Диана не выдержала липкого, вязкого взгляда и отвела глаза.
«— Поэтому тем более не стоит хватать первого встречного, и выбрать джентльмена, который без ума от Вас. Например… Да, того, кто плюнет на мнение общества и сможет сбежать с Вами ночью.»
Казалось, Грэм вот-вот сделает предложение. Но Диана почему-то не могла охотно встретиться с ним взглядом или продолжить этот разговор. Девушка, безусловно, находилась в отчаянии. Мысль о том, что ей всё равно, за кого выходить замуж, лишь бы не за Луиса Бордена, оставалась неизменной. Но это было похоже на инстинктивную, физиологическую реакцию отторжения.
— Потерпи немного… Мистер Гудрик скоро уйдёт… – прошептала мадам Шелдон девушке на ухо. Диана лишь приподняла уголки губ в ответ.
Пока всё в порядке. До возвращения графской четы ещё оставалось время, и у неё впереди несколько балов.
***
Карета медленно сбавляла свой ход, а затем в какой-то момент полностью остановилась. Диана вдруг наклонила голову и выглянула в окно. Поместье Римсбелл, освещённое мягким светом фонарей на деревьях, террасе и даже внешних стенах, сияло, словно скопление звёзд в ночном небе. Это было зрелище, способное лишить кого угодно дара речи, но взгляд самой Дианы, устремлённый на особняк, оставался настолько безразличным, что казался попросту утомлённым.
— Боюсь, как бы тебе и в этот раз не стало дурно, Диана, – пробормотала леди Шелдон перед тем как выйти из кареты. Это стало её привычной фразой после вечеринки по случаю повышения Чарльза Доумера.
— Не беспокойтесь. К балам я уже привыкла.
— Сегодняшний бал на открытом воздухе, поэтому будет более суматошно, чем обычно. Не отходи от меня далеко.
— Да, леди Шелдон. – Диана изобразила свою обычную спокойную улыбку. Однако на самом деле в тот момент ей было трудно скрыть беспокойство. После своего дебюта на балу девушка, несмотря на уговоры крёстной, почти каждый день появлялась на светских мероприятиях. Однако «новые женихи» так и не появлялись.
Вместо этого Грэм Гудрик каждый день наведывался в особняк Шелдонов. Хозяйка придумывала различные предлоги, чтобы выставить его за дверь, но мужчина не прекращал свои визиты. Дошло до того, что стало трудно понять, то ли он не замечал вежливых отказов, то ли притворялся. Тем не менее, если бы пришлось выбирать между Луисом Борденом и Грэмом Гудриком, выбор пал бы на Грэма. Время продолжало свой ход. Мысль о том, что даже Грэм – это уже хоть что-то, приходила Диане в голову всё чаще. И это несмотря на уныние, которое она испытывала при мысли о скорой встрече с ним.
Юная леди Локвуд со сложными чувствами вошла в поместье Римсбелл. И как только она, держа леди Шелдон под руку, ступила в сад, украшенный всевозможными цветами и светильниками, Грэм, словно дожидавшийся их, выскочил, преграждая путь.
— Леди Шелдон, мисс Локвуд. Доброй ночи! – Грэм выглядел чрезвычайно взволнованным. Конечно, особенная атмосфера бала на открытом воздухе к этому располагала. Гости в целом были возбуждены больше обычного. Но Грэм… что-то в этом мужчине было такое, что один только его вид вызывал у Дианы глубокую неприязнь, и она опустила глаза.
— Доброго вечера, мистер Гудрик… – Едва она произнесла приветствие, как он тяжело задышал и шагнул вперёд.
— Мисс Локвуд, я…
— О, Диана! Вон там леди Талбот. Нам нужно немедля поприветствовать её. Извините нас, мистер Гудрик. – Леди Шелдон резко развернулась, ведя себя нехарактерно суетливо. Позволив увести себя, девушка вдруг оглянулась. Оставленный в одиночестве мужчина неловко озирался по сторонам. Это был момент, когда она невольно нахмурилась.
Тут её рука столкнулась с другой рукой. Диана вздрогнула от неожиданности.
— Ах, прос… – Джентльмен в смокинге был высок. Неосознанно подняв голову в поисках его взгляда, Диана замерла.
“Почему снова…”
Капитан Харбор удивлённо смотрел на девушку сверху вниз. Между тем, леди Шелдон всё ещё тащила Диану за собой. Их взгляды, из-за этого должно быть, встретились лишь на долю секунды. Даже не успев извиниться, Диана была вынуждена пройти мимо Джулиана. Всего через несколько шагов она невольно оглянулась. Взгляды снова встретились. Удивительно, но капитан продолжал смотреть на неё.
Внезапно появилось странное чувство. Они с Джулианом Харбором каждый раз сталкивались и проходили мимо. Но он был единственным человеком, кто знал о её плане, о котором она не посмела рассказать даже крёстной. После того как мужчина отказался провести с ней ночь, однако дал неожиданный совет, она несколько дней волновалась. С опозданием к ней пришла мысль, что он мог посчитать её странной и рассказать обо всём мадам Шелдон или же кому-то ещё.
С тех пор прошла неделя. Однако ничего так и не случилось.
«— На этот раз я помогаю.»
Девушка чувствовала себя ещё более странно. Сбитая с толку, она расправила плечи.
***
После вечеринки по случаю повышения Чарльза Джулиан каждый раз, когда его приглашали на светское мероприятие, невольно озирался.
“Её не видно.”
— Эй, Харбор. Кого ищешь?
— Я?..
Несколько раз мужчина, неосознанно бормоча, ловил себя на том, что ищет Диану. Однако за всё это время они так и не встретились. Он вновь осознал, что у них, по сути, не было никаких точек соприкосновения. Однако это не значит, что Джулиан искал её целенаправленно. Просто вдруг оглядывался, вспоминая, а если не находил, то принимал сей факт. Капитан считал, что это был именно такой уровень заинтересованности.
Сегодня был такой же день. Смех гостей, рано опьяневших от свободной и мечтательной атмосферы бала на открытом воздухе, был громче обычного, и их неконтролируемые голоса иногда отдавались громом. Джулиан находился среди них, умеренно смеясь или потягивая алкоголь. И в какой-то момент, по привычке, мужчина огляделся.
“Её не видно.”
Это был тот самый момент, когда Джулиан слегка нахмурился, осознав, что снова невольно искал Диану Локвуд.
— Ах, прос… – Девушка была не слишком заметна, и потому он никак не ожидал, что они снова столкнутся подобным образом. Возможно, потому, как джентльмену, ему следовало сказать что-то, чтобы дама не чувствовала себя неловко, однако момент был упущен.
Тем временем её под руку увёл опекун. Девушка, казалось, обернулась пару раз, но это было всё. Конечно, у Джулиана не было причин делать вид, что он знаком с Дианой Локвуд, да и в близких отношениях они не состояли. На террасе девушка хотела, чтобы он притворился, что не знает её. Вероятно, это её желание не изменилось. В конце концов, «мисс Диана Локвуд» слишком благородная дама, чтобы общаться с Джулианом Харбором.
«— Переспите со мной.»
По крайней мере, так считало общество…
Если бы не цепь случайностей, Джулиану Харбору никогда бы не пришлось иметь дело с Дианой. Так что, было бы правильно не изображать, будто он с ней знаком. Однако, даже так, капитан ловил себя на том, что бессознательно смотрит на Диану. Вероятно, причиной тому был тот наивный и вместе с тем разрушительный план, о котором он узнал.
“Отказалась ли она от этого абсурда?”
Когда они вновь столкнулись, Джулиан невероятно сильно забеспокоился о ней, удивляясь, как вообще мог не замечать её всё это время. Он знал, что это абсурд, но его охватило желание остановить Диану и спросить.
Джулиан Харбор начал довольно открыто наблюдать за леди Локвуд. Диана общалась с бо́льшим количеством людей, чем на прошлом балу. Видимо, её леди Шелдон сегодня немного ослабила надзор за джентльменами. Мужчины, словно только этого и ожидав, толпились вокруг неё. Но Диана, казалось, и сегодня не собиралась танцевать. Джентльмены, которым один раз отказали, обычно аккуратно отступали. Все, кроме одного.
Грэма Гудрика.
Джулиан не помнил точно, в чём именно была проблема с Грэмом, но тот факт, что он, будущий виконт, до сих пор был холостяком, уже доказывал, что существует какой-то весьма фатальный недостаток. И вот этот мужчина вновь приблизился к Диане. Джулиан наблюдал это уже в третий раз. Леди Шелдон, заметившая взгляды и шёпот гостей, выглядела всё более смущённой. Взгляд Джулиана же, наблюдавшего за этим, выражал недовольство.
В этот момент Диана, что послушно стояла за спиной леди Шелдон, сделала шаг вперёд и что-то произнесла. Он невольно сощурился, сосредоточившись на движении её губ.
— Капитан Харбор.
Ах, его действительного не могли оставить в покое ни на минуту. Мужчина небрежно приподнял уголки губ и повернул голову. Этого было достаточно, чтобы улыбка выглядела поистине очаровательно. Прямо перед ним стояла стройная, утончённая дама с пышными золотистыми кудрями, естественно собранными наверх.
— Не знаю, помните ли Вы меня.