Онлайн чтение книги Злодейка 99 уровня. Может быть, я и скрытый Босс, но я не Король Демонов Villainess Level 99 ~I may be the Hidden Boss but I'm not the Demon Lord~
18 Антракт: Патрик направляется на поле боя

Территория маркграфства Эшбаттон - это земля, предназначенная для обороны.

С точки зрения географии это место было трудно защитить. Однако история королевства насчитывает сотни лет, и за это время сменяющие друг друга маркграфы продолжали жить на этой земле. Их потомки постепенно развивали территорию, и в результате появилось современное маркграфство.

Дороги, построенные для быстрого перемещения войск, были оборудованы многочисленными ловушками, которые затрудняли продвижение врага в случае вторжения. Великолепные каменные мосты могли быть разрушены в одно мгновение при необходимости. Даже долины, которые обычно считались безопасными для прохода, могли быть превращены в опасные зоны с обрушениями земли.

Эти оборонительные сооружения находились не только на западной стороне, где располагалось королевство Лемрест, но и на восточной стороне, где находилось королевство Балшайн. Официально заметные форты были заброшены, но их можно было использовать в любой момент.

Никто не мог просто взять и вторгнуться на территорию. Понимая принцип работы рода Эшбаттон, королевская семья не могла относиться к ним с пренебрежением.

Несмотря на столь мощные силы, род Эшбаттон не производил впечатления великих аристократов. Они не вмешивались в центральную политику и предпочитали оставаться в своих владениях.

На западной границе королевства Балшайн находились земли Эшбаттона, а на их западной границе — одна из многих военных баз, расположенных на территории маркграфства. Крепость, собравшая элитные войска, была передовой линией обороны против Лемреста.

На стороне вражеской страны простирались открытые луга. Крепость, одиноко стоящая на равнине, казалась лёгкой целью для атаки. И она действительно была лёгкой целью. Без географических препятствий её можно было легко окружить и обойти, чтобы проникнуть вглубь владений.

Однако, проблемы начинались позже.

Хотя окружение крепости можно было провести быстро, для захвата самой крепости требовалось время. В это время кавалерия Эшбаттона могла прибыть с основной армии и разрушить растянутую линию фронта врага.

Если крепость игнорировалась, нужно было сражаться с основной армией спереди и быть готовым к неожиданным атакам с тыла.

Бывало, что одновременно проводились и окружение, и обход. Империя Талион, предшественник Лемреста, послала отдельный отряд для окружения крепости, а основную армию направила вглубь владений Эшбаттона.

Несмотря на выделение отдельного отряда для окружения, Империя Талион все равно имела превосходство в силе.

За несколько часов до того, как основные армии должны были столкнуться, в крепости началось движение. Со стороны Империи Талион появилась кавалерия Эшбаттона. Понимая, что кавалерия обошла их с тыла, командир имперского отряда сразу же передислоцировал войска, расположенные со стороны Эшбаттона, на другую сторону, чтобы избежать удара с двух направлений.

Однако кавалерия развернулась прямо перед столкновением. Пока они удивлялись, войска выдвинулись из крепости на сторону, ослабленную из-за переброски войск.

Высококвалифицированные элитные войска легко прорвали ослабленное окружение и направились в тыл имперской армии.

На поле сражения основные силы Эшбаттона были в невыгодном положении. Фланги сражались мужественно, но центр медленно отступал, по мнению командующего империей.

Вдруг на заднюю часть армии Талион напали элитные войска из крепости и присоединившаяся к ним кавалерия. В то же время основные силы Эшбаттона окружили противника полукругом с флангов.

С одной стороны были основные силы, а с другой — элита и кавалерия. Лишенная всякой возможности отступления, армия Империи Талион впала в панику.

Дальнейший ход событий не нуждается в описании. Развал Империи Талион и ее разделение до сегодняшнего состояния были результатом этой войны.

Эта превосходная стратегия полного окружения и уничтожения, которая должна быть описана в каждом учебнике по военному делу, осталась лишь в истории рода Эшбаттон. В наши дни о ней мало кто знает. Возможно, документы Талиона были утрачены в суматохе после распада империи, или же некому было их сохранить.

Даже зная о той блестящей победе, представители рода маркизов Эшбаттон говорили: «Мы, специалисты по внутренней стратегии, не имеем опыта полной победы. Наш максимум — это сохранение уже имеющихся владений». Было ли это скромностью или проявлением уверенности в том, что они тоже могли бы осуществить подобную операцию, оставалось загадкой.

◆　◆　◆

На западной границе находилась крепость. Патрик Эшбаттон вспоминал о подвигах своих предков, которым его обучили до поступления в академию.

Он не думал, что сможет провести такую блестящую операцию, как его предки. Однако, если бы пришла трудно управляемая армия, он бы мог поднять высокие земляные стены вдоль границы и в одиночку убить вражеского командира. Он почти подумал, что это было бы относительно легко... но потом встряхнул головой.

— Я тоже начал поддаваться влиянию Юмиэлы, — сказал он.

— Что случилось? — спросил командир передовой, ответственный за крепость. Ему только что исполнилось сорок, и его аккуратные манеры были редкостью для военных Эшбаттона.

Патрик, который всё ещё часто воспринимался как ребёнок, чувствовал небольшое неудобство от его официального обращения.

— В детстве меня учили, что количество героев не может существенно повлиять на исход сражения.

— Это общеизвестная истина, — ответил командир.

В контексте военных конфликтов говорят, что даже самые талантливые и отважные бойцы не могут кардинально изменить исход сражения. История свидетельствует о том, что победу одерживает та сторона, которая имеет в своём распоряжении больше хорошо обученных солдат и применяет эффективную тактику.

— Даже если один человек убьёт сотню, это не станет решающим фактором в сражении с армией в десятки тысяч, — сказал Патрик.

— Патрик-сама, разве вы не способны справиться с тысячей врагов? — спросил командир.

— Даже если бы я мог, тысяча первый враг одолеет меня. Усталость накапливается, а мелкие раны дают о себе знать, — ответил Патрик.

Герой из одной страны, который победил в сражении, уничтожив сотню врагов, тоже погиб. Он погиб, сражаясь до конца, и задержал врагов, пока его войска не были полностью разбиты.

Командир крепости, думая о том, как сильно вырос Патрик, несмотря на то, что недавно был ребёнком, сказал:

— Если даже сам Патрик так говорит, то это утверждение, вероятно, верно. Но если мы будем использовать засады и отступления, то, возможно, сможем изменить баланс сил. Также мы можем эффективно нацелиться на верхушку врага.

— Ну, я не о мелких трюках. Но если бы был человек, который мог бы уничтожить тысячу врагов в мгновение ока, мгновенно исцеляться от любых ран и обладать неограниченной магией...

— Такой человек уже есть... среди нас обсуждают, что делать, если придётся сражаться с графиней.

—...И что же делать? — спросил Патрик, которому стало интересно, какой стратегией командир Эшбаттона воспользуется против Юмиэлы.

Командир, улыбаясь, сказал Патрику:

— Мы пришли к выводу, что лучший способ — взять вас в заложники.

— Кстати, где обсуждался этот план? — поинтересовался Патрик.

— Конечно, такие разговоры происходят за кружкой эля, — ответил командир, посмеиваясь.

Представив себе, как взрослые мужчины собираются и обсуждают способы победить невесту младшего сына лорда, Патрик нахмурился.

— Пожалуйста, не делайте такое лицо. Даже в пьяном состоянии нам пришло это в голову, так что любой может подумать о том, чтобы взять заложников. Будьте осторожны, даже если с молодым господином всё будет в порядке... Прошу прощения, это старый рефлекс.

Так как обращение "молодой господин" было настолько естественным, Патрик понял, за что ему извинились, с небольшим опозданием.

Когда Патрику исполнилось восемнадцать лет, мужчина стал относиться к нему как к маркграфу и к брату Патрика. Патрик подумал, что у него возникли какие-то свои причины для такого поведения, и решил продолжить разговор.

— Благодарю за совет. Я буду осторожен, потому что она часто жертвует собой ради других, — сказал Патрик.

— Ах, если бы молодой господин был так же открыт, как вы, — вздохнул командир.

Мужчина вздохнул, и это было проявлением его старой привычки. Молодой господин, о котором он говорил, — это наследник рода Эшбаттонов, Гилберт Эшбаттон.

— Мой старший брат... ну, он всегда был таким. Я слышал, что он хорошо справляется с переговорами с Центральным правительством...

— Его способности очень полезны в политике, сейчас он почти полностью отвечает за переговоры с чиновниками из Центрального правительства.

— Речь идет о моем старшем брате, — подтвердил Патрик.

— Я думал, он исчез, а оказывается, он задумал нечто подобное, — удивился командир. — Впрочем, это вполне в его стиле.

Они смотрели на письмо, которое было адресовано Юмиэле и Патрику от Гилберта. Курьер, который доставил письмо на драконе, сидел в углу комнаты, всё ещё потрясённый полётом.

— Я был против... Ой, мне снова плохо... — сказал курьер, пошатываясь на выход. Никто не пытался его остановить.

Не было никого, кто бы остановил его, когда он шатаясь вышел наружу.

Патрик, вспоминая, как и сам был таким в начале, снова прочитал письмо с самого начала.

Там говорилось, что в ходе наступления на Лемрест Юмиэлу нужно заставить притвориться побеждённой. Это помогло бы уменьшить страх его страны перед Юмиэлой, усилило бы позиции сторонников первого принца и стабилизировало бы политику Лемреста. Но настоящая причина была скрыта в последнем предложении.

"Если удастся успешно выполнить план, то можно подумать о присутствии на свадьбе..."

— Гилберт тоже желает благословить ваш союз. Но он не всегда прямолинеен. А Юмиэла, сможет ли она? Кажется, она не из тех, кто может специально проиграть, не так ли?

— Юмиэла не справится с этой задачей. К тому же, сейчас мы потеряли её след.

Когда он размышлял о местонахождении Юмиэлы, улетевшей на Луну, в комнату вбежал молодой солдат. Услышав шепот курьера, командир изменился в лице.

— Понял. Переходим ко второй фазе, отправьте сообщение в штаб... Патрик-сама, у нас проблемы. Лемрест начал наступление раньше, чем планировалось.

Внутри крепости началась суматоха. Командир раздавал приказы, и Патрик спокойно ждал у окна, глядя в сторону Лемреста, откуда должна была прийти армия. Дверь в комнату резко распахнулась. Патрик подумал, что это снова срочное сообщение, но это был курьер Гилберта, который привёл с собой другого человека.

Этот человек не должен был находиться в крепости. Это был шпион из Лемреста, Лайнус.

— Почему ты здесь...

— Прошу прощения. Из-за чрезвычайной ситуации я буду краток, — прервал его Лайнус. Патрик общался с ним только тогда, когда Юмиэла отразила войска Лемреста, но знал, что Лайнус — разумный человек.

Если он так говорит, значит, ситуация действительно чрезвычайная.

— Я был связным с Гилбертом-сама, скрываясь в столице Лемреста. Что касается плана, чтобы Юмиэла-сама притворилась побежденной...

— Мы понимаем. Продолжай.

— Да. Я докладываю, что мы выяснили причину преждевременного наступления армии Лемреста! Первое магическое производство Лемреста успешно воспроизвело запечатывающее магическое устройство. Оно обладает такими же свойствами, что и то, которым был запечатан демон Лемрестского королевства!

Магический артефакт, который на протяжении нескольких сотен лет удерживал Короля Демонов, был использован первой королевой Балшайна, которая владела магией света. Можно было предположить, что этот артефакт будет эффективен против тёмной магии.

Это идеальное оружие против Юмиэлы Долкнесс. Если Лемрест смог заполучить артефакт, который может навредить самому сильному противнику, то становится ясно, почему они начали наступление раньше срока.

— Они серьезно намерены уничтожить Юмиэлу, — сказал Патрик.

Долгие конфликты между Ашбатоном и Лемрестом грозили перерасти в ещё более нелепую ситуацию с участием Юмиелы. Однако внезапное появление запечатывающего магического артефакта спутало все карты. Неудивительно, что это обеспокоило Лайнуса.

Юмиэла оказалась в опасности. Однако, хотя ситуация была напряжённой, она не была критической, ведь самой Юмиэлы здесь не было. Патрика переполняло чувство угрозы, но он не поддавался панике. Чтобы успокоить Лайнуса, он заговорил мягким тоном:

— Все в порядке. Юмиэлы здесь нет. Без нее запечатывающий артефакт бесполезен. Обычные войска справятся с ними.

— ...Что? Но Юмиэла-сама была в Лемресте, — ответил Лайнус.

Узнав о местонахождении своей сбежавшей невесты, Патрик замер в шоке. Почему Юмиэла оказалась в Лемресте?

С ее яркими волосами и эксцентричным поведением легко было предположить, что она попадется на глаза Лемрестской армии до того, как доберется до них. Если армия и Юмиэла направятся к Эшбаттону, вероятность их столкновения будет высокой.

Если против нее применят запечатывающий артефакт, сможет ли она остаться невредимой? Несмотря на то, что Юмиэла была гораздо сильнее Демона Короля, запечатанного сотни лет назад, она все еще была уязвима к светлой магии. Обладая большой темной магической силой, она могла бы пострадать еще сильнее.

Патрик, погруженный в мрачные мысли, попытался взять себя в руки. Ситуация не была безнадежной.

Возможно, Юмиэла не направляется в Эшбаттон. Она могла бы беззаботно наслаждаться осмотром достопримечательностей. Если они успеют нейтрализовать артефакт до ее прибытия, проблема будет решена.

— ...Мы должны избавиться от артефакта до того, как она вернется.

— Но она уже здесь! Гилберт-сама тоже с ней и они прибудут сюда в любое время... — сказал Лайнус.

— Это худший сценарий, — произнес Патрик.

Вероятность столкновения Юмиэлы и армии Лемреста, вооруженной запечатывающим артефактом, была очень высока.

Ситуация стала наихудшей из возможных, и Патрик поспешил к выходу.