Контент удален!

Джи У медленно выбралась из постели. Кажется, ей удалось поспать от силы часа три. Бросив взгляд на часы, она пошла в ванную и умылась, чтобы хоть немного прогнать сонливость.

Она посмотрела в зеркало. С лица капала вода, а в голове, вытеснив все остальные мысли, вновь зазвучали слова Ин Хёка:

«Но если я еще хоть раз узнаю, что ты планировала сделать для Кан Ю Джуна то же самое — будет не смешно».

Без сомнения, Ин Хёк во всем превосходил Ю Джуна. Будь то статус наследника, внешние данные или та подавляющая аура, подчиняющая людей с первой секунды, — всё это заставляло окружающих смотреть на Ин Хёка снизу вверх, и на его фоне кузен совершенно мерк.

Но почему он так болезненно реагирует на любое упоминание Ю Джуна? В универмаге он вел себя… прямо как ревнивец.

— Да быть такого не может.

Джи У усмехнулась нелепости этой промелькнувшей мысли.

Честно говоря, виноватой она себя не чувствовала. Оба всё прекрасно понимали, да и не связывали их те чувства, из-за которых Ин Хёку стоило бы так злиться. И всё же на душе почему-то было неспокойно. На удивление самой себе, она даже задумалась, не стоит ли попытаться сгладить его недовольство.

— Ссориться с ним мне невыгодно, — тихо произнесла Джи У, вытирая лицо полотенцем.

Ей просто нужно было, чтобы этот брак по расчету, необходимый для ее будущего, состоялся. А раз Ин Хёк мог оказать ей нужную поддержку, не было ничего зазорного в том, чтобы немного под него подстроиться.

Джи У не желала, чтобы мужчина, из-за которого она полночи не сомкнула глаз, портил ей еще и утреннюю поездку на работу. Собравшись с мыслями, она начала приводить себя в порядок.

Нанесла макияж на светлую кожу, собрала длинные до поясницы волосы — осветленные нижние пряди при этом стали ярким акцентом. Строгий брючный костюм глубокого цвета, туфли на удобном каблуке — сборы окончены.

Когда она спустилась на подземную парковку, секретарь Сон, приехавшая заранее, вежливо поклонилась:

— Доброе утро, директор.

— Доброе.

Несмотря на недосып перед долгим рабочим днем, Джи У ответила легкой улыбкой.

— Джи У!

Она уже собиралась сесть в машину, когда кто-то её окликнул. Услышав знакомый голос, Джи У обернулась, и её лицо мгновенно заледенело.

— Уже едешь на работу?

— Что тебе нужно?

Ю Джун заявился к ней ни свет ни заря с сияющей улыбкой. Наблюдать за тем, как он в одиночку разыгрывает перед ней спектакль, изображая идеального парня, было даже забавно. А уж в сравнении с Ин Хёком он и вовсе казался сплошным разочарованием.

— Не рановато ли для работы? Еще и восьми нет.

— С чего бы тебе переживать о моем графике? — с раздражением спросила Джи У, бросив взгляд на часы.

У нее на сегодня было запланировано множество дел, начиная с проверки дистрибьюторской сети «Тэён Мульсан», и она не хотела тратить на Ю Джуна ни минуты.

— Говори, зачем пришел.

— Почему ты такая колючая? На работе проблемы?

В последнее время Джи У не отвечала на звонки и вела себя резко, и Ю Джун не понимал почему. Он и так был по горло занят подготовкой к свадьбе с Се Ён, и равнодушие Джи У его раздражало. И всё же терять такую женщину было жаль, поэтому он протянул руку, чтобы осторожно коснуться её щеки.

Джи У резко оттолкнула его руку. Улыбка сползла с лица Ю Джуна.

— Мне неприятно, когда ко мне домой без повода заявляются люди, с которыми мне не о чем разговаривать.

— В смысле «не о чем разговаривать»? Я приехал повидаться со своей девушкой, а ты говоришь такие обидные вещи.

— А о поводе мог бы и сам догадаться. Если не доходит — сходи к врачу.

Ровный, лишенный эмоций тон Джи У заставил Ю Джуна осечься. Видимо, совесть у него всё же была не совсем чиста, раз он не нашел, что ответить. Джи У села в салон.

Ю Джун с напряженным лицом смотрел вслед автомобилю, плавно выезжающему с парковки.

«Неужели…»

Не могла же она, учитывая полное отсутствие у неё друзей, уже обо всём догадаться?

Ю Джун развернулся с тяжелым сердцем. В этот момент в кармане негромко завибрировал телефон.

— Да, это я.

— Проснулся? Во сколько за мной заедешь?

— Как раз выезжаю.

— Уже? Я только умыться успела.

— Так соскучился, что проснулся ни свет ни заря. Собирайся не спеша, я еду к тебе.

— Хорошо-о!

Услышав ласковый голос Се Ён — разительный контраст с ледяным тоном Джи У, — Ю Джун сразу расслабился. Собственная свадьба, до которой оставалось всего несколько месяцев, заботила его куда больше, чем дурное настроение Джи У. Ломать голову над её поведением ему было попросту некогда.

* * *

Цок-цок...

Ритмичный перестук копыт гулко разносился вокруг. Крупный, лоснящийся чёрный конь под управлением Ин Хёка двигался быстро и уверенно. То, как он скакал по бескрайнему манежу, напоминало готовую сцену из фильма с великолепной операторской работой.

Мускулистый жеребец, скачущий с развевающейся гривой, выглядел впечатляюще, но ещё больше взглядов притягивал наездник, виртуозно справлявшийся со строптивым животным элитных кровей.

Лишь вдоволь наскакавшись, чтобы проветрить голову, Ин Хёк легко спрыгнул на землю. Личный тренер, он же берейтор, отвечавший за всех лошадей Ин Хёка, с довольной улыбкой принял поводья.

— Викт сегодня в отличной форме.

— Я в последнее время часто его гоняю. Аппетит у него тоже зверский.

— Это хорошо. А то он прибаливал одно время, я уж начал беспокоиться.

Ин Хёк ласково огладил ухоженный бок коня. Прикосновения хозяина Викту явно нравились: жеребец, обычно недовольно фыркавший на чужаков, стоял смирно.

Подышав свежим воздухом, они отвели коня обратно в конюшню. Соседний денник занимал Глоу, и Ин Хёк не обошёл его вниманием.

— Как Глоу?

— Тоже здоров.

— Новая хозяйка часто приезжает?

После покупки колец Джи У не выходила на связь уже два дня, и Ин Хёку стало любопытно. Вдруг она, добившись своего, забросила лошадь?

— Вчера заезжала. Была занята, поэтому долго не ездила, но здоровье Глоу проверила.

— Вот как?

— Кажется, она уделяет ему много внимания.

Зная трепетное отношение Ин Хёка к лошадям, тренер поспешил его успокоить. Тот едва заметно кивнул. Учитывая характер Джи У, она наверняка несёт полную ответственность за свои поступки, так что волноваться не о чем.

Ин Хёк неспешно направился в клубный дом, чтобы в тишине выпить чашечку кофе. Стоило ему войти в VIP-лаунж, где для него всегда держали свободный столик, как какая-то женщина осторожно тронула его за рукав.

— Директор Кан?

Раздражённый непрошеным прикосновением, Ин Хёк одарил её ледяным взглядом. Испугавшись, женщина тут же отдёрнула руку и неловко улыбнулась.

— Неожиданно встретить вас здесь.

Ким Се Ён, невеста Ю Джуна, одетая в роскошное, совершенно неуместное для ипподрома платье, заправила за ухо завитую прядь и поздоровалась. Смерив её взглядом с ног до головы, Ин Хёк натянуто приподнял уголки губ.

— Пришли на свидание с Ю Джуном?

— А, да. Ю Джун всё уговаривал меня заняться верховой ездой, вот я и приехала пока просто посмотреть.

Ин Хёк небрежно кивнул, показывая, что ему неинтересно. Он уже поздоровался и хотел побыть один, но её неуверенное топтание рядом действовало на нервы.

— Брат, какая встреча!

К ним подошёл Ю Джун, облачённый в безупречный костюм для верховой езды, и приветливо улыбнулся.

— О! Брат, ты забронировал столик в VIP-лаунже? А мы не смогли, всё занято. Может, выпьем чаю вместе? Заодно я попрошу тебя об одолжении.

— Я хотел побыть один.

— Да брось. Окажи младшему брату услугу перед невестой.

В отличие от Ин Хёка, Ю Джун производил впечатление мягкого и дружелюбного человека. Ин Хёк молча пошёл вперёд. Приняв это за согласие, Ю Джун взял Се Ён за руку и последовал за ним. Менеджер, до этого преграждавший им путь со словами о полной брони, на этот раз пропустил их без возражений.

Пока Ю Джун и Се Ён заказывали напитки у подошедшего официанта, к Ин Хёку лично вышел бариста.

— Господин директор, приготовить ваш обычный кофе? Или желаете попробовать новый купаж особой обжарки?

— На ваше усмотрение. Только сделайте чуть прохладнее.

— Слушаюсь.

Ин Хёк везде пользовался особыми привилегиями. Не только из-за своего статуса, но и потому, что руководство ценило его умение подмечать мельчайшие детали, скрытые от глаз большинства.

— Вау. VIP-лаунж — это нечто! С вами, директор, и обслуживание совсем другое.

С того самого дня, когда Се Ён приехала знакомиться с семьёй Ю Джуна и впервые встретила Ин Хёка, она была заворожена его превосходством. Если забыть о репутации психопата, он был куда более завидной партией, чем Ю Джун.

Не будь этого «но», она бы даже не стала уводить Ю Джуна у Джи У. Выходить замуж за человека с таким клеймом ей не хотелось, а с Ю Джуном у них совпадали взгляды на жизнь.

— Брат здесь VIP-клиент самого высокого уровня. Он много вкладывает в клуб и владеет несколькими лошадьми.

— А-а...

Ю Джун поддерживал щебетание Се Ён, но в душе завидовал Ин Хёку. Уже давно кузен казался ему недосягаемым, и Ю Джуну отчаянно хотелось сбросить его с пьедестала.

— Так о каком одолжении ты говорил с такой лестью?

Ин Хёк легко раскусил фальшь Ю Джуна, пытавшегося приукрасить их натянутые отношения.

— Я о Глоу, твоём коне. Подумал, может, Се Ён начнёт учиться ездить на нём? О! Разумеется, отец купит его в качестве первого подарка невестке, так что мы всё оплатим.

Ин Хёк откинулся на спинку кресла. Он принялся не спеша стаскивать кожаную перчатку, стягивая её с каждого пальца по очереди. Когда показалось кольцо на его руке, Ин Хёк произнёс с улыбкой:

— Какая незадача. У нашего Глоу уже есть новая хозяйка.

Взгляд Ю Джуна, остро реагировавшего на любые изменения в кузене, заскользил по кольцу.

Се Ён, покосившись на замершего Ю Джуна, сделала милое, как ей казалось, личико:

— Правда? Как жаль. Наверное, просить вернуть коня будет неудобно?

— Прошёл уже месяц. Так что да, это маловероятно. Если только сама хозяйка не решит его отдать.

— Какой красивый был мальчик, мы чуть-чуть опоздали.

Ин Хёк с понимающей улыбкой выслушал сожаления Се Ён. Человек, который, казалось, готов был убить одним взглядом, сейчас расслабленно улыбался, и Се Ён сама не заметила, как застенчиво улыбнулась в ответ.

А Ин Хёк тем временем посмеивался про себя, глядя то на Ю Джуна, не сводящего глаз с кольца, то на сияющую Се Ён. Говорили, что эта девица уводит у Джи У парней одного за другим, но, судя по всему, она просто подбирала объедки, не поспевая за ней.

— Господин директор.

Стоявший снаружи Хэ Джун подошёл к их столику. Он вежливо, но сухо поклонился Ю Джуну и Се Ён.

— Вам нужно ехать.

— В чём дело?

На вопрос Ин Хёка Хэ Джун, бросив быстрый взгляд на Ю Джуна, наклонился и прошептал шефу на ухо:

— Директор Хан недавно нашёл на аукционе украденные произведения искусства.

— Вот ублюдки.

— Начальник Чон сейчас держит их там.

Ин Хёк устало потёр виски.

— Жаль. Кофе был вкусный.

Он сделал глоток ещё не остывшего напитка и поставил чашку на стол. Хэ Джун, не упускавший ни слова босса, немедленно направился к бариста с просьбой упаковать зёрна новой обжарки.

— Занят?

— Да.

Ю Джун не смог сдержать любопытства, но Ин Хёк не собирался перед ним отчитываться. Когда он поднялся, чтобы уйти, охранники, сидевшие в углу лаунжа, тотчас же взяли его в кольцо.

— Я пошёл.

Парочка провожала его взглядом. У входа в лаунж кто-то радостно его поприветствовал.

— О, директор Кан Ин Хёк?

— Господин посол, мне передали, что вы здесь. Прошу прощения, что не подошёл поздороваться раньше. Как поскакали?

— Замечательно. Жена в последнее время скучала, но благодаря вам мы отлично провели время с прекрасными лошадьми.

Се Ён и Ю Джун неотрывно наблюдали за тем, как Ин Хёк безупречно общается на итальянском с четой послов.

— Он так свободно держится в обществе. Он точно психопат? — спросила Се Ён, вцепившись в руку Ю Джуна, как только Ин Хёк скрылся из виду.

— Ты же слышала, как он сказал «ублюдки».

— Ну, просто выругался.

— Нет, если Кан Ин Хёк называет кого-то ублюдком, значит, этот кто-то скоро покойник.

— Ч-что?

— Он с детства такой. Если ему не нравилась собака или птица, он её просто ломал. И с этими людьми он поступит так же.

От услышанного у Се Ён по спине побежали мурашки — Ю Джун никогда раньше не рассказывал ей об этом. Хоть она на мгновение и очаровалась внешностью Ин Хёка, сейчас она ещё раз убедилась: выбор Ю Джуна был правильным на сто процентов. Она с облегчением прижалась к его груди.

Ю Джун обнял её, но лицо его оставалось мрачным. Он так и не смог разгадать тайну кольца на руке Ин Хёка.

* * *

Скрежет…

Система считала номера машины, и тяжелые железные ворота медленно распахнулись. Особняк располагался в глухом, безлюдном месте. Как только автомобиль Ин Хёка въехал на территорию, один из дежурных охранников поспешил открыть заднюю дверцу.

— Добро пожаловать.

— Где начальник Чон?

— Внутри.

Ин Хёк бросил короткий взгляд на раскинувшееся далеко внизу, за садом, озеро, развернулся и вошел в здание. Он направился не на залитые светом верхние этажи, а спустился в мрачный подвал, откуда доносился натужный кашель.

Крепкие парни ростом под метр девяносто как по команде склонились перед ним. Не удостоив их и взглядом, Ин Хёк подошел к троим мужчинам, валявшимся на холодном бетонном полу в совершенно жалком виде.

— Что с предметами искусства?

— Все найдены. Судя по всему, дело связано с «Черным аукционом».

— Заговорили?

— Твердят, что работали по найму и точного имени заказчика не знают. Но признались, что вещи предназначались для нелегального аукциона в Гонконге. Помимо коллекции председателя Хана, там оказались вещи депутата Ли Чхоль Джуна, вице-председателя Сон Ха Джина и других влиятельных лиц.

Выслушав доклад начальника Чона, Ин Хёк носком туфли приподнял подбородок одного из лежащих на полу.

Несмотря на разбитое лицо и кровавую рвоту, тот без страха уставился на него мутным взглядом.

— Какая дерзость. Мне нравится.

Ин Хёк с усмешкой окинул пленников взглядом, а затем резко схватил за волосы того, кто, судя по всему, был у них за главного, и грубо запрокинул ему голову.

— Угх…

— Давай не усложнять, — процедил Ин Хёк. — Я сейчас не в настроении, так что советую отвечать с первого раза.

— Я же говорю, мы ничего не знаем!..

— Не-ет, так дело не пойдет.

Ин Хёк отпустил его, резко выпрямился и с силой обрушил каблук на плечо мужчины, втаптывая его в пол.

Подвал огласился истошным воплем, но никто из охранников даже глазом не моргнул.

— Ответишь даже на то, чего не знаешь.

Ин Хёк надавил ногой сильнее. Хруст костей смешался с новым, еще более диким криком.

— Я пришел сюда не для того, чтобы слушать, как вы тут тявкаете.

* * *

Вымыв руки под проточной водой, Ин Хёк насухо вытер их платком, который протянул ему Хэ Джун.

— В итоге мы больше ничего не узнали. Что будем делать с этими ублюдками? — спросил секретарь.

— Передайте их председателю Хану. Он ведь в хороших отношениях с директором разведки.

Начальник Чон, стоявший рядом, ждал указаний, и Ин Хёк велел ему действовать по обычной схеме. Затем он пересек сад и подошел к краю обрыва, откуда открывался вид на озеро. Хэ Джун и начальник Чон молча последовали за ним.

— Здесь и правда совсем безлюдно, — заметил Хэ Джун.

— Поэтому я тут едва не погиб.

Услышав это, оба подчиненных, знавшие о давнем несчастном случае, погрузились в тяжелое молчание.

Как напоминание о той аварии, под пиджаком на лопатке Ин Хёка всё ещё скрывался шрам от ожога. Он закрыл его татуировкой, но глубоко въевшиеся воспоминания стереть было невозможно.

— Вы больше не будете искать? — осторожно спросил начальник Чон.

— Я искал целых десять лет. Если до сих пор не нашел, значит, уже ничего не поделаешь.

— Простите. Мне следовало копать глубже, — виновато произнес начальник Чон.

— И зачем вы за это извиняетесь? Это был мой выбор.

На удивление великодушные слова для человека, который только что безжалостно расправился с пленниками.

— Если бы вы относились ко мне хотя бы вполовину так же хорошо, как к начальнику Чону, господин директор, я был бы вам безгранично предан, — вмешался Хэ Джун.

— У тебя язык без костей.

— Я просто всегда говорю то, что думаю!

Хэ Джун повысил голос, изображая оскорбленную невинность. Ин Хёк в ответ лишь раздраженно цокнул языком, пропустив его слова мимо ушей. Начальник Чон, глядя на их привычную перепалку, беззвучно рассмеялся.

Насладившись легким ветерком, Ин Хёк поправил одежду, собираясь возвращаться в город. Стоило ему сунуть руку в карман пиджака, как телефон завибрировал, словно только этого и ждал.

«Ын Джи У»

Ин Хёк равнодушно взглянул на экран, и ему показалось, будто туман, весь день стоявший в голове, разом рассеялся. Тем не менее он так и не нажал кнопку ответа, неотрывно глядя на имя, пока вызов не оборвался.

— Не ответите? — удивленно спросил начальник Чон.

Ин Хёк криво усмехнулся:

— Чтобы перехватить инициативу, нужно хоть раз заставить её понервничать.

— Вот как.

Уже собираясь сесть в машину, Ин Хёк повернул голову к начальнику Чону, который провожал его, вытянувшись в струнку. Тот ждал приказа, словно солдат.

— Начальник Чон, вы ведь собирали информацию на Ким Се Ён?

— Да. Нужно узнать что-то еще?

Он уже предоставил довольно подробный отчет о семье спикера парламента, с которой собирался породниться Кан Ю Джун, и о самой Ким Се Ён. Решив, что упустил какую-то деталь, начальник Чон уточнил, что именно интересует босса.

— Копните поглубже в её личную жизнь.

— Простите?

— Особенно во всё, что касается Ын Джи У. Выверните всё наизнанку. А если ничего нет — придумайте.

— Слушаюсь. Сделаю всё в лучшем виде.

Удовлетворенный ответом, Ин Хёк сел в машину. Автомобиль тронулся, направляясь в Сеул, и телефон в его руке снова завибрировал — как раз тогда, когда Ин Хёк уже начал терять интерес.

— Да, это Кан Ин Хёк.

— Вы заняты?

Её обычно колючий тон в динамике телефона прозвучал на удивление мягко. Смакуя голос Джи У, Ин Хёк не спешил с ответом.

— Мне освободить вечер?

Воспользовавшись недавней фразой Ин Хёка о свиданиях, Джи У нашла предлог для встречи. Было забавно понимать, что женщина, привыкшая во всем одерживать верх, ведет себя так робко, словно в жизни никого не приглашала на свидание первой.

— Даже не знаю.

Услышав прохладный ответ Ин Хёка, Джи У по ту сторону линии замолчала. Ин Хёк не выдержал и тихо усмехнулся.

— Почему вы смеетесь?

Решив, что над ней насмехаются, Джи У заговорила куда более резким тоном.

— Вы никогда никого не приглашали на свидание первой?

— ...

— Нужно сказать: «Я соскучилась».

Ин Хёк с улыбкой посмотрел в окно на проносящийся мимо пейзаж.

— Только тогда мне захочется примчаться к вам со всех ног, разве нет?

Интересно, с каким лицом Ын Джи У сейчас это слушает?

* * *

— Что у нас с ужином?

— ...

Ю Джун так ничего и не ответил, и Се Ён нахмурилась. За рулем он то и дело уходил в себя, напряженно о чем-то размышляя, словно его мучила неразрешимая проблема.

— О чем ты всё время думаешь?

Притащил её смотреть на этих скучных лошадей, а сам витает в облаках.

Раздосадованная Се Ён схватила Ю Джуна за руку и легонько встряхнула. Только тогда он очнулся, коротко рассмеялся и бросил: «Извини». Взяв левую руку Се Ён, он принялся задумчиво крутить их парное кольцо на её безымянном пальце.

— Парное кольцо... — пробормотал он.

— А?

— Да так, просто кое-что не дает мне покоя.

— Что именно? Ты всю дорогу отвлекаешься, мне же интересно.

Ю Джун в задумчивости пожевал губу и наконец нехотя произнес:

— Ты, случайно, не заметила? Кольцо на руке Ин Хёка.

— Кольцо? Хм... А, когда он снимал перчатки, вроде бы мельком видела. А что не так?

— Это странно.

Ю Джун помрачнел.

Ин Хёк не любил лишние аксессуары и подчеркивал статус разве что дорогими костюмами, зажимом для галстука да запонками. Изредка он мог надеть кольцо на указательный палец, но чтобы на безымянный левой руки — такого Ю Джун не видел никогда.

— И что тут странного? Мы с тобой тоже кольца носим.

— В том-то и дело. Кольцо на безымянном пальце левой руки — это обычно либо парное, либо обручальное.

— И то верно.

Се Ён задумчиво посмотрела на свою руку, которую всё ещё поглаживал Ю Джун. Судя по его рассказам, Кан Ин Хёк был человеком прагматичным и педантичным; он вряд ли стал бы разбрасываться подобными символами.

— К тому же не верится, что он просто так отдал кому-то любимую лошадь.

— Выходит... у директора Кана появилась женщина, которую он ценит настолько, что дарит ей лошадь и носит с ней парные кольца?

— Надеюсь, что нет, но всё равно как-то неспокойно.

Ю Джуну отчаянно хотелось верить, что Ин Хёк одинок.

Их дед уже передал бразды правления младшему сыну, отцу Ин Хёка, обделив старшего — отца Ю Джуна. Мало того, в отличие от Ю Джуна, Ин Хёк и его сестра Со Ин уже управляли собственными дочерними компаниями и пользовались безграничным доверием председателя.

Если Ин Хёк вдобавок женится первым, позиции Ю Джуна пошатнутся еще сильнее. Зная характер кузена, он не сомневался: тот выберет себе в жены женщину с безупречной родословной.

— Да какая ненормальная выйдет замуж за человека с такой репутацией? — отмахнулась Се Ён, посчитав его страхи беспочвенными.

Кан Ин Хёк, конечно, хорош собой, но совершенно ни во что не ставит окружающих. В светских кругах, падких на сплетни, за ним прочно закрепилась слава психопата.

Ни одна из выросших в тепличных условиях богатых наследниц не выбрала бы его по доброй воле, а если бы и выбрала — родители костьми бы легли, но не допустили бы такого брака.

— Мои знакомые говорят, что он только с виду нормальный. Дыма без огня не бывает, не зря же ходят слухи, что женщины для него — пустое место.

— Думаешь?

— Конечно. К тому же если бы у него кто-то появился, твой дедушка узнал бы об этом первым.

— Пожалуй.

Председатель Кан спал и видел, как бы женить Ин Хёка раньше Ю Джуна. Он пристально следил за внуком, и появись у того женщина, дед узнал бы об этом немедленно.

От воркующего голоса Се Ён Ю Джун заметно расслабился.

— Ну вот и славно, проблема решена. Ты же обещал накормить меня вкусным ужином.

— Хорошо. Чего тебе хочется?

Ю Джун улыбнулся, глядя на Се Ён — полную противоположность Джи У. Внезапный холод со стороны Джи У, казалось, больше совершенно его не заботил.

* * *

Джи У припарковала машину на стоянке отеля «Эфир» и устало прикрыла глаза.

«Я в отеле. Приезжай, если соскучилась».

Они были не в тех отношениях, чтобы бросаться словами «соскучилась», даже из вежливости. Кан Ин Хёк, прекрасно зная, что Джи У не ответит тем же, просто велел ей приехать. Хотел ли он вынудить её признаться в чувствах или это был завуалированный приказ «соскучилась — приезжай»? Мужчина, который привык делать всё, что ему вздумается.

Но еще больше, чем поведение Ин Хёка, Джи У удивляла собственная реакция. Она ловила себя на мысли, что поддается его влиянию. Да, они собирались пожениться, и ссориться было невыгодно, но её не покидало гнетущее ощущение, что она пляшет под его дудку.

Отогнав непрошеные мысли, Джи У взяла с пассажирского сиденья бумажный пакет и вышла из машины. Как и в прошлый раз, сотрудник отеля проводил её к лифту, ведущему прямо к кабинету Ин Хёка.

Когда она поднялась на нужный этаж, Хэ Джун, сидевший в приемной, поздоровался первым, вежливо поклонившись.

— Добро пожаловать, директор Ын.

— Угощайтесь. Это вам и остальным секретарям к чаю, — произнесла Джи У, протягивая ему пакет.

Кафе-пекарня «Виато», которую она открыла еще до запуска ресторана «Луче», пользовалась бешеным успехом: в каждом филиале выстраивались часовые очереди. Заехав туда с проверкой, Джи У прихватила с собой побольше десертов, зная, что поедет к Ин Хёку.

— Ваш бренд так популярен, что мы о таком и мечтать не могли. Огромное спасибо за заботу.

— Пустяки. Если что-то понадобится, обращайтесь без стеснения.

Хэ Джуна в очередной раз поразила приветливость Джи У, так не похожая на поведение его босса. Поначалу он считал её женской версией Кан Ин Хёка, но, видимо, слухи о преданности её подчиненных не были преувеличением — она действительно умела проявлять заботу.

Отбросив удивление, он вспомнил о своих обязанностях. Передав угощение коллегам, Хэ Джун указал на верхний этаж, где находился Ин Хёк.

— Директор Ын, сегодня я провожу вас наверх. Господин генеральный директор сейчас отдыхает.

— Разве этот этаж не последний?

— Да, но у директора здесь еще и пентхаус.

У Кан Ин Хёка здесь апартаменты?

Джи У, следовавшая за Хэ Джуном, невольно замедлила шаг. Если этот мужчина без тени смущения целовал её на людях, то чего от него ждать наедине, на его собственной территории? От этой мысли Джи У напряглась.

— Господин Ин Хёк, видимо, не разделяет работу и дом.

— У него есть собственный дом. Но из-за плотного графика ему удобнее ночевать в отеле, поэтому он проводит здесь почти всё время. Можете считать это его второй резиденцией.

Хэ Джун впервые рассказывал кому-то о месте, где жил Ин Хёк. Кроме персонала, Ын Джи У стала первым человеком, удостоившимся приглашения в его личные покои.

Поднявшись по лестнице, Джи У оказалась в пространстве, залитом естественным светом — разительный контраст с нижними этажами. Небольшой зимний сад под стеклянным потолком, сквозь который пробивались лучи заходящего солнца, создавал атмосферу уюта, смягчая строгий современный интерьер.

Пройдя чуть дальше, она увидела входную дверь, надежно оберегающую частную жизнь владельца.

Хэ Джун приложил ключ-карту и открыл дверь, пропуская Джи У в идеально чистую прихожую. Её взгляд сразу зацепился за картины, выдающие безупречный вкус хозяина.

Хан Джин Гён, мать Ин Хёка и директор арт-центра «Унгён», славилась в мире искусства своей широкой эрудицией. Должно быть, Ин Хёк унаследовал эту черту от нее.

— Подождете минутку в гостиной?

— Да.

По приглашению Хэ Джуна Джи У грациозно опустилась на изящный кожаный диван, плавными обводами напоминавший черную пантеру.

— Директор скоро выйдет. Чувствуйте себя как дома.

Хэ Джун, предупредив Ин Хёка о гостье, вскоре вернулся, вежливо поклонился Джи У и ушел. Как только входная дверь закрылась, в квартире воцарилась такая тишина, что, казалось, можно было услышать движение воздуха.

Сквозь приоткрытую дверь спальни доносился тихий шум воды. Джи У медленно закрыла глаза и не открывала их даже тогда, когда вода стихла. Лишь когда дверь распахнулась и шлепанье тапочек приблизилось, она подняла веки.

В поле её зрения появился Ин Хёк. С полотенцем на мокрых волосах, с кончиков которых еще стекали капли, он пил воду из стакана, не сводя с Джи У пристального взгляда.

Капли воды скатывались по рельефным мышцам его обнаженного торса. Джи У и раньше догадывалась, что под идеальными костюмами скрывается тренированное тело, но сейчас эта мощь излучала такую подавляющую ауру, что у неё пересохло во рту.

К тому же, когда она чуть не упала с лошади, ей уже доводилось прижиматься к этой твердой груди, и воспоминание об этом прикосновении было еще слишком свежим.

Поймав себя на том, что откровенно разглядывает его тело, Джи У первой нарушила молчание:

— Могли бы хоть поздороваться, раз уж я пришла.

Глоток...

Кадык дернулся, когда он проглотил ледяную воду.

— Мне показалось, что вы, Ын Джи У, пришли посмотреть на моё тело, а не на меня.

— Я просто смотрела на вас, Кан Ин Хёк.

Ин Хёк прекрасно почувствовал её оценивающий взгляд, но, видя, как она делает вид, что ничего не было, лишь слегка покачал головой. Потирая мокрые волосы полотенцем, он подошел ближе.

Не желая уступать его откровенной уверенности в себе — Ин Хёк ничуть не стеснялся своей полунаготы, — Джи У прямо встретила его взгляд. Как сытый хищник, он неспешно приблизился и небрежно присел на край столика, оказавшись с ней лицом к лицу — прямо как во время их первой встречи в его кабинете.

— А это что?

— А-а, это капкейки. Скоро мы запустим их в «Виато».

В бумажном пакете оказалось нечто совершенно не вязавшееся с образом Ин Хёка.

— Только не говори, что это извинения.

— ...Мне не за что перед тобой извиняться.

Джи У, конечно, хотела наладить отношения, но не считала себя виноватой в ситуации с Ю Джуном. Услышав её уверенный тон, Ин Хёк почувствовал, как в нём просыпается нестерпимый интерес к этой неприступной женщине.

— Так ты пришла поиграть в заботливую девушку? Для отвода глаз?

— Я думала, ты дуешься.

Ин Хёк даже опешил на секунду: не ослышался ли он? Обычно люди тряслись от страха и разбегались при одном его виде, а Ын Джи У обращалась с ним, как с обиженным мальчишкой.

— Я похож на того, кто дуется?

— Если нет — тем лучше. Просто ты вел себя именно так.

Заметив, что сегодня Ин Хёк настроен куда более миролюбиво, чем в прошлую их встречу, Джи У расслабилась и закинула ногу на ногу. Ин Хёк, неотрывно следивший за её обтянутыми юбкой коленями, стянул с плеч полотенце и бросил его на пол.

Он поднялся, нависая над ней всей своей мощью, и шагнул вперед, словно собираясь проглотить Джи У, которая не сводила с него ясных глаз. Расстояние между ними сократилось, и теперь она во всех подробностях видела идеальное сочетание гладкой кожи и литых мышц. Джи У некуда было деть глаза.

То ли от волнения, то ли от свежего аромата геля для душа, исходящего от Ин Хёка, ей стало трудно дышать.

— И как бы ты меня успокаивала, если бы я и впрямь дулся? Твоего личика для этого маловато.

Левая рука с парным кольцом медленно заскользила по линии её челюсти. Движения были настолько нежными и волнующими, словно он пересчитывал каждый пушок на её коже. Поймав его потемневший взгляд, обещающий поцелуй, Джи У разомкнула дрогнувшие губы.

— ...Укусить тебя за губу?

Такого ответа Ин Хёк явно не ожидал — его глаза удивленно расширились.

— Неужели ты решила, что мне это нравится?

— Если нет, скажи, чего ты хочешь.

«Разве нет?» — подумала Джи У. Он вел себя как человек, одержимый поцелуями, так что она была готова пожертвовать своими губами.

Она говорила так, словно готова выполнить любую его прихоть, если та не выходит за рамки разумного. Ин Хёку же до одури захотелось заставить это высокомерное, невозмутимое лицо плакать под ним. Рука, гладившая нежную кожу, скользнула под подбородок и приподняла её лицо.

Расстояние между их губами сократилось до миллиметра. Веки Джи У, тронутые мерцающими тенями, полуприкрылись, а Ин Хёк, хоть только что и выпил воды, почувствовал, как у него пересохло во рту.

— Ын Джи У, в тебе совершенно нет страха.

Плечи Джи У едва заметно вздрогнули, когда его большая, тяжелая ладонь легла ей на колено и скользнула под подол юбки. В то же время большой палец руки, державшей её за подбородок, с нажимом провел по нижней губе.

— Прийти домой к холостому мужчине и предлагать исполнить его желания.

Палец, ласкающий губы, скользнул внутрь, касаясь нежной слизистой за ровным рядом зубов. Ин Хёку хотелось не пальцем, а языком по-хозяйски исследовать её рот, увлажнить его и испробовать на вкус каждый уголок, но он заставил себя отстраниться.

Он решил подождать, пока голод и жажда не достигнут предела, чтобы тогда медленно, слой за слоем, раздеть её и выпить до дна. Эта темная мысль постепенно заполняла его грудь.

— Если ты снова прокусишь мне губу, я сочту это за кошачьи нежности, не более.

Ин Хёк отстранился и легко рассмеялся.

— Мои вкусы... лежат в несколько иной плоскости: я предпочитаю выворачивать наизнанку то, что внутри.

Свежий аромат геля для душа отдалился, и Джи У, уставившись на широкую спину Ин Хёка, широко распахнула глаза. На одной из лопаток у него красовалась татуировка: змея, обвивающая яркий цветок.

Не в силах проглотить подступивший ком в горле, Джи У опустила взгляд на колено, еще хранившее жар его ладони. При виде татуировки она поняла, с чем можно сравнить ощущения от его скользящих по бедру пальцев.

Мужчина, который то уступает непонятно почему, то ведет себя так, словно сгорает от желания, а потом вдруг отступает... Человек, чьи мотивы невозможно просчитать. Кан Ин Хёк и впрямь был подобен змее.

— Если у тебя нет других планов, оставайся на ужин.

Натянув удобную футболку, Ин Хёк снова подошел к ней. Взгляд, еще недавно полыхавший откровенным вожделением, теперь стал спокойным и обыденным. Он расслабленно опустился рядом с Джи У на диван, достал один из принесенных ею капкейков и откусил большой кусок вместе с кремом.

Она была уверена, что он терпеть не может сладкое, но то, с каким аппетитом он ел, невольно приковало её внимание. Джи У разглядывала его лицо, которое из-за спущенной на лоб челки делало его похожим на студента, пока её взгляд не остановился на губах. Когда на них остался крем, он привычным движением слизнул его языком.

И тут Джи У, как он и предсказывал, вспомнила то жаркое ощущение, когда этот самый язык хозяйничал в её рту.

— Неплохо.

Почувствовав на себе её пристальный взгляд, Ин Хёк решил, что трудоголик Джи У ждет оценки нового десерта. Он небрежно вытер губы тем самым пальцем, которым недавно ласкал её рот.

— Когда будем открывать ресторан в отеле...

Ин Хёк осекся на полуслове. Джи У внезапно подалась вперед, и её язык мягко скользнул по его губам. На кончике остался густой сладкий вкус крема.

Не выказывая ни капли удивления, Ин Хёк встретил её спокойный взгляд и спросил:

— Для этого принесла?

— ...Видимо, да. Рада, что тебе понравилось.

Джи У действовала по наитию, но ответила так, словно просто хотела проверить вкус. Лицо Ин Хёка мгновенно изменилось: он с таким трудом подавил в себе желание, а Ын Джи У, всегда соблюдавшая дистанцию, вдруг сама перешла черту.

— Разве так поймешь вкус?

Он поймал Джи У, когда та попыталась отстраниться, и не дал ей разорвать дистанцию.

— Открой рот.

Приказной тон ей не понравился, но Джи У послушно разомкнула губы.

Мягкий, влажный язык мгновенно проник внутрь, исследуя слизистую. От непривычного ощущения по телу пробежала дрожь. Он был горячим, а из-за остатков крема — еще более скользким.

Когда Джи У попыталась повернуть голову, чтобы вдохнуть воздуха, рука Ин Хёка легла ей на затылок, притягивая еще ближе. Рефлекторно ища опору, она крепко вцепилась в ворот его футболки. Его твердая грудь прижалась к её груди, перехватывая дыхание.

— М-м...

— Дыши спокойно.

Услышав её стон, Ин Хёк большим пальцем надавил на нижнюю губу, приоткрывая рот шире. Он жадно прошелся языком по нежной слизистой, снова проник за зубы, исследуя всё глубже и глубже.

Тяжело дышащая Джи У, видимо, наконец привыкла к ощущениям и расслабленно прикрыла глаза. Очарованный видом её длинных, мягко опущенных ресниц, Ин Хёк углубил поцелуй.

Ему хотелось прямо сейчас ласкать её тело, покрывать его поцелуями, оставлять свои следы. Жажда нарастала, и он с трудом сглотнул скопившуюся слюну.

Но Ин Хёк слишком хорошо знал, как нужно обращаться с Джи У.

Оставалось лишь запастись терпением и ждать дня, когда она сама скажет «да».

* * *

Джи У, оказавшись в незнакомой обстановке, задумчиво разглядывала хозяина квартиры, который лежал, устроив голову у нее на коленях. Губы после долгого поцелуя все еще горели.

Она подумала было, что в пустой квартире нет нужды разыгрывать такую страсть, но, взглянув на его уставшее лицо, промолчала.

То, что человек, привыкший всегда быть в центре внимания и сражаться на передовой, позволяет себе расслабиться и стать таким беззащитным рядом с ней, — пусть и не говорило о доверии, но повышало шансы на то, что он станет для нее надежным союзником.

Джи У задумалась. Когда лучше всего сообщить отцу? Если удастся, она бы хотела познакомить их с Ин Хёком в день, на который будут назначены очередные смотрины, чтобы не оставить председателю путей к отступлению.

«Проблема не в отце, а в „Унгён Групп“».

Она смело выбрала Ин Хёка, и он согласился, но за ней тянулся шлейф дурных слухов. Хоть это и была ложь, реакция влиятельной семьи на эти сплетни играла решающую роль.

— Ха-а.

Услышав ее тихий вздох, Ин Хёк, до этого лежавший с закрытыми глазами, взял ее руку, безвольно лежавшую на диване.

— Если вы отдохнули, давайте вставать.

— ...

— У меня ноги промокли, неприятно.

— Еще бы.

Ин Хёк пропустил ее просьбу мимо ушей, а заметив ее дискомфорт, снова усмехнулся, словно его это забавляло. Джи У тихо цокнула языком — он улегся с мокрыми волосами, и теперь ее юбка и бедро были влажными.

Около половины седьмого раздался звонок в дверь. Видимо, это было лишь формальное предупреждение, потому что, как только звон стих, замок щелкнул. Джи У зашевелилась, пытаясь понять, кто пришел, но Ин Хёк так и лежал, не открывая глаз.

— Господин директор, директор Ын. Разрешите подать ужин, — вежливо произнес вошедший Хэ Джун.

Следом за ним двое сотрудников вкатили тележку с горячей едой, поклонились и привычными движениями принялись накрывать на стол.

Джи У было неловко демонстрировать посторонним такую близость, похожую на отношения настоящей пары. К тому же Хэ Джун неотрывно смотрел на лежащего Ин Хёка, отчего неловкость только усилилась.

— Господин директор.

Хэ Джун позвал еще раз, но Ин Хёк лишь мерно дышал. Поняв, что он не спит, а просто игнорирует секретаря, Джи У легонько потрясла его за плечо.

— У него к вам доклад. Может, он позже скажет?

— О чем?

Если бы дело касалось обычной работы, Хэ Джун, скорее всего, промолчал бы при посторонних. Но раз он заговорил о докладе в присутствии Джи У, значит, дело важное. Ин Хёк поднял отяжелевшие веки и посмотрел на секретаря.

Хэ Джун покосился на Джи У, давая понять, что дело касается и ее, и взглядом спросил, можно ли продолжать. Как только сотрудники закончили сервировку и вышли, Ин Хёк сел.

— Директор Кан Ю Джун, судя по всему, наводит справки о ваших последних перемещениях.

— Какой же он всё-таки предсказуемый ублюдок. Видимо, любопытство замучило.

Ин Хёк уже давно просчитал поведение кузена. Тот мог казаться расслабленным, но если что-то привлекало его внимание, он не успокаивался, пока не докапывался до сути. Ин Хёк специально снял перчатку на ипподроме, сверкнув кольцом, и вскользь упомянул о новом хозяине для Глоу, которого не собирался отдавать — естественно, Ю Джун заглотил наживку.

— Похоже, он спрашивал у тренера, кто новый хозяин Глоу. Как вы и приказывали, тренер ответил, что не может разглашать личную информацию клиентов.

При упоминании имени Глоу взгляд Джи У изменился.

— А при чем тут Глоу?

— Мы сегодня столкнулись с Ю Джуном и Ким Се Ён на ипподроме. Она тоже собирается учиться верховой езде и положила глаз на Глоу. А этот идиот распинался, что его отец подарит коня будущей невестке.

Ин Хёк поднялся, небрежно взъерошив влажные волосы. Только сейчас Джи У до конца осознала, что Ю Джун — кузен Ин Хёка, а Се Ён — его будущая жена.

Хвастаться предстоящей свадьбой перед всеми, а утром заявляться к ней, чтобы разыгрывать влюбленного...

Джи У сжала кулаки, чувствуя себя так, словно об нее вытерли ноги. О любви там и речи не шло, но у Ю Джуна не было даже элементарного человеческого уважения.

— Джи У.

Погруженная в свои мысли, Джи У вздрогнула и вскинула голову, услышав свое имя. Она уставилась на губы Ин Хёка, не веря, что этот мягкий, обволакивающий голос принадлежит ему.

— Иди ешь. И не думай ни о чем другом.

Как только к Ин Хёку вернулся его обычный тон, Джи У отбросила все мысли. Она села за элегантно сервированный стол и машинально принялась за еду.

Ин Хёк уже приставил к Ю Джуну людей, так что наверняка знал об утреннем визите, но Джи У, снедаемая внезапным любопытством, заговорила первой:

— Я тоже сегодня утром виделась с Кан Ю Джуном.

Ин Хёк, не прекращая есть, внимательно посмотрел на нее. На его лице не дрогнул ни один мускул, не было ни удивления, ни неприязни. Значит, он и вправду уже знал.

— Вы, конечно, в курсе, но я решила сказать из вежливости.

— Почему? Испугались, что я снова надуюсь?

— Ну, мне показалось, что вы бываете немного... ребячливым.

Ответив сухим, деловым тоном, Джи У сосредоточилась на еде. Ин Хёк усмехнулся и тоже вернулся к своей тарелке, когда Джи У продолжила:

— Кстати, Кан Ю Джун, видимо, не знал, что вы собираетесь отдать Глоу?

Вопрос был с подвохом. Даже родители Ин Хёка не знали о том, что он отдал коня Джи У. У него было четыре собственных скакуна — больше, чем у кого-либо в семье, и он пылинки с них сдувал. К тому же Глоу, хоть и унаследовал прекрасные гены Викта, до года много болел, и Ин Хёк ухаживал за ним лично. Неудивительно, что Ю Джун был уверен, что конь всё еще принадлежит кузену.

— И что?

Ин Хёк мысленно отметил, что это вполне в духе Ын Джи У. С этой женщиной нельзя было расслабляться ни на секунду.

Он уже давно знал, что она собирает на него информацию. Передача Глоу была его ходом, чтобы направить её план в нужное ему русло. Изначально никто, кроме Ын Джи У, не мог стать новым хозяином этого коня.

— Кан Ю Джун слишком вами интересуется. Если бы вы сообщили администрации ипподрома о поиске нового хозяина, он бы обязательно об этом узнал.

Глядя на Джи У, которая наносила удар в самое уязвимое место в идеальный момент, Ин Хёк изо всех сил старался сдержать довольную улыбку.

— Вы специально отдали его мне?

Джи У хотела понять, почему он провернул всё втайне даже от семьи. Неужели она с самого начала плясала под его дудку и добровольно шагнула в расставленную ловушку? Уровень её тревоги взлетел.

— Я сказал только тренеру. Отдавая своего любимца, я должен был тщательно выбрать ему нового хозяина, разве нет?

— И какими критериями вы руководствовались?

Поскольку Ин Хёк так легко ушел от ответа на главный вопрос, Джи У продолжила давить, не снимая с лица мягкой улыбки. Видя её настойчивость, Ин Хёк тоже улыбнулся так широко, что у глаз собрались морщинки.

— Я сказал, что мне нужна красивая женщина.

— Что...

— Я сказал, что будет здорово, если это окажется красавица, которая любит животных и планирует заниматься верховой ездой всерьез.

Джи У уставилась на него так, словно он сморозил несусветную глупость, а Ин Хёк лишь лучезарно улыбнулся и продолжил есть. Поняв, что он всё равно выкрутится и правды от него не добиться, Джи У оставила свои расспросы.

Ближе к концу ужина Ин Хёку позвонил вице-председатель. Слушая его низкий, серьезный голос во время разговора, Джи У начала собираться.

— К сожалению, я не смогу тебя подвезти.

— Я приехала на своей машине, мне удобнее самой.

Джи У ценила личное время. К тому же ей нужно было подумать в одиночестве по дороге домой.

Она уже надела туфли и повернулась, чтобы попрощаться, когда Ин Хёк оказался прямо перед ней, зажав её между собой и входной дверью.

— Что вы делаете?

— Учись иногда говорить как все нормальные люди.

«В смысле?» Джи У непонимающе уставилась на нависающего над ней Ин Хёка.

— Мы всё-таки пара, которая собирается пожениться. Привыкай говорить, что хочешь, чтобы тебя проводили, или что не хочешь расставаться. Ты и при других будешь вести себя так же?

— ...Вы и сами с этим отлично справляетесь.

Между бровями Ин Хёка залегла едва заметная складка. Джи У легонько оттолкнула его от себя, чтобы выйти из-под его нависающей тени.

— Хватит делать вид, что соскучились, хотите проводить и не желаете расставаться. Я не люблю навязчивых мужчин.

Ин Хёк отступил на удивление легко. Джи У взялась за ручку двери, приоткрыла её и, обернувшись, бросила на прощание:

— Следующее свидание планирую я. В прошлый раз всё было так, как хотели вы.

— ...Буду с нетерпением ждать.

— До встречи.

Ин Хёк потерял свою невозмутимость, а Джи У, наоборот, обрела уверенность. На этом они и расстались, договорившись о новой встрече.

* * *

Спустившись тем же путем, Джи У увидела Хэ Джуна — он ждал её, чтобы проводить.

— Вы всегда задерживаетесь так допоздна, секретарь Пак?

— Да, если господин директор еще не закончил дела.

— Похоже, он занят куда больше, чем я думала.

То, что руководитель компании постоянно занят, было ожидаемо. Но раз его в такое время вызывают старшие родственники, значит, положение Ин Хёка в семье поистине исключительно.

— Значит, вы помогаете господину Ин Хёку абсолютно во всем, что касается его дел?

— Да, всё верно.

— Получается, справки обо мне тоже наводили вы, секретарь Пак?

Джи У, не спеша нажимать кнопку вызова лифта, в упор посмотрела на Хэ Джуна. Раз Ин Хёк так и не дал прямого ответа, она решила вытянуть хоть какую-то подсказку из его секретаря.

Глаза Хэ Джуна на мгновение расширились, но в целом он не выглядел удивленным. Он оставался таким же невозмутимым, как и его босс — поистине, каков начальник, таков и секретарь.

— Это не совсем мой профиль, но докладывал я лично, — честно ответил Хэ Джун. Он понимал, что Джи У, чья аура так напоминала ауру Ин Хёка, легко раскусит любую ложь. Но о чем бы она ни спросила, Хэ Джун был уверен, что сможет сохранить истинные мотивы босса в тайне.

— В таком случае вы знаете и причину, по которой Ин Хёк отдал Глоу мне?

Джи У не стала ходить вокруг да около. Её интересовало только одно: Кан Ин Хёк всё знал и сам подстроил их встречу, или же это просто счастливая случайность?

Хэ Джун нажал кнопку вызова, и кабина, ожидавшая на первом этаже, пришла в движение.

— Прошу прощения, директор Ын, но я не вправе озвучивать мысли господина директора. Точный ответ знает только он сам.

— А вы сами как думаете, секретарь Пак?

Наблюдая за бегущими по табло цифрами, Хэ Джун с легкой улыбкой повернулся к Джи У.

— Директор Ын, поскольку вы планируете брак с господином директором, а значит, в будущем я буду служить и вам, могу сказать лишь одно.

— Внимательно слушаю.

— Господин директор не из тех, кто позволит сделать из себя пешку. И, что еще важнее, он никогда не станет действовать себе в убыток. Так было всегда, и так будет впредь.

Всё, как она и предполагала. Острое чувство поражения, испытанное ею при их первой встрече, никуда не исчезло. Можно было обмануть всех вокруг, но только не человека, который шпионил за Ю Джуном так же регулярно, как завтракал.

— Господин директор с самого начала всё рассчитал так, чтобы вы, директор Ын, сами к нему пришли.

Всё, что Джи У считала своим собственным выбором, с самого начала входило в расчеты Ин Хёка. Это была правда.

— Знаете, так мне даже спокойнее. Я предпочитаю знать, с чем имею дело, и давать отпор, а не позволять использовать себя вслепую, — ответила Джи У.

Хэ Джун, до этого тщательно подбиравший слова, при виде реакции Джи У заметно расслабился. И поэтому позволил себе небольшую вольность. Он прекрасно понимал, что Ин Хёк, который всё обращает в игру, но никогда не играет просто так, выбрал Джи У не без причины.

Лифт прибыл, и Джи У шагнула в кабину. Прежде чем двери успели закрыться, Хэ Джун снова заговорил:

— Не знаю, утешит ли вас это... но господин директор сказал, что вашего предложения руки и сердца он не предвидел.

Лишь теперь на губах Джи У появилась легкая улыбка.

— Это и впрямь утешает.

— Счастливого пути.

Хэ Джун вежливо поклонился и дождался, пока створки лифта сомкнутся. Затем он шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, и, потирая грудь, негромко рассмеялся. Кажется, теперь он начинал понимать, почему Ин Хёк выбрал именно Джи У.

* * *

Вернувшись домой, Джи У смыла с себя накопившееся за день напряжение, достала из холодильника банку ледяного пива и устроилась на диване. По привычке она включила ноутбук, чтобы просмотреть рабочие документы и наметить планы на ближайшие дни.

От работы её оторвал зазвонивший на журнальном столике телефон. Звонки в такое позднее время редко сулили что-то хорошее. Потирая уставшие глаза, Джи У взглянула на экран.

Как она и предполагала, высветившееся имя принадлежало человеку, с которым ей меньше всего хотелось разговаривать.

— Алло.

— Джи У!

Голос Се Ён звучал настолько неестественно бодро, что со стороны могло показаться, будто они лучшие подруги. От этого приторного тона у Джи У волоски на затылке встали дыбом, но она всё же спокойно поддержала беседу:

— Давно не виделись. Как поживаешь?

— Да я всё в хлопотах, к свадьбе готовлюсь, суета сплошная. А как у тебя дела на работе? Ты хоть бережешь себя?

— Потихоньку. Так по какому ты поводу?

— Ой, слушай, у тебя в эту пятницу время найдется? Мы с девчонками собирались встретиться. Давно же тебя не видели.

— Не знаю, надо свериться с расписанием.

— Девочки так ждут, когда ты придешь! К тому же я обязательно должна тебя кое с кем познакомить.

Слова о том, что её все ждут, наверняка были правдой. Бывшим одноклассницам не терпелось посмотреть, как Джи У впадет в отчаяние, когда Се Ён представит им Кан Ю Джуна в качестве жениха, чтобы потом вдоволь над ней посмеяться.

Становиться поводом для сплетен на долгие годы Джи У не собиралась. Сама мысль об этой встрече вызывала жуткую усталость, но на этот раз она была готова её стерпеть.

— Да? Тогда я проверю расписание и перезвоню. Если вы собираетесь вечером, то, наверное, смогу выкроить немного времени.

— Вау, правда? Смотри, обязательно приходи! А если не придешь, я от тебя не отстану, так и знай.

— Хорошо, до встречи.

Джи У поспешила сбросить вызов: еще минута этой щебетни, и она потеряла бы самообладание. Откинувшись на спинку дивана, она открыла мессенджер.

Она перечитала сообщения от Ю Джуна, на которые не отвечала уже больше двух недель, а затем — лаконичную переписку с Ин Хёком, к которому обращалась исключительно по делу.

— Не позволять сделать себя чьей-то пешкой... вот как, — тихо пробормотала Джи У.

Вспомнив слова Хэ Джуна, она легонько усмехнулась и первым делом переименовала контакт Ин Хёка в своей телефонной книге.

* * *

В ярко освещенном первом конференц-зале шло заседание руководителей высшего звена — обсуждали масштабный бизнес-план.

Хотя Джи У занимала не самую высокую должность среди собравшихся директоров, именно её крупные проекты стабильно приносили прибыль «Тэён Групп», постепенно сдававшей позиции.

— На повестке дня — продажа шопинг-тауна в районе Йонджу.

Услышав предложение директора Ким Джэ Вона, Джи У крепче сжала ручку.

Участок в Йонджу достался «Тэён Групп» в жесткой борьбе на масштабных торгах. Однако из-за задержек в строительстве прилегающей инфраструктуры проект так и не заработал в полную силу. Изначально им занималась Хэ Джу, законная наследница компании, поэтому Джи У из кожи вон лезла, пытаясь спасти положение.

— Как вам всем известно, вот уже пять лет на участке стоят одни каркасы, а строительство заморожено. «Тэён Констракшн» несет колоссальные убытки на содержании недостроя. Но по счастливому стечению обстоятельств крупная сеть складов-магазинов недавно заинтересовалась покупкой этой земли под свой филиал.

— Но ведь уже утверждено строительство жилого комплекса по соседству и новой ветки метро! Продавать участок сейчас нецелесообразно. К тому же мы не можем просто расторгнуть договоры со всеми брендами, которые уже подтвердили свое участие, — возразила Джи У.

— Директор Ын, там ничто даже не напоминает шопинг-таун — сплошной недострой. Учитывая наши убытки за всё это время, отказ от проекта — вполне разумный выход. Вы, кажется, в последнее время бросили на него все силы, но результатов так и не добились, верно?

Директор Ким прекрасно знал, сколько времени и сил Джи У вложила в этот проект. Хотя большинство директоров склонялись к тому, чтобы подождать, Ким намеренно пытался выставить её упрямицей, не способной добиваться результатов.

Председатель Ын наблюдал за перепалкой, а затем перевел взгляд на Джи У, плотно сжавшую губы. Он так мечтал сломить её дух, но она не сдавалась, и взгляд председателя потемнел от злости.

— Раз уж мнения разделились и звучат предложения подождать, давайте изучим этот вопрос глубже. Директор Со, просчитайте, какой вариант будет выгоднее.

— Да, господин председатель.

— Перейдем к следующему пункту.

Поручение «просчитать» означало лишь одно: председатель Ын готов поддержать идею Кима. Джи У молча отвела взгляд от торжествующе ухмыляющегося директора.

После собрания, когда Джи У в тишине собирала документы, к ней кто-то подошел. Она вскинула голову, ожидая, что это снова Ким решил потрепать ей нервы. Но вопреки ожиданиям перед ней стоял директор Пэк Со Хан — человек, всегда твердо придерживавшийся своих принципов.

— Ну, директор Ын, сегодня директор Ким вас обставил.

— И не говорите.

Директор Пэк был университетским сонбэ Хэ Джу и одним из немногих старших коллег, кто относился к Джи У без предубеждений.

— Ходят слухи, председатель в последнее время активно подыскивает вам жениха.

— Да, я слышала.

— И говоришь об этом так, словно тебя это не касается.

Директор Пэк пожурил её за невозмутимость, словно давая повод пожаловаться.

Но жаловаться можно только тогда, когда есть кому выслушать и поддержать. Джи У же привыкла не ныть, а искать выход. Сколько ни плачь, если рядом нет взрослого, который обнимет, слезы придется вытирать самой.

— Раз уж на примете никого нет, может, познакомить тебя с хорошим парнем?

— Опять хотите видеть меня своей невесткой?

— Ну, моему оболтусу всего двадцать два, так что...

— Простите, но я не воспринимаю таких юнцов как мужчин.

— Да я и сам понимаю, что для тебя он не пара.

Директор Пэк говорил совершенно искренне, готовый хоть сейчас устроить смотрины. Но Джи У лишь мягко покачала головой. Даже если бы он познакомил её не с сыном, а с кем-то другим, это наверняка был бы мягкий, хороший человек. А ей нужен был тот, кто готов шагнуть с ней в самое пекло, и слабохарактерный мужчина на эту роль категорически не подходил.

— У тебя появился кто-то на примете?

— Директор Пэк, это личное.

— Ого, как мы заговорили.

— Спасибо за заботу.

Выходя из конференц-зала вместе с директором Пэком, Джи У заметила, как председатель Ын весело болтает со своими прихвостнями из совета директоров. Встретившись с ней взглядом, председатель не проронил ни слова и даже не улыбнулся.

И чем холоднее он был, тем больше крепла решимость Джи У.

— Я кое с кем встречаюсь. Скоро сообщу вам хорошие новости.

Джи У улыбнулась так широко, как никогда не позволяла себе на работе, и заправила за ухо прядь волос. На её безымянном пальце блеснуло кольцо.

* * *

Джи У ушла с работы чуть раньше обычного. Заскочив домой, она сбросила строгий деловой костюм и переоделась в элегантную нарядную блузку и длинную юбку, подчёркивающую линию бёдер. Блузка была украшена броским принтом, но на фоне ослепительной красоты Джи У этот узор совершенно не казался кричащим.

Она хотела предупредить Ин Хёка, но передумала. В конце концов, даже великому и ужасному Кан Ин Хёку иногда полезно столкнуться с тем, что идёт не по его плану.

Выйдя из дома, Джи У направилась во французский ресторан, где классика гармонично сочеталась с современностью. Атмосфера была идеальной для знакомства с будущим мужем.

Как только она вошла в забронированный зал, смех мгновенно стих. Узнав вошедшую, одноклассницы вновь защебетали, радостно её приветствуя:

— Джи У, проходи скорее!

— Сколько лет, сколько зим! Вечно ты занята больше всех.

Приятельницы, привыкшие сдувать с Се Ён пылинки, сегодня рассыпались в преувеличенных любезностях. От этого фальшивого радушия лицо Ён Джин, близкой подруги Джи У, недовольно скривилось.

— А главных виновников торжества ещё нет, я смотрю.

— Сказали, уже подъезжают. Се Ён велела заказывать всё, что душа пожелает.

Пока Джи У неспешно изучала меню, Ён Джин, сидевшая рядом, под видом рекомендаций зашептала ей на ухо:

— Тебя тоже сюда пригласили?

— Она очень просила прийти.

— И ты пришла? У тебя гордости совсем нет, что ли?

Ён Джин знала, что Джи У встречается с Ю Джуном, и уже слышала о том, что он сделал Се Ён предложение — причём в ресторане, которым управляла Джи У. Она была в ярости и собиралась сегодня как следует пройтись по этой парочке, но появление подруги спутало все карты: ради её репутации придётся прикусить язык, и это бесило Ён Джин ещё больше.

Однако самой Джи У было безумно интересно посмотреть на кульминацию этой дешёвой мелодрамы.

«Кажется, я говорила, что не хочу участвовать в любовных драмах, да?»

Крутя в руках телефон, Джи У раздумывала, когда лучше написать Ин Хёку. Мысль о том, что она собирается использовать человека, который, по его же словам, ни за что не станет пешкой в чужой игре, доставляла ей немалое удовольствие.

— Девочки!

Дверь распахнулась, и с шумом вошла та, ради кого все собрались. Се Ён, как всегда, излучала очарование, а Ю Джун нежно обнимал её за плечи. Они выглядели как идеальная пара, с нетерпением ожидающая свадьбы.

Джи У, сразу же заметив, что их взгляды инстинктивно метнулись к ней, с невозмутимым видом наблюдала за вошедшими.

— Вау, Джи У, ты правда пришла!

Се Ён, шурша лёгким платьем, подлетела к Джи У и крепко её обняла. Ён Джин посмотрела на неё с выражением «совсем свихнулась, что ли?». Джи У же, желая поскорее избавиться от неприятных прикосновений, лишь пару раз легонько похлопала Се Ён по спине, ожидая, пока та отстранится.

«Почему здесь Джи У? Неужели Се Ён!..»

Ю Джун, увидев, как невеста обнимает Джи У, едва сумел скрыть шок — в голове всё помутилось. Он понимал, что бывшая рано или поздно обо всём узнает, но совершенно не планировал сообщать ей об этом при таком скоплении народа.

А главное, он вовсе не собирался с ней расставаться, поэтому самовольная выходка Се Ён его разозлила.

— Ю Джун, ну же, поздоровайся. Девочки, знакомьтесь: это Кан Ю Джун, мой жених, о котором я вам рассказывала.

Се Ён показательно вцепилась в руку Ю Джуна и представила его сладким, воркующим голоском. Сквозь прищуренные от улыбки глаза она первым делом проверила реакцию Джи У.

В отличие от своего происхождения, Ын Джи У всегда была требовательна к мужчинам: её бывшие были как на подбор — состоятельны и хороши собой. Но Ю Джун превосходил их всех на голову.

«Ну наконец-то я посмотрю, как Ын Джи У плачет».

Пусть отец Ю Джуна владел всего одной дочерней компанией, зато это была «Унгён Групп». То, что Джи У начала встречаться с ним первой, конечно, злило Се Ён, но теперь это не имело значения. Как и все остальные, Ю Джун в итоге выбрал не Джи У, а её.

А Ын Джи У пусть и дальше находит для неё всё самое лучшее, ей останется лишь подбирать крохи с барского стола.

— Здравствуйте, я Кан Ю Джун.

Справившись с растерянностью, Ю Джун ослепительно улыбнулся и поздоровался. Все наперебой принялись восторгаться его внешностью и отвечать на приветствие. Се Ён специально представляла ему подруг по очереди, и Джи У оказалась последней.

— Ю Джун, ты, наверное, знаешь Джи У? Она у нас знаменитость в своих кругах.

Она расписывала Джи У так долго и подробно, словно подавала главное блюдо. Очевидно, имелись в виду скандальные слухи из светской хроники, но Се Ён, как хитрая лиса, завернула их в красивую обёртку. Пока Се Ён щебетала, Ю Джун смотрел на Джи У полным тоски взглядом, словно герой трагического романа.

— Ой, да какая там знаменитость. Куда мне до Кан Ю Джуна? При упоминании «Унгён Групп» все сразу рты открывают, — парировала Джи У.

— Что вы, я тут ни при чём. Это всё заслуги моего дедушки.

Ю Джун спрятал холодный пот, бегущий по спине, за добродушной улыбкой.

— Раз уж мы собрались по такому радостному поводу, как наше с Се Ён знакомство с вами, ужин за мой счёт. Заказывайте всё, что захотите.

Он знал, что Джи У мастерски скрывает эмоции, и её холодная невозмутимость помогла ему взять себя в руки.

«Джи У всё поймёт. Она же приёмная дочь, так что ей нечем гордиться».

Уверенный в том, что женщине достаточно одного слова о любви, чтобы её сердце растаяло, Ю Джун переключил всё внимание на Се Ён, которая так и вилась вокруг него.

— Ю Джун, мы с вами видимся впервые, но вы с Се Ён смотритесь вместе просто как картинка. Теперь понятно, почему она так вами гордится.

— Эй, ну вы чего, захвалили совсем!

— Да у тебя самой голос меняется, когда ты о нём говоришь.

— А то! Я же хвастаюсь своим женихом, как мне не радоваться?

Глядя на сияющую Се Ён, Джи У проверила телефон, который коротко завибрировал на столе.

«Джи У, ты, наверное, в шоке? Я всё объясню после ужина. Люблю тебя, малыш».

Прочитав сообщение, Джи У рассмеялась — так смеялся Ин Хёк, когда над кем-то насмехался.

«Люблю?»

Она опустила голову, и Ю Джун решил, что она пытается скрыть радостную улыбку, но разум Джи У, напротив, стал холодным как лёд.

Мужчины, которые к ней клеились, всегда пытались добиться своего лживыми клятвами. А когда ничего не выходило, начинали злиться и обвинять её в холодности: мол, я-то тебя люблю, а ты меня — нет.

И в чём-то они были правы. Джи У никогда не испытывала любви ни к одному из этих мерзавцев. Уж лучше такие, как Кан Ин Хёк, которые говорят о своих желаниях прямо и без обиняков.

Слушая переливы смеха вокруг, Джи У отправила сообщение не Ю Джуну, а Ин Хёку. Ю Джун, внимательно следивший за её быстро порхающими пальцами, проверил свой телефон, как только она отложила свой. Не обнаружив ответа, он нахмурился.

Выслушав очередной шёпот Ён Джин, Джи У спокойно посмотрела на сидящую напротив пару. Се Ён и Ю Джун смотрели на неё с совершенно разными выражениями лиц. А Джи У было куда интереснее, как отреагирует на её сообщение Ин Хёк.

— Правда, Джи У? — обратилась к ней одна из подруг Се Ён.

— Прости, я задумалась. Что ты спросила?

— Я про платье Се Ён. Оно шикарное, хочешь посмотреть?

Не успела Джи У и слова вставить, как ей под нос сунули экран телефона с фотографией. Джи У равнодушно взглянула на снимок, где Се Ён позировала в свадебном платье рядом с Ю Джуном.

— Красивое. Отличный выбор.

— Ого, раз уж сама Джи У с её безупречным вкусом оценила, значит, я и впрямь не ошиблась! Да, Ю Джун?

Се Ён, воркуя, показательно прижалась к руке Ю Джуна, ища его поддержки. Джи У с лёгкой улыбкой наблюдала за этой сценой. При этом все её мысли были заняты тем, что же ответит Ин Хёк.

Ён Джин снова ткнула её в бок. Джи У со вздохом поднялась из-за стола. Сказав, что ей нужно в уборную, она вышла, сжимая в руке телефон. Не успела она отойти, как Ён Джин схватила её за запястье и втащила в туалет вслед за собой.

— «Красивое»?! Ты издеваешься? Решила меня до инфаркта довести?

— С чего бы тебе получать инфаркт?

Джи У прекрасно понимала причину её гнева. Но сама она ни разу не разозлилась на то, что Се Ён уводила у неё парней. Просто эти идиоты велись на её кокетство, а Се Ён забирала их лишь потому, что они были нужны Ын Джи У.

Какой смысл злиться на выброшенные на помойку вещи? Хотя выходка Кан Ю Джуна, конечно, выводила из себя — ведь Джи У срочно нужно было выйти замуж.

— Получается, я теперь должна ещё и кожу этой мымре к свадьбе готовить, хотя мне хочется ей все волосы повыдергивать!

Ён Джин управляла сетью элитных спа-салонов в косметической империи своей матери. Попасть к ним на процедуры было сложно даже звёздам первой величины, а их свадебные программы считались лучшими в стране.

Подругам она делала скидки и находила окошки, но обслуживать Се Ён, которая увела жениха у Джи У, ей категорически не хотелось. А то, что сама Джи У сидит как ни в чём не бывало и даже бровью не ведёт, бесило Ён Джин ещё сильнее.

— Слушай, а к вам в спа сейчас сложно записаться на свадебный уход?

Джи У, которая никогда особо не интересовалась подобными процедурами, вдруг заговорила очень серьёзно. Заметив эту перемену, Ён Джин понизила голос:

— Зачем? Ты хочешь записаться?

— Да, мне скоро понадобится.

— Ты что, собралась прийти к ним на свадьбу при полном параде, от макушки до пят?

Джи У удивлённо заморгала, не сразу поняв, о чём речь.

— Зачем мне так наряжаться на чужую свадьбу?

— Тогда с чего вдруг такой интерес, если ты раньше от моих приглашений отмахивалась? — разочарованно протянула Ён Джин.

В этот момент телефон в руке Джи У завибрировал. На экране высветился контакт, сохранённый как сердечко, — номер Ин Хёка. Написать рядом его имя она так и не решилась, но никогда ещё это сердечко не было ей так в радость.

— Очевидно же. Я готовлюсь к собственной свадьбе.

Джи У загадочно улыбнулась и, оставив ошарашенную Ён Джин переваривать сказанное, ответила на звонок:

— Да, милый. Ты уже закончил работать?

* * *

Ин Хёк поднялся в свой кабинет после изматывающего совещания, на котором безжалостно терзал руководителей направлений. Устало ослабив галстук, он первым делом проверил телефон, стоявший на беззвучном режиме.

На экране высветилось сообщение от отца о семейном ужине на следующей неделе и вопрос, появится ли Ин Хёк на сегодняшней встрече. Но куда больше его заинтересовало сообщение от Джи У.

«Я соскучилась».

Уставившись на текст, который Джи У не прислала бы ни при каких обстоятельствах, Ин Хёк медленно нахмурился.

— Что за чёрт...

— Что-то случилось? — спросил Хэ Джун, но Ин Хёк не отрывал взгляда от телефона.

Хэ Джун, собиравший протоколы совещания, почуял неладное и приготовился незаметно испариться.

Всё ещё размышляя над сообщением, Ин Хёк набрал номер Джи У. Она ответила после пары гудков.

— Да, милый. Ты уже закончил работать?

Мало того, что «соскучилась», так ещё и «милый»?

Не меняя свирепого выражения лица, с которым только что читал сообщение, Ин Хёк посмотрел на экран, чтобы окончательно убедиться, что разговаривает именно с Джи У.

— Алло?

— Что ты задумала?

Он, конечно, советовал ей научиться говорить то, что обычно произносят влюблённые пары, но скорость, с которой она перешла от теории к практике, выглядела как откровенная насмешка.

Ин Хёк глубже откинулся в кресле и закинул ногу на ногу. Он пытался хоть немного сбросить напряжение, невольно возникшее из-за Джи У.

— Ты же сам сказал, что примчишься, если я скажу, что соскучилась.

От нежного воркующего голоска не осталось и следа. Вернулась прежняя, резкая Ын Джи У. Мгновенная смена тона заставила Ин Хёка фыркнуть.

— Ты ведь держишь вечера свободными? Я хочу, чтобы ты приехал прямо сейчас.

Дерзость, с которой она посмела ему приказывать, пришлась ему по душе. Но куда важнее было то, что готовность, с которой она использовала против него его же слова, не вызывала отторжения. Ин Хёку стало любопытно, что она замышляет, раз пустилась на такие уловки.

— Куда?

— В «Веньел», в Ханнам-доне.

Название «Веньел» было Ин Хёку знакомо — он периодически там выпивал. Он уже примерно догадывался, зачем Джи У зовёт его туда.

— И зачем мне туда ехать?

— Я пригласила тебя на свидание, как ты и хотел. Мне ещё и причину называть?

«А-а, значит, до последнего будешь молчать».

Ин Хёк усмехнулся и прикусил губу.

— Для свидания причина не нужна. Но мне нужно понимать: выбрать кэжуал или классический костюм? Так кого ты приглашаешь?

— В смысле — кого?

— Директора отеля «Эфир», или...

— Разумеется...

Ин Хёк провёл языком по прокушенной губе, ожидая, что её следующие слова совпадут с его догадкой. В груди непроизвольно шевельнулось предвкушение, и он заставил себя сделать глубокий вдох.

— Своего парня. Неважно, кэжуал или классика, просто принеси сюда своё распрекрасное лицо.

— Буду через двадцать минут.

Слова Джи У, видимо, настолько пришлись ему по вкусу, что до конца разговора улыбка не сходила с его лица. Хэ Джун быстро сориентировался и распорядился подать машину.

— Свяжись с начальником Чоном.

— Слушаюсь.

Ин Хёк аккуратно затянул расслабленный галстук и поправил причёску. Стоило лишь добавить немного воска для волос, как «распрекрасное лицо», о котором говорила Джи У, стало выглядеть ещё эффектнее.

— Господин директор, начальник Чон на связи.

— Начальник Чон.

— Да, господин директор.

Хэ Джун перевёл звонок на громкую связь, и в кабинете раздался тяжёлый голос начальника службы безопасности. Закончив сборы, Ин Хёк задал последний уточняющий вопрос:

— Где сейчас Кан Ю Джун?

— На встрече с невестой в ресторане в Ханнам-доне.

— В «Веньеле»?

— Да, всё верно.

Услышав ожидаемый утвердительный ответ, Ин Хёк улыбнулся ещё шире. Однако его взгляд, в отличие от улыбающихся губ, стал ещё более свирепым и пронзительным.

— Кажется, я говорил, что не собираюсь участвовать в дешёвой любовной драме. Эта девчонка меня злит.

* * *

Напряженная встреча проходила на удивление гладко.

Джи У поковырялась в салате и, почти ничего не съев, отложила вилку. Се Ён, пристально следившая за её реакцией, с обеспокоенным видом заговорила:

— Джи У, нет аппетита? Почему ты так мало ешь?

«Ещё бы, у неё опять увели парня, с которым она встречалась полгода. Откуда тут взяться аппетиту?» — злорадно подумала Се Ён.

Пусть Джи У и удаётся сохранять внешнее спокойствие, но, когда твой парень объявляет о женитьбе на другой, кусок в горло не полезет. Се Ён наивно полагала, что видит Джи У насквозь, и решила привлечь к ней всеобщее внимание.

— У меня вечером ещё одна встреча. Вы с Ю Джуном так расстарались, мне даже неловко.

— Какая ещё встреча? Мы так давно не виделись, а ты уже убегаешь.

Се Ён надула губы, изображая искреннее сожаление.

«Какие у неё могут быть встречи, кроме работы? Очередная отговорка».

Под столом Се Ён похлопала по бедру сидевшую рядом приятельницу. Та, словно они заранее всё спланировали, тут же восторженно выпалила:

— Неужели свидание? Кстати, Джи У, разве у тебя сейчас нет парня, с которым ты уже довольно долго встречаешься?

— Точно! Я всё смотрела на кольцо Джи У и гадала, парное оно или нет!

— Серьезно? Джи У, ты с кем-то серьёзно встречаешься?

Когда Се Ён с подпевалами со смехом засыпали её вопросами, остальные девушки, не питавшие к Джи У враждебности, тоже проявили интерес.

Даже расскажи Джи У сейчас правду о Ю Джуне и Се Ён, общественное мнение легко приняло бы сторону последней. А попытайся она перевести тему — её сочтут жалкой неудачницей, которая сама себе покупает парное кольцо.

«Двадцать минут. Ещё немного осталось».

Прикинув, когда должен появиться Ин Хёк, Джи У не стала спешить с ответом и изящно промокнула губы салфеткой. Под их выжидающими, жаждущими её провала взглядами она принялась поигрывать кольцом на безымянном пальце.

Увидев это, Ю Джун вмиг помрачнел. Разрываясь между Се Ён и Джи У, он только сейчас заметил на её руке кольцо. На него накатило дежавю — совсем недавно он испытывал похожее чувство, — но в голове вдруг стало пусто, и он никак не мог ухватить ускользающую мысль.

Се Ён с подозрением покосилась на жениха: уж не он ли подарил это кольцо? Но по лицу Ю Джуна было ясно, что для него это такой же сюрприз.

— Ого, в этот раз ты не бросила его через месяц? И что это за чудо-мужчина?

— Да нет, мы давно расстались. С нынешним молодым человеком мы вместе совсем недавно. Хотя... уже чуть больше месяца, кажется.

Джи У было забавно наблюдать, как Ю Джун отчаянно пытается сохранить лицо, поэтому она ответила с особым удовольствием. Срок отношений всегда можно будет оговорить с Ин Хёком, так что маленькая ложь ничем ей не грозила.

Се Ён была уверена, что Джи У врёт, но её раздражало, что та не реагирует на провокации.

— И что он за человек?

Даже Ён Джин, до этого сидевшая молча, спросила об этом совершенно серьёзно, явно впервые слыша о парне. «Раз она ничего не сказала лучшей подруге, значит, точно врёт», — уверенно заключила про себя Се Ён.

— Раз уж у тебя правда кто-то есть, почему бы вас не познакомить? Когда мы наконец увидим твоего парня, Джи У?

— Да, интересно, кто он такой.

— Ну, он не особо любит такие посиделки...

Джи У намеренно сделала вид, что пытается увильнуть от ответа, чтобы подогреть интерес. Почувствовав слабину, Се Ён непременно начнёт давить, свято уверовав в свою правоту. И действительно, как Джи У и ожидала, в глазах бывшей одноклассницы вспыхнул азарт.

— Ну давай же! Мой Ю Джун тут совсем один, ему было бы веселее в мужской компании. К тому же если твой парень занимается бизнесом, знакомство с Ю Джуном пойдет ему на пользу, разве нет?

Джи У едва не прыснула и поспешно прикрыла рот рукой. Изображая нервозность, она сделала вид, что грызёт ноготь, изо всех сил сдерживая рвущуюся наружу улыбку.

— Вряд ли ему нужна такая помощь... но я спрошу.

Оставив эту неоднозначную фразу висеть в воздухе, Джи У взяла телефон. Ю Джун, всё это время оценивающе наблюдавший за происходящим, взглянул на экран своего мобильного и поднялся из-за стола.

— Прошу прощения. Мне тут написали, что друзья сидят этажом выше. Я только поздороваюсь и вернусь. Пообщайтесь пока без меня, дамы.

— Мог бы и позже зайти. Не задерживайся там, — капризно протянула Се Ён.

— Они всё время пишут. Я быстро.

Ю Джун разыграл сцену нежного прощания, мягко поцеловав Се Ён в лоб, и вышел из зала. Вскоре после этого на телефон Джи У пришло сообщение от него:

«Выйди на минуту на лестницу. Надо поговорить».

Прочитав сообщение, Джи У даже не пошевелилась. Закинув ногу на ногу, она продолжила невозмутимо убивать время.

* * *

— Ха, ну почему она не выходит?

Ю Джун нервно вглядывался в зал ресторана, ероша волосы. Он ждал Джи У на лестничной площадке, куда выходили и лифты, но она и не думала появляться.

«С кем она там встречается? Нагородила с три короба, а теперь как выкручиваться будет!»

Ему было до смерти страшно, что Джи У отбросит гордость и вцепится в него мёртвой хваткой. Одно Ю Джун знал точно: отменять свадьбу с Се Ён он не собирался ни при каких обстоятельствах. Мысль о том, что Джи У может связать его по рукам и ногам, сводила с ума.

Не решаясь даже позвонить, он в бессилии топал ногой и сыпал проклятиями себе под нос, когда двери лифта открылись и раздался тяжёлый стук мужских туфель.

— Кан Ю Джун?

Ю Джун, метавшийся между лестницей и лифтом, обернулся на знакомый голос Ин Хёка. Тот был одет с такой иголочки, что явно не просто заехал выпить после работы.

— Брат? Как ты здесь... А-а! Ты к ребятам, которые этажом выше собрались?

— А ты разве не на встречу пришёл?

— Да нет, я тут с подругами Се Ён знакомился. Забронировал столик, чтобы потом и своим ребятам её представить.

Ин Хёк небрежно кивнул, словно ему было совершенно неинтересно, хотя сам же и спросил. Внезапно Ю Джуна осенило: а почему Ин Хёк вышел на этом этаже, а не поехал выше?

— Брат, а ты чего здесь вышел? Тебе же на этаж выше надо.

— Я не к ним. У меня здесь другая встреча.

— Да? И с кем...

Не удостоив Ю Джуна взглядом, Ин Хёк поднёс телефон к уху. Воспользовавшись тем, что кузен отвлекся, Ю Джун тревожно заглянул в зал, всё ещё опасаясь появления Джи У.

— Я приехал.

«Быстрее бы он уже зашёл внутрь или ушёл отсюда», — взмолился про себя Ю Джун, глядя на разговаривающего Ин Хёка. Он не мог говорить с Джи У при брате, и от этой мысли у него вспотели ладони. Теперь он отчаянно надеялся, что она вообще не выйдет.

Но Ын Джи У, как назло, никогда не делала того, чего хотел Ю Джун. Пять минут она не высовывала носа, а теперь показалась в дверях зала — Ю Джун заметил её издалека.

Повертев головой, словно кого-то высматривая, Джи У направилась прямо к ним.

«Твою мать, вот не вовремя».

Лицо Джи У сияло куда ярче, чем когда она сидела с подругами, и она приветственно помахала рукой. Ю Джун, демонстративно отвернувшись от неё, попытался переключить внимание Ин Хёка на себя:

— Брат, раз уж ты здесь, поздоровайся с...

Не успел он и за рукав его ухватить, как Ин Хёк шагнул вперёд. Он прошёл сквозь стеклянные двери, откуда доносилась тихая классическая музыка.

А в следующую секунду глаза Ю Джуна в ужасе округлились: пара за стеклом слилась в страстном поцелуе.

Джи У собиралась лишь радостно поздороваться, но у Ин Хёка были другие планы. Словно только и ждал момента, чтобы впиться в её губы, он бережно обхватил её лицо ладонями и жадно приник к смеющемуся рту. В приоткрытые от неожиданности губы тут же по-хозяйски скользнул его язык, но, не дав Джи У опомниться, он разорвал поцелуй.

— Привет, милая. Я не опоздал?

Умом Джи У понимала, что один поцелуй произведёт куда больший эффект, чем просто радостное приветствие, но выставлять чувства напоказ прилюдно, в отличие от Ин Хёка, она не привыкла.

Заметив её лёгкое замешательство, Ин Хёк, прекрасно осознававший, что она отвела ему главную роль в своей драме, тихо прошептал:

— Что такое? Сама затеяла мелодраму, а к такому повороту не готова?

В глазах Джи У мелькнул испуг. Этот мужчина не прощал оплошностей, даже если она назвала всё это просто «свиданием».

То ли он знал, где Ю Джун, то ли просто подыграл ей, случайно столкнувшись с ним, но в любом случае Ин Хёк явно не собирался отдавать ей инициативу.

Поэтому Джи У, когда он притянул её за талию, прижав к себе, постаралась ответить как можно естественнее.

— Хотела поскорее уйти, но прости, что заставила тебя подниматься сюда.

На холодном лице Джи У расцвела удивительно красивая улыбка. Голос зазвучал мягко, как весенний ветерок — именно так, по мнению Ин Хёка, и должны разговаривать влюблённые.

— Я сказала, что тороплюсь на встречу, а они давай расспрашивать, свидание ли это. Пришлось признаться, что я с кем-то встречаюсь. Девочки очень просили познакомить... но если тебе некомфортно, я просто скажу им «до свидания», и мы уйдём.

— Разве мне может быть некомфортно? Рано или поздно всё равно пришлось бы знакомиться. Нет ничего плохого в том, чтобы показаться им на глаза.

Она явно вытащила его сюда именно ради этого знакомства, но при этом мастерски изображала заботливую девушку, переживающую за комфорт любимого. Хитрая, лицемерная, но такая очаровательная в этой своей наигранной застенчивости — Ин Хёку она определенно нравилась.

Опасения, что она задеревенеет, оказались напрасными — Джи У явно наслаждалась моментом. Глядя на неё, Ин Хёк расслабленно и нежно улыбнулся.

— Брат.

К ним широким шагом подошёл ошеломлённый Ю Джун. С выражением крайнего недоверия он переводил взгляд с Ин Хёка на Джи У и обратно. Только сейчас до него дошло, почему кольцо Джи У показалось ему таким знакомым — точно такое же он видел на руке кузена.

Взгляд Ю Джуна скользнул по руке Ин Хёка, собственнически обнимающей Джи У за талию, по фигуре Джи У, слегка прильнувшей к Ин Хёку, и остановился на её чуть смазанной помаде.

— Как... Брат, откуда ты знаешь... Джи У?

Ю Джун процедил это сквозь зубы, желваки на его скулах так и ходили ходуном. Ин Хёк и не подумал отпускать Джи У, напротив, он притянул её ещё ближе, словно заявляя свои права.

— А ты откуда знаешь нашу Джи У?

От ледяного тона Ин Хёка слова, готовые сорваться с губ Ю Джуна, застряли в горле. Джи У, глядя на то, как лицо Ю Джуна заливается краской, беззвучно фыркнула.

— Мы же кузены, вот откуда. Се Ён.

— Ким Се Ён? Невестка, что ли?

— Да. Се Ён, которая скоро выходит замуж за Кан Ю Джуна, — моя одноклассница.

— Вот как, какое совпадение.

Ин Хёк произнёс это так равнодушно, словно ничего удивительного в этом не было. Решив, что достаточно поиграл на нервах Ю Джуна, он подал Джи У знак глазами — пора переходить к главному действию. Джи У на мгновение замялась, взявшись за ручку двери. Как только она откроет её и представит Ин Хёка, начнётся настоящая игра.

Скрыв за маской спокойствия бешено колотящееся сердце, Джи У толкнула дверь.

— Я сейчас вернусь к Ю Джуну... Ах!

Се Ён, так и не дождавшись жениха, собиралась выйти за ним. Увидев перед собой высокую фигуру Ин Хёка, на которого ей приходилось смотреть снизу вверх, она от неожиданности отступила.

— О? Господин директор, какими судьбами? Неужели вы приехали к Ю Джуну...

Все взгляды устремились на Ин Хёка. Его выдающаяся внешность и та подавляющая аура, которую он излучал, заставили всех затаить дыхание.

Се Ён, не сводившая глаз с Ин Хёка, который сегодня выглядел особенно привлекательно, вдруг заметила его левую руку, по-хозяйски лежащую на талии Джи У. Улыбка мигом слетела с её лица. Выражение лица Ю Джуна, стоявшего за спиной Ин Хёка, было под стать её.

— Мне сказали, вы хотели со мной познакомиться, вот я и зашёл поздороваться.

Ин Хёк обвёл взглядом присутствующих, чьи глаза испуганно забегали, и снова разомкнул красивые губы:

— Приятно познакомиться. Я парень Джи У, Кан Ин Хёк.

В зале повисла мёртвая тишина. Не было никого, кто не знал бы имени «Кан Ин Хёк». Все присутствующие были выходцами из более-менее известных семей, но даже если бы это было не так, имя наследника «Унгён Групп» в третьем поколении знал любой кореец.

— Тот самый... генеральный директор отеля «Эфир»?

Ён Джин, первой сориентировавшаяся в ситуации, подогрела атмосферу, добавив в голос многозначительности. «А я-то думала, с чего это она вдруг заговорила о свадьбе вместо того, чтобы устроить скандал», — подумала Ён Джин. Великая и ужасная Ын Джи У подготовила бомбу и сбросила её в самый подходящий момент.

То, что Кан Ин Хёк в столь юном возрасте возглавил одну из дочерних компаний конгломерата, уже само по себе впечатляло. Но куда важнее было то, что он — двоюродный брат Кан Ю Джуна. Ин Хёк был тем самым козырем, который мог одним махом отправить в нокаут обоих предателей.

— Впервые представляюсь в качестве парня, даже как-то неловко.

— Какая честь, что это произошло в нашей компании.

Ин Хёк невозмутимо вошёл в зал и сел рядом с Джи У. Даже подружки Се Ён ловили каждое его движение, каждый взгляд, брошенный на Джи У, вслушивались в каждое слово.

Все, как сурикаты, вытянули шеи, уставившись на них. Джи У, немного расслабившись, всё внимание уделила Ин Хёку, который сидел рядом и держал её за руку.

Она действительно переживала, не зная, как правильно знакомить парня с друзьями. Но, как оказалось, зря: Ин Хёк держался так естественно, словно находиться в центре внимания было для него самым обычным делом.

— Господин директор, вы хотите сказать, что... встречаетесь с Джи У?

— Да, и, признаться, совершенно потерял от неё голову.

Се Ён, не в силах скрыть потрясения, задала вопрос дрожащим голосом. Её длинные ресницы мелко трепетали, выдавая отчаянное желание, чтобы всё происходящее оказалось сном. Ю Джуну, который на автопилоте опустился рядом с Се Ён, тоже хотелось о многом спросить, но язык прилип к нёбу.

Ин Хёк, изящно закинув ногу на ногу, с ленивым удовольствием наблюдал за реакцией Се Ён и Ю Джуна. Любовные драмы были не в его вкусе, но видеть искажённое от злости и растерянности лицо Кан Ю Джуна оказалось весьма забавным.

— Кстати, господин директор, вы ведь двоюродный брат Ю Джуна, верно?

— Да.

Заметив, что остальные только хлопают глазами и затравленно косятся на Се Ён, Ён Джин решила взять инициативу в свои руки и задала вопрос с самой невинной улыбкой. Ин Хёк заранее навёл справки о Ён Джин — единственной близкой подруге Джи У. Не питая к ней никакой враждебности, он благосклонно кивнул с расслабленной улыбкой.

— Не знал, что невестка училась вместе с Джи У. Забавно встретиться при таких обстоятельствах.

Услышав обращение «невестка», Се Ён болезненно поморщилась. Она вспомнила, как однажды попыталась подольститься к Ин Хёку, назвав его деверем, но тот лишь холодно осадил её, заметив, что до свадьбы ещё далеко. От стыда её бросило в жар.

Она прекрасно понимала: Ин Хёк намеренно назвал её так при Джи У, чтобы указать на её место в семейной иерархии.

— И... и давно вы вместе? Когда я приходила знакомиться с вашей семьёй, вы говорили, что ни с кем не встречаетесь.

— Мы с Джи У вместе не так давно.

— А если точнее?

От настойчивости Се Ён бровь Ин Хёка слегка изогнулась. Джи У, вспомнив, что ещё не успела предупредить Ин Хёка о «месяце отношений», попыталась выцарапать подсказку на его ладони, но Ин Хёк сжимал её руку слишком крепко.

— Хм, около месяца, кажется. Как раз тогда, когда я подарил тебе Глоу, да?

Ин Хёк выдал версию, от которой Ю Джун и Се Ён должны были побелеть от ярости. Джи У лишь назвала примерный срок, но, к её удивлению, Ин Хёк пришёл к тому же выводу. Чтобы не выдать своего потрясения, она лишь молча кивнула.

— Да, всё верно. Как быстро летит время.

Как Ю Джун и предполагал, Се Ён отказывалась верить, что женщиной, которой Ин Хёк дарит парные кольца и любимого коня, оказалась Ын Джи У.

Се Ён всегда тешила своё самолюбие за счёт Джи У — приёмной дочери, — разыгрывая из себя добрую подругу и исподтишка издеваясь над ней под маской заботы. И её до дрожи бесило, что вокруг Джи У вечно вьются мужчины с таким статусом, о котором она и мечтать не смела.

«Раз уж ты приёмыш, так и знай своё место! С какой стати ты вертишься в наших кругах?»

Джи У никогда не показывала эмоций, даже когда её подставляли или уводили парней. Её отрешённость, словно всё в этом мире было ниже её достоинства, ещё больше била по самолюбию Се Ён.

Поэтому в этот раз Се Ён жаждала увидеть, как Джи У страдает из-за потери Ю Джуна. И почему, чёрт возьми, именно Кан Ин Хёк сейчас сидит рядом с ней?! Се Ён скрипнула зубами.

— Ты отдал Глоу Джи У?

— Подумал, было бы здорово вместе кататься верхом.

— Не слишком ли поспешно? Ты ведь так дорожил этим конём.

Ю Джун был одержим чужим не меньше, чем Се Ён.

Тот Кан Ин Хёк, которого он знал, не был способен на альтруизм — он бы в жизни не отдал то, что принадлежит ему, женщине, с которой просто встречается. В любовь он тем более не верил.

— Именно потому, что дорожил, и отдал Джи У. Она будет заботиться о Глоу не хуже меня.

Ин Хёк читал Ю Джуна как открытую книгу. Поэтому он намеренно подчеркнул, насколько сильны его чувства.

Джи У медленно подняла взгляд на Ин Хёка, который в упор смотрел на Ю Джуна. Она так долго смотрела на него, пытаясь понять, где заканчивается игра и начинается правда.

«Ын Джи У, какого чёрта...»

Ю Джун впервые видел такой взгляд у Джи У. Эти двое совершенно не подходили друг другу, так почему же они смотрят друг на друга как влюблённые? Ю Джун отказывался в это верить.

Наблюдая за удушающим противостоянием четвёрки, кто-то из подруг, решив разрядить обстановку, робко спросил:

— А как вы познакомились с Джи У? На свидании вслепую или по работе?

— Нет, мы встретились на ипподроме.

Ин Хёк, не отрывая взгляда от Джи У, отпустил её руку и нежно провёл ладонью по её бедру, скрытому длинной юбкой. Джи У никогда не считала себя особо чувствительной, но от его прикосновения кожа словно загорелась, и она инстинктивно напрягла спину.

Внешне она оставалась невозмутимой, но сидевший вплотную Ин Хёк всё почувствовал. Он медленно провоцировал её. Взгляд, который должен был казаться полным любви, наполнился озорством и опасностью.

— Я учил её ездить верхом на лошади, а она оказалась способной ученицей и в других видах... верховой езды.

Кто-то потрясённо ахнул.

Услышав эту двусмысленную фразу, Джи У гневно сверкнула глазами. Но Ин Хёк не собирался играть роль послушного мальчика на побегушках. Раз уж это любовная драма, в ней должна быть страсть и опасность.

— Господин директор, вы же говорили, что не планируете заводить отношения. Видимо, у вас просто были слишком высокие стандарты, — Се Ён, долго молчавшая, защебетала сладким голоском, делая вид, что хвалит Джи У.

— А впрочем, неудивительно. Наша Джи У ещё со школы отбоя от парней не знала. Без преувеличения, каждый парень в школе хоть раз да сох по ней. Ну и, конечно... романов у неё было не меньше.

Всё те же ядовитые уколы под маской невинности. Се Ён всегда распускала грязные слухи о распущенности Джи У среди парней, которые проявляли к ней интерес.

Почувствовав нарастающую усталость, Джи У захотелось уйти. Она не знала, как отреагирует Ин Хёк, и сочла за благо поскорее ретироваться.

— Ин Хёк.

— Ты не разозлишься, если я кое-что скажу?

С самым задумчивым видом Ин Хёк прошептал этот вопрос Джи У на ухо. Не зная, что он задумал, она попыталась взглядом остановить его, но Ин Хёк уже смотрел на Се Ён, которая с замиранием сердца ждала его реакции.

— Я всё это прекрасно знаю. Именно поэтому я первым делом расчистил её окружение. Я, конечно, уверен, что Джи У смотрит только на меня, но избавляться от вьющихся вокруг неё букашек — моя святая обязанность.

— ...

— Видите ли, я собственник.

Он вроде бы защищал Джи У, но слова его звучали в точности как у психопата. А то, каким убийственным взглядом он смотрел при этом на Ю Джуна, словно намекая, что знает какую-то страшную тайну, до смерти напугало Се Ён.

— Ин Хёк, может, пойдём?

— Пожалуй.

Джи У с силой оттолкнула руку Ин Хёка. Если они останутся ещё хоть на минуту, он точно наговорит лишнего, и ей хотелось поскорее увести его отсюда. Да она и не собиралась здесь задерживаться.

— Простите, мы и так отняли у вас слишком много времени. В следующий раз организуем нормальную встречу. Увидимся в семейном доме, Ю Джун.

— Я пойду. До встречи, Се Ён.

Джи У, как всегда всем своим видом показывая, что ей плевать на это общество, взяла Ин Хёка под руку и попрощалась с Се Ён, намекая на будущие встречи.

  На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания: