Онлайн чтение книги Чёрный Лебедь Black Swan
1 - 3 Человек с двумя лицами (часть 3)

— Понял. Можешь идти, — сказал молодой змей.

Тыллип поклонился и вышел из казармы. Молодой змей вновь пролистал отчёт, который Тыллип передал ему.

Как и ожидалось…

Уставившись в пол, молодой змей в конце концов достал книгу и открыл её. Это была книга про род Ихвы, правящем Шинэ. Изложение носило поверхностный характер, однако, прочитав отчёт Тыллипа, он увидел, как каждое предложение начинает обретать особое значение.

…В пропагандистском труде «Сказание о Дэдоне»*, созданном родом Ихва, пришедшим к власти на севере Восточного полуострова, повсюду прослеживаются намёки на то, что их предки занимались шаманством. Уникальные формы поклонения, разработанные родом Ихва, также во многом напоминают древние шаманские обряды.

*Сказание о Великом Востоке. 

Шаманы Восточного полуострова обязательно поклоняются «вселяющемуся духу»*, и автор предполагает, что именно с этим тесно связано то, что Ихва называл себя «Божеством»*. Ихва был таким духом, нисшедшим на северную часть Восточного полуострова, а народ поклонялся ему, моля о благополучии. Таким образом, Ихва превратил целое государство в святилище.

*Божество — 신, Вселяющийся дух — 몸신. 

В корейском языке слово 신(神) в широком смысле означает «бог», но в контексте шаманизма оно также может обозначать духа, вселяющегося в шамана.

Имя Ихва* состоит из фамилии И и имени Хва*, которое передается исключительно главе рода. До вступления на трон наследник использует детское имя, а после коронации получает Хва, становясь Ихва…

 *Огонь — 火, Ихва — 李火.

Молодой змей закрыл книгу и снова открыл отчёт Тыллипа.

Ихва. Провидец, правящий Шинэ. Король северо-восточного полуострова.

49 лет назад он был провозглашён Ихва после того, как победил своих братьев. Говорят, он настолько жесток и полон подозрений, что убил всех своих родственников, и сейчас его род находится на грани исчезновения. Нынешний Ихва считается самым сильным из тридцати шести Ихва, правивших Шинэ, благодаря своей способности предвидения…

Главной особенностью нынешнего Ихвы была его скрытность. Чтобы избежать покушений, сразу после восшествия на трон он сделал пластическую операцию и с тех пор ни разу не появлялся на публике. Даже среди аристократов Шинэ ходили шутки о том, что нынешний Ихва, вероятно, перенёс столько же операций, сколько ему лет. Доступ к нему имели лишь немногие, среди которых был Ли Хванмэ, глава секретного отряда Мэрангукчук, который семь лет охранял границы и исполнял обязанности представителя Ихвы.

Молодой змей тихо смотрел на отчёт. На приложенной фотографии Ли Хванмэ смотрел прямо в камеру с мягкой улыбкой на лице.

Хванмэ...

Имя больше подходило бы героине классического романа, чем мужчине. Это красивое и изящное имя странным образом приковывало внимание молодого змея. Искра «Хван», цветущая слива «Мэ».*

*Хванмэ — 煥梅: состоит из 煥 — сияющий (2 ключа иероглифа огонь (火） и выдающийся（奂）) и 梅 — сливовое дерево.

Сочетание искры и сливового дерева звучит странно. Огонь — это то, что сжигает дерево, не так ли? Значения противоположны друг другу, и, следовательно, такое имя не совсем уместно. Почему его родители дали ему такое имя?

Молодой змей продолжал изучать это имя. Несмотря на его красоту и изящество, странность сочетания заставляла его задумываться.

 У каждого явления есть причина. Желая приоткрыть завесу тайн, молодой змей погрузился в раздумья.

* * *

Ли Хванмэ смотрел на тростниковое поле. На фоне огромного тела змея развевались многочисленные перья. Он было в разы больше змея, которого он видел семь лет назад. С верхушки змея сотни хищных птиц издавали пронзительные крики, расправляя свои крылья. Порыв ветра всколыхнул длинные пряди, спадающие на лоб Ли Хванмэ, и умчался прочь.

Наконец, встреча. 

Сегодня ночью он наконец встретится с молодым змеем. На самом деле, Ли Хванмэ не был рад этому, но и избежать встречи он также не мог.

Эта встреча — судьба. Нет… это нечто роковое.

Рок, заново созданный Ихвой. В этот самый рок вскоре будут вовлечены как молодой змей, так и Ли Хванмэ, и их унесёт водоворот событий.

Нынешний Ихва впервые узнал про молодого змея семь лет назад, когда Мук Со начал вторжение на полуостров. В то время Ихва особо не обращал на него внимания. 

Он казался единственным более-менее полезным парнем в лагере Мук Со. 

Мнение Ихвы о молодом змея сводилось лишь к одной строчке. Молодой Змей, чьи действия поосвоению земель на границе реки Инсаль были довольно необычны, вернулся на родину спустя два года и вскоре его образ стёрся из памяти Ихвы. 

Ихва стал всерьёз интересоваться молодым змеем только год назад. В то время он изучал людей из лагеря Мук Со для сбора информации и неожиданно обнаружил скрытую тайну судьбы молодого змея. И… 

Здесь Ли Хванмэ остановил свои размышления и слегка нахмурил лоб.

Наибольшая польза предвидения заключается в том, что она приносит настоящую осознанность. Промышленная революция, в корне изменившая человеческую жизнь, вызвала масштабные катастрофы. Истощение ресурсов. Взрывной рост населения. Аномальные климатические изменения. Мировые войны. Люди бежали навстречу смерти, ошибочно думая, что они бегут навстречу жизни. В «те времена» люди верили, что мир будет становиться только лучше, и многим, если не всем, не придется беспокоиться о городе, а большинство смогут пользоваться интернетом и мобильными телефонами.

Для людей 29 века «те времена» — это биографический фильм о Марии Антуанетте. В фильме молодая королева, облачённая в роскошное платье, величественно шествует по залу для приёмов. Зрители завидуют ей, но и глубоко сочувствуют, ведь прекрасно осознают, какой ужасный конец её ждёт. 

Как люди того времени наслаждались древними произведениями искусства в музеях, так и жители 29 века с удовольствием смотрят фильмы, снятые в «те времена». Они восторгаются яркостью и великолепием того времени, но также сочувствуют им. Многие недовольны прошлым поколением, которое безразлично позволяло себе такую роскошь, оставляя потомкам горькое безресурсное наследие.

В современную эпоху даже самая богатая страна мира обладает уровнем жизни ниже, чем в странах третьего мира середины 20 века. В конце 20 века боевые действия с использованием мечей и огнестрельного оружия ещё имели место в Африке, Западной Азии и на Ближнем Востоке, но после третьей мировой войны, положившей конец «тем временам», древние методы ведения войны вновь завладели миром. Так, предсказание одного великого учёного о том, что «четвёртая мировая война будет вестись с помощью палок и камней»*, оказалось верным. 

*Высказывание «Я не знаю, каким оружием будет вестись Третья мировая война, но в Четвёртой будут использоваться палки и камни» приписывается разным людям.

Ценности людей также сильно изменились. Современники одержимы защитой природы, и множество стран на протяжении сотен лет не строят новых дорог. Это связано с тем, что после окончания «тех времён» количество аномальных климатических явлений значительно возросло, а последствия ядерных войн, такие как радиация, бесплодие и рождение детей с уродствами продолжают приносить страдания людям и по сей день. Если бы люди обладали даром предвидения, всех этих бед можно было бы избежать.

Человек не способен предвидеть даже ближайшее будущее. Но Ихва был другим. Как провидец, он мог заглядывать в судьбы множества людей, и даже в ужасное будущее, уготованное для молодого змея. 

Молодой змей, который всегда молчал и отступал в тень, в ближайшие пять лет уделит больше времени земледелию и «царскому пути»* а не войне и сражениям. Однако с тридцати четырёх лет он начнёт меняться. Вероятно, нынешний молодой змей ненавидел бы будущего себя. Его интересы сменятся с сельского хозяйства и «царского пути» на деспотизм и поле боя. В тридцать восемь лет он, наконец, обнажит меч, долго скрываемый в его душе, и провозгласит себя королем. После этого…

*Ван дао (王道) — ключевое понятие китайской, особенно конфуцианской, политической мысли, означающее «путь совершенного правителя» или «истинного царя». Это идеал управления на основе морали, гуманности и добродетели впервые упомянутый в «Шу цзине».

Здесь Ли Хванмэ вновь остановил свои мысли. Будущее после этого было настолько пугающим, что даже ему, хладнокровному по своей натуре, не хотелось его представлять.

Ты — чёрный лебедь. Ты тот, кто принесёт неожиданный и шокирующий переворот. Это именно ты.

Только взглянув на чёрного лебедя, Ихва действительно осознал. Он понял, по какой истинной причине богиня судьбы плетëт огромную и сложную паутину. Таким образом, Ихва наконец нашёл ключ, чтобы изменить путь смерти на путь жизни.

Миссия, задуманная Богом, только начинается.

На самом деле Ли Хванмэ не испытывал желания заниматься этим. Один из недостатков дара предвидения — он заставляет людей смотреть на всё через призму предубеждений. Молодому змею исполнилось двадцать восемь. Всего лишь юноша, которого пока больше волновали сельскохозяйственные угодья и путь царя, нежели завоевания и войны. Возможно, если бы он узнал, что уготовила ему судьба, сильнее всех потрясён и сломлен был бы сам молодой змей.

Тем не менее Ли Хванмэ уже питал отвращение к молодому змею. Ему претило уже то, что тот, подобно его собственному сводному брату Ю Нано, был прирождённым мужеложцем. Даже как эксперт в политике, в этой «стихии злодеев»,  Ли Хванмэ ненавидел молодого змея. В его глазах будущая версия змея была худшей из тиранов.

Но предвидение имело и другие смертельные недостатки. Оно показывало лишь будущие события, но не позволяло разглядеть истинные намерения человека. Конечно, Ихва почти полностью компенсировал этот недостаток благодаря своей проницательности и тщательности, но он тоже был человеком и иногда ошибался. Хоть и крайне редко, он также мог судить человека, основываясь только на его будущем и при этом терпеть поражение.

Какой клинок сейчас скрыт в его сердце? Клинок, спасающий жизни, или клинок, отнимающий их?

Этот вопрос был весьма важен. Если меч, спрятанный в сердце молодого змея, уже испытывает жажду крови, то дело, задуманное Ихвой, столкнётся с проблемами с самого начала. Поэтому Ли Хванмэ планировал похитить молодого змея этой ночью, чтобы проверить и оценить его с помощью прослушки.

Вдруг на губах Ли Хванмэ появилась кривая улыбка. Хм, говорят, что ещё с ростка видно, какое из деревьев вырастет на самом деле. Снаружи он может казаться стремящимся к царскому пути, но кто знает, что у него на душе? В его сердце, вероятно, уже полно грязных желаний… 

«Стоп, сосредоточься. Успокойся, Ли Хванмэ.»

Он старался взять себя в руки. Предвзятость — это пелена, мешающая ясному суждению. Если он подслушает, то сможет оценить сущность молодого змея. Позже, проанализировав результаты прослушивания, можно будет его презирать.

На первый взгляд Ли Хванмэ выглядел холодным, как лёд, но на самом деле он был импульсивным и не поддающимся контролю человеком, от которого даже его сводный брат Ю Нано в ужасе отступал. Он был настолько импульсивен, что даже планировал дезертировать в определённый момент (конечно, планы были лишь в его голове, и ничего не вышло…). Позже, изучая гипноз у психиатра, он немного сдержал свою импульсивность, но это было похоже на временный отказ азартного игрока от игорного мира. Каждый раз, когда в нем просыпался бурный порыв, словно внезапное нападение убийцы, Ли Хванмэ испытывал отвращение к самому себе.

Ли Хванмэ глубоко вдохнул и начал самогипноз:

«У меня нет предвзятости по отношению к молодому змею. Молодой змей ещё не стал грязным паршивцем. Он не черный лебедь, а всего лишь неоперившийся птенец. Поэтому я не должен предвзято относиться к молодому змею. У меня нет предрассудков…»

По прошествии долгого времени его спокойный разум постепенно стал возвращаться. Ли Хванмэ поднял голову. 

— Хорошо.

Сказанное им заставило стоящих позади мужчин одновременно выдохнуть.

— Половину убить, половину захватить. Командир Ю Нано, оставайтесь рядом со мной. Парень, которому я подам сигнал, ни в коем случае не должен быть убит. Его нужно оглушить и захватить живым. Сделайте всё, чтобы нас не заметили.

Закончив раздавать указания, Ли Хванмэ выпрямил спину. В этот момент странное волнение прокатилось по всему его телу.

«Давно не видел кровь на свежем воздухе. Это необычное ощущение.»

В такие моменты он неизбежно осознаёт свою истинную природу, глубоко запечатлённую в его генах. Он долго боролся с ней изо всех сил, но в конце концов потерпел неудачу… С каждым разом, когда он осознавал эту жестокую природу, Ли Хванмэ испытывал сильнейший упадок духа и про себя бормотал: 

«Я — мусор. Я — злодей. Я — сумасшедший. Я — мутант.»

«Я — чудовище.»

Но если избежать этого нельзя, значит стоит получать удовольствие. Меч может убивать, но он может и спасать. Если от меча невозможно отказаться, то нужно найти способ использовать его с пользой. Поэтому Ли Хванмэ решил посвятить себя политике, сфере зла — и это был прорыв, позволяющий ему преодолеть свою природную ограниченность.

 Ли Хванмэ улыбнулся.

— Итак, давайте начнем охоту?

* * *

Разнёсся пронзительный крик. В тот миг, когда молодой змей, держа доклад Тыллипа, поднялся на ноги, внезапный вопль мгновенно распространился по всему двадцать четвёртому батальону.

Молодой змей быстро вышел из казармы и огляделся вокруг. Мужчины в капюшонах безжалостно убивали змей. Это были асассины. Молодой змей невольно задержал дыхание.

Даже в тот момент, когда вторжение на полуостров вот-вот начнётся, они всё равно устраивают «охоту»?

Эти люди вообще в своем уме? Неужели они потеряли рассудок?

От зрелища, происходившего на его глазах, у молодого змея по всему телу пробежала дрожь. За два года службы на границе реки Инсаль он никогда не сталкивался с преследованием со стороны ассасинов. И вот, его удача иссякла за два дня до вторжения на Восточный полуостров.

Молодой змей разорвал отчёт на куски и бросил его на пол. Как только этот отчёт попадёт в руки убийц, его неминуемо жестоко убьют. В любом случае, вся информация уже была у него в памяти.

Часть войска уже погибла в этой бойне. Везде валялись десятки тел с разбитыми черепами. Аромат крови был настолько невыносимым, что даже затмевал отвратительные запахи навоза и фекалий. На местах, где ассасины завершали свою «охоту», всегда находили множество тел с пробитыми головами. Именно поэтому змеи не осмеливались бросать подкрепление в охотничьи угодья ассасинов. Змеи лишь предполагали, что ассасины создали какое-то оружие, но до сих пор не знали правды о происходящем.

На этот раз подкрепление не придет. Все солдаты 25-го и 26-го батальонов, выстроившиеся рядом с 24-м батальоном, будут слушать крики и изо всех сил задерживать дыхание, трусливо обещая отомстить.

Ассасины — это безнадёжные отбросы. Самый разумный выход — бежать как можно быстрее.

Молодой змей намеревался бежать, когда вдруг раздался крик неподалёку. Крик принадлежал его непосредственному начальнику, бригадному генералу Янчжо. Ассасины, громко смеясь, тащили бригадного генерала за волосы.

— Смерть тем, кто осмелится вторгнуться в Шинэ! Да будут они прокляты великим Ихвой! 

— Славьте Ихву! Славьте великого бога Ихву!

— Славь! Ихва! Славь! Ихва!

Ассасины кричали, смешивая стандартный язык западного континента с восточным. Даже змеи, не знающие восточного языка, поняли слово «славь». Оно настойчиво повторялось во время жертвоприношений и охоты. «Славь» стало синонимом смерти среди змей. 

В это время к Молодому Змею стремглав нëсся Тыллип.

— Гван...! 

Но Тыллип не успел закончить свою фразу и застыл в оцепенении. Молодой змей не мог шевельнуться, словно его тело было парализовано, глядя на Тыллипа. На лбу Тыллипа уже проступили алые трещины. Они тянулись от лба через нос, от подбородка до шеи, и, наконец, спустились от груди до живота. А потом кровь хлынула, как фонтан. Его тело раскололось, как порубленное дерево, из него вывалились внутренности и брызнула кровь. Фонтан крови накрыл лицо молодого змея. 

Густой туман заполонил взор молодого змея. За этой кровавой завесой стоял человек, направивший на него меч. Его чёрный капюшон и чёрный мундир делали его похожим на призрака, вырвавшегося прямиком из ада. Даже среди бушующего пламени и криков, вокруг него витал странный холод, как будто время остановилось. 

Молодой змей вытер кровь с лица тыльной стороной ладони. Сердце колотилось в его груди, он находился лицом к лицу с человеком, который с лёгкостью расчленил человеческое тело, словно колол дрова. Среди ключевых офицеров Уса не было никого, кто мог бы сравниться с этим мужчиной. Он, безусловно, был мастером боевых искусств, признанным даже самими ассасинами.

Тем временем мужчина приблизился к молодому змею. Его движения были настолько стремительными, что в это было трудно поверить, даже видя своими глазами. Молодой змей, не раздумывая, атаковал. Мечи встречались и расходились, столкнувшись почти семь раз. В этой короткой схватке молодой змей полностью проявил все свои навыки владения мечом.

Сделав шаг назад, мужчина медленно направил меч на молодого змея. В этот миг тот инстинктивно осознал:

«Он собирается поймать меня живым.»

Мастер боевых искусств, мгновенно расколовший Тыллипа, продолжал наступать. Если не собирался захватить живём, у него нет причин тянуть время.

В это время ассасины, тащащие бригадного генерала Янчжо, остановились и посмотрели в ту сторону. Один из них подошёл и встал перед мужчиной. Несмотря на напряжение, молодой змей едва сдержал смешок, ведь учитывая уровень мастерства мужчины, в этом не было смысла, но  это выглядело это так, словно мужчину охраняли.

Мужчина слегка помахал рукой. На этот сигнал его спутник немного замешкался, а затем отступил в сторону. В следующее мгновение молодой змей вздрогнул. Темные облака заволокли луну, и внезапно тьма накрыла всё вокруг, в то время как меч мужчины засиял синим светом. Это было «пылающим мечом», о котором он слышал только в романах.

Меч, холодно светящийся во тьме. Это идиома, которую всегда используют ленивые писатели.  Но на самом деле меч не светится ярко в темноте. Не только меч, но и никакой металл в мире не может светиться в кромешной тьме. Однако есть одно исключение — меч, которым убили множество людей. Это происходит потому, что когда определенное количество фосфора из человеческих костей попадает в лезвие, оно начинает излучать яркий синий свет даже в темноте.

Все тело молодого змея невольно задрожало. Эта ситуация была так ужасна, что казалась почти сверхъестественной. Меч, пропитанный человеческой кровью, был направлен прямо на него. Хотя молодой змей имел чрезвычайно спокойный характер, он не мог не взволноваться в этот миг, когда фантазия из романов внезапно материализовалась перед ним.

Нельзя быть пойманным живым.

Молодой змей отчаянно пытался взять себя в руки. Если его захватят ассасины, это будет равносильно падению в ад. Все змеи, которые хоть мгновение провели на границе реки Инсаль, прекрасно это знали. Лучше было покончить с собой, чем быть пойманным ассасинами.

Однако тело совершенно не слушалось. Это было не от страха. Хотя он не мог в это поверить, казалось, что невидимая рука полностью сковала его тело. Он не мог даже пошевелить кончиками пальцев. Это жуткое явление затмило собой даже меч, сияющий холодом в темноте. Молодой змей даже заподозрил, что он попал в абсурдный фильм ужасов.

Как это возможно?

Как такое может быть…

И вдруг острая боль пронзила затылок молодого змея. Его глаза медленно закрылись, и взгляд резко упал вниз. В угасающем сознании он услышал грубую ругань:

— Чёрт…

— Это он?

В ответ раздался тонкий смешок.

Да…

* * * 

Кто-то грубо тряхнул молодого змея за плечо. Он с трудом пришел в себя и открыл глаза.

Ничего не было видно. Вскоре он понял, что ассасины не только завязали ему глаза, но и заткнули рот кляпом, а все тело связали верёвками, пока его куда-то тащили. Сзади и спереди молодому змею были слышны тяжёлые дыхания солдат. Если бы он чуть замедлил шаг, его бы немедленно пнули.

Ассасины, завершившие «охоту», тащили своих пленников в ад. Звук качающегося на ветру тростника нарушал тишину. Местом, куда ассасины безжалостно утаскивали пленников, должен быть тростниковый массив за рекой Инсаль, выполняющий роль границы. То есть, это была земля Ихвы, короля северной части восточного полуострова.

Из-за повязки на глазах он не мог видеть окружающую его среду. Это сделало побег весьма затруднительным. Молодой змей спокойно оценивал направление ветра. Сейчас конец марта, но из-за области пониженного давления, сформировавшейся две недели назад, в этих краях дул сильный северо-западный ветер.

Это юго-восток.

Пока он шёл, ветер дул ему в спину. Стало ясно, что ассасины направляются на юго-восток. Звук усилителя, установленного ассасинами, был слышен на большом расстоянии, поэтому создавалось впечатление, что они шли от лагеря змей не менее 40 минут.

На границе Шинэ уже на протяжении целых семи лет располагались войска численностью до ста тысяч человек, но змеи до сих пор не смогли выявить местоположение базы ассасинов. Даже разведывательный отряд не имел возможности провести хоть одну миссию. Вдоль реки Инсаль, выполняющей функции границы, простирались обширные тростниковые поля, за которыми находились большие и маленькие горы, словно лабиринт. Они лишь туманно предполагали, что где-то среди этих гор находится база убийц. 

Змеи продолжали оправдываться в этой жалкой ситуации, но истинная причина, по которой они за семь лет даже не отправили разведывательный отряд, была иной. Они боялись ассасинов, скрывающихся за тростниками. Ими были фанатики Ихва, страшные настолько, что можно потерять рассудок.

Сильный ветер постепенно стих. Кроме того, воздух стал пронзительно холодным. Земля казалась твёрдой под ногами военных сапог, повсюду было слышно щебетание птиц. Это была гора.

Они продолжили подъём по извилистой горной тропе. Среди множества ослеплëнных змеев были те, кто поскальзывался и падал. Каждый раз ассасины хранили молчание, лишь яростно пиная жертв. Это было полной противоположностью тому, с каким неистовством они пели гимны во время охоты. Холодное молчание ассасинов привлекло внимание молодого змея больше, чем боль от похода.

В какой-то момент горная тропа начала резкий спуск. Пройдя ещё немного вниз, пленники услышали звук открывающихся стальных ворот. Военные собаки стали громко лаять.

База ассасинов... нет, это был ад.

«Во благо Родины!»

«Во благо Родины!»

Ассасины восклицали приветственный лозунг, входя в ад. Молодой змей сглотнул. Слишком часто ассасины во время жертвоприношений и охоты восклицали «Славьте», и он решил, что и этот приветственный салют будет тоже «Славьте». Но неожиданный лозунг внезапно заставил молодого змея ощутить резкую тревогу.

Во благо Родины…

Приветственный лозунг отражает цель, к которой стремится армия. Обычно это «Победа» или что-то подобное. Приветственный лозунг убийц был не «Славьте», а «Во благо Родины». В этом коротком лозунге молодой змей быстро уловил отчаяние ассасинов.

К слову, база оказалось всего в двух часах ходьбы от реки.

Дерзость врагов заставила молодого змея вздрогнуть, но он вскоре вновь сосредоточился и начал холодный расчёт. Это место находится всего в двух часах пешком от штаба змей. Обилие дыма, неизбежно возникающего при приготовлении пищи и отоплении с помощью угольного топлива, должно было быть заметным на таком расстоянии. Однако ни разу не было сообщений о дыме такого рода. Это означает, что в лагере ассасинов используется только электричество. Ассасины не дотянут до такой степени, чтобы выставить электрические установки, легко обнаруживаемые дозорными змей, в своём опорном пункте. Следовательно, они должны использовать дорогие батареи. Если бы более пяти тысяч человек постоянно жили на батареях, расходы были бы непомерно велики, поэтому число людей здесь, вероятно, меньше пяти тысяч.

Если повезёт, можно будет сбежать.

Пять тысяч — слишком много, чтобы устранить всех в одиночку, но лагерь, вмещающий пять тысяч, вполне подходит для бегства. Успех побега зависел от того, насколько хорошо удастся избежать пристального внимания. Молодой змей поставил на карту всю свою удачу.

Кортеж пленников остановился. Ассасины схватили молодого змея за бок и потянули влево. Вскоре свет флуоресцентной лампы проник через щель повязки на глазах. С каждым шагом от бетонного пола поднимался зябкий холод.

Удерживаемый ассасинами, молодой змей продолжал спускаться по лестнице. Пройдя некоторое время по коридору третьего подвального этажа, он услышал звук открывающейся двери. Ассасины развязали руки молодого змея и грубо толкнули его внутрь. Дверь с грохотом закрылась.

Молодой змей снял повязку и освободил рот. Это была тесная комната для допроса. В углу стоял одинокий стул. На стенах красными буквами крупным шрифтом были написаны лозунги: «Славь!», «Патриот!», «Защитник Родины!», «Борись до конца!», написанные китайскими иероглифами явно предназначенные для змей. Везде, включая зеркало-шпион*, были запечатлены следы убийств, совершённых ассасинами. Назначение черного плаща, висящего на левой стене, было очевидно сразу, стоило только подумать. В воздухе витал резкий металлический запах, вызывающий тошноту.

*Зеркало-шпион — особое стекло, которое с одной стороны выглядит как обычное зеркало, а с другой как стекло.

Молодой змей был не единственным узником, содержавшимся здесь. В страхе дрожали еще шесть змей, включая бригадного генерала Янчжо. Генерал Янчжо схватил молодого змея за руку и застонал.

— Мы-мы мертвы…

Молодой змей погрузился в мысли. Странно.

Теперь, когда он медленно анализировал происходящее, появлялось всё больше вопросов. Ассасины, целеустремлённо охотившиеся за его подразделением, вызывали удивление. Вторая линия обороны не была удобным местом для нападения. Для них было бы более подходяще атаковать первую линию, чтобы развлечься и сбежать. Но больше всего вызывало подозрение то, что они атаковали вторую линию всего за два дня до вторжения.

Это не просто охота. Это явно военная операция, выполненная с какой-то другой целью, а не обычное намерение собрать жертв для жертвенного ритуала.

Тогда, возможно...

Молодой змей уставился на магическое зеркало на правой стене. Зеркало, покрытое застывшей кровью, безучастно смотрело на пленников. Тем временем бригадный генерал Янчжо и остальные пленники начали громко препираться. молодой змей сделал глубокий вдох и заговорил.

— Все, заткнитесь.

Взгляды пленников устремились на него. Он тихо прошептал:

— Возможно, нас подслушивают. Не позволяйте им получать информацию из того, что мы говорим невзначай. Все, молчите.

Лица пленников сразу побледнели. Вскоре они, растерянные, уселись в одном углу. Молодой змей тоже прислонился к стене и опустил голову. Любой, кто бы его увидел, пришел бы к выводу, что это заключенный, потерявший всю энергию из-за страха. Молодой змей беззвучно рассмеялся, притворившись испуганным пленником.

Пусть подслушивают, сколько хотят. Они не услышат ничего полезного.

Ассасины не получат от него никакой информации. Для молодого змея молчать было легче всего.

«Как и всегда, я просто должен держать рот на замке.»