Чао Цзяньсюэ всю ночь не мог сомкнуть глаз, не в силах разобраться в происходящем.
Заклинатели-люди и заклинатели-демоны уже разорвали связи. Знал ли Лорд Цишань, будучи заклинателем-человеком на стадии Великого Вознесения, о его полудемонической сущности? Если да, то почему он скрывал это от него?
Цишань сказал, что его вырвали из лап демонов, когда он был младенцем.
Кем были его родители в этом мире?
Знал ли об этом кто-нибудь из секты Уву?
Постепенно он успокоился, полагая, что никто в секте Уву об этом не знает.
Люди считали демонов врагами, а царство Сюаньчжэнь считало полудемонов осквернением родословной. Он видел составленные Юй Вэем за эти годы списки демонов, подлежащих покорению, где были полудемоны, неспособные даже связать курицу. Тогда он лишь мельком взглянул на них, но теперь они превратились в нарастающий ужас, грозивший поглотить его.
Поэтому тот факт, что он был полудемоном, никогда не должен быть раскрыт.
Но каковы характеристики полудемона?
Он благополучно вырос в секте Уу до этого возраста и не замечал никакой разницы между своим телом и телом других. В его даньтяне циркулировала только духовная, а не демоническая энергия.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее болела его голова, и все же Лорд Цзыу словно растворился в воздухе, и его невозможно было найти ни при каких обстоятельствах.
Кто просто так небрежно бросил такую сенсационную новость и ушел?
«Так рано встал?» Ли Чжэньчжэнь хорошо выспался и, выйдя из комнаты, увидел Чао Цзяньсюэ, съежившуюся у окна и любующуюся пейзажем. Ему захотелось подойти и поздороваться.
Чао Цзяньсюэ обернулся, его лицо было смертельно белым, а Ли Чжэньчжэнь закрыл лицо руками и закричал.
«Что ты делаешь!» — Чао Цзяньсюэ заткнул уши.
Ли Чжэньчжэнь выглядел обеспокоенным: «Ты не спал всю ночь, да? У тебя глаза почти красные, как у кролика! Что случилось?»
Чао Цзяньсюэ несколько раз пробормотал что-то невнятное, но в конце концов не сказал правды: «Не мог заснуть».
Даже с Ли Чжэньчжэнем он не мог быть уверен, что его доверие однажды не превратится в острый меч, направленный на него.
Ли Чжэньчжэнь присел на корточки: «Что случилось, брат?»
Чао Цзяньсюэ расстроился и сказал: «Главный герой снова отправился на самосовершенствование».
«…» Ли Чжэньчжэнь сказал: «Я понимаю тебя».
Итак, они вдвоем сидели у окна, ожидая возвращения Юй Вэя с занятий совершенствованием.
Через мгновение Цю Шуй и Се Бинюань тоже вышли один за другим. Узнав, что Юй Вэй всю ночь занимался самосовершенствованием, они принялись бить себя в грудь и топали ногами, ненавидя себя за напрасную трату времени.
Итак, все четверо ждали под коридором возвращения Юй Вэя.
Когда солнце выглянуло, Юй Вэй наконец полетел обратно.
На его лице отражалось редкое выражение изнеможения. Чао Цзяньсюэ предположил, что он, возможно, безуспешно пытался избавиться от токсинов.
Поскольку им нечего было делать, они просто снова прогуливались по клану Хэхуань. Чао Цзяньсюэ схватил ученика на полпути и спросил: «Где твой господин Цзыу?»
Ученик увидел лицо незнакомца и робко сказал: «Мы не можем так просто узнать, где находится наш учитель».
«Тогда где же Хуа Цзэ?» — спросил Чао Цзяньсюэ, довольствуясь вторым вариантом.
«… Старший брат Хуа Цзэ должен быть с учителем». Глаза ученика рассеянно забегали по сторонам.
«А как насчет Хуа Люшуан?»
«И также… и с хозяином…»
«Хмм…» Чао Цзяньсюэ не смог получить никакой информации, поэтому ему пришлось его отпустить.
«Зачем ты ищешь Хуа Цзэ, старший брат? Он сам нас найдёт», – Цю Шуй был вне себя от радости. Всё в секте Хэхуань казалось ему чем-то новым. Он то завидовал местным заклинателям, которые носили такие красивые юбки, то удивлялся, откуда здесь исходит этот аромат – он был очень занят.
У Чао Цзяньсюэ не было иного выбора, кроме как посмотреть на Юй Вэя, самого начитанного среди них.
Он слегка толкнул Юй Вэя в плечо и спросил: «Знаете ли вы что-нибудь о прошлом лорда Цзыу?»
Юй Вэй незаметно отодвинулся от него на полвытянутой руки.
«Лорд Цзыу загадочен и рано прославился».
«Какая слава?»
Ли Чжэньчжэнь подошел и прервал его: «Естественно, он является возлюбленным  многих живых существ в Царстве Сюаньчжэнь».
Небесный облик Юаньцзюнь привлек большое внимание практикующих с самого его появления, не говоря уже о его прошлом в секте совершенствования Хэхуань, из-за чего многие люди захотели стать его близким спутником и услышать учение пути Хэхуань.
Однако «Юаньцзюнь» нелегко просветил людей.
За сто лет, прошедших с момента его вступления на пост главы секты Хэхуань, известия о Юаньцзюне редко доходили до ушей людей.
Пока они сплетничали о другой секте, к ним подошла фигура Хуа Цзэ.
Ученики на обочине дороги приветствовали Хуа Цзэ. Чао Цзяньсюэ поднял брови, не ожидая, что Хуа Цзэ будет иметь здесь столь высокий статус.
«Я слышал, что коллеги-даосы ищут моего учителя?»
Чао Цзяньсюэ кивнул: «Мы хотим выразить свое почтение Юаньцзюнь и поблагодарить его за помощь».
Хуа Цзэ сказал с улыбкой: «Хозяин отправился в путешествие и поручил мне отправить тебя».
«…»
Оказалось, что покинуть секту Хэхуань было непросто. Приходилось проходить через множество формаций, и ученики, не обладавшие достаточными навыками, не могли свободно входить и выходить.
Когда они уже собирались расстаться, Цю Шуй, будучи болтливым, спросил: «А как же твой младший брат Хуа Люшуан? Нас, по крайней мере, считают спасителями, так почему бы нам не встретиться с ним?»
Хуа Цзэ с трудом проговорил: «Младший брат ранен и восстанавливается. Ему неудобно видеться с людьми».
«Кстати, почему ты выглядишь намного моложе своего младшего брата? Есть ли у тебя какая-нибудь секретная формула?»
Хуа Цзэ на мгновение остолбенел, а затем сказал: «Возможно, это потому, что я люблю есть Чун Чи Дан…»
"Который из?"
«Павильон Дэна за углом, в узком переулке города».
Цю Шуй достиг своей следующей цели и радостно помахал ему на прощание.
Пятеро человек вошли в этот павильон Дан с пустыми руками, а вышли с полными руками, и все это под руководством Цю Шуя.
Цю Шуй записал в своей тетради: «Эта коробка — для старшего брата Цинь, эта коробка — для младшего брата Юй… а это — для господина Шэнь Ду, а это — для господина…»
«Подождите-ка!» — Чао Цзяньсюэ высунул голову из-за изысканной лакированной шкатулки. «Как так получилось, что здесь есть одна для Мастера!»
Разве его старый хозяин тоже пользовался подобными вещами?
«Среди них есть и для тебя, у каждого есть своя доля!» Цю Шуй властно похлопал по коробке, издавая звук «дон-дон-дон».
Чао Цзяньсюэ начал подозревать, что это может быть своего рода трюком маркетинга, использующим красивых учеников секты Хэхуань в качестве живых рекламных щитов, ходячей рекламы, чтобы заставить недавно прибывших маленьких девочек тратить много денег.
Мост Зима все еще оставался тем же мостом Зима, но ходить по нему теперь было совсем не так, как тогда, когда они пришли.
Хороший очиститель пилюль на стадии зарождения души на самом деле стал демоном из-за любви и умер на Узкой Территории. Сколько людей поверят, если это произнести вслух?
В Юмэн-Саньду всё ещё были обширные водоёмы и луга. Тростник здесь тоже был лавандового цвета, а мелководье едва покрывало подъём. Лилово-красное небо было залито водой, превращая это место в естественный ипподром.
Они взяли лошадей в таверне за городом и радостно поскакали, натягивая поводья.
Это было тяжело для Чао Цзяньсюэ.
Он никогда раньше не ездил верхом. Даже сидя на лошади, используя свою ци, он не мог тянуть её ни влево, ни вправо. Уши лошади дёргались, словно он презирал его лидерство.
Никто не понял его смущения. Ли Чжэньчжэнь побежал вперёд и крикнул: «Беги!»
Чао Цзяньсюэ очень хотелось крикнуть: «Я вообще не могу бежать, какого чёрта ты бежишь?», но вокруг было так много людей. В Царстве Сюаньчжэнь, похоже, верховая езда была обязательным навыком для всех. Там были трёхлетние дети и старики в самом расцвете сил, все счастливые.
У маленькой лошадки, на которой он ехал, тоже был упрямый нрав. Чао Цзяньсюэ сжал ноги и сделал несколько шагов, затем сжал ноги и сделал несколько шагов, словно не желая нести его.
Но и это было нормально. Он не хотел выпендриваться. Он боялся, что его вырвет всем, что он съел вчера.
Постепенно сзади послышался топот копыт. Чао Цзяньсюэ обернулся и позвал: «Младший брат!»
Юй Вэй держался верхом на лошади очень элегантно. Подойдя ближе, он подал знак лошади сбавить скорость.
«Старший Брат не может?»
Чао Цзяньсюэ отвел взгляд: «Могу! Почему не могу?»
Юй Вэй не собирался уходить и тихо шёл рядом. Они выглядели совершенно неуместно на фоне скачущих лошадей.
«Старший Брат считает, что личность Хуа Люшуан немного странная?» — неожиданно спросил Юй Вэй.
Сердце Чао Цзяньсюэ ёкнуло: «Расскажи мне об этом?»
Имя Хуа Люшуана никогда не было известно, и они никогда не видели его лица от начала до конца. Но, по воспоминаниям Линь Яо из Узкой территории, Хуа Люшуан обладал прекрасными музыкальными способностями и был красив, так что он не должен был быть неизвестным.
«А даос Хуа Цзэ, когда мы виделись в прошлый раз, не был импульсивным человеком. Однако на этот раз он не подготовился как следует перед началом формации. У нас разные учителя, и если что-то случится, это будет вредно для школы Хэхуань. Откуда у него взялась эта смелость?»
Чао Цзяньсюэ слушал, и с самого начала всё казалось странным. Юй Вэй не знал, что письмо, связанное с Тысячемильным Мечом, было отправлено господином Цзыу, а господин Цзыу с самого начала знал, что они направляются в Юмэн Саньду.
«Есть ещё кое-что подозрительное», – продолжил Юй Вэй. – «Вчера вечером я встретил господина Цзыу. Нефритовый кулон на его талии – это натальная подвеска старшего Линь Яо, та самая, которую Хуа Люшуан получил на мосту Цзыма».
В глубине души Чао Цзяньсюэ смутно зрел в мыслях смелую догадку, но какое-то время он не мог её осознать. Прохладный ветерок пробрал его в рукава, и он весь поёжился.
Он открыл рот, собираясь что-то сказать, как вдруг в его ушах раздался приглушенный раскат грома.
Жеребёнок испугался. Сначала он был послушен и не желал сделать и шага, но на этот раз внезапно подпрыгнул, как ракета. Чао Цзяньсюэ был в шоке, и его поясница была готова сломаться.
Он крепко зажмурил глаза и собирался позвать на помощь, но не ожидал, что его поясница напрягётся. Его подхватили, он взлетел и снова уверенно сидел на лошади.
Его вспотевшая спина прижималась к теплому телу, а прохладный аромат лотоса необъяснимо успокаивал.
Чао Цзяньсюэ пришел в себя и посмотрел на небо вместе со взглядом Юй Вэя.
Собрались пурпурно-черные тучи, вызывая молнии скорби, а импульс удара молнии имел такую силу, что мог уничтожить мир.
Ли Чжэньчжэнь и остальные пришпорили коней и встали рядом с ними.
«Кто снова прорвался на стадию Великого Вознесения?»
Но присмотревшись внимательнее, они обнаружили, что всё было иначе. Молния скорби этапа Великого Вознесения была красноватого цвета и никогда не достигала пурпурно-чёрного. Несомненно, это была молния скорби поздней стадии Великого Вознесения, прорывающаяся к этапу Превосхождения Скорби. Всего было девять ударов, с лившимся фиолетовым светом, и всё стихло.
И место, куда ударила молния…
Чао Цзяньсюэ прищурился, посмотрел вдаль и ответил: «Господин Цзыу».
Из-за какого-то неизвестного правила большинство членов секты Хэхуань остановились на стадии Зарождения Души, и только Лорд Цзыу достиг стадии Великого Вознесения. Если он прорвётся через эту стадию, то станет единственным практикующим, преодолевшим Скорбь, в Царстве Сюаньчжэнь.
Если бы не тот факт, что в секте Уу было много практикующих стадии Великого Вознесения, титул бессмертной секты номер один, возможно, достался бы секте Хэхуань.
«Даос Хуа Цзэ сказал, что он путешествует, так в чем причина?» — Се Бинюань в шоке посмотрел на молнию скорби и в замешательстве спросил.
«Нас обманули», — внезапно понял Чао Цзяньсюэ.
Он поделился с Юй Вэем своей догадкой: «Что, если Хуа Люшуан – это правитель Цзыу? Он следует пути Хэхуань, поэтому, естественно, не может ни с кем построить отношения. Линь Яо стал демоном и не мог раскрыть ему свою личность, поэтому он решил, что нам нужно найти кого-то, но его целью может быть только этот нефритовый кулон».
В нефритовом кулоне Линь Яо содержалась половина стадии зарождения души. С помощью этой половины Юаньцзюнь привлёк к себе молнию, превосходящую скорбь.
В его зрачках постоянно мелькали тени фиолетовых молний, падающих косо, одна за другой, и сияющих невероятно.
Эта догадка была неизбежно смелой, как и чувство, которое Чао Цзяньсюэ вселил в Юй Вэя, когда тот встал на рискованный путь. Он задумчиво смотрел на Чао Цзяньсюэ, неподвижный, как глубокая вода.
«О каких потрясающих тайнах вы тут бормочете? Разве Хуа Люшуан не мужчина?» Ли Чжэньчжэнь заткнул уши, испугавшись внезапного раската грома.
«В Царстве Сюаньчжэнь так много таинственного, разве не может быть, чтобы мужчина превратился в женщину, а женщина — в мужчину!» Чао Цзяньсюэ скривил губы.
Просто Лорд Цзыу послал ему Тысячемильный Меч, он воспользовался чьим-то преимуществом и больше ничего не скажет.
«Забудь, забудь», — Чао Цзяньсюэ похлопал коня Юй Вэя и сказал: «Какое нам дело до дел этой важной шишки! Пошли обратно!»
Странно было то, что лошадь сейчас его не слушалась, но лошадь Юй Вэя была очень человечной, как будто поняла его слова, и вдруг побежала назад большими шагами.
«Эй…» Чао Цзяньсюэ сидел неровно и от неожиданности дернулся, отчего задница заныла. Он с силой схватил Юй Вэя за воротник: «Ах! Младший брат! Заставьте его остановиться!»
Позади них раздался смех Ли Чжэньчжэня и других, наблюдавших за весельем.