– Вы звали?
– Да, ты ведь знаешь, что нужно делать?
– Конечно. Как будете играть в этот раз?
Аристократ посмотрел на Эмиллиону, и та задумалась.
Единственная игра, в которой она была более-менее уверена – это карты. В карты священники играли по ночам в храме, поэтому в них девушка чувствовала себя уверенно.
– Сыграем в карты.
– Отлично, карты так карты.
Наблюдая за противником, который так поспешно согласился, Эмиллиона беззвучно усмехнулась. Сладковатый аромат, уже давно щекотавший нос и проникавший в лёгкие, изрядно раздражал. Как девушка и говорила Алоису, этот запах не мог её одурманить, но он всё же обладал способностью слегка затуманить разум.
Кашлянув несколько раз, чтобы прийти в себя, Эмиллиона выпрямила спину:
– Если это карты, то правила могут быть любыми. Раз уж на то пошло, давайте сыграем по тем, в которых вы уверены.
– Что? – резко дёрнулся мужчина, словно его оскорбили.
В мире полным-полно простых людей.
– Будет неинтересно, если вы проиграете слишком быстро, не так ли?
И эти простые люди всегда ведут себя по одному и тому же шаблону. Не зная своего места, сначала срываются на крик.
В ответ на слова Эмиллионы аристократ вскочил на ноги, начиная тыкать в неё пальцем:
– Ха-ха-ха-ха! Какая забавная шутка! Не знаю, из какой вы знатной семьи, но раз уж вы такое сказали, просто так отсюда не уйдёте!
– Так вы признаёте, что я из дворянской семьи? – не удержав смешка над столь нелепым заявлением, хмыкнула Эмиллиона. – Я юная леди из настолько влиятельной семьи, что могу позволить себе проиграть в такой игре целый замок.
Эмиллиона намекнуть мужчине «выбирай, на кого рычишь», но это показалось ей слишком высокомерным, поэтому она проглотила этим слова.
– К слову, у моего любовника тоже очень много денег, – добавила она вместо этого.
Упомянув Алоиса без всякой на то причины, Эмиллиона слегка откинула голову назад. И увидела лицо мужчины, который вздохнул, словно говоря, что ничего не поделаешь. Она считала его внешность национальным достоянием, но вот аристократ, всё ещё кипя от злости, со скрежетом зубов опустился на своё место.
– Вступление затянулось. Начнём игру?
Началась игра, которая, по словам Алоиса, должна была просто принести Эмиллионе удовольствие, но за которой явно скрывалось нечто большее.
*****
Казалось, в этом месте не терпели обмана. Учитывая огромные суммы денег и статус всех гостей, которыми являлись аристократы, правила, казалось, соблюдались здесь весьма строго.
– Ну вот, и эту партию я выиграла.
Поэтому играть было слишком скучно. Эмиллиона думала о том, чтобы поддаться в середине игры и проиграть кучу денег Алоиса, но побеждать было настолько просто, что проигрывать в этой ситуации было бы унизительно.
– Я победила в первой игре, но вы ведь предложили сыграть три раза?
Впрочем, её противник, судя по реакции окружающих, считался весьма сильным игроком в этом месте. Поскольку все они были поражены тем, что Эмиллиона обыграла его.
– ……что такое, Алоис? – заметив, что Алоис удивлён, спросила Эмиллиона, запрокидывая голову, чтобы посмотреть на него.
– Не думал, что вы умеете играть в карты.
– И не умею. Я всегда проигрывала, играя с людьми из храма.
Когда Эмиллиона со смехом призналась, что ни разу не выигрывала по-настоящему, Алоис прикрыл рот рукой:
– Хотелось бы мне как-нибудь сыграть с вашими священниками.
– Вы вряд ли легко обыграете их.
Даже Эмиллиона не могла сделать это, поэтому и сказала, что даже Алоису это будет непросто. В это время мужчина, сидящий напротив, пошатываясь, поднялся на ноги. Он выглядел совсем не так смело, как когда громко кричал перед началом игры.
– Деньги…… деньги…… – аристократ, словно в полубреду, принялся рыться во внутреннем кармане.
Эмиллиона подпёрла подбородок рукой, наблюдая за этим зрелищем. Склонив голову набок, она ожидала, что он собирается делать.
– В…… вот…… вот они.
Изначально он показался ей довольно властным, но, видя, как мужчина покорно отдаёт деньги, Эмиллиона поняла, что промывка мозгов здесь просто отличная.
Никаких видимых ограничений нет, но он покорно следует «правилам».
Правда, отдавать деньги аристократ не торопился. Дрожащими руками мужчина швырнул платиновые монеты на пол, тяжело и прерывисто задышал от гнева, а затем смачно плюнул на пять монет:
– Забирайте, если сможете!
– Ха-ха.
– Смешно?! Давай, встань на колени, как жалкая собака, и забери их!
Это было настолько забавно, что Эмиллиона звонко рассмеялась и, вытянув указательный палец, указала на брошенные им платиновые монеты:
– Если вы сейчас встанете на колени и заберёте эти деньги, то я, пожалуй, верну вам эти пять платиновых монет.
Аристократ, который, казалось, готов был в любую секунду выскочить из-за стола, замер, тяжело дыша.
– Так что вставайте на колени, – наблюдая за этим, поторопила его Эмиллиона, поглаживая подбородок.
Забрать оплёванные им самим монеты, несомненно, было огромным унижением.
Но какая разница, ведь это целых пять платиновых монет?
– Если встанете на колени и заберёте их сами, я ничего не скажу. Ну же? Так что…… – когда Алоис попытался коснуться её плеча, Эмиллиона отмахнулась, вытянула ногу и сильно наступила туфлей на платиновую монету. – Нужно было лучше выбирать противника.
Перед кем он вздумал плеваться и устраивать истерики?
Пусть Эмиллиона и казалась пешкой в руках Императора, но даже он взвешивал каждое слово в разговоре с ней. В итоге дрожащий аристократ опустился на пол, где всё же подобрал платиновые монеты. Казалось, пять платиновых монет были для него важнее чистых рук и чести.
Да уж, а ведь на полную реконструкцию храма не ушло ни одной платиновой монеты.
– Ну что, Алоис. Сыграем ещё?
– Вам достаточно интересно?
Пристально посмотрев на Принца, произнёсшего эти многозначительные слова, Эмиллиона лишь улыбнулась, приподняв уголки губ, но ничего не ответила.
– Вы выглядите довольной, – то ли сделав собственные выводы по её поведению, то ли по какой-то другой причине, сказал Алоис.
Весело ли мне, об этом можно будет сказать только после ещё пары игр, но……
– Как знать……
– Вот вы и привлекли всеобщее внимание.
– ……?
– Награда за победу огромна, но в случае проигрыша у вас появится много недоброжелателей.
– Ха-а……
– Люди от природы глупы и видят лишь то, что могут получить, а не то, что могут потерять.
– В точку.
Как только Алоис закончил шептать, зелёноволосая женщина, до этого наблюдавшая со стороны, уверенно подошла к их столу. Эта женщина с большими, казавшимися невинными глазами, выглядела так, словно совершенно не вписывалась в это место, она вызывала такое же чувство чужеродности, как и Алоиса.
– Ну что, начнём игру? – спросила женщина, садясь напротив Эмиллионы и веером разложив перед собой аккуратную колоду карт.
– ……с удовольствием.
От неё, казалось, исходил свежий аромат дерева. Однако, естественно, внешность и умение играть в карты были вещами никак не связанными.
Не хочется поддаваться ей сразу, иначе Алоис будет смеяться, – Эмиллиона планировала проиграть в первой же партии и понемногу тратить деньги Алоиса, но казалось, что это было совсем не в её характере.
– Я ставлю целый замок, как и в прошлый раз, вас устроит?
– ……в таком случае я ставлю…… озеро в Королевском дворце Ферулиен.
– Хм……
– Возможно, вы сочтёте это пустяком по сравнению с замком…… но озеро Ферулиен – это место, которым жаждет обладать даже сам Король, – женщина алчно облизнула верхнюю губу.
Всё-таки нельзя судить людей только по внешности.
– Отлично. Тогда начнём игру?
*****
Выиграть здесь настолько легко, что проиграть кажется просто невозможным, – думала Эмиллиона, играя уже седьмую партию.
– Алоис, мне скучно.
– ……
И это было правдой. Игроки в этом месте были глупы и благодаря этому Эмиллиона выигрывала раз за разом. Единственное, что её интересовало в этих играх, так это то, что можно было получить в качестве ставки.
– Потерпите ещё немного.
– Мм?
– Я же обещал, что вам будет весело, и я сдержу слово.
В итоге Эмиллионе пришлось закончить седьмую партию. Посмотрев на неизменяющееся выражение лица Алоиса, она заподозрила, что у мужчины есть какой-то план, но у неё было слишком мало информации, чтобы понять, какой именно.
– Ох, – издав старческий вздох, Эмиллиона перевернула карту.
С губ Алоиса сорвался вздох удивления, а сидевший напротив аристократ просиял. Эмиллиона выложила комбинацию так, чтобы сбить противника с толку, но, разозлившись вздоху Алоиса, перевернула ещё одну карту.
– Госпожа Эмиллиона, – тихо позвал её Алоис, когда спустя три перевёрнутых карты у девушки не было ни одной сильной.
Казалось, даже ему было очевидно, что Эмиллиона издевается.
– Ой, ошибочка, – улыбнувшись, отозвалась она с весёлым выражением лица.
Как и тогда, когда она сама вылила на себя вино, Эмиллиона беззаботно перевернула последнюю карту.
– ……ха-а, – осознав её намерения, Алоис молча вздохнул и достал из-за пазухи аккуратно сложенный документ.
Глупо, но из-за маленькой шалости Эмиллионы замок, о котором мечтали многие люди, казалось, обрёл нового владельца.
– Что вызвало подобную внезапную перемену настроения?
– Просто…… от скуки?
– ……госпожа Эмиллиона.
– Хм? А, вам жаль замка ради моего веселья?
Слуга легонько позвонил в колокольчик. В этой партии Эмиллиона проиграла, и благодаря этому её противник легко получил целый замок.
– И вам было весело?
– Думала, что будет, но нет.
– Почему?
Эмиллиона хотела сказать, что ожидала увидеть его растерянность от потери такой крупной суммы, но не стала вдаваться в подробности.
– В любом случае, сейчас, когда я проиграла, мы оказались в сложном положении? – вместо того чтобы объяснять причину, Эмиллиона решила подразнить Алоиса, но он ответил настолько легко, словно её намерения были для него лишь забавной шуткой:
– Ни в коем случае. Я с самого начала не ожидал, что госпожа Святая будет хорошо играть.
– ……
Значит, он ожидал, что я проиграю, – Эмиллиона не имела уверенности в своих навыках игры, но уж точно не была настолько глупа, чтобы проиграть подобным неумехам, играющим в карты хуже священников в Храме.
– В любом случае, всё в порядке.
– ……?