Онлайн чтение книги Стальной алхимик и Бескрылый Ангел Fullmetal Alchemist and the Broken Angel
5 Падающие перья.

Армони сидела перед освященным лунным светом надгробием Селены.

- Сестра..., - тихо сказала она, - кажется, у меня действительно нет таланта к алхимии...

Девочка вынула из кармана маленькие семена и осторожно сжала их в руке.

- Недавно я попробовала использовать алхимию, как учил Эд, на клумбе, которую разрушила химера. Но цветы не проросли. Я пробовала и на этих семенах, и других тоже, но ничего не получилось... Поэтому я могу подарить тебе только те цветы, что и всегда... Прости...

Из двух ранее сорванных цветов Армони взяла тот, что был меньше и положила его на землю. Это был окутанный легким белым сиянием Эфирный цветок.

- Этот более красивый, но я хотела бы отдать его папе... Наверное, это поможет ему в его исследованиях..., - с этими словами Армони опустила голову, - но... но я больше не могу передать его папе! Меня выгнали из дома! Эд и Ал тоже не вернулись! Они ведь обещали! Что же мне теперь делать?

Но каменное надгробие стояло в молчании. По щекам девочки потекли слезы и все перед ее глазами размывалось. Эдварда и Альфонса, которые всегда поддерживали ее, сейчас рядом не было.

- Ух... ух...

Крупные слезы одна за другой падали на землю.

Не в силах встать, Армони продолжала смотреть как они впитываются в землю, но, когда девочка протерла глаза, то увидела, что их следы исчезли.

- ...?

Не только слезы, но и надгробие Селены, и ее саму накрыла большая тень. Испугавшись, Армони подняла голову.

Там, на фоне полной луны, на большом дельтаплане летели Эдвард и Альфонс.

- Эд... Ал...

Когда братья приземлились, Армони помчалась к ним со всех ног. Семена высыпались из кармана, но это ее не беспокоило.

- Эд!!! Ал!!!

Эдвард и Альфонс подхватили, прыгнувшую к ним с разбегу Армони и крепко обняли ее.

- Армони, почему ты здесь? – спросил юноша, дождавшись, когда она успокоится. - Ты в порядке?

Братья увидели Армони на территории старой церкви рядом с разрушенным Хисгардом, когда они летели в направлении Нового Хисгарда. Они думали, что она осталась в замке с профессором, но девочка покачала головой.

- Сейчас мне лучше. Но...папа выгнал меня из дома...

- Что?!

- Отец узнал, что я обучалась алхимии. Я думаю, поэтому он разозлился и выгнал меня. Как только моя температура спала, он велел мне уходить. Он только дал мне деньги и сказал, чтобы я ехала к Изуми, которая живет в Дублисе, или к знакомым Эда и Ала в Ризенбурге..., - когда Армони говорила об этом, ее голос дрогнул, будто она вспомнила о том, что произошло в тот момент. Она сжала края своей одежды, стараясь сдержать слезы.

Альфонс попытался ее утешить.

- Профессор точно не такой человек. Мне тоже казалось, что он холоден, но сейчас я думаю, что это было не так. Ведь когда ты искала учителя алхимии в городе, профессор заранее запретил кому-либо обучать тебя. Это уже говорит о том, что он следил за тобой.

Когда они встретились с Вильгельмом, он строго отчитал Армони перед братьями. Хотя позже он предложил ей поужинать вместе, и Альфонс полагал, что он сделал это специально, но теперь он думал, что скорее всего профессор хотел увидеть ее улыбку.

Эдвард, вероятно, был того же мнения. Он уверенно поддержал слова Альфонса.

- Наверняка у твоего отца была причина, по которой он так поступил. Не существует идеальных отношений между родителями и их детьми. Не бойся и не пытайся угадать, а просто спроси честно, даже если это будет трудно. Поплакать можно будет и потом.

- Эд...

Армони едва сдерживая слезы, посмотрела на Эдварда. Однако юноша был серьезен.

- Кроме того, нам нужно поторопиться. Профессор все еще в замке? — он обернулся через плечо в сторону Нового Хисгарда.

- Э, да... Я думаю, он там...

- Понятно. На самом деле, Нэмуда выдал ордер на арест профессора. Его армия уже движется к вашему дому.

- Что? Как?! Ордер на арест папы? Почему!!! Мистер Нэмуда часто приходил к нам домой, разве они не хорошие друзья?

Увидев, как удивилась Армони, Эдвард не стал ничего объяснять. Нэмуда и Вильгельм были близки только потому, что их интересы совпадали. Если пользы от них не будет, то отношениям придет конец и в данный момент Нэмуда без колебаний собирается избавиться от Вильгельма.

- Сейчас мы отправимся на помощь к профессору. А ты оставайся здесь.

Когда Эдвард резко развернулся, Армони схватила его за руку.

- Подожди! Я тоже иду с вами!

- Нет! Скорее всего, нам придется столкнуться с военными. А если ты пострадаешь?

- Верно, Армони. Мы собираемся как можно быстрее добраться до Нового Хисгарда. Тебе ведь только стало лучше, это опасно.

- Нет! Возьмите меня с собой!

Армони крепче сжала руку Эдварда.

- Я уже поправилась! Папа сказал, что это временно. И я знаю короткий путь! Армия ведь уже почти на подходе? Папа будет в опасности, а меня не будет рядом!!! Нас всего лишь двое — отец и дочь! - Армони смотрела на Эдварда глазами, полные отчаяния. - Пожалуйста, возьмите меня с собой!

В ее глазах больше не было слез. Там была только искренняя решимость понять, что стоит между ней и ее отцом, и желание восстановить их отношения.

Хотя Армони всегда была уверенна в своих действиях, но в трудные моменты ее охватывала дрожь. Даже сейчас, ее плечи слабо вздрагивали, однако девочка продолжала крепко сжимать руку Эдварда.

- Ладно, я понял. Идем с нами! – кивнул юноша.

- Эд! – счастливо улыбнулась она.

- Ну что ж, пойдем, Армони, - подбодрил девочку Альфонс.

- Да!

Все трое покинули территорию церкви, оставив позади рассыпанные на земле семена.

На дворе была уже полночь, но солдаты Нэмуды еще не прибыли в Новый Хисгард.

Жители, вероятно, уже легли спать. Только шаги Эдварда и его друзей разносились эхом по тихим и безлюдным улицам города.

Тут Армони замедлила темп.

- На вокзале есть электричество...

Она заметила, как в одном из окон станции горел свет.

- Возможно, завтра линии уже восстановят. Значит, мы наконец-то сможем уехать в Централ.

- Действительно, тебе нужно уезжать, - пробормотала девочка на слова Эдварда и ускорила шаг. - Эй, ты как-то сказал, что не берешь учеников, верно?

- Да. Я уже говорил об этом. У нас есть цель, и нет времени кого-либо обучать.

Армони поравнялась с Эдвардом, который был чуть впереди нее и стала бежать с ним бок о бок.

- Я понимаю. Поэтому, когда вы достигните своей цели, ты примешь меня в ученицы?

- Хм?

Красно-рыжие волосы Армони развевались при беге на ветру, Эдвард посмотрел на нее склонив голову набок.

- Ну, когда мы достигнем нашей цели, а ты сможешь наладить отношения с профессором, получив от него разрешение обучаться алхимии...

- Так ты возьмешь меня в ученицы?! - лицо Армони внезапно озарила улыбка.

- ...тогда я подумаю, стоит ли тебя брать в ученики или нет.

- Эй! Это не честно, Эд!

Девочка недовольно надула губы и грозно подняла кулак, но затем она снова улыбнулась.

- Эд, Ал. Я постараюсь изо всех сил.

Впереди уже был виден темный силуэт замка, и Армони посмотрела на него.

- Я обязательно поговорю с папой и приду к вам, чтобы обучаться алхимии. Дождитесь меня! – она улыбнулась, и ее улыбка была подобна распустившемуся цветку. – И именно поэтому, я должна сначала встретиться с папой!

Девочка побежала вперед и вошла в замок, освещенный полной луной. Пройдя через разрушенные огромной химерой ворота, они увидели разбитый фонтан, сломанные скамейки и растоптанные химерами клумбы.

Миновав разоренный сад, ребята постучались в дверь замка.

- Профессор!

- Папа! Папа!

- Профессор Вильгельм!

За дверью через некоторое время послышались торопливые шаги и вскоре на пороге появился Вильгельм. Опешив, он серьезным взглядом осмотрел ребят.

- Армони!?!? Почему ты вернулась?!

- Извини! Но дело серьезное! Тебе нужно срочно уходить!

- О чем ты говоришь? – сказал в недоумении Вильгельм, глядя на дочь. - Что вообще происходит?

- Военные выдали на Вас ордер на арест. Для начала нужно покинуть это место! — когда Альфонс ответил вместо Армони, Вильгельм удивленно посмотрел на него.

- Военные пошли за мной? Это же бред! У меня сделка с Нэмудой...

- Вы думаете, что эта сделка надежна? Она незаконна и может быть разорвана в любой момент, Вы ведь это понимаете? — резко сказал Эдвард.

Встретившись с уверенным взглядом юноши, Вильгельм понял, что он уже обо всем догадался. На мгновение мужчина опустил глаза и затем впустил их троих внутрь.

- Похоже, мне нужно рассказать вам все... Армони, поднимись в свою комнату ненадолго, - Вильгельм слегка сжал плечо дочери.

- Но нам нужно бежать!

- Пограничный штаб далеко отсюда. Времени еще достаточно. Папе нужно поговорить с Эдвардом и Альфонсом о кое-чем важном.

- Но я тоже! У меня тоже есть, что сказать папе! Так много всего! — настаивала Армони, но Вильгельм покачал головой.

- Я выслушаю тебя позже. А сейчас иди в свою комнату.

Девочка почувствовала, как он необычайно мягко подтолкнул ее в спину. Она хотела возразить, но не смогла ничего сказать.

- Хорошо, я понимаю.

После того, как Армони направилась к себе в комнату, Вильгельм повел братьев в свой кабинет.

- Вы, умные ребята. Я уверен, что вы почти уже все поняли. Полагаю больше нет смысла это скрывать, поэтому я все расскажу, - Вильгельм сел в свое кресло, а Эдвард и Альфонс сели на диван, который стоял напротив, - не стесняйтесь спрашивать меня.

Эдвард посмотрел прямо на профессора.

- Армони... она ведь не Ваша дочь. Это холодное отношение к ней, перья на ее крыле, такие же, как у химер, и книга о человеческом преобразовании в алхимии на Вашей полке... У меня была такая же. Есть только одна причина иметь книгу о запрещенном человеческом преобразовании. А именно, когда ты хочешь создать человека... Но я никогда не слышал об успешных случаях трансмутации. Другими словами, Вы скорее всего создали Армони, используя метод создания химер, вместо умершей Селены?

- Так ты действительно видел крыло Армони, — Вильгельм устало усмехнулся, прикрыв глаза ладонью, - Эдвард, можно сказать, что ты прав только наполовину.

- Кто такая Армони?

- Вы ведь знаете о моих исследованиях, верно? Завершение легендарного вещества, известного как «Философский катализатор», которое увеличивает эффективность преобразования и позволяет достигать результатов, превышающих теоретические показатели. Это моя мечта, которой я посвятил свою жизнь. Крыло Армони — это не просто крыло. Это «Философский катализатор».

- Что?!

- Так Вы действительно его завершили!?!?!

Братья одновременно вскочили с дивана, но Вильгельм поднял руку, призывая их успокоиться.

- Нет, это не окончательный продукт. Это всего лишь опытный образец. Можно сказать, что это неоконченное, но максимально близкое к завершению вещество... Я никогда не забуду день, когда образец был готов. Это случилось накануне того дня, когда вы и Изуми должны были возвращаться в Дублис.

Вспоминая прошлое, Вильгельм смотрел перед собой в пустоту.

- В ту ночь я наконец завершил опытный образец «Философского катализатора» и проводил эксперимент, чтобы увидеть его эффективность. Катализатор светился, и эксперимент, казалось, удался. Но... в алхимии малейшая ошибка может привести к катастрофе... Произошла отдача.

Вильгельм тяжело вздохнул и продолжил.

- В лаборатории была Селена. Эксперимент по преобразованию потерпел неудачу, и отдача ударила по ней.

- Вот что это был за крик...

В конце концов крик, который он услышал той ночью был настоящим. Он сожалел о том, что ничего не мог сделать, услышав полный страдания голос Селены. Но сожаления Вильгельма были несравнимо сильнее.

Профессор вздрогнул.

- На моих глазах, тело Селены постепенно теряло форму и погибало. Изо всех сил желая ее спасти, я снова использовал опасный «Философский катализатор». Это был единственный способ остановить отдачу и вернуть ее к жизни... На моих глазах, тело Селены восстанавливалось… Но даже вернувшись, она приняла другую форму. Неполноценный катализатор уже начинал выходить из-под контроля.

Лампа в кабинете слегка потрескивала.

- Существо, рожденное в результате слияния “пера” и Селены, в каком-то смысле можно назвать химерой... Всего на мгновение, стоило мне моргнуть и Селены уже не было. Но впитав в себя «Философский катализатор», она снова начала дышать. То, что что я сделал была...

- Армони..., -прошептал Эдвард в оцепенении.

- Что... о чем они только что говорили..., - Армони стояла перед дверью кабинета, чувствуя, как ее ноги подкашиваются, - это не может быть правдой?!

Чтобы не упасть она оперлась о стену.

Несмотря на то, что Вильгельм сказал ей вернуться в комнату, Армони все равно пришла сюда, надеясь, что он выслушает ее.

Однако, когда она подошла к кабинету, то услышала нечто шокирующее.

- Я... я химерa? Я не его дочь? Нет... Это… это неправда... Это ложь. Я не хочу об этом слышать. Нет!

Армони понимала, что она не сможет уже войти в кабинет и начать задавать вопросы. От шока ее тело ослабло, и ей едва хватило сил уйти.

- Это ложь. Я не могу верить этому. Я его дочь! - Вернувшись в свою комнату на втором этаже, Армони посмотрела на свое отражение в зеркале, которое было в ее полный рост. - Я не химерa! Я не похожа ни на одно из этих существ! Я похожа на папу! Мы похожи!

Но у нее был совершенно другой цвет волос и глаз, в отличии от Вильгельма. И все же Армони изо всех сил пыталась найти сходства.

- Ведь мы любим есть одно и тоже… Мы оба любим хлеб, и нам обоим не нравится морковь... и... и...

Постепенно Армони замолкла, не отрывая взгляда от зеркала.

- Неужели папа холодно относится ко мне потому, что я химера? Но раньше, когда я использовала алхимию, он улыбался. Он хвалил меня за то, что я хорошо ухаживаю за цветами...

Если бы он думал, что она химерa, он бы так не поступал. Но стал ли он холоден, потому что на самом деле не считал ее своей дочерью?

- Нет, нет! Папа не считает меня химерой! - Армони покачала головой, пытаясь отогнать эту мысль. Однако, даже если она не верила в это, у нее возникал вопрос о том, кто она на самом деле, и девочку стали охватывать мрачные мысли.

Армони, пытаясь не заплакать, крепко сжала края своих шорт.

- Что это? – девочка нащупала в кармане нечто твердое и вытащила его, - ах, семена...

На открытой ладони лежали оставшиеся семена, из тех, которые высыпались перед могилой Селены. Хотя она предполагала, что их можно было вырастить с помощью алхимии, но семена по-прежнему были в своей оболочке. Тем не менее, она верила, что однажды сможет заставить их расцвести.

Армони подняла голову.

- Эд говорил... что важно верить в себя и свои усилия, которые ты прилагаешь. Я не могу быть слабой. Я вернулась, чтобы наладить отношения с папой...

Она вытерла выступившие слезы. Она пришла сюда, чтобы поговорить с отцом и восстановить их отношения.

Если она снова заплачет, то Эдвард наверняка скажет ей, что она не годится в ученицы.

- Нельзя быть слабой. Я должна верить в себя. Папа – это мой папа.

Армони снова посмотрела в зеркало. Цвет глаз девочки был глубокого, немного красновато-кариего оттенка. Они, отличались от глаз ее отца.

- О! - она невольно воскликнула, рассмотрев цвет своих глаз. Он был таким же, как и у Селены, которую она видела на фотографии, - я вижу...

«- Возможно, я похожа на Селену», — подумала Армони впервые. Хотя ее способности в алхимии и характер были совершенно иными, цвет глаз у них был одинаковый. Только глядя в зеркало, она смогла это заметить, но для Вильгельма это, вероятно, было привычно.

Армони наконец поняла, что Вильгельму было тяжело смотреть ей в глаза, потому что он видел в них Селену.

Постоянные сравнения с Селеной. Взгляд, словно искавший ее черты лица. Все это вызывало у девочки грусть и на сердце становилось тяжело. Однако, с другой стороны, Вильгельм все время повторял: «Ты не Селена, ты не похожа на нее», он отчаянно пытался понять Армони как отдельную личность.

- Я уверена... уверена в этом. Папа тоже не знал, как ему поступить.

Как говорил Эдвард, идеальных отношений между родителями и детьми не бывает. Пока мы избегаем общения, нам будет трудно понять друг друга.

- Я — Армони. Я не химерa, я — дочь папы, - убеждала она себя.

Девочка подумала, что поплакать можно будет позже. Сначала ей нужно узнать, что думает ее отец.

- На самом деле, Эд прав, - Армони вновь ощутила, как слова Эдварда придают ей смелости, - это все благодаря ему.

Хотя их встреча произошла совершенно случайно, но теперь Эдвард стал тем, кто быстро изменил ее жизнь.

- Я рада, что мы встретились..., - искренне произнесла она.

Если бы девочка сказала это напрямую, то Эдвард, вероятно, только усмехнулся бы и подшутил над ней. И Армони была уверена, что в ответ снова начала бы ему дерзить.

-Точно! - сев за стол, она взяла ручку и бумагу, - Эду...

Поглядывая на эфирный цветок, что стоял в вазе на столе, она продумывала каждое слово и аккуратно выводила букву за буквой.

Сколько времени прошло?

- Готово! Ах, еще это..., - положив письмо в конверт, Армони доложила еще кое-что из кармана, и запечатала его, - было бы интересно посмотреть на лицо Эда, когда он его прочтет... Ну а теперь, я должна поговорить с папой.

Она положила письмо на стол и уже собралась пойти к Вильгельму, но в этот момент раздался стук в дверь.

- Папа? Эд? Или Ал?

Армони быстро подошла к двери и открыла ее, но была немного разочарована, увидев того, кого точно не ожидала сейчас встретить.

- Ах, Грета...

- Не делай такое огорченное лицо.

- П-простите.

Армони не была особо близка с Гретой. Она занервничала и сразу же извинилась. Однако на первый взгляд, женщина была настроена дружелюбно и приобняла ее одной рукой за плечи.

- Эмм, это...

- Армони, милая. Давай перейдем сразу к делу, не могла бы ты сейчас не сопротивляться? – сказав это, Грета приблизилась к девочке так близко, что та почувствовала ее дыхание на своем лице.

- Что? – оцепенев, Армони, не сразу поняла, что происходит.

Грета улыбнулась, глядя на нее. В этот момент, осознав, что женщина настроена серьезно, Армони закричала.

- Кьяяяяяяяяяяяяяяя!

- Не доставляй мне лишних неприятностей!

Грета оборвала ее крик, закрыв рот тряпкой, пропитанной усыпляющим препаратом. Крик Армони затих, так и не достигнув первых этажей.

После признания Вильгельма, кабинет погрузился в долгое молчание.

- Профессор, - первым заговорил Альфонс, - та книга о преобразовании человека, о которой ранее упоминал брат... Почему она все еще у Вас?

Он знал, что Вильгельм любил Селену. Однако задавая вопрос, Альфонс думал об Армони.

Он совсем не собирался винить его за то, что эти книги были собраны для Селены. Они сами прекрасно понимали это горькое чувство утраты. Но что будет с Армони, когда преобразование человека пройдет успешно и Селена вернется?

- Вы так холодны с Армони, потому что не считаете ее своей дочерью?

Он хотел думать о ней как о своей дочери. И Армони тоже хотела, чтобы ее называли бесценной дочерью.

Вильгельм так и не ответил.

- Профессор.

В ответ мужчина глубоко вздохнул.

- Не знаю, что сказать на это. Я не могу описать то странное чувство, когда хоронил Селену..., - он откинулся на спинку кресла и посмотрел в потолок, - чувство, которое я испытал, когда установили надгробие Селены, там, где не было ее тела, а Армони которая приняла его в качестве платы была рядом... Я был в замешательстве. Что было внутри этого ребенка? Это была Селена? Или совершенно кто-то другой? Меня терзало это каждый день. Я не хотел признавать, что Селена погибла из-за моего эксперимента, поэтому я отчаянно пытался найти в Армони ее частичку. Я был так счастлив, когда она заинтересовалась алхимией так же, как и Селена. Но в тоже время я должен был признать, что Армони – это другой человек. Это была моя ответственность как родителя. Но если я признаю Армони, то мне кажется, вместе с этим я признаю и смерть Селены..., - после этих слов Вильгельм зажмурил глаза.

Это, вероятно, и объясняло его холодное отношение к Армони. Его чувства были слишком сложными, чтобы их мог понять кто-то другой.

- Затем я временно прекратил исследование катализатора, который стал причиной потери Селены и решил попытаться вернуть ее. Я начал изучать преобразование человека. Эта книга – пережиток тех исследований...

- Но сейчас Вы вернулись к исследованию катализаторов?

Открыв глаза, Вильгельм иронично усмехнулся.

- Да, я возобновил свои исследования, пытаясь создать химеру, используя для преобразования Эфирный цветок в качестве псевдопера для катализатора, заставляя химер есть алхимиков, в попытке создать более сильный катализатор...

- Так это Вы собирали алхимиков в Хисгарде?

- Я собирал их в качестве пищи для химер. Однако из-за нестабильного катализатора, как и в этот раз, химеры вышли из-под контроля, и пострадали жители города, а сам Хисгард был уничтожен. Несмотря на это, я продолжил свою работу..., - Вильгельм склонил голову и закрыл лицо руками, словно раскаиваясь в содеянном.

- Можно спросить, почему Вы продолжаете свои исследования, зайдя так далеко?

После минутного молчания, Вильгельм снова заговорил.

- Ты ведь видел, как Армони слабеет? Девочка, рожденная с силой крыла, живет благодаря ей. Но крыло, как катализатор, реагирует на алхимию. Если сила крыла направляется наружу, она не сможет поддерживать свое тело.

- Именно поэтому Вы и запретили ей использовать алхимию? Вот почему она тогда потеряла сознание?

- Если это так, то мы..., - Альфонс запаниковал, ведь именно они обучали Армони алхимии. Но Вильгельм не стал их винить.

- Нет, это не только ваша вина. В конце концов, это было незавершенное перо. Срок его службы подходит к концу. Это значит, что... жизнь Армони... ее время тоже на исходе.

- Подождите! Разве нельзя что-то сделать? Что-то ради Армони!

- Ал, - Эдвард положил руку на колено своего брата и посмотрел на Вильгельма.

- Профессор.

- Так оно и есть, - мужчина улыбнулся, - причина, по которой я возобновил исследования катализаторов, заключалась в Армони. Я хочу, чтобы она жила. Можно принести жертву ради чего-то, пускай даже если это незаконное создание химер. Так я думал... Я все еще не знаю, является ли Армони Селеной или нет. Однако иногда эмоции берут вверх над мыслями... Это недопустимо для алхимика, который властен над наукой.

Хотя с первого взгляда было сложно сказать, но Вильгельм действительно любил Армони как дочь.

Этот факт вселял надежду Эдварду и Альфонсу, которые были потрясены историей появления девочки.

- Тогда бегите отсюда сейчас же и начните все заново с Армони!

- Вы должны поспешить, солдаты скоро прибудут. Не оставляйте ее одну, бегите вместе!

- Это невозможно!

Братья встали с дивана, но Вильгельм остался сидеть неподвижно.

- Профессор!

- С меня уже достаточно.

- Что значит «достаточно»?!

- Я дорожу Армони. Поэтому как отец, я не могу больше совершать преступления. Вот, что имею ввиду, говоря «достаточно»! – повысив голос, ответил Вильгельм. – Что с ней будет, когда она узнает, что ее отец создавал химер и скармливал им людей? Ее жизнь может скоро оборваться, но я не хочу, чтобы Армони умерла, сожалея о своем рождении. По крайней мере, я хочу, чтобы она спокойно прожила остаток своей жизни где-нибудь без меня.

- Вы глупец! – крикнул Эдвард. - Вы ведь хотите спасти Армони, верно? Если это так, то почему бы Вам не найти другой способ сохранить ей жизнь, даже если это не предполагает использование химер!

- У нас нет времени искать другие способы!

- Не сдавайтесь! – Эдвард сделал шаг к Вильгельму.

Армони никогда не сдавалась и всегда продолжала стараться, думая о своем отце. Юноша не мог простить ему то, что после этого он не пытался ответить ей.

- Вы же алхимик!!! Вы знаете, что, если прикладывать усилия, то можно хоть немного продвинуться вперед! Так что не сдавайтесь до самого до конца! Возможно, Селены больше нет, но ведь Армони рядом! Вы потеряли одну дочь, но у Вас есть другая! Оставайтесь рядом с ней! Защищайте ее до конца! Это ведь работа отца, верно!?!?!

В отличие от братьев, которые потеряли свою мать и не смогли ее вернуть, рядом с Вильгельмом была любимая дочь.

- Работа отца?

- Да!

В сильном взгляде Эдварда, отражалась печаль того, кто носил на своих плечах прошлое, которое исправить было невозможно.

- Да, ты прав, - Вильгельм медленно встал, - ты прав. Если я не буду рядом, то не достоин называться отцом.

Сказав это, Вильгельм улыбнулся, и Эдвард с Альфонсом вздохнули с облегчением. Однако спокойствие длилось недолго. Ночную тишину нарушил пронзительный голос.

- Профессор Вильгельм, выходите! Вы должны заплатить за предательство господина Нэмуды!

- Армия! Они уже здесь?!

Открыв шторы, они увидели солдат, которые заходили через ворота.

- Профессор, бегите с Армони! Мы постараемся задержать солдат как можно дольше!

- Н-н-но, против такой большой армии…

- Мы сделаем все, что сможем. Вперед, Ал!

- Да! Профессор, позаботьтесь об Армони!

Эдвард и Альфонс выбежали наружу, чтобы защитить отца и дочь. Вильгельм, оставшись позади, решил действовать.

- Армони! Армони! Солдаты здесь!

В глубине души он все еще колебался, даже когда произносил ее имя. Но теперь, когда он громко звал ее, это оставляло приятное эхо в душе Вильгельма. Он чувствовал, что, несмотря на то, что им придется покинуть замок и исследовательскую лабораторию, и после того, как они начнут жить в бегах, если он сможет произносить это имя, это не будет для него слишком тяжело.

- Армони, давай сбежим вместе с папой! - Вильгельм открыл дверь в комнату дочери, но там никого не оказалось. - Куда же она могла уйти в такое время?

На столе в вазе стоял стоял большой и прекрасный Эфирный цветок.

Прикоснувшись к цветку, Вильгельм осмотрел комнату и у него появилось дурное предчувствие.

- Армони…

В этот момент мужчина заметил краем глаза какое-то движение. Подойдя к окну, он взглянул на возвышающуюся исследовательскую башню.

- Не может быть!

Произошло то, чего он боялся больше всего.

Солдаты под командованием Нэмуды один за другим входили через ворота. Вооруженные, они приготовились к тому, чтобы схватить Вильгельма, который находился внутри замка.

- Брат, их так много!

- Аххх, да, но сначала…

Эдвард сложил руки и прикоснулся к бетонному полу перед входом в замок, из которого он только что вышел. В воздухе вспыхнул свет, и бетон с подстилающей землей начал подниматься. Огромная стена, возникшая перед входом, должна была на какое-то время задержать военных.

- О, это они! – крикнул шедший впереди солдат, когда заметил Эдварда. - Это он! Алхимик! Будьте осторожны!

Военный, который предупредил своих товарищей, что шли позади него, сразу же повернулся, чтобы навести оружие, но на его прицеле уже никого не было.

- Опоздал…

Эдвард с размаху ударил солдата и тот упал на землю. Юноша быстро положил руку на упавшую железную статую рядом с ним и преобразовал из нее огромный молот.

 - Ал, используй это!

- Предоставь это мне!

Схватив молот, Альфонс встал перед солдатами.

- Убирайтесь, иначе для вас ситуация станет опасной! – с этими словами он начал размахивать молотом.

- У-у-а-а-а!

- Отступайте!

Хотя Альфонс просто размахивал им, вида его огромной фигуры с таким оружием в руках было достаточно, чтобы вселить в человека страх. Ничего не понимающих и шокированных солдат, Эдвард сбивал с ног и наносил удары кулаками.

- Все в порядке, брат? – спросил Альфонс, заметив, как Эдвард запыхался.

- В порядке, но военные все продолжают наступать. С таким количеством, это всего лишь вопрос времени, когда они прорвутся…

Тем не менее, они оба оставались в боевых стойках, чтобы снова ринуться в ряды солдат.

Внезапно за территорией замка раздался голос:

- Похоже у тебя проблемы, Цельнометаллический!

За стеной, что окружала сад, возник ослепительный свет, который, казалось, мог достигнуть небес. В следующий момент часть стены взорвалась, и огромные клубы дыма и пыли окутали все вокруг.

- В битве необходимо быть рациональным. Если противник напирает числом, и вы сражаетесь в одиночку, рано или поздно вы устанете и ваши силы закончатся.

Ветер развеял дым и в огромной дыре появилась фигура.

- Для того, кто является Государственным алхимиком, не позволительно сражаться в подобном бою, Цельнометаллический.

Это был Рой Мустанг. Порыв ветра от взрыва развевал его волосы, а на его губах играла усмешка.

- Гххх!

- Полковник!

Воспользовавшись моментом, когда Эдвард скривился от отвращения, а Альфонс наоборот был рад неожиданному подкреплению, солдаты Нэмуды направили на них оружие. Однако что-то выбило пистолет из рук впереди стоящего солдата и тот упал на землю.

- О! Лейтенант Хавок!

- Йо!

Жан Хавок, держа сигарету в зубах, оказывал огневую поддержку из винтовки, находясь на краю стены. Рядом с ним был Бреда, который метнул гранату в группу солдат, которые пытались войти в замок.

- Лейтенант Бреда!

- Давненько не виделись. Как дела?

Убегающих от брошенной гранаты солдат сбил с ног большой ком земли.

- Узрите! Это искусство алхимии, что передается в нашей семье Армстронгов из поколения в поколение! – гордо сказал Армстронг, сняв верхнюю одежду и демонстрируя свои мускулы.

Наблюдая за этим, Эдвард и Альфонс только тихо рассмеялись.

- Как здорово, брат. Раз уж нам помогает столько людей, то профессор обязательно сможет сбежать.

- Ага!

С такой помощью они могли не только выиграть время, но и остановить войска Нэмуды. Времени, чтобы сбежать для Армони и профессора было достаточно.

Но как только братья немного расслабились и вздохнули с облечением, они услышали резкий голос.

- Эдвард! Альфонс!

Из-за спины Роя вышла Марго.

Эдвард понял кто это был. Женщина встала рядом с членами Восточного командования, и только тогда он заметил, что Марго стояла все это время за спиной Мустанга.

- А! Лейтенант Хоукай?!?!

Альфонс посмотрел на удивленного Эдварда, который указывал на «Марго».

- Брат, ты не заметил?!

Альфонс сначала тоже не придал этому значения, когда Вильгельм представил их друг другу, но после того, как они провели под одной крышей несколько дней, у него возникли некоторые подозрения. И они подтвердились, когда он с братом получил помощь от Фьюри и Фармана в штабе Хисгарда. Однако, похоже, Эдвард действительно ничего не заметил.

- Я бы не узнал, если бы она носила такие очки!

Едва сдерживая смех, Рой прикрыл рот рукой, а Хоукай слегка покраснела и сердито посмотрела на него.

- Ты же говорил, что, когда впервые встретил мисс Марго... нет, лейтенанта Хоукай, что память бывает капризной. Разве это было сказано не о лейтенанте? – спросил Альфонс, но Эдвард резко возразил.

- Нет! Меня беспокоило то, что Грета мне кого-то напоминает…, - Эдвард внезапно осекся и его глаза расширились от удивления. – Подождите-ка…

- Что случилось?

- У нас нет времени стоять на месте! Грета похитила Армони! Она сейчас должна быть в исследовательской башне! Оставьте солдат нам и иди быстрее! – крикнула Хоукай, прежде чем Эдвард успел ответить Альфонсу.

Выхватив из-за пояса пистолет, Хоукай направила его на приближающихся солдат Нэмуды.  Армстронг отбивал новые атаки пограничных войск, которые пытались войти с другой стороны ворот. Хавок передал Бреде пистолет, а сам же дернул затвор дробовика, проверяя, заряжены ли патроны. Затем Рой щелкнул пальцами в перчатках, и солдаты, стоявшие перед исследовательской башней, были отброшены взрывом, и путь к зданию был открыт.

Эдвард коротко кивнул Рою в ответ и побежал к высокой исследовательской башне.

Пока Мустанг и его подчиненные сражались с солдатами, братья вошли внутрь здания. Из-за недавнего буйства химер, внутри было все разрушено и даже не открывая дверей, можно было увидеть другие комнаты.

- Армони! Армони!

- Где ты, Армони?

Эдвард и Альфонс заглядывали в каждую комнату и осмотрели атриум, что располагался посередине башни. Тут они услышали, как сверху доносится женский смех и подняли головы. Вдали, на конце спиральной лестницы, на мгновение мелькнул свет алхимической реакции.

- Они на крыше!

Братья побежали вверх по лестнице. Ветер, который проникал через открытое окно, наполнял башню гулом.

- Подожди, Армони! Я обязательно тебя спасу!

Эдвард хотел защитить дни, которые она могла провести со своим отцом.

Дверь на крышу казалась пугающе далекой, но полные решимости братья бежали по лестнице, не смея останавливаться.

Открыв дверь на конце винтовой лестницы, Эдвард и Альфонс наконец вышли на крышу.

Первое, что они увидели это прикованную к каменной стене Армони и Вильгельма, который пытаясь ее спасти, был с невероятной силой отброшен на каменный пол башни.

- Армони!

- Профессор!

Тускло мерцающее щупальце пронеслось рядом с братьями и сбило их с ног. Через мгновение перед ними появилась странная фигура, облаченная в механические доспехи. Из железной маски, что полностью закрывала лицо, доносилось тяжелое дыхание.

- Ха-ха... ха-ха!

- Что это еще за чудовище?

Эдвард нахмурился, рассматривая незнакомую фигуру, и из-за железной маски раздался приглушенный голос:

- Ха-ха-ха. Я ждал тебя, Цельнометаллический алхимик... Здесь ты не пройдешь ни на шаг... Ха-ха-ха! Я же говорил, что вернешь долг за потраченное на тебя время!

- Неужели?!

Голос, что доносился из-за маски, было сложно разобрать, но это несомненно был голос полковника Ганца, преступника, который угнал поезд.

Он поднял свои огромные руки.
- Я вернулся, и теперь я полностью металлический —старина Ганц, «Бронебойный алхимик»! — прорычал он нечеловеческим голосом. Голосом того, кто был одержим силой.

Сейчас он был ничем иным, как жадной до силы машиной, которая находила смысл жизни только в битве.

Лежащий на земле рядом с Ганцем Вильгельм, со стоном приподнялся. С его лба стекала струйка крови. Мужчина прижал руки к полу и каменные плиты, устилавшие крышу, покрылись трещинами и из них стали вытягиваться длинные стрелы.

Его взгляд был направлен на Грету, которая находилась впереди.

Но прежде, чем стрелы смогли поразить женщину, их отбили щупальца Ганца, который затем пнул Вильгельм в бок. Послышался треск сломанных ребер.

- Профессор!
- Не мешай ей!

- Я на тебя рассчитываю, Ганц! – Эдвард узнал голос Греты. - Пригляди за ними, пока я не закончу. Скоро я начну преобразование. Уфуфуфу! – Рисуя алхимический круг вокруг прикованной Армони, Грета оглянулась через плечо и улыбнулась. Однако она была не в своем обычном белом халате.

- Ах, этот наряд!

- Так это была ты!

- Уфуфу. Я — Камила. Это второй раз, когда ты видишь меня в таком виде.

Длинные черные волосы взметнулись от порыва ветра. Треугольная повязка, закрывающая одну сторону ее лица, и белые бедра, которые было видно из-под черного одеяния, напоминали ту женщину, которая заставила химер напасть на них двоих в Хисгарде.

- Так ты была сообщницей!

- Сообщницей? Можешь говорить что угодно. Я просто делаю это, чтобы получить желаемое. И это произойдет, наконец, сегодня..., - Камила жадно посмотрела на бессознательную Армони.

- Грета! - Вильгельм поднял на нее гневный взгляд. – Как я и думал, ты с самого начала хотела предать меня… Это все было сделано для того, чтобы стать посредником между мной и Нэмудой, и затем настроить его против меня!

- Теперь слишком поздно об этом думать, профессор. Единственное, что меня интересует - это «Философский катализатор». Благодаря ему я смогу добиться вечной красоты и бессмертия.

- Не неси чушь! – Эдвард хлопнул в ладоши и побежал на Камилу, но тут на его пути появился Ганц.

- Твой противник – это я!

- Прочь с дороги!

Высоко подпрыгнув, Эдвард преобразовал правую руку в лезвие и обрушил его на противника. Однако его автопротез обвили железные щупальца, которые тянулись из рук Ганца и отбросили юношу в сторону.

- Брат! Проклятье!

Альфонс размахнулся и ударил Ганца в голову, но тот перехватил его удар.

- Я такой же как ты! Разве не прекрасно иметь полную механическую броню?

- Не сравнивай меня с собой!

Ганц резко повернулся, чтобы вырвать руку из захвата и Альфонс, пользуясь этим моментом, нанес еще один удар. Однако мужчина спокойно его заблокировал и взмахнул другой рукой в сторону Эдварда, который хотел подойти к Армони. Щупальца, разрывая воздух, ударили юношу по плечу.

- Ай, черт...

- Не подходи!

– Проклятье!

Эдвард посмотрел на Альфонса, ранее они договорились, что пока один из них атакует Ганца, другой должен был помочь Армони. Однако длинные и гибкие щупальца противника сразу же преграждали путь, как только кто-то из них пытался приблизиться к Камиле, нанося удары под ноги и не давая двигаться вперед.

Тем временем Камила, закончила чертить круг преобразования.

- Ах, теперь все готово..., - она погладила Армони по щеке, - отлично!

- Отойди от нее!

Эдвард хотел остановить женщину, но перед ним выросла стена, созданная Ганцем.

- Черт! Значит, я должен сначала разобраться с тобой. Тогда! - Эдвард наступил на стену и перепрыгнул через нее, направляясь к противнику в механической броне.

- Это бесполезно!

Несколько щупалец, извиваясь как плети, устремились к Эдварду. Однако юноша без колебаний, размахивая лезвием на правой руке, продолжал двигаться вперед.

Но одно из щупалец, которое он не успел отрезать, задело его щеку.

Избегать быстро движущихся щупалец было недостаточно, чтобы приблизиться к Ганцу. Эдварду не оставалось ничего иного, как рискнуть и идти напролом, даже если его заденет.

Когда Эдвард смело продвигался к нему, Ганц коснулся земли, чтобы начать новое преобразование. Вспыхнул свет, и из каменного пола вырвался огромный конус.

- Я ждал этого!

На бегу, Эдвард сложил ладони вместе. Впереди, всего в нескольких шагах был преобразованный конус, а за ним стоял сам Ганц.

- Стой на месте!

Когда Эдвард положил обе руки на конус, свет преобразования охватил его, и с помощью алхимии он изогнулся. Конус принял форму бревна и теперь направлялся в сторону противника.

- А? Ты думаешь, что сможешь попасть по мне?

Ганц попытался уклониться от атаки и сделал шаг назад, но его тело обхватил Альфонс.

- Эй, не двигайся!

- Что? Отпусти! Тебя же тоже заденет!

Увидев, как бревно из каменного пола, приближается к нему, Ганц попытался вырываться.  Однако Альфонс крепко держал его.

- Я покажу тебе, что мы с тобой не похожи!

- Что? А-а-а-а!

Кусок камня врезался в живот Ганца. Его вместе с Альфонсом отбросило назад, и они вдвоем влетели в стену.

- Гах! Гух!

Альфонс спокойно встал на ноги, оставив Ганца корчится от боли на полу.

-  Наверное у тебя вся механика присоединена к живой части тела? Как бы крепка ни была твоя броня снаружи, внутри все не такое уж и прочное. В отличие от меня.

- Гах! Гугу!

Ганца вырвало желудочным соком через прорези в железной маске, затем он увидел, как Альфонс подбирает свою отлетевшую голову и аккуратно вставляет ее обратно.

- Ал, ты в порядке!?!?!

- Все в порядке, просто это было немного грубо!

Они оба убедились, что противник был обезврежен в то время, как Камила уже была готова начать преобразование.

- Отдай мне «Философский катализатор», что находится внутри тебя! - женщина протянула ладонь с нарисованным на ней алхимическим кругом и коснулась лба Армони. Девочка широко распахнула глаза. – Или лучше я возьму его сама.

Круг на ладони Камилы засветился и Армони закричала.

Башня затряслась и стала покрываться трещинами.

- Армони!

Вильгельм попытался встать, но из-за сильной дрожи, что сотрясала башню он не смог удержать равновесие и снова упал.

Колоссальная энергия охватила круг преобразования, в котором находилась девочка. В воздухе заискрились молнии и поднялся ветер.

- Что это за энергия!?!?

Эдвард хотел приблизиться, но Вильгельм остановил его.

- Не делай этого! Внутри бушует сила катализатора, вырванная насильно. Только тот, кто проводит преобразование, может находиться там. Мы не знаем, что может произойти!

- Но я должен помочь Армони!

Не слушая Вильгельма, Эдвард снова попытался подойти, но в этот момент башню затрясло, и он поспешно вцепился за каменные плиты на полу.

Молнии и ветер с невероятной скоростью всасывались в активированный круг преобразования.

Братья могли лишь беспомощно наблюдать за охваченной светом от алхимической реакции Армони.

- Кьяяяяяяяяяя!

Из спины девочки появилось крыло. Оно светилось и широко расправилось, словно было готово взлететь.

- Уфуфу, осталось чуть-чуть... еще немного! – засмеялась Камила и крепче сжала лоб Армони.

- Кьяяяяяяя! - В этот момент крики Ганца перекрыли крики девочки.  - Камила, останови это!

Должно быть, будучи без сознания, он оказался слишком близко к месту, где проходило преобразование. Ганца стало затягивать в активированный круг.

- Меня затягивает! Камила, останови это сейчас же!

- Ты слишком шумный, - холодно произнесла женщина, даже не взглянув на него.

Напрягаясь всем телом, Ганц в панике пытался отойти назад. Однако энергия уже затягивала его в круг.

- Эй, подожди... Я же твой партнер?! Если ты дашь мне более сильное тело, я не проиграю в следующий раз!?!

Камила в ответ усмехнулась и не останавливая преобразование, продолжила наблюдать за тем, как крыло Армони полностью расправилось.

- Гяяяяя! Камилааааа!

Ганца окончательно затянуло в активированный круг и все его тело покрылось ржавчиной, а после он перестал двигаться.

- Черт! Как же мне спасти Армони?! Если так пойдет и дальше…!

- Если бы только можно было хоть на мгновение прервать преобразование!

Стоя на коленях, Эдвард и Альфонс смотрели, как крыло Армони полностью раскрылось и охваченное сиянием, стало сбрасывать перья.

- Уже почти…! Как только все перья упадут! Ахахаха! – Камила рассмеялась.

- Нееееет!

С ужасом закричав, Армони попыталась сфокусировать взгляд. Ладонь, сжимающая ее лоб, сужала ее поле зрения. Однако среди мерцающего света и дрожащего пейзажа она увидела тех, кто, будучи ранеными, пытались ее спасти.

Армони четко видела, как ее отец, не обращая внимания на боль, пытается встать.

- П-па...па…

Девочка не знала, был ли это ее крик или шепот. Но она чувствовала, что ее голос достиг Вильгельма и он поднялся.

- В таком случае...

Вильгельм вытащил из кармана плаща один Эфирный цветок — тот, что стоял на столе Армони. Он крепко сжал его в руках, словно в молитве и затем бросил что было сил.

- Отпусти мою дочь!

Эфирный цветок, преобразованный в катализатор, засиял белым светом и ударился об обнаженную талию Камилы.

- Гяаааааааа!

Женщина закричала и отшатнулась.

Цветок, брошенный в огромный поток энергии, создал отдачу и ударил по телу Камилы. Она содрогнулась, как будто ее поразила молния, а лицо словно воск, стало постепенно плавиться и искажаться.

- Гьяяяяяяя! Мое лицо! Моя вечная красота!

- Сейчас! — сказал Эдвард, когда Камила оторвала руку от лба Армони.

Братья почувствовали, как энергия вокруг начала ослабевать, и устремились вперед.

Однако женщина обернулась, держась за лицо, и прежде, чем они смогли ее обездвижить, Камила приложила руки к земле. Ее ладони засветились и когда она с ненавистью посмотрела на Эдварда и Альфонса, началось новое преобразование.

- Я не сдамся! Я не позволю этому случиться!

Каменные плиты на крыше резко задрожали, и под ногами Эдварда и Альфонса стали появляться выступы.

- Увааа!

- Проклятые!

Это была очень быстрая и точная алхимическая атака и братьев, которые не успели уклониться, отбросило назад. Когда они быстро встали на ноги, Камила уже готовилась нанести удар по Вильгельму, пытавшийся освободить Армони.

- Отдай мне «Философский катализатор»!

- Камила... А! Ты здесь, ты здесь...

Это был Ганц, тело которого покрылось ржавчиной. Он врезался в женщину и крепко обхватил ее руками.

- Что? Ганц!!! Ты мешаешь!?!? Отпусти меня!

- Оооо!

Ганц, похоже, ничего не видел и продолжал держать сопротивляющуюся Камилу, шагая к краю крыши.

- А!

- Мы упадем!

Эдвард и Альфонс бросились к краю башни. Но прямо перед ними, вырывающаяся Камила и Ганц, который крепко ее держал свалились за край.

Можно было смело сказать, что они сами были виноваты в своей гибели. Но сейчас не было времени думать о них.

Братья быстро вернулись к Вильгельму.

- Профессор! Армони!?!?!

- С ней все будет в порядке?

Когда Эдвард и Альфонс подбежали к ним, то заметили, как под ногами нечто белое плавно взлетело в воздух.

- Ах… перья?! Брат, перья!

- Это все перья Армони?

На спине девочки больше не было крыла, вместо этого на земле лежало множество перьев.

Эдвард с силой потряс за плечо Вильгельма, который опустив взгляд, держал потерявшую сознание девочку.

- Профессор! Что с Армони? Не может быть, что ничего нельзя сделать!?!?

- Ее же можно спасти? Пожалуйста, спасите ее!

- А... да, я понимаю. Все будет хорошо..., - подняв глаза, Вильгельм, словно говорил это сам себе и встал, все еще держа Армони на руках.

- Я возвращаюсь в замок, чтобы вылечить ее. А вы...

Вильгельм посмотрел на множество разбросанных по полу перьев.

- Вы должны срочно собрать все эти перья.

- Перья?!

- Да, верно. Если мы соберем энергию, оставшуюся в них, жизненная сила Армони восстановится. Так что я хочу, чтобы вы собрали все эти перья и принесли мне.

- Хорошо, я понял! Значит, все что нужно это собрать перья! Ал!

- Да!!!

Братья сразу приступили к делу, в это время Вильгельм направился к двери, ведущей вниз и оглянулся. Эдвард и Альфонс, подбирая каждое перо, бережно держали его в руках и тянулись к следующему. Смотря на их серьезные лица, Вильгельм грустно улыбнулся.

- Эдвард, Альфонс... Вы действительно замечательные дети, полные силы воли и мужества. Селене и Армони повезло иметь таких друзей, как вы... Но... мне очень жаль, что я обманул вас...

Вильгельм посмотрел на Армони, которая без сознания лежала у него на руках. Ее лицо было очень бледным.

- После того, как перья исчезнут, Армони будет уже не спасти... Но это беда, которую я сам на себя навлек. Теперь я должен все завершить. Я не могу больше втягивать вас в это... Прошу, поймите меня, ученики моего дорогого друга...

Вильгельм мысленно поблагодарил двух мальчиков, которые говорили ему не сдаваться до самого конца, и затем медленно стал спускаться по лестнице.

- Перья! Перья! Вот здесь перо! И вон там!

Альфонс быстро подбирал разбросанные повсюду перья. Эдвард делал тоже самое, находясь чуть дальше, и вдруг он замер, смотря на белое перо в своей руке.

- Это… странно…

- Что ты делаешь, брат! Быстрее поднимай их, Армони в опасности! – сердито сказал Альфонс, что было довольно редко для него.

- …подожди минутку…

- Нет времени ждать! Быстрее собирай!

- Я знаю. Но это немного странно.

Эдвард поднял одно перо.

Оно выглядело настолько хрупким, что казалось, вот-вот растворится в рассветных лучах солнца.

- Ал, ты что-нибудь чувствуешь от этого пера?

- Что?

Альфонс раскрыл руки и посмотрел на собранные им перья.

- Теперь, когда я думаю об этом, то понимаю, что ничего не чувствую. Это странно, ведь другие перья, что я видел до этого, имели более яркое свечение, - сказал Альфонс, вспоминая крыло Армони, когда она потеряла сознание на берегу озера. Эдвард кивнул.

- Верно. Я ничего не чувствую. От этих перьев не исходит никакой энергии, - Эдвард внимательно рассматривал перья, что держал в руке. Затем они стали исчезать. – Ах!

- Брат! Перья исчезают! – разбросанные перья, стали словно растворяться в лучах утреннего солнца.

- Почему!?!?! Это же перья, которые должны вернуться к Армони! Почему они исчезают?

Эдвард нахмурился.

- В них больше не осталось ничего, что могло бы ее спасти. Профессор солгал.

- Почему? Зачем ему лгать? Ах… подожди!  - Альфонс на мгновение задумался и воскликнул. – Неужели профессор…?!

- Он, вероятно, собирается покончить с собой... и хочет умереть вместе с Армони в замке!

- Брат, мы должны остановить его!

- Да! - ответил Эдвард и посмотрел на замок, который освещало утреннее солнце. Блики так красиво играли на его крыше, что не верилось, что в скором времени там произойдет трагедия.

Армони чувствовала, как ее окутывает теплая пелена, словно она укрыта мягким одеялом. Это приятное и ностальгическое ощущение было похоже на сон.

(Ах, вот оно что...)

Она поняла, что это были воспоминания о том, как Вильгельм учил ее алхимии много лет назад. В тот момент, когда она заснула в его кабинете, он тихо накрыл ее одеялом и, когда девочка проснулась, он посмотрел на нее с улыбкой. Это было счастливое воспоминание.

(Так значит, папа и я были близки...) — подумала Армони, открывая глаза.

Она увидела Вильгельма, который смотрел на нее с теплом, как и в тот день.

- Ах, папа…

Хотя ей показалось, что это был лишь сон, но Вильгельм сейчас был рядом и улыбался.

Армони была счастлива и хотела протянуть руку к отцу. Но ее тело не слушалось и она могла лишь с трудом пошевелись кончиками пальцев.

Однако Вильгельм нежно взял ее за руку.

Армони только тогда поняла, что лежит на полу кабинета. Слегка повернув голову, она заметила, что вокруг нее был нарисован большой круг преобразования.

- Армони, ты, возможно, злишься на меня…, - тихо сказал Вильгельм.

- Что, папа?

Он смотрел на нее спокойным, добрым, но одиноким взглядом.

- Может быть, уже слишком поздно, но я люблю тебя больше всего на свете… Я просто не знал, как это показать. Поэтому я не понимал, что нужно сделать, чтобы ты была счастлива… Армони…

Увидев, как губы Вильгельма дрожат, девочка улыбнулась.

- Хех, глупый ты, папа… Я… ууу…, - она хотела ответить, но острая боль пронзила ее грудь.

- Армони! – обеспокоенно воскликнул Вильгельм и наклонился к ней.

- Я…, - она сжала его руку и снова улыбнулась, - я все поняла. Ведь я твоя дочь… Так ведь, папа? Я твоя дочь…

- Глупенькая, конечно, ты моя дочь, - по щекам Вильгельма скатилось несколько крупных слез.

- Вот как… Значит, мы оба глупые… Мы действительно отец и дочь…, - сказав это с улыбкой, Армони почувствовала спокойствие.

Это было именно то, чего она так хотела. Связь между родителем и ребенком была здесь, рядом.

Армони крепко держала руку Вильгельма, как будто не хотела его отпускать. Погружаясь в чувство полного счастья, она понимала в своем ускользающем сознании, что никогда больше не встретится с Эдвардом и Альфонсом.

(…Извини, Эд… Но сейчас я счастлива…)

- Армони…

Когда Вильгельм позвал ее, девочка, открыв глаза, увидела окружающее их теплое сияние.

- Ах, свет…

Ей показалось, что ее тело поднимается вверх, словно она обрела настоящие крылья. Армони улыбнулась и тихо закрыла глаза.

- Армони, не беспокойся. Я не оставлю тебя одну. Мы всегда будем вместе…

Вильгельм крепко обнял свою дочь.

Начерченный на полу круг преобразования стал светиться сильнее, пока это мягкое свечение полностью не поглотило их тела.

На залитой утренним солнцем лестнице, что была перед входом в замок Рой, Армстронг и Хоукай встретили бежавших со всех ног Эдварда и Альфонса.

- Где Армони? – спросил запыхавшийся Эдвард.

Рой молча кивнул на замок, стоящий позади него.

Как братья и думали, Вильгельм и Армони действительно вошли туда.

- Спасибо.

Эдвард коротко поблагодарил Роя и попытался пройти мимо. Однако Мустанг преградил ему путь рукой.

- Подожди.

Бросив непонимающий взгляд на Мустанга, Эдвард раздраженно поднял одну бровь.

- Ты что, не понимаешь? У нас нет времени! Я сделаю отчет позже!

Братья снова попытались пройти, но полковник так и не убрал свою руку.

- Я сказал, чтобы вы остановились.

Эдвард в недоумении посмотрел на полковника, который не хотел их пропускать.

- Что ты имеешь ввиду?

Однако Рой был совершенно спокоен и не изменился в лице.

- Потому что меня об этом попросили.

- Кто?

Рой не ответил, но Эдвард догадался, что это был Вильгельм. Однако юноша не собирался никого слушать. Он хотел предотвратить смерть их обоих.

- Ах, понятно. В таком случае придется прорываться силой.

- Извини, но я не стану вас щадить! – сказал Армстронг выходя вперед. - Пожалуйста, послушайте нас.

- Это вы послушайте! Профессор и Армони собираются покончить с собой! И вы это знаете!

- Подумай о чувствах профессора и Армони, - сказала Хоукай.

Эдвард посмотрел на сослуживцев, которые пытались их остановить.

- Чувства? Мне наплевать на чувства! Я знаю лишь только то, сколько времени осталось у Армони! У нее его нет! Нет времени, чтобы счастливо провести его с профессором! Она не проживет долго! Армони может умереть даже завтра! Но… так ли правильно заставлять ее выбирать смерть именно сейчас?! - Эдвард сложил ладони вместе. Свет алхимии засиял в солнечных лучах. - Я так не думаю. Неважно каким образом. Я хочу, чтобы у Армони было как можно больше времени, чтобы она могла смеяться вместе с профессором! Я хочу, чтобы ее мечта — цветочное поле — сбылась! Она... Армони — моя единственная ученица! Поэтому...

Когда Эдвард стал подниматься по лестнице, превращая автопротез в лезвие, Роя опустил свою руку, которой он преграждал путь.

Эдвард подумал, что он услышал его слова, но Мустанг тихо прошептал:

- Уже поздно.

- Что?

С вершины замка прямиком в небо устремился ослепительно яркий луч света.

Свет стал постепенно расширятся, поглощая полностью замок. Он был ярче самого солнца, озаряя собой все вокруг.

Эдвард и Альфонс, прикрывая глаза, молча наблюдали как световой столб постепенно исчезает, словно небо поглотило его.

Рой с уважением вспоминал о великом алхимике, который без всяких оправданий, взял на себя всю ответственность за произошедшее. Армстронг думал о печали двух людей, у которых не было иного выбора, кроме как умереть. Хоукай верила, что Вильгельм и Армони в последний момент смогли улыбнуться и обнять друг друга.

Эдвард и Альфонс были единственными, кто до сих пор не мог поверить в произошедшее.

- Этого не может быть...

После того, как яркий свет утих, Эдвард понял, что смотрит на место, где раньше стоял замок.

- Это не может быть правдой…, - в шоке тихо произнес он.

Казалось, свет унес с собой все на небеса.

Наверное, профессор высвободил всю энергию Философского катализатора, которая оставалась в теле Армони. Почти весь замок исчез под действием этой силы, а на обнаженной земле остался только огромный кратер.

- Ты же шутишь, да?

Вместе с замком не осталось никаких следов присутствия Армони и Вильгельма.

Осознавая реальность того, что здесь было что-то всего лишь мгновение назад, а теперь исчезло, Эдвард почувствовал, как его душу наполняет невероятное чувство пустоты.

- Армони… Это… это же невозможно, правда? Ты ведь говорила, что хочешь стать великим алхимиком… Ты даже не успела посмотреть, как расцветают цветы… Все только начиналось! И все же, ты уйдешь, даже не попрощавшись?!

Эдвард опустился на колени на руинах замка, где теперь гулял сухой ветер.

Жизнь Армони, которую он так хотел спасти, неожиданно оборвалась. Эдвард вспомнил голос Армони, которая просила научить ее алхимии. Перед его глазами возникла улыбка девочки, когда она говорила: «Ты сделаешь меня своей ученицей?». Ее сильный взгляд, когда она сказала, что идет спасать отца, которого хотят арестовать военные. Ее огорченное лицо после неудачного преобразования. Слова извинения, которые она произнесла через плечо, сидя у него на спине.

Тепло рук, которые сжимали его запястье, и дерзкий тон, когда она называла его «мальцом». Всего этого больше не существовало в этом мире.

- Это конец? Почему это конец? АРМОНИ!!! – его крик устремился в небо.

- Брат..., - произнес Альфонс, глядя на стоявшего на коленях Эдварда и сжимающего землю кончиками пальцев. У него не было сил поднять голову, поэтому Альфонс позвал его снова.

- Брат..., - его голос был наполнен такой же глубокой печалью, как и Эдвард, однако, что-то почувствовав, он поднял взгляд. - Посмотри на это.

Юноша повернул голову в сторону, куда указывал Альфонс.

- Это...

В центре кратера парило одно белое перо.

Эдвард встал и подошел ближе к нему. Казалось оно будто ждало, чтобы к нему прикоснулись.

Перо медленно кружилось перед глазами Эдварда. Он протянул к нему руки и бережно взял.

- Армони...

Своим светом, оно как будто пыталось передать последнее теплое прикосновение Армони.  Это тепло медленно проникало в Эдварда.

- Это был твой выбор? Зачем было умирать? Ты ведь могла найти другой путь. Это действительно было правильно?

Перо мягко засветилось, словно отвечая ему. Это напоминало улыбку Армони.

Когда тепло пера стало угасать, Эдвард крепко сжал его в руках, не желая отпускать.