Онлайн чтение книги Стальной алхимик 2: Проклятие Багрового эликсира Fullmetal Alchemist 2: Curse of the Crimson Elixir
7 Башня Левис.

1

Комната была полностью красной. Пол, стены, потолок и даже воздух в помещении были пропитаны красным светом.

Красный свет исходил от красной каменной колонны, стоящей в центре комнаты. Хотя нет, назвать это каменной колонной не совсем было верно. Ее форма была несколько неправильной для колонны, а прозрачность напоминала лед.

- Что? Мне было интересно куда ты ушла?

Из темной части комнаты появилась человеческая фигура. Это был Кроули.

- Ты снова сюда пришла? — обратился он к женщине с синей чешуей и желтыми волосами, той самой, которая атаковала Эдварда и Альфонса в Ризенбурге. Окутанная красным светом, женщина медленно встала. Кроули заметил, как ее горло едва дрогнуло. Из ее уст вырвался странный звук, напоминающий угрожающее шипение, которое издают змеи.

- Не подумай, что я злюсь.

Похоже, Кроули понимал ее.

- Тебе действительно нравится эта комната, да? Или скорее тебе нравится этот камень?

Кроули посмотрел на красный камень в центре комнаты. Женщина снова издала звук, не то похожий на вздох, не то на шепот.

- Да. Мне он тоже нравится.

Улыбнувшись, Кроули опустился на колени и нежно погладил женщину по щеке. Она послушно позволила ему этот жест. В ней не было и следа той ярости, с которой она напала на Эдварда и Альфонса. Она была словно прирученная собака, покорная и послушная.

- Смотри, как красиво сияет красный Эликсир. Сегодня он еще прекраснее, чем вчера. А завтра будет еще красивее. Чем больше человеческой крови поглощает Эликсир, тем ярче он сияет. Это настоящий цвет пылающей жизни.

Женщина внимательно смотрела на него, а потом из ее горла вырвался низкий звук, уже более мучительный, чем прежде.

- Скоро все будет. Потерпи еще немного, — успокаивал ее Кроули, держа за руку. - Я и ты... и этот Эликсир, мы все неполноценны, но, пожалуйста, наберись терпения. Эликсир будет готов, и кошмар закончится.

Кроули тихо обнял женщину.

- Я сделаю для тебя все что угодно. Я даже стану дьяволом ради тебя, самой смертью, если нужно. Даже если мое тело истлеет, если это ради тебя...

После этого Кроули медленно встал. Он поднял взгляд на Эликсир и, словно пытаясь извлечь его силу, протянул к нему руку. Красный свет зловеще отразился в его красных глазах.

- Я готов, Арлен. Клянусь кольцом короля Левис.

Камень цвета крови засверкал в ответ.

2

Башня, которую они увидели вблизи, была невероятно огромной. Даже в Централе не было зданий такой высоты. Несмотря на то, что у Кроули были материалы для алхимии короля Левис, он как человек, который смог создать объект таких размеров был не обычным алхимиком.

Даже более опытные алхимики не проводили таких преобразований. Страх от возможной отдачи — это то, что останавливает многих. Чем сильнее алхимик, тем лучше он осознает свои пределы.

Но если так подумать, Корнелло из Лиора тоже проводил преобразование, которое превосходило его возможности. Тот красный камень, который был у Корнелло... Наверное, это был камень, созданный Кроули. Если это все взаимосвязано с големами, то и Кроули также связан с этим камнем.

Значит, все те эти камни, которые находили в разных точках страны, возможно, были распространены именно Кроули. Даже осколок красного камня, оставшийся в лаборатории Такера... Такер?

Подумав об этом, Эдвард чуть не вскрикнул, но Хоукай его опередила.

- Полковник, мы не можем найти вход. Как нам попасть в башню?

- Да, и правда, — сказал Альфонс, взглянув на Эдварда.

- Кажется здесь вообще нет никаких дверей.

- Э? А, да...

- Давай, брат, возьми себя в руки.

Эдвард посмотрел на башню. Действительно, не было ничего, что напоминало бы вход. Более того, башня была окружена глубоким рвом. Даже если бы вход и был, без моста они не смогли бы подойти к башне.

- Неужели Кроули забыл сделать вход?

- Но ты уверен, что он внутри?

То, что Кроули был внутри башни, сказал Арлен. Эдвард и Альфонс одновременно посмотрели на старика.

- Ты не ошибся. Эй, парень, покажи мне кольцо Левис.

- А? Это?

Эдвард вытащил кольцо из кармана. Красный камень засверкал на солнце.

- Там есть круг преобразования. Надень кольцо и попробуй использовать алхимию внутри него, — сказал Арлен, указывая на небольшой алхимический круг на земле. Это был незнакомый им круг.

- Кольцо Левис — это знак королевской власти. Ты ведь знаешь, что в камне есть герб? Это герб короля Левис.

Он снова поднес камень в кольце к солнцу. Когда он впервые увидел его, Эдварду было интересно, для чего используется этот круг, но теперь стало понятно, что это герб короля Левис, его герб алхимика.

- И без этого нельзя попасть в королевское здание. То есть это кольцо — 'ключ'.

- Так вот какова была его роль...

Эдвард снова вспомнил слова Элмы: "Остановите этого человека." Он слегка кивнул и надел кольцо. Положив обе руки на алхимический круг, он не знал, что именно нужно создать, но ему и не нужно было об этом думать. Эдвард чувствовал, как из кольца исходило нечто мощное, чего он раньше никогда не ощущал. Эта мощь была усилена кругом преобразования и направлена прямо в башню.

Красный свет алхимической реакции устремился к башне. Через мгновение, словно стремительный поток, вымывающий скалу, он пронзил внешнюю стену башни, образовав в ней в проход и создавав мост, ведущий к зданию.

- Хорошо. Молодец. Тогда пошли. Я проведу вас внутри башни.

Как только Арлен попытался сделать шаг вперед, на его плечо опустилась рука Армстронга.

- Нет, ты не пойдешь дальше, старик. С этого момента там станет гораздо опаснее. Лучше оставайся здесь.

- Что? Что вы собираетесь там делать без меня, эксперта, который будет вас всех сопровождать?

Рой покачал головой в ответ на утверждение Арлена, что это будет еще опаснее.

- Я благодарен Вам за Вашу помощь. Однако с этого момента я не могу гарантировать Вашу безопасность. Оставьте это нам, военным.

- Что, военным? Мне не нужна гарантия сохранности моей жизни. Что вы знаете о древних руинах? Что вы знаете о Кроули?

Эдвард и Альфонс, знавшие о произошедшем с Кроули и Элмой, прекрасно понимали чувства Арлена. Он скорее всего винил себя на протяжении пятидесяти лет с тех пор, как он оставил Кроули.

"- Если бы я остановил его тогда..." — хотя он знал, что, возможно, ничего бы не смог изменить.

- Полковник, — сказал Альфонс и взглянул на Роя, но тот не отреагировал.

- Мы не можем взять с собой гражданских. Мы не хотим увеличить количество жертв, — сказал Рой, и Эдвард понял, что его слова были правильными, хотя ему и не хотелось этого признавать. Башня была в самом центре вражеской территории, и даже если он мог бы позаботиться о собственной безопасности, он точно не смог бы защищать других.

- Эй! - Рой поднял руку и позвал солдат. - Отведите этого человека в безопасное место.

Это был правильный шаг... хотя и не тот, который ему бы хотелось делать.

- Старик, я сам остановлю его. Так что предоставь это мне.

Два солдата взяли Арлена под руки и стали уводить. Эдвард отвернулся, следуя за Роем и остальными. Он думал, что если бы он был на месте Арлена, то, возможно, тоже отправился за Кроули, даже если бы ему пришлось избить тех солдат.

- Не смейте! Я обязан остановить Кроули! Я не оставлю это так, как вы! — кричал Арлен, пытаясь вырваться.

Было слышно, как солдаты старались его успокоить.

- Вам нужно уйти! Там Вы не будете в безопасности!

Эдвард пытался игнорировать голос Арлена и побежал.

- Я не могу снова сбежать!

Внутренняя часть башни представляла собой просторный зал. Потолок был настолько высоким, что казалось, он простирается до самого верха. Внутри не было окон или освещения, однако здесь было достаточно светло.

- Эй, брат. О чем ты сейчас думал? — спросил Альфонс, немного отстав от Роя и Армстронга.

- Я отвлекся, когда мы искали вход в башню. Ах, я вспомнил. Алхимик “Серебряной пули”.

Когда он услышал это прозвище Кроули, он почувствовал что-то странное. Тогда он не мог понять, почему это прозвище показалось ему знакомым, но как только он вспомнил лабораторию Такера, его осенило.

- Он был первым, кто систематизировал биологическую алхимию. Его также называют основателем теории создания химер. Ты тоже слышал о нем, Ал?

- А!

Чтобы вернуть свои тела, они вместе прочли все книги по биологической алхимии. В одной из них был знаменитый алхимик, которого называли "Алхимик “Серебряной пули”.

- Он был алхимиком примерно сто лет назад, но это не сходится с его возрастом.

- Я тоже так подумал. Но старик же говорил, что Кроули остался таким же, как и раньше.

- То есть..., - Альфонс собирался что-то сказать, но Рой и остальные, шедшие впереди вдруг резко остановились.

- Это алхимический круг?

Рой задумчиво наклонил голову. Когда братья подбежали, они увидели в центре холла действительно три нарисованных круга преобразования. Все они имели одинаковую форму и размер, и были расположены в виде равностороннего треугольника.

- Если я правильно помню, то такие же алхимические круги были изображены и на входе в город...

- Верно. Значит, они тоже предназначены для перемещения.

Когда они услышали о перемещении, Армстронг шагнул в ближайший круг трансмутации.

- Нет! Вы не можете, майор! – Альфонс поспешил вмешаться, чтобы остановить его.

Он вспомнил, как Хоукай и Арлена неожиданно отправило в другое место на входе в город. Но, несмотря на это, Армстронг не исчез, как они ожидали.

- Что... ничего не происходит? Как так?

- С этой алхимическим кругом что-то не так?

- Ах, даже полковник!

Но, похоже, ничего не происходило.

- Если этот круг такой же, как и у входа в город, то должно было произойти перемещение, как только вы вошли.

Эдвард озадаченно нахмурился.

- Этот круг тоже не реагирует.

Хоукай также зашла в третий круг трансмутации и постучала носком ботинка о землю. Для нее, не являющейся алхимиком, это была естественная реакция, хотя алхимический круг не активируется от простого постукивания.

Эдвард задавался вопросом, что происходит, подойдя ближе к кругу, где стояла Хоукай.

- Брат, кольцо светится!

- Что?

Эдвард поднял правую руку. Действительно, кольцо излучало красный свет. Оно сияло также, как когда они использовали алхимию у входа в город...

- Плохо! Отойдите оттуда! – закричал он, но было уже поздно.

Трое, стоявшие на каждом из трех кругов преобразования, начали терять очертания.

Как и тогда, они исчезли в белом свете. В то же время кольцо перестало светиться.

- Значит, кольцо и здесь было ключом.

- Что нам теперь делать?

- Конечно, мы пойдем вперед. Проблема в том, какой из трех кругов выбрать.

Эдвард с тревогой понял, что три круга преобразования, вероятно, были разделены специально, что означало, что каждый ведет в разное место. Какой из них ведет к Кроули?

- Когда я подошел к алхимическому кругу, где стояла лейтенант, кольцо начало светиться. Может быть, оно реагирует только на один круг, а остальные два просто активировались следом?

- Я тоже так думаю. Допустим, если этот круг..., - сказал Альфонс и подошел туда, где стоял Рой.

- Эй, не делай этого. А то если нас случайно переместит, мы с полковником втроем будем бродить по башне. И это не шутки. А вот с майором —будет уже слишком душно.

- Ничего не случится, если не входить внутрь. Но все-таки, брат, ты довольно груб с ними двумя... Эй! - Альфонс споткнулся и, накренившись вперед, начал падать.

- Это опасно!

Эдвард протянул руку, чтобы помочь, но было уже слишком поздно. Альфонс упал прямо в круг преобразования, и воздух над ним дрогнул. Его доспех охватил свет.

- Ал!

Эдвард тоже прыгнул в круг. Через мгновение его зрение исказилось, и он оказался в том же состоянии, что и при перемещении на входе в город. Необычное чувство охватило Эдварда. В тот раз это было неожиданным событием, и, вероятно, удивление помогло немного смягчить дискомфорт. Однако сейчас тошнота и звон в ушах были безжалостными.

- Уууфф... не могу. Все-таки это слишком жутко...

Эдварду с трудом удалось встать на ноги.

- Полковник! – донесся до него крик Альфонса.

 Эдвард ступал шатаясь, едва различая голоса.

- Что это за... и вы тут? Я чуть было не превратил вас в пепел. Почему вы здесь?

- Почему?!

Тошнота мгновенно исчезла.

- Мы пришли за вами, полковник! Хотя бы поблагодарите нас!

- Это была случайность, но..., - едва слышно сказал Альфонс.

- Не говори глупостей. Когда это я просил вас идти за мной?

Глаза Эдварда грозно сверкнули.

- Ну, раз уж вы пришли, то ничего не поделаешь.

- Мы тоже не хотели сюда приходить!

- Разве вы только что не говорили так, как будто пришли сюда специально ради меня?

- Это..., - Эдвард запнулся.

- Брат, ты сам себе могилу роешь...

Он хотел что-то ответить Рою и Альфонсу, но не смог найти подходящих слов.

- Ну ладно. Только не мешай мне, понял, Цельнометаллический?

- Что ты сказал!?

Альфонс крепко удерживал Эдварда, пока тот пытался вырваться. Рой, наблюдая за этим, весело рассмеялся.

- Ну, шутки в сторону...

- Снова шутки!

- Что с лейтенантом и майором? Разве они не с Вами?

- Думаю, их отправили в другое место, - ответил Альфонс, все еще удерживая Эдварда. - Наверное, где-то в этой башне.

- Понятно, - кивнул Рой.

Хоукай – искусный стрелок, а тело Армстронга похоже на доспех из мускулов. Вероятно, Рой думал, что эти двое вполне справятся, действуя в одиночку.  

- Мы тоже пойдем вперед.

Рой зашагал по коридору, и стук его ботинок отдавался эхом в пространстве.

- Ты еще смеешь командовать!

Эдвард наконец-то стряхнул с себя бронированные руки Альфонса и побежал за Роем.

Место куда их переместило, представляло собой широкий коридор с очень высоким потолком. Было довольно душно, но это объяснимо, учитывая температуру на улице. И также как и в зале, здесь нигде не было окон.

Из-за этого невозможно было определить, в каком направлении необходимо идти, но к счастью коридор был почти прямым. Честно говоря, мысль о том, что он мог бы заблудиться в этом душном и сыром месте, приводила в ужас.

- Почему здесь нет окон?

- Наверное, если сюда попадет песок, то его трудно будет вычистить... или может быть вообще не удастся этого сделать.

- Не совсем. Это, скорее всего, для того, чтобы предотвратить вторжение снаружи и побег изнутри. Возможно, есть и другие причины из-за использования алхимии, но с точки зрения здравого смысла, это так.

- Я тебя не спрашивал!

Голос Эдварда эхом отразился от стен. Поскольку помещение было очень большим, голоса и шаги разносились по просторному коридору сильнее, чем он ожидал.

- Пожалуйста, успокойся. Мы все еще на вражеской территории.

Каждое слово, сказанное Роем, выводило Эдварда из себя, и на его лбу выступила пульсирующая вена. Он вскинул обе руки в порыве ярости, но в этот момент Альфонс приготовился остановить его.

- Ты мешаешь.

Правая рука Роя была вытянута в сторону Эдварда.

- Что?

Последовал звук щелчка пальцев. Эдвард и Альфонс инстинктивно упали на землю, и в тот же миг вспыхнули языки пламени. Не вставая с земли, Эдвард оглянулся и увидел фигуры нескольких големов, охваченных пламенем.

Эти големы были уязвимы к пламени и взрывам. Обладая способностью свободно контролировать огонь, Рой мог их быстро уничтожить. Однако Эдвард был все равно недоволен.

- Почему ты всегда создаешь огненные столбы прямо за моей спиной, а?

Эдвард встал и подошел к полковнику.

- О. Так ты хочешь, чтобы я учел это как долг?

- Послушайте!

Альфонс, наблюдая за их перепалкой, опустил плечи и тяжело “вздохнул”. Он знал, что они будут вести себя именно так, но видеть это в реальности было немного удручающе.

- Давайте просто пойдем дальше, хорошо?

Альфонс попытался успокоить Эдварда.

- Пойдемте, - произнес Рой с улыбкой.

- Эй! Я сказал, не командуй! Подожди!

- С тобой просто играют...

Однако голос Альфонса вообще не достиг ушей Эдварда.

После этого они поднялись по лестнице несколько раз и продолжили двигаться по длинному коридору. Поскольку не было никаких боковых коридоров, они понимали, что двигаются верным путем, но понятия не имели сколько уже прошли. В таком закрытом пространстве без окон человек теряет не только чувство направления, но и ощущение времени.

Наконец, в конце коридора они заметили огромную каменную дверь. Она была настолько массивной, что казалось, ее невозможно открыть без помощи нескольких человек. Тот факт, что дверь была приоткрыта явно давала понять, что это ловушка, но Рой без колебаний зашел внутрь. Поскольку это был единственный путь, не оставалось ничего другого, как продолжать идти.

Эдвард последовал его примеру не желая отставать, в конце концов, Альфонс также вошел в дверь. И в этот момент, как будто ожидая этого, дверь с грохотом захлопнулась.

- Дверь…

- Как я и думал.

Это было вполне предсказуемо. Никакого удивления или замешательства. И, как и ожидалось, в воздухе витал сладковатый запах. На полу появился черный круг, и из него начали вылезать несколько големов, которые выглядели как те, что Арлен называл «для разрушения крепостей».

- Ты правда думаешь, что какие-то куклы могут составить мне конкуренцию?

Рой поднял правую руку. Пока Эдвард пытался создать меч, чтобы сражаться, внезапно из тени голема вылетела стрела, охваченная красным светом. Эдвард поспешно отскочил, едва не получив удар, и ощутил запах горящей ткани, когда его рукав слегка зацепило.

Прежде чем он успел опомниться, появился еще один голем, который прятался в тени голема-разрушителя крепости. Это было существо с коротким телом и крепким телосложением, в отличие от обычных человекоподобных големов.

Он приложил обе руки к полу, и его голова начала изменяться, превращаясь в трубу, из которой вылетел красный луч света. Эдвард едва успел уклониться. Вдалеке раздался крик Альфонса — его, похоже, поразил луч другого голема.

Но Эдвард не собирался идти на такой риск. Однако их было слишком много, и он не хотел доверять это дело одному Рою, который был способен на дальние атаки. Хотя он с самого начала не собирался делать выбор, который приведет его к новым долгам. Для дальнобойной атаки оставался только один способ — создать шипы на полу и попытаться поразить големов. Уклонясь от лучей, Эдвард создал шип и атаковал ноги голема. До сих пор только с помощью этого приема можно было сбить их с ног. А потом, после того как противник упал, Альфонсу нужно было наступить на него.

Но этот голем не сдвинулся ни на дюйм. Хотя он и получил некоторые повреждения, шипы не смогли сдвинуть его с места. Эдвард думал, что это из-за его крепкого телосложения, но это была не единственная причина — его ноги сливались с полом, что делало его не только неподвижным, но и позволяло ему использовать дальнобойные атаки.

Эдвард собрался и, применив алхимию, вновь быстро создал перед собой каменные стены, чтобы защититься от атак. Но через несколько секунд он увидел, как лучи света уничтожают стену, которая затем разлетелась на куски. Юноша присел на землю, укрываясь от осколков. Но это также дало ему возможность для контратаки.

Он держался на достаточном расстоянии, чтобы выиграть время, пока луч света достигнет его. Затем он снова приложил руки к земле. Несмотря на большую массу, преобразование должно было пройти быстро. Если во время этого его атакуют, он может пострадать.

Пол приподнялся, окутанный более ярким, чем обычно светом алхимической реакции. Эдвард создал гигантскую каменную колонну. Он сделал ее основание хрупким и со всей силы пнул ее. Каменная колонна медленно накренилась. Голем, чьи ноги были зафиксированы на полу, не мог никуда сбежать. Каменная колонна с грохотом раздавила его.

— Ал, уходи!

Эдвард снова создал каменную колонну и уничтожил ею голема, который атаковал Альфонса. Он продолжал создавать новые колонны одну за другой, убивая големов.

Наконец, последний голем исчез. В комнате царил ужасный беспорядок: обломки каменных глыб валялись повсюду, а пол и стены были обуглены. Тем не менее, похоже, это не повлияло на механизмы, установленные в комнате. Черная грязь ушла в пол, и двери в глубине помещения начали медленно открываться. Как и в случае с Ризенбургом, уничтожение всех големов стало ключом для открытия двери.

- Как-то слишком просто, — сказал Рой, поправляя свои белые перчатки. - Если враг не человек, то нет нужды обходиться с ним мягко, так что это было довольно легко.

Слова "если враг не человек" ударили Эдварда в самое сердце. Казалось, что тяжелый ком застрял в горле.

- Ну что ж, идемте.

Сказав это, Рой пошел дальше. Эдвард не мог ответить, как обычно: "Не командуй!". Он потупил взгляд.

- Что с тобой, брат?

Он услышал, как Альфонс обернулся, а шаги Роя остановились.

- Эй, полковник.

Эдвард продолжал смотреть себе под ноги, пытался подобрать слова. Он ощущал взгляд Роя на себе.

- Что случилось, Цельнометаллический?

- Я… смогу ли я в конечном итоге лишить кого-нибудь жизни?

Это были слова, которые он не хотел произносить вслух. Но, как бы он ни пытался перефразировать, это не меняло того, что он собирался совершить.

- Ты имеешь ввиду Джека Кроули?

Рой произнес это так, словно хотел сказать: “И что в этом такого особенно?”

- Если я стану армейской собакой и, меня призовут как человеческое оружие...

Эдвард повторил слова, которые, когда-то сказал ему Рой.

- Может наступить момент, когда, наверное, придется забрать чью-то жизнь. Я думал, что готов к этому... но... Вы не можете убивать людей. Алхимия не предназначена для того, чтобы причинять кому-то вред. Вы ведь это имели ввиду?

Эдвард не хотел, чтобы Рой, которого призвали во время войны в Ишваре, говорил это. Он даже сказал, что месть того человека была оправдана. Хотя это был приказ от высшего командования, он все равно участвовал в таких массовых убийствах.

Сложно понять то, как Рой смирился со своими воспоминаниями об Ишваре. Но Эдвард четко помнит выражение его лица, когда он произнес слово «Ишвар». Эдвард понимал, что ему не следует говорить Рою о том, что он не хочет забирать чью-то жизнь с помощью алхимии. Но…

- Сейчас думай только о том, как выжить. Любое лишнее колебание может привести к твоей смерти.

Он считал, что это правильное замечание, но в то же время, он задавался вопросом: есть ли смысл в выживании, если для этого приходится убивать других?

- Я понимаю твои чувства. Но что ты собираешься делать, если будешь останавливаться и думать о чем-то подобном?

- Просто это...

- Кто сказал, что сделает все, чтобы вернуть себе настоящие тела?

Он действительно говорил это. Пообещал вернуть Альфонса в его настоящее тело. Однако имел ли он право использовать любые средства, чтобы вернуть его в прежнее тело? Правильно ли так думать? Чем это отличается от Кроули, который убивал людей, чтобы вернуть свою любимую?

“- У тебя нет права останавливать меня,” — сказал тогда Кроули. И у него нет оснований, чтобы опровергнуть его слова.

- Как и раньше, следуй по пути, в который веришь.

Внутри Эдвард задавался вопросом нормально ли это. Когда юноша собрался что-то ответить, Рой продолжил.

- Если ты когда-нибудь собьешься со своего пути, как это сделал Кроули, я возьму на себя ответственность и остановлю тебя.

Он поднял глаза и встретился со взглядом Роя. Это был сильный взгляд. Теперь Эдвард понимал, какая это была большая ответственность, когда ты пытаешься остановить кого-то. Теперь он понимал, что к таким словам нельзя относиться легкомысленно.

- Идем... Цельнометаллический алхимик.

Рой повернулся и пошел вперед.

- Брат...

- Да. Все в порядке.

На данный момент Эдвард не мог найти слов, чтобы возразить Кроули. Однако он точно знал одно — он не хочет, новых жертв, и он должен остановить этого человека.

- Ал, мы обязательно вернем наши настоящие тела.

Что стоит за пределами этого решения — добро или зло? Правда или преступление? Сейчас он точно не знал. Но, несмотря на это...

- Обязательно.

Кивнув друг другу, Эдвард и Альфонс шагнули в следующую дверь.

Эдвард думал, что им придется снова долго идти по коридору, но он был не прав. Когда они вышли за дверь, там оказалась еще одна.

- Это может быть очередная ловушка.

Однако, когда все трое вошли в комнату, ничего не произошло. Дверь осталась приоткрытой, и големы не появились.

- Что это...?

- Похоже на статуи големов.

Хотя настоящие големы не появились, в комнате стояли две огромные каменные статуи, стоящие друг напротив друга. Эдвард сначала подумал, что они вот-вот начнут светиться красным светом и оживут, но статуи оставались неподвижными.

Приглядевшись, он заметил, что на животах статуй было изображено нечто, напоминающее круги преобразования. Они были несложными, но Эдвард все равно не мог понять их назначение.

- В этой комнате нет выхода.

Когда Альфонс сказал это, Эдвард тоже осмотрелся. Действительно, помимо той двери, через которую они вошли, других выходов не было.

- Неужели, это тупик...

Может быть, алхимические круги, в которые вошли Хоукай и Армстронг, оказались правильными, а тот, что использовал Рой, — ложным?

- Что Вы делаете, полковник?

Рой внимательно смотрел на каменный памятник. Он был расположен между статуями големов и выглядел как нечто важное.

- Цельнометаллический. Ты умеешь читать древние писания Левис?

- Я не могу это прочитать.

- Знал, что ты так скажешь. Я тоже не могу их понять. Я думал, что на этом памятнике есть какая-нибудь подсказка, но...

Рой сложил руки на груди и задумался.

- Вот о чем я говорил, когда просил взять меня с собой.

- Кто ты?

Рой приготовился к атаке. Но Эдвард уже знал, кому принадлежит этот голос.

- Арлен... почему ты здесь?

- Хммм. Они пытались удержать меня силой, поэтому я ударил их два или три раза.

- Как я и думал, — проговорил Эдвард. Этот упрямый старик не мог просто сидеть и ждать.

- Если такой человек как я может победить солдата, то от таких военных толку нет.

- Ну, легко потерять бдительность, имея дело с таким стариком, как ты.

- Что ты имеешь в виду под «таким стариком»! – раздраженно вскрикнул Арлен в ответ на поддразнивания Эдварда, но быстро успокоился и вернул себе серьезный вид. - В любом случае, нам нужно расшифровать древние письмена на этом каменном памятнике. Оставь это мне. Это моя специализация.

Рой тихо подошел к Арлену.

- Вы же понимаете, что дальше я не могу гарантировать Вашу безопасность. Я же Вам говорил.

- Что вы собирались делать без сопровождения специалиста? Я тоже об этом говорил, - Арлен усмехнулся.

Его смех как будто показывал, что его знания сопоставимы с военными боевыми навыками. Эдвард подумал, что это, возможно, так и есть. На самом деле, им троим пришлось сражаться, чтобы дойти сюда. А Арлену удалось добраться до этого места в одиночку. Его профессиональные знания превзошли боевые навыки.

- Ну, разве это не так, полковник? Честно говоря, это правда, что мы ничего бы не смогли сделать сами.

- Я тоже так думаю. Полагаю, что у нас не возникнет никаких проблем вместе с Арленом.

Дальше им, возможно, снова придется расшифровать письмена цивилизации Левис. Ведь в этой башне повсюду скрыты ловушки. С ними невозможно будет справиться использую только алхимию и рукопашный бой.

- Ну, вот и все. Полковник, проследите, чтобы нам не помешали. Будьте на страже.

- Как всегда, действует по-своему. Кто как вы думаете, возьмет на себя ответственность, если что-то пойдет не так? — пробормотал Рой, но, похоже, он согласился с Арленом, и, покачав головой, направился к двери.

- Итак, приступим.

Арлен достал из кармана что-то вроде блокнота. Он часто сравнивал каменный памятник с своими записями. Видимо, это был справочник, содержащий таблицу с алфавитом Левис.

Взгляд Арлена сейчас отличался от прежнего. Это были глаза охотника, который никогда не упустит из виду ни единого движения своей добычи, глаза того, кто продолжает сражаться среди этих руин.

Эдвард и Альфонс могли только стоять рядом с Арленом. Здесь было тихо, только ровные шаги армейских сапог Роя эхом разносились по комнате. Големов не было. Только время шло ужасно медленно.

- Я понял, - Арлен наконец отвел взгляд от каменного памятника и убрал блокнот. - Здесь говорится о том, что только те, кто может использовать тайные искусства, разрешено проходить дальше. В те времена тайными искусствами владели только король и королева. То есть, это особое место, доступ к которому имели только они, чтобы туда не проник никто из посторонних.

- И как нам попасть в это особое место?

- Здесь точно об этом не написано. Ну, а как же по-другому? Это же особое место. Было бы проблематично, если бы туда могли попасть простые люди.

- Эй, эй, так что, в итоге мы застряли здесь? Получается, что расшифровка памятника ничем не помогла.

- Подожди немного, — сказал Арлен с улыбкой и продолжил. - Здесь написано, что если кто-то, кто не может использовать тайные искусства, прикоснется к камню, то он понесет божественное наказание. Также написано, что два человека не могут одновременно прикоснуться к статуям. Так что, если мы сделаем наоборот. Если два алхимика, прикоснутся одновременно к статуям, то они смогут попасть в это место.

- Правда?!

- Поверь мне.

Арлен выглядел уверенным. Эдвард и Альфонс сомневались, но, так как других вариантов не было, им не оставалось ничего, кроме как попробовать. Эдвард приложил руку к правой статуе, а Альфонс — к левой.

Эдвард был уверен, что ничего не произойдет. До тех пор, пока воздух в комнате не дрогнул, и юноша не почувствовал то неприятное чувство, которое он никогда не хотел бы испытать снова.

“- Ха?”

Он инстинктивно отдернул руку от статуи, но это чувство не прошло. Големы начали искажаться, искривляться и исчезать. Тошнота и звон в ушах снова охватили его. Эдвард упал на колени. Все, что он мог сделать, это продолжать повторять себе: «Еще немного, еще немного, и это закончится».

Вдруг, чувство равновесия внезапно вернулось в норму.

- Это бесполезно. Я до сих пор не могу к этому привыкнуть. Это так отвратительно...

Шатаясь, он встал на ноги. Равновесие восстановилось, но у него не было сил стоять.

- Что случилось? Тебя укачало? Ты такой неуклюжий.

- В отличие от старика, я более чувствителен.

Эдварду с трудом удалось выговорить эти слова, пытаясь отразить насмешки Арлена, но сам понимал, что его ответ был неубедительным. И вдруг, Альфонс удивленно сказал:

- Нас трое!

- Неужели, полковник единственный, кто оказался в другом месте?

- Нет, — ответил Арлен.

- Тогда он стоял у двери на страже. Наверное, сила перемещения не распространилась так далеко.

- Это значит...

- Мы оставили его!? Как же быть, брат?

Полковник был не тем человеком, о котором стоило бы беспокоиться, даже если он останется один. Ведь он был Огненным алхимиком.

- Ну что ж, стоять здесь и ждать бесполезно. Мы пойдем вперед и будем надеяться, что он нас догонит. Давайте двигаться дальше, — сказал он и пошел по коридору, который был намного уже предыдущих.

- Если мы встретим майора, то все будет в порядке. Ведь тогда у нас будет два алхимика.

Сказав это, Эдвард кое-что понял. Тот круг преобразования не сможет быть активирован без двух алхимиков.

- Значит, есть еще один человек, кроме Кроули, который может использовать алхимию?

- Можно и так сказать...

- Та синяя женщина?

Хотя он не видел, как она использует алхимию, но других людей, кто бы мог это сделать кроме нее, больше не было.

- Если Кроули здесь, значит и эта женщина будет впереди. Это становится проблемой.

В коридоре было все также жарко, и они не могли точно понять, где именно находились в башне. Однако, по крайней мере, они не чувствовали той липкой влажности, которая окружала их раньше.

- После смерти королевы, король тоже больше не мог пройти дальше. В то время алхимию могли использовать только королевская пара, верно?

- Так как он не стал менять алхимический круг, значит, он больше не собирался заходить сюда. Видимо, это место было наполненно воспоминаниями о королеве.

- Королю, наверное, было тяжело.

И в этот момент они почувствовали, как ветер пронесся по коридору. Из приоткрытой двери в конце коридора просачивался свет. Причина по которой здесь было не так душно, заключалась в том, что он вел наружу.

Они побежали к двери, и почувствовали, как изменился воздух. Это была не полуоткрытая дверь, как раньше, а полностью открытая. Эдвард и Альфонс шагнули вперед.

- Ух ты! — удивленно воскликнул Альфонс.

Это была большая и просторная комната, похожая на храм, где находилась каменная статуя королевы. Все стены, выходящие наружу, представляли собой окна. Это были витражные стекла, украшенные золотом, через которые дул ветер. Вдалеке было видно горизонт и небо, которое было таким синим, что казалось в нем можно утонуть. Судя по прекрасному виду и прохладному ветру, они находились на довольно высоком этаже.

- Красивое место. Оно такое светлое.

Пол был вымощен аккуратно вырезанным белым камнем. В центре комнаты находилась большая клумба, усеянная цветущими цветами. Каждый раз, когда дул ветер, разноцветные лепестки взлетали в воздух. С противоположной стороны от окна по стене стекал водопад с холодной водой.

- Это покои королевы.

Покои королевы Левис. Это было место, куда король больше никогда не входил после смерти своей любимой жены. Эдвард понял, почему. Это была красивая комната с прекрасными воспоминаниями, но для того, кто погружен в горе, это место было слишком жестоким.

- Кроули, вероятно где-то впереди. В этом нет никаких сомнений.

Когда Эдвард собирался пересечь комнату, следуя словам Арлена, из цветочной клумбы внезапно вырвался бледно-голубой свет. Из этого света, словно танцуя, появилась та самая женщина с синей чешуей.

- Мы снова встретились. В который уже раз?

Эдвард приблизился к ней, готовясь к атаке.

- В Ризенбурге тебе удалось сбежать, но в этот раз так не получится. Где Кроули?

Из ее рта, похожего на щель, было видно острые зубы. А ее дыхание не походило на дыхание человека. Было ощущение, что сейчас покажется красный змеиный язык.

- Похоже ты явно не собираешься ничего мне говорить.

Женщина снова сильно выдохнула.

- Я... могу... еще...

- Ты хочешь забрать мою жизнь?

- Я... хочу... узнать... кое-что...

Эдвард и Альфонс переглянулись. Что же она пыталась сказать? Но времени на дельнейшие размышления не было. Женщина опустила голову.

- Мистер Арлен, отойдите! – крикнул Альфонс. Эдвард осмотрелся в поисках материалов для преобразования. Им нужно было торопиться. Эдвард знал, какой быстрой она была. Однако в этой комнате были цветы и вода, и ничего, что можно было бы использовать в качестве материала для алхимии.

Женщина прыгнула. Она собиралась нанести удар сверху. Эдвард едва увернулся, а женщина ловко развернулась на одной ноге.

- Что ты собираешься делать?

Как только он произнес эти слова, в углах комнаты появились големы. Это были коренастые големы, которые стреляли красными лучами.

- Черт, опять эти твари!

Тем не менее, Эдвард знал, как победить этих существ.

- Ал!

- Понял.

Альфонс устремился к синей женщине. Это было сделано для того, чтобы она не атаковала Эдварда, пока тот будет заниматься преобразованием. Он быстро создал каменные столбы и направил их в сторону големов. Трудность заключалась в том, что они находились в четырех углах помещения и Эдвард не мог одновременно уничтожить их всех. Однако у него получилось устранить одного из големов. И затем еще одного. Но тут он услышал крик Альфонса. Оглянувшись, Эдвард увидел, что огромный воздушный вихрь окружил Ала. Синяя женщина стояла, оперевшись руками о землю.

- Она преобразовала... ветер?

Притворяясь, что он бежит к женщине, Эдвард преобразовал еще один каменный столб. Он попытался раздавить женщину вместе с големом, но, как и ожидалось, противница оказалась быстрее. Когда стало понятно, что каменный столб собирается упасть на нее, она перевернулась и скрылась. Однако атака каменного столба не была напрасной. Когда ее руки оторвались от земли, вихрь, который окружал Альфонса, тоже исчез.

Остался только один голем. Как только он будет побежден, они смогут сосредоточить атаки на синей женщине. Прежде чем она успела появиться, Эдвард создал еще один каменный столб. Остался последний. Каменный столб начал падать. Он подумал, что победил. Но…

Каменный столб разрушился в нескольких местах. Вокруг голема появилось несколько черных столбов, что защищали его. Похоже, это было то, что в спешке создала женщина. Каменный столб не успел раздавить голема, потому что столкнулся с препятствием и разрушился.

Однако Эдварду и Альфонсу повезло. Красный луч, которым стрелял голем, блокировался черной колонной. Этот голем не мог двигаться самостоятельно. Хотя его не удалось уничтожить, но теперь они могли не беспокоиться о его атаках.

- Пойдем, Ал!

Эдвард превратил свой автопротез в клинок. Его досягаемость была короче, чем у меча, но для такой скорости гораздо удобнее использовать короткое лезвие.

Альфонс приближался спереди, а Эдвард сзади. В то же время, когда его бронированная рука наносила удар, Эд бил стальным клинком. Но синяя женщина оказалась быстрее. Обладая необычайной силой прыжка, женщина перепрыгнула через голову Альфонса. В тот момент, когда она приземлилась на обе руки, воздух закрутился.

Эдвард попытался уклониться, сделав кувырок, и упал на землю, надеясь избежать воздействия вихря. Однако это решение сыграло против него. Она атакова его ногой сверху.

- Брат!

К счастью, удар пришелся по правому плечу. Если бы это было левое, то, вероятно, кости раздробило. Он оперся на левую руку и встал. Острая боль прошла от основания автопротеза до спины.

Она собиралась нанести новый удар. Эдвард успел увернуться, едва избежав атаки. У него не было даже времени для контратаки. Возможно, она решила, что юношу будет победить легче, чем Альфонса, и потому сосредоточилась исключительно на Эдварде. Изредка позади доносились удары кулаков Альфонса, но они не наносили серьезно урона.

В тот момент, когда Эдвард подумал, что нужно что-то делать, то внезапно движения женщины замедлились. На лице, которое, на первый взгляд почти не имело эмоций, отразился едва заметный намек на боль.

Когда Эдвард собирался воспользоваться моментом для контратаки, он вдруг заметил нечто странное. На груди женщины был вживлен красный камень. Она не была никакой химерой, а големом.

«- Король пытался использовать тело голема, чтобы воскресить королеву» — промелькнули слова Арлена в его голове. Лицо синей женщины было явно искажено от боли.

- Неужели... ты...

Где они впервые встретили эту женщину? В Лиоре. Потом в Ризенбурге. Разве в тех местах они встретили кого-то еще?

Его рука замерла, но Эдвард все еще держал клинок наготове.

«- Невозможно!» – подумал он.

Юноша не мог поверить в то, что происходит. Женщина внезапно бросилась на него. Нет, она сама устремилась к нему, бросившись на его клинок.

Эдвард почувствовал тупой удар по правой руке. Женщина извивалась, ее звериный крик ударил по ушам. Эдвард широко раскрыл глаза. Цвет ее желтых волос стал тускнеть, и вскоре сменился на светло-зеленый. Женщина медленно обмякла и упала, а ее тело, покрытое чешуей, окутало белым светом.

- Быть не может! - Арлен подбежал и осторожно поднял ее. Это была уже не синяя женщина, а Элма. - Элма!

Она приоткрыла глаза.

- Поверить не могу... этим монстром была ты. Почему..., - голос Арлена дрогнул.

Эдвард винил себя за то, что не заметил этого раньше. После того как Элма исчезала, всегда появлялась синяя женщина. И, вероятно, ее выражение лица было результатом борьбы между ее человеческой сущностью и големом.

- Пожалуйста... сломай камень...

Ее голос был настолько слабым, что слова едва можно было различить, как будто человек изо всех сил пытался оставаться в сознании.

- Камень? Что это за камень?

- Большой... большой... красный... камень... который...

- Красный камень. Я понял. Обещаю.

Она едва заметно кивнула в ответ. Пока ошеломленный Эдвард стоял рядом, Элма нежно улыбнулась.

- Спасибо, - прошептали ее губы. Но Эдвард не в силах смотреть ей глаза и принять ее благодарность, отвел свой взгляд.

— Пожалуйста... на этот раз... тот человек...

Эти слова были адресованы ему. Эдвард снова поднял глаза на Элму. Она смотрела на него, и в ее глазах была мольба. Пока Кроули жив, он скорее всего снова попытается ее воскресить. И трагедия повторится. Элма просила его уничтожить Кроули, чтобы этого не произошло.

— Хорошо. Обещаю.

Она с облегчением закрыла глаза.

— Элма!

— ...Арлен... спасибо... прощай...

По ее щекам скатились слезы, но лицо Элмы было спокойным. Арлен осторожно обнял ее и тело женщины окутало слабое свечение.

— Элма? ...Элма!

В тусклом свете ее тело стало терять форму. Вскоре она превратилась в белый песок, который сыпался из рук Арлена. Ветер, дующий из окна, развеял этот песок, и вместе с разноцветными лепестками цветов он поднял его в воздух.

В комнате воцарилась тишина. Цветы покачивались на ветру, словно ничего не произошло. Некоторое время никто не проронил ни слова. Единственное, что было слышно – это журчание воды.

— Спасибо, парень.

Первым нарушил тишину Арлен.

— Ты вернул Элму в ее истинный облик. Как она и хотела...

Арлен подняв голову, повернулся к ним спиной и медленно пошел к окну.

— Отсюда открывается вид на пустыню. Думаю, Элме нравилось это место.

Глядя на его спину, было понятно, что она тоже была очень важна для Арлена.

Его шаги были спокойными, но в них чувствовалась тяжесть.

— Извините... но оставьте меня здесь одного на некоторое время. Я скоро вас догоню. А Вы идите вперед.

Эдвард хотел что-то сказать, но Арлен прервал его.

— Со мной все будет в порядке. Вы изначально собирались оставить меня.

Плечи Арлена слегка дрожали.

— Давайте, идите скорее!

— Хорошо.

Эдвард подтолкнул Альфонса в направлении дальней двери. Оглянувшись, он увидел, как Арлен опустился на колени. Эдвард как можно скорее вышел из комнаты.

Вскоре коридор закончился тупиком. На полу был изображен круг для перемещения. Если та комната была покоями королевы, то дальше, вероятно, располагались покои короля.

— Ты уже собираешься идти?

Альфонс остановил Эдварда, когда тот направился к кругу.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто... я подумал, смог ли ты уже разобраться в своих чувствах..., - тихо проговорил Альфонс, - наверное, другого выхода не было.

— Это то, чего она хотела... это точно.

Он снова вспомнил ее умоляющий голос: “Убей меня”. Она желала собственной смерти, даже если жизнь оборвется чужими руками. Это было настолько тяжело, что невозможно было принять. Такого выбора не должно существовать. Это неправильно. Но она хотела этого. Это доказывало, как сильно Элма страдала.

— Кроме того, нам нужно сделать для Элмы еще кое-что.

Кроули был неправ. Эдвард мог с уверенностью это сказать. Он довел человека до того, что тот желал собственной смерти. Это было преступлением, и было неправильно.

— Пойдем.

Эдвард сделал шаг в круг преобразования. Чтобы исполнить последнюю волю Элмы.

3

— Фу... как же отвратительно..., - это было первое, что сказал Эдвард, прибыв на место.

— Снова?

Сначала Альфонс относился к нему с сочувствием, но потом ему надоело слышать одни и те же слова снова и снова, и его реакция стала холодной.

— Ты уже должен был привыкнуть.

— К этому невозможно привыкнуть... Когда все закончится, я хотел попробовать исследовать этот круг преобразования... Но, наверное, все-таки не буду этого делать.

- Да, да, - ответил Альфонс и пошел вперед. В первый раз он шел медленно, подстраиваясь под Эдварда, но теперь его шаг ускорился. Однако вдруг, как будто что-то вспомнив, он остановился.

- Тебе не кажется, что что-то изменилось?

Эдварду показалось, что воздух стал прохладнее. Для Альфонса, у которого не было тела и не мог этого почувствовать физически, он похоже заметил, что атмосфера здесь была иной.

- Может, мы под землей? Это так необычно.

- Под башней?

- Да, вероятно.

Как и прежде, окон нигде не было. Однако температура воздуха указывала на то, что они находились под землей, и это место не было подвержено влиянию внешней среды.

Но температура была не единственным отличием. Потолок был необычайно высоким. Коридор тоже стал немного шире, но потолок, похоже, был почти в три раза выше, чем в других местах. Такая бесполезная планировка могла быть объяснена тем, что это место было построено исключительно для короля, и не было необходимости учитывать практические вопросы.

Еще одна отличительная черта — это простота конструкции. Путь казался слишком очевидным, и складывалось впечатление, что это ловушка. В конце коридора находилась лестница, которая вела к двери наверху.

- Интересно, что нас ждет на этот раз?

Альфонс с самого начала был уверен, что здесь должна быть ловушка.

- Неужели появится еще более сильный голем, чем те, с которыми мы сталкивались до сих пор?

- Это вполне возможно.

- Пожалуйста, только не это…

Основание автопротеза все еще болело. Зная, насколько силен Кроули, Эдвард не хотел бы получить еще больше травм.

Они продолжали двигаться, внимательно осматриваясь. Эдвард был рад, что в коридоре было прохладно. До этого влажность и жара выматывали его и отнимали силы. Но избыточная влажность утомляла по-другому, в сравнении с долгим путешествием под палящим солнцем.

- Никого нет.

До лестницы оставалось совсем немного. Или, может быть, как только они ступят на лестницу, появится голем?

- Не так уж много людей могут попасть в это место, поэтому нет нужны оставлять здесь големов.

Когда Эдвард собирался подняться по лестнице, внезапно невидимая сила отбросила его тело назад.

- Что это было?

Сильный ветер дул прямо в лицо. Из-за этого встречного ветра, несмотря на то, что лестница была прямо перед ними, братья не могли продвинуться вперед.

- Брат, смотри!

Альфонс указал наверх лестницы. Когда Эдвард посмотрел, он увидел, что с потолка свисает каменная статуя, выполненная в виде голема. Из ее широко открытого рта с шумом вырывался воздух.

- Ах, черт, какая морока...

Эдвард наклонился вперед и попытался бежать, но ветер был сильнее. Он пытался двигаться, но его все равно отталкивало назад.

- Черт побери! Почему именно сейчас появилась эта ловушка!

Эдвард тяжело дышал и сердито топнул ногой. Похоже, он был сильно раздражен тем, что в самый последний момент их поджидало неожиданное препятствие.

- Да, совсем рядом, …

Альфонс, который едва достиг лестницы, был отнесен назад сильным встречным ветром, и он с досадой произнес, что в своем тяжелом доспехе ему не удалось пройти последние несколько шагов.

- Этот ублюдок Кроули — настоящий мерзавец! Как меня это бесит!

- А если создать стену и просто двигаться вперед?

- Не выйдет. Пока я буду ее делать, меня снова оттолкнет… Но стену… Ага, точно!

Эдвард ухмыльнулся.

- А-а! На лестнице кошка!

- Что? Где?

- На лестнице, наверху!

Альфонс, как молния, рванул вперед. Он совершенно не обращал внимания на встречный ветер и мчался с бешеной скоростью. Его ноги работали так быстро, что он в мгновение ока преодолел весь коридор с сильным ветром и вскоре уже мчался по лестнице.

- Молодец, - сказал Эдвард и спрыгнул со спины Альфонса.

Когда Альфонс сорвался с места, Эдвард моментально прыгнул ему на спину. Из-за того, что его мысли были заняты кошкой, Альфонс даже не заметил, что Эдвард ухватился за него.

- Где кошка? Где она?

- А, ну, ее нет.

Альфонс застыл на месте.

- Знаешь, это был эффектный ход.

- Ты меня обманул!

- А, извини, извини.

-  Мне показалось странным, что ты заметил кошку раньше меня!

- Ну что ж, главное, что все обошлось. Пойдем.

Хотя Альфонс негодовал про себя, но все же последовал за Эдвардом. Коридор наверху лестницы резко сужался. Однако потолок оставался таким же высоким. С обеих сторон тянулись колонны, которые упирались в потолок. Из-за того, что коридор был таким узким, когда Эдвард посмотрел навверх, у него сложилось ощущение, что эти колонны вот-вот рухнут на него.

Звуки шагов эхом отдавались по помещению, но не так, как прежде. Каждый шаг многократно отражался от стен, создавая иллюзию того, что здесь идет целая группа людей. Вдоль стен стояли каменные статуи големов. К счастью, ни алхимические круги, ни другие ловушки не были замечены.

Когда узкий коридор закончился, перед ними снова была закрытая дверь.

- Он здесь.

Эдвард не услышал никаких звуков. Однако было ощущение опасности. Он почувствовал это интуитивно. Юноша подошел к двери и прикоснулся к ней. Он не увидел ничего необычного, это была обычная дверь.

Он осторожно нажал на ручку. Дверь не была заперта. Хотя она была огромной, почти до потолка, оказалось, что она невероятно легкая. С небольшим усилием она бесшумно открылась.

Комната, в которую они вошли, была невероятно просторной. Она была настолько большой, что если по ней пробежаться, то легко можно было выдохнуться. А высота потолков заставляла думать, что в коридорах были не такие высокие потолки. Эту комнату действительно следовало строить под землей.

В самом центре огромного помещения стояла человеческая фигура. Это был Кроули.

- Ты пришел, юный алхимик.

Его голос был тихим и спокойным. Эдвард заметил, что при таком огромном пространстве звук не отражался, как должен был.

- Я хотел встретиться с тобой. Мальчик, который имеет такие же глаза, как у меня.

Их взгляды встретились.

- Я хочу узнать твое имя.

- Эдвард. Эдвард Элрик.

- Понятно. Я запомню это имя.

И в Ризенбурге, и в Бодуэне, после ожесточенных боев Эдвард всегда был в таком возбужденном состоянии, что он не мог испытывать ничего, кроме ярости к Кроули. Но сейчас было что-то, что сдерживало его злость.

- Ты сделал это, чтобы воскресить Элму как человека, так?

Эдвард сам удивился тому, что говорит с Кроули. Он знал, что это противник, с которым должен сражаться, не задавая вопросов. Но ему все же хотелось донести до него чувства Элмы. Он хотел, чтобы Кроули осознал, как сильно его эгоистичные действия мучили ее.

- Элмы больше нет в этом мире. На самом деле, она уже была мертва. А ты...

- Элма не мертва.

- Нет! Ее давно уже нет!

- Даже если она действительно умерла, я смогу воскресить ее снова. С помощью силы голема и Эликсира!

Эдвард хорошо понимал все отчаяние Элмы. Она давно умерла как человек, но была вынуждена существовать в своем уродливом теле, в виде чудовища. Даже если бы она покончила с собой, ее все равно вернут обратно в этот мир. Это был бесконечный круговорот отчаяния.

- Красный камень Эликсир… он питается человеческой кровью и жизнью, чтобы усилить свое сияние.

В глазах Кроули появился отблеск безумия. Эдвард понял: здесь ничего не поможет, слова не достигали Кроули. Единственный выход — сразиться с ним и победить. Если он не остановится сейчас, трагедия повторится снова.

Эдвард сжал кулаки.

- Эликсир скоро будет завершен. Юной алхимик, ты тоже пожертвуешь своей жизнью!

- Черт! Ты для этого... Ты ради этого отнял столько людских жизней?!

- Ради этого?

- Ты создавал големов ради этого? Все ради себя, и только...

Эдвард был так зол, что не смог закончить фразу. Этот человек ничего не понимал. Он не мог его простить.

- Почему ты злишься? Если это для того, чтобы вернуть любимого человека, то я пойду на все... Ты тоже это понимаешь, верно?

Кроули рассмеялся.

- Ты такой же, как я. Ты тоже переступил через запреты ради того, кого любишь.

- Заткнись! Я...

“Я другой! Я другой...”  Но эти слова он так и не произнес.

- Элма для меня — все. Если это то, что я должен сделать, то я готов отдать все Багровому Эликсиру. Юный алхимик, разве это не относится и к тебе? Я вижу твою правую руку... она такая тяжелая.

- Заткнись! Я не такой, как ты! Не сравнивай нас! Я никогда не сделаю того, на что пошел ты. Кто после такого будет счастлив?!

- Тогда что же ты предлагаешь? Есть ли другой путь? Эдвард Элрик.

Он произнес это с насмешкой. Эдвард с яростью посмотрел в красные глаза Кроули.

- Я не знаю, есть ли другой путь. Но знаю точно одно...

Эдвард снова поклялся, что несмотря ни на что, он выполнит обещание, данное Элме. Он закричал:

- Кроули... ты ошибся в выборе своего пути!

Кроули медленно сбросил свой плащ. Улыбка исчезла с его губ.

- Я не позволю тебе встать у меня на пути. Ради моего Багрового Эликсира... я принесу тебя в жертву!

В тот же момент его руки окутал свет. Раздался грохот и из-под ног Эдварда появилось несколько острых шипов. Он, сделав кувырок, увернулся и побежал прямо на Кроули. Он не использовал алхимию. Его оружие — кулаки. Он не успокоится, пока не изобьет его до полусмерти своими собственными руками.

Он в гневе ударил кулаком. Альфонс подошел сзади и нанес удар Кроули по затылку. Обе их атаки были отражены, но Эдвард все равно продолжал наносить удары.

Удар оказался тяжелым. Стальной кулак Эдварда врезался в черную татуировку на груди Кроули. Это была жуткая татуировка, изображавшая череп с рогами, который напоминал либо демоническое существо, либо темное божество.

Верхняя часть тела Кроули отшатнулась. Альфонс тут же нанес удар. Затем Эдвард бьет кулаком. Тело Кроули отбросило в сторону, и он упал на спину. Но мужчина почти сразу же вскочил и атаковал его своим мечом, который он успел преобразовать. Но это было медленно. Эдвард увернулся от лезвия, а затем ударил головой в солнечной сплетение. Альфонс пнул по руке, держащую меч и его отбросило в сторону.

Что-то не так. Кроули слишком слаб. Где вся та сила, которую он показал тогда на кладбище Бодуэн? Сложно было поверить, что это был тот же человек, который голой ладонью остановил лезвие клинка Эдварда. Сейчас он просто дерется кулаками, вместо того чтобы сражаться мечом.

Тело Кроули снова отбросило на пол. Эдвард положил свою руку на плечо Альфонса, останавливая его.

- Хватит. Я не могу тебя простить, но дальше я уже не...

Раньше Эдвард думал, что Кроули — это монстр, но теперь он начал сомневаться в этом. Если подумать, этот человек был того же возраста, что и Арлен, и, его смело можно назвать стариком.

- Я... не хочу отнимать твою жизнь.

- Забрать мою жизнь?

Кроули поднялся на ноги. На его губах снова появилась улыбка.

- Я не умру. Я не могу умереть.

- Хватит уже. Если так продолжится, то действительно...

Эдвард замолк. Он не мог поверить своим глазам. Тело Кроули было окутано красным светом. Свет, который ему был знаком.

- Брат, неужели это...?

Черная татуировка стала быстро разрастаться, покрывая все его тело. На груди появился красный камень. Хотя он был меньше того, что был на груди синей женщины, это был тот же камень.

- Он... был големом?

Теперь стало понятно, почему Кроули был так слаб. Видимо, ему было тяжело поддерживать человеческую форму. Возможно, это из-за того, что первый удар пришелся по его груди с красным камнем.

Превращаясь в голема, Кроули издал дикий животный крик. Ситуация ухудшалась. В отличие от других големов, здесь не было сладковатого запаха. Похоже, материал для его создания был таким же, как и у Элмы. Но черные руки и ноги, несомненно, принадлежали голему.

Кроули наклонился вперед и из его спины стали прорастать крылья. Это были шесть кроваво-красных крыльев.

Арлен говорил, что Кроули не изменился за пятьдесят лет. Алхимик “Серебряной пули”, который упоминался документах, был человеком, который жил почти сто лет назад. Теперь Эдвард все понял. Кроули прикрепил свою душу к телу голема и таким образом выжил.

- Ты готов, Ал? Я собираюсь победить этого идиота... на этот раз точно.

Кроули резко прыгнул, выгнул тело в воздухе и расправил крылья. Пока Эдвард думал, что он собирается делать, в следующий момент на них обрушился дождь из огня.

- Да ты издеваешься!

Эдвард в панике побежал к стене, пытаясь избежать прямого попадания. Но он все же почувствовал, как что-то задело его. Он почувствовал, как его щеку обдало жаром.

Как только он прижался к стене, его настигла ударная волна. Пол словно волна, поднимался и двигался, разрушаясь под ногами. Эдвард прыгнул в сторону, но было уже поздно. Его отбросило, и удар пришелся на спину. Из легких как будто выбили весь воздух, из-за боли вздохнуть было невозможно, а по ощущениям ноги были как будто раздавлены. Стоит ли считать удачей, что его ударило об стену и он не упал?

Тяжело дыша, Эдвард с трудом поднялся на ноги.

— Разделимся на два направления! — закричал он, убегая в противоположную сторону от Альфонса. Ведь если они не смогут разделить атаки, то не смогут и контратаковать. Пока на одного будут нападать, второму нужно будет атаковать с тыла. Но этот план быстро провалился.

В разных местах из пола начали расти длинные каменные столбы, на вершинах которых были изображены узоры в виде глаз. Они были не слишком большими, но Эдвард сразу понял, что это ловушка и он поспешил увеличить дистанцию. В следующий момент «глаз» ярко засветился, и из него по левой руке Эдварда ударил оранжевый луч. Было горячо, но недостаточно горячо, чтобы убить его с одного выстрела, однако, если он получит несколько таких попаданий, то у него будут серьезные проблемы. И, кроме того, каменные столбы росли повсюду, и каждый из них испускал этот луч. Избежать всех выстрелов было невозможно.

Когда Эдвард перекатился, чтобы увернуться, в этот момент пол под ним начал сильно вибрировать от ударной волны. Эдвард подпрыгнул, чтобы избежать ее, но тут же был поражен лучом. Все его усилия разделиться не имели смысла.

Затем Эдвард почувствовал резкую боль в левой руке. Когда он посмотрел на нее, то заметил, что на рукаве появилась дыра. Ткань рукава прожгло от высокой температуры после многократного попадания лучей. Кожа, которую было видно из-за дыры, уже покрылась ожогами и приобрела ярко-красный цвет.

Нужно срочно разобраться с этими каменными столбами, прежде чем Кроули снова нанесет удар. Нельзя больше продолжать попадать под эти лучи. Но если просто убегать, это только истощит силы.

Это приносило больше проблем, чем сам враг. Когда он об этом подумал, у Эдварда появилась идея. Это была огромная ящерицы из Бодуэна. Как и в случае с яйцом, если преобразовать эти каменные столбы в нечто другое с помощью алхимии, то это может сработать.

Следующий вопрос – а что именно преобразовать? В отличие от огромной ящерицы, которая ползала по земле, мины не будут иметь смысла против Кроули, который находится в воздухе. Если создавать что-то, то это должно быть оружие, которое гарантированно сможет нанести урон Кроули. Однако вопрос, есть ли вообще такое оружие...

В это время Кроули снова начал атаковать огнем. Сжав зубы, Эдвард смотрел на противника в воздухе. Красный камень на его груди сверкал, а сам Кроули ловко маневрировал в воздухе, уклоняясь от атак. Он понял, что главное — это нацелиться на красный камень. Вероятно, это и есть слабое его место. Пропустив дождь из огня, он бросился к каменным столбам. Он поднял руки, чтобы прикрыться от лучей.

- Ал! Используй это! – крикнул Эдвард, отпрыгивая в сторону и тут же преобразовал рядом стоящий каменный столб. - В грудь! Целься в его грудь!

- Понял!

Эдвард превращал каменные столбы в метательные ножи. Поскольку Кроули находится в воздухе, мечи и копья не могли достать его. Гранаты не подходили. Хотя это оружие было примитивным, но метательные ножи были лучшим вариантом. Здесь было много каменных столбов. Если продолжать бросать их, хотя бы один должен попасть.

Эдвард создавал их, а Альфонс метал. Но так как Кроули уклонялся во время броска, то попасть в него будет трудно.

Альфонс закричал и его железный доспех подбросило в воздух взрывной волной. Чтобы метнуть нож, ему нужно было остановиться, и именно в этот момент его и атаковали.

Альфонса отбросило к стене, но ему удалось быстро подняться. К счастью, нож остался у него в руке, он его не выронил.

- Ал!

Альфонс кивнул в ответ на крик Эдварда. Он тоже схватил только что созданный нож. Теперь им оставалось только атаковать одновременно.

Эдвард бросил нож, и он полетел по прямой. Тускло сверкающее лезвие вонзилось в плечо Кроули. Однако он спокойно вынул нож и бросил его обратно. Он перевернулся, чтобы уклониться.

Эдвард не думал, что это будет легко. Еще раз. Он приложил руку к каменному столбу. Преобразовал нож. Бросок. Уклонился от огненного дождя и ударной волны. Снова бросок. Он снова и снова повторял эти действия.

Сколько раз автопротез попал под удар? Каменные столбы, что вышли из пола, почти исчезли. И силы Эдварда уже были на пределе. Возможно, из-за большой нагрузки, основание его автопротеза пульсировало от боли. Но, несмотря на это, он собрал последние силы и взмахнул правой рукой. Из рук Альфонса тоже полетел нож.

В Кроули одновременно вонзилось два лезвия. Один в горло, другой — красный камень.

Кроваво-красные крылья замерли в воздухе. Тело Кроули резко откинулось назад. Крылья, рассеявшись исчезли. Черное тело вздрогнуло и начало падать, затем вскоре ударилось о пол. Из его приоткрытого рта вырвался хриплый крик. Он корчился, извивался и кричал. Но затем тело Кроули стало искажаться и терять свою форму.

— Он растаял...

— Все... закончилось?

Эдвард понял, что тяжело дышит. Наконец-то они победили. Выполнил обещание перед Элмой. Он почувствовал такое облегчение, что чуть не осел на пол.

— Полковник! – радостно крикнул Альфонс.

Обернувшись, Эдвард увидел, как в комнату вбегают Рой, Армстронг и Хоукай.

— Вы опоздали, - он указал пальцем на Роя и остальных.

Но вдруг лицо Роя напряглось. Его правая рука была направлена прямо на Эдварда. Рой щелкнул пальцами.

Эдвард хотел сделать шаг назад, когда за его спиной вновь вспыхнул столб пламени.

— Ты что творишь?! – закричал Эдвард, стоя на коленях на полу.

— Нет, брат! Посмотри!

Услышав это, он обернулся и увидел, как Кроули, который только что распался и лишился формы, снова восстанавливается. Хотя его очертания все еще были плохо различимы, черная масса, словно грязь, поднялась до самого потолка и извиваясь, выпустила множество щупалец, которые беспорядочно двигались в воздухе.

Рой снова вытянул правую руку. Огромные языки пламени начали сжигать грязевого монстра. Но как только пламя угасало, щупальца вновь начинали двигаться, как будто ничего и не произошло.

— Что это значит, Цельнометаллический?!

Он думал, что победил, но на самом деле не смог остановить его. И, что еще хуже, это не было обычное "оживление". Это чудовище из грязи уже дважды было атаковано пламенем Роя. Когда оно подвергалось прямому воздействию огня, его движения останавливались, но как только огонь угасал, оно снова начинало буйствовать. Как же можно с ним справиться...?

— Брат, это камень! Нам нужно найти этот камень!

Это тот самый "большой красный камень", о котором говорила Элма перед смертью, и который Кроули называл "Багровым Эликсиром".

— Нужно как можно быстрее найти этот красный камень и уничтожить его!

— Если есть план, то действуйте быстрее, времени мало! Я не смогу долго сдерживать его! – крикнул Рой, создавая очередной огненный столб. Рядом Хоукай продолжала стрелять из пистолета, а Армстронг не прекращал атаковать ударными волнами.

Но где же этот красный камень? Все проходы, которые привели сюда, были лишь в одном направлении. Значит... Эдвард перевел взгляд через извивающиеся щупальца и заметил дверь. Он так был сосредоточен на сражении, что не заметил ее раньше, но теперь он понял, что эта комната ведет в другое место.

— Извините! Дайте мне немного времени!

Рой обернулся.

— Теперь у тебя три долга передо мной.

Эдвард ответил коротким смешком и побежал вдоль стены. Уворачиваясь от щупалец, он направился к двери. Альфонс бежал за ним.

Чудовище продолжало двигаться несмотря на то, что его тело обжигало пламенем, пронзало бесчисленными пулями и атаковали ударными волнами. Если оно выйдет из-под контроля, то эта страна может рухнуть, также как и когда-то рухнула цивилизация Левис пять тысяч лет назад. Это существо обладало разрушительной силой, способной уничтожить все вокруг.

Эдвард продолжал бежать. Нужно как можно скорее уничтожить источник всего этого зла — Багровый Эликсир.

4

Как только Эдвард открыл дверь, из комнаты вырвался красный свет. Всю комнату заливало кровавое свечение. Все было красным: круглые башни, плавно изгибающиеся колонны, стены с ровно уложенным камнем и сложные узоры на потолке. В центре комнаты стоял прозрачный красный объект, излучавший этот свет.

— Невероятно... от этого становится как-то не по себе, - прошептал Эдвард.

Его лицо, как и шлем Альфонса, стали красными от света.

- Вот он. Большой красный камень.

Этот камень забрал бесчисленное количество жизней, поглотил много крови, Дьявольский камень, созданный Кроули, ужасный Багровый Эликсир. Если его уничтожить, Кроули умрет. Если слова Элмы правдивы, то именно с этим камнем все закончится.

- Что это? - Альфонс указал на дальний угол комнаты. - Трон?

В глубине комнаты, на возвышении, стояло нечто похожее на трон. Окутанная красным светом на нем сидела фигура.

- Это мумия? Может быть, это король Шиам-шида?
- Возможно. Но сейчас главное — разрушить камень.
- Но как нам его уничтожить?
- Сначала давай снимем его с пьедестала.

Эдвард поднялся на круглый пьедестал, на котором стоял красный камень. Альфонс поспешил остановить его.

- Будь осторожен, это может быть опасно!
Но несмотря на предупреждения брата, Эдвард протянул руку к камню.

- Мы не знаем, сколько еще сможет продержатся подполковник. Мы не можем медлить.
В тот момент, когда он коснулся кончиками пальцев камня, что-то потянуло Эдварда вовнутрь. Голос Альфонса, который кричал "Брат!", доносился откуда-то издалека. Эдвард чувствовал, как его затягивает что-то с огромной силой. Все вокруг побелело, и звуки исчезли...

Когда Эдвард пришел в себя, то понял, что вокруг нет никого кроме него. Здесь было очень тихо. Туман, окружавший его был таким густым, что юноша не мог разглядеть свою вытянутую руку.

Он попытался сказать "Где я?", но не смог произнести ни звука. Эдвард огляделся, но вокруг никого не было. Тут он заметил что-то вдалеке. Это было сияние. В белом тумане красный свет. Эдвард побежал к нему. Приближаясь, он заметил, что свет периодически мерцает, словно в такт сердцебиения.

"- Что это за свет?" — подумал он.

Это сияние как будто подзывало Эдварда. Не в силах сопротивляться, его рука потянулась к нему. Пальцы коснулись красного света, и все мгновенно погрузилось во мрак. Эдвард ничего не мог разглядеть в темноте, но услышал голос.

- Я не могу забыть. Я не могу сдаться...

Это был голос короля Левис. Эдвард просто понял, что это он. Король Левис плакал. Потеряв свою любимую жену, а с ней и весь мир, и теперь горько плакал.

- Верни... мою королеву. К вечной жизни!
Внезапно раздался женский крик. Это была молодая женщина, ставшая жертвой запретной алхимии. Король Левис занимался запретным преобразованием.

- Почему... эта техника успешна, но почему? Почему ты меняешь свою форму?

Королева превращалась в голема. Король снова и снова пытался провести трансмутацию. И каждый раз проливалось много крови. И вот настал тот роковой день. Все големы по всей стране вышли из-под контроля, и народ в ужасе бежал. Голем-королева убила даже самого короля Левис.

- Ты хочешь... убить меня? Я понимаю... прости... Прости меня...
Вихрь отчаяния и горя бушевал в душе короля, и его сознание исчезло.

Эдвард вдруг понял, что стоит на том же месте, где был раньше. Красный свет, который был перед ним, исчез.

Юноша понимал, что то, что он видел сейчас были воспоминания короля Левис. Хотя он не видел людей и окружающего мира, он точно знал, что произошло и о чем думал король. Но как он мог видеть чужие воспоминания и события, произошедшие пять тысяч лет назад?

Пока Эдвард размышлял, снова появился свет. Он стал приближаться. Это был тот же свет, что и раньше. Красный, мерцающий с регулярным интервалом... На этот раз он сам протянул руку. Чьи же воспоминания он теперь увидит? Он не смог устоять перед своим любопытством.

- Я хочу увидеть тебя снова. Я хочу еще раз увидеть твою улыбку...
Это был Кроули. Он пытался вернуть свою любимую Элму, умершую от болезни с помощью человеческой трансмутации. Он наверняка был молод в тот момент.

- Нет... нет...!

Преобразование не удалось. Даже с его мастерством, как специалиста по биологической алхимии и основателя алхимии химер, Кроули не смог вернуть Элму.

- Я никогда не сдамся. Я обязательно верну тебя к жизни!

Так началось долгое путешествие Кроули. В конце концов он встретил Арлена, обнаружил Шиам-Шид, разгадал тайны алхимии големов. И тогда Элма вернулась. Волнение и радость. То же самое счастье, которое король Левис испытывал лишь на короткое мгновение. Но это счастье быстро сменилось отчаянием.

- Элма... это не может быть правдой. Почему это происходит...

Отчаяние того, кто обречен снова потерять свою любовь. Возможно, именно здесь и началось его безумие.

- Еще раз... в следующий раз...

Сначала Кроули использовал свою кровь для преобразования. Хотя у него кружилась голова из-за этого, он не останавливался. В итоге, он узнал о существовании круга, который был изображен на последней табличке, и в конце концов принес в жертву человека. Но, несмотря на все его усилия Элма не смогла сохранить человеческую форму. Она не сразу вернулась в землю, но постепенно преобразилась в нечто, что уже нельзя было назвать Элмой. Это было существо, похожее на ту синюю женщину.

- Почему...

Кроули плакал, выкрикивая имя Элмы. Он был разбит отчаянием и проклинал этот мир и все, что его окружало.

- Мне исполнить твое желание?

Это был женский голос. Он был тихим, однако в нем проскальзывала насмешка. Женщина искушала Кроули. Существовал более эффективный способ, чем пожертвовать жизнью одного человека. Это был тот самый красный камень. Женщина научила Кроули алхимии для создания красного камня.

Возможно, в следующий раз у него получится, если он использует камень, полученный из нескольких живых людей. Кроули поверил женщине. Но его собственная жизнь подходила к концу.

- Я не могу умереть. Пока не верну Элму. Я не могу умереть, не сделав этого. Несмотря ни на что, я должен выжить.

Тогда Кроули преобразовал свою личность и поместил ее в голема, чтобы остаться в живых. Чтобы вернуть Элму. Он сам, одержимый своей манией, дал себе вечную жизнь.

Так же внезапно, как и с королем Левис, Эдвард снова вернулся на место. Големом был не сам Кроули. В него была перенесена только личность, созданная самим Кроули, но не его душа. Эдвард, который сам когда-то совершал преобразование души, прекрасно понимал это. Но кем же была та женщина?

Кроули сам сбился с пути, но именно та женщина подтолкнула его к еще большему безумию. Если бы она не научила Кроули секрету красного камня, то, возможно, не пролилось бы столько крови.

Нет, не так. Даже если бы этой женщины не существовало, и даже если бы Кроули не знал, как создать красный камень, он бы, вероятно, однажды сошел бы с ума. После того, как он потерял Элму во второй раз, темные чувства, которые начали расти в его душе, уже никто не мог остановить.

Когда Эдвард подумал об этом, снова появился тот свет. Кто будет следующим? Эдвард бросился к красному свету, протянув к нему руку.

- Спасибо. Я счастлива.

Это были воспоминания Элмы. Она была искренне благодарна Кроули за то, что тот подарил ей радость жизни, и Арлену, который помог разгадать тайны алхимии.

- Как прекрасен этот мир. Он такой яркий и ослепительный...

Это был поток теплых воспоминаний о счастливых днях, когда она впервые вернулась к жизни. Воспоминания о тех коротких моментах, проведенных на руинах Шиам-Шид. Внезапно сознание Элмы оборвалось. С горечью и печалью. Она вернулась в землю.

- Остановись... пожалуйста.

Воскрешение уже превратилось из радости в боль. И когда Элма узнала, что Кроули пожертвовал человеческими жизнями ради ее воскрешения, ее охватило потрясение и чувство вины.

- Больно... я исчезаю... Я хочу остаться мертвой. Пожалуйста, убей меня...

Сознание Элмы как человека постепенно было поглощено сознанием голема. Как бы она не пыталась остановить это, она не могла контролировать себя, став чудовищем, которое без колебаний убивало людей.

- Кто-нибудь... убейте меня... остановите его...

Страх от того, что ее сознание исчезает, был страшнее самой смерти.

После того, как воспоминания Элмы исчезли, боль и печать остались внутри Эдварда. Он стоял в оцепенении, окруженный белым туманом. Он понял, что все воспоминания, которые он видел, были воспоминаниями тех, кто владел кольцом. Этот красный свет – память о тех, кто владел кольцом Левис.

Эдвард уже думал, что это конец, но нет. Снова появился красный свет. Чьи же это теперь будут воспоминания? Левис, Кроули, Элма... Были ли еще люди, которые владели этим кольцом?

Он подошел и протянул руку. Вокруг снова стало темно.

- Пожалуйста... останови его...

Все воспоминания — от храма Лиора до башни Левис и комнаты с Багровым Эликсиром —хлынули в Эдварда. Роза, которая ушла в веру после смерти любимого, мужчина со шрамом, живущий ради мести, жители из его родного города Ризенбурга, разрушенная деревня Бодуэн, город Шиам-Шид, храм Левис, всегда грустные глаза Элмы и сама башня Левис.

- Ты такой же, как и я, Эдвард Элрик.

Я другой. Нет! Я не такой, как ты! Никогда! Я никогда бы не отнял чью-либо жизнь! Я не убиваю людей из корыстных побуждений.

- И в чем отличие?

Заткнись! Я... я...

- Было бы глупо выбирать смерть, когда у тебя есть шанс выжить.

Ал? Альфонс?

- Брат, я голоден и замерз. Пойдем домой...

Альфонс расплакался, обняв колени. Это было сразу после похорон их матери.

Мы долго сидели вдвоем на кладбище и не могли заставить себя покинуть могилу матери.

Тогда, в тот день, я решил вернуть к жизни нашу умершую маму.

- Верни его... он мой брат. Он мой единственный младший брат!

Тот день, когда я не смог провести трансмутацию человека. Альфонс потерял свое тело, и я попытался вернуть хотя бы его душу. Я бы отдал все — ноги, руки, сердце — лишь бы вернуть его.

- Но я живой!

Да. Так оно и было. Я понял... Ал.

- Брат!

- Брат! Брат!

Внезапно перед глазами Эдварда все стало красным.

- Ал?

Эликсир был прямо передо ним. Это была та самая комната.

- Что произошло? Я звал тебя, а ты не реагировал. Я испугался.

Верно. Эдвард хотел вытащить этот красный камень... Он посмотрел на свои руки. Хоть он и не помнил, что произошло, когда коснулся камня, Эдвард четко помнил ощущения, когда прикасался к свету в белом тумане.

- В конце концов мне не следовало прикасаться к нему.

По просьбе Альфонса он сошел с пьедестала. Ему больше не хотелось касаться этого камня. Воспоминания людей, которые владели кольцом, были слишком печальными и болезненными. Даже на собственные воспоминания было трудно смотреть— они были все еще слишком свежи.

- Парень! Ты в порядке?

Арлен вбежал в комнату. Вдруг все вокруг сильно затряслось.

- Что это?

Эдвард и Альфонс невольно переглянулись.

- Это те трое. Они отчаянно пытаются сдержать монстра. Но это лишь вопрос времени. Этот камень — тот самый Эликсир, да? Ты должен как можно скорее его уничтожить.

- Я бы с радостью, но не знаю, как это сделать. Как, черт возьми, это возможно?

- Скорее всего, существует какой-то способ.

Когда Альфонс сказал это, Арлен нахмурился и разочарованно цокнул языком.

- Так бы и сказал! Наверняка где-то есть подсказка, что-то, написанное на языке Левис...

Арлен стал осматривать комнату. От пола до стены, от колонн до далекого трона, затем он обошел пьедестал.

- Вот оно! Думаю, это то, что нам нужно.

На боковой стороне пьедестала была надпись на языке Левис. Их было трудно заметить, если не присматриваться. Только Арлен, будучи экспертом, смог увидеть это.

- Это оно?

- Погодите. Не торопите меня.

Арлен вынул блокнот и начал расшифровывать надписи. Эдвард вдруг вспомнил что-то и направился к трону. Это был внушительный трон, с искусно выполненной резьбой и украшенный множеством драгоценных камней. На нем сидела мумия... Кроули.

- Ты совершил то, что невозможно простить. Я не испытываю к тебе сочувствия. Ты сам выбрал свой путь, - но, обращаясь к мумии, он продолжил. - Разве не было другого пути? Почему нельзя было найти другой выход?

Если одна дорога закрыта, разве не стоит искать другой путь вместо того, чтобы упрямо идти вперед? Если бы он выбрал другой путь, то, возможно, будущее было бы другим. Но теперь это уже нельзя было оценить.

- Парень! Я понял, как разрушить камень! — крикнул Арлен. Эдвард отвернулся от трона и вернулся к Арлену.

- Что нужно сделать?

- Вот здесь, - Арлен указал на пьедестал. Там стояли три маленьких колонны, которые находились на равном расстоянии друг от друга.

- Это было создано путем преобразования пола. Они служат для разделения алхимического круга.

- Алхимический круг... был разделен?

- Да. Этот пьедестал изначально был частью алхимического круга, предназначенного для уничтожения Эликсира. Площадь пола и этот пьедестал были частью одного большого алхимического круга. Как и в зале королевы, когда два алхимика одновременно прикладывают руки, круг активируется... Но этот круг был разделен этими колоннами, и из-за этого он не функционировал.

- Значит, если мы вернем колонны на место, алхимический круг восстановится?

Арлен кивнул.

- Теперь это ваша задача. Надеюсь, вы справитесь.

- Понял.

Эдвард подбежал к одному из столбов. Он сложил руки и прижал их к нему. Постепенно колонна сжалась и погрузилась в пол, превратившись в плоскую поверхность. Так он сделал и с остальными двумя столбами. В следующий момент из мест, где стояли колонны, появились лучи света. Светящиеся линии обхватили пьедестал, объединившись в формулу и завершили создание алхимического круга.

- Это... для разрушения?

Эдвард кивнул Альфонсу.

- Поехали.

Он и Альфонс одновременно прикоснулись к пьедесталу. В этот момент из камня на кольце стал исходить яркий свет, чего ранее не наблюдалось. В алхимический круг направилась мощная сила. Каждый рисунок, выгравированный на пьедестале, начал светиться. И, как будто в ответ, Эликсир затрясся. Красный свет ярко замерцал.

Эликсир начал подниматься с пьедестала, словно его влекла к себе неведомая сила все выше и выше.

Яркий красный свет заполнил комнату.

На поверхности Эликсира стали появляться трещины, которые быстро распространялись будто сеть, покрывая его. Без единого звука Эликсир разрушился.

- Камень... треснул.

Осколки стали разлетаться, превращаясь в красный снег, который медленно падал на Эдварда, на мумию, сидящую на троне, и на пьедестал, быстро тускнея.

Мелкие осколки упали на ладонь Эдварда. Через секунды они, теряя свой цвет, превращались в песчинки и исчезали, словно распадаясь в воздухе. Эдвард снял кольцо, которое утратило свою силу и просто посмотрел на свою ладонь.

- Кроули... надпись на пьедестале была частью твоего человеческого сердца.

Он создал алхимический круг для разрушения камня и специально разместил его на пьедестале. Видимо, Кроули предчувствовал, что созданная им личность может выйти из-под контроля. Поэтому он оставил способ остановить этот процесс, если ситуация станет неуправляемой.

В этот момент сильный толчок сотряс комнату.

- Что это? Землетрясение?

Нет. Башня начала разрушаться. Уничтожение камня привело к тому, что преобразование Кроули было остановлено. Эта башня была построена именно с помощью этой технологии. Поэтому...

- Нам нужно срочно уходить отсюда!

До того, как башня рухнет. Если они не успеют выбраться, их завалит обломками. Сейчас они находились в подземелье башни.

- Я... останусь здесь. Вы должны уходить.

- О чем ты говоришь?! Ты хочешь умереть?!

Арлен тихо покачал головой.

- Моя последняя миссия выполнена. Нет причин продолжать жить, - удовлетворенно улыбаясь, Арлен посмотрел на мумию Кроули.

- Кроули и Элма... мы всегда были вместе. Так что я останусь здесь, с ними.

- Ты идиот! Неважно, была ли это последняя миссия или вы всегда были вместе, неужели по этой причине ты хочешь погибнуть?! Этого не произойдет!

- Все в порядке. Я уже решил. Спасибо.

- Не смей так говорить! — прокричал Эдвард, его сжатые кулаки сильно дрожали. – Я не позволю тебе сделать такую глупость прямо на моих глазах! Ал!

- Хорошо, — сказал Альфонс, поднимая Арлена.

- Ч-что ты делаешь! Прекрати!

- Если Вы будете сопротивляться, я запру Вас внутри своего доспеха, - бронированная рука Альфонса крепко обхватила Арлена и прижала его к себе. - Ладно, поехали!

- Эй! Отпусти! Отпусти!

Как бы сильно Арлен не сопротивлялся, рука Альфонса не шевельнулась. Одной из его задач было удерживать разъяренного Эдварда. Он уже привык к этому.

Эдвард и остальные покинули комнату, которая сотрясалась все сильнее.

Когда им удалось покинуть разрушающуюся башню, то первое что они увидели – это руины. Мощенные камнем дороги, экзотические крыши, гигантский храм — все исчезло.

Когда Эдвард и Альфонс уничтожили Эликсир, гигантский Кроули растаял и исчез. Точно так же исчезли и все големы, что были в городе. Все, что осталось — это древние руины, истинный облик Шиам-Шид.

- Мужчина, одержимый идеей вернуть свою любимую женщину... насколько долго это может длиться? — пробормотал Рой.

Солнце уже клонилось к западу, окрашивая развалины в алый цвет. Эдвард и его товарищи молча смотрели на этот пейзаж.

- Ты помнишь, как после смерти мамы мы говорили о том, почему запрещена человеческая трансмутация?

- Да, помню, — кивнул Эдвард. В те времена он отчаянно изучал алхимию, мечтая вернуть свою умершую мать.

- И, почему же запрещена человеческая трансмутация?

- Потому что никто не смог этого добиться, и не потому, что это опасная алхимия. Смотри, одна страна в пустыни была уничтожена за одну ночь.

- Это просто сказка.

- Хм... интересно почему?

- Взрослые наверняка запрещают, потому что они сами не могут этого сделать. Но если бы люди могли вернуть мертвых, все были бы счастливы.

Эдвард теперь, кажется, знал ответ. Да, было бы здорово если бы люди могли воскрешать мертвых... Но даже если бы они вернулись, смерть все равно настигла бы их снова. Пока мы живы, этого не избежать. Разница только в том, когда она придет: завтра или в далеком будущем. Если однажды человек будет рад тому, что он смог вернуть того, кого он любит, то в следующий раз захочет вернуть кого-то еще. Даже если другой человек этого не захочет. Даже если для этого нужно будет принести в жертву других.

Желания человека безграничны. Поначалу это может показаться небольшим желанием — снова увидеть улыбку любимого человека. Но когда это желание исполнится, оно продолжит расти, и с каждым разом будет становиться все сильнее, пока не выйдет из-под контроля.

Именно по этой причине человеческая трансмутация была запрещена. Потому что все понимали, насколько жадным и грешным может быть человек.

Братья пытались воскресить свою мать с помощью алхимии, но потерпели неудачу. Эдвард часто думал: “Если бы у нас тогда получилось”, в обмен на его левую ногу и тело Альфонса он бы воскресил мать.

Но тогда они никогда бы не смогли смириться со смертью своей матери. Даже если через несколько десятилетий она умерла бы, он попытался бы еще раз вернуть ее к жизни. Снова и снова. Отдав все свое тело взамен, и, если ему больше нечего было бы предложить взамен, Эдвард, возможно, попытался бы пожертвовать кем-то еще. Братья пошли бы по тому же пути, что и Кроули.

Но трансмутация не удалась, и они отказались от идеи вернуть дорогого им человека к жизни. Сейчас они думали только о том, как вернуть утраченные тела...

- Какое совпадение. Я сейчас думал о том же.

Подул сухой ветер. Эдвард молча наблюдал за солнцем, что садилось за руинами.

5

- Вот черт… поезд сейчас уйдет.

Эдвард и Альфонс отчаянно бежали к станции Восточного города.

- Ты же говорил, что это совсем близко!

- Я думал, что это был короткий путь!

Похоже, по дороге на станцию они свернули не туда. Хотя Эдвард несколько раз бывал в Восточном городе, он не помнил куда вели узкие переулки.

- Вот видишь, я тебе уже говорил, что тебе не хватает благоразумия.

- Что, это из-за того, что я маленький?! – не сбавляя скорости, закричал Эдвард.

- Нет, я говорил не об этом! Я имел в виду, что нужно быть осторожнее в незнакомых местах!

- Не говори мне ничего про рост!

— Ты в этом такой параноик! — воскликнул Альфонс. Эдвард хотел продолжить возмущаться и дальше, но станция была уже совсем близко.

— Ты опоздал, Эдвард Элрик! – с нетерпением сказал Армстронг.

Как всегда, он наверняка использовал передаваемое из поколения в поколение искусство упаковки багажа и уже все подготовил к путешествию.

Прорываясь через толпу, они направлялись к платформе. Перспективы оставались непреодолимыми, и настроение Эдварда становилось все хуже.

Войдя в поезд, они положили багаж на верхнюю полку.

- Мы успели, - сказал Эдвард и с облегчением вздохнул.

Альфонс сел рядом с ним, а Армстронг устроился напротив.

- Теперь мы наконец-то можем отправиться в Централ, - сказал он, скрестив руки и откинув голову на спинку сиденья.

— Хорошо поработал, Эдвард Элрик. Ты проявил себя достойно.

— Проявить себя достойно — это хорошо, но..., - Эдвард потянулся, - но несмотря на это никто не пришел нас проводить. Как так можно?

— Все сотрудники Восточного штаба заняты,  — сказал Армстронг, затем, он вдруг кое-что вспомнив, добавил. — Кстати, Арлен снова вернулся на руины Шиам-Шид.

— В Шиам-Шид?

— Он сказал, что хочет провести остаток жизни там. Есть вещи, которые еще нужно исследовать, поэтому вход для обычных людей запрещен...

Эдвард вспомнил слова Арлена: “Здесь, с ними”. Он также вспомнил, как во время побега из башни он обронил кольцо Левис. И юноша надеялся, что когда-нибудь Арлен сможет его найти. Теперь Арлен был единственным человеком, который мог носить это кольцо.

- Ты снова думаешь о мистере Кроули? – спросил Альфонс, заглядывая в лицо Эдварду. -Нет, - сказал Альфонс, прежде чем Эдвард успел ответить и продолжил, - возможно, мы бы закончили также как и мистер Кроули, если бы сделали один неверный шаг. Одна ошибка, и...

— Мы бы не ошиблись, — решительно ответил Эдвард. Они пытались вернуть к жизни важного для них человека, но потерпели неудачу. В этом они были похожи с Кроули. Но...

— Мы не допустим такой ошибки, как он. Мы точно не будем жертвовать кем-то ради наших целей.

После неудачи в человеческой трансмутации. Именно с этого момента начинались их различия. Этот момент стал поворотным для них, и четко разделял их с Кроули.

—Жертвовать другими ради своего счастья — это не равноценный обмен. Мы идем разными путями...

Он хотел сказать что-то еще, но вдруг почувствовал на себе взгляд. Это был взгляд с противоположного сиденья.

— Что… что такое... майор?

Армстронг с улыбкой кивнул.

— Похоже, ты сильно вырос после этого инцидента, Эдвард Элрик.

- Что?

Лицо Эдварда расплылось в улыбке, эти слова были необычайно приятны для него.

— Правда? Я так сильно вырос?

— Как же все просто, - пробормотал Альфонс так, чтобы Эдвард его не услышал. В этот момент поезд тронулся.

Платформа и люди на ней, которые махали руками на прощание, начали медленно удаляться. Эдвард, который невольно наблюдая за этим, вдруг широко открыл глаза. В толпе он заметил знакомые лица — Кроули и Элму. Они улыбались и махали ему рукой. Кроули выглядел моложе, его лицо было спокойным и умиротворенным. А на пальце Элмы сверкал красный камень кольца.

Эдвард высунулся из окна, но их уже не было. Была ли это иллюзия, созданная его желанием, чтобы они были счастливы в загробной жизни? Или возможно...

Сев обратно на место, он слегка похлопал Альфонса по плечу. Их путь был долгим, а конечная цель еще дальше. Им предстояло пересечь еще много гор. И их желание вернуть свои тела сбудется лишь тогда, когда они преодолеют все препятствия.

Поезд постепенно набирал скорость, и станция Восточного города через некоторое время исчезла вдали. Эдвард позволил себе расслабиться под ритмичный стук колес, наблюдая из окна за проносящимся мимо городским пейзажем.