— Кто ты? — спрашиваете вы.

— А кто спрашивает? — резко отвечает существо.

— Очень уставшая путешественница, которая просто искала укрытие от бури. — Вы не собираетесь раскрывать свою истинную личность. — И я слишком устала, чтобы играть в угадайку.

— Я никогда не устаю от игр! — говорит существо. — А я так надеялся, что мы станем друзьями.

— Я не дружу с теми, кто не раскрывает свою личность, — возражаете вы. — Я никогда не видела никого, похожего на тебя.

— Это потому, что не искала, — говорит существо. — Такие, как я, есть повсюду. — Его голос приобретает гипнотический оттенок, как будто он произносит заклинание. — В мерцающем зное пустыне. На пороге. В ожидании на пересечении дорог. Мы обитаем в промежуточных местах.

Вы смотрите на него с открытым ртом. То, что он описывает — это то, что говорят о джиннах! Они — загадочные существа, ни то ангелы, ни то демоны. Никто не знает наверняка. Они могут принести большую удачу и счастье, а могут — насылать бедствия и недуги.

— Меня зовут Картош, — говорит джинн. — А теперь, по праву, ты должна сказать мне своё имя.

— Эсмедина, — лжёте вы. Здесь нужно действовать осторожно. Джинны чрезвычайно непредсказуемы.

ПЕРЕЙДИТЕ К ГЛАВЕ 76