Онлайн чтение книги Белочка хороша во всем Baby Squirrel Is Good at Everything
Глава 6

Бетти, удивленная этими неожиданными словами, подняла голову.

Дворецкая, на которую смотрела девочка, выглядела так, словно познала отчаяние всего мира.

— Что, черт возьми, эти столичные ублюдки сделали с нашей молодой мисс?

Дворецкая на мгновение повернула в сторону голову, чтобы убедиться: молодая мисс не заметила ругательств, которыми женщина разразилась. Она проклинала этих дворцовых ублюдков, которые не смогли удержать молодую мисс, из-за чего та пустилась в столь долгое путешествие, пусть даже сейчас у нее и был такой период, когда дети бунтуют.

— Фух...

Для дворецкой, снова поднявшей голову, кажущаяся худоба юной мисс была несколько преувеличенной. Она видела белые маленькие щечки, которые должны были бы быть полными.

— Пятнадцать дней прошло с тех пор, как я получала новости из столицы, и все это время она не могла позаботиться о себе сама...

Что было для дворецкой сейчас куда важнее, так это не то, что юная мисс, которая должна была поправляться в столице, неожиданно оказалась на севере. И не пытки этих столичных ублюдков, позволивших бесценной маленькой мисс странствовать без всяческого сопровождения. Нет конечно, все это она в подробностях должна будет доложить господину позднее.

«Мы не можем допустить, чтобы наша юная мисс умирала с голоду!».

Дворецкая раздавала быстрые и суровые приказы, как командир, чья семья переживает трудные времена.

— Лиз, немедленно на кухню.

— Есть, дворецкая.

— И принеси сюда самое толстое одеяло! Верно, ты ведь знаешь, где лежат эти вещи семьи Белого Медведя, что молодой господин привез в прошлый раз? Ступай во вторую кладовую и принеси одеяла сюда.

— Да, поняла.

— Ты должна поскорее отправиться в кондитерскую.

Под руководством дворецкой все тут же засуетились.

Все выглядели так, словно выполняли очень важное задание.

— Чу-у?

«Что такое?».

Бетти не смогла сдержаться, и на ее лице появилось озадаченное выражение.

***

Буря, поднявшаяся в замке герцога, наконец-то улеглась.

Бетти, уже вернувшись в человеческий облик, сидела за обеденным столом, поджав ноги. Она завернулась в плотное шерстяное одеяло и обеими руками сжимала стакан теплого молока.

Заметив пристальный взгляд дворецкой, Бетти открыла рот и растерянно сказала:

— Прошу прощения...

— Пожалуйста, ешьте, юная мисс.

— Хм...

— О господи, эти миленькие круглые щечки такие маленькие!

Не в силах сказать ничего милого, Бетти, у которой не оставалось иного выбора, подняла вилку.

«Ну, честно говоря, я ведь и в самом деле проголодалась».

По правде говоря, она умирала с голоду, ведь по дороге сюда питалась только фруктами.

Когда девочка опустошила несколько тарелок, то поняла, что в целом наелась.

«Не съела ли я слишком много?».

Бетти бросила взгляд на тарелки и попыталась подсчитать, сколько она опустошила. Целая вечность прошла с тех пор, как она в последний раз питалась теплой человеческой едой, так что, возможно, немного перестаралась.

«Не сочтет же она меня обжорой, верно?».

Бетти, осмотревшись, собралась положить вилку, и тут...

В этот миг она услышала приглушенный звук.

— Кхе-кхе!

— ?!

Бетти была так удивлена, что у нее чуть не вылез беличий хвост.

— Как же вы, должно быть, изголодались, но ведь смогли съесть лишь такую малость!..

«Лишь такую малость? Но разве я не переела?».

— Хм, эта Джоанна ужасно провинилась. Даже разделившись, мы не смогли обеспечить юной мисс стол! Даже и не знаю, как мне смотреть в глаза герцогу...

— А? А?

В каком это смысле?

— Даже после смерти эта мерзкая дворецкая не сможет поднять голову от стыда. Хнык-хнык.

— ...

Бетти тихо подняла вилку снова.

— Правильно-правильно. Постарайтесь съесть побольше, юная мисс.

Бетти затолкала еще больше еды за щеки, пока ей не показалось, что они лопнут. Желудок ее был настолько полон, что она могла лишь качать головой, поскольку больше в нее ничего бы не влезло.

«А т-теперь я больше не могу есть!».

Опустошив примерно двадцать тарелок, Бетти едва сумела покинуть столовую.

***

Северное крыло замка герцога.

По пути в гостиную Бетти заметила несколько скульптур, украшающих коридор.

Точно воины, защищающие Север, здесь стояли величественные статуи львов с различным оружием и фамильными реликвиями. А еще там была милая статуя белочки...

«А?».

Ей казалось, будто она сейчас увидела здесь нечто совершенно неуместное.

«Мне кажется?».

Бетти протерла глаза.

— А теперь сюда, юная мисс.

Дворецкая тут же распахнула перед ними дверь в гостиную.

Шаг, шаг.

Бетти вошла в дверь. Тем временем в коридоре замка герцога в уважительных позах стояли слуги. На их лицах застыли вежливые выражения, словно безмолвно говорившие: «Я просто выполняю здесь свою работу».

— А-а-а!

Как будто только что с коридора сняли заглушающее заклятие, поднялась суета. Однако у всех слуг на лицах были очень добрые выражения.

— Вы это сейчас видели?

— Эти миленькие ножки! Она даже шла этими крошечными ножками!

— Наша юная мисс, когда это она успела так вырасти?.. О, мое бедное сердце.

Кто-то взволнованно закричал. Некоторые еще не могли поверить, что совсем недавно своими собственными ушами слышали шаги юной мисс. Другие, охваченные сентиментальными чувствами, всхлипывали.

Посреди всего этого оживления кто-то взволнованно повысил голос.

— В первый раз мы видим, чтобы по дому бродил ребенок!

— А? Нет, не в первый, — стал противоречить голос в другой стороне.

— Что это ты имеешь в виду, разве нет?

— Ну, ведь есть еще молодой господин.

— А-а...

Все, восхищавшиеся милым видом юной мисс, немедленно умолкли.

— А, верно. «Этот» молодой господин ведь тоже ребенок.

— Молодой господин... Молодой господин у нас...

С мгновение царило молчание, и затем сзади послышалась возня.

У тех, кто повернул головы, загорелись глаза, когда они увидели накрытую белой тканью тележку.

— Это что, напитки для юной мисс?

Одно это предположение вскружило всем головы. Слуги стали вести себя, как толпа сурикатов.

— Ах! Я сделаю это! Я отнесу их ей!

— Ого! И куда это ты собрался?

— Не позволю я тебе стать единственным, кто сможет увидеть юную мисс так близко!

— Ребята, посторонитесь! Я принесу ей напитки, я и накормлю ее!

В коридоре опять поднялся шум.

— Я принесла вам освежающие напитки и чай.

С этими словами в гостиную вошла служанка в мятой одежде, которая выглядела так, словно только что выбралась из свалки. Затем служанка сняла с тележки десерт.

— Сегодня у нас на сладкое — пряничный домик.

Клац.

На тележке были самого разного размера пряничные домики, разноцветная сахарная глазурь, красивые сладости, украшенные сахарной пудрой, и другая выпечка.

Перед Бетти одна за другой появлялись тарелки, полные кусочков пряничных домиков.

— Ух ты...

При появлении каждого нового десерта у Бетти округлялись глаза.

Она в первый раз видела насколько восхитительные прекрасные сладости.

«Как и ожидалось, этот слух о том, что среди детей дворян сейчас модно украшать десерты самостоятельно, оказался правильным!».

Служанка, восторженно следившая за тем, как горят глаза юной мисс, гордо сказала:

— Если юной мисс вдруг понадобится еще, прошу, скажите об этом. Я принесу вам все, сколько захотите.

Все ради блага нашей юной мисс!

«Мне все равно, если у Ханса, который готовит все эти сладости, отвалятся руки».

Наконец, служанка с довольным видом вышла из комнаты.

Бух.

«Ах!».

Бетти, неосознанно остановившая взгляд на бисквитах в форме фигурок животных, тут же пришла в себя.

«Почему все здесь...».

Наевшись наконец горячей еды и получив теплую одежду, она почувствовала, как в ее голове снова нарастает ненадолго забытое напряжение.

«Почему все они так милы со мной?».

Это было странно.

— Юная мисс?

Ребенок, чьи глаза загорелись при появлении сладостей, неожиданно напрягся. Дворецкая говорила с ней так, словно читала ее мысли.

— А, кстати, это ваш первый пряничный домик? Видите вот эти фигурки белочек? А это будет стена пряничного домика. А вот это...

Бетти в первый раз училась чему-то неизвестному. И ее в первый раз чему-то последовательно учила взрослая, которая говорила с ней с таким дружеским выражением лица и в таком добром тоне.

«Ух! Нет, держи себя в руках!».

Когда дворецкая стала показывать на одну составляющую домика, а затем на другую, Бетти, почти полностью сосредоточившаяся на его создании, резко потрясла головой.

«Не существует такой вещи, как безусловная любовь».

Единственный человек, который проявлял к ней расположение за всю ее жизнь, оказался тем самым, кто нанес ей ужасный удар в спину.

Друг, который прятал самый опасный яд под оболочкой так называемой «доброй дружбы».

«Если это выглядит как расположение... должно быть, у них есть какие-то скрытые причины».

Глядя сверху вниз на сладости, Бетти снова схватилась за дрогнувшее сердце.

«На этот раз я не позволю себя так одурачить».

Она никогда больше не будет такой же глупой, как раньше. Все, во что она могла верить — это в обман!

Она, как и планировала, попросит обеспечить ей безопасность, пока не вырастет, в обмен на информацию.

«Как только я найду себе безопасное место, мой путь к становлению свободным торговцем!..».

Бетти, на мгновение представив себе счастливое будущее, в котором она путешествовала бы по континенту, отвлеклась. Она встряхнула головой, а затем заговорила, вспоминая, зачем она сюда приехала.

— Мне нужно кое-что сказать, дворецкая.

— Юная мисс, прошу, говорите, не стесняйтесь. Вы можете просто называть меня Джоанной.

Бетти, поморгав с мгновение, услышав такое фамильярное обращение, неловко заговорила снова:

— Хм... Джоанна.

— Да, юная мисс?

— Я хотела бы заключить сделку.

— Да?

«Сделку, говорит... Это что-то вроде игр с домиками, которые сейчас так популярны в столице?».

Джоанна на мгновение очутилась в тупике. Однако она преданно слушала, что говорит юная мисс.

— Я имею в виду, у меня для герцога есть в самом деле отличное предложение.

— Понятно...

— Вот почему я хотела бы встретиться и поговорить с лордом семьи.

— С лордом семьи?

На лице Джоанны, спрашивавшей себя, почему Бетти так назвала герцога, появилось горькое выражение.

«О господи, как же юная мисс соскучилась по своему отцу...».

Должно быть, все дело в этом.

Из-за войны юная мисс годами не видела лиц членов своей семьи.

«Должно быть, вы чувствовали себя очень одиноко».

В конце концов, господин присылал ей много писем, крупные пособия и дорогие подарки.

«Для аристократки размер пособия был вполне сносным, но... Конечно, никакими деньгами не избавиться от одиночества».

Как могут деньги заменить встречу с отцом?

Джоанне казалось, что у нее разбивается сердце, когда она представляла себе, как юная мисс в одиночку ждет свою семью и слышит оправдания от взрослых, не понимающих ребенка.

— Юная мисс...

Смахнув угрожающие пролиться слезы, Джоанна удрученно объяснила юной мисс:

— Господин уехал далеко отсюда — наказывать нехороших людей.

«А? Его сейчас здесь нет?».

Бетти, знавшая только то, о чем писали в газетах, понятия не имела, чем был занят герцог в это время.

Она полагала, что он находится в именно в этом замке. Бетти растерялась и напрягла ум.

— В таком случае, если не с герцогом, то я хочу поговорить с самым главным человеком здесь.

— Но если господин узнает, что юная мисс хочет с ним увидеться, то он, конечно, расправится с этими нехорошими людьми в мгновение ока и вернется. Так что до той поры подождите, здесь, в безопасности... Прошу прощения?

Джоанна, прилагавшая тяжкие усилия к тому, чтобы объяснить происходящее юной мисс, соскучившейся по отцу, замолчала. Она была озадачена неожиданным ответом девочки.

«Нам нужно решить эту проблему до «первого отступления». Если я не смогу увидеться с лордом сейчас же, постараюсь найти другого человека, который сможет решить эту проблему...».

Приведя в порядок мысли, Бетти спросила:

— Кроме лорда, здесь нет никого, кто имеет высшие полномочия говорить от лица семьи герцога?

— Хм. Раз уж на то пошло, то тот, кто разбирается с неотложными делами как глава семьи, пока господина нет дома, это...

Прежде, чем Бетти успела услышать ответ...

Бах!

Дверь неожиданно распахнулась.

На пороге широко распахнутой двери стоял мальчик.

Привлекательное лицо, обрамленное густыми черными волосами, привлекало к себе внимание всех без исключения.

Но первым, на что обратила внимание Бетти, были его золотые глаза.

«Это же...».

Их взгляды столкнулись.

Мальчик, приглаживая угольно-черные волосы, сказал:

— Привет, сбежавшая Белка.