Онлайн чтение книги Ответьте мне, мой принц Answer me, my prince
Глава 11

«Моей дорогой Коко. 

Что это за перьевая ручка?

Она очень гладко скользит по бумаге. 

Наконец-то я понял, как Вам удалось так быстро ответить на моё письмо. Мне хочется броситься в скрипторий [1], чтобы похвастаться ею перед Беддером, но лучше воздержусь и сегодня останусь верным своей подруге по переписке. 

[1] Скрипторий — мастерская по переписке рукописей.

В своём последнем письме я упомянул, что Сесилия стала обучаться знаниям для наследников, верно? Она всё делала идеально, однако учителя хвалили только меня. Хотя Сесилия являлась принцессой… 

…Да, она была «принцессой».

Для них Сесилия была всего лишь ученицей, присматривавшей за принцем, пока он занимался обучением. Кроме того, поскольку она на пять лет старше меня, все её успехи воспринимались как должное. Если же я делал что-либо хорошо, то все вокруг хвалили меня. 

Завидовала ли Сесилия?

Не могу сказать точно, была ли это именно «зависть». Даже будучи ребёнком, я понимал несправедливость ситуации. Сесилия, скорее, не завидовала, а просто злилась на сложившиеся обстоятельства. И она сумела направить эту злобу в нужное русло, тем самым значительно превосходя меня во всём. Каждый вечер она засиживалась допоздна и тренировалась до изнеможения. Как тут не совершенствоваться?

К тому же её безжалостная натура идеально сочеталась с изучением боевых искусств, в которых нужно было нападать на других. Что же касается управления государством…

Корделия, Вы когда-нибудь изучали управление государством? Если пропустить помпезные объяснения и говорить прямо, то это своего рода «искусство обмана». 

Речь идёт о том, как обманывать и распознавать обман. В этой стезе Сесилия была талантлива от природы. Как Вы и сказали, Коко, я тоже был искусным лжецом. 

Однажды, примерно через два года, наш учитель по верховой езде, Караджан, решил отвезти нас на западные равнины. Караджан был мне очень симпатичен. Он был уроженцем Альдара и хорошо знал старые легенды. Иногда он тайком от Сесилии рассказывал мне их, в том числе истории о драконах из Валлии. 

Как-то я спросил его, откуда, будучи человеком из Альдара, он узнал об историях из Валлии. Он рассмеялся и приложил палец к моим губам, чтобы я затих. 

— Верхом на лошади можно добраться куда угодно. 

— Караджан, а твой особый акцент тоже оттуда?

— Какой акцент, принц?

— Когда ты зовешь меня по имени, то говоришь как Валлиец. «Принц Арчибальд», вот так.

Мне нравился его валлийский акцент, которого никто больше не замечал. Это придавало ему загадочности. Он был уроженцем Альдара, живущим в Виндзортоне и говорящим на идеальном виндзортонском, но втайне зовущим меня с валлийским акцентом.

Он немного удивился, но потом улыбнулся и сказал: 

— Да, всё верно. Я научился этому там. Но это наш с Вами секрет, так что никому не говорите. 

Обрадовавшись наличию общего секрета, я без раздумий кивнул. 

Однако после этого разговора он полностью изменил свой акцент и больше никогда не называл меня так. Мне это показалось немного странным, но не более того. Возможно, я был не так умен, как считали Вы или Сесилия. 

Несмотря на это, мне всё ещё нравился учитель Караджан. 

В детстве единственной возможностью покинуть дворец для меня были уроки верховой езды. Сначала Караджан водил нас только в королевские конюшни или, в крайнем случае, на близлежащие травянистые поляны. Но по мере того как мы привыкали к верховой езде, он начал брать нас на улицы рынка за пределами дворца, в лес за равнинами, к озеру и пруду.

Но в тот день мы отправились намного дальше. 

У нас был довольно внушительный эскорт. За нами следовали как минимум десять карет с прислугой, и мы остановились у имения барона недалеко от западных равнин, чтобы отдохнуть и подготовить лошадей.

Не знаю, как Караджану удалось убедить столько слуг, но он сообщил, что дальше мы будем ехать только втроём. Сесилия и я были очень довольны этим. 

Когда мы уехали далеко в равнины, кто-то начал за нами следить. Хоть нас было всего трое, Караджан был отличным стрелком и мечником, поэтому мы не сильно беспокоились. 

Караджан несколько раз огляделся, после чего подал нам знак остановиться. Когда мы остановились, люди, которые следовали за нами с каретами, тоже остановились. Караджан сказал нам спешиться, я и Сесилия послушно слезли с лошадей. 

Нас похитили так легко. 

Они были валлийцами. Как десятилетний ребёнок, я представлял, что может произойти, если нас похитят валлийцы. 

Неужто они хотели использовать это в качестве предлога для войны?

Станем ли мы, как заложники, преимуществом в войне? 

Собираются ли они передать нас империи Ройтлинген?

Даже с ограниченными знаниями, полученными за несколько месяцев обучения, я смог найти несколько причин. Вероятно, их планы были гораздо масштабнее. 

Должно быть, на ткани, которой нас заткнули, было какое-то снотворное, потому что я и Сесилия ненадолго потеряли сознание вскоре после того, как нас погрузили в карету. Когда я проснулся, почувствовал что-то влажное на лице. Конечно же, это оказалась слюна Сесилии. 

Я же Вам говорил, Корделия, Сесилия всегда была такой. 

Проснувшись таким поистине неприятным образом, я начал оценивать обстановку. Хотя до моего знакомства с Шерлоком Холмсом оставалось ещё немало лет, я уже тогда понимал, что осмотр окружения даст мне какие-то подсказки. 

Я заметил узел, которым мы были связаны. Он был необычным. Мне вспомнилась одна из легенд, рассказанных Караджаном. Она была о драконе, привязанном особым узлом, из которого он не мог выпутаться.

— Валлия, — прошептала Сесилия. 

— Валлия?

— Посмотри на этот узел, он валлийский. 

— Откуда ты знаешь? 

— Караджан рассказывал историю, где оленя привязали точно таким же узлом, отчего он не мог выбраться. 

— …Если это история Караджана, разве она не из Альдара?

— Нет, в той истории был ещё и дракон. Почти все истории Караджана были из Валлии. У него даже есть валлийский акцент. 

Сесилия замолчала. Она, вероятно, сразу поняла, что Караджан был валлийцем, а не альдарцем. 

— Караджан валлиец, да? — спросил я, но не получил ответа.

— Караджан с самого начала планировал сделать это?

— …

— Может, нам пойти к Караджану и попросить не делать этого, а затем вернуться вместе во дворец? 

Когда я снова задал вопрос, Сесилия злобно сказала: 

— Заткнись, идиот. 

После чего добавила: 

— Укуси моё плечо. 

— Что?

— Укуси мое плечо. Сильнее. Подойди поближе. 

Как только я подвинулся, следуя словам Сесилии, что-то упало с глухим стуком. 

Раздался хруст. 

Это был звук костей в моей руке. 

Сесилия ударила по стене, и булава, висевшая над нами, рухнула вниз прямо на мою руку. Благодаря этому путы на моём запястье слетели, но вместе с этим навсегда повредилась и моя рука. Плечо Сесилии, которое я укусил, тоже не избежало ранения. Тем не менее, поскольку я кусал её довольно сильно, криков не было слышно. Валлийцы ненадолго открыли дверь и, убедившись, что мы сидели спокойно, вернулись обратно.

— Ты хорошо справился. 

— Чёрт, Сесилия, мне очень больно. 

Пока я направлял в её адрес самые грязные ругательства, которые успел выучить за десять лет жизни, Сесилия без тени эмоций на лице сказала: 

— Это можно потом вылечить магией исцеления. 

— Тогда приступай сейчас же. 

 — Я имела в виду, что другие могут это сделать. 

— Чёрт возьми, Сесилия! 

— Если не затягивать, то целитель сможет всё вылечить.

— Если не затягивать?

— Да, так что соберись. Быстрее, развяжи меня.

— Разве не было другого способа? — спросил я, поспешно развязывая Сесилию здоровой левой рукой.

— Твоё сломанное запястье можно будет вылечить. Если мы умрём, нас не вернёт даже тёмный маг. А если привезут в живых, то проблем будет ещё больше. Используй мозги и прекрати жаловаться, — быстро сказала Сесилия. 

Как только её руки освободились, она схватила булаву, отдернула занавеску и…

Я думал, что она сначала убьёт двух похитителей. Но первым, кого Сесилия убила, был учитель Караджан. Тот самый Караджан, который каждый день проводил с нами, смеялся и беседовал под деревом. Караджан, который ловил нас всякий раз, когда мы чуть не падали с лошадей. 

Сесилия одним ударом булавы размозжила лицо всегда улыбавшегося Караджана. 

Я бы так не поступил.

Нет, я и не смог бы так поступить. 

Затем Сесилия расправилась со всеми слугами, ожидающими нас в доме барона. Там были слуги, которые были с нами и пять, и десять лет. 

Вот таким человеком была Сесилия. Я бы никогда не смог сделать то же, что она. 

Корделия, Вы посоветовали мне соврать Сесилии, дабы убедить её. И я последовал Вашему мудрому совету. 

Да, как Вы и предполагали, я давно считаю, что Сесилия должна стать королевой. Она способна сделать для Виндзортона то, о чём я даже представить не могу. 

Что Вы думаете, Корделия? Вы согласны? И как там дела с письмом?

Поторопитесь и поведайте, почему Вы так и не смогли прочесть рукопись Анны Селин. 

В тёмной ночи под бледно-зелёной луной, 

Ваш друг Арчи».

***

«Его Высочеству принцу Арчи, за чьё бедное запястье я начинаю беспокоиться.

Ваше нежное запястье в порядке?

Я рада, что отправила Вам перьевую ручку, которой так легко пишется. 

Но знаете, Арчи, мне кажется, Сесилия понемногу западает мне в душу. Конечно, она женщина, встретить которую я бы никогда не пожелала, однако будь я солдатом Виндзортона, то именно она была бы королевой, под чьим началом я хотела бы служить. Настоящая леди Макбет. 

12.06. Заканчиваю длинное письмо, которое едва не сломало моё запястье. Корделия». 

***

«Моей заботливой подруге Корделии. 

Да, теперь моя очередь ждать. 

Пошлите мне то длинное письмо, которое едва не сломало Ваше запястье. 

Я буду спокойно ждать без единой жалобы.

Ваш Арчи. 

P.S. Как и сказала Сесилия, целитель сразу же вылечил моё запястье. Конечно, я пострадал несколько месяцев, но теперь беспокоиться не о чем. И всё же, не слишком ли это?»