Онлайн чтение книги Бюро по защите межвидовых отношений Interracial Protection Bureau
1 - 6

Но прошло уже как-никак десять лет. В поместье Карлоса я была вынуждена полностью отдаться работе, так что на тренировки времени не оставалось. Хотя один гость графского дома, заметивший мой талант, тайком обучал меня фехтованию примерно два года, теперь я слишком далеко ушла от пути рыцаря.

Зато, в отличие от мастерства фехтования, силушки у меня прибавилось предостаточно. Видимо, потому что другие работники, поняв, что я сильная, постоянно поручали мне тяжёлую работу. Вот стоило мне просто невнимательно взять в руку яблоко, как оно продавилось пальцами. Ну разве это нормально?

В итоге благодаря этой силе я и смогла выжить, когда граф замахнулся на меня мечом, и получить новый шанс.

Я со злости грубо откусила яблоко. Характер у меня никогда не был особенно мягким. Даже в те времена, когда жила с бабушкой в деревне, бегала по лесам и обучалась владению мечом, я держала в страхе всех мальчишек, была настоящей атаманшей дворовой детворы.

Однако после того как бабушка внезапно исчезла, а я попала в дом графа Карлоса, восьмилетняя я впервые столкнулась с десятками глаз, оценивающих меня. Эти взгляды не были тёплыми, как у бабушки. И не были настороженными, враждебными или снисходительно признающими, как у хищников в лесу. Они просто оценивали, пригодна я или нет, как вещь.

После этого мне пришлось подстраивать свой характер под правила общества. Так и появилась та самая вежливая, приветливая манера речи, которую я оттачивала десять лет. Иногда внутри всё кипит, но я давно поняла, что чтобы жить среди людей спокойно, иногда нужно уметь прогнуться.

Хотя и сегодняшняя я мне тоже нравится, самое главное — не давать нарушать свои границы. Если кто-то пересекает черту, которую я для себя обозначила как «ни за что нельзя переступать», я должна бороться, чтобы защитить важное. Как и тогда, когда граф Карлос внезапно попытался меня убить, а я выбрала сопротивление вместо покорности.

Я догрызла яблоко и швырнула огрызок в ближайшую урну. Тем временем главные ворота внутренней стены уже приближались.

Одетые в простую ткань горожане постепенно исчезали из поля зрения, и на ухоженной дороге, ближе к её концу, меня встретила сиявшая на солнце серебром стена. Главные ворота были настолько большими, что через них могли одновременно проехать три кареты. По обе стороны стояли двое с красными знамёнами, и три стражника проверяли пропуска.

Они принимали у карет документы, проверяли личности и пропускали внутрь. Я немного понаблюдала за этим, прежде чем встать в конец очереди. Передо мной была знатная дама с высоко убранными светло-золотистыми волосами, её служанка держала над ней зонтик от солнца. Перед ней — ослепительно белая карета, без герба, так что я не знала, кому она принадлежит. Ещё дальше стояли трое мужчин, похожих на управляющих.

А самой последней стояла я, всем своим видом выдающая простолюдинку. Я намеренно улыбнулась, чтобы выглядеть увереннее. Будучи служанкой графа Карлоса, пришлось научиться улыбаться при любых обстоятельствах. Это пустяки.

Наконец очередь дошла до той знатной дамы, ей разрешили проход, и она скрылась за воротами. Я всё ещё улыбалась и спокойно ждала, когда стражник попросит пропуск у меня.

И тут я вспомнила о гигантском священном мече за спиной. Что будет с ним? Не конфискуют ли? Работая в доме Карлоса, я скрывала меч от всех. Даже от того гостя, что обучал меня два года. Этот меч, дарованный Его Величеством, был слишком известен — идеальный объект для чужой жадности. Кроме того, я надеялась, что бабушка однажды вернётся за мечом… и за мной.

Я изо всех сил старалась скрыть нервозность под улыбкой. Не знаю, как выглядела в глазах стражника, но высокий мужчина наклонился ко мне и приветливо улыбнулся в ответ. У него были каштановые волосы и мягкие карие глаза. Для стражника он выглядел слишком добродушно. Лишь меч на поясе выдавал его.

Не стоит нарываться.

— Здравствуйте, я хочу пройти внутрь, — вежливо улыбнулась я.

Он ответил с чрезмерно доброжелательной улыбкой:

— А не ошиблась ли ты дорогой? Это ворота не наружу, а вход во внутреннюю часть крепости. По той стороне — путь в центр города.

Он даже рукой показал направление и, прикрыв рот ладонью, предупредил шёпотом:

— Сюда могут входить только дворяне, члены королевской семьи и сотрудники дворца. Первый раз — простительно, но обычно таких за шиворот гонят. Будь осторожна.

Хотя он был доброжелателен, мне не понравилось, что со мной обращаются как с ребёнком. Я достала кулон на шее и протянула ему:

— Нет, я не ошиблась. Меня наняла герцогиня Айзен.

При взгляде на кулон глаза стражника расширились. Он поспешно вынул магический инструмент для проверки пропусков.

— Сейчас всё проверю!

Стоило ему поднести инструмент к камню в кулоне, как тот вспыхнул ярким светом. Стражник поспешно отступил в сторону и жестом пригласил меня пройти, словно провожая:

— Даже стражникам запрещено спрашивать цель входа, если камень загорелся таким цветом. Можете проходить.

— Хорошо, спасибо.

Я озадаченно наклонила голову. Даже стражникам запрещено спрашивать?.. Странно. Вот только за мной уже выстроилась очередь, так что времени разбираться не было.

Хоть я и делала вид, что спокойна, на самом деле впервые входила во внутреннюю крепость, да ещё и впервые разговаривала со стражником на входе. Сердце колотилось как бешеное, но я старалась не показывать этого. Переполненная волнением, я шагнула внутрь. За моей спиной катились колёса большого чемодана, звеня по мощёной дороге.

Я долго шла вдоль стен, по указаниям карты, прошла мимо плаца и увидела небольшую рощу. Между деревьями была тропинка. Судя по карте, нужно было подняться по этой тропе на холм.

Минут через десять подъёма передо мной начало вырисовываться место назначения.

Между большими деревьями с тёмно-зелёной листвой возвышался огромный замок. Это было скорее небольшое крепостное сооружение, чем поместье. Потемневшие от времени стены, три высоких шпиля, чёрные укрепления вокруг. Настоящий старинный замок. Такие обычно называют заброшенными…

Резные геометрические узоры на стенах выглядели почти художественно, но сам замок казался местом, где вот-вот появится призрак. Я сглотнула.

Мне… правда нужно туда? Сомневаюсь, что там вообще есть живые, не говоря уже о нанимателе.

Хотя раз уж я уже здесь, поджимать хвост поздно. Я подошла к воротам замка. Однако массивные железные двери, вдвое выше меня, были плотно заперты.

— Что за ерунда?..

Я снова сверилась с картой и документами.

Но ведь здесь же… Как так?

И тут сбоку раздался голос. Я даже не заметила рядом будку охранника — слишком увлеклась видом замка.

— Сюда-сюда!

Повернув голову, я увидела мужчину с рыжими кудрями, который почти высунулся наружу из окна и махал мне. Он так солнечно улыбался, что я невольно потеряла осторожность и подошла ближе.

— Простите, меня наняла герцогиня Айзен…

— Ах, меня предупредили заранее. Вы же Сэра Юнион?

— Да.

Он пригласил меня войти в будку. Внутри было уютно: два стола, три стула и чайник на огне. Похоже на маленький домик.

На одном из стульев спал парень с серебристыми короткими волосами, скрестив руки. Чёлка была скошена по диагонали. Необычно. Только тут я заметила, что его униформа знакома… Но я не успела вспомнить, где видела её, потому что рыжеволосый уже пододвинул мне стул. Я села, и он протянул руку:

— Покажите, пожалуйста, документы, которые были приложены к кулону.

Похоже, я всё-таки пришла по адресу. Выдохнув с облегчением, я достала бумаги и показала кулон.

— Угу-угу, всё правильно. Сэра Юнион – новый смотритель. Я Фэл. Привратник. А тот, что спит, — Мэл, мой брат-близнец. Он работает в ночную смену, так что днём спит. Вы ещё встретитесь.

— Ах да, приятно познакомиться. Я Сэра Юнион, позаботьтесь обо мне.

Фэл широко улыбнулся и пожал мне руку.

— Добро пожаловать. У нас строгий отбор, кого попало не берём.

— П-понятно.

Пожимая его руку, я подумала: «Даже если замок заброшенный, он всё равно принадлежит герцогине Айзен».

Мне было неловко, всё же я решилась признаться честно:

— Знаете, я раньше ухаживала только за козами и овцами. За кошками следить не приходилось… Они очень капризные?

Фэл удивлённо моргнул, будто впервые слышал подобное.

— А? Какие кошки?

Продолжение следует…