Когда Артур вернулся домой, стояла глубокая осень. Пока находился в больнице, он сильно похудел и осунулся, в волосах заметно прибавилось седины. Бледность так и не ушла. Внешности это не портило. Чувствовал он себя значительно лучше, почти так, как в начале лета. Как и прежде хотелось пить, и временами его охватывала слабость.
За несколько дней до его выписки, Лена уехала по делам. За то время, что он лежал в больнице, они так ничего и не решили. Видел Артур её каждый день, она очень сильно заботилась о нем, но ни разу больше они не разговаривали так, как в ту ночь… К нему каждый день приходила Сью. Когда сама, когда с Дэвидом. Ей Артур был неизменно рад. Сью приносила всегда кучу новостей, щебетала, как птичка. Это снова был солнечный зайчик, который согревал. У неё снова было всё хорошо с Дэвидом. Только один раз она с грустью сказала:
– Знаешь, мне немного жаль, что ты оказался моим отцом.
– Почему? Сильно хороший? – Артур горько улыбнулся.
– Что ты не делал, как не пытался вразумить меня, я влюбилась в тебя. Мечтала только о тебе. Ты стал для меня идеалом.
– Что теперь? – Артур исподлобья посмотрел на неё.
– Теперь всё иначе. Я уже свыклась с мыслью, что ты – мой отец. Скорей всего, я выйду замуж за Дэвида. Нам хорошо вместе.
– И как я тебе в роли отца?
– Самый лучший! Такого нет ни у кого.
– Юля, – Артур только головой покачал.
– Я мать очень люблю. Но вот после того, как я всё узнала, я места себе найти не могла. Я тебе ещё в день нашего знакомства сказала, что таких мужиков не бросают. А она характер взялась показывать.
– Юля, ты не имеешь права так говорить о ней. Тогда было другое время. Неизвестно ещё, как бы ты поступила.
– Лучше быть полным сумасбродом, чем таким правильным! И не убеждай меня! – Сью нахмурилась. – А ещё я хочу, чтобы ты называл меня Сью.
– Почему Сью? Ведь Юля – это Джулия.
– Джулия мне не нравится. Мне нравится Сью.
– Хорошо, пусть будет Сью, – он ласково погладил её по голове. – Только береги мать.
– Лучше бы она тебя берегла!
– Сью, мы ведь договорились.
Перед тем, как уехать, Лена просидела с ним весь вечер. Разговор был на какие-то отвлеченные темы и ничего существенного. Потом она сказала:
– Мне нужно завтра уехать на неделю.
– Далеко?
– В Киев, по делам. Приезжает профессор Кранц. Летом я две недели была в клинике, где он работает. Нужно уладить кое-какие вопросы.
– А потом? – Артур внимательно посмотрел ей в глаза.
– Не знаю, – Лена пожала плечами.
– Долго мне ещё здесь париться?
– Пять дней. Тебя выпишет Игорь Борисович. Он тебе расскажет, что дальше делать.
Потом она попрощалась и уехала домой. Артура выписал Игорь Борисович, но не через пять дней, а через неделю. Говорить со Сью о своих отношениях с Леной ему больше не хотелось. Да и чем могла помочь Сью? Единственное, о чем он спросил, приехала ли мать. Сью сказала, что ещё не приехала, позвонила, что возможно задержится.
На следующий день, после возвращения домой, Артур приехал на работу. Здесь всё было в полном порядке. Дела Олег вел очень хорошо. Все радовались тому, что Артур вернулся. Он тоже радостно улыбался, но на душе кошки скребли.
Прошло ещё три дня. Артур утром, как и раньше, уезжал на работу. Во второй половине дня он возвращался домой и проводил весь вечер в одиночестве. Сью и Дэвид были заняты, готовились к зачету. Чтобы не отвлекать их, Артур ограничивался телефонными звонками. В квартире царил идеальный порядок. Соскучившийся Арчи терся об ноги, громко мурлыкал.
В тот день Артур уехал из клуба сразу же после обеда. Настроения сидеть на работе совсем не было. Над городом нависло низкое серое небо и начали срываться редкие снежинки. Даже во дворе гулял ветер. Артур поставил машину и поднялся к себе. В подъезде он столкнулся с тетей Зиной. Она, сладко улыбаясь, спросила:
– Артур Григорич, как здоровьечко?
– Нормально, спасибо, – сдержанно кивнул Артур.
– Ну, вы не болейте. А невеста ваша где?
– Да не невеста это, – поморщился Артур. – Это моя дочь.
– Дочь?! – у тети Зины отвалилась челюсть.
– А что, у меня детей быть не может?
– И когда ж вы успели?
– Нашел время, – он оставил тетю Зину переваривать информацию и пошел к себе.
Артур вошел в квартиру. Арчи вышел, как всегда, навстречу и приветственно мяукнул. Артур снял и повесил пальто. Он взглянул на себя в большое зеркало в прихожей. Оттуда на него смотрел очень красивый мужчина с импозантной сединой в черных волосах, с печальными глазами и усталостью на бледном лице, одетый, как денди. Вспомнились слова Ирины. Сейчас, правда, это был уже не молодой мальчик. Да и красоту свою Артур уже просто ненавидел. На неё бросались все, и никто не думал, что не такое это уже и благо. Его красота медленно убивала его всю жизнь. Почти никто не пытался видеть в нем ничего, кроме внешности. Когда-то, после трех распитых вместе с Олегом и Денисом бутылок, ему в голову пришла мысль сделать пластическую операцию. Это было время, когда Артур уже ушел из стриптиза, но его продолжали донимать любвеобильные поклонницы с тугими кошельками. От этих поклонниц у него уже зубы сводило. Он поделился этой идеей с Олегом и Денисом. Олег только интенсивно закрутил головой, а Денис, собрав на лбу несколько морщин, что свидетельствовало о напряженной умственной деятельности сказал:
– Не получиться, Арчи. Они всё равно будут на тебя кидаться.
– Почему? – спросил Артур.
– Таких, как ты, бабы и в обезьяньем облике отличают.
– А что во мне такого?
– Как это по-умному? Во… Аура у тебя такая.
– Где ты слов таких понабирался? – поморщился Артур.
– Мы не о словах, а о тебе. Меня б так девочки любили, – грустно вздохнул Денис.
– Если бы тебя так девочки любили, как меня, ты бы уже удавился.
– Да, природа явно в тебе ошиблась, – подал голос Олег. – Крутой трахарь, а по натуре, чуть ли не однолюб. Я бы так не смог. А операцию не делай. Денис прав, тебя всё равно домогаться будут.
Артур взял кота на руки и пошел в комнату, где когда-то выяснял отношения со Сью. Достав из секретера альбом. В гостиной он удобно устроился на диване и начал рассматривать старые фотографии. Такого с ним почти никогда не бывало. На фотографиях были веселые, счастливые лица. На душе становилось всё тяжелее и тяжелее. Артур отложил альбом, поднялся и подошел к окну. На город начали опускаться ранние сумерки. Свет включать не хотелось. Артур закурил и стоял, глядя в темнеющее окно. Внизу сновали машины, спешили куда-то люди. На противоположной стороне улицы уже светились рекламные огни. Начали зажигаться фонари.
Хлопнула входная дверь. Идти смотреть, кто пришел, не было смысла. Ключ был только у Сью. Артур слышал, как открылась дверь в одну комнату, затем в другую. На него снова навалились апатия и усталость. «Найдет», – вяло решил он. Сзади Артур услышал шаги, но оборачиваться не стал. Ему показалось, что если он обернется, то просто расплачется. Шаги остановились за спиной и легкая нежная рука коснулась его затылка. Это не была рука Сью и это был не её жест. Артур медленно повернулся. Перед ним стояла Лена. Чувствуя, что он сейчас здесь лишний, Арчи спрыгнул с хозяйских рук и, с подчеркнутым чувством собственного достоинства, удалился.
Артур стоял перед Леной. Это был её Артур. Он стал старше, у него появилась седина и деньги, но сам он не изменился.
– Ничего, что я попросила ключ у Юли? – спросила Лена вместо приветствия.
– Ничего, – Артур боялся, что у него начнет дрожать голос. – Ты давно приехала?
– Сегодня, в два. Позвонила тебе на работу. Думала, что ты меня встретишь. Виталик сказал, что ты уже уехал домой. Звонить на мобильник я не стала. Артур, я хотела… мы так и не поговорили… – Лена смешалась.
– О чем?
– Что с нами будет дальше? – она с надеждой посмотрела на него.
– С нами?
– С нами. Если ты против…
– Ради Бога, Леночка! – взмолился он. – Неужели ты ничего не поняла?!
– Ты не прогонишь меня? – она прижалась к его груди.
– Что ты говоришь? Просто я всё время боюсь, что ты поймешь, что та грязь, в которой я вывалялся тогда – ничто по сравнению с тем, что было после!
– Ты сам хочешь убедить себя в этом. Ты вышел из всего этого не запачкавшись. Пойми ты это! Я так тосковала по тебе все эти годы…
– Ты всегда была и всегда будешь только моей. Я люблю тебя.
Артур взял её на руки и понес в спальню. Его губы ласкали её тело. Она шептала его имя, путаясь пальцами в его волосах. Он взял её сильно и немного резко. Та боль, которую он дарил ей вместе с наслаждением, была именно тем, чего она хотела больше всего на свете. Она знала, что он тоже чувствует эту боль, что, как и раньше, они продолжение друг друга…