Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
6 - 14

Иногда я смотрю на себя со стороны и думаю: боже, я такой стереотипный подросток, беспокоящийся о том, правильно ли я поступаю и куда, черт возьми, катится моя жизнь. Я начинаю составлять план за планом, потому что я подросток, и нет времени лучше настоящего. Я, Минами Нанами, славная старшеклассница, обведшая саму себя вокруг пальца.

Но прямо сейчас я не знаю, что делать. Я пыталась избавиться от всех этих глупых забот раз и навсегда, но вот они снова здесь, цепляются за мою спортивную рубашку сзади и тащат меня за собой. Я хочу выругаться, но вместо этого меня поглощает целиком. Единственное, что я могу сделать, это снять с себя ленту для волос и выстрелить ею в монстра. В прошлый раз, когда это случилось, Аой, Томозаки, Тама и все остальные по-настоящему беспокоились обо мне, и я не хочу, чтобы это повторилось с ними.

Мне кажется, я знаю, почему это происходит.

Это было между Тамой и Эрикой.

Я имею в виду, это было потрясающе. Я всегда очень уважала силу Тамы, но я все еще не могу поверить, что она могла так противостоять Эрике. Что удивило меня еще больше, так это то, как она изменилась в самом конце.

Тама всегда была такой угрюмой и не знала такта, если бы её укусили за нос. Но вдруг она научилась быть игривой. Когда я увидела, как она покорила весь класс этой шуткой о своем имени, шок даже близко не подходит к тому, что я почувствовала. Это было похоже на то, как если бы питчер, который всегда бросал только быстрые мячи, внезапно бросил самый крутой криволинейный мяч, который вы когда-либо видели. На самом деле я ничего не знаю о бейсболе.

Если бы кто-нибудь спросил меня, выросла ли я вообще, мне, вероятно, пришлось бы ответить, что нет. По крайней мере, не по сравнению с Тамой. Я все еще бросаю так себе быстрые мячи и достаточно хорошие криволинейные в своих играх. Предполагается, что люди никогда не перестают расти, но я чувствую, что они оставляют меня позади. Здесь так одиноко. Поэтому все мои эмоции - сплошная чушь. Это был вывод легендарного детектива Мимими-тян.

Я, типа, идеальный представитель обычных людей, обладающих лишь малой частью таланта. Даже беспокоиться по этому поводу - нет смысла. Но это моя жизнь, так что для меня это очень важно.

Я хотел бы стать достаточно сильной, чтобы беспокоиться, но вместо этого я продолжаю изо дня в день тащиться в школу, ничего не меняя. И вот храбрая Мимими-тян продолжает сражаться.

* * *

Я была в классе после школы. Некоторое время назад я бросила заниматься легкой атлетикой, поэтому болтала с Тамой и двумя другими девочками из нашего класса. Моя обычная группа — Тама, Сакура Кашивазаки и Юки Сено. Поскольку Аой получила специальное разрешение продолжать бегать по беговой дорожке, она отправилась делать это. Она действительно невероятная.

Я слушала, как Тама разговаривает с двумя другими.

“Классный час был как будто больше чем все уроки вместе, не так ли?”

“Это потому, что я маленькая!”

“Ах-ха-ха! Верно!”

Беседа шла своим чередом, благодаря новым шуткам Тамы.

“Да, хотя, честно говоря, я начинаю немного уставать от этой рутины”, — сказала Тама.

“Но разве не ты одна этим занимаешься?”

“Да, а это значит... Если кому и надоест, так это мне.”

“Ах-ха-ха, хорошая мысль.”

Не так давно я бы и представить себе не могла, что Тама будет вести подобный разговор.

До инцидента с Конно, Тама не любила шутить, и ей было трудно приспособиться к жизни без моей тайной поддержки.

Теперь ей не нужна моя помощь, чтобы вести веселую беседу. И все привыкли к новой Таме.

Но она также не просто плывет по течению. Она все еще отпускает резкие комментарии, как только что, и остается самой собой. Люди принимают Таму целиком, включая тот факт, что она говорит все, что думает.

Я честно считаю, что она невероятная.

“Что вы, ребята, хотите делать после этого? Караоке?” - спросила Сакура.

Тама тут же наклонила голову и сказала: “Мм, это звучит невесело.”

“Ах-ха-ха! Скажи нам, что ты на самом деле думаешь!”

Все думали, что ее молниеносные суждения были очень забавными.

До недавнего времени я бы всегда вмешивалась в подобные моменты и превращала все, что она говорила, в шутку. Но мне больше не нужно было этого делать.

Она всегда была верна себе в отличие от меня. Раньше ей не удавалось так себя вести. Вот почему я подумала, что должна помогать ей, когда мы были в группах. Но теперь она даже овладела навыком ладить со всеми.

Я понятия не имею, как ей это удалось так быстро. Должно быть, она действительно приложила много усилий ради этого.

Тама завела друзей и нашла место для себя, и теперь все признают её прелесть.

Я очень рада этому — я имею в виду, она одна из моих любимых людей в мире, так что здорово, что теперь она нравится и всем остальным. Не часто все складывается так идеально.

”Как насчет боулинга?”

“Я не знаю, шары такие тяжелые… Они больше, чем Тама-тян!”

“Ты поняла мою шутку!”

Все трое громко рассмеялись. Я присоединилась к ним, не пропуская ни секунды.

“Но да, я думаю, что боулинг - хорошая идея!” - сказала Тама, и мы все обдумали эту идею.

Все хорошо проводили время, и они не нуждались ни в какой моей помощи.

По какой-то причине я чувствовала себя немного обделенной.

Когда я вижу, как она смеется вместе со всеми, я чувствую себя мамой, чей ребенок только что вылетел из гнезда или что-то в этом роде. О, она такая взрослая; ей больше не нужны мои шутки, думаю я, когда одинокая слеза скатывается по моему лицу.

Но что это говорит обо мне? Ничего особенно хорошего. Я уже раз шесть прокручивал в уме эти вопросы и ответы. О, Мимими, что же нам с тобой делать?

”Ребята, вы разве не голодны?”

“Теперь, когда ты упомянула об этом... Да!”

Сакура и Юки кивнули друг другу. Все это время я почти не разговаривала, поэтому решила, что мне лучше присоединиться к разговору.

“Может пойдем перекусим?”

“Хорошая идея!”

“Хорошо!”

Сакура и Юки сразу же ухватились за мое внезапное предложение. Такие талантливые дамы. Я посмотрела на Таму.

“А как насчет тебя, Тама?"

“...Эм...” - Она на секунду задумалась, затем усмехнулась.

“Я согласна!”

Ее яркая улыбка и честный ответ не вызывали никаких сомнений. Я тоже не смогла удержаться от улыбки. В конце концов, это была моя любимая часть всего происходящего.

“Потрясающе! Давайте скорее!”

“Ага!”

Да, я действительно чувствую себя немного обделенной теперь, когда Тама такая независимая.

Но когда я встречаюсь с друзьями, Тама всегда с нами.

И это делает меня счастливее, чем что-либо еще в мире.

* * *

“Добрый день. Столик на четверых?”

“Да, пожалуйста!”

Мы были в нашей обычной закусочной по дороге на вокзал и проследовали за официантом к столику для некурящих.

Как раз в этот момент кто-то окликнул нас.

“Эй, ребята!”

Когда я обернулась, то увидел Такея. Он стоял на своем месте и с энтузиазмом махал нам рукой. Он всегда такой громкий. Что ж, его звонок не мог остаться без ответа, и это зависело от Мимими-тян!

“О, ух ты! Такей!”

Я замахала обеими руками и закричала так же громко, как и он. Рядом с ним за столом, неловко улыбаясь, сидели Накаму, Такахиро... и Томозаки.

Вау. Томозаки, несомненно, был близок с этими парнями в последнее время. Поначалу казалось, что он заставляет себя вписываться в общество, вроде как новый парень в городе, но теперь он полностью принадлежал этой группе. Или, может быть, мне просто так показалось, потому что я отправилась в ту поездку вместе с ними. Мне было интересно, что подумали Сакура и Юки.

Все трое нахмурились, увидев шум, который подняли мы с Такеем. Меня раздражало, насколько нормально они все себя вели. Я хотела подразнить Мозг за то, как он поздоровался, но его 'привет' был таким естественным, что я подумала, что действительно могу облажаться, если попытаюсь подразнить его по этому поводу. Он только что победил меня в чем-то?

“Прямо сюда.”

Все места рядом с группой Такея были заняты, поэтому официант подвел нас к столику довольно далеко от них. Хм...

Мы вчетвером сели.

“Я принесла нам меню!” - сказала Юки.

“Спасибо.”

Юки начала делиться своим меню с Тамой, которая сидела рядом с ней.

Я по очереди украдкой поглядывала на Таму, сидящую напротив меня, и на Томозаки, сидящего в другом конце ресторана.

Выросла не только Тама. Томозаки так сильно менялся каждый день, что я с трудом узнавала его.

Я знала, чего это стоило. Ни один из них не показывал этого внешне, но они очень усердно работали над каждым небольшим изменением. И они добивались результатов.

Другая я, смуглая Мимими, высунула свое личико из уголка своего сердца.

А как насчет меня? Чем я занималась все это время?

Я почувствовала этот легкий укол в сердце. Я знаю, что все люди разные; я знаю, что я сама по себе. Но я не могу не сравнивать себя.

Это была уже вторая половина второго семестра. По сравнению с этими двумя я совсем не выросла. Было ли уже слишком поздно начинать сейчас?

“Мимими, ты уже решила?” - Вопрос Сакуры вывел меня из задумчивости.

“О, угу. Я возьму это.” - Я указал на гамбургер в японском стиле.

Сакура вздрогнула. “Фу, это выглядит таким тяжелым...”

”Моя мама возвращается домой поздно! В любом случае, я растущая девочка!”

“Почему ты никогда не набираешь вес...?”

Сакура пристально посмотрела на меня. Она выглядит такой очаровательной, когда раздражена, как капибара. Я бы с удовольствием съела ее вместе со своим гамбургером. Но если бы я сказала это, она бы велела мне заткнуться, так что давайте оставим это при себе.

“Ну, раньше я занималась легкой атлетикой, верно? Хотя я ушла только недавно.”

"О, это правда. Я никогда не смогла бы заниматься легкой атлетикой. Я ненавижу так уставать.” - Сакура казалась убежденной и снова принялась изучать меню.

Все, кроме меня, казалось, испытывали трудности с принятием решения, из-за чего я выглядела идиоткой. Ну что ж, с таким же успехом я могу сходить в уборную или еще куда-нибудь.

“Я собираюсь пойти в комнату для девочек! Как только вы примете решение, не могли бы вы заказать напитки в баре и японский гамбургер с рисом для меня?”

“Конечно”, - сказала Сакура, затем вздохнула. “Разве нет какого-нибудь бесплатного и простого способа похудеть?”

(Если кому-то может… Быстрый способ похудеть – сменить питание. При этом не обязательно голодать и насиловать себя тренировками. Просто нужно знать, что и когда кушать.)

Я направилась в уборную, оставив Сакуру и ее мечты позади.

* * *

Я помыла руки и попыталась улыбнуться себе в зеркале. Мое отражение выглядело таким же, как обычно. Ни капельки темной Мимими не попало на мое лицо. Почувствовав облегчение, я вышла из уборной.

...А потом…

“Ах!”

“Ай!”

...Я столкнулась с Томозаки, который, должно быть, пошел в уборную одновременно со мной. Боже, это был сюрприз. Мое сердце пропустило удар.

“К-привет”, - заикаясь, произнес Томозаки. Секунду назад он так хорошо вписывался в компанию Накамуры и других парней, но я, должно быть, застала его врасплох, потому что всего на секунду он, казалось, запаниковал, и я мельком увидел неуклюжего Томозаки из старых добрых времен. Это немного расслабило меня.

Пока я пыталась придумать, что бы такое сказать, ко мне вернулось это добродушное выражение лица.

“Кхм... Тама-тян уверена, что хорошо вписывается, а?” – сказал Томозаки первее.

Так, так. Посмотрите на него, он говорит всякую чушь еще до того, как я успеваю начать. Такой дерзкий в наши дни.

Но в его голосе больше нет робости. Теперь он действительно уверен в себе.

Что именно в нем такого особенного? Он стал немного холоднее — его аура меняется.

Подожди, сосредоточься Мимими!

“Да! Мой маленький птенец покинул гнездо...”

“Ха-ха... определенно.”

Его улыбка не скрывала ни сарказма, ни подлости — она была просто приятной. Он сильно изменился во многих отношениях, но, с моей точки зрения, это самое большое изменение из всех. Раньше он никогда так не улыбался. Я думаю, перемены в твоем разуме и сердце отражаются на твоем лице.

“Тама-тян так сильно изменилась за такое короткое время”, - сказал он, как будто это не имело к нему никакого отношения. Я думаю, она смогла это сделать, потому что он помогал ей. Я этого не говорила, но я знала, что Томозаки действительно приложил у этому руку. Тем не менее сказать это так прямо в данный момент поставило бы его в неловкое положение.

Поэтому вместо этого я решила взять у него ‘интервью'. Заглатывай наживку!

“Ну же, давай, Мозг! Перестань вести себя так, будто ты не имеешь к этому никакого отношения!”

"Хм?"

Я понизила голос. “...Вы были замешаны в инциденте с Тамой, не так ли?”

“Э-э...” - С минуту он колебался, шаря глазами по сторонам, затем сдался. “Может быть.”

“Я так и знала! Я имею в виду, ты действительно многое почерпнул из того видео, которое я порекомендовала!”

Я говорила о комедийном ролике на YouTube, который Томозаки попросил меня порекомендовать. Тот, где парень говорит: 'Это потому, что у меня такое огромное лицо!’ Тама украла свои короткие шутки из его рутины.

Я уверена, что причина, по которой она так много смеется над этим, заключается в том, что оригинальная шутка была такой забавной, даже если сейчас она ей надоела.

"Да. На самом деле, мы украли это…”, - пошутил Томозаки.

“Ну это же я порекомендовала то видео.”- радостно ответила Мимими.

“Ха-ха, я знаю, вот почему я признался”, - небрежно сказал он. Он выглядел успокоенным. Почти отдохнувший и довольный тем, как все обернулось.

Я не была удивлена. Я имею в виду, что он разработал стратегию решения действительно безнадежной проблемы и перевернул всю ситуацию с ног на голову.

Я бы тоже испытала искреннее облегчение.

Я думаю, что именно здесь Томозаки действительно блистает. Разработать план, привести его в действие, добиться желаемого результата, а затем наслаждаться сознанием хорошо выполненной работы.

“...Это действительно удивительно”, - сказала я, и он радостно кивнул.

“Да, я никогда не думал, что она зайдет так далеко.”

“Нет, не это… Я имею в виду, она тоже потрясающая, но я говорила о тебе.”

“...Обо мне?”

“Да.”

“Но я просто дал ей несколько советов...”

Скромность было еще одним из хитрых трюков Мозга.

“Я все еще думаю, что ты был потрясающим”, - сказала я, отводя от него взгляд. Он тоже казался смущенным. Намек на неловкую паузу.

“Т-ты так думаешь...? Спасибо.”

“Ага.”

Что происходило? Подождите, почему все вдруг стало таким странным? Я что-то напутала? Мы уставились друг на друга, ни один из нас не был уверен, что делать, и снова воцарилось странное молчание.

“...Что?” - сказала я.

“Нет, ничего...”

После этого загадочного обмена репликами мы снова посмотрели друг на друга и захихикали. Неловкое молчание исчезло, но это тоже было неловко!

Хм, и что мне теперь делать? Мне нужно было как-то отвлечься, поэтому я решила спросить его о том, что меня давно интересовало.

“Так как же ты научился это делать?”

“Делать что?”

“Эм, типа, придумывать решения проблем?”

” ...А, это.” - Он кивнул.

“Это что-то еще, над чем ты работал в последнее время?”

Как я уже сказала, Томозаки сильно изменился. Я предположила, что он занимается какой-то программой, чтобы улучшить свои навыки решения проблем или что-то в этом роде.

“Нет... Я думаю, я знал, как это сделать, с самого начала.”

“Правда!?”

Это был неожиданный ответ.

Томозаки почувствовал, что я в замешательстве, и объяснил, что он имел в виду. “Например, я уже говорил тебе, что мне действительно нравятся Атафами и другие видеоигры, верно?”

“Да...”

“Когда я по-настоящему погружаюсь в одну из этих игр, это то же самое чувство...”

"Хм?"

Я на самом деле не понимала, о чем он говорит. Помогать Таме решать ее проблемы было похоже на интенсивный сеанс в Атафами? “Что ты имеешь в виду?” - спросила я.

“Ну, я не уверен, как это объяснить. Есть цель, и ты должна подумать о различных способах ее достижения… Структура та же самая... или что-то в этом роде...”

“О...”

Во всяком случае, я поняла это немного лучше. Совсем чуть-чуть. Но это также напомнило мне кое о чем, что он говорил мне раньше.

“Ты же был лучшим игроком... верно?”

“Да...”

Он вел себя смущенно, хотя это действительно было потрясающим достижением. Если бы вы спросили меня, он должен был бы больше гордиться этим.

Но в то же время это смущение напомнило мне о том, как он вел себя, когда мы впервые столкнулись друг с другом. Совсем не круто, и это почему-то успокоило меня.

“Кхм… На самом деле... Я по-прежнему остаюсь лучшим игроком.”

“Даа? Правда??”

Я намеренно не предполагала, что все это осталось в прошлом, но, несомненно, было приятно осознавать, что я стою перед лучшим игроком страны. Номер один во всей Японии.

Нет, Томозаки был не совсем обычным парнем.

Тёмная Мимими снова высунула голову, чтобы посмеяться надо мной.

'Ты не номер один ни в учебе, ни в спорте, ни в чем другом. Ты никогда не будешь особенной.'

На этот раз светлая Мимими вышла, чтобы защитить меня.

'Все в порядке. Помнишь, что сказала Таме? Ты самый большой идиот в мире. Топ 1!'

Эти слова спасли меня, но она была права насчет того, что я идиот. Несколько маленьких шуток тут и там действительно кому-нибудь помогли?

'Самый большой идиот для Тамы? Я же тебе говорила! Это не делает тебя особенной!'

'Это зависит от того, как ты об этом думаешь. Если ты думаешь, что ты особенная, ты можешь быть особенной в любое время.'

Темная Мимими и Светлая Мимими были в самом разгаре.

Самый большой идиот в мире для Тамы, да?

Я посмотрела на наш столик, где она разговаривала со всеми и улыбалась.

Теперь она так хорошо вписалась в группу, что даже когда я пошла в уборную, она была там, улыбалась и веселилась.

Темная Мимими, Светлая Мимими и я наблюдали за ними.

И тут старой доброй мне пришла в голову мысль.

Интересно, я все еще самый большой идиот для Тамы?

“Мимими…?”

“О!!”

Очнувшись от оцепенения, я увидела, что Томозаки начинает беспокоиться.

“О, Мозг. Мы ничего не делаем!”

“Э-э, кто это ‘мы’?"

Я прижала руки к груди, как будто молилась. “Внутри Мимими много 'я'..."

"Ммм?"

Томозаки посмотрел на меня так, словно понятия не имел, о чем я говорю, что я полностью понимала, потому что сама понятия не имела, о чем говорю.

“Эй, тебе лучше помыть руки и вернуться к девочкам.”

“Э-э, я их уже помыла.”

“О, хорошо.”

Я продолжила разговор таким образом, чтобы скрыть свою негативную сторону, и мы оба направились обратно на свои места.

В последнее время я определенно веду себя странно.

* * *

Вернувшись за стол, я немного поболтала со всеми. Томозаки и другие ребята все это время играли в игры, смотрели видео и прочее, но мы, девочки, болтали без посторонней помощи. Смотрите и учитесь, ребята, и посмотрите, как профессионалы разговаривают на протяжении всего ужина. Не успела я опомниться, как пробило семь.

Внезапно кто-то постучал снаружи в окно рядом с нашим столиком.

“Эй, это Аой!” - Закричала Сакура. Я оглянулась и увидел Аой, идущей к станции после тренировки с группой младших ребят из команды.

Ее волосы выглядели немного растрепаннее, чем, когда я видела ее в последний раз, но я знала, что это, вероятно, отражало лишь малую часть того, как усердно она тренировалась.

Я снова начала чувствовать себя неловко.

Пока я тратила весь день на разговоры, Аой была занята самосовершенствованием.

Вероятно, это одна из причин, по которой она такая по-настоящему потрясающая. Даже если бы я захотела скопировать ее, я уверена, что у меня никогда не получилось бы так же хорошо, как у нее. Вот почему я никогда не буду особенной. О-о, теперь я начинаю говорить как тёмная Мимими.

“Может, нам пора идти?” - весело спросила Сакура.

“Да, давай прогуляемся с ними до станции”, - сказала Юки.

“Хорошая идея!” - Тама чирикнула в знак согласия. Поскольку Аой не могла слышать нас через стекло, девочки начали излагать ей свой план мимикой.

Тем временем Такей подвел к ней четверых парней и энергично замахал ей рукой.

“Аой!!!” - закричала он так громко, что его голос действительно донесся сквозь стекло. Она согнулась пополам от смеха, но невинность в этом жесте была частью того, что делало ее такой привлекательной. Она игриво помахала ему в ответ. Так мило.

Все заплатили, а затем присоединились к группе Аой. Этот ресторан действительно лучший друг студентов.

* * *

Четверо парней, плюс мы, четыре девушки, плюс группа Аой из пяти человек составили группу из четырнадцати человек, идущих на станцию.

Новые члены легкоатлетической команды радостно беседовали с Такахиро и Шуджи. Девочки были очарованы; забавно было видеть, как их глаза сверкали больше, чем обычно. Они, должно быть, боготворят парней постарше. Предупреждаю, девочки, на самом деле они не такие уж крутые!

В то время как Сакура, Юки и я дразнили Такея за то, что он так явно ревновал к Такахиро и Шуджи, Аой, казалось, весело беседовала с Томозаки.

“Заткнись! Это не твое дело, Хинами!”

“Ты такой злой, Томозаки-кун!”

Томозаки, казалось, был немного ошеломлен Аой, но тычки, которые они наносили друг другу, заставили меня подумать, что на самом деле они были довольно близки. Томозаки действительно время от времени немного замирал — в конце концов, он разговаривал с Аой, — но с ней его голос звучал более непринужденно, чем с другими людьми. Иногда они вели себя так, словно были друзьями много лет.

Я думаю, поскольку Аой так хорошо сходится с людьми, Томозаки чувствовал себя с ней комфортно. Пока я задумчиво наблюдала за ними, мои глаза случайно встретились с глазами Хинами. Упс!

“...Ты, должно быть, устала от тренировки!” - энергично сказала я, надеясь скрыть то, о чем думала. Подбежала к ней и обняла.

Томозаки бросил на меня смущенный взгляд, когда я прервала его беседу с Хинами один на один, но в этот момент Такахиро закончил разговаривать с младшими девочками и подозвал Томозаки, оставив нас с Аой наедине. Хе-хе, пришло время немного повеселиться, Аой!

“Эй, прекрати это! На тебе мой пот!” - Аой положила обе руки мне на плечи и отстранила меня.

“Фух, жесткая защита… На самом деле, это довольно сексуально!”

Я набросилась на нее снова, чтобы скрыть свое собственное стеснение, но была искренне разочарована, что она не позволила мне обнять себя. Аой приятно пахнет даже после тренировки.

“Ах-ха-ха. Слишком плохо. В следующий раз повезет больше!”

Она, вероятно, тренировалась усерднее, чем кто-либо другой в команде, но ей все равно удавалось быть самой игривой из них; она соглашалась с моими шутками и совсем не давала мне понять, что устала. Восхитительно трудолюбивая, восхитительная и добрая… Кто она? Перевоплощенная богиня или что-то в этом роде?

”Хотя, серьезно, ты заслуживаешь небольшого отдыха. Удивительно, что ты все еще бегаешь после того, как остальные покинули клуб, чтобы подготовиться к экзаменам в старшую школу.”

“Ах-ха-ха, спасибо.” - Она невинно рассмеялась, совсем не так, как будто хвасталась своей тяжелой работой. “Я действительно хочу участвовать в национальных соревнованиях. Это моя цель.”

“...Хм.”

Она имела в виду, что хочет поехать на национальные или занять на них первое место? Любая интерпретация была верна, но я почти уверена, что она имела в виду последнее.

“...Это похоже на тебя.”

“Оу...”, - скромно сказала она.

“Цели, да… Интересно, какая у меня?”

“Твоя цель?”

"Да. Я понимаю, что на самом деле у меня её нет.”

Я как бы невзначай затронула одну из своих проблем, но теперь Аой серьезно задумалась об этом. Это просто заставило меня почувствовать себя по-настоящему виноватой. Она такой хороший человек.

“Я думаю... ты можешь сделать цель из чего угодно.”

“Чего угодно?” - Мне было любопытно, что она имела в виду.

"Да. Не имеет значения, к чему ты стремишься. Важно то, что ты бежишь к этому. Затем, когда ты добираешься туда, у тебя возникает такое чувство, как: 'Да! Я это сделала!’ “

“Ты имеешь в виду чувство выполненного долга?”

“Да, именно так.” - Она кивнула. “Итак, моя цель - национальные соревнования, но не то чтобы я любила бегать с тех пор, как была маленьким ребенком. Я имею в виду, что раньше я была в баскетбольной команде.”

“Это правда.”

“Но как только я начала заниматься легкой атлетикой, мне захотелось сделать все, что в моих силах, поэтому я нацелилась на вершину. И оказалось, что мне было очень весело этим заниматься. Вот почему я думаю, что сама цель не имеет значения.”

То, что она сказала, произвело на меня глубокое впечатление, особенно потому, что я так хорошо ее знала.

“...Спасибо вам, Аой-сенсей, за ваше превосходное объяснение.”

“Ах-ха-ха, я рада, что тебе понравилось!”

На самом деле, в том, что она сказала, было столько смысла, что это отчасти стерло комплекс неполноценности и смутное чувство ревности, которое я испытывала по отношению к ней. Да, она действительно потрясающая. Я люблю ее, и мне никогда её не победить.

“Учитель, могу я задать вам еще один вопрос?”

“Да, дорогая. Спрашивай.”

Она выглядела такой хорошенькой со скрещенными на груди руками и задранным носом, что мне захотелось засунуть пальцы прямо ей в ноздри. Упс, моя рука соскользнула!

Она схватила меня за руку как раз в самый последний момент, чтобы избежать моей атаки. Отличные рефлексы, Аой. Ты намного выше моего уровня.

Она улыбнулась, выглядя немного раздраженной.

“Так что за вопрос ты хотела спросить?”

“О, точно! Что мне делать, когда я действительно стараюсь изо всех сил, но дела идут не так хорошо, как я надеялась?”

“А... хороший вопрос.”

“Я знаю, что с тобой это может никогда не случается, но...”- Я усмехнулась.

“О, это определенно не так. Я имею в виду, что у меня всегда все идет наперекосяк”, - ответила она как ни в чем не бывало. На самом деле, я этого не ожидала.

“Подожди, правда?!”

Я была застигнута врасплох. Я имею в виду, что она во всем на первом месте, и я, например, никогда не видела, чтобы она в чем-то терпела неудачу.

“О, даа. Все время. Только по секрету.”

“Я удивлена, что ты это говоришь.”

Но когда я подумала об этом, это обрело смысл. Никто не мог двигаться вперед, не потерпев время от времени неудачи. Даже знаменитая Аой.

“Ах-ха-ха. Я знаю, что все может пойти не так как я запланировала. Поэтому я принимаю это как данность и заблаговременно учитываю это.”

“Принимаешь как данность, да?..”

Это была действительно наводящая на размышление мысль. Очень практично — наверное, именно поэтому на первый взгляд кажется, что у нее все идет идеально.

"Да. Так, например... если я заранее придумаю способы снять стресс от неудачи, я с большей готовностью попробую что-то сделать новое.”

“Снятие стресса… Хмм. Возможно, это то, чего мне не хватает!”

У меня появлялась одна идея за другой. Аой, лайф-коуч!

“Но как ты это делаешь?” -  спросила я её.

Она хихикнула. “Один из способов - это бежать, не задумываясь о времени или о чем-то еще. А еще видеоигры... и сыр!”

“Ах-ха-ха, сыр!” - Я рассмеялась, но на самом деле вспомнила нечто подобное. “...Теперь, когда ты упомянула об этом, бег тоже иногда помогал мне выпустить пар.”

“Видишь. Это действительно работает!” - Она энергично кивнула. Затем внезапно она вгляделась в мое лицо. “Это напомнило мне, что скоро начнется гонка.”

“О да!”

Я вспомнил это событие. Это была традиционная церемония награждения легкоатлетической команды, на которой младшие студенты бегали за второкурсниками, большинство из которых уходили после летней встречи новичков, чтобы проводить их.

“Ты все еще в форме? Не позволяй этим первокурсникам победить тебя!” - пошутила Аой.

“Да, это было бы плохо...”

Я ушла из клуба не так давно, но, если бы мне пришлось заниматься этим прямо сейчас, я бы увидела, что проигрываю. Конечно, у меня не было никаких сомнений в том, что я смогу победить их, если приведу себя в форму.

Весь смысл церемонии состоял в том, чтобы доказать, что команда прекрасно справится и без нас, так что ничего страшного, если второгодник проиграет первокурснику, но я из тех, кому нравится побеждать, если я собираюсь играть.

Аой ухмыльнулась.

“Я, вероятно, буду на стороне преследователей. Пусть победит лучшая девушка!”

“Тогда мы все проиграем!”

Ты издеваешься надо мной. Аой будет в их команде? Я цинично улыбнулась. Разговоры с Аой всегда заставляют задуматься.

* * *

Вернувшись домой, я отправила Таме текстовое сообщение с просьбой посмотреть фотографию ее собачьего двойника, которую я нашла в интернете, только для того, чтобы она написала в ответ: ‘Это совсем не похоже на меня'. Я все еще не оправилась от шока, когда начала думать о других вещах.

Такие вещи, как мои цели и методы снятия стресса, о которых упоминала Аой.

Мне кое-что пришло в голову.

Почему бы не отправиться на пробежку?

Я вытащила свою ветровку и нейлоновые брюки, которые запихнула в ящик стола, и надела их впервые за целую вечность. Ах, как же я скучал по этому скрипучему звуку и текстуре! Я не могла дождаться, когда начну бежать.

Мои кроссовки все еще лежали в обувном шкафу. Мне понравилось, что они сидят более плотно, чем моя обычная обувь, как будто они становятся продолжением моих ног. Как только они включились, я вышла из своей квартиры, спустилась на лифте вниз и прошла через автоматические двери. Передо мной расстилались темные улицы Китайоно.

Я сильно потянулась, так как в последнее время не бегала, а затем, испытывая странное беспокойство, поплотнее зашнуровала ботинки.

Театрально спрыгнув с маленькой лестницы, ведущей к дороге, я посмотрела вдаль на длинную прямую дорогу и сделала свой первый шаг.

Мало-помалу я прибавляла скорость, обгоняя людей, идущих по улице.

Мое сердце тоже понемногу забилось быстрее, хотя я почти уверена, что дело было не только в упражнении.

Я бежала по холодным улицам в своей ветровке.

Огни проносились мимо с равными интервалами, в то время как ветер проникал мне за воротник, охлаждая мой пот. Я почувствовала, как мое сердце бешено колотится, а тело согревается изнутри. Мое дыхание белым облаком оставалось в воздухе, когда я продолжала двигаться вперед, вперед, вперед. Мои мысли и зрение прояснились, а топот моих ног стал громче. Мои ноги были такими легкими, что мне казалось, будто я лечу, как будто исчезла сама гравитация.

Я вскочила на цыпочки, приплясывая по тротуару. Мне нравилось, как теплый свет льется из окон рядов домов, и я представляла, какая жизнь кипит внутри. Мне понравилось, что праздничные гирлянды были развешаны слишком рано, и я знала, что тот, кто их развесил, был в восторге от Рождества. На секунду вентилятор или что-то в этом роде донёс до меня запах рыбы, готовящейся на гриле, но в следующую секунду его сменил запах холодного зимнего воздуха, охлаждающего кончик моего носа. Каждое из моих чувств улавливало маленькие кусочки из жизни всех этих людей по соседству.

Да, в последнее время я не бегала.

С тех пор как я ушла из легкоатлетической команды, у меня не было для этого причин. Я бы попрощалась со своими спайками, моими верными партнерами за последние два года, и вернулась к обычной жизни. Теперь мне не нужны были бутылки с водой, браслеты и инъекции энергетического геля. Я сменила свой дезодорант-спрей с особо стойкого на что-то более девчачье, и теперь, когда мне не нужно было беспокоиться о том, что тональный крем потеет, я перестала пользоваться дешевыми вещами и начала пользоваться более приятными, которые не впитывают влагу. Раньше я берегла его для прогулок по выходным, но теперь ношу каждый день.

И бег стал делом прошлого.

Очевидно, люди довольно легко адаптируются, когда перестают делать то, что делали долгое время. Мне потребовалась всего неделя, чтобы почувствовать, что не ходить на тренировку по легкой атлетике - это нормально.

Но теперь, когда я делала это снова, я кое-что поняла.

Я присоединилась к треку, потому что это сделала Аой, но на самом деле мне это также очень понравилось.

Я пробежала весь свой район и теперь снова была перед своим многоквартирным домом. Я чувствовала себя бесстрашной. Уличные фонари, прохладный, сухой воздух, то, как меня почти тянуло вперед, — все это было потрясающе. Теперь я не могла остановиться.

Ладно, еще один круг.

Я оттолкнулась от тротуара перед многоквартирным домом и решила, что если я собираюсь это сделать, то с таким же успехом могла бы пойти совершенно другим маршрутом, чем раньше. Это было так весело, что я чувствовала, что могла бы пробежать всю дорогу до Кореи, если бы захотела. Я имею в виду, Корея - самая близкая страна к Японии, так что я должна быть в состоянии добраться туда и рухнуть на финишной прямой, верно?

* * *

Я заблудилась.

Это полный идиотизм, но я немного увлеклась. Честно говоря, мне следовало бы догадаться, что кто-то вроде меня с  ужасным чувством направления заблудится, бегая наугад. Упс.

Тем не менее, было еще не так поздно, и я знала, что нахожусь где-то рядом со станцией, так что, если я немного поброжу вокруг, то выйду на знакомую дорогу. Или я могла бы зайти в круглосуточный магазин и спросить дорогу. Я огляделась в поисках знакомого здания.

Блуждание по окрестностям остудило меня, и вскоре я действительно увидела знакомое место.

Э-э, это то, о чем я думаю?

Это точно было так.

Дом Томозаки.

Теперь, когда я подумала об этом, я вспомнила, что это было где-то здесь. Я точно была здесь однажды в группе, и, кроме того, мы с Томозаки оба вышли на станции Китайоно и часть пути домой шли пешком. Я знала, что он живет неподалеку, но, как я уже сказала, у меня паршивое чувство направления. На самом деле я не знала, где он живет.

Некоторое время я смотрела на его дом, почти ни о чем не думая... пока не спохватилась. Что я делаю? Давай сделаем шаг назад и на самом деле посмотрим, что я здесь делаю. Ты - девочка, стоящая возле дома мальчика из своего класса и пялящаяся на него. Довольно схематично.

Я вспомнила, что мы заходили в круглосуточный магазин неподалеку, когда пришли группой, поэтому я развернулась и начала бродить по окрестностям в его поисках. В конце концов, я не могла просто стоять там и пялиться на его дом, как извращенка. Круглосуточный магазин находился примерно в минуте ходьбы, так что я смогу найти его, используя дом Томозаки в качестве центра моих поисков.

Я прошлась по окрестностям в поисках вывесок типичного круглосуточного магазина и наполовину застегнула молнию на своей ветровке, чтобы хоть немного согреться. Если бы я оставила открытой её полностью, было бы слишком холодно, но это было в самый раз для моего разгоряченного тела.

Пройдя несколько минут, я наткнулась на круглосуточный магазин на дальней стороне большой автостоянки. Да! Теперь я могла бы вернуться домой целой и невредимой!

Я подошла к ближайшему пешеходному переходу и рассеянно уставилась на него, ожидая, когда загорится зеленый свет. Вот тогда-то я и увидела лицо, которое знала.

Эм... это…

Не было никакой ошибки это был - Мозг.

Это было небольшое совпадение, но он, вероятно, часто проходил здесь мимо, потому что жил неподалеку. У него все еще была его сумка, так что я предположила, что он только что возвращался из закусочной. Очевидно, он направлялся не ко мне, а в другую сторону. Я планировала позвать Мозга и помахать ему рукой — когда заметила кое-что странное.

А? Кто-то был рядом с ним?

Мое сердце пропустило удар. Моя рука достигла только высоты плеча, и она тихо опустилась обратно. По причинам, которые я не могу объяснить, я спряталась за столбом светофора.

Эм, эм, что? Разве сейчас не было около девяти? Очевидно, это было не время возвращаться домой из школы. Так почему же Томозаки гулял с девушкой?

Ч-что происходило? Конечно, в последнее время он стал круче — и веселее, и завел несколько друзей, — но какого черта? У него уже была девушка или что-то в этом роде? Каким это было бы сюрпризом! Он мог бы хотя бы упомянуть об этом! Или, может быть, на самом деле это не мое дело…

И все же она выглядела знакомой. На секунду я подумала, что это, должно быть, Аой или Кикути-сан, но это не был  кто-то из них. Однако я смутно узнала ее и подумала, что она из нашей школы. В моем сознании возник образ ее в униформе. Она была миниатюрной и к тому же довольно милой.

Но, но, но… Может быть, это просто мое ужасное чувство направления, но мне показалось, что они направлялись к дому Томозаки. А это означало, что они вдвоем отправятся туда одни. Ни за что, серьезно? Она несла два больших пластиковых пакета, которые выглядели так, словно были наполнены двухлитровыми бутылками. Для чего это было? Она останется на ночь? Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь так делал!

Мой желудок сжался, и, не задумываясь об этом, я открыла свой телефон и открыла окно онлайн-чата с Томозаки. Обычно мы лишь немного болтали, когда тусовались вместе, но я была так шокирована этим, что хотела спросить его, что происходит.

Я набрала несколько разных слов и стерла их все. [ты только что зашел в круглосуточный магазин у своего дома, lmao] Тьфу, нет. [Мозг! я видела тебя!!] Нет. [ты хам... неужели мы ничего для тебя не значили?] Нет, и это тоже не так. Почему я была так расстроена?

Но, честно говоря, что происходило? Если она возвращалась с ним домой так поздно, планировал ли он познакомить ее со своей семьей? Это действительно удивило бы меня, но... а? Подождите секунду — семья? Семья…

“...Оу.”

Потом я вспомнила.

Ух, я так расстроилась из-за пустяка. Да, теперь в этом есть смысл.

Эта девушка была его сестрой.

Так вот что происходило. Очевидно. Томозаки ни за что не стал бы разгуливать в такое время ночи с девушкой, которая не была его родственницей. Да, это было невозможно.

...Не так ли?

Да, так оно и было, решила я. Ух ты, это был шок. Но да. У меня только что было маленькое странное откровение. Томозаки так быстро менялся в эти дни, что не было бы странно, если бы он общался с кем-то новым.

Я вздохнула с облегчением, что это была всего лишь его сестра и стерла сообщение в чате с надписью [звездный игрок Томозаки! есть время для интервью?] после дождалась, когда зажжется свет.

Но от чего я почувствовала такое облегчение? Если бы у Томозаки действительно был кто-то подобный, это было бы хорошо. Я не имела права утверждать обратное. Я думаю, просто я совсем не изменилась, в то время как мрачный Томозаки менялся прямо у меня на глазах. Мне было не по себе... или одиноко... или что-то в этом роде. Да, вероятно, именно это и происходило.

Черт возьми! Я только что прочистила свои мозги после приятной ночной пробежки, и вот я снова в полном смятении.

* * *

После всего этого я добрался до круглосуточного магазина, спросил дорогу и благополучно вернулась домой. Пока я шла, возясь со своим телефоном, я поняла, что могла бы просто воспользоваться приложением ‘Карта', но у меня есть склонность смотреть на карту и идти в противоположном направлении. Я просто скажу, что хотела теплоты настоящего человеческого контакта, и оставила все как есть.

Сейчас! Самое время принять хорошую ванну, чтобы смыть весь этот пот. Поскольку я такая способная молодая женщина, я заранее приготовила ванну перед уходом, чтобы, когда я вернусь, в ней было приятно и тепло.

Я заскочила в свою комнату, чтобы взять белую одежду для отдыха, а затем направилась прямиком в ванную. Когда я проходила мимо гостиной, мама окликнула меня.

“Ми-тян, ты идешь принимать ванну?”

Я обернулась. Она растянулась на диване и выглядела уставшей после рабочего дня. До меня донесся аромат ее взрослых духов. Она продает косметику в универмаге, поэтому ее макияж и прическа очень зрелые и стильные. Ее костюм тоже всегда выглядит идеально.

Она никогда не могла прийти на многие родительские дни в школе, потому что была очень занята, но я так горжусь своей мамой. Жаль, что я не могу показать ее своим друзьям.

“Да, не хочешь сначала принять первой?”

Она махнула рукой, не оборачиваясь, и большой черный камень в кольце на ее указательном пальце элегантно блеснул.

”Нет, иди ты первой. Сначала я хочу немного отдохнуть.”

"Ладно. Не засыпай больше на диване.”

Она повернула ко мне голову и сонно улыбнулась. “...Я попробую.”

“Ах-ха-ха. Я должна внимательней следить за тобой.”

”Ха-ха."

Когда моя мама улыбается, она немного похожа на красивого, стильного мужчину. Она так усердно работает каждый день.

Чувствуя себя такой теплой и пушистой, я направилась в ванную.

Бросив свою пропотевшую рубашку и нижнее белье в корзину для белья, я подошла к ванне и заметила, что коврик немного грязный. Я тоже бросила его в стирку и постелила свежий. Новый пушистый коврик так приятно ощущался у меня под ногами. Я сняла резинку для волос и надела ее на запястье, прежде чем войти в душ.

Перед тем как раздеться, я включила воду и проверила температуру кончиками пальцев. Идеально. Я счастливо вздохнула, когда вода хлынула мне на голову. Тяжелая усталость, сковавшая мое тело, улетучилась, и я снова стала чистой и свежей. Я люблю принимать душ после хорошей пробежки.

Я плеснула немного воды из ванны на запотевшее зеркало, и оно внезапно прояснилось настолько, что я смогла увидеть себя.

“...Хмм.”

Я повернулась в сторону и пристально оглядела себя с ног до головы, затем обернулась и посмотрела через плечо.

Загар, который был у меня до недавнего времени, теперь исчез, и изгибы моего бледного, слегка мускулистого тела стали более четкими. Я потерла левую руку правой, разбрызгивая капли воды по полу ванной.

“Не так уж плохо, если ты спросишь меня...”, - пробормотала я.

Но… что именно это такое?

Когда я убираю всю ‘натуральную' косметику, лифчики, которые формируют мою фигуру, и секретное оружие школьной формы — когда я полностью обнажена, когда передо мной только я сама, — иногда меня посещает мысль...

...Что я не очень нравлюсь себе.

Это не болезнь, не мазохизм или что-то в этом роде. Просто иногда у меня возникает смутное ощущение.

Я усердно занимаюсь спортом и хорошо справляюсь с тестами, а перед всеми остальными веду себя так, будто мне всегда весело. Все говорят, что это здорово. Думаю, я получаю больше похвал, чем большинство людей.

Но всегда есть это глубинное чувство, что я - ничто. Это никогда не проходит, так что я вроде как перестала бороться.

Я как фигурка из полой проволоки, увешанная украшениями, чтобы получить одобрение. И люди хвалят декорации, а не настоящую меня. Но комплименты по-прежнему делают меня счастливой, поэтому я просто по незнанию продолжаю добавлять еще. И теперь я вдруг чувствую себя ничтожеством из-за того, что приложила столько усилий к своему внешнему виду. Десять лет назад симпатия к себе была для меня такой естественной. Это странно; как будто я израсходовала все свои запасы любви к себе, и теперь, на втором курсе старшей школы, у меня ничего не осталось. Я просто продолжаю украшать по привычке.

Я посмотрела на свое обнаженное тело в зеркале. Моя грудь была довольно большой для моего возраста. Я схватила их снизу, но что с того? Я снова опускаю руки. Дело не в том, что мне не хватает уверенности в своей внешности. На самом деле я, наверное, более уверена в себе, чем большинство девушек. Но если все, что делает меня хоть чего-то стоящим - это красивая кожа и крепкие мышцы, то эта ценность будет просто падать, падать, падать в течение следующих десяти или двадцати лет. Мне казалось, что я задыхаюсь. Как я могла заполнить пустотелую раму? Я не знала. Но я легко могла представить, как проведу остаток своей жизни, используя бессмысленные украшения, чтобы замаскировать этот страх сгнить.

Сильным людям ничего из этого не требовалось, чтобы быть уверенными в себе. Как я могла стать такой же?

Перед моим мысленным взором возникли лица Тамы и Томозаки.

У меня сдавило грудь, и по телу пробежал холодок.

Э-э, подождите секунду.

“Ииии!”

Это была не метафора. Что-то буквально холодное падало мне на голову. Горячая вода в душе внезапно закончилась, и это вывело меня из оцепенения.

В последнее время такое случалось часто. Вот почему я позаботился о том, чтобы проверить температуру на старте.

Это было похоже на то, как будто холодная вода уговаривала меня вырваться из негативной спирали. Как грубо. Я не была уверена, должна ли я злиться или быть благодарной.

Несмотря на сложные чувства по отношению к своему душу, я все еще пребывала в более простом душевном состоянии, когда мыла лицо, волосы и тело. Все еще немного ворча, я забралась в ванну и хорошенько понежилась, как нормальный человек.

* * *

Как я и предсказывала, когда я вышла из ванны, моя мама лежала без сознания на диване.

О боже. Была ли она классной или не очень?

“Эй, проснись!”

“...Ммм.”

Моя мама сонно потерла глаза. О-о, она размазала тушь по всему лицу. Когда моя мама отключилась, она действительно позволила всему этому повиснуть на волоске. Это было круто, но в то же время не очень хорошая привычка.

“Эй, теперь ты можешь принять ванну!”

”Ммм... ладно.” - Она серьезно уставилась на меня своей мордочкой панды, затем склонила голову набок. ”Ми-тян, что-то случилось?”

"Мм? Что ты имеешь в виду?”

“Мне это кажется, или ты действительно выглядишь немного грустной?”

Я слегка подпрыгнула. Моя мама обычно не говорит таких вещей. Но она выбрала идеальное время, так как я только что обо всем подумала. Моя мама потрясающая.

“Эм... вроде того.”

”…Хм…”

Она уставилась на меня. Она не расспрашивала меня, просто терпеливо ждала. Я подумала о том, чтобы пожаловаться ей, но потом решила, что еще немного потерплю в одиночестве.

“Но, эм, я собираюсь попробовать еще раз, так что не волнуйся.”

“...О, ладно.”

Она встала и достала из комода свою ночную рубашку. Затем она, пошатываясь, направилась в ванную. На полпути она остановилась, почесала в затылке и снова повернулась ко мне.

“Ми-тян, я хочу, чтобы ты кое-что запомнила.”

"Хм?"

“Иногда действительно трудно быть сильным и просто справляться с трудностями.” - Она выглядела немного смущенной, но не сводила с меня глаз. “...Но иногда мириться с тем, что тебе не нравится, помогает всему идти более гладко, верно?”

“Эм... я думаю, да.”

Например, когда настроение вот-вот станет неловким, ты немного идешь на компромисс и играешь роль конферансье. Когда ты устал, но жертвуешь собой, чтобы не случилось чего-то плохого.

Я думаю, что делаю это чаще, чем большинство людей.

“Что я имею в виду, так это...” - Она сделала паузу, как будто пыталась подобрать правильные слова для этого. “Когда дела идут не очень хорошо... Кто-то должен сохранять лучик света.”

Это соответствовало моему собственному опыту, так что в этом был смысл.

“Это мой совет как менеджера по продажам.” - Она игриво подмигнула мне, точно так же, как это сделала бы я. Я рада, что пошла в нее.

“Ты такая потрясающая, мам”, - искренне сказала я.

Она гордо улыбнулась. “Оставь свои комплименты!”

“Вот тебе и скромность!” - Я ухмыльнулась ей, но не могла не чувствовать себя счастливой. “Все, что тебе нужно было сделать, это посмотреть на мое лицо, и ты все поняла.”

Впервые за все время она отвела взгляд. “О, ч-это?”

А? Почему она так странно себя ведет?

“...Ты что-то скрываешь?” - спросила я.

Выражение ее лица изменилось, как будто ее поймали с поличным. Для взрослого человека ее, конечно, легко прочитать.

“...Что?”

“Эм, ну...”

"Да?"

“Ну, я так и знала, что что-то случилось, потому что ты разговаривала сама с собой в ванной.”

“О, ты могла меня слышать?”

“Вот почему я подумала, что что-то случилось. Но, знаешь, я получу больше очков за крутую маму, если угадаю по твоему лицу.”

Как она могла мне не нравиться, когда она говорила подобные вещи? “Я беру свои слова обратно...”

“О чем ты говоришь? Блеф тоже имеет решающее значение в продажах!”

“Теперь я не могу сказать, серьезно ты говоришь или нет...”

И все же я не могла жаловаться, так как благодаря ей я почувствовала себя лучше.

Она захихикала, как маленькая девочка. “В любом случае, если ты о чем-то беспокоишься, отвлекись от этого и займись ненадолго тем, что тебе нравится! Я приму ванну, хорошо? А то я почти готова упасть в обморок.”

Она проскользнула в ванную. Через несколько минут я услышала, как она очень громко напевает. Эти стены похожи на бумагу.

Делать то, что тебе нравится…

* * *

После этого я каждый день бегала, когда возвращалась домой из школы. Это то, что я люблю, по крайней мере, прямо сейчас.

Я нашла цель, как и предлагала Хинами.

Я хотела побить свой собственный рекорд в гонке преследования.

Поскольку моим соревнованием были прыжки в высоту, я не заботился о скорости и никогда не бегала больше, чем нужно. Если бы я сейчас сосредоточилась на беге на короткие дистанции, то смогла бы побить свой предыдущий рекорд. В конце концов, несмотря на то, что я больше занималась полем, чем легкой атлетикой, я была одной из самых быстрых девушек в команде. Конечно, не такой быстрой, как Аой.

К тому же, я кое-что обнаружила.

Когда на днях я вышла на пробежку одна, мне показалось, что меня что-то тянет вперед. Это было чудесно. Когда я вспомнила об этом, то поняла, что держала хороший темп. Мой мозг был сосредоточен на беге, все мои чувства были обострены, и моя форма, вероятно, была близка к идеальной и несла меня вперед быстрее, чем обычно. Это было что-то вроде транса. Улучшение, возможно, было незначительным, но, если бы я могла делать это каждый раз, я полагала, что смогла бы побить свой рекорд в гонке преследования.

“...Поехали!”

(Это вроде бы очевидная вещь, но мысль, которую хочет донести автор, заключается в том... Что если вы будите заниматься тем, что любите, то вы неизбежно будете попадать в состояние потока, которое будет только подталкивать вас вперед. Точно так же, как Томозаки в Атафами.)

Сегодня я тоже усердно бегала.

Раньше я завидовала Аой и даже подумывала о том, чтобы уйти из команды.

Но мне по-прежнему нравилась легкая атлетика - мне по-прежнему нравился бег.

Я бы бежала и бежала до тех пор, пока не избавилась бы от своих спутанных мыслей. Я бы оставила их в пыли.

А потом я убегала навстречу закату.

* * *

Прошло несколько дней, и настал день гонки преследования.

“Вперед, вперед, вперед!”

“Нисимура, конечно, быстро добралась!”

Группы из двух второкурсниц и двух первокурсниц бежали стометровку. Несколько групп уже ушли, с некоторыми победами и некоторыми поражениями для нас, второкурсниц.

“Отличная работа!”

“Ах-ха-ха, это было близко.”

“Я знала, что ты победишь...”

Гонки завершались одна за другой в группах по четыре человека. Когда второкурсницы добрались до конца трассы, они оставили там свой титул 'члена команды' и вернулись старшеклассниками, сосредоточенными на вступительных экзаменах в университет. Как только ты добежишь туда, ты уже не сможешь вернуться в качестве члена легкоатлетической команды.

“Ладно, последняя группа!”

Я кое-что поняла. В команде было двадцать шесть девушек.

Если бы мы бежали группами по четыре человека, в конце осталось бы два человека.

Какую пару выбрали бы тренер и младшие ученики?

Наш тренер, госпожа Ясуока, назвала имена двух последних бегунов.

“Хинами и Нанами!”

“Иду!”

“Будет весело!” - пошутила я, но внутри меня нарастала нервозность.

Меня поставили непосредственно против Аой.

Наши рекорды сравнивались в прошлом, и на соревнованиях у нас были разные результаты. В этом смысле мы много раз косвенно соревновались. Но теперь, когда мы начали участвовать в разных соревнованиях, прошла целая вечность с тех пор, как мы действительно соревновались один на один на одной трассе.

Это была бы наша самая последняя гонка друг против друга.

“Я не дам тебе легкой победы!” – пошутила я еще раз, чтобы подбодрить себя.

Аой потрясла кулаком. “Сделай мой день лучше!”

Она соперничающе ухмыльнулась и стукнулась со мной кулаками. Обычно Аой милая, но, когда дело доходит до соревнований, я знаю, что она не из тех, кто позволяет другому человеку победить.

Я больше нервничала, чем была взволнована, но это был шанс.

Остальная команда кипела от возбуждения. Бесспорный ас легкоатлетической команды вот-вот должен был помериться силами со мной, у которого, вероятно, был лучший результат, не считая нее. Может быть, мне не следовало этого говорить, но я не могла себе представить лучшей возможности завершить свою карьеру легкоатлета.

“Мимими! Верните ее на выборы!” - добродушно крикнул кто-то.

Эти слова сжали мое сердце. Я проигрывала Аой во многих вещах. Учеба, спорт, даже отношения с определенными людьми — я чувствовала себя немного неполноценной во многих отношениях.

И именно поэтому я была в ударе.

Мы с Аой подошли к линии старта.

“По своим местам!”

В конце концов…

“Старт!”

...Я ненавижу проигрывать.

Мы рванули вперед, ни один из нас не сдерживался.

На старте мы были примерно равны, или, может быть, я была чуть-чуть быстрее. Я уверена в своей мышечной силе и рефлексах, поэтому я знала, что не могу ослабить бдительность только потому, что у меня хорошо получилось на старте. В конце концов, я была против Аой.

Я почувствовала ее прямо у себя за спиной. Ее ноги резко стучали по земле в ровном ритме, и казалось, что они ищут возможность обогнать меня.

Несмотря на то, что я была одержима ее присутствием, я пыталась сосредоточиться на своем собственном беге и найти нужную зону. Мир, в котором я могла чувствовать, как меня мощно тянет вперед.

Меня все еще там не было.

Я начала паниковать.

Мой ритм вот-вот нарушится, и Аой пролетит мимо меня, как только это произойдет.

Если бы я не могла попасть в свою зону, это чувство неудачи, скребущее меня по спине, тянуло бы меня вниз до тех пор, пока я не сбилась бы с шага.

Я подумала о том, что я чувствовала, когда бегала по своему району. Я не думала о победах и поражениях. Мне нравилось, как приятно было бегать. Я стремилась побить свой собственный рекорд.

Если бы только я могла обрести это чувство сейчас…

Прямо сейчас моя цель – не дать обогнать меня Аой.

Это значит мне нужно переключить канал.

Наслаждаться моментом и бежать так быстро, как только можешь.

Не прислушиваться к шагам Аой.

Сосредоточиться на своем собственном.

Моя эмоциональная ориентация изменилась. Постепенно мои ощущения становились все яснее и острее.

Я начинала чувствовать этот рывок вперед.

Я вспомнила, что сказал мне Томозаки, когда я была расстроена ситуацией с Аой.

Разве недостаточно забыть о том, что ты номер один, и бороться, потому что ты хочешь расти?

Разве недостаточно победить самого себя, вместо того чтобы беспокоиться о других людях?

Я думаю, в то время я сказала, что этого недостаточно, но... Хмм... Теперь я начинала понимать, к чему он клонит.

Так я определенно могла бы бегать быстрее!

До финиша оставалось всего около дюжины метров. Впереди меня никого не было.

Мое тело стало легче. Мои ноги подпрыгивали на земле.

Я бежала так быстро, что чувствовал ветер на своей коже и радостные возгласы вокруг.

Вперед, вперед — оставляя свои тревоги позади. У моих проблем не было ни единого шанса.

Я наслаждалась самим бегом, этим миром, созданным для меня и только для меня одной.

Прежде чем я осознала это, мое собственное тело прорвалось сквозь ленту.

Я победила Аой.

Я пробежала пару шагов мимо финишной черты, затем обернулась. Аой наклонилась, положив руки на колени, и выглядела расстроенной и удивленной.

Я подождала с минуту, но она по-прежнему ничего не говорила, поэтому я решила нарушить молчание.

[пых...] [пых…] “Хе-хе, я выиграла...!”

Аой надулась, все еще тяжело дыша. Затем она сказала милым ревнивым тоном—

“Я хочу матч-реванш!”

Я расхохоталась. Она нахмурилась и бросила на меня жалостливый взгляд

“Это другая Аой, но все равно мило!"

“Мимими, ты была такой быстрой! Я ревную! Давай повторим еще раз!”

Ее голос звучал более кротко, чем обычно, но я не сдавалась.

“Ни за что! В следующий раз я точно проиграю, так что я ухожу, пока я победитель!”

“Н-нечестно.”

Я победоносно помахала толпе и направилась к линии старта. Остальная команда гудела от неожиданного результата, и я мгновенно стала знаменитостью.

Я оглянулась назад и почувствовала волну нежности к расстроенной Аой, поэтому последовала своим инстинктам.

“Ик!”

В тот момент она была совершенно беззащитна, так что на этот раз моя попытка обнять ее увенчалась успехом. Она была такой мягкой, и от нее так приятно пахло — я была на седьмом небе от счастья.

“Эй! Что ты делаешь?!”

“Это моя награда за победу!”

“Хм. Я только проиграла одну гонку. Если считать первый год, то счет по-прежнему четыре к одному в мою пользу. Слишком плохо для тебя!”

(Хахаха, кто понял тот понял)

“Это не имеет значения!” - запротестовала я, как идиотка.

Я имею в виду, это было все, что мне потребовалось, чтобы почувствовать себя такой беззаботной и гордой.

Небо было ослепительно голубым. Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь холодный зимний воздух, казались восхитительными.

Я уверена, что то, что я оставила на финише, было не только моим титулом 'члена легкоатлетической команды', но и всеми тревогами и неуверенностью, которые так долго копились в моем сердце.

Да. Я люблю бегать.

Подул ветер, и я оглянулась на финишную черту.

Смятые остатки разорванной ленты разлетелись по земле.