Мия была одной из работников замка Лестир. Ей было всего двадцать лет.

Девушке было велено работать личной горничной Психеи на время пребывания в замке последней.

Не хочу, – она надулась, вспомнив о недавней сцене у парадного входа, свидетелем которой стала сама. – Как он мог стать таким всего за несколько месяцев?

Ещё до поездки в столицу господин, несомненно, относился к Силькисия с презрением.

Но как он мог так сильно изменить своё мнение по возвращению?

Должно быть… Эта принцесса что-то сделала!

Так думала не только Мия.

Видя нынешнее состояние Берндии, слуги разделились на две фракции.

Первые признавали, что Берндия влюбился, и говорили: «Герцог тоже человек и тоже может влюбиться!». В то время как вторые…

«Не верю. Она, случаем, не раздобыла где-нибудь любовное зелье?»

…заподозрили Психею в каком-то подвохе.

И Мия была из числа последних.

Что ж, поглядим. Я обязательно выясню!

Непременно узнаю, почему герцог стал таким странным! – с этой клятвой Мия изо всех сил толкнула дверь и шагнула внутрь.

Бах!

– Здравствуйте! Я здесь, дабы служить Вашей горничной! Прошу, зовите меня Мия!

– А, да. Здравствуйте, – Психея, тем временем занимавшаяся распаковкой своих вещей, неловко ответила на приветствие.

Он упоминал, что, как прибудем, пришлёт мне горничную, но не ожидала, что так скоро.

– Я могу Вам чем-то помочь? – Мия расхаживала перед багажом Психеи.

Пускай в мыслях горничная была решительно настроена найти причину странного поведения герцога, Психея восприняла её поведение положительно, посчитав крайне дружелюбной горничной.

Так что указала на небольшой пакет на столе и спокойно велела:

– Не могла бы ты его разобрать? Можно выложить прямо на стол, чтобы лучше было видно.

Лицо Мии, что, как и было велено, вытаскивала содержимое пакета, стало странным.

Играет с куклами в таком-то возрасте? – тем не менее она старательно раскладывала маленькие предметы вроде кукольной кровати, чайных принадлежностей, стола и одежды.

После того как они немного разобрали вещи, Психея заговорила с неподвижно стоявшей рядом Мией:

– Спасибо за тяжёлую работу. Есть ещё кое-что, о чём мне нужно тебе рассказать…

Слышала, что, в отличие от столичной резиденции Лестир, в северном замке проживают дворяне других родов.

Поскольку нет ничего хорошего в том, чтобы многие прознали о её тайне, Психея решила довериться лишь одному человеку. Она собиралась рассказать лишь своей личной горничной о том, что будет уменьшаться каждые двенадцать часов.

Раз её мне назначил герцог, значит, она заслуживает доверия.

Тем не менее Психея решила сначала получить её согласие.

Девушка села за письменный стол и взялась за брошь-артефакт у себя на груди.

– Пообещаешь никому ничего не рассказывать?

– Разумеется! – глаза Мии блеснули, и горничная закивала головой.

Нужно взять себя в руки. Быть может, она взаправду втянула герцога во что-то странное, чтобы заполучить его благосклонность!

Но…

– …Что?

…в следующий миг Мия не поверила своим глазам.

Стоило снять брошь, и принцесса стала размером с ладонь.

Психея, не ведая о мыслях Мии, осторожно объяснила, сидя на столе:

– Это что-то вроде проклятия, которое настигает меня каждые двенадцать часов…

– Кукла разговаривает, – глупо уставилась на неё Мия. Её лицо странно раскраснелось, как у человека, что с первого взгляда влюбился во что-то миленькое.

Психея, ошеломлённая такой её реакцией, удивлённо вскрикнула:

– К-кровь из носа! У тебя кровь из носа бежит!

Мия зажала нос ладонью.

И правда бежит.

В спешке Психея торопливо стянула с кукольной кровати носовой платок, служивший ей одеялом.

– Вот, хотя бы возьми его.

– С ума сойти…

Она так мило ходит с этим платочком, а ведь он даже больше неё самой.

Так вот почему герцог стал таким странным, – Мия схватилась за сердце и рухнула на колени.

С того дня стихли слухи о том, что Психея что-то сделала с Берндией.

А всё потому, что Мия взбудоражила служащих севера, сказав: «У принцессы обаяние, перед которым не устоять даже герцогу!».

*****

[Я так расстроилась, когда папа велел отправиться на север на разведку, но обрадовалась, узнав, что ты тоже едешь сюда, принцесса].

Одним утром, вскоре после прибытия на север.

Психея наслаждалась чаепитием с Кроа, с которой встретилась впервые за долгое время.

Кроа в образе ворона сидела на подлокотнике дивана, который заняла Психея, и жадно клевала лакомство.

[Но люди всё твердят, что ты прибыла украсть все заслуги, что соблазнила папу и ещё всякое!]

Ням-ням-ням, – Кроа ухватила клювом кусочек печенья и проглотила его.

Мелкие крошки попадали на диван.

[Так что я говорила, что принцесса не такая. Да и это папа соблазнил принцессу].

– А они что сказали?

[Они не поняли. Нельзя, чтобы другие узнали, что я ворон-перевёртыш. Так что сказала так. Я молодец?]

– Да, ты хорошо постаралась.

[Хе-хе].

Кроа подставила голову, словно желая, чтобы её погладили.

И Психея исполнила её желание.

Тёплое и мягкое прикосновение чёрных перьев невольно вызвало у неё улыбку.

Как вдруг.

– Принцесса, принцесса! Вы ещё пьёте чай, верно? Слава Богу!

Внезапно примчавшаяся Мия разложила красиво оформленные сладости.

Она так тяжело дышала, что, казалось, бежала всю дорогу от кухни.

– Это сладости из фруктов, которые делают лишь у нас на севере. Попробуйте!

Психея глупо уставилась на судорожно дышавшую горничную.

Затем под настойчивым взглядом её сверкающих глаз, так и кричавших: «Попробуйте скорее!», она неловко взяла в руку одно лакомство.

– Спасибо.

Стоило слегка надкусить, и наряду с чётким хрустом во рту растёкся душистый привкус.

Вкусно, очень вкусно, но…

Почему эта горничная так старается мне угодить?

Девушка настолько поразилась тому, что так понравилась Мие. Даже как-то почувствовала себя обременённой.

Да и Кроа тоже. Ведь до приезда сюда о ней ходили только дурные сплетни.

Кажется, они исчезли после моего приезда.

Учитывая «лицо главы рода», я полагала, что они будут оскорблять меня втайне. Там, где я не услышу.

Но при каждой встрече они искренне меня приветствовали, смотрели с восторгом и восхищением.

– Обаяние, перед которым не устоял даже герцог…

– Хм…

Почему? – Психея и ведать не ведала о том, что Мия рассказала другим работникам замка.

И не могла понять, почему они так реагируют.

Тем временем в голову принцессы пришла некая догадка, так что Психея отослала Кроа и попросила Мию подойти поближе.

После чего понизила голос и спросила:

– Герцог ведь тебе не угрожал? Вроде того, что вышвырнет, если не будешь хорошо за мной присматривать?

– Что? Нет, – её выражение, так и говорившее, что горничная не понимает, о чём речь, казалось Психее нереальным.

Поверить не могу. Она в самом деле ухаживает за мной чисто по собственной воле?

– Можно войти?

Тук-тук.

Только я сказала о герцоге, как он тут как тут, – Психея торопливо подошла и открыла дверь.

– Чем занимаетесь? Обо мне думали?

– Да.

– …!

Она всегда говорила нет, когда я так заигрывал, – Берндия вздрогнул, разволновавшись от первого «да» Психеи.

Тем временем Мия быстренько покинула комнату.

Едва Мия ушла, как Берндия спросил тихим, полным предвкушения голосом:

– Могу я спросить, что же Вы обо мне подумали?

– Слуги так хорошо со мной обращаются, что я подумала, что Вы, герцог, им угрожали.

– …Жаль, что Вы видите во мне исключительно шантажиста, – Берндия, с сожалением прищурив глаза, взял Психею за запястье. Он усадил её на длинный диван и совершенно естественно лёг ей на колени.

От него исходил аромат бергамота.

– Я ничего никому не говорил. Должно быть, увидев Вас воочию, они поняли, что Вы хороший человек.

– Вот как, – улыбнулась Психея, слегка покраснев.

Мне долгое время не верилось, что я нравлюсь тебе ещё с первой нашей встречи, но всё равно счастлива.

Берндия, долгое время пристально на неё смотревший, перевернулся и устроился поудобнее.

Мужчина лёг на бок, и его тонкие чёрные волосы красиво разметались по платью принцессы.

Психея невольно потянулась погладить его по волосам.

Неважно выглядит.

Помню, он говорил, что из-за позднего возвращения на север у него совершенно не было времени поспать.

Должно быть, прошлой ночью тоже толком не выспался.

– Потренируетесь со мной на мечах сегодня?

– Конечно, – его холодная рука обхватила запястье девушки.

Обычно они тёплые, но почему сегодня такие холодные? Выходил на улицу?

– Обязательно, – произнёс он, будто давая обещание, и прикрыл веки. Он положил руку Психеи себе на глаза и слегка надавил.

Длинные чёрные ресницы мужчины коснулись её ладони и слегка пощекотали кожу.

– Ха… – герцог глубоко вздохнул, будто бы смертельно устал.

Если ему настолько плохо, то не лучше ли отдохнуть сегодня? – Психея нерешительно разомкнула губы.

– Мы можем и позже, если Вы так устали.

– Я не устал.

– Я могу чем-нибудь Вам помочь?

– Скоро Вы будете заняты, так что отдохните как следует, – Берндия провёл ладонью девушки по своим векам и наконец открыл глаза.

И поднял на неё взор, будто бы разглядывая потолок.

Психея отвела глаза, почему-то смутившись от этого взгляда снизу вверх.

Берндия заметил серьгу-крест, свисавшую с мочки уха девушки.

Увидел серебристые волосы, прикрывавшие серёжку, слегка заалевшие щёки, розовые губы, высокий нос и ясные очаровательные глаза.

После чего томно пробормотал:

– Всегда прекрасна.

– Вы про серёжку?

– Нет, – он слегка улыбнулся и протянул руку.

Длинные пальцы проскользили по холодной металлической серёжке к тёплой мочке.

Лицо Психеи медленно вспыхнуло, когда он легонько коснулся её, будто бы шутя.

– Принцесса, ничего не хотите сказать мне? Почему ни разу не сказали, что я красивый?

– …

– Вам не нравится моё лицо?

Психея на мгновение отвела взгляд. И сказала на одном дыхании:

– Вы красивы.

– Знаю. Я нравлюсь Вам, принцесса?

– …

– Нет ответа. Почему?

Бесцельно блуждающий взгляд голубых глаз вскоре упал на часы.

Подошло время, на которое они условились провести бой.

Психея упорно избегала его взгляда снизу:

– Не выйдете? Время вышло. Мне нужно переодеться.

– Вы не ответили.

– Прекратите и встаньте. У меня ноги онемели.

– Не встану, пока не ответите. Принцесса, Вам нравится моё лицо?

Психея наконец опустила на него взгляд.

Учитывая сложившуюся атмосферу, казалось, что, если она не ответит, он в самом деле не пожелает вставать.

Так что девушке пришлось снести смущение и тихонечко прошептать:

– Да.

– Я Вас не слышу, – Берндия был недоволен её еле слышным голоском, так что вздохнул, всем видом показывая, что не встанет. – В последнее время у меня плохо со слухом.

– Д-да.

– Что значит «да»?

– …

– А, вздремну-ка я, – Берндия закрыл глаза, будто в самом деле собираясь исполнить сказанное.

А, ну что за подлец, – Психея закрыла глаза, смирившись, что тут уже ничего не поделать.

И еле слышно пробормотала:

– …тся.

– Что-что?

– Нравится.