– Я уже думала, что вот-вот замёрзну насмерть, как меня спас герцог Эвергрин. Если бы не он, я бы… – Лилиан всхлипнула.

Слуги замка Лестир, впечатлённые выпавшими на её долю невзгодами, тоже были растроганы до слёз.

Психея глянула на распахнутое, чтобы проветрить комнату, окно.

На улице, в холод и, естественно, под моим окном, – причина была столь очевидна, что даже не смешно. – Ничегошеньки не изменилось.

Как и в Силькисия, Лилиан умело пытается покорить сердца всех работников замка.

Северные слуги прониклись сочувствием к полному несчастий прошлому Лилиан.

Пытается увеличить число своих последователей, чтобы выставить на доску в качестве пешек, как это было в столице.

Но…

На севере провернуть такое сложно.

Северные земли бесплодны, потому в большинстве своём здесь проживают люди, имеющие крепкие тела и сильную волю к жизни.

Особенно теперь, когда земли подвергаются нападениям монстров.

«Что с того?». Это значит, что есть предел власти, полученной лишь за счёт несчастного прошлого. И он далёк от ожидаемого.

– Боже, вот ведь дырявая голова. У меня ведь нет сейчас на это времени!

Прямо посреди печальной истории Лилиан.

Один из слуг подскочил как ужаленный.

Лилиан вздрогнула, растерявшись.

– Я уйду первым. Прошу, продолжайте свой рассказ.

– А, вот же. Я тоже! Простите, принцесса, мне пора вернуться к работе!

– О-о, постойте!.. – девушка попыталась его удержать, но вклинился человек, ответственный за провизию карательного отряда.

– Если Вы не заняты, не могли бы мне помочь? Кажется, объёмы не сходятся и необходимо перепроверить.

– В-видите ли, я не очень хорошо…

– А…

Пусть сейчас она принцесса Силькисия, в прошлом состояла в торговой группе. Вот я и думал дать ей провести простые расчёты, – его взгляд охладел. Ведь с точки зрения ответственного за продовольствие офицера это выглядело как попытка увернуться от простейшей задачи.

В отличие от Силькисия, где личные и общественные дела шли наряду, в Лестире было их чёткое разграничение.

Личное дело могут и отложить по дружбе, но вот официальное – нет.

Жалость жалостью, но бесполезное нужным от этого не станет.

Лилиан, что только и могла болтать, бездельничая, постепенно осталась одна.

Даже бросаемые на неё взгляды стали апатичными.

– Вот бы она поскорее перестала растрачивать наше продовольствие и уехала.

– Смерть как надоело брать на себя чужие заботы. И кое-как не сделаешь, гость ведь.

Лилиан, подслушавшая этот разговор, плакала, кутаясь в своё одеяло.

– Что?.. Да что с ними не так?!

Я ведь делала всё то же, что и в столице!

Старалась даже больше, чем там!

Если бы горничная-опекун хорошо знала нрав северян, она бы металась по делам как угорелая в попытке поднять репутацию своей госпожи.

Увы, горничной Лилиан была Мелисса.

А Мелисса не только не поднимала ей репутацию, но и доставляла проблемы.

– Я ведь сказала тебе добавлять духи при стирке одежды!

В северных водах была примешана известь, поэтому при добавлении определённых парфюмов стирка могла закончиться скверно.

Мелисса этого не знала и неразумно вспылила.

– Вот и стирай тогда сама, – разозлённая северная служанка отдала ей всю одежду Лилиан.

Мелисса постирала её так же, как делала в столице. И в результате…

– Мелисса! Что ты сделала с моей одеждой?!

…В общем, можно не продолжать.

И так было не только со стиркой.

Мелисса скандалила с работниками севера по поводу и без, начиная от скромного образа жизни и заканчивая денежными вопросами.

Настроения становились всё хуже и хуже, благодаря чему Психея могла ежедневно наблюдать, как Лилиан бродит снаружи.

– Принцесса Лилиан.

– …?

После слов о том, что во сне её душа покинула тело, Психея настолько занервничала, что уже больше половины недели не смогла толком поспать.

Девушка, полусонно слушавшая отчёт о мелких стычках с монстрами, подняла голову.

Эрик сухо спросил:

– Собираетесь оставить всё как есть?

– Нельзя?

– Нет.

Просто из любопытства спросил? – сразу заинтересовалась та.

После чего мужчина продолжил тихо зачитывать:

– …Урон третьего отряда невелик, но отправить их в бой сразу же будет затруднительно. И…

Хм, – он резко замолчал и глубоко вздохнул.

Сначала он взглянул на задремавшую Психею, а затем на ясное небо за окном.

После чего нахмурился:

– Чем Вы занимаетесь вместо того, чтобы спать по ночам?

– Прошу прощения.

Прозвучало жалко, но девушка была сейчас не в состоянии следить за своим тоном. Психея надавила на упрямо закрывавшиеся веки.

– Если устали, то идите отоспитесь.

– Нет. Прошу, продолжайте.

– Сомневаюсь, что Вы в состоянии слушать.

– Тогда я сама прочту. Прошу, – Психея протянула руку в просьбе передать отчёт.

Эрик передал без лишних слов.

Он дождался, пока принцесса со всем ознакомится, а когда получил обратно, недовольно спросил причину:

– В последние дни Вы даже не практикуетесь в фехтовании.

– Да. Не могу спать.

– У Вас бессонница?

– Полагаю, да.

Незачем говорить о творящихся со мной аномалиях, – Психея дала расплывчатый ответ. – Как только Эрик уйдёт, думаю, стоит ненадолго прикрыть глаза.

Но вскоре поступило неожиданное предложение:

– Если не возражаете, не могли бы Вы пройтись со мной на минутку? Я думал сходить в кафе.

Психея, устало откинувшаяся на спинку своего места, удивлённо открыла глаза.

И увидела устремлённый на неё взгляд жёлтых глаз, всё также нечитаемых в плане эмоций.

– Если Вам трудно, то ничего страшного.

– Нет, всё в порядке.

Чем больше она тренировалась и сражалась с монстрами, тем отчётливее ощущала, как менялся взгляд Эрика на неё.

Да и эмоции он также стал показывать немного чаще.

Устала, но это шанс познакомиться получше, – Психея встала и велела Мие приготовиться к выходу.

*****

Как раз через пару минут после того, как Берндия сообщил, что отправится в библиотеку, доступ в которую имел лишь глава Лестир.

Психея и Эрик направились в кафе.

Кафе располагалось немного в стороне от главной улицы, но было настолько старым, что снаружи совершенно не походило на таковое.

Деревянные столы и стулья внутри заведения также были изношены и истёрты, будто успели пройти сквозь века.

Место было просторным, но посетителей оказалось мало.

Никто не приходил парой, как Психея и Эрик. Лишь одиночки неторопливо выглядывали в окно с чашечкой чая.

– Сюда, – Эрик повёл Психею в дальний конец кафе.

Казалось, он уже стал здесь завсегдатаем.

– Почему не сели у окна? – хозяин, явившийся принять заказ, недоумевал, почему они избрали место в углу.

На что Эрик ответил «Мне просто захотелось сегодня здесь» и заказал две чашки чая.

– Ваш чай, – вскоре хозяин принёс чайник и два набора чашек.

Только тогда Психея скинула с головы капюшон.

Эрик упомянул, что принцесса стала слишком известна благодаря внесённому в поход вкладу и, если она не желает создавать шум, будет лучше скрыться под капюшоном.

– Хороший чай от бессонницы. Чайные листья не продаются где-то отдельно, так что пришлось привести Вас в кафе, – сообщил Эрик, подняв свою чашку и небрежно отхлебнув.

– М?.. – Психея была немного сбита с толку его необычайно дружелюбным поведением.

Он так внезапно предложил сходить в кафе, что я подумала, что что-то произошло. И тут вдруг чай от бессонницы.

– Поэтому Вы предложили пройтись?

– Да, – Эрик уставился на неё, явно задаваясь вопросом, чем ещё можно было заниматься в кафе, кроме как выпить чай.

Психея опустила взгляд на дымящуюся чашку розового чая.

Запах приятный, да и сервиз красивый, так что могу понять, почему Эрик хотел сюда сходить.

Привёл меня, потому что говорила о бессоннице? – она покосилась на Эрика, почему-то испытав к нему благодарность.

Мужчина потягивал чай с бесстрастным видом, и каждый его жест, взять, отпить и отставить чашку, был образцом аристократического воспитания.

– Вам не по вкусу? – жёстко спросил Эрик, видя, что Психея так и не притронулась к своей чашке.

Психея ответила «нет», осторожно подняла чашку и отпила.

Во рту растёкся не то фруктовый, не то цветочный аромат.

Пробую впервые, но очень нравится.

Когда чайник наполовину опустел, Эрик молча отставил чашку и перешёл к делу:

– На самом деле я хотел спросить кое-что у Вас лично, поэтому и пожелал встретиться с Вами отдельно от работы.

– Вот как, – Психея тоже отставила свою чашку и подняла на него глаза, разрешая спросить.

– Насколько я знаю, по окончанию кампании Вы получите титул. Я хотел спросить, может, у Вас имеется конкретный титул, которого Вы желаете?

– Силькисия, – ответила она без колебаний. – Я хочу герцогство Силькисия.

– Вот как? – он поджал губы, словно подбирая нужные слова, после чего медленно, но неуклонно произнёс. – Я ожидал такой ответ, но всё равно не рад его слышать. Сомневаюсь, что Вы, принцесса, подходите на подобную должность.

Что он несёт? – лицо Психеи ожесточилось от вопиющего унижения.

Эрик слегка на неё покосился, после чего вздохнул:

– Принцесса, Вы не умеете использовать людей.