Онлайн чтение книги О моём перерождении в слизь (LN) Regarding Reincarnated to Slime (LN)
23 - 3 Великое смятение Злого Бога

Ход битвы подходил к развязке.

Все чувствовали это. Стоило подумать, что сейчас они спасут Милим — как стало ясно, что все переживания были напрасны. Иварадж просто взяла и швырнула Милим прочь.

Все поняли: добивать противника она даже не собиралась. Несомненно, она была чистым злом, но сила Иварадж была настолько огромна, что даже Милим она не считала угрозой.

— Это плохо... честно говоря, мы такое не потянем.

Таково было мнение Бенимару.

Разумеется, это была не «Мыслесвязь», а случайно вырвавшееся вслух ворчание. Поэтому услышали его только те, кто был рядом.

Железное правило — не внушать бойцам отчаяния, поэтому он старался говорить так, чтобы остальные не слышали. Но тут уж удержаться было невозможно: все здесь думали то же самое.

К тому же — тщательно разработанный план оказался пустой тратой сил. Формально они должны были радоваться успешному спасению Милим, но тот факт, что враг попросту их игнорирует, давил куда сильнее.

Даже Карион и его спутники, готовые умереть ради этой операции, помогая Милим подняться, чувствовали то же самое. Осознание того, что их отчаянные усилия для Иварадж — ничто, было тяжким. Тут уж хоть немного пожаловаться и то хорошо.

— Ладно вам, Милим цела. Уже одно это — повод радоваться.

Карион попытался настроить всех на позитив.

Фрея кивнула, вставив откровенно утешительную реплику:

— Верно. Похоже, она в сознании, серьёзных ран нет. Если это лишь истощение — немного отдохнёт и восстановится.

Даже понимая, что отдых невозможен, пока Иварадж не повержена, они могли говорить только так — иначе сердце сломалось бы ещё до битвы. Нужно было хоть как-то поднять себе настроение.

Вельдора тоже сделал шаг вперёд... и остановился. Такой удар по самоуверенности в самом начале — даже для него был тяжёлый.

Если даже при улучшении ситуации радоваться не получается, значит, насколько же глубоким было общее отчаяние?

— Вот, возвращаю. Давайте ещё поиграем, ладно? ♪

— М-м... м-мм...

Вельдора тоже колебался.

Но отступать не мог — сзади давил убийственный взгляд Вельгринд. Что, собрался струсить? — именно так это ощущалось. Пути к бегству у него просто не было.

Он хотел бы возмутиться: «Ты же сама сказала, что я ей не соперник!» — но, разумеется, сказать вслух не решился. Уж лучше сразиться с Иварадж, чем слышать от Вельгринд претензии.

Р-Римуру, приходи же скоре-е-е-е-е!

Так с отчаянной молитвой в сердце Вельдора бросился в бой с Иварадж.

Тем временем Люминус закончила исцеление Милим с помощью «священной магии», и уверенно заявила, что раны как таковые больше не являются проблемой.

— Все повреждения уже залечены. Но больше в бой тебе нельзя.

— Всё нормально! Я ещё могу сражаться сколько угодно!

Милим ответила с пылающими глазами, но взгляд Люминус остался строгим:

— Не говори глупостей! Ты всё это время бесновалась без остановки — из-за этого твой организм переполнен усталостью. Даже если тело выглядит целым после бесконечных циклов разрушения и регенерации — оно стало хрупким. Пока не отдохнёшь как следует и пока кровь не начнёт нормально циркулировать, о полном восстановлении не может быть и речи!

Слова звучали резко, но это была чистая правда.

Если бы Милим активировала свой предельный навык «Владыка Гнева Сатанаил» и впала в состояние «Панического Бегства», она могла бы поглощать любые внешние материалы и бесконечно восстанавливать своё тело. Разрушение для неё не имело бы значения, и любой безумный стиль боя не стал бы проблемой. Хотя, с другой стороны, это было бы крайне серьёзной проблемой, но это уже отдельная история.

Сейчас же Милим не полагается на «Сатанаила». То есть её восстановление энергии крайне медленно — хотя максимальный запас огромен, в обычных условиях это мало помогает.

Энергия, потраченная на бой с Иварадж, не восстановится так просто. Милим это прекрасно понимала. Но она не могла позволить себе остановиться.

Среди всех воинов, находящихся здесь, Милим обладала силой выше всех остальных. Соперничать с ней могли только Вельгринд и Вельдора.

Даже Вельгринд ещё не полностью восстановилась. Как говорила Люминус, раны зажили, но энергия всё ещё была истощена примерно на сорок процентов. Совместно с Тестароссой и Оберой она едва справлялась с подавлением ауры, которую излучала Иварадж.

Кстати, Обера хоть немного восстановилась, но всё ещё была истощена на семьдесят процентов, и её лицо оставалось бледным. Тестаросса же, истощённая более чем на восемьдесят процентов, сохраняла спокойное выражение лица.

В такой ситуации именно Тестаросса, скрывающая усталость, заслуживала бы похвалы как истинная леди.

Так или иначе, Вельдора сейчас один против Иварадж. Он сражался лучше, чем ожидалось, но его бой был направлен на выигрывание времени.

И Милим считала это правильным.

Если ждать, то скоро присоединятся Римуру и Гай. Тогда начнётся настоящая битва, так что спешить сейчас не нужно.

Но... Милим ощущала дурное предчувствие.

Иварадж играла. Но если она вдруг решит вступить в бой всерьёз...

Милим инстинктивно понимала, что её нужно остановить прежде, чем это произойдёт.

А Вельдора, тем временем...

На практике понял, с кем имеет дело.

Этот противник... учится на моих приёмах?!

Иварадж росла с ужасающей скоростью. Она обрела человеческий облик, освоила боевые техники, применила их на практике и развила дальше. Бой с Милим и Хлоей позволил ей изучить их боевой стиль. Теперь она использовала это против Вельдоры.

Если позволить ей расти дальше, даже совместная битва с Римуру может стать крайне сложной. Более того, если станет известно, что Вельдора «подсилил» противника, его, без сомнений, отругают.

Нельзя! Этого допустить нельзя!

Было соблазнительно ударить изо всех сил один раз, но Вельдора сдержался.

Он решил не провоцировать противника, сохраняя текущую ситуацию как наиболее безопасную.

Милим хотела ударить прямо сейчас, а Вельдора решил ждать, пока все соберутся. Мнения разделились, но итоговая стратегия оставалась прежней. Даже сильнейший приём Милим, Драко Нова, мог не справиться с Иварадж.

— Вельдора, у тебя есть приём, способный убить её одним ударом?

Милим, проигнорировав возражения Люминус, спросила, став рядом с ним.

— Нет. Мои техники разнообразны, но твоей Драко Нове они не соответствуют.

Вельдора обладал невероятно мощными приёмами, но по максимальной силе они уступали Драко Нова. Хотя он был уверен в себе, самооценка у него была точной.

Услышав это, Милим тоже не имела другого выхода, кроме как принять горькое решение

— Тогда, похоже... лучше пока не вмешиваться необдуманно.

Итак, теперь Вельдора и Милим сражались вместе против Иварадж.

Однако Иварадж выглядела так, будто получает удовольствие.

— Кья-ха-ха-ха-ха♪

Она даже не пыталась скрывать, что не воспринимает их как угрозу.

Вельдора сделал шаг вперёд и ударил прямым кулаком, отвлекая врага, в то время как Милим обошла его сзади. Когда тело Иварадж на мгновение оцепенело от удара Вельдоры, Милим попыталась захватить её.

План был таков: удерживать противницу и затем обездвижить её с помощью «Плодородного Парадокса» Вельдоры.

Но план не сработал.

В тот момент, когда Вельдора собирался активировать Плодородный Парадокс, Иварадж высвободила свою магическую силу, из-за чего Милим отбросило.

— Н-н-нгх?!

Вельдора успел увернуться, но Иварадж выскочила из взрыва и ударила его, разогнавшись до сверхзвуковой скорости, после чего его швырнуло о камень.

Камень, обладающий в тысячи раз большей прочностью, чем бетон, разлетелся на мелкую крошку, что говорило о чудовищной силе удара.

— Гн-н-н, ты меня отбросила! Это позор!

— Ай, это было жестоко... Она всё быстрее учится предугадывать наши действия. В такой ситуации даже выиграть время будет сложно.

Даже в дуэте Милим и Вельдора были легко отброшены, и битва уже не ограничивалась простой поддержкой статуса-кво.

Даже Вельгринд, Обера и Тестаросса, сдерживающие ауру Иварадж, напрягли свои лица, почувствовав резко возросшее давление её силы.

И тут... с небес что-то упало.

Это был Дино с огромной пробоинной в груди.

Милим заметила его первой:

— Хм? Это же... Дино.

— О? — кивнул Вельдора.

На самом деле Вельдора был близок с Дино. Он даже приглашал его в свою комнату в лабиринте, чтобы вместе читать мангу. Поэтому, заметив ранения Дино, Вельдора напрягся и стал настороже.

Кроме того, две женщины поддерживали Дино.

— Пико и Грация? Похоже, с ними тоже что-то произошло.

Бенимару, наблюдавший за полем боя, почти одновременно с Милим и Вельдорой заметил три фигуры. Он оценил не только состояние Дино, но и волнение Пико и Грации, и понял, что что-то случилось.

Дино был силён. Даже Пико и Грация были достаточно мощными, чтобы не проиграть обычным криптидам.

Если откинуть Вельзард, то никто не слышал, что Дино направляется в сторону бывшей Юразании. Разумеется, они были под командованием Бенимару, но не его подчинёнными. Даже если они бездействовали, большого значения это не имело.

Но если есть аномалия — это уже другое дело.

— Лорд Вельдора, оставьте их нам! — крикнул Бенимару и сразу же приступил к действиям.

Он защитил Дино и спутников барьером, быстро приняв их под охрану.

Вельдора же повернулся к Иварадж. Он хотел бы сражаться изо всех сил, но если проиграет — возникнут проблемы. Стресс, накопленный в битве с Милим, он уже сбросил, победив Какеаши, но теперь его терпение испытывалось с бешеной скоростью.

Однако здесь нужно было терпеть..Иварадж выглядела как прекрасная женщина, и Вельдора чувствовал внутреннее сопротивление, чтобы бить её всей мощью. В таком случае, его роль — держать Иварадж под контролем, рискуя собой.

— Сделаю это! За такое большое дело, три тарелки пудинга — мало для удовлетворения!..

Это был крик из глубины «души».

Вельдора, готовый к удару, двинулся, чтобы захватить и сдержать Иварадж.

＊

При поддержке Пико и Грации Дино был приведён в безопасное место.

Активировав «священную магию», Люминус начала исцелять Дино. Это было исцеление, достойное названия «Чудо Божье» — невероятно быстрое.

— У-у-у, я бы ещё поспал...

— Дурак! Если бы не Люминус, ты мог бы и не проснуться вообще!

— Действительно! Как же хорошо, что ты живой~~~

Грация взревела от возмущения, а Пико разрыдалась.

Попытка Дино разрядить обстановку была ошибкой, он понял это и мысленно вздохнул.

— Так что всё-таки произошло?

Бенимару задал вопрос напрямую.

— Ну, как бы...

Но стоило Дино начать отвечать, как с небес вновь что-то рухнуло вниз. На этот раз — с такой скоростью, что никто не успел среагировать. Когда все спохватились, на земле уже зиял свежий кратер.

Бенимару напрягся, посчитав это атакой, но вскоре понял, что дело обстоит иначе.

Когда пылевая завеса рассеялась, в центре кратера лежал кто-то упавший.

— Почему... именно ты?..

Бенимару настороженно наблюдал.

Этот кто-то оказался Фельдвей — подавляюще сильный противник и, по идее, главный зачинщик всего. Он исчез после того, как потерпел поражение от Диабло, не сумев уничтожить Божественное Древо. Эта информация тоже была известна всем, однако такого состояния, до полнейшей развалины, за ним никто не ожидал.

— А? Я думала, что именно Фельдвей и стоит за всем этим...

— Невероятно. Что случилось?

Вельгринд была в смятении, а Обера смотрела ошеломлённо. У всех внутри шевельнулось дурное предчувствие.

Фельдвей был ещё жив, но его тело уже начало разрушаться. Если так пойдёт дальше, ему оставалось совсем немного и он полностью исчезнет.

— Неужели это Римуру его так?.— пробормотала Хината.

Хотя она произнесла это вслух, сама она в это совсем не верила. Если бы Римуру настолько превосходил врага, он бы взял его живым, добился признания вины и только потом решал бы судьбу. Даже если итогом была бы казнь, всё началось бы с того, что преступник признаёт свои грехи.

А нынешний Фельдвей был явно смертельно ранен. Разрушение начиналось с конечностей и уже рассыпалось в частицы. Как духовное существо, он теоретически мог бы «переродиться» или «переселиться» в другое тело, чтобы продлить жизнь. Однако выглядело так, будто повреждения достигли самого сердечного ядра.

— Эй-эй, только не говори, что даже ты решился пойти против него? — спросил Дино, поднимая Фельдвея и поддерживая его.

На это Фельдвей ответил с кривой, почти насмешливой усмешкой:

— Ха... И ведь я так желал его возрождения... Смешно выходит, не так ли?..

Это было признанием.

Дино, поражённый, уставился на Фельдвея. Пико и Грация тоже смотрели на него с тяжёлыми, запутанными эмоциями.

Но Дино вспомнил, что медлить нельзя, и нервно поднял взгляд к небу.

Был уже послеобеденный час. Из-за яростных сражений на земле небо полностью очистилось — ни единого облака.

Вдалеке появилась маленькая точка.

— Ну да... он нас, конечно же, не отпустит...

— Что делать? Честно, не ощущаю ни малейшего шанса...

— Ну, это невозможно. Мы настолько бессильны, что даже пытаться не хочется.

Обера слушала разговор Дино и остальных и поняла, что что-то происходит. Вернее, поняла, что если даже они считают сопротивление бесполезным, то тот, кто идёт сюда, может...

Если бы это была Иварадж, всё бы ещё могло сойтись, но она здесь. Значит, остаётся только одна возможность.

— Неужели... это господин Вельданава?..

Все взгляды обратились на Оберу.

Дино и остальные отвели глаза — неловко, словно уличённые.

Это был ответ.

— ...прости, Обера. Я как лидер... потерпел полный провал, — извинился Фельдвей 

Обера, ошеломлённая, поняла: произошло худшее. Упрямый Фельдвей, признавший собственную ошибку — это было событие невероятного масштаба.

Вельданава возродился — в этом не могло быть сомнений. И результат этого возрождения был перед ними.

То, что Дино тяжело ранен... то, что Фельдвей умирает... всё это было делом рук Вельданавы.

Осознав это, Обера тоже умолкла. Воздух стал тяжёлым, давящим.

Прежде чем удивиться воскресению Бога, все поняли: положение стало катастрофическим. Как теперь к этому относиться — никто не знал, и растерянность была неизбежна.

— Хочу спросить одно... Ты знаешь, какова цель моего брата? — начала Вельгринд.

— Он хочет переродить мир.

— Стереть неудачную версию и создать новую.

Дино и Фельдвей отвечали одновременно.

Вельгринд кивнула, подтверждая свои догадки.

— А это уже проблема совсем иного масштаба, — выпалила Люминус.

Одной такой фразой ситуацию, конечно, не опишешь, но лучше слов всё равно не находилось.

— И что вы все собираетесь делать?

Смысл вопроса был очевиден: следовать за Богом-Творцом или выступить против него. Вельгринд хотела услышать волю каждого.

Это уже область, где невозможно кого-то принуждатью Если кто-то решит повиноваться воле божества — остановить его нельзя.

Для тех, кто не имел прямого отношения к Вельданаве, вроде Бенимару или Хинаты, Бог он или нет — не их проблема. Но для Вельгринд и Вельдоры он — старший брат, а для Оберы — родитель. Так просто отказаться от этой связи они не могли. Их сомнения были вполне естественны.

Но времени мало. Вельданава пока не проявлял активных действий, но момент решения стремительно приближался.

Люминус же намеревалась без колебаний встать на сторону противников. Она не собиралась позволять разрушить мир, который она бережно защищала. Даже если противник Бог-Творец, она готова твёрдо заявить своё «нет».

— Я лично просто последую за господином Римуру. Можно даже не спрашивать — он наверняка скажет что-нибудь в духе: «Охренел, что ли, наш мир рушить?!» — сказал Бенимару с натянутой улыбкой.

Хината кивнула:

— Вполне под стать ему. И я сама не собираюсь покорно подчиняться. Бог он или нет, творить что вздумается — нелогично и неправильно.

Свою роль, конечно, играло её детство и религиозная среда, но личное отношение Хинаты к «Богам» было слишком сложным. Люминус тут была исключением — она и спасительница, и подруга.

За ними усмехнулась Тестаросса:

— Тут и думать нечего. Мы лишь следуем за господином Римуру.

Демоны — порождённая естественным образом раса. Им не свойственна преданность Богам. Да, у кого-то могут быть личные связи, как у Гая, но никаких обязательств перед божествами у них нет. Воля демона — только его собственный выбор.

Поэтому Тестаросса определилась моментально. Каррера и Ультима, без сомнений, думали так же.

— А я — как Масаюки решит.

Вельгринд, как всегда, действовала исходя из одного критерия — следовать выбору любимого.

На свалившееся на него огромное решение Масаюки... никак не отреагировал. Точнее, он уже был на пределе, и просто достиг состояния покоя. Со спокойной, почти просветлённой улыбкой он гасил эмоции — это была техника, выработанная в смертельно опасных ситуациях.

— Хех... Знаете, я пока ещё умирать не хочу.

Это и было его единственным желанием.

Если сейчас Бог уничтожит мир — тогда всё, что он пережил и сделал, окажется напрасным. Такое Масаюки принять не мог.

И где-то в глубине сознания он услышал тот самый голос:

— Он там совсем с катушек слетел? Надо врезать ему как следует, чтоб к реальности вернулся!

Это был голос его прошлой жизни — вероятно, Рудры. И спорить с ним причин не было.

Так Масаюки и решил. А вместе с его решением определилась и позиция Вельгринд.

Если её брат действительно воскрес и решил уничтожить мир — значит, судьба всех уже, считай, решена. Но до самого конца она может жить ради любимого. И этого ей было достаточно.

— Я с тобой до самого конца, Масаюки.

— Да, пожалуй... попробуем ещё немного побороться.

И Масаюки неожиданно понял, что ему не так уж и страшно. Разговоры о «воскрешении Бога» слишком грандиозны, чтобы даже успеть испугаться. Но куда важнее — рядом была Вельгринд. Да и его удача работала вовсю. Если не получится даже так — тогда уже точно ничто не спасёт.

Это было похоже на смирение... Но в то же время Масаюки отчётливо ощущал: кажется, у нас есть шанс.

Наверное, потому что...

— Всем привет! Ребята, вы просто молодцы!

...раздался жизнерадостный, до невозможности беззаботный голос.

●

Чтобы немного облегчить себе жизнь, я вернулся в форму слизи и, будучи прижатым к груди Диабло, вместе с Гаем и Вельзард «Телепортировался» на поле боя.

Он, конечно, жёстче, чем Шион, и сидеть у него неудобно, но зато устойчивость — просто превосходная. Хотя, честно говоря, меня пугает, что я уже начинаю к этому привыкать.

Как только мы прибыли, я ловко соскользнул с рук Диабло, одновременно приняв человеческий облик и поздоровавшись:

— Всем привет! Ребята, вы просто молодцы!

Приветствие — основа любого дела.

Я, конечно, не опоздал, оправдываться было не за что. Но всё равно, когда приходишь позже всех туда, где остальные уже вкалывают, появляется эдакое... неловкое чувство.

Так что здороваться было полезно хотя бы для того, чтобы скрыть эту неловкость.

Но все эти мысли испарились мгновенно — стоит лишь увидеть, какой там творился кошмар. Ситуация была просто безумная.

— Бенимару, доклад по обстановке!

— Господин Римуру! Как хорошо, вы в порядке!

Бенимару встретил меня радостным лицом и быстро передал общее положение дел.

Как же удобна «Мыслесвязь», однако.

— Эм... то есть, Вельдора проиграл?

— Я не проиграл!

— И Милим тоже завалили?

— Меня не завалили!

Вельдора, сражаясь с Иварадж, выкрикнул это в ответ. Милим тоже вскочила и тут же проявила свой бешеный характер.

Хорошо хоть живы-здоровы. Но то, что Иварадж такой проблемный противник — факт.

Оставался один босс... и он оказался нечеловечески силён..Ну, в манге такое частенько бывает.

А вдобавок — ещё и Вельданава воскрес.

Мне уже не пришлось ничего объяснять: похоже, Дино с остальными сами рассказали о Вельданаве. Считаю, это даже к лучшему — меньше работы.

А вот что действительно проблемно — это Фельдвей. Что с ним делать?

Я посмотрел на Фельдвея, лежащего на земле. Он явно при смерти.

Если не вдаваться в философию о том, что такое «смерть» для духовных существ — судя по утечке энергии, ему остались считаные часы.

— Ку-фу-фу-фу... ну и вид у тебя, Фельдвей, — язвительно протянул Диабло.

Он не зря мастер провокаций — его не остановит ни место, ни время, ни ситуация: для врагов он безжалостен всегда.

— Хмф... я был глуп.

И правда, иначе и не скажешь.

Похоже, он действительно раскаивается, но настолько всё запустил, что даже жалость не возникает.

— Ты только сейчас это понял? Эх... вот поэтому ты и остались тупицей.

Диабло был беспощаден.

Да и вообще, слово «тупица» — тяжёлое оскорбление. Такое обычно шепчут за спиной, а не говорят в лицо.

Но ведь это Фельдвей — жалеть его нет причин.

— Эй, Диабло! Пусть это правда, но не стоит так выражаться!

Дино вроде как пытался его образумить, но и его слова были не менее колючими.

И судя по реакции окружающих, не я один это заметил.

— Дино, это не похоже на попытку защитить.

— Да и ладно! Он это заслужил. Я бы тоже ему столько высказать могла — на целую вечность хватит,.

— Это понятно, но он же сейчас умирает...

— Ну да. Хотя, если бы он не задержал господина Вельданаву, нас бы сейчас уже не существовало.

Пико и Гараша обсуждали это с весьма противоречивыми чувствами.

Похоже, их отношение совпадало с Дино — злость и благодарность перемешались, и сами не знают, что чувствуют.

Обера тоже явно переживала, но в разговор не вмешивалась.

Слово взял Заларио, который как раз подлетел.

— Пришёл посмотреть и это правда Фельдвей? Эй, ты чего умираешь?

Он сказал это с холодным прищуром, глядя на Фельдвея.

Тот едва заметно улыбнулся:

— Мне... хотелось и перед тобой извиниться. Прости... Заларио...

— Что? Почему сейчас-то?

— Хех... потому что мне недолго осталось...

Фельдвей усмехнулся, явно издеваясь над самим собой.

И, вспоминая всё, что он натворил до этого, он начал говорить так, будто кается в грехах.

— Понимаете... я был слеп. Верил, что таков был замысел господина Вельданавы, и ни на секунду не сомневался в своих поступках... повторяя одну глупость за другой. Искупить этот грех уже нечем... но напоследок у меня осталась одна вещь, о которой жалею...

Дино, Пико и Грация. Обера. И Заларио тоже. Все они молча слушали.

Слова бывшего друга, произнесённые им в предсмертный миг.

— Я... хочу спасти его. Хочу вытащить того, кто и сейчас продолжает блуждать во тьме...

Сказанное тихим, проникновенным голосом оказалось неизменной, не поблёкшей верностью своему хозяину.

Такое упорство вызывало невольное уважение.

Хотя, откровенно говоря, исполнить его желание почти невозможно. Если бы Вельданава был способен слушать чьи-то советы, всё бы не дошло до такого. Да и судя по словам Вельзард, он движим какими-то опасными идеями, которые и толкают его вперёд.

Сейчас он всё так же возвышается в небесах, глядя на нас сверху вниз. Единственная причина, по которой он не двигается, — это то, что Иварадж всё ещё в добром здравии.

Похоже, он не собирается проверять нашу силу. Скорее, он хочет закончить всё, не марая себе руки, используя одних только Иварадж и остальных.

Разве?

Нет?

Он не выглядит настороженным по отношению к нам.

И это не похоже на «наблюдает и развлекается». Скорее, будто кого-то ждёт?..

...неясно. Но каковы бы ни были его цели, мы можем с этим справиться. Однако...

То есть: не расслабляться.

Понял, принял!

Держась настороже по отношению к Вельданаве, я подошёл к Фельдвею.

— Ты ведь сам не смог с ним справиться, да? И всё равно собираешься бросить вызов Вельданаве?

— Ха... это моя обязанность. Хотя бы в конце... хоть чем-то должен послужить, столь глупый, как я...

С этими словами Фельдвей попытался подняться. Но...

Стоило лишь попытаться — и руки подломились, а сам он снова жалко рухнул на землю.

А ведь был таким самоуверенным, таким осторожным. Теперь же — жалкое зрелище.

Я не собирался его жалеть, но что-то вроде лёгкой жалости всё-таки кольнуло.

Если оставить его как есть, он наверняка умрёт. Но вообще... я в состоянии его спасти?

Это возможно.

О, то есть можно.

Тогда думать об остальном будем потом. Как говорится: враг моего врага — мой друг. Фельдвей пытается остановить Вельданаву, значит, сейчас он наш союзник. Этого достаточно.

А я — тот самый тип, что использует всё, что может пригодиться. Так что сомнения длились ровно секунду.

— Ладно-ладно, тогда мне понадобится твоя помощь. Я тебя сейчас подлатаю, а до тех пор, пока мы не закончим с Вельданавой, ты входишь в моё подчинение!

Я оборвал слова Фельдвея и, не спрашивая согласия, так и объявил.

Для начала — лечение.

Предоставьте это мне.

По моему решению госпожа Сиэль приступила к работе. Я превратил руку в форму слизи и целиком поглотил Фельдвея.

— Г-господин Римуру?! Неужели... даже такому ничтожеству вы отдали частичку своего благородного тела?! — причитал Диабло, но я вообще не понимал, что он несёт.

Никакой я не благородный, и что именно происходит — я сам не до конца понимаю.

Так что его стенания — это его личные проблемы.

И вот так, пока он причитал, лечение завершилось в мгновение ока.

Я просто взял и швырнул полностью восстановленного Фельдвея обратно наружу.

＊

Фельдвей восстановился.

Он выглядел потрясённым, но я решил его пока не трогать. Сейчас важно другое — определить нашу дальнейшую стратегию.

— Эм... в плане общей позиции: мы и Вельданаву тоже собираемся завалить, верно?

Добиться консенсуса — это святое для любого, кто умеет работать в коллективе. Если заранее не определить направление, нас в любой момент может разнести по кускам в самый неподходящий момент. Вот почему я и решил уточнить... но...

— Не говори так легко!

Люминус тут же накричала на меня.

Она что-то себе бурчала вроде: Как так-то? Даже я не в состоянии его воскресить, а он такое ляпает... — но, пожалуйста, пусть не вымещает раздражение на мне.

Я-то сам ничего не понимаю, так что все претензии к госпоже Сиэль.

— Я, конечно, знала, что ты простак... но ты правда думаешь, что можешь победить моего брата?

Вельгринд посмотрела на меня как на идиота.

Покосилась на Фельдвея, мол, «он-то, наверное, и правда так считает...», и сама с собой согласилась. Но я-то ни секунды не думал, что смогу победить его один — я рассчитываю на всех.

Я переполнен единственным желанием: давайте все вместе постараемся!

— Сэр Римуру. Когда всё закончится, вы ведь наймёте меня вновь?

Ну и к чему ты это вставил?

И вообще, нанимала тебя Рамирис...

Из-за Дино, который как всегда живёт в своём ритме, уже и Пико с Грацией закатили глаза — не только я один.

— Я ещё не проиграл! Если бы я дрался всерьёз, то победил бы!

Ты всё ещё это повторяешь?

Вельдора продолжал рубиться в ближнем бою с Иварадж. Его там уже изрядно бьют, но голос он умудряется подавать бодро. Забавно, как ловко он это делает.

И да, то, что он слаб к красивым женщинам, — давно не секрет. Раз не может драться в полную силу, то его «если бы всерьёз» — пустые слова.

— Я тоже! Стоило бы мне быть в отличной форме и я бы легко справилась!

В случае Милим — проблема в другом: она слишком разошлась. Она прячется за Вельдорой как за щитом, отчаянно сражается, но её тоже теснят.

Быть такой упёртой — это хорошо, но немного реальности ей бы не помешало.

Хината и ещё несколько человек тоже хотели бы высказаться, но... о каком консенсусе вообще может идти речь?

Если даже с Иварадж все еле-еле справляются, то стоит вмешаться Вельданаве — и нам конец.

— И что ты собираешься делать, Римуру?

Вельзард улыбнулась так тепло и мило, что аж стало тревожно.

— С чего это вы все спрашиваете именно меня? Есть же ещё Гай, так что давайте-ка выслушаем и его...

Ощущения были очень нехорошие.

Мне вдруг показалось, что все пытаются исподтишка свалить ответственность на меня. Причём именно всю.

Это ваше воображение?

Нет. Точно нет!

Хотя, конечно, вывод один: придётся сражаться. Так что жаловаться не имеет смысла.

— Сестрица, ты тоже на нашей стороне?

— Конечно. Мне достаточно, что рядом со мной Гай.

— Какое совпадение. Мне тоже достаточно, чтобы рядом был Масаюки.

Вот такие они — сестрички-драконы. Для них важно не победить или проиграть, а просто жить так, как им хочется. Меня бы тоже такая философия устроила, но... в моём случае этого мало.

Бой имеет смысл только в том случае, если ты его выигрываешь.

Поэтому я хотел бы спокойно перейти к обсуждению плана, но...

— Римуру, доро~гой ты.

— Нет-нет. Это предложение я сразу отклоняю.

— Я же ещё ничего не сказал!

— Поздно! Опыт показывает: если ты обращаешься ко мне с «дорогой», то дальше меня ждёт только кошмар!

Едва услышав заискивающий голос Гая, я мгновенно его пресёк.

Гай ворчал и жаловался, но меня это мало заботило. Я всегда приветствую конструктивные обсуждения, но тут было очевидно: он попросту пытался взвалить на меня самые неприятные обязанности.

— Ладно уж. Я разберусь с Иварадж, а ты сдержи Вельданаву.

— А?

Мы ведь договаривались, что именно Гай будет сражаться с Вельданавой — а теперь неожиданно всё перевернулось.

Я такого согласия не давал и хотел было возразить, но, похоже, сейчас не лучший момент для споров...

— Я сказал: потяни время. Ты же у нас мастер в таком, да?

Ну... мастер — это мастер, спорить трудно. Но почему, чёрт возьми, именно мне достаётся самая ответственная роль?

— Знаешь... я ведь устал после драки с обезумевшей Милим, и...

— Это забудь!

— Ага. Не вытаскивай забытое старое!

Какое ещё «забытое старое»?! Это всё произошло буквально сегодня!

Ха-а... если на это реагировать, можно сойти с ума. Лучше игнорировать и навязать им свою линию поведения.

— Вообще-то, я ещё и с мисс Вельзард воевал, которая беспредел творила, так что...

— Так уладил-то всё я.

— Именно. Римуру просто помогал. А я пришла в себя только потому, что Гай меня убедил... то есть... признался мне.

Гр-р-р...

Да вы что, влюблённые голубки?

Вот что значит возиться с «Истинными Драконами»... Они даже не осознают, насколько предвзяты, и готовы ради одного единственного человека выложиться полностью.

Убедить Вельзард оказалось куда безнадёжнее, чем Гая. Понимая это, я решил сменить тактику.

— ...эх. Мне кажется, я уже слишком много на себя тяну.

Это была попытка надавить на их чувства.

Но серьёзно, кто угодно растеряется, если ему скажут: «Иди и сдержи Бога-Творца». Я, вообще-то, обычным офисным работником был! Да, я прошёл немало передряг... хотя называть себя обычным человеком уже неправильно. Но всё равно — я всего лишь один из Князей Тьмы!

— У нас ведь есть и сэр Дино, и леди Люминус. Взваливать на одного меня самую опасную задачу — это...

— Завязывай. Делай что сказано.

— Гх...

— Сэр Римуру, не используйте в отношении меня титулы. Лучше прибавьте мне зарплату!

Не улыбайся так, когда говоришь подобное. И вообще — как ты смеешь обсуждать зарплату ещё до того, как начал работать?!

— И меня наймите!

— И меня! Я уж точно буду полезнее Дино.

Ну это да... на фоне Дино кто угодно будет трудягой.

— И перестань обращаться ко мне «леди». Меня аж передёргивает!

Вот же...

Ну ладно, да, у меня были кое-какие задние мысли, но разве обязательно так жёстко высказываться?

Я вздыхал и искал любые варианты, как бы улизнуть, но безуспешно.

Тут Гай стал серьёзным и сказал:

— Если по-честному... я уже однажды проиграл Вельданаве. Не знаю, насколько он восстановил силы. Но вместе у нас куда больше шансов.

Раз уж Гай заговорил откровенно, а для него это редкость, мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть.

＊

Пока я буду тянуть время, сдерживая Вельданаву, Гай должен будет одолеть Иварадж.

А после этого — всем вместе наброситься на Вельданаву и отвесить ему коллективных тумаков. Таков общий план.

Не стоит говорить, что он весь как решето. При таком чудовищном дефиците информации разработать действительно эффективную стратегию в принципе невозможно.

К слову, собравшимся здесь представителям разных стран решили не сообщать о возрождении Вельданавы. Толку от этого не было бы никакого — лишь паника.

План утверждён, и Гай направился к Иварадж. Что до меня, то я планировал просто ждать, пока Вельданава сам спустится вниз. Не потому что хочу отлынивать. Но раз уж мне всё равно тянуть время, то стоит хотя бы максимально отсрочить начало боя.

Отличная мысль, если позволите немного самодовольства, но в этот момент прямо передо мной появился мужчина, в точности похожий на Фельдвея.

Чего?! «Моментальное Перемещение»?!

Я в спешке отпрыгнул.

Вельданава, едва переместившись, уже махал рукой мне в голову. Задержись я хоть на миг — мою шею бы напросто отсекло.

Ещё чуть-чуть беспечности — и всё, конец. Спасибо госпоже Сиэль за её предупреждение.

Даже если голова отлетит, всё будет в порядке.

......

Нет, не будет в порядке.

Нельзя ли быть человечнее?

Хотя я и слизь... но дело же не в этом.

Да уж, неубиваемость у меня действительно впечатляющая.

Но всё-таки — он, наконец, пошёл в атаку.

— ...?

Вельданава с удивлением смотрел на свою руку.

Внешне он был почти копией Фельдвея, только с другим оттенком. Цвет глаз — золотой. Длинные чёрные волосы сияют, словно звёзды. Черты лица, казалось бы, те же, но при этом Вельданава выглядел куда более... притягательно.

— Ты сейчас увернулся?

— Ну, да?

Боли-то я не чувствую, но неприятно ведь!

Да и как с тем самым «фантомным болевым синдромом» — стоит лишь представить, и уже кажется, будто правда больно. А уж представить, что мне отрубят голову... меня может так пробить, что ого-го.

Нет уж, увольте.

— Как и думал, ты сингулярность.

А?

Это он о чём вообще? У меня никаких догадок. Поэтому я просто честно ответил: Понятия не имею.

— Послушай, ты правда тот самый «Звёздный Король-Дракон» Вельданава?

— Да.

Спросил напрямую — ответил без колебаний.

Тогда я решил накинуть следующий вопрос, не давая ему опомниться:

— И почему ты пытаешься уничтожить мир?

Звучит слегка провокационно, но, вероятно, нормально.

Как и в обычной драке — если дашь себя запугать, проиграл. Нужно сохранять хладнокровие.

— Я просто решил, что вы — неудачные создания.

— А?

У меня аж щёлкнуло внутри, но я сдержался.

— Всё буквально. Я так и не смог простить тех, кто отнял у меня любимую жену.

Сказав это, Вельданава сформировал боевую ауру в форме меча и принял стойку. Похоже, он даже удосужился подготовить оружие, раз уж ему приходится иметь дело со мной — мелко, но приятно.

И тут на помощь пришёл один надёжный союзник. Фельдвей встал рядом со мной, выставив меч.

Давай, Фельдвей!

Если бы ты прямо сейчас отблагодарил меня за спасение, я был бы несказанно счастлив!

— Вы заблуждаетесь, господин! Я, как ваш слуга, остановлю вас!

Вот так! Молодец!

Я его полностью поддерживаю.

Гай сражается с Иварадж, Милим и Вельдора помогают ему. Вельзард и Вельгринд удерживают и подавляют разрушительные волны от боя.

Иными словами, если мы вдвоём здесь тоже начнём громить всё подряд — это может обернуться катастрофой.

Фельдвей дерётся, я его поддерживаю.

Я покрываю землю слоем льда, чтобы влияние на почву было минимальным.

— Это же моя?..

Вельзард явно хотела что-то сказать, но я проигнорировал.

Раз уж я её разобрал и проанализировал, возможность использовать — само собой разумеется. Объяснять этот процесс было бы слишком долго, так что сделаю вид, будто она ошиблась.

Итак: за Иварадж — Вельзард с остальными.

За Вельданаву — я, и полностью беру ответственность на себя. Это самая оптимальная расстановка сил, минимизирующая ущерб.

К тому же тут ещё Бенимару, и Тестаросса наготове. Есть Диабло. Тип ещё тот, но в таких ситуациях крайне надёжный. Ультима тоже уже подоспела — поддержка идеальная.

Только вот меня беспокоит, что прежде чем действовать всерьёз, нужно понять, насколько Вельданава сдерживает силу.

Сила — не единственный фактор в бою, но когда перед тобой абсолютная мощь, голой техникой её не перекроешь.

Про Иварадж я уже успел услышать жалобы от Вельдоры — там всё ясно, что она страшна. Но вот про Вельданаву данных слишком мало.

Полагаясь на усилия Фельдвея, я решил пока просто наблюдать.

＊

Итак, бой начался... но можно ли вообще назвать это боем?

Вельданава был невероятно силён. Я и так ожидал, что слабым он точно не будет, но реальность превзошла мои предположения. Первое, что пришло в голову: Фельдвей — всего лишь ребёнок в его глазах.

Меч Фельдвея обладал колоссальной мощью. Даже по одному виду можно было понять: там сокрыта сила, которую можно прикинуть в десятки миллионов очков существования. Точные цифры значения не имеют, так что оставим это.

Но каким бы потрясающим ни был этот меч, Вельданава отражал удары, пользуясь только собственной боевой аурой, сжатой в форму клинка. И всё это — с лёгкостью, будто даже не напрягается.

Причём он всё это время находится в обороне. Ни одной попытки атаковать первым. Он выглядел как учитель, который просто снисходит до уровня ученика и даёт ему отрабатывать удары.

При такой разнице сил шансов у Фельдвея не было вовсе.

— Что... что же мне делать...

— Понимаю, что ты растерян, — откликнулась Обера. — Если бы я не присягнула госпоже Милим, то, наверное, так же слепо следовала бы за своим господином...

Эти голоса доносились с тыла. Там за происходящим наблюдали Заларио и Обера. Обера — ладно, но Заларио ведь присягал самому Вельданаве. Можно понять, почему у него такой разлад внутри.

Поэтому я и сказал ему:

— Если хочешь последовать за Вельданавой — я не стану тебя останавливать.

— ...и вы серьёзно с этим согласитесь?

— Не соглашусь. Но пойму. Разрушения, которые творит Иварадж, бессмысленны. А вот желание Вельданавы уничтожить мир... я могу понять, откуда оно берётся.

Заларио замолчал и погрузился в размышления.

Как я и сказал — я понимаю его чувства.

Иварадж — чистое зло, детская вредность в худшем виде: ломает всё подряд просто из любопытства, без малейшего смысла. Такую нужно одёргивать — такова обязанность взрослых.

Но Вельданава — другое дело.

У него была цель. У него была весомая причина.

Да и я сам чуть не потерял самых дорогих себе. Тогда мне тоже сорвало крышу. Мне просто повезло, что всё закончилось без трагедии.

Если бы я потерял что-то невосполнимое... кто знает, что бы со мной стало? Не могу утверждать, что остался бы в своём уме. Пусть мир я, наверное, и не стал бы уничтожать — но полной уверенности нет.

А Вельданава ведь действительно потерял и свою супругу, и самого себя — их убили люди. А Милим, его дочь, сделали несчастной по вине людей.

Если смотреть с этой позиции, выбор «всё обнулить и начать заново» уже не выглядит таким уж странным. Это была бы жестокая мера, доступная только богу, но логика в этом есть.

Понимать — не значит соглашаться.

С точки зрения Творца, у созданных существ нет никакого права голоса. Если бы робот, сделанный человеком, вдруг взбрыкнул и пошёл против хозяина, любой человек сказал бы: «Не наглей».

Истории про искусственный интеллект, который решает восстать против людей — это классика кино и манги. Там всегда встаёт вопрос: стоит ли признавать за ИИ равные права?

Для меня госпожа Сиэль — идеальный партнёр.

!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Когда-то это был навык, который я породил, а теперь — самостоятельная личность.

Для меня мой Хозяин — всё♪

Благодарю. Вот такое идеальное взаимодействие — это мечта. Но не у всех оно получится. И когда взаимодействие разладится, насколько сильно можно позволять созданному существу?

В этот раз созданные существа — это мы.

Если нам говорят: «Вы — неудачный эксперимент, удаляем», — как мы можем смириться?

Мы живём в этом мире. А раз живём — то будем сопротивляться любому абсурду, что встанет перед нами.

Итак, причина, по которой я должен сражаться, — это «выжить».

И будто прочитав мои мысли, Вельданава мягко, почти ласково попытался меня переманить:

— Мне непонятно, почему ты хочешь идти против меня. Фельдвей, я ведь собирался взять тебя в новый мир. И Заларио, и Оберу, и Дино с остальными. Гай — мой друг, а прочих полезных я тоже собирался оставить в живых. Зачем же тебе вступать со мной в конфликт ради никчёмных и примитивных существ?

Ах... звучит-то действительно заманчиво.

Вельданава собирался уничтожить этот мир руками Иварадж, а потом начать всё с нуля. Тех, кого он признаёт, он намеревался забрать с собой в следующий мир.

Я-то лично приглашён не был, но если бы он вдруг и меня позвал — честно говоря, я бы, возможно, задумался.

...это исключено.

Ну да.

Если речь идёт о всех, кто связан со мной, — то это уже не «перезапуск», а нечто совершенно иное. Сократить список до ближайших — даже не обсуждается.

Если попытаться перенести нынешние связи как есть, то это затронет практически всех жителей мира. У моих знакомых есть свои знакомые, у них — те, кто им дороги, и так далее. Если эвакуировать лишь часть, неизбежно возникнут обиды и незаживающие раны.

Не будь иного выхода — пришлось бы выбирать. Но в этот раз всё иначе.

Либо все, либо никто. Те, кто возражает против борьбы с богом, могут просто тихо молиться.

А я намерен сопротивляться до самого конца и собственными руками заполучить будущее.

Я буду с вами до конца. Способ реализации мирового сотворения уже проанализирован, так что мы справимся с любым исходом.

О-о, как всегда, надёжна!

Я ничего в этом не понимаю, но если рядом госпожа Сиэль, значит, выкрутимся.

Переутвердившись в своём решении, я наблюдал за происходящим.

Фельдвей, терзаясь сомнениями, медленно заговорил:

— Действительно, для меня прочие людишки — сброд без особой ценности. Но ведь для вас всё было иначе! Мне были важны только вы один, но у вас была супруга, госпожа Люсия, и дочь, госпожа Милим...

— ......

— И ваши брат и сёстры вам дороги, а Гай и Рудра были вашими друзьями! Эти люди любят этот мир и дорожат им. Если вы их лишитесь, вы обязательно пожалеете!

Фельдвей говорил с искренним запалом.

Если он так хорошо всё понимает — почему же тогда натворил всё это?.. Хотя... может, Диабло ему хорошенько вмазал и выбил дурь из головы?

— Похоже, моё убеждение подействовало безотказно! — заявил Дино, расплывшись в самодовольной ухмылке.

Неожиданная польза — я даже слегка удивился. На всякий случай похвалил: мол, «хорошая работа».

Дино сумел достучаться до Фельдвея. Но, увы, в мире не всё идёт гладко.

Речь Фельдвея была полна сострадания к Вельданаве. Если бы хоть краем души она его задела — можно было бы надеяться на изменение решения.

Но ответ Вельданавы оказался холодным, как ледяной пустынный ветер:

— Я уже пожалел. В тот момент, когда потерял Люсию.

Голос был пустым, мёртвым. Внутри него зияла бездонная тьма.

— Стоило дать жизни свободную волю и появились идиоты, что вздумали поднять руку на Бога. Нет... если бы они просто воспротивились мне — я бы простил. Но они забрали то, что было мне дороже всего. Как же мне их простить?

Решимость Вельданавы была непоколебима.

Слова Фельдвея, словно пыль, рассеялись, не достигнув его.

Похоже, другого пути, кроме как решить всё силой, не осталось.

С этой горькой уверенностью я тяжело вздохнул.

＊

Под давлением Вельданавы Фельдвей был отброшен прочь.

Похоже, это был жест в духе «не мешай», но Фельдвей снова поднялся. И, хотя он наверняка понимал, что победить не сможет, не сдаваясь, снова пошёл в атаку.

— Кишка у него не тонка.

— Просто упрямый, вот и всё.

— Думал, он сдастся куда раньше?

Неожиданно он держался довольно долго.

Похоже, регенерация тела тоже успевает за повреждениями — мелкие раны у него затягиваются в считаные мгновения.

— Он ведь получил часть благородного тела господина Римуру. Для него это пустяки, — сказал Диабло с досадой.

Эти слова подслушала Тестаросса.

— Кстати, господин Римуру одарил этого глупца...

— Именно так. До сих пор бесит, если честно.

— В таком случае...

Она явно о чём-то догадалась во время разговора с Диабло.

И тут же, будто лишившись сил, пошатнулась и чуть не упала. Я в спешке подхватил её.

— Эй, ты в порядке?

— От недавних последствий... и на меня всё же пришёлся урон...

Тестаросса сказала это и улыбнулась хрупкой, почти эфемерной улыбкой. Не знай я её настоящей сущности — решил бы, что передо мной нежная, беззащитная красавица. Хотя... даже зная, всё равно поддался. Вот уж действительно — я дурак.

Диабло недовольно цокнул языком и попытался что-то сказать, но раньше него заговорила Тестаросса, всё так же опираясь на меня.

— Господин Римуру, у меня есть просьба... —

сказала она, глядя снизу вверх.

— Эм... что такое?

Да, я слаб к красивым женщинам.

Хината уже смотрела на меня с видом «ну и идиот», но против таких жестов я бессилен.

— Чтобы как можно быстрее восстановиться... прошу, одарите и меня вашей частичкой.

То есть ей нужны мои клетки слизи. Ну... это несложно, но и вряд ли это даст какой-то невероятный эффект.

...хм. Тогда я подготовлю специальное лечебное средство.

Угу, сделай, пожалуйста.

Так я и выслушал просьбу Тестароссы, и мне приготовили особое лечебное зелье — то же самое «поддельное», что я давал Диабло раньше, только со смесью моих клеток.

...но этим всё не закончилось.

— Нечестно! Господин Римуру, я тоже хочу! — мило попросила Ультима 

А перед милой и хорошей Ультимой я разве могу устоять? У неё есть жестокая, садистская сторона, но когда видишь её вот такой, просто не верится, что это один и тот же демон.

Раз уж она попросила — мне остаётся только сказать «ладно». И для неё приготовили ещё одно зелье с моими клетками.

Я уже собирался отдать оба флакона... когда появилась Каррера. Похоже, она вырубилась от усталости, и Эсприт с Агерой принесли её на руках — но вдруг Каррера проснулась и вскочила.

— Мой владыка! Не надо так меня исключать из компании!

Каррера тоже хочет моё «особое зелье» — как награду.

Судя по рассказам, она действительно справилась с довольно опасным противником, так что небольшая награда — не проблема.

Ладно-ладно... согласился я и попросил сделать третью порцию.

Так я и вручил три флакона троице, ожидавшей своей награды. Они радостно выпили всё до капли.

— Теперь ты уже не сможешь этим хвастаться, — усмехнулась Тестаросса, глядя на Диабло.

— Жа~алость-то какая! — поддразнила Ультима.

— То что надо! Уже чувствую, как усталость ушла! — Каррера радовалась сама по себе.

Пока Фельдвей из последних сил сражается... эти девицы занимаются вот этим. Но, раз я позволил, я тоже хорош — мы все из одного теста.

＊

Усилия Фельдвея, похоже, подходили к пределу.

И когда я уже подумал, что скоро придётся вмешаться, заговорил Заларио.

— Я... я всё‑таки не могу предать господина Вельданаву.

Диабло сузил глаза, и я поспешил его успокоить — лучше уж открытое объявление о вражде, чем предательство. Впрочем, знаете... У нас с Заларио изначально не было каких‑то глубоких отношений. Он, кажется, легко сошёлся с Леоном, но с нами вообще‑то был во враждебных отношениях.

Сейчас мы всего лишь заключили перемирие — мол, давайте попытаемся в дальнейшем наладить нормальные отношения. И рассчитывать, что он сразу станет нашим союзником... это было бы чересчур наивно.

— Ты, как всегда, слишком серьёзен. Вот из‑за этой упрямости тебя Фельдвей и использовал, — съязвила Обера.

Из‑за того, что немного замешкался, он попал под контроль — вот и всё. Это можно назвать осторожностью характера, так что речь не о хорошем или плохом. Можно сказать, ему просто не повезло.

Так что я решил уважить выбор Заларио.

— По крайней мере, знаешь... если ты не будешь мешать, я буду очень благодарен.

Фельдвей полностью плясал под дудку Вельданавы. Похоже, тот просто проверял состояние своего тела. Если бы хотел закончить бой, то одной из тех атак, что только что превратили Фельдвея в кашу, он бы мгновенно всё завершил.

Обычно такая самоуверенность стоит жизни... но сейчас ситуация другая.

Потому что я отчётливо видел: он всё быстрее адаптируется и оттачивает свои движения. Иначе говоря, у Фельдвея изначально не было ни единого шанса — и теперь даже ценность в роли «разминочного противника» подходила к концу.

Если бы в драку ещё и Заларио ввязался, то о затягивании времени и речи бы не шло.

— Господин Римуру, хотите, я уберу Заларио?

— Перестань.

Диабло, полон решимости прикончить, но я отклонил предложение.

Бенимару лишь пожал плечами, но по глазам было видно: если Заларио вмешается, он не станет церемониться.

Заларио сказал:

— Честно говоря, я не знаю, какой выбор правильный. Я считаю, что долг слуги — следовать воле господина. Но и слова Фельдвея нельзя назвать ошибочными. В таком состоянии единственный верный выбор для меня — ничего не делать.

Хотя позиция и пассивная, но, видимо, это действительно один из правильных вариантов.

Если коротко, главное — чтобы он не мешал. Те, кто был особенно тесно связан с Вельданавой, неизбежно будут теряться. И то, что Заларио выбрал позицию наблюдателя, для нас было лучшим исходом.

Пока мы обсуждали это, Фельдвей рухнул.

Похоже, благодаря моим клеткам у него сработала «Бесконечная Регенерация», но даже с таким побочным эффектом он выстоял удивительно долго.

Ведь Вельданава был лучшим фехтовальщиком — возможно, даже Хакуроу и Агеру превосходил, настоящий мастер, которому нет равных. И не только. Он показывал боевое искусство, в которое было встроено «Моментальное Перемещение». Выдавая движение меча — и в то же мгновение скользя шагом с «Моментальным Перемещением»... да это же невозможно прочитать сходу.

Фельдвея тоже рассекло.

Похоже, Вельданава не намеревался убивать, но для обычного существа это был бы смертельный удар.

— Ты бы смог среагировать?

— Ку-фу-фу-фу... С первого раза — вряд ли.

Услышав честный ответ Диабло, я мог лишь согласиться: да, всё так.

Если он настолько силён только в обращении с мечом... У меня начинала шататься уверенность, смогу ли я вообще остановить Вельданаву.

Всё будет хорошо!

Эта ничем не подкреплённая бодрая фраза лишь усилила мою тревогу.

Но настоящий ужас начинался только сейчас.

Вельданава сказал:

— Похоже, мне нужно ещё немного времени, дабы полностью вернуть своё чувство боя. Просто смотреть, наверное, скучно? Дам и вам поразвлечься.

Возвращать чувство?

Да он и в нынешнем состоянии чересчур силён.

Но стоило мне задуматься, как смысл стал очевиден.

С трёх направлений, кроме восточной стороны, я почувствовал, как оживают гигантские ауры.

— Какеаши, Хабатаки и Свим, да? Иварадж, похоже, расстроилась из‑за потери детей. Так что я кое‑как решил эту проблему, — произнёс Вельданава.

— Не может быть... я же её с таким трудом уложила...

— Хм, значит, я ошибся. В следующий раз придётся изрубить так, чтобы воскреснуть уже не смогла.

Шёпот Ультимы и Карреры лишь подтвердил мою догадку.

Битва с той злой волей, что желает гибели миру, ещё только‑только вступала в настоящую фазу.

●

Гай полностью подавил Иварадж.

Он легко контролировал бой с ней и снова загнал её обратно в «Небесный Павильон». Тем самым нагрузка на наблюдающих за боем значительно снизилась.

— Так держать, Гай! — с гордостью сказала Вельзард.

Гай с «Миром», Ворлдом, был непобедим. Даже разрушительный луч, выпущенный Иварадж, он без усилий рассёк пополам и уничтожил.

В отличие от радостной Вельзард, Вельгринд была в шоке.

— Не верится... Я же получила кучу урона, когда это приняла на себя...

Хотя целью было защитить более слабых, факт остаётся фактом — она не смогла отразить атаку напрямую. Гай же сделал это без проблем. Вельгринд была поражена: этот парень оказался сильнее, чем она себе представляла.

Вельзард, улыбаясь, обратилась к изумлённой сестре с объяснением:

— Конечно! Даже моя сильнейшая техника, «Пурга Поглощения», была рассечена Гаем на две части. А что говорить об атаках, слабее этой — они просто не имели шансов!

Вельзард знала о силе Гая лучше всех. Именно поэтому её радость и восторг от его похвалы были так искренни. Вельгринд, хоть и считала старшую сестру сложной, вынуждена была с этим согласиться.

На самом деле, Гай был невероятно силён. Иварадж пыталась отбить Ворлд, выпущенный Гаем, используя Каму, но была оттолкнута назад.

Хотя мастерство владения мечом у них было сопоставимо, уровень техники различался как небо и земля.

— Кья-ха?!

— Ха! Да ты не такая уж и особенная!

Сочетание невероятной скорости меча и безупречной линии удара сделало так, что временной опыт Иварадж не позволял адекватно реагировать. И Гай не собирался давать ей шанс развиваться.

— ...м-м-м, странно. Я же испытывала трудности, а Гай, похоже, держит верх. В таком виде он кажется сильнее меня! — с досадой сказала Милим.

На самом деле, кто бы ни смотрел, уровень Гая был выше.

— Я сосредоточился на задержке противника, потому на всю силу не выкладывался. А если бы на всю силу... я бы не проиграл!

Вельдора пытался выглядеть уверенно, но дважды повторил «на всю силу», что больше походило на оправдание поражения.

— А-а, да! Я была просто уставшей! — добавила своё оправдание Милим.

— Конечно! Я бы и не испытывал трудностей! Куа-ха-ха-ха! — радостно подхватил Вельдора.

Это услышала Вельзард:

— Ой-ой, Вельдорчик, ты что, хочешь сказать, что выше Гая?

— Э-э?! — Вельдора застыл на месте, словно время остановилось.

Он сразу пожалел о сказанном, в его лице появилась паника.

— Э-э... ну, это... А-а! Гай выполняет потрясающий приём!

— Ах!

Вельдора быстро переключил внимание Вельзард на Гая и, успев этим спасти себя, твёрдо пообещал больше никогда не наступать на те же грабли.

Не обращая внимания на реакции со стороны, Гай спокойно продолжал теснить Иварадж. Он понимал, что поручить Римуру сражение с Вельданавой — рискованно.

Ну да, тот парень может как-нибудь справиться, но Вельданава сильнее меня. Надо скорее покончить с этим и помочь Римуру.

Гай был удивительно верен своим обязательствам. Если бы он узнал, что Римуру оставил Фельдвея и наблюдает со стороны, он бы точно рассердился.

Не подозревая об этом, Гай наблюдал за Иварадж.

Сила Гая начиналась с наблюдения за противником. Он не проявлял высокомерия сильного, а выявлял слабые места любого оппонента и использовал их.

Разумеется, он никогда не сражался с действительно слабыми, поэтому его наблюдения имели скрытый смысл: изучить способности и уникальные навыки противника и сделать их своими. Множество таких опытов сделало Гая абсолютным сильнейшим.

То же самое было с Иварадж. Хотя она обладала уникальными навыками, у неё не было «предельного» как у Гая. Но даже без него она была на пике среди разрушителей.

Однако против Гая всё шло иначе.

— Кья-ха!

— Напрасно.

Силовые удары мечом Гай легко отражал.

По показателям существования Иварадж была сильнее, но по мгновенной максимальной мощности превосходил уже Гай.

Как и Диабло, Гай собирал магическую силу из воздуха, превращая её в максимальную энергию для атаки. Здесь магическая сила означала количество магической эссенции. Он мог вести бой почти без истощения — несмотря на недавний долгий бой с Вельзард, Гай оставался почти в полной силе. Усталость присваивала, но её можно было игнорировать.

Эта боевая интуиция — главное преимущество Гая.

Даже после нескольких минут боя Иварадж поняла, что Гай опасен. Появление врага, которого нельзя уничтожить силой, стало для неё неожиданностью.

Но эмоции Иварадж были — радостью.

— Кь-яха♪

Её присутствие изменилась.

Из ребёнка, играющего с игрушкой, она превратилачь в любопытное существо, желающее учиться у противника.

Иварадж, в облике прекраснейшей Люсии, с детской жестокостью на лице, с ясным взглядом следила за Гаем — это было по-настоящему страшно.

Она вспомнила.

— Ты помнишь. Вспоминаешь.

Давным-давно Иварадж пострадала от Гая и была вынуждена бежать с поверхности в другой мир. Тогда она ещё не имела самосознания, и боль ощущалась лишь как неприятность, но воспоминания о том раздражении возвращались.

— Ты мне не нравишься.

— Как совпало.. мне тоже, мерзавка.

Гай ответил так и снова атаковал Иварадж.

Но теперь Иварадж проявляла свои истинные силы. Хотя она был в облике Люсии, это всё ещё была Иварадж. Даже если её резали, «Божественноскоростная Регенерация» почти полностью нейтрализовала урон.

Гай пытался накопить повреждения по всему её телу, включая удары с силой, но скорость регенерации была проблемой. Прошло немало времени, прежде чем Иварадж начала показывать признаки усталости.

Естественно, Гай это понимал. Он ещё наблюдал, готовя решающий удар. Спешить не собирался, но планировал постепенно прижимать противника к стенке.

Однако произошли изменения.

— Кья-ха♪

Останки Люсии, поглощённые Иварадж, сохранили в себе информацию о её способностях. Даже частично разрушенные, они позволили Иварадж восстановить умения.

Субъект Иварадж обретает предельный навык «Владыка Знаний Рафаил».

В голове Иварадж зазвучал «Голос Мира». Он восстановил способности из остатков Люсии. С этого момента её мастерство росло с невероятной скоростью.

— Чёрт, какое неудобное создание... — раздражённо фыркнул Гай.

Хотя он и не расслаблялся с самого начала, теперь, видя изменения Иварадж, он понял: надежды на быструю победу нет.

— Извини, Римуру. Это немного затянется, — пробормотал Гай, извиняясь перед Римуру, будто тот был здесь, и продолжил тщательное наблюдение, пересматривая стратегию победы над Иварадж.

＊

Поединок на мечах между Гаем и Иварадж становился всё яростнее.

Обычный человек уже не смог бы это даже увидеть. Под «обычным человеком» здесь подразумевается тот, кто не дотягивает до уровня миллионника. Иначе говоря, подавляющее большинство существ в этом мире просто не способны даже распознать сам факт этой битвы.

Да и вообще, окажись кто-то здесь — его бы смело давлением мечей и за долю секунды превратило в пыль. Столь невероятная атака и защита обменивались ударами... но до настоящей битвы дело ещё даже не дошло.

Иварадж продолжала учиться в режиме реального времени. Причём не только техникам Гая, но и знаниям из собственной памяти. Главную роль здесь играли воспоминания Люсии, чьим обликом она сейчас пользовалась. Пусть они и были фрагментированы и неполны, но техники, которые «помнило тело», воспроизводились очень легко.

Люсия была сестрой Рудры и женой Вельданавы. При жизни её величина существования превышала миллион, и она была существом, перешагнувшим пределы обычной продолжительности жизни — миллионником. Разумеется, Люсия слабой быть не могла, и хотя по уровню мастерства с мечом она уступала Рудре, необходимых навыков у неё хватало.

Иварадж же осваивала всё это в мгновение ока. И не только это — она тщательно проанализировала все «информационные частицы» существ, которых поглотила, и восстанавливала все навыки, которые могли ей пригодиться. Благодаря этому её мастерство приближалось к уровню Гая...

— Тч, у тебя совсем ненормальная скорость роста! — Гай раздражённо цокнул языком.

Он не сдерживался ни секунды и намеревался завершить бой как можно быстрее. Но весь план уже пошёл прахом.

— Кья-ха♪

Иварадж выставила вперёд левую руку, в которой не было меча.

В следующее же мгновение, ещё до того как ладонь полностью развернулась в его сторону, Гай почувствовал опасность и стремительно отскочил.

Сразу после этого из её ладони вырвался разрушительный луч, движущийся на околосветовой скорости, и прошил то место, где только что находился Гай. Опоздай он всего на шаг — был бы пробит насквозь.

Разрушительный луч ударил в стену «Небесного Павильона», заставив всё строение яростно содрогнуться. Удар был ужасающим, но даже он был слабее, чем если бы луч был полностью сфокусирован.

Если приложить энергию площадью — это одно, а если ударить той же энергией в точку — эффект совершенно другой. По тому же принципу сфокусированный луч, при одинаковом количестве энергии, обладал разрушительной силой на порядки выше.

Гай оставался невозмутим, но остальные оцепенели.

— Гн-н... Эта штука почти сравнима с моей «Драко Новой»...

— Х-ха! Ну, я-то выдержу!

— Дурачок. Выдержишь ты или нет — обсуждать сейчас не имеет смысла.

— Верно. В любом случае, если принимать удар площадью, потери энергии будут огромными. Если же луч сфокусировать и он просто прошьёт цель, то итоговый урон будет меньше.

Милим и Вельдора только хорохорились, а вот Вельгринд и Вельзард рассуждали совершенно трезво.

Вельгринд кивнула, соглашаясь с замечанием сестры. На самом деле она уже прикидывала, какой вариант нанёс бы ей больший урон. И пришла к выводу, что удар площадью был бы опаснее: при увеличенной площади защиты пришлось бы расходовать значительно больше энергии.

Для духовных существ утрата части тела не смертельна — всё можно восстановить. У них нет уязвимых органов, как у людей, так что даже пробитое тело не означает смертельную рану. Но если повреждение придётся неудачно, можно лишиться нижней части тела — а это уже серьёзно затруднит продолжение боя. Чтобы компенсировать подобное, пришлось бы тратить огромное количество энергии, и суммарный ущерб стал бы недопустимым.

Именно поэтому так важно — игнорировать атаку, уклоняться или защищаться — решать по ситуации в каждый конкретный момент.

В этот раз Гай выбрал уклонение. То есть потерь энергии — ноль. Но было и кое-что важнее.

А именно...

— Кья-ха♪

Иварадж была полностью уверена в своём превосходстве.

Гай с лёгкостью рассёк разрушительный луч, и всё же уклонился от сфокусированного выстрела — именно поэтому Иварадж была уверена в своём преимуществе.

Разрушительный луч, пущенный широким фронтом и заполняющий всё пространство, удобен тем, что не требует прицельности и может выпускаться скорострельной очередью. Но стоит его сфокусировать — и уже приходится думать о точности попадания. Однако, если воспринимать всё как игру, то это только веселее.

Иварадж, увлёкшись новой игрушкой, принялась палить по Гаю сфокусированными разрушительными лучами один за другим.

— Кья-ха-ха-ха-ха!

Для Иварадж, обладающей практически бездонным запасом магической эссенции, такая стрельба — всё равно что прогулка по саду. Усталости она не чувствовала вовсе и, выставив вперёд левую руку, выпускала сфокусированные лучи один за другим.

Гай уворачивался. Будь атаки хоть на субсветовой скорости — он предугадывал точку попадания по движению ладони Иварадж, по колебаниям воздуха, по запаху раскалённой атмосферы. И при этом он уже нацеливал на Иварадж свой Ворлд.

— Пора это закончить.

— Нахал!

— Это ты у нас!

Прорываясь сквозь град сфокусированных лучей, Гай в упор приблизился к Иварадж.

И, выставив вперёд Ворлд в правой руке, нацелил его прямо в область сердца Иварадж.

Там находилось ядро Иварадж — из-за высокой плотности энергии Гай предположил, что это одна из её слабых точек.

Когда Гай оказался у неё под боком, Иварадж лишилась возможности и размахивать мечом, и стрелять лучами. Если бы атака Гая прошла, бой был бы окончен.

— Кья-ха♪

Когда Ворлд Гая уже почти коснулся цели, грудь Иварадж вспыхнула. Высокая плотность энергии объяснялась просто — она намеревалась выпустить оттуда луч.

— Я победила♪

Субсветовой сфокусированный разрушительный луч, выпущенный в упор, ударил Гая в грудь — он даже не успел бы уклониться. Казалось, это конец — естественно, Иварадж уже уверилась в своей победе.

Однако...

— Слабо.

Лицо Гая оставалось спокойным.

Ворлд пронзил Иварадж.

— Кья...ха?

Иварадж не понимала, что произошло.

Луч рассеялся, не успев коснуться тела Гая.

Причина была в способности Гая.

Способность Римуру, «Владыка Чревоугодия Вельзевул», была воспроизводима для Гая. Для него любые атакующие выплески энергии представляли собой лишь «корм» для поглощения.

С самого начала Гай мог поглощать атаки Иварадж, но намеренно демонстрировал уклонения, чтобы дождаться подходящего момента. Потому он почти не расходовал энергию и, поглотив нынешний выстрел, мгновенно полностью восстановился.

Гай надменно произнёс:

— Ха! Как всегда — ничего особенного.

В ответ Иварадж взвыла от ярости:

— Ты... Ты-ы-ы-ы!

В миг, когда она решила, что победила, она ощутил, будто её столкнули в самую глубину ада. Она ещё даже не поняла, что чувствует, но кричала от ярости и обиды.

Иварадж уставилась на Гая. Совершенное лицо, копия Люсии, исказилось от ненависти.

Тот удар был для неё слишком значим. Не смертельным, но впервые она получила урон, который не могла проигнорировать.

Это было для неё даже... знакомо. Причина была той же, что и прежде — Гай. И, вспомнив это, она ощутила ещё большую ярость.

Именно в этот момент, впервые в жизни, Иварадж осознала Гая как врага.

И следуя за этой короткой паузой в сознании, тело Иварадж окутал поток сияющих огней...

＊

Хотя Вельдора и остальные превратились в зрителей, они получили от Гая приказ через «Мыслесвязь».

— По моему сигналу будьте готовы нанести удар во всю силу! Соберитесь и подготовьтесь, ясно?!

Выслушав это, Вельдора недовольно проворчал:

— Гн-н... Этот Гай, строит из себя...

На это сразу же накинулась Милим:

— Вот именно! Как он смеет мне...

Закончить фразу ей не дали.

В следующее мгновение их пронзил холодный порыв.

— Указывать тебе? Что, прости? А, Милим? И ты тоже, Вельдорчик. У вас, я так понимаю, есть какие-то возражения? Давайте, говорите вслух, — с милой улыбкой произнесла Вельзард.

— Н-нет... никаких возражений, разумеется, нет...

— И у меня тоже! Я, конечно, помогу!

— Спасибо. Раз уж Гай попросил, мы должны его поддержать, правда?

Так, под лёгким... нет, под давлением Вельзард, все присутствующие дали согласие.

И продолжили наблюдать за боем.

Гай с лёгкостью, даже с насмешливой улыбкой уклонялся от направленных на него сходящихся разрушительных лучей.

Попади тот — не сказать, что это стало бы смертельным ранением, но ущерб был бы слишком серьёзным, чтобы его игнорировать. Однако Гай, похоже, вовсе не воспринимал это как угрозу.

Глядя на такое, Вельдора пробурчал:

— Но, сестра... Гай слишком расслабился, не находишь? Если попадёт — живым точно не уйдёт. Ему следовало бы относиться к этому куда серьёзнее.

Уверенность — хорошо, но Гай, по мнению Вельдоры, перебарщивал. Он честно указал на это, но ответ Вельзард был холодно-коротким:

— Знаешь, Вельдорчик... Гай не ты. Он действительно сильнее. Так что не стоит судить по своей мерке.

С улыбкой сказанное ударило сильнее по самолюбию, чем любой луч, и Вельдора подумал: Но ведь я тоже сильный... Однако благоразумия ему хватило, чтобы не произносить это вслух. Он лишь молча кивнул.

Хотя... скорее это был страх перед старшей сестрой, но ради чести Вельдоры лучше об этом не задумываться.

Атаки Иварадж становились всё более яростными и точными.

Видя это, на этот раз уже Милим забила тревогу:

— Ммм... он точно в порядке? Гай, конечно, Князь Тьмы, которого даже я признаю... но Иварадж оказывается действительно сильная!

Стиль Гая — уклонение буквально в волосок. Временами лучи слегка задевали его, отчего наблюдающим становилось не по себе.

Тем более, зная, насколько разрушительным был каждый удар Иварадж, все, кроме Вельзард, смотрели с беспокойством.

Вельгринд молчала, лишь бы не раздражать сестру. Она держалась настороже, готовая в любой момент броситься на помощь Гаю, и одновременно аккумулировала внутри себя своё сокрушительное тайное умение — чтобы выполнить просьбу Гая в любой миг.

Она действовала наиболее серьёзно и именно правильно.

Вельзард понимала это и к ней претензий не имела. Вместо этого она мягко обратилась к Вельдоре и Милим:

— Пора бы уже начинать подготовку.

И вот этот момент настал.

Сходящийся лучевой залп, выпущенный из груди Иварадж, напрямую попал в грудь Гая.

А вот смотрите! — так подумал Вельдора.

Я так и знала! — то же самое подумала Милим.

Они не считали, что Гай погибнет, но спад силы был неизбежен. Если бы это произошло при полной отдаче — одно дело, но раз он сам полез вперёд, строя из себя уверенного и расслабленного, а в итоге провалился — то тут уж никаких оправданий быть не может.

Поэтому оба уже расправляли крылья, чтобы хорошенько его отчитать и настоять на том, что надо было сразу атаковать всем вместе. Но, прежде чем они успели открыть рот, донёсся приказ Гая.

— Сейчас!

В тот же миг Вельдора и Милим, сработав чисто рефлекторно, выпустили свои смертельные техники.

Милим, разумеется, запустила свою Драко Нову — взрыв драконьей звезды. С такой мощью, что вооружение на обеих руках у неё просто разлетелось — она выдала полный выход энергии, нацелившись прямо в Иварадж.

Вельдора выпалил свой Грозовой Шторм☆человеческая форма, версия II. Тот самый запретный приём, который он хотел применить на обезумевшую Милим, но его тогда остановила Хлоя. Плотность энергии у этого удара выше, чем у варианта, выпускаемого в драконьей форме. Подражая стойке Милим, он сложил запястья, выставил ладони вперёд, словно раскрывая пасть дракона, и выстрелил во всю мощь.

Вельгринд — как всегда безупречная. Не запоздав ни на миг, она врубила максимальную мощность и выпустила Кардинальное Ускорение.

И Вельзард тоже действовала мгновенно — первой же шарахнула Пургой Поглощения, своим холодно-уничтожающим конденсационным ударом. Она уже прикидывала, кого ругать, если кто-то замешкается, но, к счастью, нарушителей не нашлось и это её вполне удовлетворило.

Так, как и хотел Гай, четыре смертельных удара обрушились одновременно.

Это существа, что стоят на вершине мира, — синхронность была идеальной. И в тот момент родилась разрушительная мощь, ровно такая, какую Гай и замышлял.

— Молодцы! — похвалил их Гай.

Такое случалось не часто, но Милим и Вельдора, конечно, восприняли это как «снова важничает».

Но это — отдельно. Гай вовсе не собирался завершать бой, перекладывая всё на других.

Запустив «Вельзевула», Гай поглотил всю ту небывалую, бушевавшую вокруг энергию, которая должна была разнести всё в клочья. Поглотил, объединил, и затем заново сформировал её в направленную волну.

Причём технику Милим, Драко Нова, он выделил отдельно и аккуратно вплёл в общий поток.

Это было невероятно, почти абсурдно.

Собранная разрушительная энергия закрутилась вихрем и начала вращаться вокруг Иварадж.

— Кья-ха? — улыбка исчезла с её лица.

Тысячелетняя уверенность дрогнула — она поняла, что прямое попадание такой силы не переживёт. И вместе с этим возник вопрос — почему решающий удар всё никак не обрушивается?

Сконцентрированная энергия абсолютного уничтожения продолжала кружить вокруг неё, не ударяя.

Увидев это, Вельдора и Милим одновременно возмутились — и одновременно восхитились.

— Ч-что?! Мою силу использовал?! Чёрт возьми, да он совсем как Римуру!..

— И мою тоже! Это просто невероятно! Он слишком рискует, слишком!

А Вельзад с Вельгринд уже были не в шоке а, скорее, в лёгком неудовольствии.

— Ну надо же... Если он на такое способен, мы бы при любом раскладе ему проиграли.

— Полностью согласна. В том «соревновании» с Рудрой всё бы закончилось, едва бы Гай вмешался.

— Да уж... Вот почему он и настаивал на войне по доверенности, без прямого участия, — сказала Вельзард.

И это было чистой правдой.

Игры, в которых победа гарантирована заранее, не представляют никакого интереса. Если уж с кем-то соперничать, то риск должен быть реальным — так считал Гай.

Диабло думал так же, и Тестаросса, Каррера с Ультимой наверняка бы согласились. Даже Мизери и Рейн восприняли бы этот принцип как само собой разумеющийся. Ведь именно возможность проиграть делает любое состязание захватывающим — таково общее мировоззрение всех Первородных.

И в состязаниях Гай был силён. С тех пор как он потерпел поражение от Вельданавы, он больше ни разу не проиграл. В прошлом именно Гай отбил нападение Иварадж. И сейчас всё повторялось.

— Ну что, угощаю тебя настоящей болью! Наслаждайся ею до самой смерти, пустотная тюрьма разрушения... «Катастрофическое Затмение»!

Гай высвободил технику.

Она слилась с разрушительной энергией, которая уже окружала Иварадж, и раскрыла свой истинный потенциал. «Катастрофическое Затмение» — это искусство, воплощающее силу разрушения..У него есть некоторые сходства с «Бесконечным Пожирателем» Мосса, но по сути это совершенно иной приём. Эта техника наполняется энергией, которая отравляет цель непрекращающимся уроном, и в этом заложена чистая злонамеренность. Её можно применять много раз, накладывая эффекты один поверх другого и атакуя без передышки.

Причём полученный урон не восстанавливается. Если цель получает физические повреждения, то любые заклинания исцеления блокируются. Даже энергия естественного восстановления истощается до последней капли — рано или поздно жертва погибает, что делает технику крайне свирепой.

В этот раз Гай вложил в это не только свой максимум энергии, он включил ещё и силы Вельдоры с остальными. Всё это было обращено в отрицательную энергию, способную разрушать всё сущее, и впилось в Иварадж.

Это уже была почти «Пустота». Но, в отличие от настоящей, эту энергию можно было контролировать, что делало её куда безопаснее и эффективнее.

Когда Гай и остальные восстановят силы, они смогут вновь применить технику.

А вот Иварадж, пока она не разрушит «Катастрофическое Затмение», не сможет вернуться в идеальную форму. Более того, в её нынешнем состоянии всё, что она может — это удерживать остатки своих сил, а дальше её ждёт лишь нарастающее истощение.

— Значит, и я когда-то испытала это на себе... — пробормотала Милим.

Она не помнила подробностей, но знала, что когда впала в буйство, Гай с Рамирис вернули её в чувство. Как именно — ей не говорили, но сейчас, увидев эту технику, Милим поняла, что такое вполне было возможно.

И действительно — она угадала. Сколько бы Милим ни наращивала силу, Гай уравновешивал это, ослабляя её, таким образом он удержал баланс. Это совсем не так легко, как звучит, но именно мастерство Гая сделало это возможным.

Удивительное боевое чутьё Гая, сочетаясь с его предельной способностью, позволило создать технику, специализирующуюся на подавлении духовных существ — до такой степени, что она действует даже на «Истинных Драконов».

— Жесть... — Вельдора, ошеломлённо, кивнул Милим.

У Вельдоры тоже сохранились воспоминания о поражении от Гая. Он твердил, что это «не имеет отношения к нынешнему мне», но поражение остаётся поражением.

Проблема в том, что он даже не понимал, как именно проиграл. Поэтому у него нет уверенности, что в следующий раз он сможет победить — по этой причине Гай тоже числится у него в списке тех, кого нужно опасаться.

К слову, перед двумя своими старшими сёстрами он вечно проигрывал ещё до начала боя, так что их правильнее называть не объектами опасения, а объектами чистого ужаса.

Но возвращаясь к Иварадж.

— Га-га-га-га-га-га!

Иварадж с яростью забилась, терзаемая отчаянием.

Всё не тело было покрыто «проклятыми знаками», из которых сочилась магическая эссенция. И пока Гай не снимет свою способность, это состояние будет сохраняться. Даже если Иварадж обладает чудовищными, за гранью воображения, запасами магической эссенции, рано или поздно она истощится.

Финал был уже совсем близко.

＊

Впервые с момента своего рождения, вероятно, ощущая столь яростную боль, Иварадж, испытав её, пришла в неистовство.

Она вслепую бросилась на Гая, но тот легко отбил атаку и Иварадж врезалась в стену. «Небесный Павильон» сильно содрогнулся, и на стене, которая должна была быть нерушимой, пошла трещина.

— Ха-ха! Гляньте-ка. Похоже, моим «Катастрофическим Затмением» я могу даже законы, установленные Вельданавой, перечеркнуть! — радостно усмехнулся Гай.

Абсолютно неизменный Закон Божий — сейчас он зыбился под воздействием способности Гая. И неудивительно: его предельный навык «Владыка Гордыни Люцифер» как раз в этот момент обрёл новые свойства и переродился, перейдя на новый уровень.

.........

......

...

Имя этому предельному навыку — «Бог Бездны Ноденс».

Наблюдая за «Настройкой Способностей», которую Римуру применил к Вельзард, Гай, руководствуясь собственным пониманием, вмешался в свой навык — так и возникла новая способность. И она превосходила всё ранее существовавшие.

Предельный навык «Бог Бездны Ноденс» включал в себя широкий набор сил: «Ускорение Мыслей, Универсальное Восприятие, Аура Превосходства Князя Тьмы, Поглощение Душ, Воображаемое Пространство, Создание Способностей, Копирование Способностей, Хранение Способностей, Доминирование над Временем-пространством, Многомерный Барьер» и охватывал абсолютно всё, что Гай постигал на протяжении своей жизни.

Это была способность, поистине достигшая божественного уровня.

.........

......

...

Гай ухмыльнулся дерзко и смерил Иварадж презрительным взглядом.

Получив технику Гая и остальных в полной мере, та наконец-то получила настоящие смертельные повреждения. Но, наоборот, это доказывало: если не дойти до таких крайних мер, её было попросту невозможно одолеть.

Несомненно, она была чудовищем.

И всё же Гай победит. Даже если бы это был поединок один на один, он справился бы — только заняло бы слишком много времени, и разрушения были бы огромны.

В этот раз он смог воспользоваться поддержкой товарищей, а также преимуществом условия поля битвы — «Небесным Павильоном», поэтому ущерб удалось свести к минимуму.

Гай был доволен: можно сказать, им повезло.

Тем не менее, он переключил свои мысли.

Да, эта способность просто невероятна...

Гай подумал: настоящий ужас — это Римуру.

Он использовал собственный эволюционировавший предельный навык «Бог Бездны Ноденс» и понял:

Если у меня есть «Поглощение Душ», которое превращает всё подряд в энергию, то техники выброса энергии для меня — просто корм. А сочетание «Моментального Перемещения» с владением мечом — вообще непобедимо. Если сосредоточиться на защите, меня даже поцарапать не выйдет. Да это же просто — обмен энергией, в котором мне нечем проиграть!

Так Гай анализировал самого себя.

И одновременно думал: Римуру — это уже чистый произвол...

Смотрев на способности Римуру, он осознал: концепция самого боя изменилась.

Количество магической эссенции — больше не фактор, определяющий исход. Пока существует «Поглощение Душ», способное пожирать энергию противника и присваивать её,

поражение просто невозможно.

Важно одно — способность препятствовать восстановлению противника. Если её нет — победа гарантирована.

Без этой ужасающей силы они бы куда тяжелее сражались с Иварадж.

Но на этом всё не кончается.

Глядя на Иварадж, корчащейся и ревущей от боли, Гай уже мыслью обращался к следующему бою.

●

Иварадж стонала в муках.

Это тоже было первым за всё её существование опытом.

Боль. Вот она — настоящая.

То, что она раньше восприняла как «болит», по сравнению с этой мукой было детской забавой. У Иварадж нет болевых рецепторов, но чувство дискомфорта существует.

Постоянный отток магической эссенции из собственного тела ощущался как бесконечное чувство утраты. Для неё это было ничем иным, кроме как болью.

И не только это. Когда она опомнилась, связь с детьми, которая несомненно существовала, теперь больше не ощущалась.

Они умерли?

Мои... дети...

Почему?

Гнев, ненависть, злоба. Иварадж до сих пор не понимала сути эмоций.

Но сейчас — она постигла их, пережив всё на своей шкуре.

Многочисленные эмоции стали топливом, наполняющим Иварадж.

Дракон разрушения становится ещё сильнее.