В глаза ударил свет. Уже наступило утро.

Ощущая легкий озноб, я поднялся с кровати и взглянул на спящую рядом со мной тихо посапывающую маленькую пташку, о которой я хорошенько позаботился минувшей ночью.

Твой сон так крепок. Ты сильно устала, да? Я бы хотел позаботиться о тебе и с утра, но с моим нынешним положением, к сожалению, это невозможно.

Сейчас меня ожидала очередная тренировка с моими милыми девочками. Все же несколько дней назад наше первое задание провалилось, когда нас прервал папа.

Мы должны были снизойти на землю с достоинством и красотой, однако дела пошли не по плану. Грешница Джамдиэль сдалась добровольно.

По плану нас ожидал славный бой, и все же мы столкнулись лишь со слабой стычкой. И еще…

— Рана на моей щеке уже пропала.

Я вступил в небольшую перебранку с тем маленький мальчиком с дерзким взглядом. Мы даже не сразились толком, однако этот паренек оставил на моей щеке отметину. Поразительно, что с моим Геральдическим Оком кому-то на поверхности удалось сделать нечто подобное.

Итак, Джамдиэль сдалась без сопротивления, ведь сил у нее больше не осталось. И тем, кто довел ее до такого состояния, был именно этот паренек.

Что если бы я сразился с ним в его лучшей форме?

Страх вдруг кольнул мое сердце, но тело почему-то воспылало и заныло. Еще никогда я не ощущал ничего подобного, и меня заинтересовала эта неожиданная реакция.

— Хе-хе-хе, этой маленькой пташке стоит остаться в постели. Твоя песня вчерашней ночью выдалась довольно громкой.

Одевшись, я беззвучно вышел из комнаты, чтобы эта милая птичка хорошенько выспалась.

— Доброе утро, мой принц.

Заметно дуясь, мои дорогие пташки уже ждали меня, а их голоса звучали немного недовольно.

— Что-то не так?

— Нет, вовсе нет! Просто принц истощает себя каждую ночь…

— Ха-ха-ха! Ваши лица сейчас выглядят так мило. Неужели это ревность?

— П-принц!

На следующий день после ночи с одной пташкой они всегда так меня встречали. Тем не менее, стоило только улыбнуться, как они сразу же краснели и сбивались.

Ох, как очаровательно…

— Что ж, время тренировок. Несколько дней назад все закончилось не особо приятно, и мы не знаем, в какой момент начнется полноценная война с поверхностью.

Так или иначе, спокойствие не вечно. И, следуя воле нового короля Небесного Царства, мы, род серафимов, отправимся на завоевание нижнего мира.

Война… Наше поколение знало о ней только по рассказам.

Честно говоря, я бы предпочел проводить свои дни в мире и удовольствии, развлекаясь со своими дорогими пташками, однако мне также был необходим шанс показать свою силу, взращенную долгими тренировками.

Ощущение скорой войны несло в себе и напряжение, и радость. Нас переполняло возбуждение в ожидании дальнейших событий. И все из-за него…

— Принц, пока мы не приступили к тренировкам, от той… личности поступила просьба встретиться с Джамдиэль.

— Что?

— Его Величество дал свое разрешение, если принц его сопроводит.

— Вот как? Ясно. Тогда приведи его. Я отправлюсь в подземелье.

Я встретил его несколько лет назад. Именно он даровал нашему миру новые возможности.

— Мой принц, будьте осторожны. Джамдиэль скована по рукам и ногам, а ее глаза запечатаны, однако нам неизвестно, на что она еще способна.

— Знаю.

— И о нем мы тоже ничего не знаем…

— Хе-хе-хе. Он определенно занимательная личность, и все же ему нельзя доверять. Так что вам не стоит обо мне беспокоиться. Я никогда не позволю вам грустить.

— Ох!..

Много лет назад Небесное Царство оказалось в разрухе из-за предательства Джамдиэль. Мы молча наблюдали за конфликтами в нижнем мире и не вмешивались. Мы, апостолы истинного Бога, отказались ввязываться в мерзкие дела нечестивой земли. Тем не менее, нас оценили как «запуганных и замкнувшихся».

Его слова и присутствие привнесли огромные изменения в эту страну, этот мир, и оказали влияние на весь род серафимов. А теперь он даже надеялся на полноценное противостояние с поверхностью.

— Хе-х. У меня возникает такое чувство, что мы просто пляшем под его дудку. В любом случае, все начнется с казни Джамдиэль. А с заслугами в ходе войны папа должен наконец меня признать…

Таково было мое желание.

Пусть меня любят и обожают тысячи маленьких пташек, как ни грубо это признавать, они только мимолетная забава. Я жажду признания лишь от одного, и это желание оставалось неизменно с самого моего детства.

— Время моей казни уже определено?

— Ох!

Пока мы шли по темному коридору к тюремным камерам в подземелье, внезапно раздался знакомый голос, и я ощутил, как по телу пробежали ледяные мурашки.

— Что…

Пот на спине? Мокрые ладони? Неужели меня только что подавили?

— Эта аура… Принц?

Она находилась в клетке, специально подготовленной и снабженной множеством формул, чтобы запечатывать любую магию. Ее руки и ноги сковывали цепи, и глаза были плотно завязаны, лишая зрения.

Она была беспомощна. И даже так… один ее голос производил огромное давление.

— Хе-хе, я здесь просто для проверки. Кое-кто хочет с тобой встретиться.

Я взял себя в руки, пытаясь подавить тревогу, чтобы голос не дрожал. До чего же я жалок, верно?

Сейчас Джамдиэль уже наверняка восстановила свои силы. Что если ей каким-то чудом удастся вырваться отсюда?

Всего несколько дней назад я не чувствовал перед ней ни капли страха, но теперь понимал гораздо больше. Она определенно крайне могущественна…

— Ты сдержишь свое обещание?

— Обещание?

— Насчет леди Крон.

Тем не менее, и у нее нашлись свои слабости. Как ни удивительно, она ценила что-то больше собственной жизни, и именно поэтому находилась сейчас в этом подземелье, а не благодаря нашим способностям. Мне удалось договориться с ней, потому что она осталась без сил.

— Не стоит тревожиться. С тех пор я даже пальцем не коснулся той островной страны.

— Тогда остальное не имеет значения. Почему бы просто меня не убить?

— Не спеши. С личностью такого размаха необходимо соответствующее обращение. Надо уладить некоторые формальности, понимаешь?

— Пф. Полагаю, вы просто готовите сцену для Дектейта, чтобы продемонстрировать его силу.

Она явно насмехалась над папой. Я слышал, что они принадлежали одному поколению, но было ли здесь замешено что-то еще?

— Эй, передай кое-что своему отцу.

— Что?

— Он может сколь угодно разговаривать о войне, утоляя свое эго, однако он никогда не получит Верхний Мир и Царство Демонов.

— А?

— Я не настолько наивна. Именно поэтому я скрывалась последние пятнадцать лет, тщательно готовясь к действию.

Неожиданные слова Джамдиэль, подкрепленные подавляющей аурой и мощью, определенно заставляли содрогнуться.

— Ты… Ты про этих так называемых людей-героев или про жалкие остатки Армии Короля демонов?

— Отвратительно признавать, но герой Хиро определенно сильнее меня. Кроме того, Лайфант тоже не останется в стороне.

— Вот как?

— Поэтому казни меня. Это позволит вселить в серафимов мнимую веру в себя и сотрет черное пятно вашей истории. Однако это станет последней и единственной вершиной, которую вам удастся достичь.

— …

— Вы глупы и невежественны в своем вечном почитании несуществующих богов вроде Одина. Мир никогда не склонится перед подобными вам.

— Раз так, тогда кто же настоящий бог? Неужели Трайнар, который уже погиб больше десятилетия назад?

— Что?

Я невольно отшатнулся.

— Мерзавец… Ты смеешь своим грязным ртом произносить его имя?

Она ничего не могла сделать, и все же одни ее слова заставляли меня в страхе отступать.

Проклятье, эта сила…

— О, прошу прощения. Вчера у нас выдалась занятная вечеринка, так что на утро голова трещала, и я опоздал.

— ?!

— Я проснулся, голова раскалывается, а в животе настоящий ураган. В общем, пришлось побороться немного в уборной. Вот это была битва! Ха-ха-ха!

Это он…

— Утречка, принц. Ты уж прости за опоздание.

Стоило ему появиться, как жуткая атмосфера в мгновение разбилась на осколки, и мне удалось наконец свободно вздохнуть.

— Опустим все остальное. Разве стоит вот так издеваться над молодежью? Разве он не твой младший, сестрица Джамдиэль?

— К-как… Как ты…

— Ого! Связанная сестрица Джамдиэль – настоящая услада для глаз. Наверное, потому что обычно она сама всех связывала и избивала кнутом. Этот ракурс так ин-три-гу-ет!

— Невозможно… абсурдно!

— В любом случае, давно не виделись!

— А?!

Джамдиэль, которая подавила меня одними словами, на этот раз будто саму подавили. Этот мужчина появился неожиданно и с улыбкой на лице, будто над ней насмехаясь.

В его присутствии она вела себя очевидно странно.

— Т-ты… Нет…

— Даже с завязанными глазами меня узнала? Хотя конечно, мы же давно знакомы. Сколько прошло? Лет восемнадцать?

— Дело не в голосе… Даже без зрения и слуха я узнаю эту ауру… Почему ты еще жив?

Для нее его появление явно стало сильной неожиданностью. Я слышал об их прошлых отношениях. Было странно видеть Джамдиэль настолько разочарованной, учитывая, что он…

— Принц! Это катастрофа, принц! Пожалуйста, быстрее! Вы нам нужны!

— Чего?

Я удивленно поднял брови, когда дочь моего подчиненного вдруг ворвалась в подземелье с громким криком.

Что происходит?

— С поверхности к нам движется какое-то огромное уродливое существо! Оно несет на себе людей!

— Ха-а?

И вот, очередная неожиданность.

Более того, настал день, когда изменится судьба целого мира.