Онлайн чтение книги Бюро по защите межвидовых отношений Interracial Protection Bureau
1 - 5

Пусть это просто уход за кошкой, она принадлежит самой герцогине Айзен, так что наверняка будут какие-то моменты, требующие особого внимания. И хотя такого ни в коем случае не должно случиться… вдруг кошка под моим присмотром погибнет в результате несчастного случая? Ответственность не ляжет на меня?

- Угх.

Я крепко прикусила губу и хлопнула себя по обеим щекам. «Слишком много переживаний и бесполезных волнений лишь вредят», – говорила бабушка. По её словам, лучше подумать о способах решения проблемы и действовать.

«Жизнь одна, так что живи смело».

Вспомнив её уверенную улыбку, я успокоилась и ощутила, как поднимаются уголки моего рта.

Я сразу же открыла конверт и вытащила содержимое. Внутри было два документа: карта и инструкция. И маленький кулон, мерцающий светло-голубым цветом. Я ещё тогда подумала, что конверт неестественно вздутый, видимо, из-за кулона.

Положив кулон рядом, развернула документы. Один лист был заполнен, другой же оказался абсолютно пустым. Странно…

Хотя прочитав первый лист, я сразу поняла, почему.

Как и подобает дворцу, где безопасность стоит превыше всего, документы и карта были зачарованы, а подробности должны были открываться только тому, кто надел кулон.

С кулоном на шее я увидела, как камень постепенно меняет цвет, словно в воду капнули синюю краску. Одновременно на документах и карте начали проступать чернила. Я спокойно начала их изучать.

«Покажите кулон стражнику у ворот внутренней стены и пройдите внутрь, затем следуйте по западному проспекту в сторону тренировочного плаца».

А срок… «до завтра»?

- Завтра?! – ахнула я. Неужели человек, который будет ухаживать за кошкой, нужен так срочно? Такое ощущение, будто они точно знали, что я сегодня приду в агентство и соглашусь.

Если бы я не пришла, работа ушла бы кому-то другому?

- Я же… не начну работу сразу же?..

Я машинально прижала руку к груди. А как же моральная подготовка?! Да у меня сердце и так готово выпрыгнуть из груди от одной мысли, что я войду внутрь столичной стены. Я думала, что никогда туда не попаду. Дали бы хотя бы денёк на подготовку…

Но я всего лишь нанятый работник. Что уж поделать. Раз так получилось, остаётся только благодарить судьбу за возможность и собраться с духом к вечеру.

Из документа следовало, что кулон служит временным пропуском во внутреннюю стену. И действительно внутри камня, сияющего цветом аквамарина, проступил серебряный дракон, герб рода Айзен. Теперь ясно, почему конверт был запечатан сургучом.

Внутренняя стена – это, в отличие от внешней стены, городская часть, где находятся императорский дворец и владения знати. Там живут важнейшие лица империи. Обычным людям вроде меня попасть внутрь практически невозможно, только если стать крупным чиновником.

- Невероятно…

Я снова убрала документы в конверт и вертела кулон в руках. Кто бы мог подумать, что после того, как меня фактически выставили из особняка графа Карлоса, я вот так окажусь работником дворца?

Вместо того чтобы спокойно отдохнуть перед возвращением на работу, я провела весь день в суете, собирая вещи, ведь уезжать мне предстояло уже завтра. Запихнув в большой чемодан одежду и всё необходимое, я вытерла пот со лба и растянулась на кровати. Боялась, что не смогу уснуть от волнения, но веки тяжело опускались, и вскоре я погрузилась в сон.

***

- Уже уезжаешь?.. Могла бы и предупредить вчера.

На рассвете, когда прохлада ещё не отступила, я прощалась с Эммой перед постоялым двором. Когда она принимала оплату за проживание, молчала, но к моменту прощания её лицо вытянулось, и она стала немного резка.

С трудом удерживая тяжёлый чемодан и привязанный к спине бабушкин меч, обтянутый кожей и тканью, я неловко почесала голову.

- Я и сама узнала только вчера вечером… Но в отпуск обязательно приеду в гости.

Эмма бросила на меня косой взгляд и тяжело вздохнула:

- Ладно. Приходи. Мне нравилось, что у меня наконец появилась собеседница. Теперь снова придётся слушать болтовню пузатых мужиков… У нас же чаще торчат рабочие со стройки, чем путешественники.

Тут она неловко улыбнулась и, уперев одну руку в бок, пальцем другой ни с того ни с сего ткнула меня в грудь.

- Так что обязательно приезжай, ясно?

- Хорошо.

Увидев её улыбку, я тоже улыбнулась. Она удовлетворённо кивнула. Проводив меня, Эмма вернулась к трактиру, а я пошла по широкой главной улице города, к которой за последний месяц успела привыкнуть. Днём тут толпы торговцев, покупателей и путешественников, но сейчас, на рассвете, улица была почти пустой. Я медленно шла, таща чемодан на колёсиках, и разглядывала лавки по обеим сторонам. Кто знает, когда я снова выйду за пределы внутренней стены? Нужно насладиться этим моментом.

Холодный утренний воздух щекотал кончик носа, а из открытых лавок доносился лёгкий фруктовый аромат – всё это было наполнено ощущением нового начала.

Я шла так какое-то время, пока не остановилась у фруктовой лавки, где лежали особенно аппетитные яблоки. И вдруг, за моей спиной, раздалось ржание лошади и звук колёс кареты.

- Эй, с дороги! Берегись! – от этого голоса я непреднамеренно взяла яблоко. Этот голос же принадлежит…

Повернувшись через силу, я увидела, что мне не послышалось. На высоком сидении кучера, свирепо размахивая кнутом, сидел Рохан, один из кучеров графа Карлоса.

Чёрная карета, покрытая блестящей краской, украшенная золотой каймой, а на двери — крупный герб рода Карлосов. Это была его карета.

Агрх, граф Карлос.

Я непроизвольно сжала яблоко. Хотя граф дал мне деньги «за молчание», унижение, которое я испытала в тот день, забыть не могла. Никто, кроме главной служанки и Ловины, не поверил, что я невиновна. Слово графа – закон.

Я уже собиралась спрятаться, но тут увидела, что окно кареты слегка приоткрыто. Шёлковая фиолетовая занавеска колыхнулась, и я встретилась взглядом с человеком внутри.

Лицо было скрыто тенью, но его тёмно-синие глаза расширились, заметив меня. Я даже не успела среагировать, как карета стремительно пронеслась мимо и скрылась вдали. Я смотрела ей вслед.

Конечно. Это карета графа Карлоса. Значит, в ней и сидел сам граф.

Я опустила яблоко и тяжело вздохнула. Начать новую работу со встречи с бывшим работодателем, с которым расстались на плохой ноте… Неужели теперь, узнав, что я всё ещё в столице, он передумает и решит всё-таки убить меня? Меня передёрнуло от одной мысли об этом.

«Нет… Он не из тех, кто меняет решение», – успокаивала я себя. Я уж было пошла дальше, как продавец фруктов окликнул меня:

- Девушка, если уж так измяла яблоко, придётся купить! Что мне делать с этой кашей?

- Ой…

Совсем забыла про яблоко. Я действительно раздавила его.

- Ах, я и не заметила. Конечно, оплачу, – неловко смеясь, я отдала деньги продавцу. В итоге я тащила чемодан вперёд, по-хулигански грызя помятое яблоко.

Чёртов дом Карлос приносит несчастья. Десять лет прожила там, а всё разрушил один день, и теперь этот род стал для меня символом невезения.

Но теперь за моей спиной герцогиня Айзен! Даже граф без позволения герцогини не имеет права убить смотрителя её кошки! Чувствовалось, будто, пытаясь найти работу, я случайно нашла и щит, защищающий мою жизнь. Жаль, конечно, что это титул «смотритель кошки герцогини»…

Хотя, кто я такая, чтобы жаловаться?

…

Я остановилась. Вообще-то, когда была маленькой, я хотела стать рыцарем, как бабушка. Она была знаменитым командиром рыцарей Золотого Дракона, а её имя гремело на всю империю.

Лина Юнион.

Даже сейчас, сидя в трактире, можно услышать истории о ней из уст странствующих рассказчиков. И, похоже, немного её силы и боевого духа досталось и мне.

В детстве я тайком повторяла за её тренировками во дворе, пока она не заметила, а потом она сама начала учить меня. До той самой ночи, когда во время пожара бабушка исчезла под серым небом вместе с Чёрным Драконом.

Продолжение следует…