Юноша недавно отметил начало своей взрослой жизни в четырнадцать лет как лорд замка Юлианна — старинного замка на Дальнем Востоке.

Ему и его младшей сестре, Аелии Элгар Юлианна, тоже исполнилось тринадцать лет. Вместе с братом она получила в собственность замок Юлианна после смерти отца, погибшего в битве около двух лет назад.

Аелия, которой предстояло покинуть свой уважаемый дом, оставила самое дорогое ожерелье своему старшему брату Сирилу. Он был сделан из Рубина и украшен бриллиантами — драгоценное ожерелье, неподходящее для жалкой пары братьев и сестер.

— Отдай это Софи, когда она достигнет совершеннолетия, брат.

Сирил кивнул:

— Хорошо.

Их прикованная к постели мать и младшие братья были слишком слабы, чтобы заниматься домашним хозяйством, а их покойный отец, Рон Элгар Юлианна, человек честный, оставил несколько акров земли, подаренных императором, и полуразрушенный замок для своих детей. Хотя он получил больше земли и ещё один замок в награду за свой героический вклад в военные усилия, эти владения были захвачены вражескими войсками.

Несмотря на свой юный возраст, Сирил и Аелия, первенцы семьи, были вынуждены унаследовать положение своего покойного отца в качестве главы дома по Тениакской традиции. Но как бы ни старались они удержать семью на плаву, они всё глубже погружались в нищету.

И вот однажды семье Элгар пришло письмо от императора — Тениака Мюррея Терезии де Кализе.

В письме говорилось об обещанной помолвке наследного принца Лоуренса Терезии де Кализе и дочери Героя Тениака Аелии Элгар Юлианны. Это была величайшая награда, предложенная герою империи.

В день отъезда Аелии в замке Юлианна был устроен весёлый праздник.

В тот вечер она обратилась к Сирилу, теперь единственному управляющему замка, и сказала:

— Брат, ты не должен ничего ожидать от меня, потому что я помолвлена с наследным принцем. Отец бы этого не хотел. Даже если Софи выйдет замуж, я не подарю ей больше ни одной драгоценности. Это ожерелье действительно единственное. Хорошо?

Сирил посмотрел на сестру и грустно улыбнулся. Она была моложе его на год, но играла роль старшего, зрелого брата лучше, чем он.

Привыкший к её постоянным придиркам, он пожал плечами и сказал:

— Побеспокойся о себе. Не веди себя как деревенщина перед ними только потому, что ты выросла в маленьком замке, поняла?

— …Как я могу доверить мать такому шуту, как ты? — Аелия усмехнулась.

— Аелия, дорогая сестра, я Сирил Элгар Юлинна, — стараясь подчеркнуть свою надёжность, он выпятил грудь, стукнул по ней кулаком и продолжил: — отец смог защитить всю империю, а я не могу защитить одну семью? Неужели ты думаешь, что я такой ничтожный?

Аелия захлопала в ладоши.

— Вау. Старший брат уже совсем взрослый.

— Я позабочусь о семье. Не волнуйся слишком сильно, сестра. Живи счастливо, моя дорогая драгоценная сестра. — Он изобразил дерзкую улыбку, и Аелия рассмеялась и кивнула.

Не желая видеть печальные и мрачные взгляды прикованной к постели матери и младших братьев и сестер, Аелия попрощалась с Сирилом и попросила его передать им её прощальный привет, прежде чем улизнуть из замка поздно ночью.

Когда молодая девушка ступила в экипаж, она бросила последний взгляд на замок, который называла своим домом, и последний раз помахала любящему брату, прежде чем повернуть голову вперед.

У неё было такое чувство, будто её сердце разорвалось надвое.