Онлайн чтение книги В погоне за луной Chasing the Moon
1 - 3

Поздней ночью первого месяца в особняке столичного генерала ярко зажглись огни.

Тяжелые шаги прошлись взад-вперед по главному залу. Генерал Шо, обычно спокойный и сердечный, нахмурил свои густые брови в форме иероглифа «река*».

*川 (chuān) – река, поток.

Кнут в его руке смялся, издав хрустящий звук.

Госпожа Бай со слезами на глазах прислонилась к старой няне, постоянно глядя на улицу с надеждой и мольбой в глазах. Ее лицо было бледным. Когда генерал Бай повернул голову и увидел изможденный вид госпожи Бай, он почувствовал одновременно гнев и душевную боль.

Он ударил хлыстом, который держал в руке, по полу, вызвав громкий шум в зале.

- Когда эти ублюдки вернутся, я обязательно задам им хорошую трепку! На этот раз никто не сможет меня остановить! - Генерал Бай стиснул зубы, указывая на небо, и выругался.

Услышав это, глаза госпожи Бай покраснели еще больше.

- Муж мой, уже так поздно, а ты все еще говоришь такие вещи. Если что-нибудь случится с Си’эр и Шо’эр, я больше не захочу жить...

Генерал Бай любил госпожу Бай больше всего в своей жизни. Услышав ее слова, у него перехватило дыхание.

Он быстро отбросил хлыст и обнял жену.

- Моя дорогая, что за чушь ты несешь? Я уже отправил охрану особняка на поиски. Я также попросил императорский двор и стражу гарнизона пяти городов обыскать весь город. С Си’эр и с той соплячкой, должно быть, все в порядке! - Глаза генерала Бая потемнели, открывая свирепость и безжалостность поля боя, где кровь лилась рекой. - Если кто-нибудь посмеет тронуть моих, Бай Сюня, дочерей, я уничтожу всю их семью!

Хотя госпожа Бай несколько успокоилась от его слов, слезы все еще текли по ее лицу, когда она, не отрываясь, смотрела за пределы зала.

Выйдя из зала, Сун Линь, министр императорского двора, который пришел доложить о ходе поисков, не смог сдержать дрожь, услышав мрачный рев генерала Бая. Он несколько раз глубоко вздохнул.

Что это за ситуация? Все празднуют праздник фонарей дома, но он не может найти покоя.

Ах, две юные барышни из особняка генерала пропали во время фестиваля фонарей, и их до сих пор не нашли. Если что-то действительно случится, он, министр императорского двора, вероятно, потеряет свой пост. Помимо принцев и принцесс, только драгоценные дочери генерала Бая могли заставить гарнизон пяти городов и императорский двор действовать одновременно.

Одно дело, если бы это были обычные дети знати, но это обязательно должны были быть его дочери!

Генерал Бай Сюнь родился в сельской местности, но достиг вершин и стал великим полководцем династии Цзин, что делает историю его жизни в некотором роде легендарной. Он был простым жителем предгорий горы Тай, прожившим беззаботную и бесцельную молодость. Несмотря на свою врожденную силу, он был простым носильщиком, зарабатывавшим на жизнь физическим трудом. Благодаря случайной встрече он спас барышню Хань Ваньжоу, законную дочь хоу из особняка Юн’Ань, которая случайно упала в воду недалеко от горы Тай.

Он влюбился в нее с первого взгляда.

Не боясь ни неба, ни земли, Бай Сюнь, привыкший к сельской жизни, не имел представления о светском этикете или социальной иерархии. Он даже взял с собой багаж и отправился в особняк хоу Юн’Аня в столице, чтобы сделать предложение руки и сердца. Особняк хоу Юн’Аня принадлежал престижной семье, хоть и находящейся в упадке. Они были потомками аристократов-основателей Великой Цзин. Учитывая происхождение Бай Сюня, он не мог даже переступить порог особняка хоу Юн’Аня.

У старого хоу осталась только барышня Хань. Если бы не тот факт, что Бай Сюнь спас его дочь, он бы устроил нечто большее, чем просто выгнал Бай Сюня из столицы палкой.

Этот инцидент вызвал небольшой переполох в столице, но поскольку невежественный носильщик был изгнан, столичная знать вскоре полностью забыла об этом, не удосужившись поинтересоваться фамилией носильщика или его личностью.

Хань Ваньжоу с детства пользовалась отличной репутацией среди столичных благородных девушек. Она была образованной, рассудительной и красивой; изначально многие семьи рассматривали её в качестве невесты.

Однако после падения в воду у горы Тай она осталась прикованной к постели, и ни одна семья не захотела выбрать в жену болезную барышню.

Таким образом, свадьба дочери владельца особняка хоу Юн’Аня была отложена на целых семь лет.

Семь лет спустя молодой военный офицер по имени Бай Сюнь появился на северо-западе и во главе небольшого кавалерийского отряда одержал победу над племенем Жун в окрестностях Тунгуаня, обратив вспять тенденцию к снижению числа поражений Великой Цзин в битвах за последнее десятилетие.

Император Цзинкан, услышав хорошие новости, был вне себя от радости. Он лично повел армию в поход и повысил Бай Сюня до должности генерала третьего ранга Аньси, проявив к нему большую благосклонность.

Бай Сюнь был искусен в военном деле, и в финальной битве он победил правителя Северной Жун, заключив стратегический союз и применив хитроумную тактику.

В этой битве Бай Сюнь защитил императора от стрелы, став спасителем императора Цзинкана.

Император восхищался его талантом и был благодарен за доброту.

Нарушив условности, он издал указ на поле боя, повысив тогдашнего двадцативосьмилетнего Бай Сюня до звания генерала первого ранга. Несмотря на получение титула, Бай Сюнь не вернулся в столицу, чтобы получить свои награды.

Вместо этого он попросил разрешения отправиться в Южное море, чтобы усмирить пиратов. Император Цзинкан, увидев редкого полководца, который был одновременно талантлив и не заинтересован во власти, естественно, удовлетворил его просьбу.

Три года спустя пираты в Южном море были уничтожены, и жители побережья были благодарны двору, восхваляя благосклонность императора.

Бай Сюнь вернулся в столицу, прославленный народом.

Это был первый визит Бай Сюня в столицу после того, как он приобрел известность и репутацию на северо-западе.

В зале Цзиньлуань император был преисполнен довольства, он рассказал о десятилетних достижениях Бай Сюня и спросил, чего он хочет взамен.

Бай Сюнь низко поклонился, шокировав своими словами весь зал Цзиньлуань.

- Я готов променять десять лет военной службы на дворянский титул и жениться на дочери хоу из особняка Юн’Ань.

Десять лет военной службы Бай Сюня обошлись лишь в одно условие, и со стороны императора было вполне разумно предоставить ему это. Императорский указ о браке был издан в тот же день и был доставлен в особняк хоу Юн’Аня.

Только тогда пожилой хоу Юн’Ань, отошедший от официальных обязанностей в связи со своим преклонным возрастом, понял, что Бай Сюнь, прославленный генерал первого ранга в течение последних нескольких лет, был безымянным носильщиком, которого он выгнал из столицы много лет назад. Потрясенный и пристыженный, старый хоу, понимая, что его дочь десять лет была незамужней, почувствовал огромное облегчение, выдав свою любимую дочь замуж.

События того года распространились по столице со скоростью лесного пожара.

История верности и преданности Бай Сюня, который в течение десяти лет рисковал жизнью на поле боя ради одного человека, быстро стала притчей во языцех.

Бай Сюнь был умным человеком.

Несмотря на то, что он был восходящей звездой и обладал значительной военной мощью, он никогда не общался и не заводил друзей ни с кем из аристократов, кроме как посещал придворные заседания и вовремя отдавал дань уважения императору Цзинкану во дворце.

Он не обращал особого внимания на попытки нескольких принцев склонить его на свою сторону, чем оскорбил многих аристократов и высокопоставленных лиц. Однако император Цзинкан ценил его за это ещё больше. На второй год после его возвращения в столицу император доверил ему командование силами обороны столичного региона.

Таким образом, Бай Сюнь стал самой влиятельной фигурой в столице.

Кроме императора, у него не было друзей, с которыми он мог бы выпить или поболтать.

Но Бай Сюня это нисколько не смущало. Он каждый день отдавался своей глубокой привязанности к госпоже Бай в особняке генерала.

Госпожа Бай была хрупкой женщиной, и потребовалось семь лет брака, прежде чем она, наконец, родила дочерей-близнецов. Старшую из дочерей-близнецов звали Бай Си, а младшую - Бай Шо.

В день их рождения император Цзинкан пожаловал Бай Сюню титул генерала Чжуго, а Бай Си была избрана императором в качестве супруги наследного принца. Благосклонность, оказанная семье Бай, была беспрецедентной для столицы.

Когда младшей дочери Бай Сюня, Бай Шо, исполнилось три года, Бай Сюнь устроил ее свадьбу.

Этот брак также был связан с чувством благодарности, поскольку тогдашний министр обрядов Чун Тай спас Бай Сюня, когда тот был изгнан из столицы хоу Юн’Анем.

Чун Тай, который был глубоко тронут глубокой любовью Бай Сюня и его несчастливой судьбой, посоветовал ему вступить в армию на северо-западе и даже снабдил его пятьюдесятью лянами серебра, что в конечном итоге привело к тому, что Бай Сюнь более чем через десять лет стал генералом первого ранга.

Теперь же Чун Тай поднялся до поста премьер-министра.

Пять лет назад он лично посетил особняк генерала, чтобы сделать предложение руки и сердца от имени своего младшего сына Чун Чжао.

Бай Сюнь провел в раздумьях несколько дней, а затем отправился во дворец, чтобы рассказать о событиях прошлого императору Цзинкану и искренне попросить его разрешения на брак.

В течение семи лет, прошедших с тех пор, как Бай Сюнь вернулся в столицу, он не общался ни с какими другими поместьями, только посылал в особняк Чун в канун каждого Нового года три кувшина лично приготовленного вина из османтуса.

Только тогда император Цзинкан узнал об этой связи и, расчувствовавшись, одобрил предложение руки и сердца.

Таким образом, дочери-близнецы из семьи Бай, хотя им было всего по восемь лет, обладали престижным статусом, намного превосходящим статус обычных дочерей знати.

В противном случае, как могло исчезновение двух девушек заставить такого министра императорского двора, как он, так волноваться, даже выполняя поручения в городе и за его пределами до поздней ночи?

Что касается репутации двух юных барышень, то их поиски должны были быть одновременно осторожными и срочными, что делало задачу невероятно сложной.

Вздохнув, Сун Линь вошел в главный зал особняка генерала.

Едва он вошел, как глаза госпожи Бай загорелись. Прежде чем она успела что-либо сказать, генерал Бай подошел к Сун Линю.

- Господин Сун, есть какие-нибудь новости о двух моих негодяйках?

Кто так обращается к собственной дочери?

Особенно к той, которую император выбрал в супруги наследному принцу!

Сун Линь был настоящим ученым, и он был так раздражен, что у него подергивалась борода. Но, зная репутацию Бай Сюня, он почти ничего не сказал; он просто покачал головой с озабоченным выражением лица.

- Генерал Бай, мои способности ограничены. Двух молодых барышень еще не нашли.

Заметив, как изменились выражения лиц Бай Сюня и госпожи Бай, Сун Линь быстро добавил: «Я узнал, что кто-то видел двух молодых барышень южном рынке ранее. Я уже приказал всем судебным приставам обыскать южную часть города».

Вместо того чтобы повеселеть, выражение лица Бай Сюня при этих новостях стало еще мрачнее.

Знать и чиновники жили на севере, в то время как простолюдины - на юге. Даже под ногами императора были тенистые уголки. На южном рынке царил хаос, его населяли воры, нищие и представители низших слоев общества. Си’эр и Шо’эр явно пошли на северный рынок посмотреть на фонари, так почему же они оказались на южном рынке?

Бай Сюнь, хорошо знакомый с улицами, понял, что две его драгоценные дочери не просто потерялись.

Он немедленно успокоил свою жену и, нахмурив брови, лично повел своих охранников обыскивать южную часть города. Стук железных копыт эхом разносился по ночной дороге, разбудив половину жителей города.

Сун Линь, известный ученый, дрожал, следуя за быстрым конем генерала Бая, и беспомощно вздыхал.

После комендантского часа император запретил ездить верхом в столице.

Если императорский цензор поймает генерала верхом на лошади, завтра утром у него будут серьезные неприятности!

- Барышни Бай, где же вы? Если мы не сможем найти вас в ближайшее время, весь город будет перевернут вверх дном.

Как раз перед тем, как судебные приставы императорского двора достигли южных городских ворот, из второстепенных ворот, как и каждый день, плавно выехала воняющая повозка, запряженная волами.

Двое мужчин, управлявших тележкой, были братьями Цянь, которые обычно вывозили помои из переулка Чжунлинь в южной части города. Они занимались этой работой пять или шесть лет и были хорошо знакомы со стражниками у городских ворот.

Солдаты не утруждали себя тщательным осмотром повозки, опасаясь зловония, тем более что братья всегда подкладывали толстый слой сена внутрь и снаружи повозки, чтобы смягчить запах.

Никто не заметил, что, несмотря на их обычный скромный вид и поведение, руки, сжимавшие поводья повозки, были слегка напряжены, вены вздулись, и от них исходила слабая черная аура.

Когда повозка отъехала, старый солдат, стоявший под городской стеной, что-то буркнул.

Не слышал ли он только что громыхающий звук, доносившийся из повозки? Он наточил меч и еще несколько раз взглянул на повозку, но, увидев, что внутри все спокойно, отвернулся и больше не смотрел.

Это всего лишь какие-то помои и сено, которые перевозились таким образом в течение многих лет; что могло пойти не так?

Повозка, запряженная волами, отъезжала все дальше от южных городских ворот, и голоса людей на улице становились все тише. Внутри тележки две барышни Бай были заперты среди невыносимого зловония помоев.

У каждой во рту был кусок ткани, завязанный в виде импровизированных кляпов, и они смотрели друг на друга широко открытыми глазами — одна кипела от гнева, другая была холодна как лед. У обеих была разная внешность и выражения лиц, за исключением поразительно похожих глаз, в которых светился необыкновенный интеллект.