Контент удален!

Тамон, ожидавший на втором этаже, взял Ашу за руку и, когда она спустилась, завершив приготовления, нежно поцеловал тыльную сторону её перчатки.

Даже сквозь тонкую ткань его губы казались обжигающе горячими.

[Как может кто-то быть таким прекрасным, даже будучи укрытым с головы до ног?] — пронеслось у него в голове.

Только Тамон мог отпустить такой комплимент, но Аше это было вовсе не неприятно.

Правда, это не значило, что она восприняла его слова всерьёз.

Фыркнув, она крепче сжала его руку:

«Нам тоже нужно поторопиться, не так ли? Мы уже почти у ворот.»

«Да, пора идти.»

Тамон снова поцеловал её руку, прежде чем помочь ей сесть в карету.

Сегодняшний день был особенным, официальное прибытие иностранных делегаций во дворец.

Каким бы способом это ни произошло, но невероятный Король Амора вовремя прибыл в Танатос к июльскому фестивалю.

В знак уважения к её выдающемуся искусству дипломатии, Тамон и Аша отправились к городским воротам, чтобы встретить её.

***

«Я, наконец, здесь.»

Теоранша сжала поводья и пристально взглянула на заострённые шпили Императорского дворца Танатоса.

Она наконец-то ступила на землю врага, перед которым клялась не преклоняться.

Но странное дело — злость, что так долго пылала в её груди, не была такой обжигающей, как она ожидала.

Её взгляд оставался холодным, когда она смотрела на жителей столицы, встречающих иностранных послов.

Толпа приветствовала делегации с любопытством, особенно тех, кто носил необычные наряды.

Среди них было много простолюдинов, а детей — и вовсе больше половины.

[Они заменяемы. Жертвы будут минимальны.]

[Надеюсь, ты понимаешь, что я чувствую.]

Эти слова, сказанные Аранрозией перед отъездом, снова всплыли в её памяти.

Тео, наблюдая за собравшимися людьми, усмехнулась.

«Я всё равно слишком мягкосердечна.»

Принцесса Амоса, Хелия, подошла к ней и прошептала:

«О чём ты там бормочешь?»

«Хм? Да так, просто…глубоко тронута.»

Хелия понимающе кивнула.

Амос и Амор были не просто соседями. Они считались "землями-сёстрами". Даже названия их стран звучали похоже.

Поэтому принцессы Амоса с детства приезжали на обучение в Амор.

Так Хелия и познакомилась с Теораншей.

Они были полной противоположностью: Тео — живая и дерзкая, Хелия — хрупкая и спокойная.

И всё же они сошлись, как ключ и замок.

Но когда Хелии исполнилось семнадцать, её похитили.

Пираты.

И самое ужасное — вину за это свалили на Тео.

Сплетники утверждали, что Теоранша якобы из зависти убила Хелию и сделала вид, что ничего не знает.

Семья Амоса, обезумев от горя, даже на миг поверила этим слухам.

Конечно, они не могли открыто обвинить Теораншу, но сомнения не отпускали их.

И тогда Тео сама отправилась на поиски.

Вскоре она выяснила, что Хелию похитили калийские пираты — известные работорговцы, жестокие и беспощадные.

Тео успела спасти её до того, как случилось что-то непоправимое.

Но на этом она не остановилась.

Она перерезала всех Чёрных Туманных пиратов, причастных к похищению.

После этого Королевский дом Амоса оказался в огромном долгу перед Теораншей.

Она, разумеется, отказалась от всяких наград.

Но ещё тогда решила: когда придёт время, она потребует свой долг по-настоящему.

И этот день настал.

Сегодня Хелия — принцесса Амоса, Святая последовала за Тео в Танатос.

С собой она привезла священную реликвию Амоса.

[Ох...этот месяц выдался тяжёлым.]

В это время Тео заметила Тамона.

[Как же он постарел за эти дни!]

Он выделялся даже на расстоянии, так что найти его было нетрудно.

Ронассо, сопровождавший Тео, тоже заметил Тамона, но не мог броситься к нему. Он должен был охранять свою госпожу.

«Рад видеть тебя в добром здравии.»

«Разве я выгляжу нездоровой?»

«После такого графика. Ты даже в отличной форме.»

«О, это правда.»

Затем его взгляд упал на Хелию.

«Я вижу, принцесса Амоса прибыла с вами. Да осветит солнце вашу ночь.»

«Да озарит ночь ваш день.»

Обменявшись приветствиями, Тео мельком взглянула на карету, которую охранял Тамон.

Окно слегка открылось, и из-за вуали мелькнул силуэт Аши.

Она тихо кивнула в знак приветствия.

Тео ответила таким же лёгким кивком.

В воздухе кружили лепестки, толпа восторженно кричала, музыка заполняла улицы.

Так они вошли в распахнутые ворота Танатосского дворца.

***

Имперский банкет был великолепен.

Танатос блистал роскошью — будто напоказ, чтобы доказать, что страна всё ещё жива и сильна.

Аша, прогуливаясь по залам, окинула взглядом сверкающий дворец, утопающий в драгоценностях, цветах и вычурных украшениях.

[Неужели у Императорской семьи осталось столько денег?]

Разумеется, в казне Танатоса были средства.

Но три года назад, когда она ещё была здесь, бюджет на июльские мероприятия был куда скромнее.

Это значило лишь одно:

[Либо деньги были взяты из будущих фондов, либо повысили налоги знати.]

И тут Аша вспомнила ещё одну причину, по которой финансовое положение Танатоса улучшилось.

[Да.]

[Они конфисковали имущество семьи Сансет.]

Глаза Аши потемнели.

Вся эта пугающая роскошь — была плотью и кровью её рода.

[Какую же астрономическую сумму составило полное изъятие собственности герцогского дома, который веками был столпом Империи?]

Её взгляд холодно скользнул по Гиллоти, приветствующему делегации.

А рядом с ним — в Императорском наряде стояла Наташа.

Как только Розелин исчезла, Наташа мгновенно получила титул графини.

Конечно, это был лишь формальный титул, но он давал ей право на Императрицу.

[Странно, но Гиллоти не торопился сделать официальный указ.]

[Говорили, что на июльском фестивале он объявит об этом.]

Аша усмехнулась.

[Да, неудивительно. Эти двое слишком похожи.]

[Особенно в том, что их жадности не было предела.]

Вот красивый литературный перевод с сохранением художественного стиля и глубины эмоций:

Розелин никогда не забывала голос Наташи, шепчущий ей на ухо, пока белая юбка пропитывалась кровью.

(Здесь используется имя Розелин, потому что в тот момент, в прошлом, она была Императрицей. Аши тогда ещё не существовало.)

[Прощай.]

Наташа плакала и смеялась, толкая Розелин в ад.

[Власть была в руках Гиллоти, но Наташу было невозможно просто так отбросить.]

Аша намеревалась уничтожить её так же, как когда-то Наташа обрекла её на смерть — безжалостно, в мгновение ока, поймав врасплох и сомкнув пальцы на её шее.

Аша внимательно посмотрела на округлившийся живот Наташи.

[Всего семь месяцев назад та объявила, что родила мертворождённого ребёнка, истекая кровью.]

[Но сейчас её живот был так велик, что казалось, будто она носит ребёнка уже десятый месяц.]

Аша, никогда не испытывавшая радости материнства, не могла с уверенностью судить, выглядит ли это нормально.

[Но одно она знала точно — что-то здесь было неправильно.]

Несмотря на вынужденный брак, Гиллоти и Розелин исполняли супружеский долг.

Особенно велика была важность рождения наследника, ведь в Императорской семье дети ценились на вес золота из-за их редкости.

Во дворце тщательно рассчитывали наилучшее время для зачатия, Розелин и Гиллоти пили особые отвары и лекарства, способствующие беременности.

Четыре долгих года...и всё безрезультатно.

Это могло означать только одно, кто-то из них был бесплоден.

Разумеется, Розелин не исключала и себя.

Но до того, как она стала Императрицей, её здоровье тщательно проверяли лекари и жрецы храма, и никаких отклонений обнаружено не было.

[Что было действительно странно, никто не осмелился проверить самого Императора.]

[В Танатосе существовала традиция: никогда не ставить под сомнение авторитет и способность правящей династии.]

[Если бы даже в семье были проблемы с деторождением, это оставалось бы глубокой тайной.]

[Но теперь Наташа была беременна.]

[Значит, бесплодной была Розелин?]

Аша провела ладонью по своему плоскому животу.

Ни разу у неё не возникало мысли, что она не сможет родить.

Она всегда отличалась крепким здоровьем, а её цикл был регулярным.

Хотя...

Она внезапно вспомнила, что в этом месяце менструация так и не наступила.

После возвращения к жизни цикл слегка изменился, но ни разу не прерывался.

А сейчас...задержка.

[Возможно, это последствия гравировки с Тамоном?]

[Ведь эта магия затрагивала тело на самом глубинном уровне. Впрочем, по этой же причине династии Танатоса из поколения в поколение страдали от сложностей с продолжением рода.]

[Но сейчас это было не главным.]

«Его Величество Теоранша Лантифу, король Амора. Тамон Кразис, глава дипломатического ведомства. Первая принцесса Амоса.» — представил гостей граф Ренье.

Все взгляды обратились к почётным прибывшим.

Тамон тихо сжал руку Аши.

Её пальцы были холодны, но она ответила на его жест, сжимая ладонь сильнее.

И, не отпуская его руку, шагнула вперёд к Гиллоти.