Онлайн чтение книги Бюро по защите межвидовых отношений Interracial Protection Bureau
1 - 4

- Что? Императорский дворец? – брови сами потянулись вверх.

Только после того, как сказала вслух, я поняла, что непроизвольно повысила голос. Испуганно зажав рот рукой, я услышала, как администратор выразительно цокнул языком «чего ещё ожидать от дилетанта».

В знак предупреждения он поднёс палец к губам и продолжил:

- Работа немногим отличается от обязанностей служанки. Нужно заботиться о  заказчике и убирать помещение, где он живёт. Но проблема в том, что заказчик довольно привередлив и часто меняет прислугу… По-моему, для тебя это прекрасно подойдёт.

- Для меня… Было бы здорово выполнять такую работу в императорском дворце…

Однако проблема в личности заказчика.

Прислуживать членам императорской семьи или высоким дворянам могут только придворные фрейлины. Ими становятся либо дворянки среднего ранга, либо некоторые образованные простолюдинки, прошедшие строгий отбор. Более того, даже среди высокопоставленных есть те, кто сознательно стремится стать фрейлиной, чтобы сблизиться с императорской семьёй… Значит, велика вероятность, что заказчик, которого мне предстоит обслуживать, вовсе не из знати.

- Можно ли узнать, кто он?

На мой вопрос мужчина выпрямился, словно наконец дождался момента, чтобы озвучить это имя.

- Заказчиком является… герцогиня Айзен.

- Кто?!

Я поспешно зажала рот. Ге-герцогиня?!

Он посмотрел на меня с видом «ну и простушка» и сказал:

- Это любимая кошка Её Светлости, Элизабет.

- К-кошка?

- Да-да, кошка. Которая мяукает. У герцогини Айзен есть кошка, которая умна как человек, так что требует особенно тщательного ухода.

- А-а…

Я одновременно почувствовала лёгкое разочарование и облегчение. Я ни за что не смогу обслуживать привередливую герцогиню, да и если бы вдруг пришлось, то по любой мелочи могла бы нарваться на обвинение в оскорблении дворянина или, чего доброго, члена императорской семьи и снова быть изгнанной.

Но если речь о её кошке — это другое дело. Животные ко мне, как правило, хорошо относятся.

Когда эмоции сомнения исчезли с моего лица, администратор довольно ухмыльнулся, как профессионал, который много лет проработал в агентстве по трудоустройству. Поглаживая свои усы, ставшие гордостью, он капнул глубже:

- Кстати, месячная плата составляет 1000 шеллов. Оплата более чем щедра.

Мои глаза расширились. Такую сумму едва ли получает даже старшая служанка в большинстве дворянских домов. Ещё и ежемесячно!

Если подумать о продолжительности жизни кошки, то при честной работе я могла бы накопить достаточно денег, чтобы провести остаток жизни в достатке у себя на родине. Кроме того, по словам пухляша, жильё предоставляется внутри стен столицы, где расположен дворец. А учитывая безумные цены на столичную недвижимость, условия и правда были великолепными.

Я сложила руки и на мгновение вознесла благодарность судьбе за такой шанс. Затем произнесла со всей серьёзностью:

- Я принимаю эту работу.

- Хорошо.

Администратор уверенно кивнул и протянул мне договор о неразглашении и первый договор о принятии работы.

- Об этом никто не должен узнать. И о том, что ты пришла от меня, – тоже. Герцогиня души не чает в своей кошке, так что, возможно, вам предстоит встречаться. Если станет известно об этом до твоего входа во дворец, кто-нибудь может попытаться вмешаться.

Пока внимательно читала документы, уточнила:

- Что значит «вмешаться»?

- Ну… всякие просьбы, подкуп и прочее. Не хотелось бы в это вляпываться, верно? А то ещё наживёшь врагов и, прежде чем начнёшь работать, можешь оказаться в тёмном переулке… – Он провёл пальцем по горлу. – И без головы.

Я натянуто улыбнулась:

- К-конечно.

Подписанный договор о неразглашении в мгновение ока оказался в ящике стола, запертый на ключ. Только тогда я заметила испарину на его лбу. Он так нервничал из-за разговора со мной?

- Слава богу.

На этих словах он резко переменился. Добродушное лицо сменилось хитрым, почти подлым выражением. От неожиданности я растерялась и подняла руку, словно прося слова.

- Вы говорили, что есть второй договор, где прописаны условия оплаты и обязанностей. Мне его не нужно подписывать?

- Ах, тот договор ты заключаешь не со мной. Я лишь направляю тебя на работу. Второй договор ты подпишешь уже во дворце, согласно тому, что указано в первом.

Он протянул мне белый конверт, запечатанный бирюзовым воском.

- Здесь карта: куда идти, кого искать. Из-за пункта о неразглашении я сам не имею права вскрывать его. Всё уточни у дворцового управляющего.

И прежде чем я успела допить свой ромашковый чай, меня практически вытолкали из кабинета. Администратор крикнул секретарю, что к нему уже выстроилась очередь. Дверь кабинета захлопнулась за моей спиной и явно не собиралась больше открываться.

Опустив взгляд на запечатанный конверт, я какое-то время смотрела на него, а затем аккуратно убрала в сумку. Как бы ни старалась сохранять спокойствие, улыбка никак не сходила с губ.

Я нашла работу и хорошо оплачиваемую!

Ухаживать за капризной кошкой уж точно гораздо легче и безопаснее, чем прислуживать аристократу, который может попытаться оклеветать меня. По крайней мере, кошка не обвинит в оскорблении дворянства и не станет придираться и избивать по малейшему капризу.

Мне не терпелось вернуться в гостиницу и заглянуть в конверт. Не обращая внимания на странный взгляд секретаря, я бодро вышла из агентства.

***

- Ты нашла работу? Правда? Поздравляю!

Едва я переступила порог постоялого дома, как столкнулась с Эммой, которая как раз мыла полы на первом этаже. Услышав новость, она крепко обняла меня. За месяц, что я здесь жила, мы, будучи ровесницами, стали подругами.

- Итак, что за работа? Та, которую ты хотела?

Я уже чуть было не раскрыла рот, но вспомнила о договоре о неразглашении. Там были строгие пункты: не упоминать герцогиню Айзен, не рассказывать никому о работе во дворце и так далее.

- Угу… Типа того.

Когда я натянуто улыбнулась, глаза Эммы сузились. Девушка внимательно всмотрелась в моё лицо.

- Этот толстяк же не втюхал тебе никакую странную работу, да?

- Нет, конечно. Какая ещё странная работа? – я попыталась отшутиться, но выражение Эммы стало серьёзным.

С недовольной гримасой она сказала:

- Такое иногда случается. Люди, которым он нашёл работу, покидали город и больше никогда не возвращались.

- Может, они просто настолько заняты работой, что не успевают приехать?

Если я и правда буду работать во дворце, то из-за секретности и других обстоятельств у меня тоже может не быть возможности приезжать.

Но Эмма покачала головой:

- Хоть на праздники или Новый год они могли бы навещать семьи. Но они будто испарились! Это подозрительно. И дядечка-администратор тоже. Подозрительный.

- В-вот как.

Только получив от меня несколько раз уверение, что работа нормальная, Эмма успокоилась. Узнав про договор о неразглашении, она больше не стала расспрашивать, ведь, работая в гостинице, знала, как аристократы боятся утечки информации. Эмма опёрлась на метлу:

- Ну, раз работа не странная, ладно. Но когда будешь уходить, обязательно сообщи мне. И пиши иногда. Помни, тебе всегда здесь рады. Даже если тебя обманут, и ты лишишься всех накоплений, будущая хозяйка этой гостиницы приютит тебя на пару дней.

Я что, выгляжу такой наивной?.. Улыбнувшись, я позволила Эмме взъерошить мои волосы и принять поздравления.

- У тебя всё получится, где бы ты ни была, – она смотрела на меня как на младшую сестру, делающую первые шаги во взрослую жизнь.

Хотя я считала нас ровесницами, рядом с опытной Эммой я явно кажусь простушкой. Если когда-нибудь получу отгул, могла бы приехать сюда, за внутреннюю стену.

С такими мыслями я поднялась по лестнице и в своей комнате за закрытой дверью наконец-то достала конверт.

***

Контракт о неразглашении – это одно. Но запечатанный воском конверт действительно создавал впечатление, будто я тайный агент. Даже администратору было под запретом видеть содержание. Что же там такое?

Сняв верхнюю одежду и повесив её на вешалку, я села за стол возле кровати и положила конверт перед собой. На столе лежали мои старые книги, среди которых были «Странные явления мира» и «Свойства духов». Рядом с ними белый конверт с дворянской печатью выглядел чужеродно.

Я дрожащими руками осторожно вскрыла печать. Она застыла в красивой форме, и мне хотелось аккуратно открыть конверт, но получилось неровно и криво. Только тогда я вспомнила, что для таких вещей используют специальный нож. У графа Карлоса на столе он точно был.

Всё ещё не верилось, что я покинула дом, где прошла моя юность, нашла новую работу и даже место жительства. Ещё и императорский дворец.

Справлюсь ли я?

 

Продолжение следует…