Онлайн чтение книги Возвращение девы-рыцаря Return of the Female Knight
1 - 313

Глава 313: Тебе это нравится?

Много людей собралось, чтобы отпраздновать беременность Елены. После войны с Павелюком империя Руфорда стала самой могущественной страной на континенте. Количество посланников из разных стран и аристократов Руфорда было ошеломляющим, и зал гудел от людей, которые смеялись и разговаривали.

«Их Величества Император и Императрица Империи Руфорд».

Громкий голос возвестил о присутствии, и высокая дверь открылась. Карлайл и Елена появились вместе. Император стоял в элегантном черном смокинге, а рядом с ним императрица демонстрировала свою прекрасную фигуру, которая, если бы не округлившийся живот, была невероятной для беременной женщины. При их появлении люди в зале говорили единым хором.

«Слава Его Величеству Императору и Ее Величеству Императрице. Вечная слава Империи Руфорд».

Когда королевская чета вошла в зал, все почтительно склонили головы. Оба сидели во главе стола и с гордостью смотрели на вечеринку. Карлайл громко обратился к залу.

«Сегодня радостный повод отпраздновать беременность императрицы, поэтому, пожалуйста, наслаждайтесь».

"Да ваше величество!"

Преданность Карлайла Елене когда-то была широко распространенной темой слухов, но теперь на континенте не было никого, кто не знал бы, как любима его жена. Как только Карлайл сел, он тут же стал изучать Елену рядом с собой.

«Дай мне знать, если почувствуешь себя слишком душно».

"Все хорошо. Ты, должно быть, уже устал, пройдя здесь несколько шагов.

Елена ободряюще улыбнулась ему, и он погладил ее по щеке пальцами и улыбнулся в ответ. Поскольку она некоторое время не появлялась на публике, многие на вечеринке никогда раньше не видели у Карлайла такой улыбки. От тепла в нем у нескольких человек перехватило дыхание.

Несмотря на трепетное беспокойство Карлайла, Елена была очень взволнована роскошной вечеринкой, так как она уже довольно давно не посещала подобное. Главный дворецкий подошел к Карлайлу и Елене и тихо заговорил.

«Ваше Величество, многие люди принесли подарки, чтобы отпраздновать вашу беременность. Могу я начать церемонию вручения подарков прямо сейчас?

"Конечно."

Елена ответила радостным кивком. Под руководством главного дворецкого назывались по порядку имена принесших дары. Первыми перед Еленой и Карлайлом предстали посланники Королевства Кельт.

«Мои искренние поздравления с беременностью, Ваше Величество. Это дикий женьшень из нашего королевства Кельт. Надеюсь, у вас будут здоровые роды».

После смерти Павелюка королевство Кельтов больше всех опасалось Империи Руфорд, и это было правильно. Елена приняла редкий подарок с вежливым выражением лица.

«Это драгоценный подарок. Я принимаю это."

Обращение Елены было вежливым, но она не относилась к ним тепло. Это было незаметно, но между ними было ощущение расстояния.

Кельтский посланник подобострастно улыбнулся и попытался сказать Елене еще несколько слов, но затем поспешно удалился, увидев выражение лица Карлайла, сидевшего рядом с ней.

Следующей к Елене подошла маркиза Марисса Холланд. Она была дворянкой, которая часто была добра к Елене в южных провинциях.

— Это было давно, Ваше Величество. Я так рада слышать, что вы беременна. Я приготовила в подарок лимоны, особый южный продукт. На всякий случай, если вы хотите съесть немного свежих фруктов…”

Хотя в императорском дворце были лимоны, лимоны, выращенные на юге, были особенно сочными и кислыми. Елена, выросшая на юге, думала, что другие лимоны не такие вкусные и ответила с ярким выражением лица.

"Спасибо. Я давно хотела съесть лимоны с юга. Мне нравится ваш подарок, маркиза Холланд.

Лицо Мариссы покраснело от похвалы Елены.

— Рада слышать, что вам понравилось, ваше величество.

«Если подумать, платье, которое на тебе сегодня, сделано из ткани, которую я подарила тебе на свадебном приеме».

— О, для меня большая честь, что вы узнали. Я считаю, что сегодня хороший день, чтобы похвастаться подарком, который я получила от вас, Ваше Величество.

— Тебе очень идет.

Обменявшись несколькими дружескими словами между друг другом, Марисса вернулась на свою позицию. Она была не единственной, кто ждал. Было бесчисленное множество дворян, которые хотели сделать ей дорогие подарки и произвести впечатление. После того, как Елена получила дюжину подарков, подошла леди Маргарет.

«Поздравляю с беременностью, Ваше Величество».

Впервые Елена встала и протянула руку своей подруге.

— Я слышала, что ты была занята подготовкой к свадьбе с маркизом Коулманом. Поздравляю вас. Видя тебя время от времени только во дворце императрицы, приятно видеть тебя и здесь.

«Спасибо, Ваше Величество. Я тоже рада вас видеть».

— Я обязательно приду на твою свадьбу.

«Ммм, Ваше Величество…»

Свадьба Маргарет была близка к последнему месяцу беременности Елены, но она не могла не поблагодарить Елену за готовность присутствовать. Глаза Маргарет были мокрыми от эмоций, когда она смотрела на Елену.

За Маргарет подошли еще две женщины. Это были Стелла, популярная светская львица столицы, и Юлия, цвет общества. Маргарита, Стелла и Юлия, собравшись вместе, были фрейлинами Елены. Стелла говорила так, как будто втайне завидовала.

— Ваше величество, разве леди Лоуренс не красивая?

"Да, я знаю."

Со стороны Юля озорно кивнула. Яркое выражение ее лица сильно отличалось от ее прежнего холодного, циничного взгляда. Эти три женщины были ближайшими помощницами императрицы, и именно им Елена открыла свой разум во дворце. Елена ярко улыбнулась и поприветствовала Стеллу и Юлию.

— Вы все тоже здесь.

"Да. Как мы можем пропустить праздник?»

Стелла подарила Елене шкатулку с украшениями.

«Это драгоценный камень, который я получила от родителей, когда выходила замуж. Надеюсь, это понравится Вашему Величеству.

Юлия, стоявшая рядом с ней, протягивала красиво завернутую шляпу.

— Я сделала шляпу, чтобы вы надевали ее, когда будете выходить. Я беспокоюсь, что солнце обожжет вашу белую кожу, поэтому, пожалуйста, используй ее, когда будете выходить на улицу».

Шляпка Юлии, лидера столичной моды, не сравнится ни с чем, что продается в обычной примерочной. Елена весело улыбнулась, принимая их подарки.

"Спасибо. Я буду дорожить всем этим».

Маргарет, пропустившая свой подарок из-за прибытия двух других, торопливо посмотрела рядом с собой.

«Ваше величество, вот что я приготовила…»

При ее словах вперед выступила служанка, неся тяжелую детскую шубу. Ребенок Елены должен был родиться зимой, и это было сделано заранее. Вдумчивый подарок Маргарет вызвал улыбку на лице Елены.

«Я никогда не могла представить себе такой подарок. Еще раз спасибо».

— Вовсе нет, я очень рада, что Ее Величество довольна.

Маргарет почесала нос и невинно улыбнулась. Пока Елена немного задержалась со своими фрейлинами, главный дворецкий осторожно прервал их.

«Ваше величество, мне попросить остальных подождать?»

«Ах…»

Елена собиралась ответить, но Карлайл, который молча наблюдал, заговорил первым.

"Достаточно. Давай возьмем перерыв. Оставьте подарки, которые не были получены сегодня».

Дворецкий кивнул в ответ на приказ Карлайла.

"Да ваше величество."

Подарков было слишком много, чтобы беременная женщина могла принять их один за другим.

— Прошло много времени с тех пор, как вы и фрейлины собирались в одном месте, поэтому, пожалуйста, говорите в удобном положении.

Маргарет, Юлия и Стелла, казалось, завидовали Елене за внимательность мужа. Три фрейлины ответили одновременно.

— Благодарю вас, ваше величество.

Но глаза Карлайла по-прежнему были прикованы к Елене. Он слегка погладил ее по щеке и сказал тихим голосом.

— Но не оставляй меня одного, моя жена.

"Я знаю."

Три фрейлины наблюдали за приятной атмосферой между Карлайлом и Еленой. Наконец, Елена и другие женщины перебрались туда, где они могли спокойно поговорить между собой. Маргарет моргнула, словно вдруг что-то вспомнила.

— Ваше величество, вы слышали новости?

"Какие новости?"

«Ах, если подумать, это не очень хорошая история для беременной императрицы, но…»

— Скажи мне, все в порядке.

— Вы помните леди Дженнер?

Елена слегка кивнула. Она никак не могла забыть, как Сара Дженнер пыталась домогаться ее. Тем не менее, Елена освободила Сару без какого-либо наказания в качестве награды за свидетельство о проступках Хелен.

«Я слышала, что семья Дженнер полностью разорилась».

"Что случилось?"

Поскольку семья Дженнер была особенно богатой, Сара проводила время с более известными детьми из высшего общества. Однако ее семья не была настолько бедна, чтобы разориться за одну ночь.

«Я слышала, что леди Дженнер обманули под предлогом замужества».

«Обманули?»

Елена недоверчиво посмотрела на Маргарет. В памяти Елены Сара была одной из тех, кто быстро подсчитывал прибыли и убытки. Трудно было поверить, что ее обманули. Маргарет, похоже, тоже согласилась с этой идеей.

«Ходили слухи, что принц королевства солгал о своей личности и сделал предложение леди Дженнер. Семья Дженнеров не знала, что он аферист, и бросила все свои деньги на брак… Теперь они дворяне только по имени».

" Я понимаю…"

Елена помнила, что Сара была хитрой женщиной. Она думала, что когда-нибудь та может попасться на уловку, но не ожидала, что ее так обманут. Елена на мгновение замолчала, вспомнив, когда в последний раз видела Сару. Когда вошли горничные с едой, Юлия заговорила.

— Ваше величество, вы уже поели?

"Нет, пока нет…"

"Я так и думала. Я скажу служанкам, чтобы они принесли вам еду, которую вы сможете съесть, поэтому, пожалуйста, подождите здесь.

— Нет, не надо.

Елена отказалась, но Юлия встала, улыбаясь.

«Не волнуйтесь. Просто поболтайте с остальными некоторое время».

«Ах! Я тебе тоже помогу».

Маргарет поспешила за Джулией, и они скрылись в толпе почетных гостей. Елена и Стелла остались одни, и Стелла открыла рот, чтобы заговорить.

— Вообще-то, я хотела  кое-что сказать… и думаю, мне лучше воспользоваться этой возможностью.

"Что-то не так?"

Выражение лица Стеллы стало серьезным, и Елена вопросительно посмотрела на нее. Стелла продолжила низким голосом.

«После этой вечеринки я планирую честно рассказать мужу о моем скрытом ребенке».

«…!»

Глаза Елены расширились от неожиданного признания Стеллы. До сих пор графиня крайне неохотно раскрывала свою глубокую тайну. Однако ее лицо было таким, как будто она уже приняла решение.

— Я много думала с тех пор, как разговаривала с вами на днях. Хотя я все еще боюсь… Я думаю, это было бы лучше всего.

Познав будущее, Елена знала, что выбор, сделанный Стеллой сейчас, был более желанным, чем любой другой выбор. Елена сочувственно кивнула.

«Это хороший план. Я уверена, что граф Вивиана поймет.

"Это так?"

"Конечно. Вы двое известны в светских кругах как влюбленные голубки.

Теплая улыбка прорвалась сквозь холодный фасад Стеллы.

«Ваше величество, о чем вы говорите? Вы хотите сказать, что не знаете, кто настоящая самая любимая женщина Империи Руфорд?

«…!»

Только когда Елена услышала ее слова, она поняла, что самой популярной парой в последнее время были она сама и Карлайл. Когда Елена покраснела, смех Стеллы усилился.

Юлия и Маргарет, ушедшие за едой, вернулись с двумя слугами, несущими два полных подноса. Брови Елены удивленно взлетели вверх.

— Зачем ты принесла так много еды?

«Конечно, у Императрицы должно быть столько еды. Пожалуйста, помогите себе. Так вы будете здоровы».

Елена благодарно улыбнулась. Она посмотрела на трех человек рядом с ней: Стеллу, Юлию и Маргарет. В прошлой жизни она не могла назвать их друзьями. В отличие от тех дней, когда она чувствовала себя одинокой даже на модных вечеринках, теперь у нее были люди, с которыми она могла открыть свое сердце. Чувствуя другое тепло из прошлой жизни, Елена просияла.

"Спасибо. Я буду хорошо есть».

***

Елена радостно провела время со своими друзьями, прежде чем вернуться на места императора и императрицы. На лице Карлайла отразилась легкая скука, и она обеспокоенно вернулась к нему.

— Ты веселился без меня?

"Нисколько. Я не создан для вечеринок».

Пока он говорил, на лице Карлайла появилась смутная улыбка после того, как он увидел Елену. Он был человеком с резкими перепадами температур в отсутствие жены.

«Может, мне закончить как можно скорее и вернуться?»

"Нет. Теперь, когда ты видела подарки многих других людей, пришло время посмотреть, что приготовил я».

Елена ненадолго забыла об обещанном подарке Карлайла. Она волновалась, какой подарок он приготовил.

— Что ты приготовил?..

«Что я приготовил? Это подарок, сделанный с искренними поздравлениями с беременностью».

Когда Карлайл улыбнулся и поднял руку в воздух, Зенард, ожидавший поблизости, подошел сбоку. Елена смотрела с полулюбопытством, полубеспокойством. Через мгновение Зенард громко закричал.

«Внимание всем!»

Шумный зал затих. Внимание людей переключилось на Зенарда, и он медленно заговорил.

«Это официальное заявление. С сегодняшнего дня название штата Лунен полностью исчезнет с континента. Это новое название… государство Елены.

Неожиданное объявление вызвало ропот. Конечно, больше всего удивилась Елена. Она повернула голову к Карлайлу и заговорила дрожащим голосом.

«К-Кэрил, это…»

«Это мой подарок тебе, Герцогство Елены твое».

Рот Елены приоткрылся от удивления. Он всегда любил делать грандиозные подарки, но это было поистине выше ее воображения. Преобразование штата Лунен в Елену означало больше, чем просто деньги или власть — ее присутствие надолго останется в истории Руфорда. Карлайл наклонился и поцеловал ошеломленную жену в щеку.

"Тебе нравится это?"

«Правда… я не могу тебя остановить».

Елена обняла Карлайла за плечо. Это был огромный подарок, и она не могла быть счастливее. Герцогство Елены. Он стер Павелюка и Лунен из истории, и в их руках родилось новое будущее.