Онлайн чтение книги Ответьте мне, мой принц Answer me, my prince
Глава 10

«Дорогой принц Арчи, мой невинный цветок. 

Так держать! Вы сделали это!

Вы искусный лжец, во всяком случае, искуснее меня, ведь моя неуклюжая ложь о том, что я купила Вашу чудесную книгу в Портобелло, никого не убедила.

Однако, читая Ваше письмо, я не могла не задаться вопросом.

Вы с самого начала твердили, что Сесилия — истинное зло, но в сегодняшнем письме мне кажется, все не так однозначно. Похоже, если приложить усилия, её можно направить на путь истинный.

Арчи, будьте честны: Вы ведь не так сильно ненавидите Сесилию, я права?

Если бы Вы действительно считали её злодейкой, то не стали бы так искренне присягать на верность. А если она действительно займёт трон?

Вы бы не стали оказывать ей столь сильную поддержку. В своём письме Вы так рьяно отстаивали её место на троне, что будь я на месте Сесилии, то непременно поверила бы Вам.

Что Вы думаете, Арчи? Неужто Вы лишь талантливый лжец? Было ли это просто актёрской игрой?

Принц Арчи Альберт, которого я знаю, может и умел лгать, но он никогда не стал бы играть чужими чувствами.

Так что расскажите мне всё, Арчи. Что на самом деле творится у Вас в душе?

12.06. Ночь. Корделия.

P.S. Я всё ещё пишу своё письмо.

P.P.S. Что это за история о том, как Сесилия сломала запястье десятилетнему брату? Звучит очень интересно!».

***

«Моей верной собеседнице Корделии, которая не пишет свои письма, но усердно отвечает на мои.

Вам интересна история сломанного Сесилией запястья?

Чтобы всё прояснить, мне нужно вернуться к событиям, которые произошли, когда мне было восемь лет.

В то время как раз началась серьёзная подготовка к наследованию престола. Мать начала преподавать мне основы управления государством. Помимо этого, я вместе с несколькими детьми из благородных семей посещал занятия по верховой езде, фехтованию, основам атакующей и защитной магии, а также обучался нескольким языкам — валлийскому, альдарскому и леннанскому.

Сесилия была старше меня на пять лет и, соответственно, начала обучение раньше на пять лет, но её занятия отличались от моих. Королева-мать обучала её этикету: чайной церемонии, целительской магии, придворным манерам, танцам, аранжировке цветов…

Если бы мне преподавали эти предметы, я бы, наверное, только наслаждался. Но для девушки, как Сесилия, этот мягкий и нежный мир был слишком скучен.

Сесилия умоляла мать разрешить ей посещать те же занятия, что и я. Она спрашивала: «Почему мне нельзя? Вы же стали королевой, мама. Так почему я не могу?». Однако мать сразу её отвергла.

Возможно, в Вашем «сборнике персонажей» написано, что Сесилия довольна красива. Это и понятно, она же моя кровная сестра. Думаю, мать планировала выдать её замуж за кого-то из правящей семьи Ройтлингена. Вот почему она заставляла её проходить обучение для невест.

— Ты не станешь королевой, Сесилия, — твердила ей мать.

— Почему нет? Вы же стали, и я тоже смогу, — настаивала Сесилия.

Чтобы унять её, мать рассказала о войне с империей Ройтлинген, произошедшей двадцать лет назад, и в конце добавила:

— Поэтому для продолжения мира с Ройтлингеном необходим династический брак, Сесилия.

Сесилии было всего тринадцать, но она сразу поняла, что от неё требовали и почему.

Но ведь у матери была не только Сесилия. Если был нужен династический брак, разве я не мог жениться на ком-нибудь?

С этого момента Сесилия начала меня «обрабатывать».

Сначала она вылечила кошку, ужаленную пчелами (Сесилия кого-то вылечила!), и начала нахваливать целительскую магию, хотя ещё недавно изнывала от скуки.

Потом она начала избегать меня, заявив, что не будет общаться с невежами, которые не знают придворного этикета.

Она даже отказывалась гулять со мной и демонстративно уходила в одиночестве.

Однажды она украсила весь дворец Арли цветами из сада, но мою комнату намеренно обошла стороной. Это уже выходило за рамки, не думаете?

Сесилия с самого детства добивалась желаемого. Ну а я с детства умел легко сдаваться. Она довела меня до такого состояния, что через неделю я уже умолял мать разрешить мне посещать те же уроки, что и Сесилия. Я даже вставал на колени перед троном!

Моя мать нахмурилась, но покойный король лишь рассмеялся и позволил мне учиться.

Я уже говорил Вам? Ходили слухи, что покойный король питал ко мне особую симпатию по причине схожести наших с принцессой Эдвиной характеров. Но разве это возможно, если мы не были связаны по крови? Думаю, причина крылась в моей внешней красоте.

Как бы то ни было, поскольку это был приказ самого короля, мне дали возможность обучаться предметам Сесилии.

Сесилия воспользовалась моментом и добавила: «Если Арчи будет учиться вместе со мной, то и я хочу посещать его занятия».

— Сесилия, ты принцесса королевства и однажды ты станешь королевой, тебе не следует изучать наступательную магию, фехтование и… — начала было мать.

Но Сесилия перебила её со словами:

— Разве не он подходит на эту роль лучше? Он красивее меня, возможно, и в танцах, и в аранжировке цветов куда талантливее.

Она подтолкнула меня. Для детей разница в пять лет кажется очень внушительной. Сейчас я намного крупнее и выше Сесилии, но тогда я не дотягивал даже до её груди. Вот почему я тут же кивнул и ответил, как велела Сесилия:

— Да, я действительно красивее.

Покойный король снова засмеялся. Так, мучая своего младшего брата целую неделю, тринадцатилетняя Сесилия наконец смогла попасть в мир, который истинно ей подходил.

Вы спросите, почему я вдруг завел разговор об «обучении для невест», хотя должен был рассказать о том, как чуть не лишился запястья?

Пока Хитклифф не стал отчаянно взывать к призраку Кэтрин, у них была долгая и мучительная история любви. Подобно этому, у любой другой истории тоже должна быть своя предыстория, не правда ли? Поэтому, Корделия, я прошу Вас проявить немного терпения. Прежде чем перейти к сути, мне нужно размять своё ещё ослабленное запястье.

Ваш верный друг Арчи, который, по крайней мере, красивее Сесилии».

***

«Принцу Арчи Альберту, любимцу виндзортонского общества.

Вы хотите сказать, что все Ваши потрясающие танцевальные навыки — заслуга «обучения для невест»? Это просто невероятно смешная история!

Но раз уж дело дошло до рассказа о сломанном запястье, расскажите мне ещё про Ваше обучение. Я сильно заинтригована!

Итак, до какого возраста Вы посещали эти занятия? Ведь обычно обучение для невест длится вплоть до свадьбы, верно?

Арчи Альберт, Вы всё ещё проходите обучение?

12 июня, ночь. Ваша полная любопытства Корделия. 

 P.S. Если Вы всё ещё заняты обучением, можете не спешить с ответом!».

***

«Корделии, которая, похоже, хотела меня подразнить.

Мне нисколько не стыдно. Только настоящий мужчина может с достоинством проходить «обучение для невест».

Зачем хвататься за меч, если не умеешь правильно обращаться со столовыми приборами? Как можно попасть в цель стрелой, если не умеешь наливать чай в чашку? Как можно отразить летящее копье, если боишься уколоться шипами роз?

Я уверен, что ни один рыцарь Виндзортона не сможет орудовать мечом с такой же грацией, как я.

Что касается обучения для невест, о котором Вы спрашивали, наши с Сесилией занятия прекратились спустя два года. Принц и принцесса империи Ройтлинген вступили в брак рано, и тогда Сесилия настояла на том, что нужды в её обучении больше не было.

Честно признать, я был немного разочарован. В отличие от Сесилии, которая терпела неудачи во всём, я блистал в танцах, чайной церемонии, целительской магии и аранжировке цветов.

Вам, конечно, станут интересны мои навыки, но поскольку я не смогу пригласить Вас на танец или налить чаю, то отправлю Вам букет из цветов, набранных в саду.

Многие мужчины считают цветы бесполезным подарком, но, поверьте, подарка лучше цветов не найти. Чего стоит лишь одна мимолётная улыбка на лице человека, получившего цветы.

Конечно, мы с Вами особенные, и я никогда не узнаю, какую улыбку вызовут у Вас эти цветы. Моя добрая подруга Коко, Вы всё же напишите, что улыбнулись — это принесет мне огромное удовольствие.

Двенадцатый день месяца зеленолуния.

Лучший жених Виндзортона, Арчи Альберт».

***

«Прекрасному жениху, принцу Арчи.

К сожалению, цветы, которые Вы отправили, совсем завяли.

Похоже, наша волшебная шкатулка передаёт не только письма и вещи, но и время. Несмотря на это, цветы всё так же прекрасны. Розы, которые когда-то обладали большими лепестками, скромные синие полевые цветы и маленькие листочки всё ещё источают лёгкий свежий аромат.

Признаю, Вы искусны не только в письме, но и в рукоделии.

Когда-нибудь мы встретимся, и я смогу попробовать Ваш чай, равно как узнать и о других Ваших талантах. Но сейчас давайте послушаем Вашу заготовленную историю.

А пока я в ожидании очередного длинного письма от Вас, отправляю подарок в надежде, что когда-то сломанное запястье уже зажило. Прилагаю одну из моих любимых перьевых ручек прямиком из Португалии и письменную бумагу, которую я приобрела вчера в магазине рядом с домом. Перьевые ручки плавно скользят по бумаге, поэтому писать ею намного легче, чем гусиным пером.

Бумага для писем, возможно не такая утончённая, как бумага с виндзортонской печатью, но она гладкая и прочная.

Я хочу, чтобы Ваши письма сохранились надолго.

Теперь, когда у Вас есть всё необходимое, Вы сможете приступить к рассказу о сломанном запястье, не так ли?

12.06. Ваша Коко.

P.S. Да, я действительно широко улыбнулась. Стоило ли ради этого идти в сад?»