Когда Эмиллиона проиграла партию, люди уставились на неё с предвкушением, словно именно этого они только и ждали. Наслаждаясь их взглядами, девушка взяла стакан с плавающими в нём кубиками льда.
– Вы поддались как раз вовремя.
– А?
– Я обещал, что вам будет весело, и сдержу слово.
– Хорошо. Я вам поверю, – ответила Алоису Эмиллиона, делая глоток ледяной воды.
По крайней мере, он сдержит своё слово, – Эмиллионе уже давно было невероятно скучно, и поэтому она подумала, что должен же быть какой-то способ изменить ситуацию.
И тут взгляд Эмиллионы зацепился за женщину лет сорока в белой униформе. По сравнению со всеми остальными сотрудниками, одетыми в чёрное, её одежда сильно выделялась. Плотно застёгнутая до самого верха рубашка, белые брюки и аккуратно собранные светлые волосы – всё это моментально бросалось в глаза.
– ……?
Форма женщины была такого же кроя, как и у остальных, но контрастный белый цвет будто кричал о её важности.
Впрочем, в таком месте просто не может не быть скрытых секретов.
– Кажется, там что-то интересное.
– Что?
– Я о игре, которую ведёт женщина в белом.
После этого уточнения Алоис, который заботливо накинул на плечи Эмиллионы сброшенную ранее верхнюю одежду, перевёл взгляд в нужную сторону.
– Вам кажется это интересным? – спросил Алоис заметно тихим голосом.
Это был не тот лёгкий и непринуждённый тон, который он использовал на публике, а холодный и серьёзный, предназначенный только для неё.
– Да. Хочу сыграть.
– Как пожелаете.
– ……
– Я провожу вас, – Алоис протянул руку, предлагая сопроводить Эмиллиону.
Однако она лишь пристально посмотрела на изящную ладонь.
– Вы не возьмёте меня за руку?
– …….
Алоис вёл себя так, словно был абсолютно уверен, что Эмиллиона сделает это. Впрочем, девушка и сама прекрасно понимала, что не станет отвергать его руку.
Эмиллиона мягко вложила свою ладонь в ладонь мужчины, ведь они уже не раз держались за руки, и направилась к нужному столу в его сопровождении. Роскошное платье было несколько неудобным по сравнению с привычным для неё одеянием Святой, но благодаря тому, что Алоис подстраивался под её шаг, идти для девушки было не так уж сложно.
– Есть ли следующие желающие сыграть? – громко спросила блондинка как раз в тот момент, когда Алоис и Эмиллиона почти подошли к столу.
Судя по беглому взгляду, мужчина, сидящий за столом, одерживал уверенные победы.
Вокруг стола стояли аристократы с лицами гиен, выжидающих удобного момента для нападения на добычу. Заметив это, Алоис взял Эмиллиону за плечи и слегка подтолкнул её вперёд:
– Мы будем играть.
– А, хорошо. Полагаю, вы знакомы с правилами игры. Этот господин поставил на кон символ богини – оливковое дерево.
– ……оливковое дерево?
– Символом богини Мертио, которой поклоняется Королевство Нерветио, является оливковое дерево, известное тем, что на нём есть знак богини. И именно его этот господин поставил на кон. А что поставите вы, уважаемые аристократы?
……что?
Богиня, которой поклонялось Королевство Нерветио – Мертио. Как страна, названная в её честь, это была земля, наполненная благословением богини. И в знак своей милости Богиня даровала Королевству Нерветио, поклявшемуся ей в верности, оливковое дерево, символизирующее изобилие и мир.
В Королевстве Нерветио росло лишь несколько таких деревьев, на каждом из которых был выгравирован знак богини, поэтому к ним относились с величайшим благоговением.
– Что он…… поставил на кон?
– Оливковое дерево богини Мертио.
И это священное дерево аристократ посмел поставить на кон прямо перед Эмиллионой, Святой.
– Госпожа Эмиллиона, успокойтесь.
Эмиллионе не слишком нравился бог, отправивший её в этот мир, но поскольку все её силы исходили от него, она верила в него и следовала его воле. По крайней мере, девушка прекрасно понимала, в чём именно заключается её долг, пока она носит имя «Святой» и обладает этой силой.
– ……оливковое дерево богини, таких даже в нашем Храме всего несколько штук, – стискивая зубы, тихо пробормотала Эмиллиона.
Оливковые деревья Мертио было благословлено самой богиней, поэтому даже в Храме к ним относились как к величайшей драгоценности.
Даже я, Святая, должна была прикасаться к нему с осторожностью……
– И этот человек смеет……
Продавать и покупать его? Видимо, на территории, принадлежащей ему, выросло оливковое дерево. В таком случае, по закону, с этим деревом следует обращаться крайне осторожно и с должным почтением.
– Алоис. Выясни, кто этот человек.
– Здесь строго охраняется анонимность…… но раз уж вы приказываете, госпожа Святая, я сделаю это.
Опершись на Алоиса и отдав тихий приказ, Эмиллиона всё ещё не могла успокоиться.
Всего несколько месяцев назад один ребёнок случайно коснулся оливкового дерева, растущего рядом с храмом, и ему чуть не отрубили руку. Конечно, мне с трудом, но удалось предотвратить это, но……
– Этот мерзавец посмел поставить на кон божественное дерево прямо перед Святой. Какая наглость.
Пусть этот аристократ и не знал, что Эмиллиона Святая.
– Вы будете играть? Если да, то назовите свою ставку.
Подавив гнев, Эмиллиона выпрямилась, прекратив опираться на Алоиса. Поскольку женщина в белой униформе поторопила её, Эмиллиона, заправив прядь волос за ухо, уверенным шагом подошла и встала напротив мужчины.
– В качестве ставки я предлагаю цветок Пурроса.
– ……говорите, цветок Пурроса?
– Да.
– Пуррос…… Вы имеете в виду Пуррос Герзении?
На самом деле ставку должен был сделать Алоис, но Эмиллиона без колебаний сделала это сама. Спокойно посмотрев на женщину, словно спрашивая, не собирается ли та заставлять её повторять дважды, Эмиллиона перевела взгляд на своего противника:
– Раз уж вы поставили оливковое дерево богини, то я поставлю цветок Пурроса, который, по легенде, вырос из слёз Пурроса, бога красоты.
Мужчина нахмурился, явно озадаченный её словами. Несмотря на то, что Эмиллиона служила главному богу, это не означало, что других богов не существовало в этом мире. Просто они, в отличие от главного бога, не настолько активно вмешивались в дела людей, но всё же оставили после себя нечто, символизирующее их.
– Пуррос…… предъявите доказательства вашей ставки.
Доказательства…… – Эмиллиона сунула руку за пазуху и немного порылась.
Один документ был у неё с собой, ещё когда девушка была в своём одеянии Святой, и, переодеваясь, она зачем-то положила его за пазуху. Подумав о том, как хорошо, что она нигде его не оставила, Эмиллиона достала конверт размером с ладонь, украшенный золотым тиснением.
– У меня самого нет цветка Пурроса, поэтому я был немного растерян…… не ожидал, что этот цветок может оказаться у вас.
Что ж, говоря честно, у Эмиллионы был всего лишь документ, подтверждающий право собственности на гору, где в изобилии рос Пуррос…… И, на самом деле, этот документ во время путешествия получил Ренебен. Документы на недавно открытую землю, где было множество цветов Пурроса…… как-то так.
– Пуррос – более чем достойная ставка.
Услышав слова блондинки, Алоис хмыкнул, а, поймав взгляд Эмиллионы, улыбнулся.
– Однако что вы будете делать, если проиграете цветок Пурроса?
Посмотрев на его улыбающееся лицо, Эмиллиона улыбнулась в ответ. Молча улыбаясь пару секунд, она внезапно схватила Алоиса за грудки. Заметив, как глаза мужчины слегка расширились от изумления, девушка тут же перестала улыбаться и, недовольно прищурившись, провела пальцами по его челюсти:
– Думаете, я проиграю?
– ……я спросил это лишь потому, что вы проиграли в прошлый раз, – Алоис мягко перехватил запястье Эмиллионы.
– Я умею различать, когда можно проиграть, а когда нельзя, – капризным тоном ответила она, послушно отпуская воротник мужчины, но не меня хмурого лица.
– Конечно. Я это понимаю, – Алоис снял с плеч Эмиллионы шаль, словно прислуживая, и жестом пригласил сесть.
Как он и просил, Эмиллиона опустилась на мягкий стул, поворачивая голову, отчего волосы, которые она заправила за ухо, вновь упали на лицо. Алоис молча посмотрел на девушку и своими пальцами поправил её растрепавшиеся волосы.
Пока Алоис поправлял её волосы, Эмиллиона сидела неподвижно, слегка откинувшись на спинку стула.
– Прошу, начинайте, – обратился Алоис к мужчине, сидевшему напротив Святой, закончив собирать струящие по её спине волосы.
– Разумеется.
Эмиллиона ожидала такого ответа, но всё равно ощутила раздражение от его высокомерного тона. В этот момент Алоис отпустил её аккуратно собранные волосы.
– Как будет проходить игра?
– Думаю, будет лучше, если леди сама выберет игру.
Успокойся, Эмиллиона…… – сделав несколько глубоких вдохов, Эмиллиона с трудом подавила гнев. Она не могла не заметить похотливый взгляд мужчины, сидевшего напротив.
Как он смеет так смотреть на меня?
– Надеюсь, вы не пожалеете о своих словах, – отодвинув стул назад и высокомерно закинув ногу на ногу, сказала Эмиллиона, слегка вздёргивая подбородок. – Надеюсь, вы не уступите мне оливковое дерево богини.
– Похоже, вы леди из богатой семьи, раз можете поставить на кон цветок Пурроса.
Раздумывая, во что бы сыграть, Эмиллиона заметила проходящего мимо слугу и выхватила с его подноса стопку квадратных деревянных коробочек.
– И я не настолько глуп, чтобы проиграть какой-то девчонке.
– Хм…… – не меняя позы, Эмиллиона покачала ногой. И, не стирая улыбки с лица, она покрутила в руке одну деревянную коробочку. – А на мой взгляд, вы кажетесь достаточно глупым.
– Ха!?
Поставить на кон оливковое дерево богини. Ведь об этом могут узнать в Храме…… например, кто-то вроде меня.