Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 224

Заключительные раунды конного боя стали самыми крупными розыгрышами турнира. Хотя предыдущие три игры было приятно смотреть, они никогда не были такими напряженными, как финальные сражения между десятью самыми искусными бойцами империи. Трибуны наполнились радостными криками, когда толпа выкрикивала имена своих любимых рыцарей.

— Лорд Дерек!

— Ну же, Джоэл!

— Лорд Уикли, идите и побеждайте!

С самого начала толпа громко приветствовала Уикли, Джоэла и Дерека. Теперь, когда все трое вышли из первого круга и осталось только пять рыцарей, пришло время выяснить, кто из них сильнее.

Ведущий широко раскинул руки и обратился к трибунам звучным голосом.

— В следующем поединке будут сражаться два рыцаря, которым посчастливится победить. Лорд Джоэл и Лорд Уикли!

Как будто это была игра судьбы, Уикли и Джоэл были выбраны, чтобы сразиться друг с другом в следующем раунде. Толпа взволнованно переглядывалась между собой, говоря: “Это финальная игра.”

Елена позволила себе немного расслабиться. Конкуренция была бы намного легче, если бы Джоэл или Уикли были сняты.

Уикли прошёл мимо Елены, а затем снова посмотрел на неё.

— Тебе удалось это сделать. Тебя не раздражает, что ты здесь только потому, что ты старший брат принцессы?

— ...?

Теперь, когда Уикли заговорил с ней, она могла сделать приблизительное предположение о том, что произошло раньше.

"Мой брат не хотел сдаваться из-за того, что сказал Уикли?"

Её лицо за забралом ожесточилось, зная скрытую правду. Уикли продолжал злобно улыбаться ей.

— Ты держишься с фальшивой храбростью, но просто подожди. Сначала я сбью с ног Джоэла, а потом раздавлю тебя.

Уикли оставил её с этими насмешливыми словами и направился к арене. Елена, которая до этого момента молчала, наконец заговорила.

— ...Ещё неизвестно, кто будет раздавлен. Не проиграй, если хочешь сразиться со мной.

Она понизила голос настолько, насколько могла, но это не было убедительной имитацией Дерека. Однако Уикли этого не заметил и издевательски захихикал.

— Разве не это ты мне говорил раньше?

Елена не знала этого, но Дерек сказал что-то похожее.

— Не выбывай из игры. Я покончу с тобой сам.

Уикли вспомнил слова Дерека и снова рассмеялся.

— Просто вернись к принцессе и поплачь у неё на коленях. Это будет намного быстрее, чем победить меня. Хахаха.

Уикли повернулся и направился обратно к дому. Он никогда не узнает, что человек в шлеме Дерека - это сама Елена.

Она улыбнулась, и её глаза яростно сверкнули.

"Да. Может быть, я быстро с тобой разберусь."

***

Все смотрели матч с повышенным энтузиазмом, но голова Елены была намного холоднее и расчётливее. Она просто хотела выиграть турнир, но слова Уикли сделали её более серьёзной и решительной, чем раньше.

Свееееееег!

Копьё Уикли метнулось в сторону Джоэла, но Джоэл увернулся и сделал свою собственную быструю контратаку. Это был впечатляющий матч для любого, кто наблюдал, но неуверенность шевельнулась в голове Елены.

"Они сражаются с поразительным мастерством."

Объективно нельзя было отрицать, что Джоэл и Уикли оба были прекрасными рыцарями. Однако, в то время как Уикли, казалось, боролся изо всех сил, Джоэл, казалось, не отвечал относительно сильными атаками. Это было, как будто у него не было намерения победить его в первую очередь.

"Конечно, нет... неужели Павелюк хочет скрыть свою власть даже на соревнованиях?"

Взгляд Елены переместился на места, где сидели члены Императорской семьи. Она увидела Салливана, чьё лицо выглядело заметно бледным и измождённым днём, и Офелию, которая странно улыбалась. Елена перевела взгляд и увидела, что Павелюк смотрит на арену с отсутствующим выражением лица.

"Если победит Лорд Джоэл из Лунена, у Императора будет ещё больше причин присматривать за Павелюком."

Салливан не мог упустить из виду тот факт, что рыцарь из Лунена будет самым сильным в Империи. С самого начала Павелюк позволял своему рыцарю преуспевать в состязаниях, но не побеждать.

— …Ха.

Елена выдавила невеселый смешок. Павелюк действительно был умным человеком.

Матч между Джоэлом и Уикли начался именно так, как и ожидала Елена.

Свииииииг!

Копьё Уикли полетело в сторону Джоэла. Принимая во внимание мастерство Джоэла, этого вполне можно было избежать, и у Елены был краткий миг уверенности, что он не позволит себе серьёзно пострадать на этом турнире. Однако Джоэл не избежал нападения и был поражён оружием Уикли.

Квааанг!

Копьё пробило броню, и кровь брызнула из губ Джоэла. Он слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на Императорские кресла. Павелюк едва заметно кивнул ему, как бы одобряя.

Елена наблюдала, как они тайно переглянулись, а затем отвернулась, как будто не хотела больше ничего видеть.

— Ух ты!

— Лорд Уикли - самый великий!

Зрители аплодировали и топали ногами, совершенно не подозревая, что матч был игрой в поддавки. Джоэл контролировал ход сражения так, чтобы оно всё ещё выглядело захватывающим для простых людей, и было вероятно, что большинство рыцарей также не знали о манипуляциях. Только Елена, знавшая о тайных амбициях Павелюка, могла видеть, что исход поединка был предрешён задолго до его начала.

"Что касается того, кто прикоснулся к доспехам Дерека... вероятный виновник - Императрица."

По общему мнению, победителем турнира должен был стать либо Уикли, либо Джоэл, либо Дерек. Если Джоэл не планировал победить с самого начала, то саботажник должен был прийти из семьи Аниты, которая поддерживала Лорда Уикли. Елена посмотрела на Императрицу Офелию ярко-красными глазами.

"Семья Аниты выиграла последний турнир?"

Семья Анита имела репутацию великих рыцарей и выдающихся генералов для Империи Руфорд. Однако нынешний глава семьи, Чезаре, не обладал такими же военными и боевыми навыками, как и второй принц Редфилд. Возможно, именно по этой причине Офелия пыталась компенсировать силу семьи Аниты, выиграв турнир.

Ну тогда…

Слабая улыбка скользнула по губам Елены.

"Мне придётся прервать вас."

Чем больше Елена наблюдала за соревнованием, тем больше она была полна решимости победить. Она подозревала, что именно Офелия послала убийц устроить засаду на Карлайла.

Это была возможность Елены вернуть огромный долг.