Состояние отца Чжоу стабилизировалось, и все в старой семье Чжоу вздохнули с облегчением.
Болезнь отца Чжоу пришла так резко и внезапно. Матушка Чжоу была в ужасе. И не только она. Старший брат и остальные тоже были очень встревожены.
Вчера вечером отец Чжоу даже начал бормотать бессмыслицу и хотел произнести последние слова.
К счастью, жена четвертого приготовила лекарство. Приняв его, старик был возвращен к жизни.
Как после этого семья Чжоу могла не вздохнуть с облегчением?
Благодаря нынешним достижениям Линь Цинхэ ее положение в семье Чжоу было поистине незыблемым, если только она не сделала бы ничего лишнего.
Старшая невестка и другие не осмелятся теперь нападать на нее. Да им и самим стало легче, когда исчезла цель для обсуждения.
Во время выздоровления отца Чжоу не было нужды говорить, насколько хороша была еда. Исключительно. К тому же, с его обычно крепким телом, он смог выйти на прогулку всего через два дня после того, как выздоровел.
В это время уже близился конец года.
Несмотря на то, что за последние два дня отец Чжоу сильно поправился, казалось, что он похудел. В конце концов он становился старше. Выдерживать это требовало от него много сил.
Руководитель лично пришел проявить свою заботу. Он с горечью сказал:
— Старый брат, в будущем не дави так сильно. Цинбай и его братья все способны. Они не позволят тебе и моей невестке ничего не есть.
— Если бы в этом году зерно не было во время собрано, никто бы в деревне не смог отпраздновать Новый год. Это было бы печально, — ответил отец Чжоу.
Он и сам чувствовал, что его болезнь связана перегрузкой во время сбора осеннего урожая этого года.
Ничего не поделаешь. Погода в этом году была плохая, так что откладывать действительно было нельзя.
Лидер восхитился его осведомленностью.
— Однако эта болезнь повредила ядро. Боюсь, что в будущем я не смогу повторить это, даже если захочу, — продолжил отец Чжоу.
Он чувствовал, что должен хорошо заботиться о своем теле. Он не хотел перенапрягаться. Если он это сделает, то, скорее всего, через несколько лет ему придет конец.
Лидер, естественно, согласился.
После тяжелой работы большую часть своей жизни старик теперь может расслабиться и наслаждаться тем, что воспитал сыновей и невесток, верно?
***
29-го числа Чжоу Цинбай приехал в город и привез с собой сетчатый мешок груш.
Само собой разумеется, отец Чжоу получил свою долю. Ему привезли полмешка.
Отец Чжоу оставил несколько штук себе. Остальное раздали внукам. Дети тоже были в восторге.
В мгновение ока наступил Новый год.
— Ваш отец намерен устроить новогодний ужин для всей семьи, — пришла и сообщила матушка Чжоу.
— Хорошо. Каждая семья приготовит по несколько блюд и соберется вместе, — сказала Линь Цинхэ, услышав это.
Матушка Чжоу усмехнулась. Она пошла оповестить остальных невесток. Если жена четвертого согласилась, то с остальными тремя проблем не возникло.
Маленького Су Чэня и маленького Су Сюня отец забрал в город встречать Новый год.
Из-за сильных холодов в этом году было объявлено, что городские предприятия официально не будут работать до пятнадцатого января. Это считалось довольно долгим сроком.
Линь Цинхэ приготовила пять блюд — жареную свинину с картофелем, тушеную свинину с крахмальной лапшой, тушеные свиные ребрышки в соевом соусе, тарелку тушеной свинины и кастрюлю супа из редьки с большими костями.
Такие блюда, естественно, были великолепны.
Остальные трое невесток были очень отзывчивы. Они тоже приготовили много блюд.
Поскольку количество гостей было слишком велико, им пришлось разделиться на два стола.
С тех пор как семья разделилась, таких семейных посиделок не было. Но поскольку недавно отец Чжоу тяжело заболел и загадал это желание, сыновья и невестки были рады его удовлетворить.
Поэтому, как только члены семьи собрались вместе, они приступили к новогоднему ужину.
За столом говорили об урожае за последние несколько лет и об успехах каждого семейства.
Старая семья Чжоу действительно становилась все лучше и лучше.
Лучше всего развивалась семья Чжоу Цинбая и Линь Цинхэ, чего жители деревни раньше не ожидали. Можно сказать, что они были черной лошадкой.
У остальных трех семей дела обстояли не так уж плохо. Девочки старшего брата и старшей невестки подросли, особенно Чжоу Дани. Как только в следующем году наступит непиковый сезон, она выйдет замуж.
Вообще-то, другая сторона хотела, чтобы свадьба состоялась после Нового года, но старшая невестка хотела подольше побыть со старшей дочерью. Поэтому они решили поговорить об этом, когда в следующем году наступит непиковый сезон.
У второй невестки и третьей невестки тоже все было хорошо. В конце концов второй брат и третий брат не были лентяями. А пока мужчина в семье может справиться с ответственностью, женщина в семье будет заботиться о доме. Разве может жизнь стать хуже?
Все они делали небольшие сбережения. Поэтому во время новогоднего ужина все ели досыта.
После еды Линь Цинхэ болтала с тремя невестками.
— Саньни, приведи Люни, чтобы она помогла твоей сестре и остальным помыть посуду, — приказала вторая невестка.
Чжоу Саньни согласилась. Однако Чжоу Люни не хотела идти, но она не осмелилась сказать об этом при матери. Она пришла на кухню и сказала:
— Здесь так много людей, неужели я совсем не нужна?
— Я видела, что ты съела много мяса, рыбы и яиц. А теперь, когда надо работать, хочешь спрятаться? — Чжоу Саньни молчала, но это была дочь третья невестки Чжоу Уни, которая холодно фыркнула.
— О чем ты говоришь? Разве ты тоже не ела? По-моему, ты ешь больше меня! — сразу же ответила Чжоу Люни.
— Не нужно спорить. Ты съела больше всех, — дочь старшей невестки Чжоу Сини направила взгляд на Чжоу Люни.
Все они были свидетелями этого только что. Хотя это была редкая возможность так вкусно поесть, все равно было позорно выглядеть как голодный призрак, вернувшийся к жизни.
Чжоу Люни разозлилась:
— Вы надо мной издеваетесь!
Сказав это, она выбежала вон.
— Хмф, опять придумываешь отговорку, чтобы не работать, — сказала Чжоу Уни, скривив губы. Затем она повернулась к Чжоу Саньни: — Сестра Саньни, почему ты ее балуешь? Если она продолжит так себя вести, разве не трудно ей будет найти хорошего мужа в будущем?
Чжоу Саньни покачала головой:
— Я не балую ее.
Если Люни не делала работу по дому, то Саньни игнорировала это или ждала возвращения матери и делала работу месте с ней.
Поэтому Чжоу Саньни не спорила с сестрой. Если Люни хотела это сделать, то пусть сделает. Если нет, то неважно. Это все равно не была утомительная работа.
Однако молодые девушки были гораздо счастливее без мелочной и интригующей Чжоу Люни. Они разговаривали и смеялись, работая вместе.
Линь Цинхэ проговорила со старшей невесткой и остальными больше часа. В это время она послала Дава за сладостями и поделилась ими. Это способствовало созданию праздничной атмосферы.
Однако такой новогодний ужин был только в этом году. Если они захотят поесть так же в следующем году, ее семья не будет участвовать.
Просто потому, что она терпеть не могла манеру Чжоу Люни, этой племянницы, есть во время ужина. А вторая невестка не сказала ни слова, увидев это. Поэтому Линь Цинхэ не хотела есть вместе с ними.
Но в этом году она была готова пойти на уступки, выполняя желание пожилого человека.
Когда ужин подошел к концу, Линь Цинхэ первым делом отвела детей домой.
Что касается Чжоу Цинбая, то он все еще болтал со старшим братом и остальными. Они редко собирались вместе, так что можно было и задержаться.
Чжоу Цинбай вернулся только после десяти часов.
Хотя он ничего не говорил, Линь Цинхэ по его лицу поняла, что у него хорошее настроение. Она налила ему чашку теплой медовой воды, чтобы тот выпил, а затем отправила его спать.
— Жена, — Чжоу Цинбай сел на кан и обнял ее.