Два дня прошли относительно спокойно. Артур вместе с Сергеем и Таней занимались организацией встречи одноклассников. На работе всё было, как нельзя лучше. Правда, по ночам мешала спать уже почти ставшая привычной разбитость, но от неё Артур избавлялся очень просто – выпивал таблетку обезболивающего. Сью так и не отзывалась, и её телефон снова молчал. У Артура стала появляться навязчивая идея поехать к Сью домой. Он решил, что после встречи одноклассников, на следующий день, обязательно так и поступит. Вася больше о себе не напоминал.
Во вторник Артур заехал к Кате в магазин, у неё было отличное настроение. Из-за дел она решила провести эту неделю с Дашенькой не на даче, а в городе. Во второй половине дня Артур составил им компанию сходить в зоопарк. Сегодня удалось уговорить Дашеньку зайти в террариум. Она уже не так боялась тамошних обитателей после общения с черепашкой. Только рассматривая змей, она прижималась к Артуру, державшему её на руках.
– Крестный, поедем к нам ужинать? – предложила Дашенька, когда они выходили из зоопарка.
– Артур, не отказывайся, – поддержала её Катя. – Поедем к нам ужинать.
– Ой, девчонки, вы и ослика уболтаете, а я и упираться не стану. Только вот ужинать я не буду. Мне бы попить чего-нибудь, – Артур открыл дверь машины. – Садитесь.
– Там разберемся, – обрадовалась Катя. – Ты хоть Ольгу Филипповну не огорчай. Она сегодня такой пирог с творогом и ягодами печь ставила, когда мы уходили, что грех отказываться.
– Крестный, а почему ослики упираются? – щебетала Дашенька.
– Упрямые, вот и упираются.
– А почему наша Тартилла домик с собой носит?
– Так улитки тоже носят. Она, видишь ли, ходит медленно, вдруг зайдет далеко и вернуться не успеет? Что тогда? Лучше уж дом с собой таскать, – Артур улыбнулся.
– А почему ты сказал, что она бегает быстро?
– Пошутил.
– А ты видел, что у неё хвост есть?
– Нет. А что, есть?
– Есть. Маленький такой хвостик.
– Дашулька, может хвостик вырастет, обрастет перьями, и она его, как павлин разворачивать будет?
– Крестный, ты снова шутишь! – Дашенька рассмеялась. – Вот папочка приедет, я ему всё расскажу!
– Артур, тебя послушать, ты такой вклад в зоологию внесешь! – смеясь, сказала Катя.
– Я же не зоолог, Катёночек. Я – физик. Хотя, какой я теперь, к чертям, физик? – в голосе Артура мелькнули горькие нотки. – Непонятно, кто я…
– Перестань, Артур, – Катя посмотрела на него в зеркало. – Ты меня уговаривал позавчера, а сам…
– Катёночек, из песни слов не выкинешь, – Артур вздохнул.
Артур просидел у Кати допоздна. И Дашенька, и она, и Ольга Филипповна, которой Артур отпустил пару комплиментов насчет пирога, были очень довольны…
Утро среды началось с того, что у Артура снова пошла носом кровь. Из-за этого он приехал в клуб позже. Все уже занимались с клиентами. Артур пошел к Виталику.
– Витас, что-то у меня снова кровь из носу хлюпала. Посмотри, что там у меня с давлением, – попросил он.
– Сильно хлюпала? – спросил Виталик, доставая тонометр.
– Да порядочно. Ещё и десна в одном месте воспалилась, – пожаловался Артур.
– К стоматологу, – коротко порекомендовал Виталик. – Давление вполне приличное. Даже низковато. Сто десять. Голова не кружится?
– Так, слегка.
– И давно?
– Да кружиться начала, когда кровь текла.
– Арчи, ты бы… – начал Виталик.
– Оставь, Витас, – поморщился Артур. – Здоров я, как бык. Просто переутомился.
– Кто-то обещал поехать отдохнуть. Ты не знаешь, кто это был?
– На той неделе поеду, – пообещал Артур. – Самому не охота. Может, как Сокол из Риги приедет, уговорю их, и махнем вместе. С десной обязательно к стоматологу идти?
– Не обязательно. Фурацилином пополощи. Знаешь, таблетки такие желтые есть?
– Да знаю, горло при ангине полоскать.
– Ну вот. И никаких проблем. А ещё проще коньячком. И антисептика, и для души приятно.
В шесть часов Артур приехал в ресторан «Александрия». Его бывшие одноклассники уже начали собираться. Время изменило всех. Кого очень сильно, кого нет. Настроение у всех было приподнятое, смеялись, шутили. Снова Артур ловил на себе заинтересованные взгляды, но теперь не только своих бывших одноклассниц, но ещё и жен одноклассников. Понемногу его тоже втянул этот водоворот всеобщего веселья и воспоминаний о школьных годах.
Около половины восьмого в кармане запищал мобильный телефон. Отвечать не хотелось, но будто какая-то жизненная необходимость толкала его. Артур лениво ответил. В следующую секунду от хорошего настроения и следа не осталось. Внутри всё сжалось, как перед прыжком.
– Артур, ты меня хорошо слышишь? – голос был отвратительно знакомым, неприятным, и не предвещал ничего хорошего.
– Отлично, – холодно ответил Артур, пытаясь вспомнить, кому принадлежит голос.
– Ты, говорят, со своей Катькой, боссу отказал? – наконец Артур узнал голос Никиты, того, в чьей компании он видел Сью.
– Не твоего умишка дело.
– А если моего? Тебе твоя цыпочка ещё нужна?
– Какая цыпочка? – у Артура сжалось сердце.
– Сью.
– Что это значит?
– Она у нас. Если хочешь, чтобы с ней всё было в порядке, приезжай и доставь боссу удовольствие. Катьку тоже прихвати.
– А если я не приеду?
– Тогда мы позовем ещё человек пять, и пустим твою цыпу и её дуру-подружку по кругу. Силенок у нас хватит, чтобы они потом в раскорячку ходили.
– Где вы?
– Приедешь в «Рандеву» и её получишь, но только после того, как босса порадуешь. Притом радовать будете по полной программе, заголитесь на всю катушку.
– Почему я должен верить в это? – всё так же холодно спросил Артур.
– Что получишь её?
– Что она у вас.
– Поговори с ней.
– Артур?! – это был голос Сью полный слез.
– Сью? Крошка, ты в порядке? – Артуру показалось, что земля уходит из-под ног.
– Пока да. Артур, забери меня отсюда!
– Обязательно заберу. Теперь переходи на английский и скажи мне, ты видела их босса? Это с его ведома?
They want to do a gift to him. He doesn’t know nothing. I’m in the small room with big mirror. Arthur, help me! They want to kill me![7] – Они хотят сделать ему подарок. Он ничто не знает. Я в маленькой комнате с большим зеркалом. Артур, помогает мне! Они хотят убить меня! (англ.) – теперь Сью с трудом сдерживала рыдания.
– Кроша, перестань плакать, я сейчас приеду и заберу тебя! Не бойся ничего!
– Ты понял? – в трубке снова возник голос Никиты. – Хватит здесь умников из себя корчить! Приезжай, потолкуем. Времени тебе до десяти. Потом пеняй на себя. Начинать будем с твоей красотки. Она останется довольна.
Трубка замолчала. Артур, не долго думая, набрал номер. Ответили сразу.
– Вовчик, ты? – у Артура осталась слабая надежда на то, что это розыгрыш.
– Арчи? – голос у собеседника был не веселый. – Тебе звонили?
– Да. Они у тебя? – его охватило что-то похожее на панику.
– Да. Привезли с собой двух девчонок, ещё часов в шесть. Одна шла относительно спокойно, а вторую, чуть ли не волокли. Ту, что вырывалась, пристегнули наручниками к батарее в вашей бывшей гримерной. По-моему, они хотели с ней поразвлечься. Вторая так сидит. Никита сказал, что ты приедешь за ними вместе с Катёной.
– Я приеду, – заверил его Артур. – Постарайся, чтобы до моего приезда с ними всё было в порядке. В котором часу приедет Вася с гостями?
– В половине девятого. Артур, не нравиться мне всё это. Эти два урода что-то гнилое задумали. Ты бы поспешил.
– Вася при делах, что они творят?
– Похоже, что не совсем. Они что-то твердили о сюрпризе для босса.
– Что ж, будет боссу и сюрприз, – на смену панике пришло знакомое чувство холодной ярости. – Вовчик, сейчас поставь своих парней там, и пусть проследят, чтобы девчонок даже не касались. Особенно той, что в наручниках. Я буду.
Артур извинился, попрощался с ошарашенными одноклассниками и уехал. Ему было совершенно безразлично, что о нем подумают. Из машины он набрал номер Кати.
– Катёночек, слушай меня внимательно, – спокойно и твердо сказал он. – Сейчас мы с тобой поедем к Васе. Главное не поднимай паники. У тебя осталось ещё что-нибудь?
– Да, но… – у Кати дрогнул голос.
– Катёночек, я тебя прошу. Очень прошу. Сейчас приготовь всё. Я заеду через полчаса. У нас совсем мало времени. Я объясню тебе всё по дороге. Сейчас некогда.
– Хорошо.
Артур приехал домой, быстро зашел в квартиру. Здесь он переоделся в черную шелковую рубашку и черные кожаные брюки. Фуражку, очки, плеть и одну из кассет, он бросил в спортивную сумку. Из сейфа в одной из комнат он достал несколько пачек долларов и тоже побросал их в сумку.
Катя была уже почти готова. Она встретила Артура потухшим взглядом и вопросом:
– Одеваться сразу?
– Фуражку и очки брось сюда, – он подал Кате сумку, – а так оденься и, если можно, быстрее. У нас уже почти не осталось времени. Где Дашенька?
– Гуляет с Ольгой Филипповной. Я им записку оставила.
Через несколько минут Катя вышла из своей комнаты тоже во всем черном. На ней была тоже черная шелковая рубашка, очень короткая кожаная юбка, черные чулки и туфли на высоких каблуках. Катя отдала Артуру сумку.
Уже сидя в машине она спросила:
– Что происходит? Ты же сказал, что мы можем быть спокойны.
– Я и сам так думал. Час назад мне позвонили те два лоха, которых мы видели на берегу. У нас… у меня нет другого выхода.
– Вася с тобой общается теперь посредством своих шестерок? – с сарказмом спросила Катя.
– Они забрали Сью.
– Твою девочку? А ты уверен, что это не сговорено за раннее?
– Уверен. Она сидит пристегнутая наручниками к батарее. Если мы там не появимся, то они её пустят по кругу.
– Артур, всему есть предел…
– Какой предел, Катя?! – Артур чуть не кричал. – О каком пределе ты говоришь?! Ты понимаешь, что они убьют её?! Даже, если нам там придется оголиться, то не умрем мы! Она плакала, я говорил с ней. Вовчик тоже сказал, что дела плохи.
– А если это подстава?
– А если её убьют?! – он остановил машину. У него дернулось лицо болезненной судорогой. – Можешь ехать домой. Такси сама остановишь. Извини, мне некогда.
– Прости, – Катя отвернулась. – Я же не отказалась ехать. Может, это и правда.
– В конце концов, если всё получится так, как того хочу я, то мы даже до сцены не дойдем, – уже подъезжая к ресторану, сказал Артур.
У ресторана их ждал Володя. Он самодовольно ухмыльнулся, увидев Артура и Катю. Пока всё складывалось так, как планировал Артур. Вася ещё не приехал. Артур достал с заднего сидения сумку и пошел вслед за Володей. В холле их встретил Щербань. У него был усталый, хмурый вид. Все вместе они прошли в служебную часть ресторана. В конце коридора у одной из дверей стояли несколько охранников и несколько парней приблизительно Володиного вида. Артур толкнул дверь. В их с Катей бывшей маленькой гримерной с большим зеркалом горел свет. На диване, развалясь, сидел Никита. Охранник из ресторана спокойно стоял у двери. На стуле в углу сидела растерянная испуганная Мэри, а Сью, пристегнутая наручниками к трубе отопления, сидела прямо на полу. Глаза её были заплаканы, на левой руке у локтевого сгиба видна была свежая ссадина.
– Я знал, что ты умный мужик, и что ты приедешь, – Никита даже не изменил положения. – Вы даже переоделись.
– Я знал, что ума у тебя маловато, но, что настолько, не думал, – мрачно ответил Артур.
– Не понял? – Никита удивился. – Ты о девках подумай.
– Крошка, ты в порядке? – Артур игнорировал его реплику и обратился к Сью. Она кивнула. – Тогда потерпи ещё немножко.
– Ага, потерпи! Они задницами повиляют, а потом мы тоже развлечемся, – ухмыльнулся Никита. – Попробуешь, как оно, на двоих.
– И мы развлечемся, – Артур зловеще улыбнулся. – Вовчик, в твои хоромы можно?
– Сколько угодно, – разрешил Щербань.
В его кабинете Артур и Катя надели очки и фуражки, низко надвинув их. Артур достал кассету из футляра, положил туда доллары и сказал:
– Вовчик, когда приедет Вася, мне нужно будет переговорить с ним сам-на-сам, желательно здесь.
– Как скажешь. Кстати, вот и Вася подъехал.
– Что бы я ни сказал или ни сделал, не вмешивайтесь, – предупредил Артур.
Все трое вышли в холл. Туда в это время, в сопровождении двоих телохранителей входил Вася Лысак. Это был мужчина несколько старше Артура, довольно приятной внешности. В полную противоположность своей фамилии Вася носил пышную шевелюру. Как и Артур, в своё время, Вася был сотрудником одного очень престижного НИИ. Только Артур по образованию был физиком, а Вася математиком. Пока Вася обнимался и целовался с Вовчиком (ни дать, ни взять родные братья), Артур и Катя стояли рядом, заложив руки за спину, как два изваяния. Закончив свои объятия и приветствия, Вася с удивлением посмотрел на них.
– Арчи, Катёна, умеете вы друга порадовать! – он натянул дежурную улыбку.
– Ещё как! – холодно улыбнулся Артур. – Поздравить тебя, Васёк, решили. Только не могу я при народе. Давай в Вовчиков кабинет зайдем и парой слов перекинемся, а дальше, любой твой каприз.
– Идем, идем, – Вася пошел вместе с Артуром в кабинет.
– Мальчиков отпусти, – предложил Артур, кивнув в сторону телохранителей. – Не хочу, чтобы мои признания слушали.
– Подождите, – приказал Вася и, когда телохранители вышли, выжидающе посмотрел на Артура. – Арчи, зная тебя, можно решить, что-то произошло. Что?
– Вася, твои ценные шестерки Никита Архаров и Володя Чакунов, видно, в большом у тебя фаворе. Твоего приглашения не принял, а их принять должен? – Артур говорил холодно и спокойно, будто капли застывшей стали падали.
– Арчи, ты меня опустить решил? – у Васи заиграли желваки на скулах.
– Да что ты, отец родной! Пацанам спасибо скажи. Они, видишь ли, сюрпризы любят. Я их тоже люблю. Но сначала об их сюрпризе. Мало того, что, пока я со своей крошкой в ссоре был, её увели (Бог им судья); теперь крошку привезли сюда и не одну, а с подружкой. Подружка так сидит, а крошка в наручниках у батареи. Никита пообещал братву позвать и по кругу их пустить, если я с Катёной не приеду и тебе удовольствия не доставлю. Не знал я, Вася, что ты в большую мафию играть учишься. Чем я и Катёна это заслужили? Платим исправно, тебя не обижаем, другом считали. А теперь?
– Впервые слышу про подобные выходки, – Вася нахмурился.
– Щербаня спроси, как мою крошку сюда волокли и каким тоном с нами разговаривали. Крошка мне сказала по мобильнику, что убить её хотят. И ещё, её, вроде бы, трахнуть хотели, руки заламывали. Посмотреть можно пойти. Это в нашей бывшей гримерной. Между прочим, девочка – сирота, отец её умер, – Артур хорошо знал Васины слабости. – Бати нет, брата нет, меня нет – защитить некому. А я, кстати, тоже за столом сидел с друзьями. Двадцать два года не виделись.
– Ну, ну…
– Если ты так хочешь, то я и Катёна тебя порадуем. Ещё я тебе хотел подарить вот эту кассетку. Её копии получит каждый из твоих пацанов и гостей, – Артур протянул Васе кассету без футляра. – Люблю я голубой цвет, больше жизни.
Вася смотрел на кассету, будто это была живая змея. В своё время, когда Артур занимался стриптизом, а Вася ещё не был настолько крутым боссом, попутал его лукавый. После распитой у Артура дома бутылки коньяка, его потянуло на подвиги. То ли коньяк был такой хороший, то ли Васе просто в голову сильно ударил, но он решил попробовать что-нибудь новенькое, экстремальное. С полчаса он уговаривал Артура и уговорил. Развлечение ему очень понравилось. Он даже обронил реплику насчет того, что для разнообразия можно иногда так развлекаться. Вася и не подозревал, что всё это снимается на пленку, удобно замаскированной камеры. Узнал он о существовании кассеты, когда решил, в один прекрасный день, выкачать из Артура сумму превышающую в десять раз установленную дань. Это случилось полтора года тому назад, когда Артур и Катя ушли из стриптиза и занялись каждый своим делом. Дела у Артура в клубе шли очень неплохо. Вот Вася и решил, что стоит тряхнуть его. Артур довольно терпеливо дал себя побить, а потом, когда, пинавшие его ногами, ребятки вышли покурить и отдохнуть, предложил Васе взять кассету.
– Ты на досуге посмотри, тебе понравиться, – сплюнув кровью и, пытаясь принять более удобное положение, чем лежа, хотя бы полусев и прислонившись затылком к стене, предложил Артур. – А, если я, упаси Боже, даже гриппом подозрительно заболею или палец оцарапаю, такое кино смотреть будут твои кореша, знакомые, друзья и конкуренты. Искать у моих друзей копии бесполезно. Ты даже предположить не можешь, у кого они. Там на всех хватит, а если не хватит, допишут. Мне терять нечего, кроме этой бестолковой жизни. А ней я, как ты знаешь, не сильно дорожу.
– Что там? – холодея, спросил Вася.
– Как я с тобой любился и как ты меня упрашивал тебе профилактику простатита устроить. Обчитался ты, Васек, дурных статеек. Под голубым, Васёк, никто ходить не будет.
Вася от природы был человеком недоверчивым. Кассету он вставил в видеомагнитофон и когда увидел первые кадры, ему стало совсем плохо. Он только и смог из себя выдавить:
– Ну, ты и сволочь, Арчи!
– Чуть поменьше, чем ты.
В комнату вернулись его ребята и готовы были продолжить процедуру раздачи пинков, но Вася их остановил:
– Развяжите его и уходим.
Сейчас он снова видел эту кассету. Его прошиб холодный пот. Он сделал над собой усилие, улыбнулся и сказал:
– Арчи, это без меня придумали. О твоей крошке ни сном, ни духом. И тебя с Катёной трогать давно всем запретил. Сейчас разберемся. А за то, что из-за стола вытащил, прости. Чем компенсировать могу? Может посидите с нами? Рад гостям.
– Посидите и без нас. Верни мою крошку.
– Идем.
– Постой, – Артур протянул футляр из-под кассеты. – Это тебе подарок. На полгода вперед за меня и Катёну. С днем рожденья, Васёк! Всех благ тебе и девочек хороших.
– За поздравления спасибо. Бабки забери. За моральный ущерб полгода не платите, – это было в стиле Васи – сделать красивый жест. – Идем, я этих двух засранцев увидеть хочу. Сейчас народ соберется, а я занят буду. Некрасиво.
Артур, выйдя с Васей из кабинета, захватил сумку с кассетой и футляром, на ходу он и Катя поснимали очки и фуражки, побросали их в сумку. Стоящие у двери гримерной, увидев Васю в сопровождении телохранителей, Вовчика и гостей, вытянулись, как по струнке. Вася ногой открыл дверь. Увидеть его Никита и Володя явно не ожидали. Артур вошел следом за Васей.
– Кого за босса теперь считать, Вася? – спросил он.
– Кто это придумал? – указывая на Сью, спросил Вася таким тоном, что Никита стал белее мела, а Володя вспотел.
– Папа… мы хотели… приятное сделать… – залепетал Никита. – Мы хотели, чтобы Артур и Катька…
– Артур Григорьевич и Катерина Вольфовна, – Вася побагровел и засунул руки в карманы брюк.
– Артур Григорьевич и Катерина Вольфовна… – поправился Никита. – Мы хотели, чтобы они приехали… вам ведь нравиться…
– Ты, сучонок, решил, что если ты при мне три дня пробыл, я тебя правой рукой сделал? – к нему вернулся нормальный цвет лица, но Говорил слишком уж тихо и проникновенно. – Я друзей приглашал. Они прийти не могли. Ты достать их решил? Девочек насильно сюда приволок?
– Папа… они бы по-другому…
– Молчать! – Вася снова побагровел. – Отпусти девочку!
– Конечно, папа, – Никита суетливо бросился отстегивать Сью от трубы. – Всё, уже.
– Иди сюда, детка, – Вася подал Сью руку и помог встать. – Кто тебя обидел?
– Они… они обещали, что пустят нас по кругу, а потом меня убьют… Я в воскресенье Никиту коленкой ударила, – Сью расплакалась. – Он меня…
– Успокойся, детка. Пока ты с Арчи, тебя в обиду никто не даст. А, если и обидят, ко мне приходи. Я тебе за отца буду, – он приобнял Сью за плечи. – Идите, девочки.
Сью и Мэри пошли к двери. Когда они уже вышли в коридор, Вася обратился к Артуру:
– А что с этим быдлом сделаем?
– А что хочешь, – Артур поморщился.
– Можешь сам наказать, если охота.
– Не охота. Ты же знаешь, Вася, меня не бить, а убивать учили. Потому и не дерусь. Я тебе полностью доверяю. Твой суд праведным будет, – Артур улыбнулся так, что у Никиты в глазах потемнело. – Извини, Вася, я пойду. Пора мне. Мы с тобой потом к Вовчику приедем и вспрыснем это дело. Ещё раз, спасибо. Я всегда только на твою справедливость и слово надеюсь.
Артур и Вася пожали друг другу руки. Вася попросил Вовчика пойти и встретить его гостей, сказав, что задержится ещё на несколько минут, чтобы дать указания.