Исчезновение Лорда Цишаня длилось три или четыре десятилетия. Будучи заклинателем поздней стадии Великого Вознесения, он обладал значительным влиянием в Царстве Сюаньчжэнь, и даже Глава Ордена был вынужден уступить ему.
Он одной рукой поднял Чао Цзяньсюэ с земли. Колени того болели и ослабли, и он скривился от боли, вставая.
Господин Му Юань посмотрел на своего старшего брата и беспомощно покачал головой: «Старший брат, это дело не из лёгких. Орден Тяньяо обязательно придёт на выручку. Лучше запереть его в надёжном месте».
Оказалось, что Чао Цзяньсюэ заключили в водную тюрьму не только в качестве наказания, но и ради его безопасности.
Водная тюрьма секты Уву располагалась в тщательно охраняемой пещере со слоями барьеров, блокирующими вход и выход, что делало ее поистине самым безопасным местом.
Однако правитель Цишань сказал: «Посмотрим, осмелятся ли они! Я уже ясно дал понять, что если секта Тяньяо посмеет убить его, я заставлю всю секту Тяньяо заплатить за это!»
Лорд Му Юань был сильно потрясен: «Если ты произнесешь такие слова, люди поверят, что ты впал в демоническое совершенствование».
Лорд Цишань холодно фыркнул: «Значит ли это, что я впал в демоническую культивацию только потому, что так говорят люди? Царство Сюаньчжэнь всегда было местом, где сильные охотились на слабых. Чао Цзяньсюэ ранил других своими силами, а я защищаю его своими силами, так что в этом плохого? Я также хочу спросить, почему Глава Ордена решил отпустить этого Мо, когда с Чао Цзяньсюэ произошёл тот инцидент?»
«Господин Цишань много лет отсутствовал в секте Уу и не знает всех тонкостей!» Глава секты сел, понимая, что наказывать Чао Цзяньсюэ больше не вариант, и махнул рукой: «Чао Цзяньсюэ, возвращайся в свою резиденцию и пройди закрытую практику».
Чао Цзяньсюэ давно хотел уйти. Перед уходом он не забыл дважды поклониться своему приёмному отцу и учителю и лёгким шагом, волоча ноющие ноги, вышел из зала совета.
Несколько учеников горы Фусянь ждали его снаружи зала. Увидев, что он вышел невредимым, они были весьма удивлены.
Нань Шань не смог сдержать любопытства и подошел к нему, чтобы спросить: «Глава Ордена не наказал тебя?»
Чао Цзяньсюэ поднял брови: «Младший брат надеялся, что меня накажут?»
Нань Шань подумал: «Почему этот человек такой раздражительный? Разговаривать с ним — значит нарываться на неприятности».
Он выдавил улыбку: «Просто спрашиваю».
Чао Цзяньсюэ усмехнулся: «Меня наказали, я занимался совершенствованием за закрытыми дверями».
Причинение столь больших проблем привело лишь к закрытому культивированию?
Все они слышали, что сказал Лорд Цишань, когда он вошел, и не могли не задуматься про себя, что иметь сильного покровителя — это действительно нечто иное.
Нань Шань хотел подробнее расспросить о ситуации внутри, но тут, выходя, услышал низкий и гневный голос учителя. Хотя тот и не обращался к нему напрямую, от этого голоса у него по спине пробежали мурашки, и он закрыл рот.
Господин Му Юань позвал по имени: «Чао Цзяньсюэ, поторопись! Юй Вэй, следуй за ним и присматривай за своим старшим братом!»
Чао Цзяньсюэ снова и снова кланялась: «Учитель, пожалуйста, не сердитесь, я сейчас же уйду!»
Господин Му Юань не мог понять. Ещё совсем недавно Чао Цзяньсюэ был обычным человеком, но внезапно у него обнаружился потенциал стать возмутителем спокойствия.
Не только он не мог понять, но и глава секты и лорд Шэнь Ду также не могли понять.
Закрыв дверь, все вздохнули. Му Юань, как учитель, почувствовал свою вину и сказал: «Это моя халатность. Глава Ордена, если вы хотите наказать, то накажите меня. Это также ответ Ордену Тяньяо».
Глава секты погладил свою длинную бороду и сказал: «Как думаешь, это просто вопрос наказания или нет? Соревнование бессмертных сект изначально было возможностью для различных сект и сил укрепить свои связи. В мире демонов последнее десятилетие неспокойно. Если среди людей-заклинателей снова возникнут разногласия, неужели вы хотите, чтобы события столетней давности повторились?»
«Это не так уж серьёзно, просто молодой глава секты. Секта Тяньяо — как минимум вторая по величине, и они неправы», — лорд Шэнь Ду раскрыл складной веер и принялся обмахивать главу секты.
«Секта Тяньяо в последние годы стала сильнее, это всегда скрытая опасность!»
Господин Цишань отпил чаю и равнодушно произнёс: «Дядя-господин слишком осторожен. Какой смысл вражде между кланом Тяньяо и кланом Уу? У главы клана Тяньяо не только Мо Цзэчжи – сын. В любом случае, он погубил репутацию клана Тяньяо. Будь я на его месте, я бы признал свою беду и сам разобрался с этим злодеем».
Глава Ордена не ответил и после долгого молчания сказал: «Господин Цишань, по моему мнению, вам следует увести Чао Цзяньсюэ».
Лорд Цишань посмотрел на него, но не ответил.
«После этого инцидента этому ребёнку действительно не место в секте Уу. В секте Уу ценят кротость и уступчивость, а у него слишком сильный характер. Хотя в прошлом он время от времени совершал ошибки, он не был таким возмутительным, как сейчас. Господин Шэнь Ду, вы остановили его тогда, но он всё равно решился на убийство, не так ли?»
Лорд Шэнь Ду перестал обмахиваться и беспомощно кивнул.
«Я лишь ослабил давление. Обычно он бы не выдержал. Возможно, ребёнок был слишком зол в душе…»
Тогда правитель Цишань сказал: «Не могу. Глава Ордена, не забывайте, что изначально я послал сюда Цзяньсюэ, потому что мне нужно было охранять перевал Фумо круглый год. Хотя перевал Фумо был мирным на протяжении сотен лет, трудно гарантировать, что ничего не изменится».
Это также было одной из причин, почему правитель Цишань был так важен.
Перевал Фумо находился на крайнем юге царства Сюаньчжэнь. Под перевалом находилась бездонная пещера демонов, порождавшая демоническую энергию. Вокруг лежала бесплодная пустыня, где ничего не росло.
Когда человек или демон становился демоном, он неосознанно превращался в бездумное демоническое существо, привлеченный перевалом Фумо, и спонтанно устремлялся туда, становясь пищей для великих демонов внутри.
Двести лет назад между людьми и демонами возникли разногласия. Великий демон воспользовался возможностью явиться. После того, как Бессмертные секты окончательно уничтожили его, Лорд Цишань вызвался охранять перевал Фумо, чтобы предотвратить повторение прошлых событий.
Господин Му Юань сказал: «Нет нужды говорить больше. Раз Чао Цзяньсюэ уже стал моим учеником, я должен нести ответственность за своего ученика. Раньше я позволял ему делать всё, что он захочет, потому что он родился с недостатками, но теперь пришло время заставить его совершенствоваться».
Чао Цзяньсюэ совершенно не подозревал, что ему предстоит столкнуться с большой катастрофой.
В это время он шёл по горной тропе, и ветер мягко шелестел листьями по обе стороны, а влажный туман окутывал его. Нефритовый кулон на поясе и жетон секты время от времени соприкасались, издавая звон денег.
Он отомстил первому владельцу, дал выход своему гневу, избежал наказания и обнаружил, что у него есть надежный покровитель и что он даже является сыном богатой семьи.
В этой ситуации единственным недостатком было то, что Юй Вэй пристально следил за ним, и у Чао Цзяньсюэ возникла идея исследовать его разум.
Он несколько раз украдкой взглянул на Юй Вэя, но тот тоже смотрел на него, но не собирался разговаривать.
Чао Цзяньсюэ наконец сдался и повернулся, чтобы спросить: «Младший брат, скажи мне честно, неужели ты не чувствовал гнева в своем сердце, когда Мо Цзэчжи использовал против тебя грязные приемы?»
Рана на шее Юй Вэя была обмотана белым шелком, что в сочетании с его неизменным лицом феи делало его еще более похожим на недостижимый и священный цветок на высокой горе.
Он сказал: «Почему я должен злиться? Это моя вина, что я изначально не был наблюдателен. В королевстве Сюаньчжэнь царит закон джунглей».
Чао Цзяньсюэ подавилась его отстранённым спокойствием: «Но это же соревнование! Соревнования должны быть честными. Ты изначально была победителем!»
Юй Вэй торжественно заявил: «Победа или поражение для меня не имеют значения».
«Тогда скажи мне, что важно?»
Юй Вэй продолжал быть серьезным, но взгляд, направленный на него, был очень искренним: «Ничто и все не важно».
Чао Цзяньсюэ внимательно осмотрел его, но не смог найти даже намека на фальшь в выражении его лица.
«Ха-ха». Он несколько раз сухо рассмеялся и невежливо сказал: «Не говори глупостей. Если ничто не важно, то зачем ты тогда культивируешь бессмертие? Что ты делаешь в секте Уву? Ради чего ты так усердно трудишься?»
По его воспоминаниям, Юй Вэй был трудолюбивым человеком.
Он был одновременно и трудолюбивым, и талантливым, не просто обычным старателем, а старателем среди старателей, королем старателей, лучшим из лучших среди старателей.
Юй Вэй не рассердился на подобные насмешки. В его тёмных глазах таилась бездонная тёмная река, и он слегка улыбнулся, но Чао Цзяньсюэ зорко заметила в них отблеск необычного чувства.
Он почувствовал, что его предположение оказалось верным.
У Юй Вэя наверняка есть свои секреты.
Он продолжал находить темы для разговоров: «Говоря о победах и поражениях, ты не стал отстаивать справедливость, из-за чего я зря потерял кругленькую сумму денег».
Он достал купон, на котором черным по белому было четко написано: «Один камень духа высшего качества».
Юй Вэй слабо проговорил: «Я разочаровал старшего брата».
«Эй, вообще-то, поняв, что ситуация неверная, я в последний момент поспешил сделать ещё одну ставку на победу Мо Цзэчжи. Угадайте, сколько я поставил? Два высококлассных камня духа».
Юй Вэй спокойно сказал: «Старший брат хорошо умеет оценивать ситуацию».
Чем дольше Чао Цзяньсюэ смотрел на него, тем больше ему хотелось показаться умником: «Ты что, из дерева или из камня? Ты всегда был таким, с самого детства? Тебя не злит, что на тебя сделали ставку, а потом её вот так изменили? Ты вообще человек?»
«…»
Он посмотрел на Юй Вэя, а Юй Вэй посмотрел на него.
Наконец Юй Вэй испустил неглубокий вздох.
«Старший Брат», – произнёс он отстранённым, словно холодный нефрит, тоном. – «То, что ты сказал, для меня неважно, поэтому я, естественно, не буду тратить силы на неважные вещи. Старший Брат, пожалуйста, поторопись, уже почти стемнело».
Чао Цзяньсюэ понял его намерение подтолкнуть его и улыбнулся: «Вообще-то, тебе не нужно меня провожать, я могу вернуться сам».
Юй Вэй сказал: «Учитель приказал мне».
Младший Брат всегда был вежлив и безупречен.
Но чем больше таких людей было, тем больше вероятность, что они будут казаться хорошими людьми с темными намерениями!
После этой череды событий они оба свернули за угол на извилистой горной дороге и действительно увидели фиолетовое и красивое свечение, окрасившее все в пределах видимости в красный цвет.
Чао Цзяньсюэ шёл впереди, а Юй Вэй, который сначала смотрел в землю, но потом его взгляд слегка поднялся. Он, очевидно, заметил, что шаги Чао Цзяньсюэ были неестественными, неуверенными и неглубокими.
Он был в ясном уме и сразу подумал, что Чао Цзяньсюэ сегодня исчерпал свою духовную силу и выдержал давление Лорда Шэнь Ду, накладывая заклинания. Должно быть, он на грани отчаяния.
Если бы Мо Цзэчжи продержался немного дольше, кто знает, каким был бы результат.
Ему и так было трудно ходить, так почему же он только что так много ему сказал?
Чао Цзяньсюэ никогда ещё не говорил с ним так много. Хотя он и раньше тайно его недолюбливал, он никогда не осмеливался быть столь невежливым в лицо.
Юй Вэй снова поднял взгляд.
В этом сиянии волосы Чао Цзяньсюэ были слегка влажными от пота, его дыхание было прерывистым, а лицо бледным из-за истощения духовной силы, но оно также было красным из-за крайней усталости, так же, как сияние в небе, бесконечно красивое.
«Чего ты на меня смотришь?» — Чао Цзяньсюэ изо всех сил старался не задыхаться, чтобы не потерять темп перед Юй Вэем.
Юй Вэй впервые почувствовал желание задать вопрос.
«Думал ли Старший Брат когда-нибудь о том, чтобы сегодня подвергнуть себя опасности?»
Чао Цзяньсюэ сказал: «Я думал об этом. Худшее, что может случиться, — это смерть. Но у меня так много духовных инструментов, которые я могу использовать. Разве не жаль было бы не отомстить? Возможность заставить его признаться перед всеми выпадает лишь однажды».
Юй Вэй тихо сказал: «Старший брат раньше не был таким человеком».
Человек, который рисковал жизнью ради мести и говорил жестко, даже когда едва мог ходить.
Он словно стал другим человеком.
Но он был полон жизни, с такими же интенсивными цветами, как сияние в небе.
Сердце Чао Цзяньсюэ ёкнуло. Он вдруг подумал, что в мире заклинателей существует еретическое искусство захвата тел.
Если бы контраст между ним и первоначальным владельцем был слишком велик, его бы посчитали похитителем тел?
Юй Вэй необычно много спрашивал: «Стоило ли это того?»
Чао Цзяньсюэ отвёл взгляд: «Неважно, стоит оно того или нет, я просто не хотел так просто всё оставить! Смерть однажды даёт ясность мысли, всё, что я делаю, – лишь по собственной воле. Мне просто было интересно, когда я только что сказал тебе всё это. Если я обидел тебя в прошлом… пожалуйста, не принимай это близко к сердцу».
«Я не принял это близко к сердцу», — покачал головой Юй Вэй.
Чао Цзяньсюэ подумал: «Кто знает, может, ты из тех, кто улыбается на словах, а потом наносит удар в спину?» Поэтому он снова загладил свою вину.
«И вообще, я же говорил чушь. Я не стал менять ставку на победу Мо. Младший брат, мы же ученики, конечно, я хотел, чтобы ты победил!»
Соученики…
Юй Вэй молча повторил эти четыре слова: «Странно».