озарилось радостью.

— Брат Пейл!

— Давно не виделись, — поприветствовал он обоих.

Это был тот самый священник, с которым Дейл познакомился, когда доставил в церковь тело жрицы по имени Мария.

Он посмотрел на Дейла и с улыбкой протянул руку для приветствия.

— Я сразу же поспешил сюда, как только услышал, что сэр Дейл здесь.

— Давно не виделись. А что с одеждой? — Дейл указал на одежду Пейла.

Ярко-красная мантия. Свидетельство того, что он инквизитор.

Пейл смущенно улыбнулся.

— Я прохожу обряд посвящения в инквизиторы. Это честь, которой я вряд ли заслуживаю.

— Понятно.

Похоже, этот молодой священник верно следует по выбранному пути.

Во время их долгожданной встречи Пейл рассказал немало интересного.

Первой темой для разговора стала дуэль Дейла.

— Я был очень удивлен. Неужели сэр Дейл использовал в поединке с сэром Кристеном кольцо, которое дала вам Мария?

— Верно. Мне жаль, что кольцо сломалось.

Пейл отмахнулся.

— Нет-нет, я не упрекаю вас. Напротив, Мария была бы рада, что оно пригодилось для правого дела. Просто меня кое-что беспокоит.

— Беспокоит?

— Да. В кольце веры был заключен дух героя нашего ордена. Изначально это была реликвия, предназначенная для того, чтобы временно наделить огромной силой тех, кому благоволит герой.

Дейл понимающе кивнул.

Действительно, в схватке с Кристеном Дейл проявил силу, превосходящую его обычные возможности.

Хотя с тех пор он вернулся в свое обычное состояние.

Немного подумав, Пейл продолжил:

— Однако сэр Дейл, вы… использовали несколько силовой метод, чтобы извлечь и использовать эту силу, не так ли?

— Это правда.

— Вот что странно. Герой, естественно, сопротивлялся бы, пытаясь каким-то образом вернуть божественную силу.

А божественность света была противоположностью Дейлу.

— Здравый смысл подсказывает, что сэр Дейл должен был в тот момент буквально расплавиться. И все же вам удалось выдержать это и ассимилировать эту силу, сделать ее своей.

— Я тоже всегда находила это странным, — добавила Эстер. — Я пыталась поднять эту тему, но сэр Дейл просто не желал меня слушать.

Пейл кивнул, а затем с заметно серьезным лицом сказал:

— На мой взгляд, в сэре Дейле есть что-то уникальное. Возможно, это что-то особенное в его душе… Может быть, поэтому он может вести себя не так, как другие темные рыцари?

Что-то особенное.

У Дейла было несколько подозрений на этот счет.

Когда Дейл, будучи темным рыцарем, впервые ступил в собор церкви,

Богиня Света явилась ему, пусть и на краткий миг.

Он никому об этом не рассказывал, но знал, что это не рядовое событие.

Ведь Дейл был последователем Богини Ночи.

Более того, когда он столкнулся со служанкой демона Хасиной, то услышал от нее похожие слова.

– Ох, какая необычная душа. Ты… кто ты? Как ты приобрел такую форму…

Пробормотав это себе под нос, Хасина с восторгом затараторила о том, как убьет Дейла и преподнесет его в дар демону, которому служила.

Может ли быть так, что в самом Дейле скрыта какая-то глубокая тайна?

Раньше он никогда не задумывался над этим.

«И все же я таю от прикосновения святой воды. Это сбивает с толку».

До того как вселиться в это холодное тело, Дейл был самым обычным юношей, который любил беседовать со своим дедушкой и умел ладить с детьми.

Ничего особенного в нем не было.

В этот момент, пока Дейл был погружен в размышления над новой загадкой, о которой рассказал Пейл, двери банкетного зала распахнулись, и внутрь вошла вереница слуг с подносами.

Пьяные гуляки не обратили на них особого внимания.

Они даже не заметили зловещих белых масок, скрывающих лица слуг.

— Ха! А в тот раз я разбил этому типу нос… Ай!

Один из располневших вельмож столкнулся с одним из этих слуг.

Вино пролилось у него из рук, испачкав одежду.

Вельможа тут же разразился бранью.

— Ах ты, проклятый ублюдок! Смотреть надо, куда прешь!

Однако слуга ответил спокойно. Он ничуть не смутился.

— О боже, ваши вещи испорчены. Но ничего страшного.

— Что?

— Красный вам все равно больше идет.

Как только вельможа уже готов был взорваться от гнева, услышав этот непонятный комментарий, по залу пронесся порыв ветра. Это был освежающий ветерок, который не должен был появиться летом. Жирные волосы вельможи взметнулись вверх.

— А?

В следующее мгновение на шее вельможи появилась тонкая красная линия, и его голова упала на пол.

Хлынула кровь.

Фонтан крови залил белую маску слуги, а одежда вельможи стала темно-красной.

Слуга пожал плечами и сказал:

— Видите? Я же говорил.