Действие разворачивается в эпоху династии Тан, на четырнадцатый год правления Тяньбао. В центре сюжета — мелкий чиновник Ли Шандэ. Ему поручают практически невыполнимую задачу: доставить свежие личи из южных регионов (из Линнаня) в столицу Чанъань ко дню рождения императорской наложницы Ян Гуйфэй.
Главная сложность в том, что личи очень быстро портятся: «за день меняется цвет, за два дня — аромат, за три дня — вкус». А путь предстоит долгий — более пяти тысяч ли (около 2500 км) через горы и реки. Если миссия провалится, Ли Шандэ грозит суровое наказание. При этом герой движим личной мотивацией: он хочет помочь своей дочери.
В ходе путешествия Ли Шандэ сталкивается с множеством препятствий. Ему приходится преодолевать бюрократические барьеры, решать логистические задачи, а также противостоять козням влиятельных лиц — например, военного комиссара Линнаня Хэ Югуана, который замышляет подставить чиновника. В пути герою помогают разные люди: глава торговой гильдии, персидский торговец, девушка из народности дун. Через эту историю автор показывает, как «маленький человек» пытается выжить в сложной системе, где ошибка может стоить карьеры и жизни.
Автор
