Онлайн чтение книги Чёрный Лебедь Black Swan
1 - 1 Человек с двумя лицами

Старый правитель обернулся. 

Северный ветер Сибири бушевал. Под множеством развевающихся красных флагов стояли сто тысяч воинов. 

Орёл, круживший в небе, взмахнул крыльями и приземлился на запястье старого правителя. Тот ласково погладил шею орла одной рукой и улыбнулся.

— В той стране есть то, что я хочу, — сказал старый правитель, бросив взгляд в сторону. По ту сторону узкой реки тростниковые заросли простирались, словно барьер.

Он добавил:

— Поэтому та страна с этого момента становится врагом.

Наблюдая за этим высокомерным заявлением, провидец решительно подумал: «Ты сполна заплатишь за то, что посмел нас недооценить, старик».

Провидец продолжил наблюдать.

Змеи заговорили в унисон со старым правителем:

— Нужно отступить.

— Испокон веков говорят, что победить в борьбе с религиозными людьми, особенно с фанатиками, чрезвычайно сложно. В 20-м веке Япония, развязавшая Тихоокеанскую войну, тоже была фанатичным государством, как и нынешняя Шинэ Нара*, почитающая  своего императора как живого бога.

*신의 나라 — Шинэ Нара, досл. Страна бога. Дальше сокращаем как «Шинэ».

— Камикадзе Японии совершали самоубийственные атаки выкрикивая «Его Величество Император». В конце концов, США отказались от наступления на японскую территорию и завершили войну, сбросив атомные бомбы. Другими словами, наилучший способ одержать победу над Шинэ — сбросить атомную бомбу на её стратегические города. Однако, к сожалению, Ваше Величество, у нас нет атомных бомб.

— У нас нет иного выбора, кроме как вторгнуться на их территорию. Однако Шинэ — горная страна. Если её жители воспользуются преимуществами своего ландшафта и развернут партизанскую войну, то нам, привыкшим к кавалерийским сражениям в степях, это может выйти боком. В худшем случае нас может ожидать исход, схожий с Вьетнамской войной 20-го века.

На фоне яростных возражений взгляд Пернатого Змея — старого правителя Усагука, Мук Со — начал заметно колебаться. 

*(羽蛇國) — Усагук, досл. Страна Пернатых Змей. Дальше в переводе сокращается до Уса — мы решили убирать -гук (국 (國), государство) в названиях стран.

— Я думаю иначе.

Ровный голос внезапно разрезал тишину. Вперёд вышел молодой змей, с которого ещё не до конца сошла юность.

— Не поддавайтесь на провокации врага. Это всего лишь приём, который используют загнанные в угол крысы, чтобы затуманить наш разум.

— Ты так уверен? Убеди меня.

На слова старого правителя молодой змей ответил без колебаний.

— После того как «те времена» прошли, восточный полуостров пережил несколько гражданских войн под предлогом объединения между соседними государствами — Шинэ и Рюнэ. Однако с тех пор, как эти конфликты фактически завершились, прошло уже более 300 лет. С тех пор не было крупных внешних вторжений, за исключением незначительных набегов местных военачальников с Западного континента и пиратов с Дальневосточного архипелага, да и те ограничивались лишь приграничными территориями. Говорят, стоячая вода там загнивает. Боеспособность Восточного полуострова, вероятно, крайне низка.

— Значит, этот их жертвенный ритуал — это всего лишь спектакль, чтобы напугать нас и заставить отступить?

— Именно так. Этот ритуал является доказательством того, что враги в отчаянии. Если бы их армия была сильной, они не стали бы устраивать такие грязные шоу.

— Теперь я вижу, что ты глухой, — с презрением сказал старый правитель.

— Ты, наверное, не услышал, что только что говорили наши стратеги? Кто не понимает, что враг слаб? Нас беспокоит их фанатичное сопротивление. Вражеская армия может и насчитывает меньше ста тысяч человек, но их население — двадцать миллионов. 

— Однако, Ваше Величество, я встречал немало беженцев из Шинэ, которые перебирались на материк. Они совсем не походили на фанатиков. Более того, они ничего не знали о кровавых жертвоприношениях. Разве это не странно?

Молодой змей продолжил:

— Кто же на самом деле не хочет войны? Это не мы, а они. Они просто отчаянно пытаются хоть на немного отложить войну. Если мы будем зацикливаться на этих жертвоприношениях и продолжим тянуть время, нас ждут большие беды из-за увеличивающихся военных расходов, эпидемий и падения морального духа.

— Я согласен с мнением моего отца, — перебил молодого змея шестой сын старого правителя, Мук Чхонён.

— Род Ихва, правящий в Шинэ, известен своей политикой идолопоклонства. Особенно Ихва, пришедший к власти 40 лет назад, считается одним из самых жестоких тиранов. Когда он стал стар и стал беспокоиться о сохранении власти, он мог придумать новый способ идолопоклонства, чтобы держать народ под контролем. Кровавые жертвоприношения вполне объяснимы, если их цель — укрепить власть.

— Верно, ты правильно рассуждаешь, — кивнул старый правитель, довольный похвалой.

Он бросил насмешливый взгляд на молодого змея и продолжил:

— Говорят, если человек подвергся религиозному промыванию мозгов, он не заметит даже молнии, ударившей рядом. Даже горы и реки меняются всего за 10 лет. А уж человека, чей разум гнётся, подобно тростнику, можно превратить в фанатика и за 5 лет.

Молодой змей промолчал и отступил. Внезапно вбежал офицер.

— Простите за вторжение во время совещания. Это пропагандистские листовки, которые враги только что разбросали на границе. Их содержание показалось мне весьма подозрительным, поэтому я принёс их.

— Что за суета? — спросил старый правитель, получив листовку. Он вскрыл её, и его взгляд сразу потемнел.

Неделю назад змеи распространили на вражеской территории листовку с обещанием вождям Восточного полуострова помиловать их и сделать губернаторами, если они сдадутся и станут сотрудничать. Эта листовка была ответом на ту пропаганду. В листовке содержались слова короля Ихвы, правителя северной части полуострова Востока.

…Так наш великий Бог отчитывает невежественных врагов:

«Король змей ошибается, думая, что я — наивный индеец 17-го века. Индейцы считали землю просто землей, не имеющей владельца, поэтому они оказались беспомощны перед захватчиками. Но я не такой. Я предвидел, что будет, когда змеи вступят на нашу землю. Я расчетливый и хитрый старик, у которого осталось не так много времени, поэтому они должны будут сильно потрудиться, чтобы превратить меня в предателя.»

Затем:

«Как вы смеете говорить, что если мы отдадим землю, они построят дороги и больницы для нас? Прежде чем беспокоиться о чужой стране, пусть царь Змей сначала позаботится о своем народе.»

Наш великий Бог добавил с глубоким вздохом:

«Я беспокоюсь только о своей стране. И все же в сутках мало часов. Земли у вас больше, население тоже, так почему король Змей, у которого времени куда меньше, чем у меня, волнуется о чужой стране?» — спросил он.

Наконец наш великий Бог сказал:

«Царь змей должен понести наказание. В течение года на его земле произойдут четыре сильных землетрясения, которые унесут 240 000 жизней. Если он умён, он должен почтительно поклониться и попросить у меня мудрости. Как только Король Змей прочтет это, Ильхвавольгук вторгнется в Уса…»

*일화월국(日和月國) — Ильхвавольгук, досл. Страна Солнца и Луны; сокращ: Ильхваволь. 

— Какая наглость! — вскрикнул старый правитель, сжимая листовку в кулаке. В то же время офицеры в зале начали читать листовку, перешептываясь между собой.

— Брось этот бумажный кусок немедленно! — грозно приказал старый правитель.

Как раз в этот момент пришли срочные новости: армия Ильхваволь, возглавляемая Ванхи, перешла границу Уса. Слова в листовке стали реальностью. В зале повисла тяжелая тишина.

Старый правитель стиснул зубы и встал:

— Почему такой переполох? Неужели вы все верите, что этот самозванец обладает пророческими силами? Сначала мне нужно разобраться с Ванхи. Все будет быстро решено, так что подождите немного.

Через три часа старый правитель покинул границу, сопровождаемый двадцатью семью сыновьями. Позади гарнизонных офицеров, беспокойно шептавшихся, молча стоял молодой змей. 

Некоторое время спустя он покачал головой и двинулся вперед. Земля была грязной от мочи и экскрементов солдат и лошадей. С наступлением сентября, северный ветер Сибири вдруг стих. Солнце позднего лета нещадно палило. Душная влажность покрывала кожу солдат, словно мох, а от крупов лошадей поднимался горячий пар. В это время мимо молодого змея прошла группа солдат с высыпаниями на лицах — признак чумы. Немногие из них занимались уходом за оружием. Большинство собирались в группки и играли в маджонг* или читали листовки.

*Маджонг — традиционная китайская настольная игра.

― В течение года произойдёт четыре землетрясения и будет зарегистрировано 240 тысяч жертв..? Это правда, что Ихва — пророк?

― Да, правда. Он предвидита будущее даже через тысячу лет. Когда Ихва проводит обряд проклятия, люди на африканском континенте умирают, изрыгая кровь. Мук Со тоже испугался его проклятий и отступил. 

― Мы могли бы уже и отказаться от этого дела с «освобождением». Что это вообще такое? И так жара невыносимая, умираю.

― Если отказаться ещё и от миссии освобождения, люди ведь будут смеяться над Мук Со, мол, струсил перед Ихва. Мук Со заявил, что скорее бросит сто тысяч солдат на жертвенный алтарь Ихва, чем позволит запятнать свою репутацию.

― Континент огромен, людей много. Если погибнет сто тысяч, это ничего не изменит. Чёрт возьми, запасов армейских пайков хватит всего на месяц, думаешь, главный штаб продолжит снабжать нас?

Внезапно раздался раздирающий уши шум. Все солдаты поморщились и зажали уши от крика, извергнутого сотнями усилителей. Сотни гигантских экранов по ту сторону границы вспыхнули белым светом, и на них началось «кровавое жертвоприношение».

Молодой змей остановился и стал пристально смотреть на экран. Священник в чёрном капюшоне и длинном плаще медленно поднял руки. Это было похоже на то, как злой король-демон расправляет свои огромные крылья летучей мыши. Священник мягким голосом произнёс: «Слава великому Богу, Ихве. Хвала королю севера, святому пророку Ихве».

По наущению жреца фанатики кричали и горячо молились. О, бог наш! Бог наш!

Страна Бога

После окончания «тех времён» Западный континент вступил в так называемый период Весны и Осени и Воюющих Царств*, которые длились пятьсот лет, население Западного континента сократилось с 1,3 миллиарда до 300 миллионов. Даже после этого Западный континент продолжал оставаться раздробленным, и лишь около ста лет назад  был наконец-то объединён в четыре королевства: Ильхваволь, Уса, Сэнмёнмок* и Хёнтап*.

*Чуньцю (весенне-осенний период, 770–476 годы до н.э.) и Чжаньго (период воюющих царств, 475–221 годы до н.э.) ― реальные исторические периоды в древнем Китае; устойчивый образ для обозначения эпохи феодальной раздробленности и войн.

*생명목국(生命木國) ― Сэнмёнмокгук, досл. Страна Древа Жизни; сокращ.: Сэнмёнмок.

*현탑국(縣塔國) ― Хёнтапгук, досл. Страна Уездной Башни; сокращ. Хёнтап.

С другой стороны, Восточный полуостров, сразу после окончания «тех времён», разделился на Север и Юг и до сих пор сохраняет эту форму. Север Шинэ, которое граничит с Западным континентом, Юг — Рюнэ, которое находится на другой стороне Японского моря.

В рейтинге по площади территории Западный континент занимает девятое место, а Восточный полуостров — сорок второе. Однако если спросить людей из западных стран на противоположной стороне Земли, знают ли они какие-нибудь страны Восточной Азии, то девять из десяти ответят, что это Шинэ.

Это не удивительно, ведь Шинэ стал известен своим уникальным политическим устройством.

Шинэ был беспрецедентным псевдорелигиозным государством. Живого человека почитали как бога и короля. Этот король на протяжении поколений носил имя «Ихва», и о текущем Ихве было известно практически ничего, кроме того, что ему уже за шестьдесят лет.

Молодой змей плюнул.

― Какой еще бог? Это всего лишь идол.

Затем он, опустив плечи, направился к своим казармам. Густая тьма окутала его фигуру.

Провидец всё видел.

Повелитель змей не возвращался больше месяца. Через три месяца пришла лишь односторонняя новость для гарнизона на границе — сокращение военных пайков на 30%. Когда начались задержки в выплатах зарплаты, количество дезертиров стало стремительно увеличиваться.

Молодой змей предложил своим начальникам начать освоение ближайшей пустоши.

― Вместо того, чтобы заставлять солдат терять время, почему бы не расчистить пустырь, заняться земледелием и собрать продовольствие для пайков самостоятельно? Здесь часто идут дожди, мы можем построить водохранилище для хранения воды и использовать ее в сельском хозяйстве.

― Ты знаешь, сколько времени потребуется на расчистку земли? И на что будем покупать сельхозтехнику? Все и так голодают, а если мы заставим их работать на полях, количество дезертиров только увеличится.

― Да этот придурок не разбирается в почве. Ты что, думаешь, если сюда привезти удобрения, то урожай полезет как на дрожжах?

Командиры были поглощены игрой в маджонг и проигнорировали предложение молодого змея. Однако он не собирался отступать.

― Дайте мне 2000 солдат и год времени.

После двух недель уговоров молодой змей добился того, чтобы ему выделили 500 солдат и полгода. С этого момента каждое утро он первым делом собирал свои войска и очищал территорию от человеческих фекалий и конского навоза, лежащих в лагере, используя их как удобрения. Часть удобрений была продана местным торговцам по низкой цене, а на вырученные деньги он закупал сельскохозяйственные инструменты для возделывания земли.

Через два месяца отношение вышестоящих офицеров изменилось. Вся грязь и навоз, которые были головной болью для санитаров, были устранены, и количество эпидемий значительно уменьшилось. Командиры выделили молодому змею ещё 2000 солдат и активно поддержали его начинание. Пока молодой змей был занят расчисткой земли, в Уса, согласно провидениям Ихвы, произошло четыре землетрясения, которые унесли жизни почти 240 тысяч человек.

Через год вернулся старый правитель. Он похвалил возделанные земли, и все офицеры поспешили заявить, что они сделали всё возможное для проекта рекультивации. Ни один из них не упомянул, что предложил эту идею и руководил её воплощением в жизнь молодой змей. В очередной раз молодой змей молчал и оставался в тени.

Старый правитель сказал:

― Теперь, когда я вернулся, трудности остались позади. На этот раз я точно положу всему конец!

Несмотря на хвастливые уверения короля, змеи так и не достигли своей цели, и время только продолжало тянуться. Каждый раз, когда они пытались наступать на Восточный полуостров, происходили события, мешающие их продвижению. Застойная ситуация продолжалась, и противостояние на границе между Шинэ и Уса в итоге не заканчивалось уже семь лет.

― Я больше не могу терпеть!

Старый правитель с силой ударил по столу.

― Как бы ни была велика сила предвидения Ихвы, он не может остановить миллионную армию! Мы наступим с использованием стратегии численного превосходства!

По приказу короля 900 тысяч всадников были собраны на границе. Армия стремительно пересекла границу и двинулась на Шинэ. По приказу короля девятьсот тысяч всадников собрались у границы. Захватчики одним махом перешли границу и двинулись на Шинэ. Страна Бога пала так быстро, как только могло. Несмотря на то что сопротивление передовых частей было ожесточённым, оно не смогло сравниться с армией в миллион человек. Все солдаты передовой погибли до последнего.

― Ха-ха-ха! Это всё, что они могут? Проклятый культ! Семь лет ты манипулировал мной, используя свой грязный язык! Убейте их всех! Тот, кто проявит хоть малую милость к врагу, будет объявлен предателем!

Под мечами змей люди мучительно умирали независимо от пола. Земля горела, а реки наполнились кровью.

Провидец видел все, даже свою собственную смерть.

― Эта миссия по освобождению во многом стала возможной благодаря усилиям Чёрного Ордена, который семь лет страдал на границе.

Старый правитель, который в мгновение ока покорил весь Восточный полуостров, был весьма доволен и присвоил каждому офицеру Чёрного Ордена высокую должность. Из всех офицеров, только молодой змей не получил ничего. По иронии судьбы, в ходе всего проекта молодой змей не только не заслужил признания, но даже не получил возможности сразиться. Всё это было из-за того, что офицеры Чёрного Отряда, заметив его сообразительность во время расчистки полей, постоянно контролировали молодого змея и держали в стороне. Он ехал на лошади позади своих старших офицеров, когда они возвращались на Западный континент, не произнеся ни слова.

Прошел год.

― Почему ты так со мной поступаешь? Я не знал, что ты такой жестокий!

В грязной гостинице молодой змей кричал. Обычно он молчал и отступал, но перед ликом любви его выражение лица было искажено, а голос стал настолько высоким, что казалось, он вот-вот разорвет горло. Молодой змей чувствовал отчаяние, словно его первая любовь на его глазах начала разлагаться и смердеть

Его возлюбленный лишь посмеялся над его криками.

― Ты что, не понимаешь? Моя жена беременна. Ты предлагаешь мне оставить её и начать всё с тобой? Ты в своём уме?

― Ты что, совсем с ума сошел? Ночью ты спишь с женой, а днём бежишь ко мне. Давай, реши что-то! Выбери одного из нас!

― Почему ты все сваливаешь на меня? Если ты не приходишь в назначенное место, значит, всё на этом заканчивается, разве нет? На самом деле, разве не ты настоящая проблема? Я могу жить без тебя, а вот ты без меня не можешь. Я знаю это очень хорошо. Ты не можешь жить без меня.

В глазах молодого змея впервые появился холодный блеск убийственной ярости. Только тогда его возлюбленный, как будто осознав свою ошибку, растерянно замолчал. Молодой змей резко ударил его в солнечное сплетение.

― Сукин сын!

Молодой змей закричал.

― Ты говоришь, я не могу жить без тебя? Не мечтай, ублюдок!

Сколько бы не просил прощения его возлюбленный, это не имело значения. Молодой змей оскорбил его в первый и последний раз, а затем выбежал из гостиницы.

Прошел месяц.

Утренний свет рассеивался в одном из уголков парка, где на скамейке сидел молодой змей. Вокруг него прогуливались пожилые люди, разговорчивая молодежь, дети, бегающие с воздушными змеями. Всё вокруг было наполнено жизнью, только он один сидел с угрюмым выражением лица. На мгновение показалось, что из его больших глаз потекли слёзы.

Спустя долгое время молодой змей встал со скамейки. Его шаги были настолько неуверенными, что, казалось, он может упасть в любой момент. Рядом с ним шла пожилая пара, несущая птичью клетку, и разговаривала, а он шёл неуверенно, словно насекомое с оторванными усиками.

Вдруг молодой змей остановился. На другой стороне парка один старик углубился в «земное письмо»*. С конца палочки, смоченной в воде, медленно выходили слова. Когда старик закончил, он задумчиво смотрел вниз на землю. Молодой змей, как заворожённый, тоже стал смотреть на землю. Элегантными буквами был написан отрывок из стихотворения Ли Бо «Питье в одиночестве при лунном свете». Молодой змей тихо прочитал:

*지서(地書) ― чисо — метод каллиграфии, в котором слова/иероглифы выводятся водой по земле.

― Под цветком, я поставил чашу с вином, пить одному без друга. Поднимаю чашу, зовущую яркую луну, и оказывается, что нас трое — я, мой взгляд и тень…*

* В пер. Е. Захарова.

На его лице мелькнула улыбка. Затем он повернулся и быстро исчез.

Прошло 8 лет.

― Приведите их всех.

Голос мятежника был наполнен наслаждением. После ночных сражений большое поле было пусто и зловеще, как лес после охоты. Повсюду были раскиданы трупы, словно туши животных.

Молодой змей, всегда молчаливый и отходивший в тень, теперь стал 38-летним беспощадным мятежником, бросившим вызов старому правителю. Мятежник победил старого короля всего за одну ночь, подняв флаг восстания, и взошел на трон. Он изменился, и в нем уже не было ничего от того молчаливого молодого человека. Скоро он станет королём.

В одной части тронного зала стояло двадцать больших котлов, в которых кипели масло и вода. Солдаты схватили старого правителя и двадцать семь принцев и бросили их к ногам мятежника.

― Как ты себя чувствуешь, Мук Со? Каково это — впервые в жизни преклонить колени перед кем-то?

Побеждённый молчал, слушая насмешки победителя. Мятежник медленно, очень медленно, бил старого правителя по щекам. Сначала удары звучали слабо, но вскоре стали настолько громкими, что эхом разносились по залу.  После часа непрерывных ударов мятежник наконец отстранился. Щёки Мук Со, наводившего ужас на всю Дальневосточную Азию в течение 55 лет, были разорваны, как старая тряпка, и из них текла кровь. Предатель насмешливо фыркнул.

― Ты что, щёки конфетами набил?

― Ублюдок… ― старый правитель затрясся от ярости.

Мятежник с силой ударил его ногой в лицо, раздавив нос старого короля, из которого тут же хлынула кровь.

― Кому ты смеешь говорить это? Все ещё не пришел в себя, старик?

Мятежник, который несколько раз пнул лицо старого правителя своими боевыми ботинками, выпрямил спину:

― Если хочешь утешить себя мыслью, что просто потерял бдительность и неудачно попался, то брось это. Твое поражение — всего лишь результат моей давней борьбы. Моя борьба началась еще 17 лет назад, но настолько тайно и тихо, что ты не заметил. Ты и не догадывался, что в моём сердце, которое ты презирал и высмеивал, был спрятан клинок. Только сегодня ты увидел его своими глазами.

Мятежник высокомерным взглядом смотрел на проигравшего.

― А теперь я расскажу, что будет с тобой. Конечно, никакой милости не будет.

Лицо проигравшего ещё не успело побледнеть, как мятежник быстро добавил:

― Мук Со, я залью тебе в уши кипящее масло, в традиционном способе мести. Твоих наследников сварю в кипятке. Ваши плоть и кровь станут кормом для собак, а из костей я сделаю чашки для вина, чтобы пить из них с моими людьми.

Это был тон, полный чистого удовольствия. Побеждённый сотрясался от страха, не в силах даже пошевелить пальцем.

― Вы перебарщиваете, Ваше Величество. Прикажите им сдаться добровольно.

Один человек выступил против мятежника. Его ближайший подчиненный ― Чын Ёльсэн. Глаза мятежника, пристально глядящие на противника, медленно поднялись.

― Ты хочешь, чтобы я дал этому этому ублюдку шанс умереть с честью, только потому что когда-то он был королём?

― Нет, господин. Это из-за связи между старым тираном и вами. Все знают, какие отношения были между вами. Если вы жестоко убьёте его и его наследников, люди будут бояться вас и избегать. Это не принесёт пользы вам в долгосрочной перспективе...

― Заткнись!

Мятежник грубо перебил его.

― Я не имею ничего общего с этим тираном! Он полностью отверг меня! Что ты вообще знаешь, чтобы лезть в это?! Хватайте кипящее масло и заливайте ему в уши!

Никто не решился вмешаться. Все присутствующие прекрасно понимали, какие отношения были между мятежником и старым правителем. Если мятежник когда-либо пожалеет о своих действиях, стрелы возмездия полетят в его подчиненных, казнивших старого неудачника. 

― Быстро казните его!

Мятежник снова крикнул, но никто не двинулся с места. Лицо мятежника искажалось от злости.

― Другого выбора нет.

С ухмылкой он без колебаний подошёл к котлу.

― Ваше Величество!

Чын Ёльсэн закричал, но мятежник не обратил на него внимания, лишь надев перчатки. Затем он наполнил воронку кипящим маслом и направился к старому правителю. Каждый раз, когда кипящее масло капало через узкую воронку, с пола поднимался белый дым, издавая шипящий звук.

Побеждённый спокойно произнес:

― Я сдамся.

― Заткнись.

Мятежник решительно отверг его слова.

― Ты не заслуживаешь умереть с честью. Ты — собака, Мук Со. Так что умри как собака.

Мятежник без колебаний схватил седые волосы поверженного правителя. В тот же миг раздался крик, смешанный с белым дымом.

— Ххыыык… Ааа… Хааа…

Раздирающие ноты, словно наспех нацарапанные на нотной бумаге композитором-наркоманом, безостановочно вырывались из уст побеждённого. Все капилляры в лице проигравшего лопнули, кожа залилась кровью, а язык вытянулся до самого подбородка. Из глаз, носа и ушей потекла кровь, а из слуховых проходов не переставал клубиться белый дым. Прежде чем воронка опустела хотя бы наполовину, старый правитель был уже мертв. Однако мятежник продолжал лить кипящее масло в уши мёртвого и бормотал с явным сожалением:

— Что такое? Уже сдох?

Выливая последние капли кипящего масла, он энергично встряхнул воронку, не оставляя ни капли, и только тогда убрал руку с головы мертвеца. Труп, словно сломанная спичка, рухнул вниз. Смотря на него, словно оценивая произведение искусства, мятежник расхохотался так, будто мог умереть от смеха.

— Ха-ха-ха! И это всё? Король убийств, уничтоживший 10 миллионов за 55 лет, умер всего лишь от одной чашки масла?! От какой-то чашки масла!

Он смеялся и смеялся. Свет факелов отбрасывал на стену его искажённую, неестественно огромную тень. Это тёмное, дрожащее очертание, обнажившее зубы в улыбке, заставило окружающих вздрогнуть, словно они стали свидетелями рождения чудовища.

Наблюдавший за происходящим провидец ощутил ледяной холод предчувствия. Это появление монстра... Нет, это рождение. Рождение монстра.

— Что стоите?! Король не должен собственноручно убивать сыновей тирана! Если казнь не будет немедленно приведена в исполнение, я убью вас!

Чын Ёльсэн выхватил меч и зарычал. Лишь тогда его подчинённые, заметавшись, начали действовать, силком запихивая принцев в кипящий котёл. В бурлящей воде всплывали куски мяса, окрашивая её в багровый цвет. Тронный зал наполнился пронзительными воплями и удушающей вонью крови. Это был ад.

Предатель наступил ногой на труп старого правителя и спокойно наблюдал за смертью его сыновей. Иногда он даже усмехался, наслаждаясь происходящим, а затем он обратился к Чын Ёльсэну.

— Эй, налей мне выпить. Так смеялся, что пересохло в горле.

Предатель рассмеялся. Взгляд Чын Ёльсэна стал жёстким.

Провидец увидел многое.

Бойню, развернувшуюся в борьбе за господство над Западным континентом. Сотни односторонних нападений, совершённых старым правителем во имя войны. Молодого змея, что некогда с человеческим и конским навозом на руках возделывал пустоши. Его рост за 17 лет от молодого офицера, который всегда держал рот на замке и отступал, до жестокого и безжалостного предателя, взошедшего на трон. И человека, который помог молодому змею в восстании. Кровавые времена, которые они породили. Господство и противостояние. Заговор и предательство.

Провидец увидел всё это будущее.