Контент удален!

— А-а-а-а!!!

Аннет буквально чуть не лишилась чувств от испуга. Статуя в усыпальнице двигалась! Это точно была небесная кара, ниспосланная разгневанной богиней за незаконное вторжение. С криком Аннет попятилась и осела на месте. От страха в глазах побелело, ноги ослабли, и она не могла стоять.

Статуя, приблизившаяся к ней деревянной походкой, склонилась перед Аннет. Казалось, над головой нависла тень смерти — жуткое ощущение. Аннет, заливаясь слезами от ужаса, подняла на статую перепуганный взгляд. И в тот момент из уст статуи, взиравшей на неё сверху, вырвался ясный смех.

— Аха-ха-ха! Простите, клиентка. Кажется, я переборщил с шуткой.

Голос, чуть хрипловатый и вместе с тем чувственный, по цвету напоминал рубин. Этот голос, ставший уже довольно знакомым, нельзя было не узнать. Аннет растерянно уставилась на статую.

— Р-Рейлин?

Сначала в темноте было не разглядеть, но теперь лицо Рейлина было отчётливо видно. Аннет искренне хотелось узнать, что творится в его прекрасной голове. Нет, кто вообще додумается нарядиться статуей и ждать в такой мрачной усыпальнице? Аннет всерьёз решила, что у неё душа ушла в пятки. Когда она узнала его, Рейлин, чьё лицо было густо покрыто бронзовой краской, усмехнулся.

— Прошу прощения. Я хоть и думал, что загримировался довольно старательно, но не предполагал, что вы так испугаетесь.

— Конечно, вам следует извиниться! Я думала, что у меня случится сердечный приступ.

Когда испуг улёгся, его место занял гнев. Аннет, никогда в жизни так не пугавшаяся, бросила на него колючий взгляд, что было на неё не похоже. Но из уголков её глаз всё ещё капали слёзы, так что угроза получилась несерьёзной. Рейлин, впервые увидевший Аннет такой, улыбнулся шире.

«Какая милая».

Он знал её всегда спокойной и аристократичной. Безупречная утончённость. Непонятная, загадочная улыбка. Наверное, это было её публичное лицо. Рейлину очень нравилась её изящная маска. Хотя он и управлял опасной гильдией в теневом мире, его собственный вкус был весьма изысканным.

Но и лицо Аннет сейчас, сидевшей на полу и смотревшей на него заплаканными глазами, было по-своему волнующим. Более близкое к сырой сути. Рейлин, почувствовав, будто подсмотрел её истинную природу, ощутил лёгкую дрожь и рассмеялся. Похоже, он был безнадёжным извращенцем.

Невозмутимо нацепив маску джентльмена, Рейлин протянул руку.

— Извинения принесу позже. У нас мало времени. Ну же, вставайте, клиентка.

Взяв его за руку и поднявшись, Аннет поспешно вытерла слёзы со щёк. Мгновенно её лицо вернуло обычное спокойствие. Однако голос Аннет всё ещё звучал надутым упрёком.

— Больше никогда так не делайте, Рейлин. Я трусиха. Если вы ещё раз такое выкинете, вам придётся похоронить в этой усыпальнице и мой труп, прежде чем уйти. Поняли?

— Ох, это и вправду было бы затруднительно. Я не особо силён в физическом труде.

Аннет нашла его ярко улыбающееся лицо наглым. В конце концов, именно из-за его внешности она и приняла его, покрытого лишь краской, за статую. Будь у Рейлина голова покрупнее, ноги покороче или хотя бы пивной животик, она бы точно почувствовала несоответствие. Но ничего такого не было, поэтому обман удался на славу.

— Хватит шуток. Одежда, которую вы обещали, готова?

— Разумеется. Вот, держите, клиентка.

Рейлин открыл крышку одного из саркофагов, стоявших в усыпальнице. И достал оттуда одеяние жрицы Одессы и обрядовую маску. Вышивка на местных жреческих одеждах была очень сложной, так что изготовить подделку было бы непросто. Аннет, удивляясь, как ему удалось так быстро подготовить наряд, взяла вещи. И вскоре её выражение лица стало кислым.

— А. Хранилось в гробу, так что запах будет. Прошу понять.

— Да... Ничего.

Аннет ответила с недовольным лицом. Одежда жрицы, которую дал Рейлин, на вид казалась чистой, но от ткани исходил странный запах плесени. Но сейчас было не время для капризов. Аннет решила не думать о том, чем питалась эта плесень. Она зашла во внутреннюю комнату усыпальницы, переоделась и вышла.

— Ну, как я выгляжу?

Аннет, надевшая обрядовый капюшон, склонила голову набок и спросила. Её благородное лицо в белоснежном одеянии сияло, как звезда, даже в темноте. Отступив на шаг и оглядев Аннет, Рейлин удовлетворённо кивнул. Даже без маски она своим видом больше походила на жрицу, чем сами жрицы.

— Ах да, Рейлин. Вы подготовили «алиби», о котором я просила?

Аннет, державшая маску в руке, обеспокоенно спросила. На случай, если всё пойдёт не так и придётся бежать, она попросила Рейлина подготовить небольшое алиби. Разумеется, Рейлин, восхитившись её дотошной предусмотрительностью, с готовностью всё устроил. Глядя на Аннет, не забывавшую обо всём до последнего, Рейлин улыбнулся глазами и ответил:

— Разумеется. Никто и не подумает, что клиентка в это время находится здесь. Всё готово идеально.

— Как хорошо. Всё-таки вы отлично справляетесь, Рейлин.

— Ну, иначе я не был бы лучшим «посыльным» Дельтиума. Ну что ж, отправляемся?

— Да. Я готова.

Наконец настало время шоу. Аннет, с напряжённым лицом, надела обрядовую маску. На этом маскировка была завершена безупречно. Тогда Рейлин, идя впереди, вывел её из усыпальницы. Аннет смотрела ему в спину, шагавшему размашисто.

«Неужели в таком виде можно выходить?»

Рейлин, густо покрывший лицо и тело бронзовой краской и облачившийся в тёмный хитон, как у древних богов, бросался в глаза. Тем более что сейчас был ещё светлый день.

Аннет, держась на некотором расстоянии от Рейлина, последовала за ним, глядя на него с сомнением. Она боялась, что из-за него и её раскроют. Но по мере приближения к храму этот страх естественно утих.

— Что это за люди? Почему они так… выглядят?

Стараясь не вертеть головой, Аннет спросила Рейлина. Вокруг храма было полно народу, стоял шум и гам. Среди них то и дело мелькали мужчины, похожие на Рейлина. Нет, были и те, кто выглядел ещё более странно.

Например, мужчина с козлиными рогами на голове и чернющими кругами вокруг глаз, как у древних демонов, или женщина с белоснежными крыльями из куриных перьев, висевшими за спиной, как сумка. Рядом с ними Рейлин казался чуть ли не обычным. Рейлин, услышав её вопрос, склонил голову набок и переспросил:

— Ох. Я и раньше подумал, когда вы так испугались, увидев меня, но вы, случайно, не впервые на осеннем обряде?

— А, да. Я как-то не близка к храму.

Честно призналась Аннет. Королевство Дельтиум не было особенно религиозной страной. Конечно, существование богов признавали и жрецов уважали. Но когда дело касалось личной веры каждого, разговор был другим.

В Дельтиуме уважали свободу вероисповедания. Наоборот, существовала тенденция слегка сдерживать чрезмерную зависимость от религии, чтобы не пошатнулась королевская власть. Из-за этого верующие верили, а неверующие не проявляли к религии особого интереса. Кстати, отец Аннет, Алламанд, относился к «неверующим».

«Только слабые полагаются на богов».

Аннет помнила холодное движение губ Алламанда, презрительно произносившего это. Если он так говорил, послушная дочь Аннет не могла не подчиниться. Она была скорее собственностью, принадлежащей Алламанду, чем самостоятельной личностью.

Лицо Аннет, вспомнившей прошлое, стало немного печальным. Увидев это, Рейлин быстро отвлёк её внимание. А именно — схватив Аннет за руку.

— ?..

Удивлённая Аннет подняла голову и посмотрела на Рейлина. Она же просила не трогать её без нужды, а он опять. Аннет нахмурилась и уже собиралась отчитать его, как вдруг Рейлин надел ей на запястье тонкий серебряный браслет.

— Это браслет для отвода глаз. Мысленно подумайте: «Свети».

Рейлин, прищурившись, так что глаза превратились в полумесяцы, поторопил её. Аннет растерянно посмотрела на браслет на запястье, затем, решив проверить, подумала: «Свети!». И, о чудо, из её ладони полился мягкий свет, как от светлячка! На первый взгляд казалось, будто Аннет излучает божественную силу.

— Пользуйтесь осторожно и верните. Это ценная вещь. Обычно я не даю её взаймы, но вы, клиентка, особенная.

— А, спасибо. Действительно удивительный браслет. Я буду беречь.

Аннет кивнула и, боясь потерять, затянула кольцо браслета потуже. Раз у него есть такие волшебные предметы, Рейлин иногда казался настоящим магом. Конечно, сейчас, когда древняя магия почти исчезла, эта мысль была абсурдной.

Как только Аннет надела браслет, несколько человек из толпы, собравшейся перед храмом, подошли к ней. Они уже давно поглядывали на Аннет. Забеспокоившись, не показалась ли она подозрительной, Аннет напряглась. Но мужчина, выглядевший ровесником её отца, смиренно склонил голову.

— Да снизойдёт на вас благодать святой богини. О верный служитель богини.

В тот момент Аннет поняла, как использовать этот браслет. Откашлявшись, Аннет произнесла благословение более низким, чем обычно, голосом. Торжественно, как это делают жрецы.

— Дыхание богини всегда будет с тобой. О благочестивый агнец богини.

Закончив говорить, Аннет возложила руку на голову мужчины и подумала: «Свети!» Ах, конечно, она не имела в виду, что хочет, чтобы он облысел. К счастью, из её руки, как и раньше, полился свет, и окружающие издали восхищённые возгласы.

Закончив благословение, Аннет украдкой огляделась. Благодаря маске она могла спокойно наблюдать за реакцией людей. Из-за убедительной игры, похоже, никто не сомневался в Аннет. Однако игра была слишком хороша, и это вызвало побочный эффект.

— И мне, и мне благословение!

— Я первый, отойди!

— Да встаньте же в очередь! Не лезьте без очереди!

Мгновенно перед Аннет выстроилась длинная очередь. Аннет растерянно смотрела на очередь, тянувшуюся через двор храма. Неужели придётся благословлять каждого по отдельности? Этак она не уйдёт отсюда до заката. К тому же, если люди так столпятся, её могут заметить другие жрецы.

Словом, Аннет попала в затруднительное положение.