Онлайн чтение книги Как накормить Бездну! How to Feed an Abyss!
3 Главы 3 - Чужак/Бездна

Конвой сорвался с места посреди ночи. Машины оставили за собой глубокие следы на земле и убитые тела монстров.

Женщине, что брала у Ши Юаня кровь, было около 40 лет, её звали Ван Юй, но все называли её доктор Ван. Она забрала Ши Юаня в свой автомобиль. В нём было полно медицинских принадлежностей, а потому он ехал в середине конвоя - самом безопасном месте. На заднем сидении вместе с Ши Юанем сидели ещё три человека, а также лежали горы инструментов, так что было тесновато. Он сидел, прижавшись к Ван Юй, и периодически посматривал в заднее стекло - там ехало огромное количество машин.

Только сейчас Ши Юань осознал, что это была огромная команда.

... Так много людей, и они так близко!!!

Ши Юань переоценил свою храбрость. Наверное, у него развилась антропофобия. (Прим.пер. Антропофобия - невротическая боязнь людей, стремление избегать людского общества.)

Это как закрыть трусливого человека в доме с привидениями - он внезапно оказался среди людей, и теперь его сердце сжималось от страха и напряжения.

Здесь гораздо страшнее, чем в лесу!

В машине было так тесно, что ему некуда было деть свой хвост: оставалось только крепко сжать его в руках, из-за чего он чувствовал себя некомфортно.

Ван Юй закрыла глаза, пытаясь урвать хоть немного отдыха, однако ей это не удалось. Видя, что Ши Юань явно нервничает, женщина ощутила редкое для неё желание успокоить кого-то:

- Всё в порядке. Мы скоро покинем территорию обитания пчелы императрицы. Сейчас сезон размножения, а потому радиус её активности не такой уж и большой - немного более 120 км. Мы уже проехали 100 км, так что осталось чуть-чуть.

- Сестрица Ван, - Лу Бафан, помощник доктора, тут же обиженно взревел. - А мне ты этого не говорила! Ты сказала, что, если я буду медленно бегать, то стану королевской закуской! И что пчела императрица быстро скушает меня на обед!

- Не говори ерунды, только людей зря пугаешь, - бросила на него взгляд Ван Юй.

- Это так нечестно! Так нечестно!

Ван Юй проигнорировала его стенания, переключив своё внимание на Ши Юаня:

- Ребёнок, как тебя зовут?

- Меня зовут Ши Юань. "Ши" как время, а "Юань" как бездна, - тихо ответил Ши Юань. - И я не ребёнок.

Он точно не знал, сколько ему лет, но называть его ребёнком - это как-то уже слишком!

- Ох... - женщина сделала глоток тёплой воды. - Ну, для меня все, кто моложе 30, это дети. Ши Юань, а что ты делал в лесу один?

- Я не был один. Просто человека, который был со мной рядом, укусил жук.

- Он ещё жив? - аккуратно спросила Ван Юй.

Ши Юань покачал головой, вспоминая безжизненное лицо Се Цяньмина.

- Мои соболезнования.

Женщина не пыталась утешить его. Уж слишком часто им приходилось прощаться с людьми, да к тому же она устала от разговоров.

- К счастью, ты встретил нас, - вмешался Лу Бафан. - В лесу слишком опасно, а у тебя ещё и нет оружия. Такая большая стая фиолетовых насекомых - ах, это очень опасно. Хоть они ещё и новорожденные, но всё равно их укусы - это не шутка.

Они решили, что Ши Юань остался один как раз в тот момент, когда нарвался на стаю фиолетовых насекомых. Встреча с людьми была для него "выигрышем в лотерею" - ведь ещё мгновение, и его бы пронзила пчела королева! Кто бы знал, что Ши Юань пришёл из пустоши, в одиночку прошагал весь лес и боялся людей больше, чем монстров!

- Это больно? - спросил Ши Юань.

- Конечно, - ответил Лу Бафан. - Одного моего знакомого насекомые дважды укусили в руку. На ней появились волдыри, и их нужно было прокалывать один за другим, и это без анестезии! Насколько это больно? Вот что я тебе скажу: в коридорах больницы свет включается голосом, и система уже давно устарела. Если приспичит ночью сходить в туалет, приходится хлопать в ладоши или кричать, чтобы зажглись лампы. Такое ощущение, что находишься в дурдоме. Так вот, волдыри моему знакомому вскрывали ночью, и он орал так, что всё здание светилось, как днём. Он орал всю ночь. А раньше хвастался, что не боится боли.

Он рассказывал это спокойным, расслабленным голосом, благодаря чему трагическая история превратилась в комическую.

- Вот оно как, - немного расслабился Ши Юань.

- Так что тебе крупно повезло, - подытожил Лу Бафан. - Как приедем в город, обязательно купи лотерейный билет.

Лу Бафан оказался разговорчивым, так что он рассказал Ши Юаню ещё несколько больничных историй. Вот только маленький монстр хоть и понимал человеческий язык и знал многие слова, всё равно большинство терминов были ему непонятны.

Например, музыка. Он знал, что это форма искусства, создаваемая людьми для развлечения, но лишь когда он сел в машину к Се Цяньмину и услышал песню, лишь тогда понял, что такое музыка.

Или вот другой пример - телевизор. Он знал, что это тоже создано людьми для развлечений. Но лишь послушав Лу Бафана, он понял, что по телевизору показывают много разных интересных программ. А ещё он узнал, что в больничном крыле стояло 2 телевизора.

На самом деле он быстро обучался всему новому, и, как ему казалось, с лёгкостью понимал всё о людях. Он внимательно слушал истории, чувствуя, что отлично интегрируется в человеческое общество.

Вскоре Лу Бафан устал. Зевнув, он промямлил:

- Ну, поговорим ещё, если выдастся случай.

В этот момент Ван Юй принялась рыться в рюкзаке: она достала оттуда что-то и положила это в руку Ши Юаню. Это был чёрный прямоугольный кусок металла небольшого размера и довольно лёгкий по весу. Сбоку выступало несколько бугорков, а одна сторона была сильно поцарапана.

- Пока сойдёт и этот, - отметила женщина. - Спрашивай, если вдруг не разберёшься. А я пока посплю.

- Хорошо, - Ши Юань крепко сжимал хвост в одной руке, а кусок металла в другой. - А это что?

Как только он задал этот вопрос, в машине на несколько секунд воцарилась тишина. Воздух как будто замёрз, а на лицах людей на мгновение мелькнула растерянность.

- ...Посмотри внимательно, - ответила Ван Юй.

Ши Юань понял, что он, наверное, задал глупый вопрос, вот только он и правда не знал, что это за штука! Все в машине напряжённо смотрели на него в ожидании ответа. В машине вдруг стало очень многолюдно, и его снова накрыл приступ антропофобии.

Ши Юань: ???

Как же ему хотелось вернуться в лес!

- Ши Юань, это телефон, - посмотрев на него, медленно произнесла женщина.

Ши Юань: ...

Ши Юань: !!!

Так это и есть легендарный телефон?

Лу Бафан повернул голову и внимательно посмотрел на парня. Он вдруг вспомнил, насколько тот был спокоен и бесстрашен перед лицом пчелы королевы, и внезапно осознал, что что-то здесь не так.

- Стоп, стоп, Ши Юань, только не говори... Ты что, не знаешь, что такое заражённое существо?

Рассудок Ши Юаня не мог так быстро обрабатывать вопросы людей.

Вскоре люди узнали, что он не мог читать карту или компас, не разбирался в электронных устройствах, не мог кипятить воду и не знал, как разогревать пищу. Но что самое главное - он ничего не знал о заражённых людях! Он был как цветок из оранжереи - а точнее "милым, но глупеньким мальчиком", так что было непонятно, как он вообще выжил.

Конвой выехал из леса и радиуса активности пчелы императрицы и подъехал к границе бесконечной пустоши. Это был самый мрачный час перед рассветом, поэтому они решили отдохнуть пару часов, прежде чем продолжать путь.

Воспользовавшись передышкой, Лу Бафан и Ван Юй перенесли часть медицинского оборудования в другие машины. Тяжело дыша и вытирая текущий по лбу пот, Лу Бафан спросил:

- Сестрица Ван, как думаешь, что случилось с Ши Юанем? Он как будто жил не в нашем столетии. Когда я показал ему, как работает телефон, он воскликнул: "Вау! Ты потрясающий", и так нахваливал меня, будто я гений какой-то.

- Я тоже не знаю... - протянула женщина, посмотрев на небо.

Двое людей не сговариваясь посмотрели в сторону машины: там Ши Юань крепко сжимал обеими руками компас и направлял его на... обогреватель. Бог его знает, какие результаты он хотел получить!

- Каждый год мы встречаем странных людей. Но в этом году нам попался самый странный из всех, - покачал головой Лу Бафан.

- Я дважды сталкивалась с подобной ситуацией. Первый раз был тогда, когда меня отправили на северную защитную линию города. Там я встретила мать с сыном. Мать считала, что мир слишком жесток, а потому растила сына "в вакууме". Ему было около двадцати, но он никогда не видел телевизора и не слушал радио. Он никогда не видел внешнего мира. Для него мир тих и спокоен, а монстры живут лишь в сказках.

- Это жутко, - воскликнул Лу Бафан. - По-моему, если ты любишь ребёнка, то должен научить его выживать!

- Да. У неё были проблемы с психикой, и ситуация ухудшилась после того, как её муж умер, когда она была беременной, - ответила Ван Юй.- А второй случай был, когда я ездила в Хуайси - маленький городок, который контролировался частной армией. Мы провели с ними мирные переговоры, но возникло одно небольшое разногласие... - она ненадолго замолчала, но в итоге опустила эти детали. - В общем, эта частная армия исчезла. Так вот, их лидер был... немного эксцентричным человеком, который забрал себе много маленьких девочек и мальчиков. Все они были "пропавшими детьми местных жителей".

Она до сих пор вспоминала глаза этих несчастных детей. Их ничему не учили, не рассказывали базовых правил выживания. Они только умели ублажать других - лежать в постели и издавать стоны.

- Ублюдок, - ругнулся Лу Бафан.

- Он умер ужасной смертью. Его разорвало взрывчаткой С4, его ошмётки прилипли к стене, и их уже ни за что не отодрать от неё. Детей отправили в приют, где им дали образование, - Ван Юй бросила взгляд уставившегося на компас Ши Юаня. - Я просто хочу сказать, что странности случаются.

- Да. Точно.

- Может, однажды мы узнаем его секрет, - Ван Юй снова посмотрела на Ши Юаня и нахмурилась. - Но почему он держит компас перед обогревателем? Он хочет его согреть?

Мальчишка уже десять минут сидел в таком положении, не решаясь двигаться. Даже его хвост застыл в воздухе, как будто в него бросили обездвиживающее заклинание.

- Ох, - стыдливо протянул Лу Бафан. - Я обучал его тому, как ориентироваться по компасу. А когда мы остановились на отдых, сказал ему, что это яйцо, которое я отложил. И что из него вот-вот кто-то вылупится, поэтому он должен охранять его и держать в тепле, а иначе мой детёныш погибнет.

Лу Бафан всегда был любителем пошутить. Кто бы знал, что Ши Юаня настолько испугают его слова, что он поднесёт компас к обогревателю и будет бояться пошевелиться!

Ван Юй: ...

- Лу Бафан, я тебя недооценивала. И совесть тебе позволила обмануть его?

- Я не думал, что он всерьёз воспримет мои слова! Ну разве нормальный человек в это поверит? - воскликнул Лу Бафан. - И как мне теперь ему объяснить, что из компаса никак не может вылупиться маленький Лу Бафанчик.

- А ты и не объясняй, - хлопнула его по плечу женщина. - Сделаем вид, что ты и правда отложил яйцо.

Когда они вернулись в машину, Ши Юань бережно передал компас Лу Бафану:

- Вот. Но из него ещё почему-то ничего не вылупилось.

- Не переживай, - успокоила его Ван Юй. - Лу Бафан - идиот, а идиоты - они такие. Так что это не твоя проблема.

Лу Бафан: ...

Ши Юань: ???

- Ты выглядишь как дьяволёнок, но на самом деле милый и добрый. Эх, какой злодейский потенциал пропадает! - вздохнула женщина.

Ши Юань ничего не понял.

Было ещё так много всего, чего он не понимал!

____________________

Ван Юй и Лу Бафан были заняты своими делами, а Ши Юань остался один в машине. Он сидел, уставившись в окно, и внимательно наблюдал за людьми.

Оружие и боеприпасы, снаряжение, газ и дизельное топливо... Конвой был готов выдвигаться в путь.

Взгляд Ши Юаня зацепился за спину мужчины. Тот возился с автомобилем, а на шее и на руках у него были яркие, как у птицы, перья.

Он тоже монстр? Тоже просочился в ряды людей?

Хвост Ши Юаня сформировал вопросительный знак, пока сам он был рад увидеть кого-то из "своих".

На крыше автомобиля лицом на юг стоял какой-то усилитель. Мужчина нажал на кнопку, и усилитель издал высокочастотные звуковые волны, неслышные для людей. Заражённые птицы, что летели на некотором расстоянии от конвоя, испугались этого шума и разлетелись в разные стороны.

В следующую секунду мужчина повернулся и посмотрел на Ши Юаня. У него был твёрдый взгляд, в котором читалось отвращение к птицам.

Нет, он точно не монстр. Ши Юань отвернулся.

Он единственный здесь монстр.

Он вдруг подумал, что, возможно, наверное, мог бы быть злодеем.

Маленький монстр смешался с людьми и вот-вот попадёт в город. И что?

Монстры сильны. Гигантские птицы строят из камней свои гнёзда; грибы по ночам поют свои песни, чтобы заманить жертву, а затем сломать ей шею и выпить костный мозг; заражённые волки убивают, чтобы защитить свою территорию... Монстры проливают чужую кровь. Но Ши Юаню это всё было не интересно. Он всего лишь хотел найти своего человека.

А ради этого можно научиться пользоваться телефоном и читать карты. Если наблюдать за людьми, можно научиться словам и поведению, можно научиться всему.

Люди были всё ещё заняты, так что Ши Юань достал телефон и медленно, как учил его Лу Бафан, начал включать разные функции. Прошло немного времени, но он так ни в чём и не разобрался и заснул с хвостом в руках.

Конвой снова тронулся в путь и направился в пустошь. Наступил рассвет. Небо в пустоши всегда было красивого цвета. Насыщенный фиолетовый, синий и цвет индиго смешивались воедино, как будто на картине какого-то художника. Земля была мертва, деревья были мертвы, повсюду росли сорняки. И единственные тёплые тона появлялись там, где вставало солнце или же откуда приходила буря - тогда ярко-красный свет окрашивал землю в цвет крови.

_______________

Лу Бафан и водитель поменялись местами, а Ван Юй принялась жевать сухой хлеб. Ши Юань тоже проснулся и сонливым взглядом уставился вдаль. На нём была одета одежда какого-то солдата, которая была ему великовата, а на шее у него висел кулон в виде волчьего зуба. В лучах солнца было видно, как его красивая линия шеи плавно переходила в острые плечи.

Ши Юань был хорошеньким.

Как будто сам Бог его благословил: у него были густые чёрные брови и яркие глаза, его кожа была безупречной, и никакая грязь и пыль не могли скрыть её белизны. Он обладал той красотой, которую обязательно заметишь даже в самой тяжёлой ситуации.

Ши Юань сам не осознавал, что даже несмотря на свои особенности он привлекал к себе внимание. У розы есть шипы, но всегда найдутся те, кто захотят к ним прикоснуться.

...В этом-то и проблема.

Ван Юй мысленно вздохнула. Такая красота могла привлечь к себе кого угодно. Если бы к ней ещё добавить острый ум, то она стала бы смертельным оружием.

Но Ши Юань с такой красотой напоминал мягкий комочек шерсти, и даже его рога и чешуйчатый хвост казались иллюзией.

Комбинация невежества и красоты - это всегда признак катастрофы. Исключений не бывает.

- Ши Юань, - позвала его женщина.

Тот перевёл на неё взгляд.

- Этот мир очень опасен, и тебе ещё многому предстоит научиться.

- Ох... - конечно же Ши Юань это знал. - Я уже пытаюсь учиться.

- Позволь мне обучить тебя. Ох, тебе столько всего нужно узнать, и я не знаю даже, с чего начать... Что же, начнём с основ. Ты знаешь, что такое бездна?

Ши Юань: ...

Ши Юань: ???

Ван Юй не обратила внимания на шок Ши Юаня и продолжала делиться с ним знаниями.

(Бездна.)

Самая страшная вещь в мире.

Семьдесят лет назад, в 2170 году, на планете ниоткуда появилось несколько бездн: на Полярном круге, в самом сердце пустыни, прямо посреди джунглей... Никто не знал, откуда они взялись, и как они были созданы, но бездны были глубокими и поглощали всё вокруг.

Живущие возле бездн существа мутировали: у птиц выросло по пять-шесть голов, насекомые и муравьи стали огромных размеров, у волков осталось всего по одной лапе, но они всё равно могли бегать. И те, на кого нападали мутировавшие существа, тоже мутировали. Со временем ситуация стала неконтролируемой.

Альянс сделал всё возможное, чтобы не допустить заражения, однако данный шаблон мутации был неизвестен науке. Появлялось всё больше и больше смертоносных существ, люди заражались, города разрушались, режимы пали. К этому моменту осталось лишь несколько обитаемых городов, защищённых чем-то вроде железной стены.

Бездны принесли с собой эпидемии - они были источником заражения. И в итоге бездны могут стать концом этого мира.

Люди называли бездны разными словами: ошибкой природы, стихийным бедствием, катастрофой... Некоторые считали, что бездны стали результатом химических выбросов, другие - что это месть природы за человеческие деяния, а третьи и вовсе говорили, что появление бездн было описано в Книге Откровений.

Но сколько бы человечество не сопротивлялось и не атаковало бездны, сколько бы оно не проклинало их и ненавидело, бездны никуда не девались.

Люди были беспомощны.

- Это случилось давно, ещё до моего рождения, - сказала Ван Юй. - Когда я была маленькой, родители часто рассказывали мне о том, каким был мир до апокалипсиса. Они показывали мне видеозаписи, фотографии, фильмы и т.п., но мне до сих пор кажется, что "нормальный мир" - это что-то нереальное. Ты тоже не можешь его представить?

- Когда мой отец сказал мне, что у оленей должно быть и раньше и было всего четыре лапы, я ему не поверил, - вмешался в разговор Лу Бафан. - Я сказал ему, что у него что-то не так с головой, и он побил меня ремнём. Но в чём меня можно винить, если у всех оленей, которых я видел, было от 10 до 0 лап?

Ши Юань молча слушал рассказы людей.

- Исследования бездн не прекращаются ни на секунду, - продолжила Ван Юй, не обращая внимания на помощника. - Мы знаем, что каждая бездна является независимым существом и обладает уникальным методом заражения. Например, для бездны №7 характерна "гигантизация". Существа, подвергшиеся её воздействию, увеличиваются в размерах в десять, а то и в сотни раз. Бездна №3 способствует формированию дополнительных костей, а бездна № 4 отвечает за "деформацию конечностей". Олени, которых видел Лу Бафан, скорее всего, подверглись влиянию бездны №3. На данный момент пока неизвестно, связаны ли бездны между собой.

Ши Юань молчал. Спустя некоторое время он решился задать вопрос:

- Тогда... кто-нибудь может жить возле бездны?

- Жить? - удивилась женщина. - Вряд ли. По крайней мере обычные люди не будут жить рядом с бездной. Ах, есть солдаты, которых размещают рядом с безднами. Их называют "Смотрителями бездны". Как понятно из названия, они ответственны за наблюдение за бездной. Обычные же люди стараются сбежать куда подальше.

Ван Юй думала, что Ши Юаню будет неинтересно это знать, но тот неожиданно спросил:

- А где я могу найти Смотрителей?

- Ты кого-то ищешь? - женщина удивлённо изогнула бровь.

Поколебавшись пару мгновений, Ши Юань кивнул.

- Как его зовут? Он всё ещё служит в армии?

- Я не знаю, - прошептал маленький монстр.

- Ты не знаешь? Как ты можешь этого не знать? Кто он тебе? Ну хоть приблизительно - друг или родственник?

Ни то ни другое. Подумал Ши Юань. Ни то ни другое.

Он мой... Смотритель.

____________________

Опасаясь, что мальчишка может не воспринять её всерьёз, Ван Юй в подробностях описала ужасы бездн. Вот только она и понятия не имела, что сидящий рядом с ней юноша и есть... одна из бездн.

Под бездной находился чёрный туман - мрачный и воздухонепроницаемый, и сознание Ши Юаня располагалось в этом тумане. Мир для него был скучным и бессмысленным: он ничего не видел и всё время молчал, смотря бесконечно долгие сны.

Но он чётко помнил тот день, когда в мрачном сне появилась небольшая трещина, сквозь которую прорвался лучик света. Этот лучик и "разбудил" его. Ши Юань увидел голубое небо и белые облака, а также своего "напарника" - Смотрителя.

На него сверху-вниз смотрел молодой парень с красивыми глазами.

Этот парень долгие годы жил в пустой смотровой башне, установленной рядом с бездной. Он каждый день записывал данные, наблюдал за бездной и убивал заражённых существ.

Философ Ницше однажды сказал: "Кто сражается с чудовищами, тому следует остерегаться, чтобы самому при этом не стать чудовищем. И если ты долго смотришь в бездну, то бездна тоже смотрит в тебя".

Но Ши Юань не знал этих философских премудростей, он лишь знал, что ему очень нравится взгляд этого человека. После его появления одинокая бездна впервые почувствовала на себе чей-то взгляд и была очень довольна.

Если бы он был котом, то он бы от радости замахал хвостом. Если бы он был собакой, то запрыгал бы.

Но он был бездной, поэтому молчал.

Солнце вставало и садилось, а человек оставался рядом с ним. И это продолжалось десять лет.

А затем однажды человек исчез! И больше не появлялся.

Сначала Ши Юань решил, что тот скоро вернётся, но шли дни, недели, месяцы, а мужчина так и не приходил.

Ши Юань расстроился.

Ему было так грустно, что в нём началась трансформация. Ему было так плохо, что он решил встать и найти своего человека. Поэтому на следующий день после принятия этого решения бездна исчезла. С первыми лучами солнца юный мальчишка начал свой долгий путь по пустоши.

Вот откуда появился Ши Юань.

Если бы не Ван Юй, он бы и не знал, что есть и другие бездны, и что эти бездны приближают конец света.

По крайней мере теперь он знал, что его человек был "Смотрителем бездны".

_______________

Конвой продолжал свой путь.

Во время перерыва на обед Ши Юань подошёл к Лу Бафану с баночкой соевых бобов в томатном соусе. Он всё ещё боялся остальных людей, но уже не чувствовал себя удушающе.

Лу Бафан сидел на корточках позади машины и вёл отчаянную борьбу с вяленой говядиной, которая была твёрдой, как железо.

- А бывали случаи, чтобы бездны исчезали? - тихо спросил у него Ши Юань, присаживаясь рядом. Он пытался узнать о самом себе.

Он решил, что люди очень умные, а потому не могут не заметить исчезновения бездны. К тому же он так и не узнал свой номер - а ведь, похоже, у каждой бездны есть свой номер.

- Бывали! - воскликнул Лу Бафан. - Кстати, произошло это совсем недавно. Пропала бездна №0, тебе не кажется это странным? Её исчезновение вызвало большое волнение, но учёные пока так ничего и не выяснили.

- Ох...

Ши Юань замолчал, погрузившись в свои мысли. Лу Бафан решил, что на этом их разговор закончен, и продолжил есть вяленую говядину. Остальные люди то спали, то ели, то о чём-то переговаривались. Убедившись, что никто не обращает на него внимания, Лу Бафан достал припрятанный под сиденьем машины мужской журнал Но не успел он перевернуть и пару страничек, как услышал бормотание Ши Юаня.

- Я ноль.

- Кх, кх. кх, - Лу Бафан подавился мясом и с трудом откашлялся. - Чего это... чего это ты вдруг об этом заговорил?

Ши Юань: ???

- Хотя признаться, ты не похож на 1... (Прим.пер: для тех, кто не знает, 0 - это пассив, а 1 - актив.)

- Что? - ничего не понял Ши Юань.

- Ах, - Лу Бафан вдруг подумал, что из-за своих грязных мыслей он, видимо, не так понял паренька. - Да нет, ничего.

- Точно?

- Точно, точно, а теперь ешь. Ох, эта вяленая говядина такая вкусная.

- Расскажи мне, - Ши Юань уставился на парня широко распахнутыми глазами, а кончик его хвоста начал покачиваться вперёд-назад. - Я хочу научиться.

Лу Бафан: ...

- Кх, кх, ну, как бы это сказать... А, 1 означает сильного, могущественного человека. Наверное? Я точно не знаю, - расплывчато пояснил Лу Бафан. (Прим.пер.: Поскольку он не объяснил значение 0 и 1, то Ши Юань и дальше будет думать, что 1 - это сильный человек. А о себе говорить 0, но не потому что он пассив - он пока вообще ничего не знает о сексе, а потому он бездна №0. Это ещё вызовет много недоразумений. Просто помните, что он не дурачок, просто он не знает скрытых значений этих цифр!)

Хвост Ши Юаня свернулся в вопросительный знак. Он больше ничего не спрашивал, мысленно отмечая для себя, как люди говорят о сильных личностях. Лу Бафан же с облегчением выдохнул, радуясь, что ему удалось избежать вульгарной темы.

- А у бездны №0 был Смотритель? - скушав пару ложек бобов, спросил вдруг Ши Юань.

- Да, - Лу Бафан удивился тому, что разговор снова вернулся к этой теме. - У неё же вроде Смотритель - генерал Лу.

- Генерал Лу?

- Ох, точно, ты же его ещё не знаешь. Я говорю о генерале Лу Тинхане. Он был единственным Смотрителем бездны №0. Позже его перевели, и теперь он живёт в городе.

- ...В городе?

- Да, мы скоро туда приедем.

Лу Тинхань. Оказывается его человека зовут Лу Тинхань. И, возможно, скоро они увидятся!

Хорошие новости так поразили его, что Ши Юань продолжал обдумывать их, даже когда все расселись по машинам. Он не собирался говорить остальным, что ищет генерала Лу - даже он понимал, что генерал был важным человеком, и что его имя может напугать других.

Конвой продолжил свой путь. Ван Юй как раз разбирала медицинские припасы, как вдруг вспомнила кое о чём:

- Кстати, Ши Юань, ты же кого-то там ищешь? Я тут разговаривала со знакомым, он работает в сфере коммуникаций, так вот, если ты что вспомнишь, можешь сказать ему - он поможет тебе в поисках. Он много чего знает.

- Не нужно. Спасибо.

- Ты уже знаешь, кого ты ищешь? - удивилась женщина. - Так быстро?

- Знаю, - Ши Юань решил, что, если Лу Тинхань - могущественный человек, то он, как сказал Лу Бафан, должен быть 1. - Я хочу попасть в город, чтобы найти там 1.

Ван Юй: ...

Ван Юй: ???

- Ши Юань, а я и не думала, что у тебя настолько необузданный темперамент.

Лу Бафану хотелось разбить себе голову кирпичом. Но прежде чем он смог придумать, как же ему спасти ситуацию, из рации в машине вдруг раздался голос:

- Предположительно замечены выжившие. 800 метров на северо-запад. Загружаю координаты.

У всех присутствующих тут же завибрировали терминалы связи, а на карте замигала красная точка.

- Похоже... там два человека, - неуверенно протянул Лу Бафан, посмотрев на карту.

- Это такая редкость - спасти так много людей за одну поездку, - отметила Ван Юй.

К месту назначения вылетели три дрона, которые передали картинку: жёлтая, иссохшая земля и бесконечный горизонт. Посреди пустоши стояли мужчина и женщина, которые дико размахивали руками:

- Сюда! Мы здесь! Помогите!

Они были хорошо одеты: на лицах пылезащитные маски, толстые пальто и шляпы, перчатки, устойчивые к порезам, походные ботинки, армейские брюки. Не было видно ни кусочка кожи - обязательное условие для тех, кто выходит в пустошь.

Конвой резко затормозил.

Из рации раздался мужской голос, в котором Ши Юань распознал капитана Цая. Приборы в машине работали быстро, отображая тепловые изображения, данные эхолокатора и детекторов загрязнений... всё было в норме. Капитан Цай отдал приказ, и от конвоя отделились три автомобиля, которые направились к выжившим.

Ши Юань тоже посмотрел в том направлении. Он подумал про себя, что люди очень хорошие, стремятся помочь своим соплеменникам. Не то что монстры, которые пожирают друг друга.

Выжившие до сих пор махали руками, но почему-то из-под земли начал доноситься гул. Этот гул становился всё громче и громче. Ши Юань посмотрел на своих соседей: Ван Юй, Лу Бафан и водитель никак не реагировали, да и по рации никто ничего не говорил об этом гуле. Ши Юань на мгновение заколебался. Было ли это обычным явлением, о котором он ничего не знал?

К тому моменту, как он понял, что этот гул не слышен людям, и оборудование тоже не может его уловить, было уже поздно.

На земле с громким треском образовалась трещина, и три машины, что ехали к выжившим, перевернулись! Из-под земли вырвалось несколько огромных щупальцев, которые подхватили автомобили и вскинули их в воздух. Всё случилось мгновенно: земля затряслась, со всех сторон к ним приближалось ещё больше щупальцев. Отовсюду доносился громкий треск, из рации раздался статический шум, и кто-то громко закричал:

- Вражеская атака!

На щупальцах росли яркие птичьи перья, они нежно сжались, и три тяжеленных автомобиля свернулись в дугу. А следом в щупальца полетели пули. Те тут же безвольно повалились на землю, из отверстий от пуль начала течь зелёная кровь, но на их место тут же приползли новые щупальца. Автомобили в конвое резко дёрнулись вперёд - водители старались выжать максимальную скорость. Все прекрасно знали правило: при столкновении с неизвестным монстром лучшее решение - это побег.

Все в конвое были опытными людьми, поэтому автомобили держали строй. Ответственные за защиту тыла отряды принялись отстреливаться, и вскоре небо окрасилось в зелёный цвет. И всё же не обошлось без потерь. В этом хаосе перевернулись ещё два автомобиля, а машину с Ши Юанем трясло так, что он не мог понять, в какой стороне находится солнце.

Посреди шума, криков и взрывов Ши Юань снова услышал гул из-под земли. Существо быстро приближалось.

Прежде чем он успел открыть рот, их автомобиль перевернулся. К счастью, щупальце не пробило машину, а прошлось по правой стороне, зацепив дверь. Та со скрипом отлетела, а следом водитель сделал резкий поворот. Не удержавшись, Ши Юань вылетел следом за дверью.

Надо было пристегнуться ремнём безопасности. Подумал он, летя в воздухе.

Хвост помог ему выровняться, благодаря чему он успел сгруппироваться. Он приземлился на землю, как кошка, несколько раз перевернулся и наконец остановился. Во рту у него было полно земли.

Он услышал громкий шум и оглянулся, увидев, что недалеко от него, сцепив зубы, приземлился Лу Бафан. Видимо, он больно ударился при падении. В воздухе летали пули, так что Ши Юань не решился подняться. Он ползком добрался до Лу Бафана и осторожно спросил:

- Разве ты не был пристёгнут ремнём безопасности?

На голове Лу Бафана была кровавая рана, из-за чего он не понял вопроса юноши. И хорошо, а иначе он бы обязательно спросил, какой человек в такой ситуации волнуется о таких незначительных вещах!

Когда он пришёл в себя, Лу Бафан тут же достал свой пистолет и потянул Ши Юаня вниз по склону. К этому моменту конвой уже уехал, оставив лишь отряд с оружием, который выстроился полукругом.

Они остались одни. В месте, где в любой момент могут напасть щупальца.

- Не издавай ни звука, - прошептал Лу Бафан, тяжело дыша. Из его раны струйкой текла кровь. Он осторожно поднял голову...

Щупальца всё ещё колыхались в воздухе. И, что удивительно, двое выживших тоже стояли на месте! Они и не собирались сбегать и даже махали руками.

Ши Юань тоже высунул голову. Но прежде чем он успел что-то рассмотреть, выжившие... взлетели?