Онлайн чтение книги Ответьте мне, мой принц Answer me, my prince
Глава 14

«Моему драгоценному принцу Арчи,

Ваше письмо рассмешило меня в то время, как я пыталась справиться с тревогой по поводу возвращения к работе. Хотелось бы ответить Вам блестящей цитатой из «Двенадцатой ночи», но в голову приходила лишь одна фраза: «А будь она неладна, эта маринованная селёдка!» [1]. Эх, работа после отдыха действительно похожа на маринованную селёдку.

[1] Цитата из «Двенадцатой ночи».

Но, как Вы и просили, вот ещё одна книга. В этот раз это будет не Шекспир.

Это книга, которую я очень любила в детстве. Она называется «Длинноногий дядюшка» и полностью состоит из писем сироты по имени Джуди.

В романе Джуди — умная и жизнерадостная девушка из приюта, которая получает покровителя, «Длинноногого дядюшку», пообещавшего отправить её в колледж. Она пишет ему письма о своей жизни в колледже, и благодаря её весёлым рассказам эти письма были невероятно увлекательными. В конце романа разворачивается очаровательная романтическая история.

Но причина, по которой эта книга стала моей любимой, крылась не только в этом.

На самом деле у меня есть более личные причины, по которым я привязалась к этой книге.

После того как мама оставила меня в двенадцатилетнем возрасте, я восемь лет провела в интернате.

Это было очень роскошное место, разительно отличавшееся от приюта Джуди. Однако сначала мне казалось, что я стала сиротой.

Когда я говорю, что мама «оставила» меня, многие думают, что она умерла, и не знают, как реагировать. Позвольте уточнить: моя мама не умерла. Она просто ушла.

Мне было десять, и незадолго до ухода мама посадила меня рядом со словами:

— Коко, скоро мама уедет далеко. Я не вернусь, но я всегда буду любить тебя. Где бы я ни была, буду думать о тебе, так что не волнуйся и живи счастливо.

Разумеется, мне показалось, что это была шутка. Я была слишком взрослой, чтобы пугаться подобного, к тому же моя мама всегда была своеобразной.

Однажды, во время прогулки в парке, к нашей скамейке подошёл мужчина и сказал нечто странное: мол, рыжеволосые женщины развратны.

Мама посмотрела на него с жалостью, закрыла мне уши руками и громко закричала:

— Почему?! Думаешь, я не буду ругаться, если рядом ребёнок? Чёрт возьми! Убирайся! Исчезни!

Мужчина, испугавшись её реакции, отступил. Моя мама была очень маленькой женщиной, но ей всё равно удалось отпугнуть того мужчину. Я до сих пор вспоминаю эту сцену с улыбкой. (Арчи, запомните: даже с закрытыми ушами такие громкие крики будет слышно).

Мама редко пустословила, часто шутила и сильно отличалась от других матерей. Она была по-настоящему смешной. Поэтому её разговоры об уходе казались мне простой шуткой.

Но через несколько дней она действительноисчезла.

У меня осталось приличное наследство, так что финансовых проблем не возникло, но я всё равно пребывала в огромном шоке.

Люди говорили, что мама ушла к молодому мужчине. Они утверждали, что видели его, слоняющимся поблизости незадолго до её исчезновения.

Однако я знала, кто это был. Мама однажды привела домой сильно раненого мужчину, и он жил возле нашего гаража, пока не поправился.

У меня не было времени опровергать все слухи о маме. Мне сообщили, что анонимный покровитель возьмёт меня под опеку, после чего я отправилась в интернат.

Я должна была привыкнуть к новой школьной жизни, не успев при этом отойти от шока. Единственное, что давало мне надежду, — это письма, которые я получала каждый месяц. Письма от мамы.

Принц, я действительно верила, что эти письма были от мамы. Почерк совпадал, а содержание было написано в её стиле: «Хорошо чисти зубы, мой руки, не забывай убирать комнату» и «Если на уроках скучно, возьми с собой книгу». Никакая другая мама так бы не сказала.

Эти письма приходили три года.

За это время я пришла в себя после исчезновения мамы, завела друзей и привыкла к жизни в интернате. Иногда я отсылала ответные письма своему покровителю, чтобы он потом передал их маме.

А затем, в свои пятнадцать, я узнала, что письма были не от неё.

На каникулах я приехала в родной город, где встретила старую соседку, которая рассказывала, что мама, несмотря на свои странности, была добрым человеком. Она долго болела и боялась стать для меня обузой.

Мама, возможно, хотела умереть тихо, как старый пёс, который не хотел показывать свою смерть хозяину. Такое решение было бы в её духе.

Вернувшись в общежитие, я была слишком уставшей, чтобы плакать. Я разложила перед собой письма, полученные, как мне казалось, от неё.

Первые несколько писем и правда походили на настоящие. Но через год почерк немного изменился. Кто-то очень старался подделать её почерк.

Вскоре я поняла, что мой покровитель, который заботился о моих финансах, не хотел оставлять меня без писем и продолжал их писать.

Сначала я почувствовала себя преданной: мамой, оставшейся умирать в одиночестве, и покровителем, который продолжал меня обманывать.

Но, успокоившись, я была благодарна.

Моя мама, вероятно, хотела уйти, не обременяя меня своим уходом. Она не хотела, чтобы я стала ребёнком, потерявшим мать.

Кто был этот покровитель? Какие у него были мысли, когда он подделывал почерк матери и каждый месяц отправлял письма, полные заботливых наставлений? Что же он чувствовал?

Я взяла ручку и написала ему свой первый и последний ответ:

[Моему покровителю,

Вам больше не нужно отправлять письма, подражая почерку мамы.

Спасибо за те усилия, что Вы приложили, отправляя эти письма. Они стали для меня огромным утешением.

Спасибо.]

Можете представить, сколько усилий стоило мне, такой болтушке, написать столь короткое письмо? Вскоре мне пришла небольшая коробка от покровителя.

Я надеялась, что он даст мне подробное объяснение. Однако он так и не раскрыл своей личности. Вместо этого аккуратным почерком, совсем не похожем на неряшливый почерк моей мамы, он написал:

[Береги себя, Коко. Мама всегда будет любить тебя.]

Даже зная, что это подделка, я не могла сдержать слёз.

Я до сих пор не могу объяснить, почему мне было так грустно и что заставило меня плакать.

Но в тот день, наверное, я плакала, как никогда в жизни.

После долгого времени в слезах я снова посмотрела на коробку и нашла внутри тонкую книгу.

Эта книга была «Длинноногий дядюшка».

Теперь Вы понимаете, почему эта книга мне так дорога?

Вы поймёте ещё лучше, как только прочитаете её.

6.13. Раннее утро. С плавным почерком, Корделия.

P.S. «Двенадцатая ночь» — любимая работа Лиама. Как и ожидалось, блондины любят только счастливые любовные истории.

P.S.S. Прилагаю десять перьевых ручек, пятьдесят шариковых и десять блокнотов. Не держите всё самое интересное при себе, поделитесь с Вашим читателем. Вот бы наша волшебная шкатулка была больших размеров».

* * *

«Корделии, которая увидит это утром.

«Длинноногий дядюшка» — это замечательная книга.

Но мне больше понравилась Ваша история.

Сегодня Ваше письмо заставило меня и смеяться, и плакать.

Отложив свои мысли о книге, я хочу сказать Вам только одно:

Независимо от того, жива Ваша мама или нет, она всегда будет любить Вас, как и сказала в последнем письме, моя Коко.

P.S. Сесилия уехала на границу с маркизом. Пока у меня есть несколько свободных дней, я загляну в скрипторий, чтобы поделиться подарками, которые Вы отправили.

Тринадцатый день месяца зеленолуния, раннее утро.

Ваш друг, Арчи Альберт».